В поисках Алисы

У одинокого столба, где – то на Айленд – стрит, сидел не менее одинокий котенок. Его ярко – зеленые глаза выискивали в толпе людей хоть кого – то, кто услышит тихое, пронзительное «мяу» и возьмет бедняжку домой. Он ежился от Лондонского холода, переставляя лапки, и все ближе и ближе подходил к столбу – единственной для него опоре. Его шерстка такого непривычного для кошачьих фиолетового оттенка с коричнево-красными причудливыми полосами промокла от дождя, но котенок не сдавался. А люди шли мимо. Машины, проезжая на огромной скорости, то и дело забрызгивали его водой. - Девочки, подождите! – за группой школьниц бежала девчушка с портфелем наперевес и без зонта. – Миртл, Дороти! Не бросайте меня! – она остановилась у столба, оперевшись на него и устало вздохнула. – Ушли… - Мяу… - Ой! – девочка испуганно взвизгнула и опустила взгляд на землю. Там, почти у ее ног, сидел маленький котенок с глазами точь в точь как у нее. - Мяу, - повторил котенок, подходя ближе. - Бедняжка, ты совсем промок! – она опустилась на колени и пригладила животное по шерстке. – Хочешь, я тебя к себе возьму? - Мяу! - Конечно, хочешь! Вот я глупая! Еще и спрашиваю! – с этими словами девочка раскрыла свой портфель, достала из него пару тетрадок и выбросила прямо в соседнюю лужу. Котенок вопросительно посмотрел на нее. – Не волнуйся, они мне не нужны! А ты запрыгивай! Умничка, - она еще раз пригладила нового питомца. – А теперь домой! Входная дверь хлопнула, возвестив хозяев дома о том, что их дочь, наконец, пришла домой. Разувшись, девочка сняла плащ, повесила его на вешалку в стене и поднялась на второй этаж в свою комнату. Она быстренько переоделась, положила мокрый портфель на кровать и открыла его. - Ну же, выходи! Тебе тут понравится! Котенок несмело выглянул из своего убежища. Затем выставил вперед одну лапку, потом вторую и вскоре полностью оказался на кровати. Поежившись, мяукнул. - Ой, прости, я такая глупенькая! Ты ведь голоден! – с этими словам девочка выскочила из комнаты. На кухне сидела ее мать – Кэтрин. Шатенка с зелеными глазами потихоньку пила чай, посматривая, чтобы молоко не выкипело. - Ты уже вернулась? – она поприветствовала дочку ласковой улыбкой. – Кушать будешь? - Нет, мам! – девочка открыла холодильник. – Я только возьму пару сосисок. - Зачем они тебе? – спросила женщина, но ответа так и не получила. Блондиночка уже успела выбежать из комнаты. - Вот! – девчушка положила перед котенком надломленную сосиску. – Кушай! Усатому не пришлось повторять дважды – он был настолько голоден, что с остервенением набросился на пищу, жадно причмокивая. - Как же ты оказался на улице, маленький? Ой, я же не представилась! Меня зовут Алиса, - блондинка улыбнулась. Котенок на мгновение оторвался от трапезы, посмотрев на свою хозяйку, будто запоминая ее имя. – А тебя я назову… Чешка! - Алиса, это еще кто?! – в дверях комнаты стояла мама девочки. Взгляд ее был устремлен то на кота, то на белоснежную простынь, на которой виднелись черно – коричневые следы кошачьих лапок. - Мамочка, я все сама уберу честно-честно. Просто он мне показался таким бедненьким и одиноким, да еще и грустным… Женщина посмотрела в глаза дочери полные надежды и безграничной любви ко всему живому, вздохнула и сказала: - Ладно, пусть остается. Только чтобы больше на твоей кровати я его не видела! Ночь медленно опустилась на город. Люди в домах давно уже спали, машины, припаркованные в гаражах, больше не тревожили народ шумом мотора и визгом шин. На улицах горели фонари, и их свет отражался в лужах. Где – то лаяли собаки. Только в доме по Эбби – роуд в одной из комнат все еще горел свет. На уютной, но маленькой кухне сидели мужчина и женщина. Шатенка с зелеными глазами активно жестикулировала, кричала на мужа, которого даже не любила, а вышла за него только потому, что ее дочери нужен был отец. Имя же настоящего папаши она даже не помнила. - Джек, зачем ты только согласился этого кота оставить?! Я ненавижу кошек! - Эмили, насколько я правильно понял, то это ты его согласилась оставить. - Но ты мог и возразить! Я не в силах разочаровывать Алису! - Так ты ей испортишь жизнь, - мужчина достал из кухонного шкафчика чашку. – Будешь кофе? - Да. Но… -Держи! – мужчина поставил перед своей супругой маленькую кофейную чашку с нарисованной на ней белой розой. - Сколько тебе повторять, что я люблю только красные розы! – с этими словами она махнула рукой, задев при этом чашку, которая тут же разбилась вдребезги. – Сам убирай. - Мама дорогая! Я уже должен уходить, у меня мало времени! Время, время, время, - шептал он, пока искал свои рабочие ботинки. – Сама убирай, – хлопнув дверью, отец вышел из дома. - Придется самой расправляться с этим котом… - Смотри, - девочка сидела на полу, положив котенка к себе на колени. В руках она держала старую черно-белую фотографию. Указав тоненьким пальчиком на приземистого юношу с цилиндром на голове, проговорила, - Это дядя Эрнест. Он владелец одного шляпного магазинчика в пригороде. Мама поговаривала, что он сумасшедший. Но на самом деле дядя очень добрый! А это, - она указала на сидящего рядом с ним паренька, - муж маминой сестры. Не люблю я его, если честно. А вот и тетя! Ей сейчас сорок лет и она ужасно переживает по этому поводу! Говорит, что скоро из нее песок посыплется! И еще у нее есть дочка Соня. Она очень любит спать, да и вообще не производит на себя чрезмерного внимания. Этакая мышка. Котенок ничего не ответил, да и не мог при всем своем желании, лишь довольно мурлыкнул, слез с колен, улегся калачиком и уснул. - Да, мне тоже пора спать, - девочка сладко зевнула, посмотрев на котенка. – И почему говорят, что коты не умеют улыбаться? Ты ведь умеешь…. После школы Алиса сразу же прибежала домой, сняла обувь и выбежала в зал, где, как обычно, сидела ее мать с кружкой чая. Та удивленно посмотрела на своего ребенка. - Ты сегодня рано. Что – то случилось? - Нет, я просто по Чешке соскучилась. А где он? - Не знаю, - Эмили пожала плечами. – Сегодня делала уборку, но его нигде не нашла. - Просто он под кровать, наверно, спрятался! Девочка быстро поднялась на второй этаж и зашла в свою комнату. - Чешка, ты где? – с этими словами блондинка полезла под кровать и, не найдя там ничего, ужасно расстроилась. – Ну, хватит играть в прятки… Я тебе вкусненького дам… Но котенок не отзывался. Не было слышно даже его испуганного «мяу». Огорченная пропажей, девочка вновь спустилась в гостиную. - Мам, а ты точно везде посмотрела? - Везде, - выдохнула женщина, обнимая дочку. – Но ты не переживай! Может, он еще и найдется… Прошел месяц с тех пор, как пропал маленький котенок. Алиса постоянно его искала, даже обошла всю улицу, но малыша с фиолетовой шерсткой и зелеными глазами нигде не было. Отец даже не замечал терзаний дочери из-за вечной спешки. Каждый раз, когда он смотрел на часы, то вскрикивал, хватался за голову и убегал, возвращаясь только поздней ночью. Эмили лишь разводила руками, изредка улыбаясь своим собственным мыслям. В один из дождливых дней, когда у всех школьников начались весенние каникулы, Алиса сидела у себя в комнате, играла с куклами, заставляя тех пить чай. Подружки снова ушли без нее, да и они не были настоящими друзьями. Блондинке было нестерпимо грустно. Она все время вспоминала Чешку, до последнего надеясь, что тот вернется, но этого так и не случилось. - А он ведь умел улыбаться. Говорят, что коты не умеют, но он научился, - причитала она, заплетая одной из своих многочисленных кукол косу. Девочка встала, оперевшись на кровать, подошла к дверному проему. Проведя по нему рукой, заметила, что на дереве появились тоненькие, едва различимые царапины, которых не было раньше. Она достала рулетку из папиного ящика и отметила высоту. Восемьдесят сантиметров. Царапинки напоминали следы от когтей, но единственным животным в доме был фиолетовый котенок, который не смог бы сам подняться на такую высоту. Девочка мгновенно все поняла, схватила свой плащ, зонт и выбежала к входной двери. - Алиса, ты куда? – из кухни раздался взволнованный голос матери. - Искать Чешку! Его унесли, понимаешь, мам?! Он не сам убежал! – с этими словами блондинка громко захлопнула дверь. - Но как она…. Около дома на Эбби – роуд остановилась полицейская машина. Из нее вышли двое полисменов с собакой, постучали. Дверь открыла шатенка лет тридцати с зелеными глазами. - Мисс Эмили Лидделл? - Да, это я. А вы? - Мы по поводу пропавшего ребенка. - Проходите, - женщина открыла дверь, впуская гостей дома. - Мой коллега пока проведет осмотр в комнате девочки, а я задам Вам пару вопросов, Вы не против? - Да, конечно. Присаживайтесь, - Эмили указала на соседнее кресло. - Благодарю. Итак, как ее звали. - Мою дочь? Алиса. - Когда пропала? - Примерно полмесяца назад, но мы с мужем думали, что сама вернется домой. Такое иногда случалось. Она в приступе гнева сбегала из дома, но всегда возвращалась, а сейчас я даже не знаю где ее искать. Понимаете, - она заплакала, - я обзвонила всех ее друзей, но никто не знал где моя девочка. Вы ведь найдете ее? - Вот, возьмите, - мужчина протянул зеленоглазой носовой платок. – Ничего обещать не можем, но сделаем все, что в наших силах. Вы сказали, что у Вас есть муж? Где же он? - Джек на работе. Он очень занят, поэтому практически не появляется дома. - Хорошо, - полисмен что – то написал в своем блокноте, затем перевел взгляд на хозяйку дома. – А вашу дочь что – нибудь огорчало в последнее время? Ну, там, знаете, вроде смерти любимой рыбки. - Да, но какое это имеет отношение к ее пропаже? - Просто ответьте. - Да, недавно сбежал котенок, которого она нашла на улице. - Ясно. Вы случайно не знаете, где именно она его нашла? - Не знаю. - Что ж, перейдем к другому вопросу… Откланявшись, полисмены ушли, оставив Эмили наедине с ее мрачными мыслями. Женщина очень болезненно переживала потерю дочери. По ночам ей все время снились кошмары о том, как Алиса лежит где – нибудь в темном углу с перерезанным горлом. Шатенка хотела было направиться на кухню, надеясь, что успокоительное приведет ее в чувство, но тут в дверь снова постучали. Открыв ее, женщина увидела старичка, который держал в руках маленького котеночка с фиолетовой шерсткой. - Это Ваш? – спросил он, протягивая Эмили зверя. - С чего Вы взяли? - Одна девочка принесла мне его и написала на бумажке Ваш адрес. Сказала, что вернется позже. - Как она выглядела?! – женщина вцепилась в незнакомца мертвой хваткой. - Белокурые волосы, изумрудно-зеленые глаза. Милая такая. На вид лет десять, может девять. Эмили разжала руки, отошла назад и улыбнулась. - Да, котенок наш, - она взяла пушистый комочек из рук старичка. – Может, чаю? - Нет, мисс, не стоит. Всего доброго! - Всего доброго…. Женщина устало посмотрела на котенка, который сидел теперь уже на ее руках и в свою очередь глядел на нее. - Что? Не чувствуешь себя виноватым, да? Любишь всех, да? А как же Алиса? – она ударила котенка ногой, отчего тот отлетел к стене. В глазах животного поселился ужас, оно начало пятиться к двери, но сумасшедшая и разгневанная шатенка схватила его за шкирку. – Не нравится да? Зачем ты вообще появлялся?! – котенок отлетел к дверному косяку и приземлился на острый торец стола. Еле – еле поднялся на лапки. – Если бы тебя не было… Если бы тебя только не было, Алиса не убежала бы! Зачем, скажи! Зачем ты рождался на этот свет?! Зачем она так любит животных? Зачем?! Истошно закричав, Эмили рванула на кухню и схватила нож. Котенок попытался убежать, закричал, что было сил, попытался вскарабкаться на гардину, но от спятившего человека нет спасения животному. Холодное оружие метнулось в его сторону. Раздался звериный вопль. - Что, больно?! – женщина бесновалась, ее зеленые глаза горели дьявольским пламенем. – Как же я тебя ненавижу! Это ты виноват! Ты! Я отрублю тебе голову…. Схватив ножницы, женщина побежала к бедняге, обхватила его шею и ровными движениями разрезала ему правое ухо. По ее пальцам заструилась кровь несчастного. - Даже не кричишь, - она взяла его за шкирку, посмотрела в окаменевшие от боли глаза. Засмеялась. – Видеть тебя не хочу! Не смей здесь больше появляться! – с этими словами она выкинула беднягу прямо в окно. Улица встретила Чешку холодным ливнем. Огромные капли дождя больно били по ране на ухе. Лапы болели настолько, что животное даже не могло пошевелить хотя бы одной из них. Если бы коты умели плакать, он обязательно заплакал бы. Дикая обида и ненависть назревала в его душе. Неужели люди настолько суровы, что сначала дарят тепло и любовь, а затем отнимают все это, выкинув тебя в окно и заставив лежать под поливным дождем на горе стеклышек, которые больно впиваются в шерсть. Самый большой осколок впился в живот. Кровь, стекая по нему, образовала небольшую лужицу. - Мяу…, - тихое и приглушенное, оно разнеслось по Эбби – роуд, но никто не ответил. Человекоподобные существа ходили из стороны в сторону, размахивали своими огромными сумками – кейсами, но не слышали тихой мольбы животного, брошенного умирать. – Мяу… - еще тише. Если бы машины на миг приглушили моторы, люди перестали бы браниться и проклинать дождь, можно было бы услышать, как уходит жизнь из этого маленького тела. – Мяу, - почти шепотом. Котенок пошевелил лапкой и даже приподнял голову в надежде снова увидеть свою маленькую хозяйку, с которой он научился улыбаться. – Мяу…. Больше он не сказал ничего. Его маленькое тело перестало двигаться. По мордочке прокатилась капля – слеза. Если коты не умеют плакать, то пусть дождь поплачет за них. По тротуару бежала девочка в истрепанном плаще. Волосы ее намокли. Пробегая мимо дома с разбитым окном, она заметила маленького котенка с шерстью странного цвета, лежащего в лужице собственной крови. Ужас застыл в ее глазах. Бережно взяв животное на руки, она что было сил побежала к знакомому ветеринару, расталкивая прохожих и молясь, чтобы малыш все еще был жив. Девочка подбежала к большому трехэтажному дому, постучала в дверь. - Дядя Эрнест, откройте! – завопила она. - Господи, что случилось, дорогая? – мужчина лет сорока впустил свою знакомую в дом. - Котенок… Он погибает… - Батюшки! – Эрнест взял животное к себе. – Я постараюсь ему помочь! Старые настенные часы в доме у довольно известного ветеринара привычно отсчитывали секунды, минуты, а за ними и часы. Девочка сидела в кресле, все время ерзая и всхлипывая. Знакомый ее семьи все никак не выходил из своего кабинета. Она проклинала судьбу и тех бестолковых людей, которые смогли спокойно пройти мимо бедного израненного котенка. Наконец, дверь в соседнюю комнату открылась. - Дядя… - Прости, милая, но я не смогу ничего сделать. Каким чудом ты донесла его живым, я не знаю, но жизнь вот - вот покинет бедняжку. - Ему больно? – девочка несмело вошла в кабинет. На столе, беспомощно раскинув лапки лежал ее любимец. - Да, очень. - Вы можете его усыпить? - Не знаю, подействует ли… - Дядя Эрни, пожалуйста! - Хорошо, - с этими словами мужчина достал из какой – то тумбочки шприц с вязкой жидкостью слегка желтоватого цвета. Он взял свою кузину за руку, подвел к столу. - Ты точно этого хочешь? - Я не хочу, чтобы он умирал, но, если так он не будет мучиться… - она ласково провела рукой по его животику, откуда все еще сочилась сукровица. – Прости, я дала тебе неправильное имя. Ты ведь кот, а Чешка звучит по девчачьи. Хочешь, я буду звать тебя Чешир? Чеширский кот…. Ветеринар вколол животному лекарство, отчего то слегка дернулось. Внимательные зеленые глаза смотрели на блондинку с точно такими же глазами. Котенок издал тихое «мяу», улыбнулся и уснул…. - Чешир, ты только обязательно дождись меня! Я приду…. Тьма окутала котенка с фиолетовой шерстью, поглотила его сознание, сердце и душу. Он открыл свои изумрудные глаза с черным разрезом зрачка. - Это твой мир, - шепнула тьма, и голос ее раздавался отовсюду, словно убаюкивая животное. – Твоя ненависть к людям, но любовь к одной девочке породили его. Что теперь будет? Котенок… Нет, уже огромный кот с фиолетовой шерстью и кроваво – красными полосами на ней сел на задние лапы, довольно мурлыкнул, сощурившись и…улыбнулся во все свои клыки. - Сначала будет улыбка….