Космонеудачники

На исходе дня автобус доставил меня на конечную перед школой, и, едва сойдя с его ступеней, я невольно ахнула. Передо мной простиралась высокая бетонная стена, ограждавшая Галакси Хай от остального мира. Её накрывала колючая проволока, словно дополнительный знак, оповещающий о том, что далеко не всякий может войти сюда, а у ворот в школу дежурили охранники с лазерными пушками. Каждая деталь сигнализировала о том, что здесь закрытая территория, на которую нет пропуска гражданским. Я пригляделась к охранникам: один из них явно не был человеком. Его лицо скрывалось за стеклом шлема, тело — за военной формой, но выглядывающих из-под шлема рогов, загнутых назад коленей и такого могучего телосложения у землянина явно не могло быть. Вот и первый встреченный мной пришелец. Что будет дальше? Меня впустили после предъявленных документов, и я прошла за ворота походкой спешащего пингвина. Пытаясь слиться с толпой новобранцев, я решила в кои-то веки одеться сообразно молодёжной моде, и перед перелётом раздобыла в секонд-хэнде потрёпанную плиссированную юбку мутно-болотного цвета. Сейчас решение уже не казалось таким выгодным. Думая только о Галактической школе, я упустила из виду одну вещь: я абсолютно не умею ходить в мини-юбке. Не спасли от неудобства даже плотные чёрные колготки. Сводя ноги плотно вместе, я чуть не падала, а расставляя их широко, как чертящий окружность циркуль, чувствовала предательский стыд. Стыдиться я не любила — от этого учащается пульс и поднимается давление. Немного подумав, я нашла выход в том, чтобы соединить колени и расставить пятки. И, ловя на себе косые взгляды различной степени дикости, спотыкаясь и шатаясь, осторожно отправилась исследовать кампус. Хотелось растянуть мгновение и всеми органами чувств ловить свои первые впечатления от этого места. Школа была целым самобытным миром, скрытым от глаз посторонних. Взгляд охватывал белоснежные громады корпусов, учебных и развлекательных, здания общежитий, грандиозную арку концертного стадиона, громадный бассейн, ангар звездолётов, в котором стояли легендарные истребители «Дефендер» и многоместные челноки «Хорнет», предназначенные для команд… Мне то и дело встречались студенты, которых сопровождали механические животные. Это были не полицейские робо-собаки, уже вошедшие повсюду в обиход — в школе кадетам выдавали многофункциональных роботов, различных по форме и окраске. Кого я только не увидела, пересекаясь со студентами-старшекурсниками — страуса, обезьяну, большую жёлтую львицу… Военная мощь кампуса сочеталась со всеми радостями молодёжной жизни и суперсовременными разработками техники, и притом совершенно экологично — повсюду росли газоны с пальмами, внутри зданий были высажены большие цветники. Этот хай-тек, тесно переплетённый с природой, казался венцом творчества человеческой цивилизации. Один раз, когда я свернула на тропинку поуже, над моей головой между пальмами даже пролетел большой попугай… А как сияет безупречной белизной главный корпус! Как захватывает дух взлётная полоса для челноков, обрывающаяся над водами реки, уходящими за чистый, ясный, предзакатный розовый горизонт! И посреди всего этого футуристического великолепия я — растерявшаяся от нахлынувших эмоций, с рюкзаком за плечами, который теперь был всем, что у меня есть. Маленький человек в огромном море возможностей. Совсем одна, зато — свободная… Мимо меня, непринуждённо болтая о чём-то на неясном языке, прошли два пришельца, и я едва не свернула шею, оглянувшись на них. Один — склизкий розовый слизень из квадранта дельты семь, второй — одноглазый фиолетовый гуманоид, неизвестной мне расы. Оба одеты по-человечески, с учебниками в руках… Инопланетные студенты! Как же я мечтала увидеть пришельцев вблизи! Парочка инопланетян недоумённо уставилась на меня, когда я развернулась и внезапно возникла перед ними прямо посреди дороги. — Святые квазары! Просто прекрасные образцы! — я исследовательски помахала перед ними вытянутой рукой, восторженно любуясь тем, как они следят взглядом за моими движениями. — И когнитивная деятельность на месте! Видимо, мой восторг выглядел со стороны уж слишком бурным, потому что студенты переглянулись и прокомментировали это. — Что это с ней, Лимакс? — вполне человеческим языком, но с ужасным ломаным акцентом спросил одноглазый. — Наверное, зордонские фрукты в кафетерии забродили, — важно изрёк розовый слизень и фиолетовый циклоп утверждающе качнул головой. — Я же… Нет, вообще-то нет… — издав неловкий смешок, я попыталась объясниться, но парочка пришельцев двинулась дальше, рассуждая о том, какие люди странные. Одна неловкая ситуация — не повод вешать нос. Передо мной простиралась ещё неизведанная территория школы, которую не терпелось осмотреть. Оставив научный центр напоследок, как вишенку на торте, я отправилась в библиотеку. Пятиэтажное здание полнилось стеллажами книг обо всех уголках Вселенной. От геологической и культурной истории Земли до истории других планет, от учебников по астрофизике и механике звездолётов до пособий по бортовой медицине… Я не удержалась и прихватила с собой помимо необходимых учебников ещё несколько справочников по ксенобиологии. Что говорить о ксенобиологии… зооуголок и оранжерея обещали стать одним из моих любимых мест. И если основное средоточие студентов собиралось вечером в кафетерии и в кафе-мороженое, то я целый час провела в парниках мангровых деревьев с планеты Фультор и в зооуголке, поражавшем разнообразием видов и форм. Я могла бы стоять часами у каждого вольера, аквариума и террариума, наблюдая за диковинными созданиями, но меня манила ещё одна неизведанная часть школы — научный центр. Одно из самых крупных зданий с обсерваторией на крыше, оно обещало предоставить много ошеломляющих сюрпризов. И я не прогадала. Это был самый совершенный научный центр на Земле! И мой, весь мой! Микроскопы со сверхвысоким разрешением, позволяющие разглядывать атомы, тестовые образцы новой аппаратуры и оружия, о которых я не читала ранее нигде, обсерватория — с мощнейшим телескопом, способным показать в цвете планеты, близкие к центру галактики… Да я же в учёном раю! От одной мысли о том, что всем этим я буду пользоваться в течение учёбы, меня захлестнуло небывалое счастье, и всё остальное стало неважным. Финансовый вопрос моего существования в школе, разлад с родителями, новый коллектив — всё это меркло и бледнело в сравнении с такими вещами, как ручной компьютер со встроенным трикодером, который мог определять строение даже неизвестного базе данных вещества. Или кнопочный дефлекторный мини-щит, встраиваемый в костюм… Да, я технарь, человек-робот. И пусть! В окружении техники мне комфортнее, чем с людьми. Новые модели ручных компьютеров в зале разработок боевого оборудования стройными рядами лежали в запертых стеклянных шкафах и приковывали к себе взгляд. Приглядевшись, я заметила, что у них даже есть выемка для размещения колб и с их помощью можно изготавливать сложные химические препараты. — Святые квазары, это моя мечта! — я жадно прилипла к стеклу. Впрочем, эта формулировка была некорректной. Здесь всё вокруг было моей мечтой. — Любым методом, но я заберу такой компьютер себе… — пообещала я, с неохотой разлучаясь с научным центром. Оставалось совсем немного времени чтобы заселиться в комнату. Я заглянула на вахту за ключами и начался поиск моего нового жилища в общежитии. Не потеряться бы на такой обширной территории… Благо я загрузила в телефон навигационную карту школы. Теперь в голову начали стучаться тревожные мысли о способе проживания. Я одна в закрытой военной школе, в другом штате, без поддержки родственников и без друзей… Но это ничего. Найду подработку на первое время… Здесь много развлекательных заведений, персонал в которых — сами студенты, наверняка для меня найдется вакансия. Задумавшись о вопросе выживания, я не заметила того, кто стоял у меня на пути и почти вплотную столкнулась с огромным горбатым уборщиком-пришельцем, три головы которого тут же развернулись ко мне, вращая сердитыми глазками. Я обомлела. Я здесь видела уже многое, но несколько голов — это совсем экзотика… Элли больше не в Канзасе — это точно. Я неприкрыто уставилась на существо во все глаза. — Ну вот, опять, — ворчливо сказала первая голова. — Смотрят на нас как клопхоп на новые ворота, — сказала вторая. — Ох уж эти новички, — сказала третья. — Каждый год одно и то же. — Простите, — бросила я и шмыгнула в сторону. И — вот удача! — оказалась рядом прямо с нужной мне дверью, номер которой значился на ключах. Меня охватила лёгкая дрожь, когда я заходила в комнату. С кем я буду делить свой новый дом?.. Моей соседкой оказалась афроамериканка в голубом топе и розовой мини-юбке, подтянутая, стройная, зеленоглазая, с тугими хвостами кудрявых чёрных волос, отливавших синевой в лучах заглядывающего в окно солнца. Она сидела посреди своей кровати, откинувшись на подушку, и, изящно закинув ногу на ногу, читала журнал. «Космокадет» — прочитала я название журнала и загорелась неподдельным интересом. Девушка выглядела очень увлечённой, и я не решилась её беспокоить. Что может быть хуже, чем не поладить с соседкой по комнате? Горький опыт уже подсказывал, что вся жизнь и совместный быт будут невыносимы, и придётся искать себе другую, пустую комнату, а это затруднительно. Но вдруг соседка вытянула ноги, отложила журнал и подняла взгляд. Когда я, пошатываясь, вошла в комнату изобретённым только что методом, а потом запнулась о ковёр и в два прыжка отскочила к стене, на неё нашёл приступ безудержного смеха. Я обмерла. Смеялась соседка долго и заливисто. Но мне было не привыкать, и я с чувством неизбежности подождала, когда её отпустит. — В моих планах не было смешить тебя, — недовольно буркнула я. — Я серьёзная учёная. — Меня зовут Андромеда. Для землян — Энди, — представилась девушка, и на её губах в блестящей лиловой помаде расцвела дружелюбная улыбка. Со вздохом облегчения я схватилась за спинку стула, стоящего рядом. — Для землян?.. — переспросила я. Моя соседка не похожа на пришельца. С какой далекой планеты, где тоже есть человеческие поселения, она прибыла? Быть человеком, не будучи при этом землянином, подумать только, голова идёт кругом… Сколько фантастических романов, созданных писателями прошлого, разом пришли мне на ум! Заметив моё удивление, Энди пояснила: — Мы с братом граждане мира. Наш дом — весь космос. — Как это? — я моргнула. — Неужели вы… — Да, — довольно подтвердила Энди. — Мы родились на борту Грандитрополиса. — Ничего себе! — на всю комнату выкрикнула я. Так Энди не афроамериканка — она космоафриканка… Спохватившись, я прокашлялась и прижала ко рту ладонь. Улыбка Энди преобразовалась в покровительственную. Должно быть, она поняла, что я связана с космосом только книгами и научными кружками… И это было неловко и досадно. Даже в обычных земных школах на уроках истории любой учитель должен был замолвить слово о легендарном Грандитрополисе, дрейфующем космическом судне-мегаполисе, пересекавшем Солнечную систему в далёком две тысячи шестом году. Именно с него и начались межпланетные контакты землян. На его борту сосуществовали в тесном симбиозе самые разные расы со всех уголков Вселенной. Мультикультурализм Грандитрополиса и его структура, состоящая из бесчисленных секторов и ярусов, не могли не поражать воображение. Тысячи языков, тысячи народов, сотни искусственных экосистем, — всё смешивалось в сумасшедшей эклектике судна, будто сколоченного из осколков разных планет. Сейчас город находился на границе галактики и по информации журнала «Space» его население разрослось уже до ста миллионов. Видимо, Энди и её брат являлись прямыми потомками переселенцев, которые перебрались на Грандитрополис в те времена, когда он пролетал мимо Земли. — Мы только в этом году посетили нашу историческую родину, Землю, чтобы учиться здесь на защитников, — продолжила моя соседка. — И… как вам Земля? — едва шевеля губами от восхищения, пролепетала я. — Не самая продвинутая планета из тех, что мы видели, но это очень приятно, оказаться среди таких же, как мы, людей. Как будто возвращаешься в место, где был когда-то очень давно и не помнишь его, но оно помнит тебя, — Энди тепло улыбнулась. — Райан говорит, что здесь прикольно. Здесь всё такое отсталое, что просто улёт! Я слегка выпала в осадок, но быстро взяла себя в руки. — Райан — твой брат? — уточнила я и она кивнула. — Вы одногодки? Энди снова кивнула. — Двойняшки? — хмыкнула я. — Мы близнецы. Мы родились в один день, но хоть и похожи внешне, ты ещё убедишься в том, что мы разные, — ответила Энди. — Как тебя зовут? — Эми, — коротко ответила я. Мне не хватило психологической стойкости посмотреть собеседнице в глаза, и я, потупившись, отвела взгляд. Я слишком хорошо помнила, чем обычно заканчивались мои знакомства. Затем я одёрнула себя, вспомнив, что я, вообще-то, теперь студент кадетской академии, и стоило бы научиться держаться увереннее перед незнакомыми людьми. — Я родом из Медного штата. Энди вопросительно посмотрела на меня. — Извини… Откуда? — переспросила она. — Медный штат. Штат Большого каньона. Аризона, — пояснила я, но моей соседке это, судя по всему, ни о чём не говорило. — Я выросла в Пеории, маленьком городке неподалёку от Финикса. — Я не знаю ни Аризоны, ни Финикса, — смущённо улыбнулась Энди. — Зато помню наизусть карту нашей галактики, ведь Грандитрополис бывал везде. — Да, это для защитника куда полезнее, — заметила я. — Ты не умеешь ходить в такой юбке, да? — Энди беззлобно хихикнула. — Первый раз надела, — угрюмо призналась я, вжимая голову в плечи в ожидании насмешек. — Я тебя научу! — огорошила меня Энди, вскакивая, и элегантно продефилировала от окна нашей комнаты к двери, вернувшись на кровать. — Повторишь? Походкой от бедра, не расставляя ноги широко, но и не сдвигая. Внимательно изучив её движения, я последовала её примеру, и вернулась к своему месту у стены, неловко опираясь на неё локтем. Из всего этого краткого экскурса я усвоила только одно — никаких больше юбок, никогда. — Уже лучше, — улыбнулась Энди. — Ты очень волнуешься. Слишком сильно даже для новобранца. Может, присядешь? Ей легко говорить о волнениях, она здесь с братом, я — совершенно одна. Впрочем, разве это когда-нибудь было не так? Так что пора бы и впрямь успокоиться. Я наугад нажала кнопку на стене со стороны моей половины комнаты, и из вертикальной выемки в стене выдвинулась кровать. Вот это я понимаю — экономия пространства. — Пеории я тоже не знаю, — призналась Энди. И это было неудивительно. Целая Вселенная в сравнении с пригородом Финикса. В таких масштабах моя Пеория была меньше, чем песчинка в пустыне. Даже сам Грандитрополис легко вместил бы в себя сотни и сотни её копий. — Да, Пеория совсем крохотная… Но там есть отличная обсерватория и модель космической станции, — пробормотала я, подмечая, как жалко это прозвучало. — Так вот почему ты так беспокоишься, — догадалась Энди. — Не переживай, здесь много таких, как ты, из обычных гражданских семей. Я вздохнула. Если бы меня беспокоило только это. На фоне всего случившегося сегодня то, что я буду одной из тех, кто впервые увидит открытый космос, меня уже не волновало. Поток событий нёс меня так быстро, что даже ссора с родителями уже встала на второй план. Как не стать аутсайдером в новом классе — вот, что было острым вопросом. Я не представляла себе, как надо себя вести, чтобы не вызвать у окружающих подозрений. Я не знала, что нужно делать и говорить, чтобы новые одноклассники не начали надо мной смеяться. Да я вообще не знала, как общаются подростки и что для них считается нормой! От нарастающей по этому поводу паники меня удерживала только одна здравая мысль: неужели попытка найти себе компанию — то, ради чего я сюда поступила? Даже если всё сложится наихудшим образом, я здесь ради учёбы. И только. Отношения никак не должны повлиять на мою успеваемость. С детства жила без друзей — и проживу ещё. Но меня обнадёживала беседа с Энди. Похоже, мне удалось не отправить в аут новое знакомство. Наверное, весь секрет в том, что наши интересы и жизненные цели относительно близки, чего не сказать о бывших одноклассниках. — Можно мне… посмотреть? — неловко попросила я, указывая на журнал. — Конечно! — Энди ловко соскочила с кровати и передала мне выпуск «Космокадета». Я наскоро перелистала издание. Новейшие разработки оружия, вести о пойманных особо опасных преступниках, интересные факты о других планетах и свежие открытия космографии, интервью известных успешных студентов из Галакси Хай и других кадетских академий… Среди почётных медалистов Галактической школы я нашла фотографии как людей, так и инопланетян, и вопрос назрел сам собой. — Здесь много инопланетян-курсантов, — сказала я. — Они учатся вместе с людьми, в одном классе, как иностранные студенты? — Само собой, — ответила Энди. — В Галакси Хай меньше инопланетных студентов, чем в Звёздной Академии, но в этом году среди первокурсников много инопланетян. Мой научный интерес разгорелся как никогда пламенно. Инопланетные одноклассники, которые будут работать вместе с нами каждый день — это шанс соприкоснуться с внеземной культурой и изучить её… — Откуда они? Ты знаешь? — нетерпеливо заёрзала я. — Без понятия, — Энди пожала плечами. — Меня больше занимает то, что с нами будет учиться принцесса Кимбалии! Примерно я её понимала. Энди всю жизнь росла среди инопланетян и для неё в диковинку скорее видеть людей, а не пришельцев. — Сама принцесса Кимбелл? — переспросила я. — Я слышала о ней, но не думала, что она наша ровесница. — Она здесь, в этом общежитии, — загадочно сообщила Энди. — Правда, пока почти ни с кем не общается. Было бы здорово подружиться с ней. — Ага, — кивнула я, не искренне, просто ради поддержания разговора. — Я бы исследовала, как живут принцессы. Ты не будешь против, если я задам ещё немного вопросов? — Ну, давай, — Энди устроилась поудобнее на своей кровати и с интересом взглянула на меня. — Это правда, что Грандитрополис за всю историю его создания не причалил ни в один космопорт? — восхищённо затараторила я. — А то, что он управляется самой интеллектуальной расой во Вселенной? А тот многоярусный водопад реально существует? А флавианские джунгли? А поселение элионцев с его хромированными садами? А море с пляжем? А портал в десятое измерение? А торговый сектор с двумя миллионами магазинов? — Всё — чистая правда, — кивнула Энди. — А торговый сектор недавно достроили до двух миллионов и десяти тысяч. — Каково это вообще — жить в космосе? — не унималась я. — Как… как в вечном путешествии в бесконечность, — Энди перевернулась на спину и положила голову на сложенные руки, глядя в потолок. — В школах Грандитрополиса рассказывают о тех, кто живёт на планетах, но я никогда по-настоящему не понимала, как это. — Это когда тебя не сковывают толстые металлические стены, укрывающие от космического холода и радиации, — ответила я. — Это большая свобода и одновременно большая неволя. Выгляни в окно — и всегда будешь видеть один и тот же пейзаж. И одни и те же светила над головой, только время от времени они будут описывать на небе круг. Если, конечно, ты не обитатель блуждающей планеты. — Не хочу тебя расстраивать, но звучит скучновато, — улыбнулась Энди. — Может быть. Зато меньше шансов серьёзно столкнуться с астероидом и попасть в чёрную дыру, — парировала я. Разговор затягивался, с непривычки я быстро уставала от общения, так что надлежало придумать повод наконец замолчать. — Я буду готовиться ко сну. Завтра общий сбор на линейку в семь утра. — Окей, — не стала задерживать меня Энди. — Завтрашний день будет очень интересным… Не могу дождаться! — она откинулась на подушку и мечтательно оглядела потолок. — Подумать только — жизнь настоящего космокадета, со всеми заботами и обязанностями… — Удачи, — буркнула я и заперлась в нашей душевой, чтобы переодеться в пижаму. Когда я явилась из душа обратно в комнату, Энди начала хохотать так, что слышно её было во дворе общежития. — Твоя пижама… она… как ты её носишь? — сквозь слёзы и смех поинтересовалась она. — Пижама как пижама, подумаешь, — ушла в оборону я. Моя старая, видавшая виды, ядовито-зелёная пижама с расплывшимся от бесконечных стирок принтом в виде ярко-голубых звёзд и комет, у которых были истёршиеся, искривлённые рожицы-смайлы, висящая на мне мешком и заплатанная в нескольких местах, производила на других впечатление. Ни за что надо мной так не смеялись в интернате как за эту пижаму. Как-то раз я даже слышала, что эти кривые смайлы отлично гармонируют с моим вечно перекошенным лицом. — Она удобная, и точка. — Как скажешь, — Энди всё ещё трясло от беззвучного хохота, и я поспешила отвернуться. Я распустила хвост на затылке и зарылась в одеяло. Длинные тёмные пряди хаотично рассыпались по плечам и лицу, приятно укрывая меня от окружающего мира. — Ты не расплетаешь на ночь все эти бусины и ленточки? — спросила соседка из-за спины, когда вернулась из душевой. А я уже понадеялась, что обойдётся без вопросов на эту тему. Я не ответила, небрежно дёрнув плечом. — Это всё… странно, — заключила Энди. — У каждого свои странности, — уклончиво ответила я и погасила лампу на своей прикроватной тумбочке. — Спокойной ночи. — И тебе, — тепло отозвалась Энди, выключая свет над своей кроватью. Я счастливо улыбнулась, закрывая глаза. Завтра я узнаю всех своих одноклассников и войду в команду троих из них, с кем буду близка больше всего, с кем последующие несколько лет мне придётся бок о бок проходить кадетскую подготовку… Кто будут все эти люди? Надеюсь, они не поведут себя со мной как мои прошлые одноклассники. Перед таким важным днём меня должна была настигнуть страшная бессонница, но все сегодняшние события так меня измотали, что я уснула прежде, чем успела закончить мысль. Хотела бы я, чтобы в моей команде была Энди… Хотела бы…

***

— Эми! Эми-и! ЭМИ! Меня разбудила настойчивая рука Энди, трясущая за плечо. — Я на связи, — сонно промямлила я, потянувшись к лежащему на тумбочке телефону. Пять-сорок! Меня не разбудил будильник на телефоне! Быть совой — сущее наказание. — Живее, Хьюстон, пока у нас не начались проблемы! — Энди, уже собравшая сумку и одетая с иголочки, прыгала по комнате, делая зарядку. — Опоздаешь — директор Киркпатрик не обрадуется! — Ты знаешь про Хьюстон? — вяло поинтересовалась я, сползая с кровати. — Мы с Райаном всё-таки люди, за кого ты нас принимаешь? — Энди делано возмутилась. — Это же классика! Всё ещё пытаясь прийти в себя, я поплелась в ванную, прихватив потрёпанный серый джемпер и дырявые джинсы. Кто-то пел в коридоре так, что все окна в округе грозились вылететь, а зеркала — растрескаться. Пожалуй, это было эффективнее любого будильника — если до того, как наведаться в душ, я ещё клевала носом, то, услышав ультразвуковую арию, не могла больше закрыть глаза, даже если очень хотела. — Подожди меня. Давай пойдём вместе, — я догнала Энди у двери. Я надеялась, что, если заявлюсь в новый класс с кем-то, с кем уже знакома, это создаст впечатление, что я не одинока. — А что я, по-твоему, делаю? — оглянувшись на меня, Энди задорно мне подмигнула. — Привет! Я Райан, брат Энди, — басистым тоном прозвучало в стороне от меня. Я повернула голову влево и увидела, как из комнаты прямо напротив нашей выходит крепко сложенный темнокожий парень в жёлтой толстовке. Он и вправду был очень похож на Энди. Та же форма лица и черты, чёрные кудри с синим отливом, такие же зелёные глаза… — Привет. Эмили, — негромко представилась я. — У меня теперь есть соседка! — похвасталась Энди, кладя ладонь мне на плечо. — Тихоня, правда, но её можно разговорить! — А я уже думал, ты весь год проведёшь в супервойде, — подколол её Райан. — Я тебе это припомню, — шутливо пригрозила ему Энди. Путь к ангару пролегал через весь кампус, и, выйдя из общежития, мы сразу миновали кафетерий. Я не ела ничего сытнее бутербродов с позавчерашнего дня и оттого тоскливо проводила взглядом его распахнутые двери и большие вытянутые окна, упирающиеся в низкие подоконники. — Главное — не бери овсянку, она на вкус как флавианская грязь, — предупредил Райан. Я не знала, какая на вкус флавианская грязь, но на всякий случай пообещала, что остерегусь. Заметив мой голодный взгляд, Энди поспешила меня утешить. — Ты обязательно купишь себе что-нибудь после линейки, — ободряюще улыбнулась она, кивая на пришельца со шваброй, который топтался между столиками. — Всё равно там сейчас идёт уборка. Задумавшись о том, чем я буду объедаться сразу после линейки, я не заметила, как уже дошла до пункта назначения и с силой на кого-то налетела, едва устояв на ногах. — Эй! Осторожнее! — раздался надо мной недовольный мужской голос. Я подняла голову и встретилась взглядом с рослым широкоплечим парнем в полосатой футболке. Внешне он выглядел обыкновенно и легко мог бы смешаться с остальной толпой земных студентов — короткая стрижка на каштановых волосах, совершенно не запоминающееся лицо, но что-то не то в чертах самого лица, не то в его высокомерном выражении, неуловимо отталкивало. Это удержало меня от применения знаний этикета, и я, не извинившись, отошла подальше. Так себе начало церемонии… Неподалёку от того, в кого я только что вписалась, стояла грациозная девушка с благородными чертами лица, гордо задрав подбородок и поправляя ободок на голове. Взгляд холодноватый, будто держит на дистанции, из безупречной стрижки-каре не выбивается ни волосинки. Принцесса Кимбелл — поняла я сразу. — Познакомимся с ней? — обратилась ко мне Энди. — Стоило бы спросить директора, почему здесь нет класса для высокопоставленных особ. Это с ними мне предстоит учиться? — принцесса поджала губы, обводя взглядом собравшуюся толпу, которую составляли мы с Энди, Райан, несколько инопланетян, которых я уже видела мельком в коридорах общежития, и небольшая группа из земных девушек и парней, в которой кто-то громко выяснял друг с другом отношения. Среди пришельцев были уроженец звёздной системы Траппист с четырьмя глазами-линзами, розовый слизень, уже знакомый мне фиолетовый циклоп, лохматый киноид, похожий на большого рыжего волка в человеческой одежде, гуманоид-амфибия из тридцать восьмой туманности… Всех я заметить в толпе не могла, но слова Энди про то, что в этом году у нас много инопланетных студентов, отлично вязались с увиденным. — Спокойно, принцесса, — ухмыльнулся шатен. — У тебя есть я и Тоби. А то, что они с нами не сравнятся, означает, что мы будем везде лучшими! В тот же миг Энди и я, многозначительно переглянувшись, развернулись и без всяких слов пошли в противоположную сторону. Да, принцесса Кимбелл оказалась несколько не такой, как мы ожидали… Воспитание в королевских хоромах ощутимо сказалось на ней. Наверное, все принцессы в некоторой степени высокомерны? Не знаю. Её собеседник мне не нравился больше, а мне редко кто по-настоящему не нравился — я предпочитала не тратить симпатии и антипатии на людей. — Энди, — шепнула я, встав поближе к соседке. — Кто этот парень рядом с принцессой? — Бобби Вон Поппен, — отозвалась та. — Он из семьи потомственных аристократов. Наверное, поэтому принцесса с ним общается… Он нравится тебе? — Энди легонько поддела меня локтём и улыбнулась. — Да, со знаком минус, — холодно процедила я. — Эй, неудачник! — Бобби обратился к кому-то из толпы новобранцев, и я проследила за его взглядом. Тем, кого окликнул Вон Поппен, оказался парень неформальной наружности. Выглядел он гораздо безбашеннее чем Бобби: взъерошенная копна чёрных волос с высветленной прядью у виска, напоминающей зигзаг молнии, кожаные байкерские митенки и озорной, острый взгляд голубых глаз… Мне вдруг показалось, что где-то я его уже видела, хоть это было невозможно. Но всё же в его чертах лица было что-то очень знакомое… — А ты кого возьмёшь в свою команду? — издевательским тоном протянул Бобби. — Этого малявку? Смешно! Готовьтесь весь год глотать пыль, лузеры! — То, что я ниже других, не означает, что я уступаю им в интеллекте! — вспылил маленький мальчик лет десяти, грозно потрясая кулачком, и я удивилась не на шутку. Неужели и он тоже один из новобранцев? — Вот за что я не люблю коллективы, — процедила я. — Мы ещё даже классом не стали, а уже кто-то с кем-то конфликтует. В такие моменты я жалею, что человек — социальный вид. В последнем предложении я немного слукавила. Я жалела об этом всегда. — Бобби и Джош с первого дня не поладили, — хихикнула Энди. — Это было весело! Жаль, что ты пропустила. — Не так уж я и жалею, — повела плечом я. Тем временем на линейку вышли ещё две девушки. Одна из них, загорелая, в розовом спортивном костюме и с короткими волосами, выкрашенными в светло-голубой цвет, присоединилась к Бобби и принцессе Кимбелл. Её моя память тоже почему-то посчитала знакомой. — Привет, Тоби! — ухмылка Бобби стала шире. — Готова задать жару всем преступникам галактики? Тоби… Я вспомнила и меня как молнией ударило. Да я же видела её фотосессию во всех межпланетных журналах этой весной! Самая молодая в истории победительница Межпланетной Олимпиады по звёздному сёрфингу и впервые за всю историю — человек. Как же её фамилия… МакМиллон… МакМейсон… МакМастер! Точно, Тоби МакМастер! Сама Тоби МакМастер в числе моих одноклассников! Я буду учиться с личностями, вошедшими в историю… — Всегда готова, — довольно улыбнулась Тоби. Я поёжилась. Ну и компания, все как на подбор считают себя элитой, хоть и небезосновательно. Пожалуй, я просто ограничусь фактом того, что учусь в одном классе с ними. Я перевела взгляд на вторую девушку. Эта явно нуждалась не в компании, а в зрительном зале. Я даже не сразу смогла её разглядеть, глаза заболели от кислотной фиолетово-жёлтой пестроты её одежды, дополненной залакированной причёской в стиле «взрыв сверхновой». Я мгновенно догадалась, кто пел в коридоре. Стало страшно. — Даже сейчас никто не позаботился о праздничных украшениях, везде этот скучный минимализм! — театрально-громко возмутилась оперная дива из общежития. — Могли бы сделать первый учебный день красивее, ведь он должен стать незабываемым! А кадетская форма… Жуткая безвкусица, убивающая самовыражение! Если на неё нашить звёздочек и добавить немного блёсток, станет гораздо лучше! — Что за ненормальная. Надеюсь, я не окажусь с ней в одной команде, — негромко вымолвила принцесса Кимбелл своей собеседнице Тоби. — Э-э… — я смотрела на яркую, как тропическая птица, одноклассницу и чувствовала, как весь мой словарный запас бессилен её полностью описать. Она в самом деле была похожа на звезду, даже не сценическую, а настоящую, которая миллиардами лет рассекает глубины космического пространства, притягивая своей гравитацией ближние объекты. Этакий человек-солнце. Солнце согревает своим присутствием и ярко сияет, но долго на него смотреть нельзя, а уж если подобраться к нему ближе, то оно превратится в раскалённый шар огненной плазмы и превратит тебя в кучку пепла. Примерно такая картина возникла у меня в голове при виде этой особы. В одну команду с ней я бы тоже добровольно не пошла. Не хочется стать кучкой пепла. — Чего ты, это Йоко, — засмеялась Энди, увидев мою оторопь. — Она здорово развлекает нас своими перформансами. Если хочешь узнать про кого-то — спрашивай. — Эта страшная женщина ещё и актриса? — я на всякий случай встала за Энди, чтобы меня не было видно. — Она хотела быть артисткой, но случайно подала документы не в школу для звёзд, а в школу для звёздных маршалов. — Что? — я усиленно проморгалась. — Как такое возможно? — А вот этого уже никто не знает… — Ну и рекрут, — проворчала я. — Мои ожидания были выше — я хотя бы надеялась, что мои одноклассники поддерживают интеллектуальные стремления, но даже не все из них знают, зачем они здесь…