База «Щ.И.Т.а», Нью-Йорк, 24 октября, 07.13 после полудня
Сара садится на край кровати и косится на приоткрытую дверь — в коридоре свет горит холодный, заливаясь в комнату через щель тонкой полоской. Сара хмурится; включает лампу на прикроватной тумбочке — жёлтый свет разрезает темноту. Сара прикрывает глаза, цепляясь руками за одеяло; выдыхает, жмурится. Заводит мокрые волосы за уши, поджимает губы; запрокидывает голову и смотрит в потолок. Трёт лицо ладонями. В кабинке поднимается пар. Вода шумит и струями бьётся о тело. Под ногами кровь размывается. Сара упирается руками в стену — серый кафель холодит кожу; жмурясь, она подставляет лицо струям воды, опускает голову и проводит ладонью по волосам. Втягивает ноздрями воздух. Проходит несколько секунд. Она откидывается спиной на боковую стенку и съезжает по ней; обнимает колени, упираясь лбом в руки. Всхлипывает. Звучит стук. Сара поднимает глаза к двери: в проходе стоит Грант. Она хмыкает: — Привет. Грант дёргает уголком губ, кивая: — Привет. — Проходит несколько секунд. — Я пройду? Сара, хмыкая, давит улыбку. Хмурясь, Грант проходит в комнату; садится рядом с сестрой. Смотрит перед собой, склоняясь вбок. — Ты как? — Повседневный вопрос, — усмехается Сара. Грант поворачивается к ней; вскидывает брови. Сара ведёт подбородком; дёргает плечом, перехватывая взгляд брата. — Я не знаю. Должна? Грант смотрит на неё несколько секунд; качает головой. — Нет. Сара кивает. Грант косится на дверь, складывая руки в замок; упирается локтями в колени. Они молчат. — Я не спасла его, — Сара передёргивает плечами, кутаясь в серую кофту с эмблемой «Щ.И.Т.а»; подтягивает колени к груди и обнимает их, — не спасла Роя, — поворачиваясь к Гранту, кивает она. — Я подвела его и вас всех. Проходит пара секунд. Грант, хмыкая, приподнимает уголок губ; касается коленки сестры и смотрит ей в глаза. — И мои джинсы безнадёжно утрачены, — хмыкает Сара, — хотя бронежилет вроде как спас майку. Грант пропускает смешок; кивает. — Наличие способности шутить — хороший знак. — Тогда насколько ужасные вещи произошли с тобой? — вскидывает Сара брови. Грант хмыкает — она улыбается. Струи горячей воды продолжают колотить спину, а рыдания сотрясают тело. Сара съёживается, замирает; снова проводит по волосам и запрокидывает голову. Вдыхает. Поднимается и выкручивает краны. Становится тихо. Она выдыхает. — Иногда шутки — это ответ организма на стресс, — ведёт плечом Грант. — То, что ответ твоего организма не противоречит тебе, хороший знак. В это сложно поверить сейчас, но ты будешь в порядке. — Мой друг погиб, Грант, — Сара поднимает к его глазам свои, — я не могу быть в порядке. Я должна была спасти его. Ты бы смог. Грант хмурится; опуская глаза, дёргает щекой. — Ты переоцениваешь мои способности. — Он смотрит на сестру. — От подобных ранений умирают слишком быстро. — Я должна была сделать хоть что-то, — кивает Сара; её глаза пробегают по комнате, — хоть что-то… заметить осьминожьих придурков со стволами, прикрыть его, оттолкнуть… — Ты не успела бы. — Грант касается её плеча; ловит взгляд. — Это было невозможно. Подумай об этом: Рой, ты, Льюис, — без вас мы бы не выбрались. Вы прикрывали нас. — Это глупо — так умереть. — Он спас нас. Перестрелки опасны, особенно, для новичков в поле. — Грант смотрит на сестру несколько секунд. — Сара. Та вздрагивает и моргает; смотря на брата, вскидывает брови. — Единственный повинный в произошедшем — агент «Гидры», выстреливший в него. Сара медлит секунду; кивает. Грант — следом; он треплет сестру по плечу и поднимается, оборачиваясь: — Льюис закончил латать нас, так что надо собраться и обсудить дальнейшие действия. Сара вздыхает и оглядывается. Серая кофта с эмблемой «Щ.И.Т.а» и свободные чёрные штаны лежат в раковине, а у коврика под ногами стоят тапки-лягушки. Сара хмыкает и косится на запотевшее зеркало. — Грант, — поднимается за братом младшая Уорд. Тот вскидывает брови. Сара передёргивает плечами. — Вы в порядке? — У меня сломана пара ребёр, — хмыкая, кивает Грант, — Тесс в синяках и ссадинах, Дейзи потребуется время на восстановление от дрожи, а у Льюиса ранение плеча по касательной, но мы будем в порядке. Это мелочи. — Ты имеешь в виду, это не сквозной огнестрел через артерию? — ведёт бровью Сара. Грант хмыкает; ведёт подбородком, дёргая уголком губ. Переступая с ноги на ногу, Сара замирает; шагает к Гранту и обнимает его. Жмурится, утыкаясь носом в плечо. Грант медлит секунду и, хмурясь, сцепляет руки на спине сестры; закрывает глаза и выдыхает.***
— Я тут! Я тут, — Льюис прикрывает за спиной дверь и переминается с ноги на ногу, обегая глазами сокомандников: все они рассредоточились по просторному кабинету и застыли на занятых местах. — Я тут. — Он складывает руки у пояса и смотрит на носки ботинок; моргает и прочищает горло, касается переносицы, дёргает плечом и поднимает глаза к Дейзи и Гранту: — Я занимаюсь новыми, — Льюис, вскидывая подбородком, встряхивает ладонью, — перчатками. Защитными. Немного задержался. Грант и Дейзи переглядываются, хмурясь; Уорд сводит челюсти, Джонсон — поджимает губы и передёргивает плечами, отталкиваясь от стола. — Всё в порядке, — наклоняет голову она, складывая руки на груди. Дейзи ловит взгляд Льюиса и приподнимает уголок губ. Тот хмыкает. — Да, я… перчатки будут к утру. До этого постарайся не прибегать к дрожи. И, желательно, ещё какое-то время после. Рой бы сказал точнее, но… — Да, помню, — кивает Дейзи, дёргая уголком губ, — пара дней без дрожи. — Она бросает взгляд на Гранта — тот ловит его, дёргая плечом, и переминается с ноги на ногу; складывая руки на груди, садится на край стола и обегает глазами команду. Смотрит на Дейзи. — Думаю, у нас как раз время такой возможности. Льюис косится на Кору — та стоит, опираясь спиной на стену; руки спрятаны в передних карманах джинсов, а челюсти сведены. Уилл переводит взгляд с Льюиса на Сару — она передёргивает плечами, кутаясь в серую кофту, и убирает за уши осветлённые влажные волосы. Скользит глазами мимо Райдера к Мёрфи; моргает, дёргая щекой. — Мы можем вернуть его, — рубит тишину голос Тесс. Запястья её в защитных бинтах, а из-под светло-серой свободной майки выглядывают лямки чёрного спортивного топа, на щеке вдоль скулы красуются стягивающие тонкую рану пластыри. Она скрещивает руки на груди, пожимая плечами, и встряхивает стянутой в тугой хвост тёмной копной; ведёт глазами по команде, перехватывает взгляд Гранта, кивает: — Мы должны вернуть его. Секунду молчат все. — О чём ты? — поворачивается к Смит Мёрфи, хмурясь. — ЖСМ, — смотрит на него та. — Мы должны сделать его ЖСМ. — Нет. — Что? — сводит брови к переносице, дёргая подбородком, Тесс. — Нет. — Льюис пожимает плечами. — Нет? Он кивает. — Нет. Секунду Тесс сверлит его взглядом; втягивает ноздрями воздух. Моргает. Переступает с ноги на ногу, обегая сокомандников взглядом. — Почему? — хмурится она, останавливаясь на Льюисе. — ЖСМ не человек, — ведёт плечом Кора, отталкиваясь от стены. — Они не мертвы, но и не живы — и агент Колсон тому подтверждение. Дейзи стискивает челюсти — Грант касается её плеча своим и ловит взгляд. Она хмыкает, кивая, и косится на сестру. — Он и Мелинда Мэй, — дёргает подбородком Кора, смотря в глаза Тесс. — Они любят друг друга, но не вместе. И никогда не будут. Потому что он ЖСМ. Тесс ведёт плечом. — Рой и Льюис модифицировали ЖСМ, помнишь? Они могут чувствовать. Мы должны вернуть Роя. — Кора не имела в виду эмоции, Тесс, — переводит взгляд с Джонсон на Смит Мёрфи; он медлит секунду. — «Щ.И.Т.у» нужны жизнеспособные модели, потому что их продуктивность выше человеческой. Они не способны заменить живых агентов, но нужны, чтобы понизить опасность и повысить продуктивность. Задача об эмоциональном фоне была поддержана «Щ.И.Т.ом», потому что того, кто чувствует, сложнее обмануть программой. Да и потом, чем сложнее механизм, тем сложнее его запрограммировать. Это понижает риск того, что кто-то сможет использовать технологию ЖСМ против «Щ.И.Т.а». Она не была создана, чтобы плодить вечную жизнь. Тесс отшатывается от него, передёргивая плечами; моргает, хмурясь. — Он твой лучший друг. — Она переводит взгляд на Дейзи и Гранта: глаза её блестят. — Вы сделали это для Руби. — Руби уже была жизнеспособной моделью, а до того — машиной для убийств, — пожимает плечами Дэниел, смотря на Тесс. — Для неё это был шанс попробовать жить иначе. Смит молчит секунду; выдыхает и проводит ладонью по лицу, стискивает переносицу. — А Рой? — поднимает она глаза на Льюиса. — Он бы не хотел этого. Это вечная жизнь. Обреченность смотреть за смертью каждого, кто тебе дорог. Я не сделаю этого с ним. Даже если бы он простил это, я — нет. Тесс молчит; жмурится и трёт руками лицо. — Тесс, — она замирает — Льюис смотрит ей в глаза, — ты знаешь, что мы не можем. Смит медлит. Запрокидывает голову и прикрывает глаза. Втягивает ноздрями воздух. Выдыхает. Кивает, открывая глаза. Смотрит на Дейзи и Гранта. — Что будем делать? Двое переглядываются. — Выбор у нас небольшой, — дёргает плечом Кора, косясь на сестру. Грант кивает: — Ждём действий «Гидры». — Мы с Уордом займёмся отчётами и, — Дейзи передёргивает плечами, — свяжемся с родителями Роя. Вы свободны.***
11.53 после полудня
— Спасибо за понимание, миссис Дженкинс, — косясь на Гранта, Дейзи зажимает телефон плечом и прикрывает дверь в комнату; перехватывает телефон, проходя к кровати. — Да, ещё раз — наши соболезнования. Секунду Дейзи продолжает смотреть Гранту в глаза, а затем кивает и отнимает телефон от уха; косясь на экран, гасит его и отбрасывает на край кровати. Стискивает переносицу, жмурясь. Выдыхает; ладонью проводит по волосам и поднимает глаза на Уорда. Тот хмурится, опуская крышку ноутбука. — Как прошло? Джонсон хмыкает, проходя к шкафу. — Угадаешь? — Она стягивает серую кофту с эмблемой «Щ.И.Т.а» через горло и остаётся в чёрных джинсах и майке; оглядывается на Гранта, ведя бровью. Тот кивает. — Плохо. Дейзи открывает ящик и закидывает туда кофту: — Ага, — задвигает его и разворачивается, руками упираясь в полку за спиной. На пальцах, запястьях и предплечьях пятнами синеют гематомы. Грант обегает её взглядом. Вздыхает, кивая; отставляет ноутбук на кровать и встаёт на пол босыми ногами. На нём спальные штаны в клетку и серая футболка. Дейзи усмехается; скользит по нему взглядом, останавливаясь на глазах. — Как с отчётами? — Только закончил с последним, — кивает себе за спину Грант. Дейзи дёргает уголками губ. — Знаешь, Робот, их ещё отправлять надо. Грант хмыкает; полуулыбка проскребается на его губах. Секунду они молчат. — Все, кроме последнего, готовы. Последний ещё надо отправить, — ведёт подбородком Грант. Дейзи пропускает смешок, и он подходит к ней, кутая в объятиях. Скай прячется в изгиб шеи Уорда и сцепляет руки у него за спиной, вдыхая; прикрывает глаза, и Грант — следом, утыкаясь носом в её тёмную макушку. Проходит несколько секунд. Скай открывает глаза, хмурясь; цепляется за футболку Гранта. — Ты знал, что она вдова? — Её взгляд пробегает по комнате. — Миссис Дженкинс. — Скай отстраняется и смотрит в глаза Уорду, спускаясь руками к его талии. Он держит её за плечи и следит за лицом. — Она сказала, что всегда говорила ему, что это слишком опасно. И что она против. Грант медлит секунду; хмурясь, кивает: — А ещё он был её единственным сыном. Я прочитал это в первой наводке на них с Льюисом от Мака полчаса назад. — Он заводит взгляд за спину Скай и дёргает щекой; смотрит ей в глаза: — Рой потерял отца как раз в год знакомства с Льюисом. А с пятнадцати они жили втроём. Скай смотрит на Уорда секунду и прикрывает глаза, упираясь лбом в его грудь; выдыхает. Грант проводит по её плечам, стискивая челюсти; губами касается её макушки. — Как Сара? — вскидывает брови Скай, поднимая глаза на Уорда. Тот ведёт плечом. — В шоке. Но будет в порядке. Она сильная. — Это у вас семейное, — хмыкает Скай. Грант приподнимает уголки губ, скользя глазами по её лицу; кивает. — Тебе надо отдохнуть. Скай пропускает смешок; привстаёт на носках, опираясь руками на плечи Уорда — тот перехватывает её за талию, — и касается губами его колющейся щеки. Отстраняется, ловя взгляд. — Я люблю тебя, — кивает она; ведёт щекой: — Просто кстати. Грант хмыкает; дёргает подбородком, оглядывая её лицо: — Я люблю тебя, — он останавливается на глазах. — И тебе всё ещё надо отдохнуть. — Тебе тоже не помешает. Грант пропускает смешок: — И отправить отчёт Маку. — Ага.***
Тесс отпивает из горла и, кривясь, ставит бутылку виски на пол — к скрученной крышке. Упирается локтями в колени и откидывается головой к краю кровати; смотрит в потолок. Хмурится и вперивает взгляд в открытый проход — там стоит, подпирая дверной косяк плечом, Уилл. Тесс вздыхает, пробегая пальцами по волосам, и тянется за бутылкой. — У тебя было открыто. — Уилл скрещивает руки на груди. — Замок сломался. — Тесс, показывая улыбочку, салютует ему бутылкой; прикладывается губами к горлышку и делает несколько крупных глотков. Уилл выжидает, пока она, скривившись, отставит бутылку; ведёт плечом: — Ну, дверь можно было прикрыть. — Что тебе нужно, Райдер? — руками опираясь на колени, вскидывает подбородком Тесс. Уилл медлит. Переступает с ноги на ногу. — Ты в норме? Тесс прыскает, дёргая щекой. — Вопрос идиотский. — Знаю, — кивает Уилл. — И всё же? Тесс прокручивает бутылку на полу. — Говорят, алкоголь притупляет умственные способности. — Она поднимает глаза на Уилла, ведя бровью: — Это я не понимаю чего-то, или ты где-то нашёл алкоголя раз в десять больше, чем выпила я? Уилл пропускает смешок; дёргает щекой: — Я нашёл только тебя. И, честно, я даже не научился ориентироваться тут. — Это пройдёт, — хмыкает Тесс и снова прикладывается к бутылке. — Я… — Уилл ведёт плечом, переступая с ноги на ногу, — я пойду, наверное. — Можешь остаться, — пожимает плечами Смит, ставя бутылку на пол. — Спорю на сто баксов, что все на базе прямо сейчас либо пьют, либо пытаются побыть одни, либо отдыхают. И ставлю двадцатку на то, что без чьей-нибудь помощи свою комнату ты не найдёшь. А если завалишься к Дейзи и Гранту — плохо будет всем. Уилл хмыкает. — Правда, слушай, — Тесс складывает ноги по-турецки, опираясь локтями на колени, — прости, что… ну, была груба. Я отнеслась к тебе, как к врагу. Мне не стоило. Можешь остаться. Уилл сводит брови к переносице, смотря Тесс в глаза. — Правда, — кивает та. Она передёргивает плечами, хмыкая. — Убивать я тебя не собираюсь. — Я помню. Ты меня не ненавидишь. Тесс приподнимает уголок губ. — Нет. — Тебе так нужен собутыльник? — вскидывает брови Уилл. — Мне не нужен собутыльник. — Но…? Тесс ведёт плечом. — Но я бы не отказалась от компании. — Пару секунд она смотрит ему в глаза; хмыкает. — Помнишь, ты хотел извиниться, да? Выпей со мной — и ты прощён. Уилл хмыкает. Проходит в комнату и садится на пол рядом с Тесс. Она протягивает ему бутылку, и он её принимает, делая пару глотков. Кривясь, возвращает бутылку Смит. — Ты где это откопала? — хмурится он, перехватывая её взгляд. Та прыскает; дёргает щекой. — На кухне. Думаю, из старых закладок. — Она снова отпивает и ставит бутылку между собой и Уиллом. Тот хмыкает, упираясь взглядом в распахнутую дверь. Несколько секунд они молчат. Тесс снова тянется за бутылкой, но ту перехватывает у неё из-под пальцев Уилл; он крутит бутылку в руках, пробегая глазами по буквам на этикетке, и отпивает. — Тебе ведь нужен разговор? — вскидывает брови Райдер. Он ловит взгляд Тесс. Та хмурится. — Просто дай мне бутылку, а. — Держи. — Он протягивает виски Смит. Она берёт бутылку за горлышко; вздыхает и ставит её на пол, прикладываясь затылком к краю кровати. Смотрит в потолок. — Я просто… — она дёргает плечом, поднимая голову; перехватывает взгляд Уилла — тёмные карие глаза следят за её лицом, — устала терять людей, которых люблю, вот и всё. Уилл молчит. — Мою первую собаку сгрызли, когда мне было тринадцать, в мои двадцать два мою маму сбила машина… — Тесс отворачивается, хмурясь, — теперь Рой. — Тесс… — Эта команда — моя последняя семья, — Смит запрокидывает голову и прикрывает глаза, подтягивая колени к груди; обнимает их. Поджимает губы. — Остальных я потеряла. — Она поворачивается к Уиллу и смотрит на него. — И мы занимаемся тем, что вечно ставим собственные жизни под угрозу. Уилл молчит. Тесс опускается лбом на руки, вздыхая; поднимает голову и трёт лицо руками. Проводит пальцами по волосам. Поворачивается к Уиллу; приподнимает уголок губ. — Прости. Уилл хмурится. — Только не говори, что всё в порядке, — хмыкает Тесс, пробегая глазами по его лицу. Тот дёргает плечом, перехватывая её взгляд. — Но всё в порядке. Секунду они молчат. А затем Тесс подаётся вперёд, касаясь губ Уилла своими. И он, медля секунду, отвечает. Она ловит его лицо руками и отстраняется; поднимает взгляд к глазам Уилла. — Мне придётся извиняться за это? — вскидывает брови он. Тесс хмыкает, ведёт плечом и снова тянется к его губам, не выпуская лица из рук.***
База «Щ.И.Т.а», Нью-Йорк, 31 октября 2024 года, 03.14 после полудня
Льюис ослабляет чёрный галстук, поджимая губы; моргает, скользя взглядом по стройному ряду мишеней. «Гений, Сын, Друг. Покойся с миром», — говорят прописные буквы на могильной плите. Льюис втягивает ноздрями воздух, поднимаясь с корточек; моргает — слеза скатывается по щеке. Ветер раздувает полы пиджака, и Льюис убирает руки в карманы чёрных брюк, оглядываясь: на некоторых могилах стоят тыквы, повсюду разбросаны конфеты, но людей не видно, кроме женщины сбоку в строгом чёрном платье и пальто на плечах. Солнце скрывается за плотными облаками и одиноким полуголым деревцем. Под ногами — коричнево-пёстрый ковёр. Льюис переводит взгляд на плиту из гранита. «Рой Дженкинс», — подтверждают большие буквы над эпитафией. Льюис жмурится, стискивая переносицу; выдыхает и проводит рукой по лицу и волосам. Запрокидывает голову. Бегает глазами по потолку. Комнату заливает имитированный дневной свет. Льюис вздыхает и роняет взгляд на стол — и пистолет, — пальцами касаясь пустого магазина. Льюис косится на женщину сбоку; тёмные волосы с редкой сединой стянуты на затылке в кичку — она не сводит светло-карих глаз с букв на могильной плите. — Миссис Дженкинс, — Льюис касается её плеча, и она вздрагивает, поднимая взгляд на него. За спиной Льюиса звучит покашливание. Он оборачивается — Сара стоит, опираясь спиной на стену, и смотрит на него. Льюис хмыкает, оглядывая её: светлые волосы уложены волной, в губы — коричневато-бордовой помаде, на плечах висит пиджак, а из-под чёрных брюк выглядывают остроносые туфли; тёмная шёлковая рубашка заправлена, а на шее блестит тонкая золотая цепочка, перекликающаяся с кольцами. — Ты ведь шла за мной? — вскидывает он брови. Сара переступает с ноги на ногу отталкивается от стены; кивает, скрещивая руки на груди: — Да. Льюис медлит. В глазах миссис Дженкинс дрожат слёзы. — Если честно, я не знаю, что сказать, — выдыхает он. — Мне жаль. Миссис Дженкинс кивает, поджимая губы. Она моргает, и по её щекам сбегают слёзы. Льюис подступает к ней и обнимает, утыкаясь в её плечо подбородком. Миссис Дженкинс проводит ладонью в чёрной перчатке по его спине и волосам; плачет ему в пиджак. Льюис жмурится. — Да, потому что я знаю, какие порывы — первые, когда теряешь близких. — Сара подходит к Льюису, стуча массивными каблуками по полу. Тот хмурится, и Сара дёргает бровями, хмыкая: — Моих приёмных родителей сожгли вместе с домом. Дотла. — Она переводит взгляд на пистолет; медлит секунду и берёт его. Крутит в руках и поднимает глаза на Льюиса. — Так себе денёк был. — Сара передёргивает затвор и вскидывает пистолет. — И как ты поборола это? Сара стреляет — пуля дырявит голову мишени сбоку. Младшая Уорд откладывает пистолет и дёргает плечом. — Не знаю, — она поднимает глаза на Льюиса. — Ты просто находишь цель. И идёшь к ней, несмотря ни на что. — А, — кивает Льюис. — А как ты…? — Он указывает на пистолет. Сара косится на него; ведёт плечом. — Тут оставался один патрон. — Она поднимает глаза на Льюиса. — Я тренировалась утром. — А. — Ага. — Сара хмыкает, пряча руки в карманы пиджака. — Какой была… — проводя по волосам, вскидывает ладонь Льюис, — какой была твоя цель? — Он хмурится, касаясь кончика носа, и убирает руки в карманы брюк. — Вы не появлялись в последнее время… — отстраняясь, миссис Дженкинс смотрит на Льюиса; втягивает ноздрями воздух и косится на могильную плиту. — Не думала, что так и не увижу его больше. Льюис хмурится, прослеживая за её взглядом; кивает. Сара передёргивает плечами и взглядом ведёт по мишеням. — Мой брат. Моя генетическая семья. Уорды. — Она медлит. — Я знала, что приёмная. Родители сказали, когда мне было лет пятнадцать. И я знала, что всё было непросто, так что… Льюис хмыкает. — Когда родителей не стало, идея найти кого-то, кто беспокоился достаточно, чтобы найти хороших людей и отдать меня им, была последним, что у меня осталось, — ведёт подбородком Сара, находя Льюиса глазами. Тот медлит секунду — и кивает. Сара приподнимает уголок губ и хлопает его по плечу. — Ты будешь в порядке.***
— Ты пялишься, — хмыкает Льюис, плюхаясь на соседний от Тесс стул, и она переводит взгляд с Уилла на бокал виски на столе; хмурится и касается переносицы. Дёргает щекой, поднимает глаза на Льюиса и вскидывает брови, ведя подбородком: — Что? — На Уилла, — кивает Льюис. — Ты пялишься на него. Тесс, ёрзая на месте, одёргивает полы рубашки и переводит взгляд на Уилла, Сару и Дейзи с Грантом: четверо распивают бутылку «Джек Дениелс». — Мы серьёзно будем говорить об этом? — сморит на Льюиса Тесс, вздыхая. Её волосы выпрямлены и собраны в высокий хвост, челюсти сведены, а глаза — потухшие. Льюис передёргивает плечами. — О чём-то же надо. — Ты как? — вскидывает брови Тесс. — В смысле, я видела, ты отходил, когда мы вернулись. Льюис дёргает щекой: — Всё в порядке. Тесс, медля, кивает; возвращает взгляд к четверым, хмурясь. На часах — десять часов и тринадцать минут до полудня, в комнате — светло. Тесс ворочается и накрывается одеялом с головой, утыкаясь лицом в подушку. Медлит. Рядом слышится равномерное посапывание. Тесс замирает, хмурясь. — Чёрт, — выдыхает она, роняя голову обратно на подушку. Тесс крутит бокал виски в руках и выпивает. Поворачивается к Льюису и ведёт плечом, кивая в сторону Райдера. — Я переспала с ним. Брови Льюиса подпрыгивают, а челюсть — отвисает; он встряхивается и сдвигает брови. — Что? Тесс пропускает смешок, кивая: — Ага. — Она косится на Райдера и дёргает плечом. — Как? Что? Когда? Зачем? — По пьяни, да, переспали, неделю назад, не знаю. Льюис прыскает. — Вау. — Скорее «оу», — дёргает щекой Тесс. — Или «о-оу». Льюис хмыкает. Тесс осматривается: сбоку от неё под ворохом одеял на животе лежит Уилл, а на полу рядом с пустой бутылкой из-под виски валяются его джинсы. Тесс вздыхает и кутается в свой кусок одеяла, толкая Уилла в бок. Тот мычит, отворачиваясь, и она закатывает глаза. — Уилл. Он приоткрывает один глаз, оглядываясь на неё. — Ты мозгами двинулся? Он хмурится. Тесс пихает его — Уилл вскидывает брови, разворачиваясь к ней. — Ауч? — Какого чёрта? Уилл садится на кровати, смотря Тесс в глаза. Та снова вздыхает. — Ты здесь, — кивает она. — Какого чёрта? Уилл хмыкает, и Тесс пихает его ещё раз, но он перехватывает её руки. — Насколько помню я, чёрта твоей настойчивой инициативы, нет? — Пьяной инициативы. — Я не использовал тебя, — хмурится Уилл. Тесс ведёт щекой. — Спорное утверждение, учитывая, что я напилась. — Нет, учитывая, что я тоже. Тесс смотрит на него секунду; спихивает с кровати — Уилл скатывается на холодный пол к джинсам и пустой бутылке. — Ауч, — поднимает взгляд на Смит он. — Переживёшь. — Придётся. — Ага. — Брось, — толкает Тесс в плечо Льюис, — не думаю, что всё достаточно плохо для «о-оу». Смит, кривясь, ведёт щекой: — Я спровоцировала его на секс, а утром спихнула с кровати. — Смотря Мёрфи в глаза, она кивает: — Буквально. — Оу. — Ага, — приподнимает уголок губ, хлопая его по плечу, Тесс. Льюис хмурится, переводя взгляд с Тесс на Уилла, Сару и Гранта с Дейзи; хмыкает. Тесс допивает виски в бокале. — Слушай, — поворачивается она к Льюису, — я хочу подышать. Где-нибудь, где тихо. И подумать. — В смысле, за базой? — хмурится тот. Тесс кивает. — Да. Знаю, это глупо и всё такое. Я отпишусь, что всё в порядке. Просто хочу побыть одна. Льюис поджимает губы; косится на четверых. — Льюис, — Тесс касается его плеча, перехватывая взгляд, — я говорю это, чтобы никто не поднимал панику, ладно? Льюис выдыхает; кивает, хмыкая. — Валяй. Тебе мешать бесполезно.***
05.23 после полудня
Кора ставит ещё одну бутылку виски на кофейный столик — к двум бокалам — и плюхается на диван, локтями упираясь в колени; вздыхает. — Эта последняя, — кивает она на бутылку, перехватывая взгляд Дэниела. Тот хмыкает. — Плохой день. Кора усмехается. — Да. Дэниел тянется за бутылкой и скручивает крышку; наливает в бокалы. — Это что-то старое и, кажется, страшно дешёвое, — ведёт плечом Кора. Дэниел хмыкает, оглядываясь на неё; протягивает виски, кивая: — Я вижу. Кора принимает бокал и отпивает. — Думаешь, нам не стоило позволять им лезть туда? — ведёт бровью Дэниел, ставя бутылку на кофейный столик. Кора медлит, отставляя бокал к бутылке. Дэниел отпивает из своего. — Нет, — поворачивается к нему Кора. Дэниел морщится, дёргая щекой; отставляет виски. — Нет? — Он вскидывает брови и кивает на бокал: — Редкостная гадость. — Точно, — кивает Кора, откидываясь на спинку дивана. — И нет, не думаю. Потому что мы не позволяли им лезть туда. Они сами приняли это решение. — Но мы допустили, — жмёт плечом, хмурясь, Дэниел. — Думаешь, это не ошибка? — Он смотрит Коре в глаза. Та приподнимает уголок губ. — Мы привыкли считать, что среди наших возможностей есть запрет им действовать. Или что они ещё дети, но… — Кора пожимает плечами, закидывая ногу на ногу; взглядом скользит по комнате и останавливается на телевизоре, — это не так, вот и всё. — Она ловит взгляд Сузы. — То, что они сделали, позволило спасти троих. Включая мою сестру. Рой погиб как герой благодаря тому, каким он был. Но то, что он погиб, не твоя вина. Дэниел хмыкает. Вздыхая, тянется за виски и делает глоток; снова морщится и ставит бокал на кофейный столик, дёргая щекой: — Всё же гадость. Кора пропускает смешок. — Да.***
Нью-Йорк, 05.48 после полудня
Полуголые деревья не закрывают от оранжеватого света заходящего солнца. Тесс глушит внедорожник, упираясь руками в руль, и глазами скользит по округе; открывает дверцу. Снаружи тихо. Тесс передёргивает плечами и натягивает чёрную кожанку поверх рубашки; вылезает из внедорожника и, оглядываясь, садится на пёстрый ковёр земли и листьев, подтягивая ноги к груди. Взглядом упирается в водную гладь в нескольких метрах от капота; выдыхает, опуская подбородок на колени. — Э-эй! Тесс морщится, встряхивая головой. Приоткрывает глаза — видит бетонный потолок с проводом, идущим из угла к центру — к яркой лампочке. — Давай, пора приходить в себя, — режет слух грубый мужской голос. Тесс поворачивает голову вбок и хмыкает. — Слушайте, у меня был момент, могли вы подождать? — хрипя, ведёт она бровью. — Момент? — хмурится мужчина лет тридцати с небольшим. — Ага. — Что за момент? — Ну, момент. Гидровец вздыхает, передёргивая затвор. — Приказы есть приказы. Директору не до твоих моментов. — Директору? — вскидывает брови Тесс. Гидровец прыскает. — Нет, зубной фее. Тесс закатывает глаза, вздыхая; кривится. — Не двигайся. Тесс оборачивается. Вскидывает брови, взглядом встречаясь с оперативником «Гидры» — он наставляет на неё пистолет. Тесс фыркает и оглядывается: справа от неё стоят трое, а у внедорожника — двое. Она вздыхает. Встаёт, оттряхивая чёрные кожаные штаны, и поворачивается лицом к мужчине со стволом; вскидывает ладони. — Мне страшно, о, великий, видишь? — Она склоняет голову набок. — Что вам надо? Я немного занята самобичеванием и прочим. Мужчина отмахивает двумя пальцами, и пятеро вскидывают пистолеты. — Да ладно вам, вас и так шесть, — хмурясь, скрещивает руки на груди Тесс. Командир отряда ведёт щекой, хмыкая. — Ты нелюдь. — Да, — кивает Тесс. — Но с арифметикой проблемы минимальные. — Она вскидывает руку, и командир отряда подлетает к ней, пытается выстрелить, но Тесс перехватывает его пистолет и бьёт коленом в пах, затем разворачивает и пинает — командир падает в листья. Тесс наставляет на него пистолет. — Убивать вы меня не намерены, это мы выяснили. Как насчёт переговорить? — Да нам как-то не до разговоров, — пожимает плечом гидровец у внедорожника. Он ловит взгляд Тесс и ведёт плечом. — Вообще нет. И в Тесс прилетает электрический разряд. — Вы, ребята, только грязно играть и умете, а? — садится на койке Тесс, дёргая руками — их сковывают наручники-блокаторы. Со стороны двери раздаётся пиликанье — сенсорная панель загорается зелёным, и дверь отъезжает; Тесс переводит взгляд на проход, сталкиваясь с зеленовато-серыми глазами Ника. Он в коричневой кожанке и с отросшими тёмно-русыми волосами; щетина его выглядит гуще. Тесс фыркает. — Сэр, — кивает гидровец. Ник дёргает подбородком, стискивая челюсти; смотрит в глаза Тесс ещё несколько секунд и переводит взгляд на гидровца. — Дэйв, — склоняет голову набок он, вздёргивая уголком губ; кивает себе за спину. Дэйв дёргается с места и выходит в открытый проём. Ник подходит к сканеру и прикладывает к нему ладонь — дверь задвигается, и панель мигает красным. Уилсон оборачивается на Смит, складывая руки у пояса. — Привет. Тесс прыскает, не сводя глаз с Ника. — Вау, — дёргает щекой она. — Приказал выловить меня, ударил электрошоком и нацепил на меня наручники-блокаторы. Да, о чём речь, привет, старый друг, всегда рада заглянуть. Ник опускает глаза; медлит секунду и ведёт подбородком. — Тесс… — Заткнись, Ник. Правда. — Тесс не смотрит на него; ведя взглядом по бетонным стенам, втягивает ноздрями воздух. Усмехается, дёргая подбородком и встаёт с койки. — Я не могу смотреть на тебя. Впервые в жизни настолько противно. Просто замолчи. — Она запрокидывает голову и выдыхает, прикрывая глаза. Разворачивается на пятках и смотрит Нику в глаза. — Знаешь, если тебе так сильно хотелось поговорить, мог бы, не знаю, смс черкнуть: «Дорогая Тесс, знаю, в последние месяцев так десять я показал себя последним ублюдком и идиотской шестёркой нарциссичного нациста, не хотел ничего менять, но давай встретимся и обсудим?» Ник хмыкает — уголок его губ дёргается. Он ведёт подбородком, перехватывая взгляд Тесс: — Я был уверен, что ты сменила номер. — Тесс фыркает, и он кидает ей связку ключей. — Лови. Она перехватывает её над койкой, не сводя взгляда с Ника. — Блокаторы нацепил не я, Смит.***
База «Щ.И.Т.а», Нью-Йорк
— Никогда не сдавайся, понял? — салютуя бутылкой вина, толкает Льюиса в плечо Сара; переглядываясь с ним, прикладывается губами к горлышку и отпивает. Передаёт бутылку ему. Льюис усмехается, ведя подбородком. — Рой бы не сдался, а я… — Ты не хуже Роя, — кивает Сара; она косится на железный стол в углу лаборатории — на нём стоят две бутылки из-под вина, одна наполовину пустая бутылка виски и валяются два чёрных пиджака. — Ты не устала ходить на каблуках? — хмурится, протягивая Саре вино, Льюис. Та пропускает смешок, смотрит на острые носы чёрных туфель и жмёт плечом, ведя бровью. — Я же сижу. — Она отпивает из бутылки. — У вас всё в норме? — заглядывает в лабораторию Уилл. Сара отлипает от стенки и привстаёт, выглядывая из-за стола. — Так точно, капитан. Проходи, присоединяйся! Уилл переводит взгляд с неё на бутылки в углу лаборатории. — Это Уилл? — вскидывает брови Льюис. Сара кивает. — Ага. — О-о-о. — Льюис тоже отлипает стенки и ловит взгляд Уилла: — Пока не забыл — мне нужно будет поговорить с тобой. Потом. Уилл хмурится, косясь на Сару, но кивает. — О чём? — переводит взгляд с Райдера на Мёрфи та. Он качает головой; берёт бутылку у Сары из рук: — Да неважно, — и отпивает. Уилл проходит к двоим и садится на пол рядом с Сарой. Та поворачивается к нему и кивает: — Важно. Мне — да. Уилл медлит, смотря на неё; обегает глазами её лицо и дёргает щекой, упираясь взглядом в стену. — Неважно. Сара толкает его в плечо. — Ты не хочешь знать, — кивает Льюис, вручая ей бутылку. — Поверь. — Я хочу знать, — переводя взгляд на него, хмурится Сара. — Поверь. Льюис косится на Уилла — тот ведёт плечом. — Эй, я тут, — встряхивает бутылкой Сара. Льюис ведёт плечом, не сводя взгляда с Уилла — тот вздыхает и смотрит на Сару. Она приподнимает брови, вскидывая подбородком. — Я переспал с Тесс, — кивает Уилл. — Неделю назад. Это была ошибка. Мы даже ни разу не поговорили после. Ни о чём. Сара переводит взгляд с Уилла на стену; прикладывается к бутылке — делает несколько крупных глотков — и всучивает остатки Льюису. Моргая, дёргает бровями. — Вау. — Оу, — кивает Льюис. Сара усмехается, ведя щекой; склоняет голову в сторону Уилла, смотря на острые носы туфель. — Ну, — она жмёт плечом, — я же говорила, что вы неплохо смотритесь. — Сара ловит взгляд Уилла, приподнимая уголок губ. — Стоило ставить деньги. Райдер хмурится. Льюис протягивает ему вино, и он отпивает. — Кстати, — поворачивается к Мёрфи младшая Уорд, — что Рой имел в виду под бананами и киви? Губы Льюиса дёргаются в улыбку; он ведёт взглядом по лаборатории. — Мы завалили первую миссию по слежке из-за Аманды Кэмпбелл. Дейзи, Грант, Кора и Дэниел работали как профессионалы, а мы вчетвером — как любители. — Вчетвером? — хмурится Уилл. Сара дёргает подбородком. — Лучше не начинать. — В общем это привело к разобщению. И Рой взорвался тирадой о бананах и киви. Он сказал, что мы должны работать как команда, если назвались ей. — Льюис хмыкает; хмурится: — С тех пор в основном получалось.***
База «Гидры», Нью-Йорк
Тесс встряхивает запястьями — наручники спадают на бетонный пол. Она переступает с ноги на ногу и пинает наручники носком ботинка; скрещивая руки на груди, поднимает взгляд к Уилсону. Тот следит за ней, подпирая стену у двери плечом. Тесс скользит глазами по его лицу: челюсти стиснуты, желваки танцуют на скулах, взгляд усталый. — Готова говорить? — отталкивается от стены Ник. Он вскидывает брови, смотря в глаза Тесс. Та фыркает. — Тесс… — Заткнись. Ник поднимает ладони, подходя на шаг — Тесс отступает, передёргивая плечами. — Мне нужен был ты, — кивает она, усмехаясь; моргает, — мой лучший друг. Ты. Я угадаю: ничего личного, Ламбер просто платил больше? Ник опускает глаза, ведя подбородком. — Тесс… — Мне плевать, Ник. Чего бы ты ни пытался добиться сейчас. Из-за тебя и твоих тупых приказов погиб Рой, а ты ведёшь себя, как будто ничего не произошло и всё должно наладиться из-за тупых наручников или разговора по душам. Мне плевать. — Тесс, слушай… — Ник делает ещё один шаг к ней и замирает; хмурится, поднимая взгляд к её лицу. — Стой, что? Тесс хмурится следом, вскидывая подбородком. — В смысле? — Погиб Рой? Тесс медлит секунду. Прыскает, ведя щекой, и прикрывает рот; моргает, вскидывая брови. — Вау, — кивает она; смотрит на Ника, — ты действительно не знаешь… Ник сводит челюсти; ведёт взглядом по камере. Тесс фыркает. — Рой погиб. — Кивает: — Поймал пулю, пока помогал вытащить нас со склада, на который нас затащила «Гидра». — Ник перехватывает её взгляд. — Это на тебе, если хочешь знать. Ник опускает глаза, переступает с ноги на ногу и скрещивает руки на груди; стискивает челюсти и обегает камеру глазами. Смотрит на Тесс, ведя бровью: — Ненавидишь меня? Тесс медлит секунду, не отводя взгляд; косится на ободранные носы армейских ботинок и дёргает плечом. — Мне плевать, — она поднимает взгляд на Ника, — просто устала терять дорогих мне людей. Нельзя спасти того, кто уже мёртв, да? Ник молчит несколько секунд; дёргает щекой, опуская глаза, и хмыкает. — Ты обещала убить меня при встрече. — Он смотрит на Тесс. — При необходимости. Я не твои идиоты-головорезы. И не ты. Ник приподнимает уголок губ. — Однозначно. Тесс стискивает челюсти. — Сможешь сесть за руль? — касаясь переносицы, вскидывает брови Ник. Тесс хмурится. — Что? Ник вздыхает. — Сможешь вести машину? — Чтобы уехать отсюда — готова в любом состоянии. Ник пропускает смешок, дёргая щекой. Скользит глазами по лицу Тесс, медлит, хмурясь, но кивает. — Может, однажды ты и поймёшь, Смит. Та фыркает, закатывая глаза. — Несомненно. — Давай, — Ник подходит к сенсорной панели и прикладывает к ней руку. — Отведу тебя к машинам.