Космонеудачники

— Да ладно, не может быть… — с каким-то угасающим неверием бросил Джош. Весь зал затих, разом замерев. Казалось, мысль про розыгрыш всё ещё имела право на существование, уж больно странное было совпадение с пришествием этих паразитов. Но — нет! Она очень быстро улетучилась из наших голов. Потому что у нас тут военная территория, потому что космос в своём многообразии жизненных форм бесконечен, а ещё потому, что мы знали, что на Галакси Хай может в любую минуту напасть кто угодно. Особенно эти знания подействовали на нас ночью. Особенно после всего, что мы видели на экране… Первым не выдержал Бобби. Он завопил и сполз под кресло, зовя мамочку. От этого зрелища я даже забыла о паразитах в зале и уставилась на него, открыв рот. Не каждый день случается увидеть, как здоровый накачанный парень хнычет на полу, поджимая к груди колени и надрывно повторяя «не хочу-у-у». Особенно если этот парень — один из самых дерзких твоих одноклассников. — А-А-А-А! Я НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ МОЙ МОЗГ ВЫСОСАЛИ! НЕ ХОЧУ! — хныкал Бобби под креслом. Меня потянуло сказать, что ему точно нечего бояться, но я сама пребывала в не очень уверенном состоянии насчёт своих мозгов. — Я знал, что ты трус, Бобби, но даже не представлял, насколько, — прокомментировал это Джош. Следом за Бобби запаниковали остальные, судорожно вскакивая со своих кресел. Просыпалось на пол ведро с попкорном, и воздушная кукуруза захрустела под ногами перепуганной толпы первокурсников. — Убираемся отсюда! Быстро! — скомандовал Джош. Всё казалось продолжением экранного хоррора, только с нашим участием. Всей гурьбой мы рванулись в сторону, огибая паразитов и стремясь к выходу, но они оказались быстрее и преградили нам дорогу у самых дверей. На нас нашёл ступор. Если бы мы только были тренированными и опытными, то могли бы найти выход из положения, но что могли сделать безоружные новобранцы, которые ещё драться толком не научились? Адреналин ударил в голову, заставляя принимать экстремальные решения… и вот, в неистовом прыжке, достойном полёта валькирии, я хватаю стоящую в углу швабру, которую оставила после уборки, и со всей силы бью зверюгу по хитиновой голове, а поодаль Тоби, сняв свои угги, рьяно обороняется обувью от второго паразита. — Отлично! Мы же галактические защитники, мы так легко не сдадимся! Покажем этим паразитам, с кем они связались! — воодушевил всех Джош, хватая пустое железное ведро. С победными воплями мы вылетели из зала вслед за захватчиками и погнали их по коридору, не слишком задумываясь о том, что толпа подростков вряд ли может устрашить инопланетных хищников. Паразиты удирали от нас с завидной скоростью, и вскоре, миновав входные двери развлекательного центра, прорвались на улицу. Недолго думая, мы кинулись за ними следом. — Надо окружить их! — предложил Джош. Словно заслышав его слова, космические монстры тотчас бросились врассыпную. — Теперь не выйдет! Нужно придумать, как их сгруппировать и обездвижить! — крикнула я, лихорадочно оглядываясь в поисках выхода из положения. Неподалёку от развлекательного корпуса находился грузовой склад, и, если память мне не изменяла, там стояли грузоподъёмные машины и металлические ящики из-под ракетных снарядов… — У меня есть план, — оповестила всех я. — Ждите меня, я сейчас! — Эми, что ты…? — вопросительно уставились на меня близнецы, но я их уже не слышала. Добежав до склада, я пробралась в одну из грузоподъёмных машин, и, пользуясь теоретическим знанием её строения, повернула ключ запуска и завела двигатель. В крови кипели азарт погони и тщеславие. Меня уже не беспокоило, что раньше я не водила ничего сложнее велосипеда. Шанс в одиночку поймать опасных инопланетных хищников всего на первой неделе своего обучения виделся мне историческим рекордом школы, достойным как минимум медали, как максимум — памятника возле главного корпуса. Управление грузоподъёмником удалось не сразу, но, едва освоившись, я подъехала к ближайшему пустому контейнеру из-под оружия, с помощью двух манипуляторов машины взяла его, и, держа у самой земли, принялась гоняться по кампусу за пришельцами, пытаясь загнать их обоих в угол. Меня не беспокоило и то, что я наискось переезжаю газоны, взрывая их шинами, и сбиваю баннеры на тротуарах — такая цель оправдывала средства. Несколько манёвров — и мне удалось снова объединить космических монстров. Теперь они не казались такими шустрыми. — МВАХХХАХАХАХА, НЕ УЙДЁТЕ! — торжествующе хохотала я, вдавливая педаль скорости в пол. — Эми, остановись! Ты разнесёшь весь кампус! — доносились до меня крики одноклассников, но я не придавала им значения. — Вот вам, вот вам, вот! — яростно завопила я, опуская и поднимая манипуляторы, в надежде накрыть крышкой двух удирающих из-под колёс паразитов. Ещё секунда — и они, не выдержав бега на такой скорости, оказались в ловушке. Мне наконец удалось! Но предвкушать лавры лучшего защитника всех времён мне пришлось недолго… — Санта Мария, она просто сумасшедшая! — донёсся из-под крышки контейнера истерический вопль Эр Джея, и я нажала на педаль тормоза. — Кто-нибудь, помогите! — Эр Джей? Восьмёрка?.. — изумилась я, дёрнув рычаг подъёма манипуляторов. — А где… — А-а-а, не трогай нас! — едва завидев меня, Эр Джей в ужасе отполз в сторону. Восьмёрка последовал его примеру, что-то испуганно лопоча на своём языке. — С чего бы мне вас трогать. Погодите… — я прищурилась, заметив на запястьях Эр-Джея и Восьмёрки браслеты подозрительно знакомой конструкции. Я уже знала, что это за вещица. Цифровой костюм. Это был цифровой костюм! — ПАРАЗИТЫ — ЭТО ВЫ?! — Э-эй, что за дела? — громко возмутился подоспевший Джош. — Розыгрыши должны быть смешными! — Когда в последний раз от твоих розыгрышей было кому-нибудь смешно? — обернулась на него Йоко. — Мне всегда смешно, — нашёлся с ответом Джош. Я даже не стала задаваться вопросами про цифровой костюм — в глазах помутнело от ярости, сознание сузилось, сосредоточившись на горе-шутнике, развалившемся на траве. Он не только подверг всех нас риску — он испортил мой план, единственный план по внедрению в коллектив, который у меня был! — Ты-ы-ы! — злобно взвыла я, подлетев к нему и потрясая кулаками. — Ты знаешь его? — прищурилась принцесса Кимбелл. — Привет, — мой коллега по работе нервно улыбнулся, приподнимаясь на локтях. — Я не удержался. — Что?! В смысле ты не удержался?! — меня трясло от злости и только что пережитого накала страстей. — Всё было под прикрытием, в строжайшем секрете, а ты… что ты вытворил! А ещё про Джоша мне говорил! — Ну, понимаешь. Раньше я всегда был самой большой занозой в школе, но вон тот парень превзошёл всех в первую неделю, — Эр Джей махнул рукой в сторону Джоша. — Он легенда! Подменить себя голограммой на уроке, закупить от имени школы партию виртуальных игр, а потом ещё эта идея с фильмом — он профессионал своего дела! А я ведь уже на четвёртом курсе. Не хочу сдавать пост без прощальных гастролей. — Считай, ты ушёл с полным аншлагом, — сказала я, пытаясь заставить глаз перестать нервно дёргаться. — Пост принят! Что я могу сказать, у меня врождённый талант, — усмехнулся Джош. — А вот тебе не помешает потренироваться. — Не потеряй его, брат! — напутствовал Эр Джей. — Этой школе нужны такие, как мы, иначе директор заставит всех строем ходить. Но я и Восьмёрка хотели только немного вас разыграть… Не думали, что вы даже из зала выберетесь! Шутка вышла из-под контроля, когда вы вместо того, чтобы пищать как детишки, начали контратаку… Теперь мы можем убедиться в том, что вы будете достойной заменой нам. Восьмёрка энергично закивал, подтверждая его слова. — А теперь, когда всё выяснилось, я бы хотела пойти спать! — прерывая наш диалог, заявила Йоко. — От недосыпа появляются жуткие синяки под глазами, которые потом так тяжело маскировать… А лицо артиста — это его визитная карточка! — В чём-то Йоко права. Пора отсюда уходить, — согласилась я. — Мы наделали много шума. — Да, только что ты скажешь директору, когда утром вся школа увидит ЭТО? — недовольно притормозил меня Бретт и указал рукой на развороченные улочки кампуса. Я в шоке оглядела последствия своей погони за паразитами. Взрытые газоны, несколько сбитых баннеров для объявлений, перевёрнутые скамейки… Неподалёку с громким хрустом надломилась высокая пальма и упала поперёк тротуара. Это всё я сделала?.. Не-ет… Святые квазары, нет! Я же так старалась, чтобы в новой школе всё было по-другому! Что теперь будет? Директор так благодушно дал мне шанс, а теперь… Меня же отчислят!! В тот же миг я подскочила вместе с остальными одноклассниками от пронзительного сигнала тревоги, разлетевшегося по всему кампусу. Сирена надрывалась так громко, что от непривычки заложило уши. Я чуть ли не плакала. Кто бы мог подумать, что причиной первого сигнала тревоги, который я услышу в Галактической школе, буду я сама! Ещё минута — и нас всех окружила толпа солдат и кадетов-старшекурсников, в униформе, при полной боеготовности, с оружием на взводе. Хорошо же здесь тренируют на скоростные сборы… Бойцы расступились, и в самый центр, к нашей бедовой компании, вышел сам директор Киркпатрик в чёрно-белом костюме защитника, со следом от подушки на заспанном, помятом лице. — Где объект угрозы? — сурово спросила незнакомая девушка на выжидательной позиции, не опуская фотонный пистолет, и не получила ответа. — Директор, угрозы не видно, — сообщил стоящий с ней рядом парень. — Я так и знал, Эр Джей! Так и знал! — разгневанно раздалось из толпы старшекурсников. Среди собравшихся оказался и Луис. — Тебе никогда ничего нельзя доверить… я тебя убью! Эр Джей побледнел, затем позеленел, а затем покраснел так, будто проглотил целиком стручок перца чили. — Выпусти пар, похоже, это сейчас сделает директор… — в ужасе глядя на мистера Киркпатрика прошептал он. — Кто из вас, мальцов, объявил тревогу?! — он повернулся к нам. — Тот, кого среди нас нет?.. — Йоко повертела головой, отыскивая недостающее звено в нашей компании. — Похоже, кто-то сбежал сразу, как только мы вышли из зала, — нахмурился Бретт. Поиски были недолгими, прежде чем вздохи одноклассников слились в один общий: — Бобби… — Я не удивлён, — вставил Джош. — Конец нам, — между делом заметил Восьмёрка. Все вместе мы приходили к осознанию того, что хоррор был полной ерундой. Вот сейчас нам было по-настоящему СТРАШНО. Сигнал ложной тревоги — это уже не безобидный внеурочный киносеанс. Это прямое нарушение самых серьёзных школьных правил… От одной мысли о том, что мне, возможно, грозит отчисление, меня пробирала судорожная дрожь. Нет, только не так! Почему, ну почему! Неужели мне суждено сразу же отправиться домой, ни семестра здесь не проучившись… Почему ещё не изобрели машину времени?! Я телепортировалась бы на день назад и послала бы Джоша пешком до Плутона с его предложением! — Что происходит, курсанты? — директор Киркпатрик наконец заговорил, и кровь застыла у меня в жилах ледяной ртутью. — Мне поступила информация о вторжении на территорию школы! Что?.. — он оглядел центральную улицу кампуса. — Что здесь за бедлам? «О нет, космический стыд…» — подумала я, ощущая себя глупее, чем инфузория, и сжалась под красноречивыми взглядами всех одноклассников, устремлёнными на меня. — Директор, я всё расскажу, — севшим голосом пробормотала я. — Это всё я. Никакого вторжения не было… Густые чёрные брови директора взлетели так высоко, что почти достигли линии роста волос, а затем ужасно нахмурились, суля мне большие неприятности. И самой большой из них было, очевидно, отчисление… — Эмили? — строго осведомился он. — Не ожидал от тебя такого хулиганства. Ты должна немедленно объясниться. — Хах… привет, пап, — просиял вдруг Джош, выручив меня. — Пробраться в кинотеатр ночью было моей идеей, и ложный сигнал случился из-за этого, так что, если ты хочешь кого-то исключить, я всегда готов! Я испустила вздох облегчения. Пожалуй, Джош не так сильно мне немил после того, как решил взять удар на себя. Но всё равно я его ненавижу. — Я знал, что без тебя здесь не обошлось, Джошуа, — ответил директор. — Ты будешь наказан на все выходные. — …что? — поразился Киркпатрик-младший. — А как же ложная тревога? Это очень серьёзный проступок! — Не настолько, к счастью всех, кто хочет здесь учиться. Ты не уйдёшь из этой школы, сынок, ДАЖЕ НЕ НАДЕЙСЯ, — директор одарил Джоша жуткой угрожающей улыбочкой. — А что касается тебя, Эмили… Надеюсь, ты помнишь, что было написано в твоём письме абитуриента. Я жду твоего отчёта. — Ну-у… понимаете, сэр, это всё вышло случайно… — робко начала я, немного успокоенная тем, что по крайней мере меня не выгонят из школы. — Мне предложили собраться компанией этой ночью, чтобы посмотреть фильм ужасов, я обеспечила это так как работаю в кинотеатре, а потом… в общем, мы все напугались. И подумали, что перед нами настоящие монстры, а не старшекурсники в цифровых костюмах, и мне хотелось поймать их в одиночку, чтобы заслужить медаль. Я очень старалась для школы и для своей карьеры… Да, знаю, это звучит нелепо, но всё так и было! — я замялась, видя, как по мере моего сбивчивого рассказа директор Киркпатрик всё плотнее накрывает ладонью лицо. — Снова ты, Эр Джей… — сонный директор разочарованно потёр переносицу. — Будь уверен, ещё одна такая выходка и тебе не получить диплом защитника. Твоя команда отправится завтра же утром на двенадцатичасовое дежурство. А остальные… — он обвёл суровым взглядом нас всех. — Если бы вы уже освоили полёт, я бы послал вас на патруль до самого облака Оорта! Но поскольку вы ещё не сдали первые экзамены, вас ждёт работа в кампусе. Джош, твоя команда будет собирать мусор на территории школы. Тоби и принцесса Кимбелл, передайте Бобби, что вы отправитесь в зоопарк чистить вольеры. Эмили, Спевид и близнецы — вы дежурите на кухне в кафетерии, недавно у нас сломалась одна из посудомоечных машин. Что касается лично тебя, Эмили, — директор перевёл взгляд на меня, и я вздрогнула. — Ты в одиночку приведёшь все газоны в порядок и посадишь новые деревья. — Да, сэр… — пролепетала я, радуясь тому, что меня хотя бы не отчислили. С этими словами мистер Киркпатрик развернулся и направился к общежитию для преподавателей. Старшекурсники и солдаты начали расходиться, недовольно ворча о том, что их почём зазря выдернули из кровати. — Что? — встрепенулась я в ответ на осуждающие взгляды одноклассников. — Вы же хотели посмотреть этот фильм… Нет, нет, нет, нет! Быть того не может! Я была близка к успеху, но в результате вышло только хуже… Так испортить свой же план ещё надо было умудриться… Моей репутации конец. — Напомните мне больше никогда не связываться с этой чокнутой, — раздражительно бросила принцесса Кимбелл. — Спасибо за эти выходные, Эми, — саркастично проворчал Бретт. — Я хотел продолжить синтез РНК брионских грибов, который мог бы стать важным открытием для человечества… — Но я же… Я… Джош! — я попыталась воззвать к зачинщику сегодняшнего происшествия. — Это ведь была твоя идея! Наша идея! Наша общая… — Эй, я всего лишь позвал компанию на кинопремьеру. Ты натворила даже больше, чем я за всю неделю, — с улыбочкой отозвался Киркпатрик-младший. — Я устраивал розыгрыши, но разрушить всё вокруг ещё не пытался! — Отлично, — тихо прошипела я, стиснув зубы. Пытаюсь быть собой — меня все ненавидят, пытаюсь быть популярной — меня ещё больше все ненавидят… Смысл в том, чтобы не изменять себе, всё-таки есть… С чего я вообще решила, что мне нужно влиться в компанию? И вообще, с чего решила, что у меня это получится… — В следующий раз, когда Джош или Эми нас куда-то позовут, мой ответ будет НЕТ! — громко возмущалась Йоко. — Вместо того, чтобы посвятить субботу волшебству караоке-искусства, я теперь буду бродить по кампусу, выискивая мусор на дорогах! — По крайней мере ты не будешь возиться с грязными клетками, — кривилась принцесса Кимбелл. — Почему самая неблагородная работа досталась нам? И всё из-за того, что эти двое… — Постойте. Винить только Джоша и Эми было бы несправедливо, — сказала вдруг Энди. — Как бы они себя не вели, мы все тоже виноваты, потому что согласились нарушить школьные правила. После этих слов одноклассники немного притихли, и я мысленно отдала Энди благодарность, но слишком рано. — …но это не значит, что можно повторить что-то подобное, — сурово продолжила моя соседка. — Мы знаем, как ты хотела отличиться, Эми, но такое — это уже слишком! — «Слишком» — это легко сказано. Ты сумасшедшая! — от чистого сердца добавил Райан, и мне окончательно подурнело. — А я рад, что нас всё-таки не исключили, — решил разрядить обстановку Спевид. — Здесь на Земле так интересно… Каждый день узнаёшь что-то новое! Например, сегодня я узнал, что фильмы ужасов не для меня… — Да, я думала, наказание будет хуже, — согласилась я. — Уже готовилась заказывать билеты домой… — Не-ет, — идущий рядом Эр Джей расслабленно махнул рукой. — Директор не настолько суров, чтобы исключить за погром, тем более новичка. И вообще, ему бы тогда пришлось отчислить разом нас всех — а с новым рекрутом у школы и так туго. — Мой отец бывает таким добрым, когда не надо, — устало заметил Джош. — Он всегда наказывает работой, — сообщил Луис. — Когда Эр Джей сломал пальму возле общежития, врезавшись в неё на скейте… — Или когда я запустил кусачую черепаху в школьный бассейн… — радостно подхватил тот, но под тяжёлым взглядом товарища быстро умолк. — От твоих розыгрышей всегда кто-то страдает? — усмехнулся Джош. — В первую очередь он сам, — Луис пропустил Эр Джея вперёд, толкая его в спину. — Пошли, дуралей! И только попробуй сказать, что было весело! Только орбитального дежурства мне не хватало на выходных! — А мне понравился фильм, может как-нибудь досмотрим? — Джош с надеждой оглядел одноклассников. — Я с тобой не разговариваю, — процедила я. — Я тоже! — объявила Йоко. — Я тоже! — поддакнул Бретт. — Мы тоже, — присоединились к нам Тоби и принцесса Кимбелл. — Да что с вами со всеми? — Джош будто искренне не понимая, что наделал, развёл руками. — Отец ведь даже никого не исключил… Что? — он недоумённо повёл бровью, наткнувшись на наши испепеляющие взгляды в ответ. — У кого-нибудь есть предложения, где провести следующие выходные? — осторожно спросила я и испытала такие же испепеляющие взгляды на себе. — Где угодно, но только не с тобой, — холодно бросила Тоби. Я начинала подозревать, что и впрямь стану школьной знаменитостью после этой ночи. Только в отрицательном смысле...

***

Так и случилось. На следующий день на меня косились все студенты в школе, едва завидев меня, проходящую мимо, перешёптывались и хихикали, а к списку прозвищ добавились Эми-Грузоподъёмник и Газонный Десант. Мне не привыкать, но всё же, это было неприятно. Мой кинозал был временно закрыт — его бывшие работники постигали все прелести космического дежурства, кроме меня, торчащей на школьной кухне с самого утра. Для нашей команды первые выходные проходили под звон посуды и металлический лязг подносов, загружаемых в посудомойки. Мы восполняли необходимое количество вымытого своими руками — и таскали горы грязного сервиза, скребя его щёткой и чувствуя себя в каменном веке. А для меня на этом работа и вовсе не заканчивалась — меня ждали распаханные вчерашним грузоподъёмником газоны. О том, как смеялся Бобби, узнав про грузоподъёмную машину, лучше было не вспоминать. — Я устал, — оповестил нас Райан и направился к тостеру с хлебом, который нашёл в казённых запасах. — Пора бы перекусить! — Не думаю, что это бесплатно, — со смешком отозвалась стоявшая у раковины Энди. — И предупреди Спевида, что тостер работает. — А это зачем? — обернулся Райан через плечо. — Ну… мы всё ещё не знаем, чего он может не знать, — улыбнулась Энди, не отрываясь от полоскания стакана в пенистой воде. — Брось, он же с планеты, где каждый дом напичкан бытовой техникой, — усмехнулся Райан. — Мертоцианцы наверняка изобрели тостеры. Спевид, криво натянувший шапочку для волос ради приобщения к людям, отлучился за новой порцией посуды, а близнецы от скуки перекидывались шуточками. Я слушала их разговоры молча, сосредоточившись на механической работе рук. Мне упорно не давалась большая клякса на тарелке, и я почти стёрла перчатки, пытаясь от неё избавиться. Моя команда спокойней всех других приняла наказание — больше никто никого не обвинял, никто не пытался даже заговорить о случившемся. Наверное, за это я была им благодарна. Бесконечно обдумывая всё, что случилось, я пришла к единственному выводу — не стоило даже пытаться быть кем-то другим, изображать компанейскую личность, изображать «нормальную». Я сделала только хуже, и себе, и одноклассникам. Всё испортила. Как это мучительно глупо, осознавать, насколько недальновидно поступила, зная, что притворяться не умеешь и что за тобой есть некоторые странности… Никогда, больше никогда! Никогда не буду пытаться быть такой, как другие тинейджеры! Внезапно я почувствовала вибрацию в кармане джинсов и поспешно вытащила оттуда телефон, отбросив грязные перчатки. Мои глаза широко распахнулись от удивления, дыхание спёрло. Звонил отец. Впрочем, может и зря я себя обнадёжила — он мог позвонить, чтобы высказать мне за последний мой визит… Отец никогда не был гневливым человеком, но и случай это был не рядовой. — Я на минуту! — выпалила я, вылетая из кухни мимо Спевида, нагруженного посудой. — А-алло… — робко пробормотала я в трубку, не зная, чего ожидать. — Ну привет, Эмили, — тон отца не сулил скандала, но его беспечность была не менее подозрительной. — Знаешь, я не разговаривал с твоей мамой с тех самых пор, как уехал в Финикс… Ох и задала она мне взбучку! — Извини, я не хотела тебя подставлять… — пробормотала я. — Но что мне было делать? — Я не разговаривал с твоей мамой так много лет… И она всё такая же деловая ворчунья… — тишина по ту сторону оповестила о том, что отец опять провалился в свои личные мысли. — Па-ап, — осмелев, прервала его я. — Ты хотел что-то сказать. — Ах, да… С этого момента ты получаешь мою поддержку в своей учёбе! Ты рада? — Обалдеть можно… — изумлённо выдохнула я. — Но почему? — Не прибедняйся, детка. Ты же выбрала невероятно удачный курс обучения для того, чтобы помочь мне продолжить дело! Подумай сама, кого лучше взять в ассистентки — биолога-почвоведа или астронавтку с курсами робототехники, изучившую самые современные технологии во Вселенной? «Да магнетар меня раздери!» — я хлопнула себя ладонью по лбу. Почему каждый из моих родителей вечно тянет меня на свою сторону?! — Подумай, Эми! У космического полицейского нет интеллектуального роста, к тому же это одна из самых опасных работ. А с моим опытом и твоим свежим умом мы сможем столького добиться для нашей цивилизации — вместе, как отец и дочь! Я ощутила подкатывающее тошнотворной волной раздражение. Он даже почти не приложил собственных усилий к становлению этого «свежего ума». Он вообще собственнолично меня не воспитывал, поручив это дело роботам и школе-интернату, а теперь ему пригодились мои мозги! Как хорошо, что меня не видели сейчас тиммейты. Тогда они узнали бы, как я умею беситься. — …я знаю, что в первую очередь ты учёный, как я, а не солдат. И я решил, что, может, ты подумаешь, не присоединиться ли тебе после обучения к «Терра Бионикс», пока я оплачу тебе жизнь здесь… — Ты прав, я учёный. Но я учёный с пушкой, — не поколебалась я, стараясь не выдать вспышку злости. — И заниматься частными исследованиями мне ничто не помешает. Я говорила это, и чувствовала, как тают мои шансы на финансовую помощь от отца. Но оставаться верной себе было важнее. — Я также готов пригласить тебя жить к себе на летних каникулах! — добавил отец. — В моей квартире давно пора навести уют… Наверстаем упущенные годы, я покажу тебе много всего интересного, уверен, о таком ты даже не читала! Подумай, детка, хорошо? Моя готовность сопротивляться резко угасла. Я безнадёжно рассорилась с мамой и отдельное жильё мне пришлось бы очень кстати… Стоически держаться и работать в ущерб учёбе, или согласиться? Эта история с киносеансом прочно отбила мне желание искать работу в кампусе. — Ладно, я… подумаю, — наконец устало ответила я после паузы молчания. В конце концов, меня ведь не заставляют… Пока ещё. Так было всегда — если моя мама использовала метод кнута, то папа предпочитал пряник. И в этот раз, очевидно, тоже решил действовать позитивной мотивацией. Но уж нет. От осознания, что мне опять придётся быть нечестной, хотелось рыдать. В последнее время я говорю другим совсем не то, что думаю, и от этого будто здоровенный кусок свинца лежит где-то в области грудной клетки… — Это замечательно, Эми! — обрадовался отец. — Обещаю, время, которое мы проведём вместе, будет незабываемым! «Это уже пугает», — чуть было вслух не вырвалось у меня, но я выдавила только покорное «угу» и отец, попрощавшись, повесил трубку. На телефон пришло сообщение — на счёт моей банковской карты перевели триста долларов. Видимо, весь учебный год мне придётся жить на два фронта… Но по крайней мере теперь не нужно искать новую работу. Я тяжело вздохнула, пряча телефон в карман. В кухне раздался звонкий «дзиннь», а следом оглушительный грохот и звон падающих кастрюль. — А-а! — в окне дверного проёма мелькнул Спевид, промчавшийся к противоположной стене. — Ребята, тут что-то-я-не-знаю-что! — Райан, я же говорила! — послышался голос смеющейся Энди. — А я слышал, что самое лучшее познание — на практике… — ответил тот. — Эй, не брызгайся! Теперь я весь мокрый… Получай! Послышался плеск воды и новый взрыв смеха в два голоса. — Это что, выпрыгивающий поджаренный хлеб? — неуверенно спросил Спевид, отчего близнецы начали хохотать вдвое громче, а затем к ним присоединился сам Спевид, ничуть не обидевшись. Я осторожно подкралась к порогу кухни и выглянула в дверь, наблюдая за ними. Почему-то от вида веселящихся тиммейтов становилось легче и не так сильно хотелось волноваться за будущее. Я одёрнула себя, почувствовав, как улыбка расползается по лицу. Эти глупые забавы, оказывается, так заразны… — Эми, где ты там пропадаешь? — окликнула меня Энди. — Решила отлынивать от работы? Иди к нам! — Иду, уже иду, — безэмоционально протянула я и поплелась на кухню. — Надеюсь, вы не собираетесь облить меня водой. — А это идея! Сейчас получишь за всё, что устроила! — подмигнул Райан и меня накрыло паническим ужасом. Похоже, я ошибалась насчёт мирности моих тиммейтов… Они злятся на меня и теперь тоже будут издеваться! — Нет! Нет, не подходи! — выкрикнула я и испуганно отшатнулась от Райана, заставив всю команду застыть в недоумении. — Эми, что ты… Это же была шутка! — удивилась Энди и сурово покосилась на брата. — Неудачная… — Шутка?.. — я обескураженно оглядела удивлённую команду. — Да… смешно, — выдавила я, искусственно улыбаясь. — Ха-ха. Ха. — Эм… извини, — Райан удручённо почесал затылок. — Не думал, что ты воспринимаешь всё так прямо. — Ладно, забыли, — бросила я, возвращаясь к раковине со злополучной тарелкой и спиной чувствуя, как поражённо смотрит на меня Спевид, будто я только что сделала что-то ужасное. Впрочем, да, это было ужасно глупо. Я тряхнула головой и продолжила работу, стараясь себя утешить. Эта неделя выдалась не такой уж плохой. Я же поступила в Галактическую школу — а это означало, что впереди у меня новая, совершенно другая жизнь, в которой всё будет по моим правилам.