База «Щ.И.Т.а», Нью-Йорк, 04.13 до полудня, 3 ноября 2024 года
Грант проводит по сенсорной панели на вытяжке, и жёлтый свет падает на плиту. Уорд оборачивается, встречая взгляд Тесс; скрещивает руки на груди, подпирая столешницу, и вскидывает брови. Тесс свешивает ноги со стола, встаёт на пол и прячет руки в карманы светло-серой кофты с капюшоном. — Ты и сон, — кивает Грант, — давно вы окончательно разъехались? Тесс хмыкает. — Хочешь поговорить? — вскидывает подбородком Грант. Тесс ведёт плечом. — Можешь приготовить энчиладу? — Смит, ты хромаешь. Тесс прибавляет шагу, дёргая подбородком. — Заткнись. — Ты не знаешь, куда идёшь, — нагоняет её Ник. Они сворачивают по коридору и останавливаются у двери. Поднимая глаза на Тесс, Ник ведёт щекой: — Плюс, — он дёргает бровями, проводя по сенсорной панели, и открывает дверь, — мне кажется, поправь, если я ошибаюсь, твой организм всё ещё не восстановился. Тесс фыркает, выходя из коридора в подземный паркинг; перехватывает взгляд Ника. — Благодаря тебе моему организму надо восстанавливаться. — Она разворачивается и двигает вдоль машин. Холодный свет отражается в чёрном глянце капотов, бетонные столбы через каждые несколько метров подпирают потолок. Ник вздыхает. Снова нагоняет Тесс, цепляя за локоть; склоняет голову в её сторону: — Сюда, Смит. — Ник проталкивает её между машин и идёт следом. Тесс стискивает челюсти. — Сложно заткнуться? — оглядывается она на него. Ник останавливается; смотрит на неё секунду и вздёргивает уголок губ, кивая: — Иногда, Смит. Теперь — идём. Тесс закатывает глаза; отступая, разворачивается и ускоряет шаг. Ник равняется с ней. Они проходят через ряд машин, поворачивая за угол. Ник снова цепляет Тесс за локоть. — Тут, — перехватывает её взгляд он, кивая на красный ретро-спорткар. Тесс косится на машину; вздыхает, передёргивая плечами. Подходит к дверце водителя. — Тесс. Она оборачивается; ловя взгляд Ника, вскидывает брови, и он кидает связку ключей — Тесс ловит. — От машины, — передёргивает плечами, убирая руки в передние карманы джинсов, Ник. — Нельзя уехать, если не сел в машину. Тесс хмыкает. Ник дёргает щекой: — Всегда пожалуйста, Смит. Тесс сверлит спину Гранта взглядом, когда он открывает холодильник и белый свет рассыпается на полу. — Ответь мне на один вопрос. Грант оборачивается, вскидывая брови; выкладывает кусок мяса на столешницу и закрывает холодильник. — Я думал, ты хотела энчиладу. — Да, — кивает, хмыкая, Тесс. — Это было мамино любимое блюдо. Так можешь ответить на вопрос? Грант вскидывает подбородком, скрещивая руки на груди. Тесс зачёсывает тёмные волосы назад; ведёт плечом, проминая пальцы. — Как ты справляешься? В смысле, как вы все, — она поднимает глаза на Гранта, — как вы справлялись всё это время? Грант хмурится. — С чем? — С такой жизнью, — жмёт плечом Тесс; сводя брови к переносице, смотрит на руки. — С жизнью агента. Ну, с потерями и всем. — Она ловит взгляд Гранта. Тот склоняет голову набок, не сводя глаз с Тесс. — Стоять, — перехватывает локоть Тесс Дейзи, — что с тобой? Смит хмурится. — А что со мной? — Паршиво выглядишь. — Спасибо. — Хмыкая, Тесс окидывает взглядом Дейзи: на ней висят хлопковые штаны на резинке и серовато-зелёная растянутая футболка. — А ты по-домашнему. — Да. — Дейзи хмурится, не сводя глаз с лица Смит. — Что произошло? — Ничего. — Ты пыхтишь сильнее, чем Лола, если бы Колсон забыл про неё, — ведёт щекой Дейзи; кивает: — Что довольно серьёзно, учитывая, что Лола — раритет похуже Сузы. — Ничего не сломано, не порезано, не вырезано и не треснуто, — приподнимает уголок губ Тесс. Дейзи кивает: — Хорошо. Уже что-то. — Секунду они молчат. — Ты присоединяешься к марафону. Тесс хмурится. — Что? — К марафону, — жмёт плечом Дейзи. — Фильмов. — В смысле, — ведёт подбородком Тесс, — ты, Дейзи, Кора, Дэниел… понимаю, вы давно агенты и всё такое, но, — она передёргивает плечами, — разве это не слишком? Грант переступает с ноги на ногу, кивая: — Порой есть такое чувство. — Знаешь, я просто, — Тесс медлит, упираясь глазами в вытяжку; скрещивает руки на груди, — я думаю, что с тех пор, как официально стала агентом, я потеряла двух лучших друзей. Они молчат. Грант вздыхает, переминаясь с ноги на ногу; ведёт плечом, смотря в глаза Тесс: — Тебе вряд ли станет легче от этого, но, — он дёргает подбородком, ведя взглядом по кухне, — со временем ты научишься принимать боль как часть себя. Она делает нас теми, кто мы есть. Тесс хмыкает, кивая; приподнимает уголки губ, смотря в глаза Гранту. — Спасибо. Тот хмыкает.***
09.09 до полудня
Сара плюхается в кресло напротив Дэниела; разваливаясь, закидывает ноги в тапках-лягушках на край кофейного столика и разглаживает красную футболку. Хрустит пальцами, перехватывая взгляд Сузы, и дёргает бровями, вскидывая подбородком: — Что читаешь? Тот хмыкает, приподнимая уголок губ; вздыхает и откладывает книгу в мягкой обложке. — По мелочи, — пожимает он плечами. — «Список гостей». Сэм порекомендовала. — Сэм…? — Сара хмурится. — Саманта Браун, — выравнивается на месте Дэниел, упираясь локтями в колени. Сара ведёт щекой, пропуская смешок; не сводит глаз с Сузы. — Моя девушка. — А, — кивает Сара. Дэниел хмыкает, касаясь носа; проводит ладонью по волосам и складывает руки в замок. — Интересная? — вскидывает брови Сара. Дэниел медлит; брови его сдвигаются к переносице. — Книга. — Младшая Уорд дёргает уголком губ. Дэниел выдыхает смешок, ведя щекой: — Точно, — смотрит на Сару; кивает: — Вполне, да. — Детектив? — ведёт подбородком та. — Да. — Класс. Дэниел улыбается уголками губ. Сара кивает, хмыкая; опускает взгляд к рукам, прокручивая кольца на пальцах. — Тебе разве не нужно жить в Академии? — хмурится Дэниел. Сара поднимает на него глаза. Передёргивает плечами, сводя брови: — После терактов от наших нацистских собратьев в Академии ещё не успокоились, так что я стараюсь проводить там как можно меньше времени. — Она усмехается; смотрит на красные ногти, дёргая щекой: — Плюс, студенты — те ещё паникёры: ничего не знают о происходящем, но уже готовятся становится первыми в списках пожеланий «Гидры». И почти никто в Академии их не одёргивает. — Сара ёрзает и, скидывая тапки, садится в кресло с ногами; ловит взгляд Дэниела. — Да и потом, — она жмёт плечом, — тут вы все, ребята. Секунду они молчат. Суза хмурится. — Ты в порядке? — А ты? Он пропускает смешок, кивая. — Может, я старомоден, — ведёт щекой он, — но уверен, что отвечать вопросом на вопрос неприлично как минимум. Сара улыбается уголками губ, хмыкая. — Точно. — Она медлит. — Терять близких больно. — Но? — вскидывает брови Дэниел. — Ага, — дёргает уголком губ Сара. Ведёт щекой: — Легче не становится, но мне приходилось терять всех. Сейчас я не одна — и это всё, что мне нужно. — Ты о родителях? — Приёмных, — кивает Сара. — Наш дом сгорел, пока я была в школе. Дэниел медлит, хмурясь; вскидывает подбородком: — Знаешь причину пожара? — Поджог, — дёргает плечом Сара. — Я полагаю. Отца уволили с должности, когда прошла волна Терригенеза. Ну, знаешь, — она упирается руками в ноги, опуская глаза, — нелюди, Сторожевые псы, все дела. — Сторожевые псы? Сара кивает, перехватывая взгляд Сузы: — Ксенофобная группировка, истреблявшая нелюдей. Мне было, — она хмыкает, — шестнадцать. Так себе события для стабилизации психики. — Мне жаль. — Всё в порядке, — встряхивается Сара. — Теперь. В смысле, года два я прожигала все деньги, к которым был доступ. И искала квартиру, которую согласятся сдать несовершеннолетней. А из школы я вылетела почти сразу. К восемнадцати немного собралась. Хотела найти Гранта и Томаса, но… Ну, я не знала, что искала на самом деле, когда законные пути завели меня в тупик с тайной усыновления. Год после я искала хакера. — Год? — хмурится Дэниел. — Первого хакера, — кивает Сара, хмыкая. — Майлз или как-то так. Странный тип. Стряс с меня до чёрта, но остановился, выйдя на «Щ.И.Т.». Так что потеряла я много, а осталась только с именем бывшего директора «Щ.И.Т.а». — И тогда познакомилась с Ником? — Чистили карманы вместе, — хмыкает, кивая, Сара. — Да. Потом исчез он, а затем — вышла я. Пришлось отдать немало долгов, так что денег у меня осталось совсем немного. Зато я не была связана ни с кем и ни с чем. Дэниел кивает. Сара хлопает себя по ногам, вставая в тапки-лягушки. — Знаешь, — она проминает пальцы, — Грант прав: никто не виноват в смерти Роя кроме того, кто выстрелил в Роя. Дэниел хмыкает, вздёргивая уголком губ.***
11.43 до полудня
Льюис ставит высокую кружку с чёрным кофе перед Тесс — она поднимает на него глаза, моргая. — Ты как? — подвигая стул и садясь напротив Тесс, дёргает подбородком Льюис; складывает руки в замок, упираясь локтями в колени. Смит ведёт взглядом по лаборатории, касаясь кружки; жмёт плечом и отпивает. — Спасибо, — кивает она. Льюис хмурится, склоняя голову набок. — Я в порядке. — Ставя кружку на край пустого металлического стола, Тесс прячет ладони в карманах кофты и передёргивает плечами; смотрит в глаза Льюису. — Серьёзно, всё в норме, просто недоспала. — Какой день подряд? — вскидывает брови тот. Тесс хмурится. Склоняя голову набок, вздыхает; хлопает себя по коленям, поднимаясь со стула, и проходится до угла лаборатории. Втягивая ноздрями воздух, разворачивается на пятках и ловит взгляд Льюиса, выдыхая. — Я просто… — Смит пробегает глазами от стенки к дверям; вперивает взгляд в Мёрфи, скрещивая руки на груди. Ведя подбородком, подпирает полку плечом: — Я не думала, что мы можем на самом деле его потерять. Роя. Вот и всё. Льюис двигает кружку и присаживается на край стола, складывая руки на груди; носком кроссовка тыкает ножку стула. — В смысле, — смотрит на него Тесс, — это же Рой. Льюис пропускает смешок, дёргая щекой; опускает глаза, касаясь носа, и, встряхиваясь, перехватывает взгляд Тесс: — Точно. — Не думала, что он может умереть, — хмыкая, сводит брови та. — Ты? — Честно? Тесс приподнимает уголок губ, смотря Льюису в глаза; передёргивает плечами: — Всегда. — Миллион раз, — кивает Мёрфи, пропуская смешок. — Мы жили вместе с пятнадцати. Этого времени достаточно, чтобы понять, что у него есть всё, кроме инстинкта сохранения. Тесс давит смешок. — Зато он самый отважный из всех, кого я знаю, — ведёт она плечом; медлит, хмурясь. Опускает глаза. — Был, — кивает Тесс. Льюис моргает дважды, приподнимая уголки губ. — Да. И он был самым искренним. Тесс хмыкает. — Это точно. Солнечный свет бликами отражается в прозрачной воде, окружённой лесом. Верхушки деревьев покачиваются, шелестя листьями; людей нет. — Та-да-а! — толкает Льюиса в бок Рой. — Я же говорил тебе: всё пройдёт по плану. Льюис закатывает глаза, оборачиваясь на Дженкинса: — Да. — Он переглядывается с веснушчатым парнем за спиной Роя и кивает: — Но это твой план. — Эй! — пихает его в плечо Дженкинс, усмехаясь; вскидывает указательный палец к лицу Мёрфи: — Прощаю тебе только в честь дня рождения! Я даже Тео позвал. — Он кивает себе за спину. — Ты знаешь, мы не ладим. — Я достал алкоголь, — хмурится Тео. Рой оборачивается на него; смотрит несколько секунд и вздыхает, вскидывая ладонь: — Мне всё равно. — Он поворачивается к Льюису. — Видишь? Мы тут, я притащил твоего ненаглядного, а мама прибывает в блаженном неведении. Всё по плану! — Мы у воды с алкоголем, — пожимает плечами Льюис, оглядываясь; щурится от солнца. Рой хмурится. — Нас всего трое. Льюис переглядывается с Тео — он дёргает уголком губ, проводя по рыжим кудрям ладонью, — и вздыхает, смотря на Роя. Тот склоняет голову набок. — Не вздумай жаловаться, ясно? Всё же супер! Льюис усмехается, качая головой; сводя брови, поднимает глаза на Дженкинса. — Ладно, — кивает он. — Мне исполнялось шестнадцать, когда Рой взорвал сарай миссис Дженкинс, — улыбаясь, крутит кружку в руках Льюис; он замирает и поднимает глаза на Тесс, передёргивая плечами: — Нас посадили под домашний арест, и он устроил нам небольшой побег. Миссис Дженкинс не удивилась, когда мы вернулись. Думаю, только этого и можно было ожидать. Тесс улыбается уголками губ, кивая; моргает, и слёзы скатываются по щекам — она размазывает их пальцами. — Не представляю, как сложно ей сейчас, — отставляет кружку на стол Льюис, моргая; дёргая бровями, касается переносицы.***
02.06 после полудня
— То есть, — сводит брови Кора, ставя стеклянную чашку на стол, — за два дня вы даже не попытались спросить, где она была? Дейзи смотрит на сестру секунду; вздыхает: — Я же тебя не обо всём спрашиваю. И, даже если бы спрашивала, ты бы ни за что не ответила на все мои вопросы. Кора отпивает чай; хмыкает, кивая. — Справедливо. — Плюс, у нас есть теория, — пожимает плечами Дейзи. Кора ведёт бровью: — Ник? — Так точно, — приподнимает уголок губ Дейзи; хмыкает, дёргая щекой, и откидывается на спинку стула. Пальцами зачёсывает волосы назад. — Не знаю. В смысле, ты ведь не хотела бы, чтобы тебя вечно о таком спрашивали. Особенно, если это не так. — Но тебя же волнует это, нет? — Кора наклоняет голову набок, хмурясь. Дейзи смотрит на неё; вскидывает брови. — Ну, — кивает Кора, — ты же знаешь, что мы не можем сделать многого сейчас. Остаётся только быть рядом. Дейзи усмехается, стискивая переносицу; дёргая подбородком, проводит ладонью по лбу. Упирается локтями в стол и поднимает глаза на сестру. — Я просто хотела бы сделать больше. Для Тесс, Льюиса… — Она сводит брови. Кора хмыкает. — Роя? — Да. — Дейзи передёргивает плечами, натягивая рукава светло-серой кофты. — Не знаю, просто… — она проминает пальцы. — Даже путешествия во времени не исправят нашу реальность, — касаясь запястья сестры, ведёт плечом Кора. — Сейчас лучшее, что мы можем сделать, — быть рядом. Друг с другом и с ними. Дейзи смотрит ей в глаза секунду; приподнимает уголок губ, кивая: — Точно. — Не поверишь, кто научил меня этому, — улыбается Кора. — Если бы оно могло быть иначе, оно бы уже было. Дейзи пропускает смешок, сдвигая брови к переносице: — Ты когда настолько просветлилась? — На днях. — Она дёргает плечом. — Виски был отвратительный, так что я решила посмотреть видео по саморазвитию. Дейзи прыскает. — Хорошо, — кивает она. — Получилось неплохо.***
03.57 после полудня
Шумом пробивается музыка через наушники. Тесс пинает грушу. Сара подпирает плечом стенку в паре метров, складывая руки на груди; следит за Смит — та двигает по груше кулаком и, перехватывая её, бьёт коленом. — Тесс. Она отпускает грушу и отступает. Переводит взгляд на Сару, пыхтя; выдыхая, хмурится и вынимает наушник из уха. — Привет, — приподнимает уголок губ младшая Уорд. Тесс стаскивает наушники и закручивает их на телефоне; отбрасывает его на маты, подцепляя светлую кофту за капюшон. Накидывает её поверх чёрной майки. Втягивая ноздрями воздух, вскидывает подбородком. — Что-то случилось? — сводит брови Тесс, отстёгивая липучку чёрной защитной перчатки; стягивает её с запястья. Сара дёргает плечом. — Не-а. Просто подумала, что, ну, знаешь, — она смотрит на наручные часы, дёргая щекой, и, растягивая губы в улыбочку, перехватывает взгляд Тесс; кивает: — тебе не помешает передышка после получасового избиения груши. Или, как минимум, твоим ушам. Музыку слышно у входа. Тесс давит смешок, ведя подбородком; стаскивает вторую перчатку и откидывает их к телефону. Складывая руки на груди, передёргивает плечами. — Последние дни мы больше пили и меньше тренировались. Я пытаюсь нагнать упущенное. — Ты последний человек, которому это может быть нужно сейчас. Тесс вскидывает брови. — Да, представь себе, — кивает Сара, хмыкая, — как-то так я и сказала. Тесс вздыхает, закатывая глаза. — Дело в Нике? — ведёт бровью Сара. Тесс вперивает взгляд в неё. — Ты пропала на несколько часов в день похорон, — жмёт плечом младшая Уорд. — Встречалась с Ником? Тесс вдыхает, ведя глазами по тёмным стенам зала. Дёргает щекой. — Ни с кем я не собиралась встречаться. — Она переступает с ноги на ногу и ловит взгляд Сары. Та выгибает бровь: — Но ты виделась с ним? — Слушай, с ним — всё. — Тесс передёргивает плечами, опуская взгляд к носкам кроссовок. — Он безнадёжен. — Она встречается с карими глазами Сары. — С меня хватит попыток вытащить его, пора принимать действительность. Та поджимает губы, приподнимая их уголки; переступает с ноги на ногу и отталкивается от стенки. Касается плеча Тесс. — Ты права, — кивает младшая Уорд. Смит сводит брови, и Сара пропускает смешок: — Что? — Разве вы не были с Уилсоном в отношениях или что-то вроде? Младшая Уорд дёргает уголком губ, кивая: — Типа того. — Она хлопает Тесс по плечу. — Слушай, я не буду притворяться, что знаю, каково это — чувствовать что-то к кому-то вроде него, — но, на моём опыте, чем быстрее ты сделаешь ноги, тем лучше для тебя. — Всё не могло быть так плохо, — выдаёт смешок Тесс, смотря в глаза Сары. Та, хмыкая, кивает: — Оно и не было. Секс был отличный. — Сара сводит брови, дёргая подбородком. — Ну, и плюс, мы искали компанию: жизнь повернулась задницей к нам обоим. — Но вы расстались, — хмурится Смит. — Когда он пропал. Его арестовали, а затем выпустили под залог. Оттуда ты историю знаешь лучше, а я ни разу не слышала о нём до вас, ребята. — Так себе развитие, — кивает Тесс. Сара хмыкает; ведёт щекой: — Это точно. — Она пробегает глазами по залу и дёргает плечом, складывая руки на груди: — От парней вроде него лучше бежать. Быстро. И, эй, кому-то даже есть, куда. Тесс хмурится. — Уилл, — кивает Сара. Тесс не сводит с неё глаз, и та дёргает щекой: — Ник не стоит доверия. Уилл — да.***
04.15 после полудня
Дэниел плюхается в кресло — Грант отрывает глаза от книжной страницы. Суза сводит брови, перехватывая его взгляд. — Как прошло? — вскидывает подбородком Уорд. Дэниел жмёт плечом. — Льюис делает успехи. Грант молчит; кивает, хмурясь. Дэниел поджимает губы, ведя щекой: — Думаешь, дело в Рое? — Он вскидывает брови. Грант дёргает плечом. — Определяющий момент. — Ломка с последующим пониманием, что пути назад нет? Грант сдвигает брови к переносице, опуская глаза к тексту; на скулах его дёргаются желваки. Он ведёт щекой и закрывает книгу. Откладывает её на кофейный столик, перехватывая взгляд Дэниела; вздыхает. — Вот поэтому в «Щ.И.Т.е» это назвали определяющим моментом. Дэниел хмыкает. — Иначе звучит паршиво? — Отвратительно, — кивает Грант. — Кора считает, что Рой сам принял решение, — хмурится Дэниел. — Думаешь, это на нас? То, что мы вообще это начали? Уорд дёргает бровями, ведя плечом: — Рой влез в драку задолго до того, как начал пытаться бить грушу. — Он врезал Нику, — пропускает смешок Суза. Грант кивает, приподнимая уголок губ: — Мы говорили с Дейзи об этом до того, как попросили тебя тренировать их. — Он медлит, опуская взгляд к рукам; пропуская смешок, дёргает щекой: — Я не знаю, что может помочь им. — И нам, — кивает Дэниел. Грант смотрит ему в глаза; хмыкает. — Это другое. — Только потому, что, что боль отличается, не значит, что одному больнее, чем другому, — пожимает плечами Суза. — «Только потому, что мои мечты отличаются от твоих, не значит, что они менее важные», — «Маленькие женщины». Неплохая экранизация. Грант дёргает уголком губ. — Тебя было не оттащить от старых детективов. — Иногда кругозор приходится расширять. — Дэниел хмыкает, складывая руки в замок. Кивает в сторону: — Словом, думаю, учитывая посуду в раковине с утра, ты делаешь всё, что можешь. — Учитывая посуду в раковине с утра, Тесс совсем не спит и почти никогда не говорит, а когда говорит, говорит то, на что сложно подобрать что-то вдохновляющее, — ведёт подбородком Грант. Дэниел медлит секунду; усмехается: — Она берёт пример с тебя.***
06.27 после полудня
Льюис застёгивает молнию на спортивной сумке, когда слышит стук; замирая, оборачивается. — Ты куда? — вскидывает подбородком, хмурясь, Кора. Льюис ведёт плечом, закидывая на него ремень сумки. — Я ненадолго. — Насколько «ненадолго» на самом деле ненадолго? — выгибает бровь Кора, подпирая дверной косяк. — Я не сбегаю, если ты об этом. — Уверен? Льюис проходит взглядом по комнате; переступает с ноги на ногу, смотря в глаза Джонсон. — Да, — кивает он. — Вполне. Наверно. Кора склоняет голову набок — Льюис ведёт щекой: — Я не могу подвести Роя. Он бы не дал заднюю. Уголки губ Коры дёргаются вверх. — Это точно, — кивает она. Медля, вскидывает брови: — Какой у тебя план? Льюис стискивает лямку сумки; одёргивает тёмно-синий бомбер и проводит рукой по тёмным волосам. — Не уверен, — ведёт подбородком он, ловя взгляд Коры. — Поеду к миссис Дженкинс. Ей не следует оставаться одной надолго сейчас. Кора сдвигает брови. — А тебе? — Если я останусь с ней, я не буду один, — дёргает плечом Льюис. Он касается носа, шмыгая; кивает: — Я вернусь. Просто мне понадобится время. Кора улыбается уголками губ; хмыкает: — Знаю. — Она отталкивается от косяка, встряхивая плечами. — Давно ты решил? — Не думаю, что знаю наверняка, — поджимая губы, качает головой Льюис. — Но думаю, я чувствовал, что это правильно, со дня похорон. Кора кивает. Они молчат несколько секунд. Льюис дёргает бровями, вздыхая, и переступает с ноги на ногу; обегает глазами комнату и хлопает себя по ногам. Достаёт из переднего кармана джинсов телефон — циферблат показывает двадцать девять минут седьмого. Мёрфи поднимает глаза на Кору: — Думаю, мне неплохо было бы идти. Что скажешь? Та ведёт плечом. — Береги себя. И держись на связи. Льюис приподнимает уголок губ. — Семья Роя много значит для тебя, да? — ведёт бровью Кора. — Его семья — моя семья, — Льюис хмыкает; толкает Кору кулаком в плечо, — включая вас. Она улыбается; притягивает Мёрфи в объятия — тот, мешкая, обнимает в ответ. — Когда я говорю «береги себя», я это и имею в виду, — отстраняясь, кивает Кора. Она не выпускает плеч Льюиса; вскидывает брови: — Понял? Тот пропускает смешок, поправляя ремень сумки; кивает: — Всё будет в порядке. — Ради Роя, — смотрит на него Кора. — Ради Роя. — Льюис, хмыкая, приподнимает уголок губ: — И ради вас всех.***
06.59 после полудня
Тесс прокручивает кружку из-под кофе на столе. Волосы её собраны в хвост, а под глазами залегли тени. Она хмурится. — Привет, — садится напротив неё Уилл. Смит поднимает на него глаза, хмыкая; кивает. — Почему все сегодня норовят спросить, как я? — Я этого не спрашивал, — приподнимает уголок губ Уилл. Тесс хмыкает; трёт ладонями лицо и смотрит Райдеру в глаза. Склоняя голову набок, ведёт бровью: — Я угадаю: потому что по мне и так видно? Уилл пропускает смешок; дёргает щекой: — Этого я тоже не говорил. — Он ловит её взгляд. — Просто подумал, что нам лучше поговорить, не думаешь? Тесс хмыкает; опускает взгляд к испачканной кружке и ведёт плечом: — Давай поговорим. — Она смотрит ему в глаза. — О чём? — О том, что, — Уилл дёргает щекой, — произошло между нами? — Ты о том, что мы переспали? — вскидывает брови Тесс, складывая руки в замок на столе. Уилл хмыкает, сводя брови; кивает: — Да. Я о том. Тесс вздыхает. Морщится, проводя ладонью по лбу, и дёргает щекой. — Прости. — Она встряхивает плечами, подвигая пустую кружку к себе. — Возможно, мне не стоило сталкивать тебя с кровати. Уилл вскидывает брови. — Возможно? — Возможно, тебе не стоило со мной спать, — хмыкая, перехватывает его взгляд Тесс. Уилл пропускает смешок. Они молчат. — Ты был прав в одном, — впериваясь глазами в надпись «машина соблазнения» большими чёрными буквами на белой кружке, кивает Тесс; она отставляет её и перехватывает взгляд Уилла, хмыкая. Тот хмурится. — Ты о чём? — О «горьком личном опыте», — изображает пальцами кавычки Смит. — Ты был прав. Уилл медлит; кивает. — Почему ты это говоришь? Тесс ведёт плечом, хмыкая; прокручивает кружку. — Не знаю. — Она снова смотрит на надпись: «Я о кофе, извращенец!» — красуется мелким шрифтом под крупными буквами. Тесс хмыкает и поднимает глаза к лицу Уилла. — Начинаю думать, что ты заслуживаешь доверия, наверное. Уилл приподнимает уголок губ. — Что произошло? — вскидывает он подбородком, кося глаза на кружку. Тесс сводит брови. Уилл кивает: — Речь о том парне? О Нике? Смит медлит. — Вроде того. Он, — она передёргивает плечами, ладонями обнимая кружку, — был с нашей командой. Шпионил. — Что произошло? В смысле, я не поверю, что тебя легко обмануть. Тесс хмыкает, ведя щекой; ведёт глазами по столу. — Он был моим лучшим другом. Мы вместе сбежали из «Гидры» и попали в Академию «Щ.И.Т.а». Там держались по отдельности, пока не проштрафились. Уилл усмехается, и Тесс кивает, перехватывая его взгляд: — Ага. В первую неделю. Ну, Ник проштрафился, а я оказалась рядом. — Эй, Уилсон! — Ник вскидывает брови, вздыхая; он ловит взгляд высокого блондина и закатывает глаза. — Мне просто интересно, как скоро тебя выкинут из Академии, если честно. — Остин, — склоняет голову набок Ник — Остин убирает руки в передние карманы джинсов, вздёргивая уголком губ; в его бледно-голубых глазах играют блики солнечного света, льющегося через панорамное окно. — Нет, Уилсон, мне правда интересно, как скоро «Щ.И.Т.» осознает всю твою бесполезность. Ты же просто выскочка — ничего больше. Ник вздыхает; приподнимает уголок губ, касаясь плеча Остина. — Слушай, не все застряли развитием в старших классах. Знаю, это сложно принять. Но, пожалуйста, Остин, — Ник хмыкает, — пожа-алуйста. Отвали. У меня нет настроения. Остин сводит челюсти, смотря Нику в глаза. Хватает его руку и выворачивает — Ник двигает кулаком в скулу Остина, перехватывая его за плечи, и бьёт коленом в живот. Тот складывается пополам — Ник отпихивает Остина, встряхиваясь. За его спиной раздаётся хлопок. Ещё один. Ник оборачивается, сталкиваясь со взглядом карих глаз. — Смит. — Зрелищно, — кивает она, отталкиваясь от светлой стены; осматривается. — У тебя будут проблемы от этого. — Тесс перехватывает взгляд Остина: — А у тебя — синяк. Тот салютует ей, дёргая уголком губ. — Спасибо, мисс очевидная. — Он разгибается, опираясь на стену рукой. Ник дожидается, когда Тесс возвращает глаза к нему. — Мне некого разочаровывать, Смит, — ведёт плечом он. — Кроме себя и своего желания съездить кулаком по лицу идиота. Только не говори, что такие в твоём вкусе. Тесс пропускает смешок, не сводя с Уилсона взгляда. — Нет. Ник дёргает уголком губ: — Отлично, Смит, тогда я не беспокоюсь за твою судьбу. — Он, смотря ей в глаза, кивает и разворачивается — Тесс цепляет его за локоть. — Если тебе некого разочаровывать кроме себя, — ведёт плечом она, — используй шанс что-то поменять. Ник пропускает смешок. — Я запомню это, Смит. Уилл хмыкает. — А вы времени не теряли, да? — Придурки везде и всегда остаются придурками, — дёргает уголком губ Тесс. — Тогда один конкретный придурок доложил на нас обоих за сломанный нос — так себе история, — и после беседы с профессором Мэй мы начали держаться вместе. Учёба и всё остальное начало налаживаться. Уилл медлит; ведёт бровью: — Тут должно быть но? Тесс хмыкает; опускает глаза к кружке. — Спустя где-то полгода погибла мама. — Оу. — Ага, — выдыхает смешок Тесс. — Я почти не опоздала сегодня, — пихает Ника в бок Тесс. Они идут по тихому корпусу Академии. За окном смеркается. — Подумаешь, двадцать минут, — кивает Ник. — Я даже не буду засчитывать. Только имей в виду, Смит: просто так «всякие там хуки», — он изображает кавычки, — не налаживаются. — Плевать, — встряхивается Тесс, — сейчас хочу только выпить, поесть и поспать. — Надеюсь, на этот раз это не «переспать с туполобым идиотом»? — ведёт бровью Ник. Тесс снова пихает его под рёбра, пропуская смешок. — Себя бы послушал. — Я клоун, Смит, причём, в последнее время — твой личный. — Уилсон ловит её взгляд. — Не идиот. Мне и так за работу не платят, не ухудшай ситуацию оскорблениями. — Я просто, — Тесс ведёт плечом, — хочу побить что-то. Или кого-то. Постоянно. — Хочешь побить меня? — вскидывает брови, обгоняя Смит, Ник. Он идет впереди неё к ней лицом. Тесс прыскает. — Нет. В смысле, я же знаю, что не смогу побить тебя так просто. — Нужна невинная жертва? — дёргает бровями Ник. Тесс хмыкает. — Мне нужен мальчик для битья, а не мой лучший друг. Ник щурится, ведя щекой. — Да ладно, — вскидывает подбородок Тесс, — ты ведь знаешь, что дело плохо: я вытягиваю только за счёт телекинеза. — Смит, у тебя есть доступ к телекинезу. Этого достаточно, чтобы это была справедливая победа. — Брось, — Тесс дёргает щекой, — сам подумай: мне некого разочаровывать, кроме себя. Моя мама погибла, отца я даже не знаю, а ты мой единственный друг. Ник тормозит; скользя глазами по лицу Тесс, дёргает уголком губ. — Что? — хмурится Смит. — Помню, одна девушка, очень мудрая, кстати — ну, по крайней мере, она так считала, — Ник ловит взгляд Тесс, — сказала что-то вроде «если тебе некого разочаровывать, кроме себя, используй шанс что-то поменять». Тесс пропускает смешок; пробегает глазами по лицу Уилсона и вскидывает подбородком, ведя бровью: — Помогло? — Ну, — Ник дёргает щекой, — один важный человек у меня появился. И я готов сделать для неё эту её энчиладу. Что думаешь? — Ник вытащил мой зад, — кивает Тесс. — Тогда. Он просто… — Она поднимает глаза на Уилла, — в нём было что-то. Как будто мы правда понимали друг друга. По-настоящему. Уилл хмыкает, сводя брови. — Ну, — ведёт подбородком Смит, — мне казалось это по-настоящему.***
08.38 после полудня
Лифт щёлкает, останавливаясь; дверь отъезжает, и Льюис выходит на лестничную площадку. Он оглядывается, поправляя ремень спортивной сумки на плече; перехватывая бумажный пакет с продуктами, двигает к двери с номером двадцать шесть. Останавливаясь, встряхивает плечами и выдыхает. Двухэтажный домик стоит, купаясь в лучах закатного солнца. От забора мимо сада к крыльцу ведёт вымощенная камнем дорожка. Льюис выдыхает, оглядываясь. В гараж дома напротив заезжает синий пикап. Льюис нажимает на звонок — за дверью раздаётся мелодия. Ветер забирается под куртку Льюиса, лохматит тёмные волосы. Мёрфи прячет руки в карманы бордовой кофты, натягивая на лицо капюшон; передёргивает плечами, но продолжает стоять, переминаясь с ноги на ногу. Он смотрит на светлый домик, а тот тонет в красновато-оранжевом свете; ветер играет с растениями сада — слышен шелест. На крыльцо выходит худой парень с лохматыми тёмными волосами — Рой кутается в кофту, спускаясь по ступенькам, и подходит к Льюису. За дверью шаркают шаги, а затем Мёрфи слышит, как в скважине поворачивается ключ. Миссис Дженкинс открывает, и Льюис окидывает её взглядом: её глаза красные, а лицо — уставшее; на плечах висит бежевый кардиган. Она улыбается уголками губ. — Вы как? — хмыкает, хватая ремень спортивной сумки, Мёрфи. Миссис Дженкинс кивает, окидывая его взглядом. — Рада видеть тебя. Льюис дёргает уголком губ. — В чём дело? — хмурится Дженкинс, перехватывая взгляд Льюиса. — Я думал, ты сегодня собирался встретиться с Тео, нет? Льюис дёргает плечом: — Да. — В чём проблема? Он снова всё отменил? — вскидывает брови Рой. — Нет, — Льюис переступает с ноги на ногу, — нет. Это я. — Что — ты? — Отменил встречу, — кивает Льюис. — Что? Зачем? В смысле, не то чтобы я против, но почему? — Я отменил встречу. Потому что ушёл из дома. — Я вижу, гений, — всплёскивает руками Рой. — Ты встал перед моим домом, чтобы просто драматично помёрзнуть у меня на глазах? Сомневаюсь. Что произошло? Льюис передёргивает плечами, опуская глаза. — Ты ведь знаешь, что мои родители не одобряют, — он медлит; ловит взгляд Роя и ведёт щекой, — этого. — Тео? — Да, — кивает Льюис. — И любого другого парня. Они не одобряют меня. — Ты поссорился с родителями? — сводит брови Рой. Льюис давит смешок, дёргая щекой: — Они выгнали меня. — Значит, они идиоты, — пожимает плечами Рой. — Просто к слову, — он смотрит Льюису в глаза, дёргая бровями, — у нас есть свободная комната. И нет клинического кретинизма. Льюис хмыкает, приподнимая уголок губ. — Только называй маму Эрин! — вскидывает указательный палец Рой. — Она не слишком любит формальности. — Я принёс продуктов, — приподнимает бумажный пакет Мёрфи, переминаясь с ноги на ногу. Миссис Дженкинс качает головой, вздыхая, — полуулыбка мелькает на её губах. Она отступает с прохода в квартиру.***
База «Гидры», Нью-Йорк, 11.03 после полудня
Ник покачивает головой в такт музыке, прикладываясь к бутылке коньяка; смотрит в отделанную под красное дерево стену, сидя на дубовом столе около экрана компьютера. — Я хочу найти покой, — бормочет Ник за исполнителем, — в собственной коже, в собственной коже: выдохни, вдохни. — Он снова отпивает. — Вспоминаю твои глаза. Обещания, которые ты дала, обещания, которые ты дала: мы обречены, не спасе-… — Какого чёрта происходит?! — распахивает дверь в кабинет Рикки. Ник поднимает на неё глаза и хмыкает; дёргает щекой. — Не знаю, Рикки. — Он делает ещё один глоток коньяка и ставит бутылку на стол; встаёт, складывая руки у пояса, и пожимает плечами: — А какого чёрта ты здесь? — До тебя не дозвониться, — скрещивает руки на груди Рикки. Ник усмехается. — Знаешь, это нормальная практика, когда человек вырубает телефон. Рикки вздыхает; закатывает глаза и кивает. Переступает с ноги на ногу и склоняет голову набок, ловя взгляд Уилсона. — Ник, что происходит? — Мне нужен был отдых, — передёргивает плечами он; оборачивается, цепляет бутылку со стола и возвращает глаза к Рикки. — Наедине с собой. Прости. Та вздыхает; хмурясь, стискивает переносицу. — Слушай, прости, правда, — поднимает руки Ник. Рикки смотрит на него и хмыкает. — Ты вне зоны второй день. Что не так? Ник пропускает смешок, упираясь взглядом в стенку; дёргая плечом, прикладывается к бутылке. — Ник, — закатывая глаза, вздыхает Рикки. — Ты должен остановиться и объяснить. Ник ведёт подбородком; смотрит на Мейсон. — В чём дело? — вскидывает брови она. Ник вздыхает и тянется в задний карман джинсов; сводит брови и оглядывается — берёт телефон со стола и включает экран. Дёргает бровями, кивая, и поднимает глаза на Рикки. — Третье число. — И? Ник пожимает плечами. — У друга день рождения. — Я думала, у тебя нет друзей, — хмурится Рикки. Ник присаживается на край стола, откидывая телефон к сенсорной клавиатуре; изображает улыбочку, перехватывая взгляд Рикки. — У мёртвого друга, — салютует он бутылкой, прикладываясь к горлу. — У нас проблемы, Смит, — отнимает взгляд от экрана телефона Ник. Тесс сводит брови, и он кивает: — Льюис пишет, что Рой начинает догадываться. Заподозрил что-то, когда они только отъехали от площади Микеланджело, скоро будут тут. — Ник убирает телефон в задний карман джинсов, дёргая плечом. — «Скоро» это когда? — вскидывает брови Тесс. — Это скоро, Смит. — Ник прокручивает зажигалку в руках и протягивает её Тесс. — Зажжёшь свечи? — ведёт он бровью, кивая на торт. Смит хмурится, склоняя голову набок, — Ник приподнимает брови. — Справлюсь, — кивает она, забирая зажигалку из его рук. Ник жмёт плечом. — Как скажешь. — Уточни у Льюиса, когда они будут. — Тесс щёлкает зажигалкой. Ник, дёргая щекой, хмыкает и тянется за телефоном; присаживаясь на край стола, включает экран. — Ауч! — шипит Тесс, встряхивая рукой. Ник поднимает на неё глаза и пропускает смешок. — Уверена, что не нужна помощь? Смит хмурится, смотря на него. — Понял, — кивает Ник, переводя взгляд на экран телефона. — Я просто предложил. Они молчат. Ник косится на торт: из двадцати двух свечей не горят три. Тесс зажигает ещё одну, и Уилсон опускает взгляд в переписку. — О-оу, — хмурится он; поднимает глаза на Тесс: — Дело плохо, Смит. Зажигая последнюю свечу, та встряхивает рукой и ловит взгляд Ника. — Насколько? — Настолько? — вваливается на кухню Рой. — Я пытался его задержать, — поднимает руки Мёрфи. Кора усмехается. — Плохо пытался. — Ты вообще могла бы и медленнее проехаться, кстати, — ведёт плечом Дженкинс. Кора переглядывается с Дейзи — та пожимает плечом — и вздыхает; смотря на Роя, кивает: — Мы ехали час то, что можно было проехать за двадцать минут. Грант и Дэниел обмениваются взглядами. — Да ладно, — хлопает Рой, — у вас, ребята, не было шансов скрыть всё это. Вы слишком предсказуемые. Ник косится на Тесс — та дёргает уголком губ, хмыкая. — Ладно, — кивает Уилсон, переводя взгляд на Роя, — а если я скажу про ящик пива? Рой медлит секунду; смотрит сначала на Льюиса, а затем — на Дейзи, Гранта и Дэниела с Корой. Кивая, ведёт плечом: — Всё равно предсказуемые. Но в особенно хорошем смысле.