***
Они прошли вдвоем по коридору, Кати открыла дверь. -Заходи. Эшли встала на месте, глядя ей прямо в лицо. Доктор Чжан, была напряжена – это по лицу было видно и дело – чувствовалось, не только в ней, а точнее – в её выздоровлении. Выздоровлении ли?.. -Чего тебе надо? – Уже привычно, начала заводиться она. – Какого хрена… Маленькая, но неожиданно цепкая и сильная рука китаянки, схватила её воротник и Эшли, как непослушную девчонку, буквально втащили в кабинет. -Заходи! Дверь закрылась. Эшли встала прямо, огляделась. Пока что, Кати её чисто на импульсе загнала сюда, но – надо быть реалисткой – это всё, что она сможет сделать. Боевых навыков у неё – у Эшли то есть, было значительно больше, докторша похоже, слегка – так скажем, путала, кто здесь кому вообще имеет право указывать. Кати заперла дверь, прошла к своему столу. Выдвинула стул, подкатила к Эшли. -Садись. Эшли встала в чуть более расслабленную и даже вызывающую позу, едва сдерживая издевательскую усмешку, и скрестила руки на груди, как бы говоря: «Спасибо, я постою. Командовать мной, ты тут не будешь». Кати посмотрела на неё, села сама во второе кресло. Пододвинулась к приборам, завозилась с ними – в общем, выпад дерзости пациентки, пролетел мимо. -Что тебе от меня надо? – Слегка раздраженно – да нет, не слегка, спросила Эшли. Кати поджала губы, рассматривая новый образец крови в микроскоп, схватила папку со стола – красную, открыла её. Надела очки, начала что-то сверять, что-то исправила, достала листок, приклеила к другому, начала что-то увлечённо строчить в нём. Эшли молча наблюдала – нет, уходить ей почему-то не хотелось. Докторша ей не нравилась, но вместе с тем, она чувствовала – её сюда вовсе не из-за Карла и кто с кем теперь гуляет, пригласили. -Я… - Кати – казалось бы, на какое-то время, совсем забыла о том, что рядом с ней, есть кто-то ещё – застучала по клавишам присоединённого к микроскопу ноутбука, прогоняя какие-то алгоритмы, вывела на экран запись. – Я никогда подобного не видела… - Она сняла очки и посмотрела на Эшли, как эдакий начальник – у себя в кабинете, в кресле, а Эшли стоит тут перед ней, как провинившаяся кассирша. Это выбесило. -Какого хрена… - Снова начала Эшли, но доктор Чжан – уже в который раз, перебила её: -Мне нужно знать о произошедшем, как можно больше. Не о тебе. – Уже увидев, что Эшли собралась её красиво послать, куда подальше, выставив вперёд руку, поспешила успокоить она. – Кто ты, откуда и как тебя зовут мне, вообще-то, плевать. О тебе, я знаю достаточно – ну, о твоём организме. – Она кивнула на штатив с пробирками, намекая на то, что изучила её кровь не раз уже и даже не два. – Мне нужно знать… - Кати поджала губы, нервно теребя пробирку, которую она держала в руках. – Кто это сделал? Ну… с тобой. Эшли выдохнула. Поморщилась, вспомнив произошедшее, потёрла шею, ощутив лёгкую неровность кожи на месте шрама. -Мутантка… -Как она выглядела? – Быстро спросила Кати. «Слишком быстро». – Отметила про себя Эшли, уже с кое-каким интересом, рассматривая новую-старую девушку Карла. – «У-у, как мы смотрим-то. Знаешь, что за тварь? Нет. Знаешь, кем она была. А, плевать. Всё равно найду суку узкоглазую и лбом курить научу». -В плаще. – Глядя прямо на докторшу, как можно равнодушнее и беспечнее, с кривой усмешкой, ответила Эшли. – Азиатка. Белая кожа – совершенно. Холодная. – Тут она заметила, как доктор Чжан слегка вздрогнула. – Как труп холодная – до сих пор помню… бр-р. – Она слегка повела плечами. Кати тихо выдохнула и посмотрела куда-то вниз и в сторону, отчего-то пряча взгляд. – Мутантка. Она не человек. Не зомби. И не как те гориллоиды – она другая. Но явно труп. Явно мутант. – Закончила Эшли. – Подкралась так, что я и не услышала… и два обычных мутанта с ней. Убили моих ребят, а она… - Эшли, снова поморщившись, потрогала шею. – Сама вот видишь. -Только она кусала? – Спросила Кати, кусая губы. Эшли нехотя кивнула. – Получается, её укус не смертелен? Ну вот, придётся-таки рассказывать. Эшли тоскливо глянула в сторону двери, с мыслью – а не послать ли всё куда подальше, выдрать дверь, вместе с косяком – уверена, она сможет, отдать Кати ручку от этой самой двери и спокойно уйти? Вот сто процентов ведь – она охренеет и больше к ней с вопросами, не станет подходить. Да и не к кому будет уже… Эшли хотела отсюда уйти. И причём – немедленно. -Нет… меня кусали – до этого ещё, в Лос-Сантосе. Да и какого хрена? – Она посмотрела на Кати, теперь уже доверительно – как на знакомую почти. – Тебе эта история, я думаю, уже известна. -Да… Карл рассказал. – Кати как-то смутилась и заправила мешающую прядь чёрных, как смоль волос, за ухо. – Так… кто был в первый раз? -Рыжий парень по имени Шон, капитан футбольной команды старшей школы северного… -Хватит. – Оборвала резко и даже чуть злобно, начавшуюся было речь, докторша. Эшли глянула на неё, уже почти весело. -А, так ты не про это… - Она пожала плечами, подвинула ближе кресло и всё-таки села. – Подумала, пожала плечами. – Обычный шустрый мертвяк. Толстый – я запнулась ещё, когда он на меня навалился. Тупо сил не хватило оттолкнуть, а уж вцепиться – ты наверняка слышала уже, эти твари умеют. -Ты после этого, так же в бреду валялась? – Спросила, увлечённо снова что-то записывая, Кати. -Валялась, точно. – Кивнула Эшли. – День, но теперь мне уже почему-то кажется, что может и два. После проверила – по датам, один день куда-то делся. -Что ж, значит всё же укус Шу, тоже был заразен. – Доктор Чжан задумалась. -Шу? – Заинтересовалась Эшли. – Что за Шу? -Лин Шу. Моя подруга. – Кати посмотрела на неё и, вздохнув, добавила: - Она была укушена. Превратилась в… то, что ты видела – я не знаю, почему. Очевидно, она мутант. Но какой-то уж слишком сообразительный и умный. Она даже могла говорить. -Ну, не знаю. Мне, она ничего не сказала. – Буркнула Эшли, всё же поражённая слегка таким поворотом. Кати отложила папку. -Нужно тебя хорошо осмотреть. Взять ещё крови. – Сказала она, решительно. – Я понимаю – ты хочешь меня послать, и я даже не обвиняю тебя ни в чём. Но прошу. – Тут она совсем смягчилась – наглость куда-то делась, она уже – можно сказать, просила о помощи. – Это очень, очень важно. Послать, хотелось – вот тут, она была права. Но… «Чёрт бы побрал тебя, Грэхем, вечно ты распускаешь сопли». - Плюнула она про себя, но всё же кивнула, вздохнув: -Ладно, осматривай. И накормите, ладно? Пока я вас не съела. Уверена — я могу. *** Мурыжили её часа два, наверное. Кати мурыжила — расспрашивала, накапала кровь Эшли в несколько пробирок, осмотрела зубы, пропустив мимо своих прелестных ушек колкое заявление пациентки о том, что они от человечины изменяются. А она человечину не ела. Вроде... -Это просто невероятно — ты первый человек, у которого я такое вижу. - Глядя в крутой, навороченный до ужаса микроскоп, произнесла Кати. -И не силикон, заметь — моя попа, красиво да? - Съязвила Эшли, зажимая изгиб локтя ватой — Кати там основательно иглой поковырялась. Боли уже, кстати, не было — да и рана, небось, зажила уже. У обычных-то людей с этим вирусом заживали раны быстрее раза в три, а уж она... -Посмотри сама. - Кати вынула из папки и положила на стол чёрно-белый снимок. – Это – кровь обычного человека. -Какая же это кровь? Кровь жидкая, а это крапинки какие-то. - Продолжала дурачиться Эшли, глядя на нормальные, человеческие, кровяные клетки. Почему дурачиться? Не хотелось ей слушать о том, как сильно её организм изменила эта дрянь. Внешне всё в порядке, она даже стала сильнее и не умерла после аж двух укусов — вроде даже, и ничего. А вот на клетки смотреть... Не хотелось. -Вот твоя кровь. Три часа после укуса – ну, примерно. - Кати пощёлкала мышкой и вывела на экран компьютера, какое-то видео. - Нам ужасно повезло, что досталась такая аппаратура, иначе так бы с колбами и аспирином сидели. Смотри: - Она указала ручкой на экран. - Вот эти Т-образные, мелкие клетки — это вирус. Он атакует твои кровяные клетки — видишь? -А вот это тогда что? - Эшли указала на другие — спиралеобразные, похожие слегка на букву G. -Это, моя дорогая, то что спасло тебя и в первый и, похоже, во второй раз. - Ответила Кати, наблюдая, как спиралеобразные клетки неизвестного вируса атакуют незваных гостей, тем самым защищая организм Эшли, а затем... тут, ей стало жутко - они словно поглощали их, либо каким-то образом трансформировали — клеток чужеродного вируса становилось всё меньше и меньше, а спиралеобразных — наоборот больше и больше. -Что это за дрянь? Какого хрена? - Чувствуя, что начинает дрожать, спросила Эшли. - Что за тварь во мне сидит? -Это я у тебя бы хотела узнать. - Посмотрев ей прямо в глаза, ответила Кати. - Ты понимаешь, что это такое? Если эти твои «Защитники» смогут приспособиться в теле другого человека — то всё, мы победили! Нужно провести опыт — не знаю, попробовать ввести их укушенному, или... Кати замерла, увидев прямо перед собственным носом дуло пистолета Эшли. Взгляд так ей вовсе не понравился — девушка чуть не плакала. -Ни за что. - Нет, это были не слёзы. Эшли была в бешенстве. От вируса, от второго укуса, от голода, от самой себя — оттого, какой жуткой тварью она стала, в том числе — и морально. - Уничтожь все пробы, ты поняла? Не смей, не смей, слышишь, мать твою, вводить эту дрянь ещё кому-либо! Я итак уже хрен знает кто, а ты хочешь таких же понаделать? Ты спятила! -Вирус в тебе, полностью стабилен. - Подняв всё же руки, ответила доктор Чжан. - Он не вредит тебе, а наоборот — помогает. Понимаешь? Он изменился в твоём теле, он не опасен! Это – спасение для всех, кто остался в живых — подумай, если бы у тебя было два варианта — умереть от укуса, или просто побредить двое суток — что бы ты выбрала? -Свинцовую таблетку Люггер/Парабеллум. - Процедила сквозь зубы Эшли. - Внутрь мозга. Ещё вопросы? -Но ты не покончила с собой. - Осторожно произнесла Кати. - Получается, ты хочешь жить. Верно? Пойми — ты не мутант, у вас с этой... -Тварью. - Холодно перебила её Эшли. - Тварью, правда? Скажи. -У вас симбиоз. - Твёрдо ответила Кати. - Вирус выживает, благодаря тебе, и не даёт погибнуть. Более того — он помогает, усиливает. Эшли опустила пистолет. Всё же, она плакала — наверное, силы держаться уже просто кончились. -Помогает? Усиливает? - Срывающимся голосом, спросила она. - Я скажу так — Вирус не убивает меня потому, что во мне уже сидит мерзость пострашнее. Поэтому я после того укуса стала сильнее. Ты видела? - Она всхлипнула, указав пистолетом на монитор. - Эта гадость просто... Просто сожрала вирус! Сожрала и стала сильнее! А что дальше будет? Что если в меня попадёт ещё? -Но со временем, ты пришла в норму. - Выставив вперёд ладони в успокаивающем жесте, возразила Кати. - Твоё тело истратило тот запас энергии — не знаю, как ещё назвать, и ты пришла в норму. Слушай, нам надо тебя обследовать. Я говорю наугад, а нам надо знать наверняка! -Зачем?! - Крикнула Эшли. Дверь позади неё открылась и двое охранников, увидев такую неблагоприятную картину, подняли автоматы, но ей было плевать. - А вдруг та тварь не сдохла полностью? Вдруг осталось... что-то и теперь, получив подзарядку, оно растёт во мне снова? - Рука её сжалась, прижавшись к груди. - Я не хочу... - Она уже рыдала вовсю, пистолет упал на пол и Эшли села, рыдая, как маленькая девочка, закрыв руками лицо. - Только не опять... Нет... Я не могу... Я так больше не могу... Не могу это выносить... Боже...***
Мда. А она уже было подумала, что стала самостоятельной и смелой. А стоило чему-то из ряда вон случиться — так опять. «Ле-еон, на по-омощь!» - ну, не Леон на этот раз, а просто… Эшли сплюнула бы, но там, куда её засунули эти живодёры, плеваться было нельзя. Кстати, это что? Рентген, вроде? -Лежи смирно. - Послышался голос Кати и Эшли из чистой мелкой пакостности зашевелила указательным пальчиком. Послышался какой-то шум, всё замигало. Затем, прекратилось. - Всё, готово. -Что там? - Эшли выбила ногой дверь так, что пытавшийся открыть её лаборант получил этой самой дверью в лоб. Кати выставила перед собой ладонь, грызя ручку, и глядя сквозь стёкла очков на экран монитора. Просмотрела все снимки, откинулась на спинку кресла. -Ничего. В смысле — вообще ничего. Ты чиста. -Эта мразь к позвоночнику прицепляется и растёт там, как опухоль. - Проговорила Эшли. - Просмотри ещё раз. -Да нет у тебя там ничего. - Покачала головой доктор Чжан и, посмотрев на неё, продолжила: - Но и не обязательно те клетки вырабатывает та... дрянь, как её? Лас Плагас? - Эшли поморщилась, а Кати продолжила: - Возможно, твой организм изменился так, чтобы самому вырабатывать эти... антитела. Ты давно болела? Хоть чем-то? -До всего этого, у меня была аллергия буквально на всё, и периодически насморк был такой, что туалетную бумагу в рулоне надо было с собой таскать. - Честно призналась Эшли. - А после... ничего. Хочешь сказать — из-за этой мерзости? -Я всё же не назвала бы это мерзостью, Эшли. - Кати упрямо уставилась на неё. - Ты зацепилась за слово «Вирус» и «Мутация», а ведь вирусы, равно как и мутации, не всегда бывают опасны и смертельны. -Я цепляюсь за слово «Тварь» и «Мерзость». - Недовольно пробурчала Эшли, прямо на глазах у обалдевшего лаборанта, скидывая медицинскую рубашку, и одеваясь. -Я... выделю эти антитела и попытаюсь ввести их укушенному. - Сняв очки, и потерев переносицу, проговорила Кати. - Это из разряда тех гипотез, что любой ценой стоит проверить. Уж прости. -Да легко. Делай ты что хочешь, идиотка. - Грубо бросила в ответ девушка, хлопнув дверью так, что ручка дверная в руке осталась. Вздох вырвался из груди — ясно уже, что её силой управляет гнев — так она включается. Гнев, желание выжить. Эта тварь хочет жить. И не желает её смерти. Защищает... пнув стоящую у двери урну, очень злая Эшли, отправилась в столовую. Её уже там ждали: сам Карл, Свит, Карлос, Джефф – кстати, с ним она ещё даже и словом-то не успела обмолвиться. Столовая, была уже пуста – ночь почти что уже, но несмотря на это, тут была и Мария – женщина, что была Карлосу, словно мать, Анита – его жена – вроде как, её (а может – уже их?..) сынишка Сэмми – подрос вроде как даже, ну и дочь Карла Марджи – ангелочек в белом платице – она тут же, с разбегу, бросилась в объятия Эшли. «А хотела просто, по-тихому пожрать». – Обречённо вздохнула про себя девушка. – «Интересно – Карлу не стрёмно свою дочурку к такому чудовищу вообще подпускать близко?» Были и не знакомые ей лично люди – ну, Си-Джей рассказывал о своей сестре и о её муже – Кендл с Цезарем, правда, без детей пришли, ещё она узнала Хосе. И всё? Да и Свит… -Эй. – Отпустив Марджи на пол, оглядывая компанию своих друзей и знакомых, нахмурившись, начала Эшли. – Шон, что это с твоей… - Она обвела взглядом компанию ещё раз. – А где Марти? Ти-Дог? Иззи? Джефф вздохнул и, налив себе виски, тяпнул от души – четверть стакана, залпом. Подошёл к ней, обнял. Оторопевшую Эшли, пошли обнимать и Мария с Анитой, даже Кендл встала в очередь – не обнимать – она представилась и пожала ей руку. Сэмми, Эшли потрепала по волосам и все наконец расселись. -Мы попали в засаду Rifa, на въезде в город. – Рассказал ей Карл. – Головную машину, взяли на гранатомёт – там был Свит - водитель, Иззи за пулемётом и Марти – он в кабине сидел. Боже. Как вы выжили-то? – Эшли мрачно глянула на Свита. Тот хмыкнул. -Ещё не в таких бывали… Марти – кстати, умер сразу и быстро, быстро восстал и, пока я пытался выбраться из перевёрнутого джипа, вцепился мне в руку. Прости – в какую, показать уже не могу – её нет. -Так вот оно что, ампутация помогает. – Припомнив предположения прыщавого аспиранта в лаборатории океанских доков в Лос-Сантосе, проговорила Эшли. Свит кивнул. -Верно. -Иззи, был в кузове. – Мрачно проговорил Карл, глядя на неё тяжёлым взглядом. – Как джип взлетел – так он об асфальт, головой… до сих пор перед глазами стоит. Ти-Дог, погиб в больнице. Мутанты порвали – мы даже тела не смогли найти потом. -Тайлер его звали. – Внезапно произнёс Свит. – Тайлер Доуган, мы вместе в школе учились. Ему, я бы доверил свою жизнь и жизни всех моих homies. – Он обвёл всех присутствующих взглядом. – Он был моим другом. -Все они. – Сказал Карл. – Ко всем это относится, бро. Джефф налил ему виски. Эшли удивила всех, забрав у него бутылку, и налив себе тоже. Встала. -Ну, давайте. За парней. Выпили. Эшли села на место, чувствуя, что расспросы о её воскрешении – лишь вопрос времени. -Ну, а ты? – Свит спросил – ну конечно, кто ещё-то?.. – Поясни, что вообще за чертовщина? Как ты выжила? Тебя же покусали! -Дважды. – Подтвердил Хосе и, поймав взгляд Эшли, пожал плечами. – Сестрёнка, я на самом деле рад, что ты жива и всё такое, но… вообще-то, твоё двойное возвращение – оно это… немного озадачивает. Эшли молчала, всё это время увлечённо потроша жареного цыплёнка – есть хотелось зверски. Руками, урча, и не обращая внимания на хрящики. Взяла салфетку, вытерла губы. Выпила чаю. Выдохнула, посмотрела на всех даже как-то весело и безмятежно, улыбнулась. -Я мутант. Все опешили. Мария, Анита и дети уже ушли – иначе конечно, она бы такого заявлять за столом не стала, да и Си-Джей со Свитом не стали бы так вот открыто сообщать подробности о смерти своих друзей. Кендл нахмурилась, все как-то напряглись. Карл вздохнул. -Эшли… -Во мне был… некий вирус – так скажем. Может предок, а может и потомок той дряни, что гуляет сейчас. – Эшли вспомнила Лас-Плагас и, расстегнув куртку, зачем-то принялась потирать себе грудь. – Был давно и долго – слишком долго. Видимо… - Она подняла взгляд на всех. – Он изменил мою иммунную систему. Вместо белых, кровяных телец, у меня… какие-то другие. Кати показывала – они атаковали клетки вируса Т, причём не просто уничтожали их, или обезвреживали, а меняли их, трансформировали и создавали таким образом, себе подобных. -Это как? – После долгого молчания, спросил озадаченно Джефф. -А так. – Эшли пожала плечами. – Как вампиры: они кусают людей и те становятся вампирами. Ну, или как те же зомби. Попавшая в меня, ударная доза вируса, после укуса, не просто меня не убила, а ещё и усилила ту дрянь, что теперь у меня вместо иммунной системы. -Последствия? – Спросил, чуть нахмурившись, Карлос. -Я стала сильнее. Быстрее. – Посмотрев на него, заявила Эшли. – Раны заживают, как на собаке. Мне плечо пробили, пуля из старого, китайского Тип-56, калибр 7,62. – Она оголила плечо. – Пока от места доехали до Эйнджел – Пайн – рана уже затянулась так, что осмотревший меня доктор предположил, что ей как минимум неделя. Повисло молчание. Снова. Эшли внимательно изучала, кто как на неё смотрел – вот сестричка Карла, кажется, смотрит с неприязнью. Трудно её винить, вообще-то… Джефф, Си-Джей – озадачены, скорее. Хосе – кажется, вообще ничего не понял. Муж Кендл – кажется, звали его Цезарем, смотрел, как его благоверная прямо – ну, не зря же говорится – «Муж и жена – одна Сатана». Карлос, выглядел задумчиво. -Так… ты через Эйнджел Пайн добиралась? – Спросил, нарушив молчание, Си-Джей. Эшли кивнула, продолжая грызть ножку цыплёнка – жрать хотелось зверски, а вот остальные-то уже и не ели – расхотелось им, видимо. -Там же пробка страшенная, непонятно до куда. – Ухватил знакомую нить, Джефф. Не хотелось ему думать слишком много обо всём этом – за окном итак дерьма хватает, а уж кого-кого, а Эшли в монстры записывать, он не хотел. -Да можно было там проехать. – Успокоила его Эшли, как ни в чём ни бывало, вытирая салфеткой губы. Заморила червячка, кажется… - Я дошла до дома Карла на Санта-Мария-Бич, выпотрошила его на предмет еды, оружия и боеприпасов, взяла мотоцикл из гаража… впоследствии, пришлось забрать и машину – прости, Карл, надеюсь ты не злишься. -Да ради Бога, они всё равно угнанные. – Блеснув прежней, озорной искоркой в глазах – видимо, вспомнились былые деньки, ответил Си-Джей. – И что – на мотоцикле проехала пробку? -Кольт с глушителем, потихоньку, отстреливая пакость. – Кивнула девушка. – Места там мало, но проехать можно, да сэр. Под конец, вообще пришлось к обрыву жаться – к краю самому. А дальше – полная пустота. Нарвалась на мутанта у заправки перед Эйнджел Паин, правда… сломала ему ударом ноги шею – так и поняла, что изменилась. Все помолчали. Свит налил себе тоже виски – до этого, он только в память о погибших парнях выпил и всё. -Дела… - Джефф покачал головой и, видимо отбросив все ненужные мысли, спросил уже о насущном: - Добиралась-то, получается, не долго? Как там в Эйнджел Пайн? -А, спокойно. – Махнула рукой Эшли. – Я ещё потом в Лос-Сантос гоняла. Не поверите – та женщина, из столовой в доках Лос-Сантоса-то, помните? -Так… - Си-Джей напряг мысли. – Сара, верно? -Линда. – Поправил его Свит. Джефф хлопнул широкой ладонью по столу: -Точно, Линда. Так что с ней? Все вопросительно уставились на Эшли. Она налила себе ещё виски – четвёртый раз уже, выпила. -Я встретила её мужа и сынишку в Эйнджел Пайн. Помогла ей и её сестре с мужем добраться… Хэмворт отпустил. Спасла одного парня – он на маяке на пляже заперся – в самом начале ещё. Так ещё по мелочи… а у вас что? -Да что? – Си-Джей нахмурился. – До той самой засады на въезде в Сан-Фиерро, когда уже всей колонной ехали, всё шло, как надо. -А приключение с танком? – Невинно поинтересовалась у него Эшли. Все как-то напряглись. Си-Джей вздохнул. -Я был зол. Очень. Вот потому и… -И правильно сделал. Красиво. – Одобрила, перебив его, Эшли. -Перебор. – Подал голос Свит. Кендл положила ладонь ему на локоть. Карл смотрел прямо перед собой, уперев взгляд в свою тарелку. -Нихрена. – Поправила его Эшли. – Всё там было правильно, даже копы в Истэр-Бэй , отзывались с полным одобрением. Спокойнее стало без Йепеса, а вьетнамцы от такого, уши прижали. -Ладно уж. – Свит встал. – Пора, наверное… я пойду. -И я. – Кивнул Карлос и, проходя мимо, положил ладонь на плечо Эшли и сказал: - Не забивай себе голову. Ты жива и это главное. -Да… наверное. – Эшли хмурилась, Карл так и остался сидеть. Словно почувствовав что-то, все начали тоже расходиться – Джефф молча, прихватил с собой бутылку виски. Эшли налила Карлу ещё. Тот поднял голову. -А ты не пойдёшь? – Спросила она его. -Пока нет. – Си-Джей выпил ещё, сморщился и потёр переносицу, откинулся на спинку стула. Стало совсем тихо – Эшли тоже молчала, поглядывая на вроде бы оставшегося прежним, но всё же в чём-то неуловимо изменившегося Си-Джея. Ну, мощные ручищи, толстые губы, нос огромный, картошкой, совершенно лысая голова – всё это, никуда не делось красавец, конечно, тот ещё. Дело было в другом. Что-то в глазах – видимо, произошло нечто за время её отсутствия, что изменила Карла «Си-Джея» Джонсона, навсегда. И Кати – очевидно, понять его в этом, не сможет. Она? Ну-у, она, вполне могла бы. Да и немудрено, в общем-то понять – база Rifa, наверняка, была населена не только боевыми единицами, а… ну, она вот – там, на ферме с людоедами, поступила ровно так же. Рассказывать об этом всём Карлу её, однако, не тянуло. Наконец, он улыбнулся – вроде, всё как прежде. Глаза вот только, так и не изменились… только бы приставать не начал снова – они вроде как одни остались, а за окном ночь давно. Может быть даже, она была бы и не против, но… нет. Ну его. Ещё заразит его... антителами. -Как себя чувствуешь? – Уже по-простому, отбросив все лишние мысли и думки, спросил он у мрачной довольно Эшли. Так пожала плечами, схватила вилку, уколола сосиску – и отправила в рот. -Нормально себя чувствую, рвусь в бой, хочу кого-то прирезать. – Даже ещё толком не прожевав, глядя на Карла, и вспоминая ту суку в плаще, ответила Эшли. – А что — есть варианты? -Есть. - Кивнул головой Си-Джей. - Вот прямо сейчас — есть некая банда, с очень и очень большими подозрениями на... непристойное поведение — так скажем. Вузи просил разобраться. -Разберёмся. Я с вами. - Кивнула Эшли, даже и не став уточнять, что Карл понимает под «Непристойным поведением». - Автомат брать? -И автомат и пистолет и даже пулемёт возьмём. - Хмыкнул Джонсон. - Как с Кати — познакомились? -Лекарь, мать её узкоглазую, спасительница человечества. - Хмыкнула Эшли презрительно. - Собралась уже из моей крови вакцину вывести. Типа, я ходячий инкубатор для противовирусной этой хрени — представляешь? Как в том кино, тоже с мутантами и зомби и злой корпорацией — ну, с Милой Йовович который. -Ага, понял. Дебильный фильм. - Хмыкнул Карл. - Да, все уши уже мне прожужжала, даже на ночь не пустила — работы мол много... Эшли отреагировала спокойно — Карл не был её парнем, несмотря даже на всё, что между ними было — она даже была рада, что он встретил Кати. Хотя, кто-то ей говорил, что они раньше крутили роман — до всего этого ещё, тогда у Свита была рука, у Эшли — невинность, а Марджи не было вовсе. И хорошо. Может, обоим на пользу пойдёт. -Конечно, тебе волю дай — до самого рассвета не отпустишь. - Насмешливо фыркнула Эшли, хотя её впечатления о Карле, как о любовнике, были исключительно положительными. Но, это на всякий случай — чтобы не зазнавался. -Подружитесь — так втроём можем замутить. - Просто и нагло, сказал Джонсон. - Как? -А. Вот так. - Эшли взяла его пистолет со стола и изо всех сил сжала рукоять в руке. Разжала — на стол упал ужасно покорёженный пистолет, совершенно не пригодный для стрельбы — даже магазин не вытащить. - Понял? Си-Джей оторопело уставился на то, что всего минуту назад, было его личным Кольтом 1911 — тем самым, что был у него при первой их встрече. Схватив поднос с пустой посудой, Эшли встала из-за стола и направилась к мусорке, как вдруг, раздались крики и шум – как раз со стороны карантинной зоны. Дневник доктора Кэтри Чжан. Запись третья. «Эксперимент не удался, и не удался он настолько плохо, насколько это вообще возможно. Пациент, после укола умер меньше, чем за час, и когда я вошла, набросился на меня. Его глаза... точнее – глаз – я никогда его не забуду. Я видела глаза живого мертвеца — изучала их, разглядывала, но это... этот офицер полиции, не стал обычным зомби, он... он превратился в нечто иное. Ужасный, жёлтый глаз — такой подвижный, мёртвый и одновременно очень живой, я... пишу не как врач — я не спала уже очень и очень долгое время, и возможно, соображаю плохо, просто... я испугалась. Сначала Шу, потом Эшли, а теперь — ещё и этот несчастный. Он набросился на меня, с криком, с рычанием, и если бы не Эшли, я скорее всего, была бы уже мертва. Но, хочется отметить вот что — этот мужчина, он стал не обычным, я бы сказала — улучшенным зомби, но при виде Эшли, он... остановился. Он смотрел на неё, как... преданное хозяину животное. Я стыжусь своего любопытства — насколько он был бы предан и... управляем? Проверить это, уже не удастся никогда: Эшли вытащила пистолет и прострелила ему мозговой череп. Эксперимент провалился полностью — антитела Эшли пригодны и полезны лишь для неё самой... увы, это не вакцина, это... я не покажу ей эти записи, поэтому всё же, напишу — она права. То, что сидит в ней, кем или чем она стала, победило вирус не потому, что это некие антитела. Это нечто... более сильное и страшное, чем сам вирус, поразивший наш город и штат. Я уже уничтожила все образцы её крови — просто... я очень боюсь».