***
Странное чувство тревожности витало в воздухе, а я постоянно чувствовала на себе чей-то липкий и мерзкий взгляд. Я постоянно вертела головой в надежде увидеть орков, которые, думаю, уже поджидают нас. Но мои попытки не увенчались успехом, а лишь привлекли ненужное внимание Арагорна. Мужчина, нахмурившись, пристроился рядом со мной, так же как и я вглядываясь в горизонт. — Тебя что то тревожит?— Спросил Странник, окинув меня испытывающим взглядом глаз цвета стали. Я было раскрыла рот, чтобы что то ответить, но остановилась, ибо впереди послышалось бешеное конское ржание и неистовое рычание. — Лазутчик!— Что ж, моё чутьё меня не подвело. Хотя, неудивительно, волчьи всадники рано или поздно напали бы. — Варги! На нас напали!— Арагорн натянул поводья, тронул бока Хазуфеля и помчался вперёд к Леголасу, который уже начал метко отстреливать врагов. Эовин уже было собралась сесть верхом, но её остановил Король, приказав вести людей в Хельмову Падь. Взор Теодена упал на меня, как бы намекая, что я могла бы пойти с принцессой, но я упрямо помотала головой. Сбоку послышались вопли Гимли аля "усадите меня на коня, я им покажу, где раки зимуют!" и я поспешила к нему. Воины, до этого державшие лошадь Гимли, разбежались в стороны, когда рядом появилась я. — Держись, Гимли!— На выдохе произнесла я, цепляясь за поводья его жеребца, посылая своего в галоп. Гном, чуть не навернувшись, с моей помощью поскакал навстречу врагам, воинственно размахивая топором. Я же двинулась немного в сторону, надвигаясь на одного из волчьих всадников. Его варг громко рычал, глаза неистово горели злобой, а орк нахально улыбался, обнажая свои гнилые зубы. Им всем пасту зубную подарить что ли? Мерзкий всадник занёс кривой клинок для удара, но я пригнулась, проскочив вперед. Выпустив когти, я вцепилась в его спину, слыша неприятное чавканье. Орк только хотел развернуться, но не успел — мои когти прошлись по его шее, оставляя глубокие порезы. Я почувствовала, что ноги стремительно сползают со спины Миримона и схватилась за жесткую шерсть волка, в попытке не упасть на землю, которая увенчалась успехом. Варг попытался скинуть меня с себя, но я крепко держалась когтями. Всё это немного походило на родео, только вот "бык" уж больно страшный попался. Громко заржав, Миримон развернулся задом и ударил волка копытами по морде, отчего тот, наконец, остановился, мотая головой, над которой только звёздочек не хватало, прям как в мультике. Воспользовавшись моментом, я спрыгнула со спины варга и полоснула когтями по шее. Животное издало странный булькающий звук и упало навзничь, захлёбываясь собственной кровью. Волчьих всадников хоть и было намного меньше, чем орков в Мории, но мне всё равно было немного страшно. Вдруг что-то опять пойдёт не по плану, как это было в копях? Это вопрос плотно засел у меня в голове, мешая сконцентрироваться, потому что я присматривала за своими тремя друзьями. Хотя, Арагорн так и так должен упасть, а вот за Гимли и Леголаса я волнуюсь. Всюду слышались крики воинов, неистовое рычание варгов, хриплый смех мерзких орков, всё это смешивалось в единую какофонию отнюдь не приятных звуков. Я не успела увернуться от кривого ятагана и его лезвие безжалостно обожгло мой бок. Вскрикнув от резкой боли, я вонзила когти в просвет между тонкими доспехами и орк замертво упал к моим ногам, выронив оружие. Прижимая одну руку к окровавленному боку, я подняла с земли клинок, сразу же снося им голову другому мерзкому существу. Настала гробовая тишина, которую прерывали лишь стоны раненых воинов. Я в этот момент расправилась с последним орком, свернув тому шею и осмотрелась, отмечая, что Арагорна нет на поле битвы. В сердце зародилось беспокойство, но я старалась успокаивать себя тем, что Странник еще вернётся. Тяжело и часто дыша, я поплелась к Гимли и Леголасу, которые "допрашивали" выжившего орка. — Он немного полетал со скалы...— Чудовище мерзко засмеялось, постепенно захлёбываясь черной кровью. Леголас напоследок смял его потрепанную одежду в кулаке и резко встал, быстрыми шагами направляясь к выступу в скале. Гимли с широко раскрытыми глазами смотрел на меня, а потом, тяжело вздохнув, понуро поплёлся за эльфом. Гном отчаялся, поняв, что их друг мертв. Мне тоже стало тяжело на сердце, потому что лишь одна я знаю, что Арагорн вернётся, но не говорю это своим друзьям. Это подло... Я кое как доковыляла до выступа, замечая Леголаса, склонившегося над пропастью. Он держал в расслабленной ладони окровавленный кулон, который величественно блестел на солнце. Даже заляпанный кровью он смотрелся очень благородно, завораживая своей красотой и переливами. — Ты знала?— Охрипшим голосом произнёс Леголас, даже не повернувшись ко мне. Я молча глядела на его напряженную спину, не зная, что ответить. Отвечу "нет" — нагло совру. Отвечу "да" — будет много вопросов, почему не предупредила.— Я спрашиваю,— Эльф медленно поднялся, выпрямившись во весь рост, надвигаясь на меня, а я, всё так же держась за бок, начала боязливо пятиться назад.— Ты знала о том, что он погибнет?! Принц неожиданно схватил меня чуть выше локтя, длинными пальцами вцепившись в кожу. В его голубых глазах пылал огонь и стояли слёзы, которые он сдерживал изо всех сил. Но я так испугалась его агрессии в мою сторону, что встала как вкопанная, не в состоянии что либо сделать. Мне на помощь подоспел Гимли, оттаскивая разъярённого и одновременно отчаянного эльфа подальше. Блондин тряхнул головой, окидывая меня виноватым взглядом, на что я лишь отвернулась, глядя в пропасть, внизу которой лежала быстротечная река. — Посадите раненых на коней,— За спиной послышался властный голос Теодена, который неспеша прошёл к пропасти, заглядывая вниз.— Мертвых оставьте здесь. Леголас уставился на Короля, желая возразить, но я подскочила к нему, уже и забыв, что обиделась. Я осторожно взяла его ладонь, слегка сжимая в своей, отчего эльф немного опешил, а Теоден, воспользовавшись замешательством Лихолесского принца, ушел прочь. — Идёмте,— Прошептала я, потянув за собой Леголаса и слегка толкнув Гимли в плечо. Друзья последний раз обернулись на выступ и пошли за мной в полном молчании. Миримон и Арод оказались поблизости, а на коня Гимли усадили раненого, поэтому гном и эльф вновь ехали вместе. Я вскарабкалась на спину своего жеребца с помощью валуна и слегка приподняла рубашку, отмечая, что рана очень медленно заживает. Нахмурившись, я заметила взгляды напряженных друзей. Через силу я улыбнулась им, пристроив вороного рядом с Ародом и промолвила: — Помните, надежда есть всегда.— Легкий намёк я оставила в этой фразе, на которую эльф лишь кивнул. Тронув Миримона пятками, я последовала за остальными воинами слыша легкую поступь Арода за спиной.***
Путь до Хельмовой Пади хоть и был не велик, но выдался непростым. Бок потихоньку затягивался и уже не так сильно кровоточил, но всё же болел. Перед нами раскрыли огромные врата и мы вошли в крепость. Внутри сидели люди, прямо на голых камнях. У всех в глазах читался страх за свою жизнь и за жизнь своих близких. Но появление Короля заставило их лица просиять хотя бы на мгновенье. Цокот и ржание слышалось повсюду, люди радовались возвращению предводителя и воинов, хоть и некоторые из них остались на поле брани. Я спешилась с Миримона и погладила того по шее, замечая, что Эовин спешит к нам, желая увидеть в этой куче людей серые глаза Арагорна. Но её взгляд резко меняется, когда Гимли, как самый настоящий мужчина, говорит ей горькую правду. Глубоко вздохнув и кинув взгляд на понурого Леголаса, я повела Миримона в конюшню, направление к которой мне указывал один из воинов, который вёл своего коня под уздцы. Стойла тут были не такие большие и роскошные, как в Эдорасе, но для неплохой конской жизни этого было вполне достаточно. На полу лежали опилки, а в кормушке немного свежего сена, через маленькое окошко пробивались солнечные лучи, которые скоро скроют темные дождевые тучи. Войско Сарумана уже приближается, а это означает, что ночь будет длинной. Я задумчиво провела ладонью по густой черной гриве, зарываясь в неё пальцами. Битва будет сложной, в этом я уверена, и я просто обязана пережить её. Странная тоска окутала мою душу, тревога пронеслась по венам, заставляя меня глубоко вздохнуть. Миримон, заметив моё беспокойство, ткнулся мягким носом мне в щёку, стараясь успокоить и поддержать, на что я благодарно улыбнулась. — Спасибо,— По привычке сказала я на всеобщем и мне на секунду показалось, что жеребец меня понял. Тот радостно фыркнул и принялся уплетать сено, иногда подёргивая ушком. Я еще раз погладила его по шее и ушла, не забыв закрыть дверь стойла. В крепости творилась суета. Обычный люд разгребал свои потрепанные пожитки, кто-то помогал раненым, но увиденное мной через секунду заставило отключиться от всего мира на мгновенье. Арагорн стоял перед Леголасом, принимая из его рук кулон Арвен. Хоть я и была уверена в том, что Следопыт вернётся, но душу глодало чувство беспокойства, что всё пойдёт не по канону. Радость заполнила моё сердце и я кинулась к темноволосому с счастливым воплем. Налетев на бедного мужчину, я сразу же об этом пожалела, ибо мой бок отозвался жгучей болью. — Ты живой!— Пропищала я, обнимая сероглазого за шею. За время нашего похода он несомненно стал для меня близким другом, как и все остальные. Он очень похож на старшего брата, который готов оберегать тебя до последнего вздоха. — Живой,— Повторил Арагорн, погладив меня по спине и я поспешила отстраниться, поняв, насколько странно мы сейчас выглядим. Счастливая улыбка во все тридцать два зуба и не думала стираться с моего лица до того момента, пока я не повернулась к Леголасу. Тот сначала хмурился, но обратив на меня внимание виновато опустил взгляд. Видимо, еще думает над тем, как он себя повёл на том выступе. Хоть мне и было его жалко, но проучить его немного можно. А то ишь, абьюзер мне тут нашёлся! Следом к Арагорну подошёл и Гимли, который также радовался возвращению друга. Но всему когда либо приходит конец, вот и наше веселье закончилось. На Хельмову Падь направлялось войско, что нужно было доложить Королю. Численность урук-хаев была не меньше десяти тысяч и было ясно, что они идут с одной целью - вырезать людской род под корень.