Космонеудачники

Когда я освободилась, перемена была уже в разгаре. Надо будет извиниться перед мистером Фитчем за пропущенный практикум по вождению вездехода… Перед экзаменом по астрофизике по графику у студентов назначался завтрак. Я не стала составлять компанию своей команде, хоть знала, что они наверняка меня потеряли и беспокоятся, и спряталась на угловом диване с пончиком и стаканом кофе. Со мной продолжало твориться что-то странное и неподдающееся логике. Нервно жуя пончик, я смотрела вокруг, на студентов, которые толкутся возле линии раздачи с подносами и сидят за столиками, и всюду мне казался Спевид. Чтобы избавиться от этой навязчивости, я решила перед будущим экзаменом по памяти повторить выученный материал по физике и вспомнить, какие законы действуют при локальном термодинамическом равновесии. «Закон распределения атомов по энергиям…» — усиленно начала вспоминать я, и тут же отвлеклась на голубое пятно, мелькнувшее среди голов проходящих мимо кадетов. Это Тоби со своей экстремальной причёской, идёт вместе с принцессой к автомату за электронными журналами… «Закон распределения свободных частиц по скоростям!» — решительно перебила я эту внезапную ассоциацию. Вот от соседнего столика отходит парень и машет рукой своей компании на прощание точно так же размашисто и небрежно, как это делает он… От сосредоточенности я даже вспотела, пытаясь выкинуть тиммейта из головы. «Не отвлекаться… Не отвлекаться…» «Закон распределения… энергии… фотонов…» А вот мимо идёт зелёный инопланетянин, похожий на человекоподобный кактус, и куртка у него оранжевая, ярко-оранжевая, такая же, как у Спев… Сорвавшись, я стукнула ладонью по столу. Святые квазары! Почему снова Спевид?! Это просто невозможно! Я могу теперь думать о чём-нибудь ещё кроме его персоны? К моему ужасу, оказалось, что нет. Когда прозвенел звонок на урок, я нещадно сбивалась на экзамене перед мисс Шрегер, стоило мне только взглянуть на Спевида, и забывала даже то, что знала уже много лет. Мисс Шрегер поставила мне пятёрку с минусом, а моя команда, как мне казалось, начала подозревать что-то неладное, когда я ворвалась на урок через пятнадцать минут после звонка и получила выговор от учительницы — мне не хотелось объяснять Спевиду, что я больше не могу с ним сидеть. После уроков я, униженная сама не зная чем, не то резким ухудшением интеллекта, не то потерей контроля над своими мыслями, угрюмо поплелась в общежитие. Пятёрка с минусом, подумать только! Я была близка к провалу как никогда… Учиться в этой школе гораздо сложнее, чем я ожидала. Или, может, я слишком слаба, чтобы учиться здесь? Нет, лучше не думать так… Тем более, я, кажется, понимаю, что причина моего замешательства на экзамене не в подготовке. Это всё Спевид, точно он. Но каким образом?! Друзья должны мотивировать на свершения, как он сам говорил, а не лишать сна и спокойствия. И тут мне в голову ударила ужасная мысль. — Погодите-ка… — прищурилась я, останавливаясь. Попытавшись проверить страшную гипотезу, я закрыла глаза и живо представила мертоцианца во всех деталях. Этот живой внимательный взгляд его ясных глаз, которые темнеют до медового оттенка, когда Спевид серьёзен, и становятся почти жёлтыми, когда он беспечен и весел, и даже нечеловечески высокий гнусавый голос, который больше не смешит меня, а кажется по-своему обаятельным… Воспоминания подействовали так, будто Спевид стоял передо мной наяву, и меня опять накрыло лихорадкой. Я мучительно краснела, задыхалась от смущения, на меня накатывал жар, а сердце колотилось с такой силой, будто во что бы то ни стало решило прорваться наружу. Это было какое-то безумие, наваждение, не поддающееся здравому смыслу! Но если это не болезнь, и если фактическое присутствие Спевида не играет роли, то… Осознание пришло внезапно и буквально дезориентировало меня. Я прислонилась к стене коридора на первом этаже общежития, задыхаясь и слепо глядя перед собой. Не может ведь быть такого, чтобы меня угораздило влюбиться, да ещё в пришельца?! Я, конечно, люблю инопланетные формы жизни, любовью исследователя и ценителя природы, но чтобы вот так… Я ведь сама всегда иронизировала над межвидовой романтикой! Это обман восприятия, не может быть, не может быть… Я не могу влюбиться! Я ни в кого не могу влюбиться! Я для этого слишком рациональна и умна! — Эй, Астурия, ты в порядке? — некстати проходивший мимо Бэзил остановился возле меня и помахал рукой у меня перед глазами. — Не-ет! — не слушая его, завыла я, противясь своей же догадке. — Нет-нет-нет-нет… Наверное, вид у меня со стороны был тот ещё. Бэзил задумался и смерил меня подозрительным взглядом. — Ты вообще в себе? — наконец спросил он. — Я спятила… — в ужасе прошептала я, глядя на него широко распахнутыми глазами. — Почему-то я не удивлён, — Бэзил невозмутимо поправил на переносице свои квадратные очки. — Пока! — немного придя в себя, отрезала я и рванула прочь, желая быстрее добраться до своей комнаты. — Не может быть, не может быть, не может быть… — как мантру бормотала я, дрожащими руками открывая дверь. — Я не ксенофил, я не ксенофил, я не ксенофил… Но краткий анализ всей моей жизни неумолимо говорил мне, что я всегда была к такому склонна. Я с детства бредила далёкими мирами и межпланетными контактами, всегда рвалась туда, где смогу изучить и осязать нечто принципиально иное, нечеловеческое. И в результате это привело меня к влюблённости в пришельца… Или это всё оттого, что он слишком похож на человека, слишком… Он даже лучше, чем человек. — Нет, нет, нет, нет! Что теперь делать, что делать, что теперь делать… — тревожно тараторила я, бесцельно бегая по пустой комнате. — Так, спокойно… — я присела на свою кровать, обхватив голову ладонями и раскачиваясь взад-вперёд. — Надо держать себя в руках… Я же верю в безоговорочное превосходство разума над чувствами… Нет, не так, я знаю это, потому что вера подразумевает отсутствие знания… Самое время разобраться в себе, анализируя и раскладывая по полочкам причины и следствия. Может всё-таки моя влюблённость — и не влюблённость вовсе, а спонтанная фантазия о ней, вызванная былым одиночеством? На фоне того затворничества, в котором я жила, знакомство с отзывчивым и добродушным мертоцианцем вызвало потрясение основ, вот я и выдумала себе романтическую картинку. Определённо, это так. Хватит дурить, Эми! Чем больше ты его узнаёшь, тем больше понимаешь, как огромна разница между мертоцианцами и людьми. А остальные препятствия — да их же множество… Между вашими планетами тысячи парсеков! Что будешь делать, когда через четыре года Спевид получит диплом и отправится домой? Это причина номер один, по которой к нему вообще не стоит привязываться. Глупо было бы надеяться, что после обучения он останется работать на Земле. Он беззаветно любил свою планету, и, как бы ему не нравилась Земля, прилетел он сюда чтобы научиться защищать свой дом. Когда Спевид говорил о своём родном мире, мне становилось понятно, что для него нет ничего важнее. В такие моменты сорок пять тысяч световых лет становились непреодолимы и повисали между нами нескончаемой пропастью в пространственно-временном континууме. Внезапно я поймала себя на том, что никакие расстояния, никакие различия не способны заставить меня прекратить всё это. Может, вернуться к научным обоснованиям? Я же знаю химическую формулу любви как свои пять — допамин, окситоцин, фенилэтиламин и эндорфины. Может, если твердить её про себя как заклинание, наваждение отступит? А Бретту, должно быть, хорошо. Он не в том возрасте, чтобы задумываться о любовных перипетиях. Он свободный мыслитель… Но в самом деле, не хочу же я быть… девушкой Спевида? Определённо не хочу — мне и думать об этом противно…. Кто только придумал это мерзопакостное слово «гёрлфренд»… Фу-у, уже тошнит! — О не-е-ет… — страдальчески простонала я и водрузила на голову подушку. — Нет-нет-нет… пожалуйста, только не это! Чем сильнее я пыталась это прекратить, тем дальше заходили мысли. Что подумал бы Спевид, признайся я ему? Влюбляться явно не входило в его планы. Скорее всего, человеческие девушки ему вообще не по вкусу. Я даже была в этом уверена, процентов на девяносто пять. У него столько знакомых девушек в классе и с других курсов, и со всеми он держится как образцовый товарищ… Конечно, вряд ли он ответил бы на признание негативом, и уж точно не стал бы смеяться или дразнить, но даже мягкий и доброжелательный отказ заставил бы меня умереть, упасть с небес на землю и разбиться вдребезги. Я не питаю иллюзий насчёт своей привлекательности. Лучше терпеть, лучше молчать, лучше ждать, что пройдёт… Лучше что угодно. Моё признание способно разбить нашу дружбу на кусочки. В воображении нарисовалась унизительная картина — я стою перед ним, заливаясь пунцовой краской, глядя на него снизу вверх, и невнятно бормочу, запинаясь, о своей влюблённости, а Спевид слушает и по мере моего несуразного рассказа дружелюбная улыбка так и сползает с его лица, ведь ему ужасно неловко. Я знаю, он скажет что-нибудь утешительное, постарается не задеть... Представилось, как он нервно сообщает, что, к сожалению, мои чувства не взаимны, что я одна из великого множества его друзей и хороший член команды. Дополнительным бонусом просьба не обижаться — и достоверный портрет реакции Спевида завершён. Едва представив себе это, я захотела разрыдаться от безысходности. Но ещё чего! Будто я собираюсь потворствовать подростковой влюблённости! Так и до дешёвых девичьих драм недалеко — всё время думать о том самом, погружаться в ванильные фантазии и страдать, что он не обращает на тебя внимания. Как же всё это гадко, как низкопробно… Плевать! Это просто смешно. Я — в роли влюблённой девицы, которая ходит на свидания, принимает ухаживания (или, может быть, сама ухаживает? Чужая культура полна неожиданностей), говорит о чувствах, вот так прямо, словами, вслух? Брр, мороз по коже… И если я не хочу влюбляться и встречаться, тогда почему не получается прекратить эти… эти все чувства? Неужели это всё — моё слабоволие, ошибка мышления, которое оказалось вовсе не таким безукоризненно непредвзятым, как я считала? Ничего не понятно, а я терпеть не могу, когда ничего не понятно! От этих противоречий в моей голове короткое замыкание, а распутать этот клубок эмоций сложнее, чем восстановить нить денатурированного белка… К вечеру у меня всё же хватило силы воли отодвинуть любовные проблемы на второй план. Хотя, скорее, сказалось отсутствие Спевида на ближней дистанции. Надо было прекращать раскисать, если завтра я хочу пересдать экзамен по боевой подготовке. Закончив домашнее задание, я принялась отрабатывать растяжку возле настенного зеркала, пользуясь тем, что Энди всё ещё не вернулась. Разум сосредоточился на отточенной технике движений, на владении телом, на силе и гибкости мышц, и немного пришёл в равновесие. Ничто так не возвращало меня в действительность, как боевая тренировка. Суть любого боя — это противоборство двух реальностей, твоей и противника. Побеждает тот, чья реальность доминирует, поэтому во время сражения очень важно концентрироваться на том, что происходит здесь и сейчас. Удар, стойка, снова удар, бросок, прыжок, кувырок… Движения перетекали из позы в позу, плавно, естественно, как у профессионального бойца, и я невольно возгордилась таким результатом, полученным всего за три месяца. Энди застала меня задравшей ногу в почти шпагатном взмахе, и я чуть не свалилась на пол от неожиданности. — А… э…. ты уже вернулась? — я опустила ногу и деловито затеребила косичку, маскируя суетливыми движениями свою неловкость. — Вижу, теперь тебе лучше, — соседка благополучно решила не обращать внимание на то, как комически застала меня всрасплох. — Бегаешь от нас сегодня весь день… Спевид сказал, что ты плохо себя чувствовала. — Да я тут думала… — я нехотя дёрнула плечом, не желая вспоминать. Имя мертоцианца укололо слух, пробуждая в памяти всё то, что я упорно старалась забыть последние пару часов. — Оказалось, всё нормально. — Значит, он зайдёт за тобой? — подмигнула Энди, присаживаясь в своё кресло. — К-к-ка-как з-зайдёт? — у меня даже колени затряслись от страха. — Он хотел пойти с тобой в обсерваторию — говорит, ты любишь смотреть на звёзды, и это у вас общее. — Никуда я с ним не пойду, я тренируюсь! — стараясь быть как можно убедительнее, возмутилась я. — Тогда тебе придётся самой ему это сказать, — Энди с улыбкой пожала плечами, указывая куда-то на дверь. — Приве…! — радостный Спевид выскочил из-за двери как чёртик из табакерки, и у меня остановилось сердце. Святые квазары, нигде спасения нет! — Спокойной ночи! — бешено выпалила я и подперла дверь своей спиной, захлопнув её у мертоцианца перед носом. — А что, разве уже комендантский час?.. — растерянно донеслось с той стороны. Я застыла в ужасе, прислонившись к двери и пытаясь справиться с одышкой. Секунды ожидания казались вечностью, и только когда послышались удаляющиеся в коридор шаги, моё сердцебиение вернулось в норму. Только теперь я поняла, что всё это время Энди наблюдала за происходящим. — В последнее время ты ведёшь себя ещё страннее, чем обычно… — заметила соседка, не сводя с меня удивлённого взгляда. — Я просто не привыкла к постоянной компании, и мне надо заниматься, чтобы добиться высших результатов, что тут странного? — перешла в наступление я. Если хоть кто-то догадается, мне конец. Это будет позор, который не смоешь никакими успехами в учёбе! Надо мной, наверное, будут так смеяться, что придётся отчислиться из Галакси Хай и перевестись в Военно-Космическую Академию! И маршировать там в солдатской форме цвета хаки с бритой налысо головой, на радость маме. Я уже представила, как иду по коридору общежития, и студенты, стоящие вокруг, глумливо хохочут и тычут в меня пальцами: «Смотрите, смотрите, это Эми-Грузоподъёмник, поклонница Спевида!» «Она такая стрёмная! Неужели она думала, что может на что-то рассчитывать?» «Эй, Спевид! Ты уже сходил на свидание со своей подружкой?» И бедный капитан нашей команды, стыдливо прикрывая лицо учебником, на цыпочках убегает по коридору вдаль. Потому что я не только глубже провалилась в яму насмешек — я утянула его за собой. Воображение сделало своё дело и грудную клетку схватило приступом невыразимой тревоги. Я вляпалась как никогда в жизни! Теперь все проблемы, которые когда-либо со мной случались, казались мне просто микроскопическими наночастицами по сравнению с этой! — Ладно, ладно… Зачем так злиться? — с укоризной откликнулась Энди, и я поняла, что ещё больше всё испортила переигранным возмущением. — Я не злюсь. Я поясняю. А теперь с твоего позволения я сяду за домашнюю работу, — процедила я, направляясь в душевую, чтобы умыть щёки холодной водой. Тренироваться больше не хотелось — особенно при Энди, которая только что смотрела на меня так, будто у меня выросла чешуя. Соседка только развела руками вслед, а затем пододвинулась на кресле к своему столику, и сама принялась за уроки. Засыпать сегодня было ещё тяжелее, чем за все последующие дни. Меня душила обида, всеобъемлющая, горькая обида, на то, что случилось, на Спевида, потому что он слишком мил со всеми и со мной это сыграло злейшую шутку, и, больше всего, на себя — потому что так нелепо испортила едва начавшуюся настоящую дружбу, которой прежде у меня никогда не было. Зря я думала, что в Галактической школе меня наконец ждёт настоящий успех, ждёт лучшая жизнь. Кажется, в Галакси Хай череда моих неудач просто начала новый виток… И этот виток даже круче всех предыдущих. Энди, закончив с уроками, отправилась в душевую готовиться ко сну, и это предоставило мне немного свободы выразить свои мысли вслух. — Вот и зачем ты так добр ко мне? — прошептала я под одеялом, отвернувшись к стене. — Зачем поддерживаешь, зачем я тебе нужна? Тебе ничего, а я из-за этого в тебя… — последнее слово я, как не силилась, даже не смогла произнести вслух. Слишком оно было страшное и стыдное. Мысли переметнулись из пучины отчаяния к слабому лучику надежды. Люди ведь обычно сильно идеализируют объект своей любви. Так вот она, разгадка! Нужно обратить внимание на недостатки — и это будет мне прививкой от романтической иллюзии. Спевид, между прочим, далеко не так великолепен, как мне кажется. Неуклюжий, нелепый, трусоватый, способный довести до ручки своим оторванным от реальности пацифизмом… И эта его улыбка, видеть уже её не могу! Она будто адресована всем и никому одновременно! Нет ничего более раздражающего, чем всеобщий любимчик, распыляющий себя на всех подряд, чем чувства, которые потеряли глубину и значимость, потому что подарены каждому, кто хочет воспользоваться ими. «Да, да, так оно и есть», — убедила себя я, засыпая. — «Думай об этом и не поддавайся внешнему очарованию».

***

Звонок возвестил о конце учебного дня и теперь настало время вернуться из учебного корпуса в свою комнату и надеть униформу. Последний день сессии кончился. Итоговый контрольный экзамен по космографии удался мне на твёрдую пятёрку, мистер Эс был доволен усвоенной программой за этот семестр. На фоне всех подготовок дополнительная задача отошла на второй план, и я решила для себя, что буду убиваться по ней немного позже, если и решебник не наведёт меня на ответ. Впереди была только пересдача по боевой подготовке, и всё шло отлично, несмотря на то, что вчера я, по-видимому, влюбилась. Я остановилась посреди коридора, будто налетев на невидимую преграду. Проходящие мимо студенты одарили меня косыми взглядами. Ну вот… Зачем я только вспомнила это в десятый раз за день! Влюбилась. И в кого! Ни в Бэзила, компьютерного гения и астронома из Калифорнии, ни в юморного и ловкого аргентинца Эр Джея (ещё бы! Чёртов пранкер...), ни в заботливого и сильного Райана, ни даже в директорского сына Джоша, бунтаря и бездельника, но хотя бы человека… Влюбиться в инопланетянина было только половиной беды. Вторая половина заключалась в том, что этот инопланетянин — Спевид. Я не знала, что будет дальше, и какие ужасные формы примет моё увлечение другим существом. Только одно я знала точно: никто не должен догадаться. Никогда. Наша команда, команда Бобби, Джоша и ещё нескольких студентов, которых я не знала лично, собрались в тренировочном голографическом зале, как и неделю назад. Составленный вчера список из недостатков хоть и помогал, но совсем немного, достаточно только для того, чтобы держать себя в руках на людях, и я была так поглощена своей проблемой, что даже не стала обращать внимание на Бретта — как он, подготовился ли, и дуется ли всё ещё на меня за то, что поддела его за задачу, о которую мы, юные дарования, дружно расшибли себе лбы. Я пропустила всю экзаменацию Джоша, Йоко и Бретта, глядя на Спевида, стоящего неподалёку. Он болел за дружественную команду, и не замечал, что из всех, кто находился в зале, я видела только его. Поздно теперь было взывать к рассудку, биохимический механизм уже был запущен, и вместо того, чтобы вспоминать конфигурации позиций и приёмов, я думала только о том, как же хочу разговаривать со Спевидом, как хочу снова оказаться у него в гостях, как хочу узнать о нём больше, как готова часами слушать его рассказы о своей планете… Джош и его товарищи справились превосходно. Я оторвалась от постыдных игр воображения только когда мисс Роскоф окликнула команду Джоша, сообщив, что они успешно сдали экзамен. Бретт прыгал от радости, когда они поднимались на смотровую площадку. Ещё бы, теперь у него есть персональный билет на орбиту. Только порадоваться за него вслух я не могла. — Спевид, твоя команда следующая, — объявила мисс Роскоф. Спевид обернулся к остальной нашей команде, и я поспешно отвела взгляд. Мысли ворочались вяло и расползались как олан-хабские черви, отказываясь собираться в логические цепочки. Нельзя завалить и пересдачу! На голографической платформе я сделала глубокий вдох, крепче сжав бластер в руке. Настала пора побороться за свой пропуск в открытый космос. На этот раз нашей локацией были улицы инопланетного мегаполиса. Небоскрёбы в виде расширяющихся к вершине цилиндров из монолитного, сверкающего на солнце белого металла, стояли тесно, сплошным нагромождением, как в спальных районах Финикса, испещрённые сеткой мелких ромбовидных окон. На просторной полосе тротуара, где мы стояли, отделяющей дома от оживлённой проезжей части, цвели маленькими вкраплениями экзотических джунглей клумбы, каждая с деревцем посреди, обнесённые высоким ограждением. Противника пока что не было видно. «Так… время обратиться к теории… где могут притаиться враги?» — озираясь во все стороны, думала я. — «Вспомни лекцию мисс Роскоф о засаде в городе… Кусты… отдельные здания… канавы… овраги… крыши, чердаки, балконы, подполья, фабричные трубы…» — Впереди! — заметила Энди, целясь бластером куда-то вдаль. «Да, лобовая атака тоже возможна» — хмыкнула я и проследила взглядом за её прицелом. К нам приближались четверо голографических пришельцев, точно таких же, как и на прошлом экзамене, вооружённые до зубов. — Предлагаю тактику «Отсечение», — негромко сказал Райан мне и Энди, тронув нас за плечи. — Они стоят слишком плотно, их строй надо разбить. Откроем огонь по центру, отделившихся обезоруживаем. В прошлый раз они так застали нас врасплох, теперь наша очередь! Близнецы синхронно переглянулись и укрылись за высоким ограждением маленькой клумбы с деревцем на тротуаре. Я попыталась прыгнуть в укрытие вслед за ними, но места там оказалось только для двоих. Я раздосадованно простонала почти что вслух. В напарники мне снова достался Спевид. Впрочем, этого следовало ожидать логически. Райан и Энди были идеальной боевой единицей вместе, они работали невероятно слаженно и каждый из них вносил в этот союз незаменимый вклад, Энди — скорость, Райан — физическую силу. Но как могли сработаться я и Спевид, я понятия не имела… Внутри неприятно похолодело, когда я поняла, что за всё время боевой подготовки почти не обращала внимания на то, что внутри нашей команды существуют ещё две. Это что, получается, мне остаётся объединиться с… Ну нет уж, не дождётесь! — Крайний правый мой! — оповестила всех я, прицелившись липкой пеной во врага. — Эми, как насчёт… — попытался было предложить мертоцианец. — Я разберусь сама! — крикнула я, пробегая мимо. — Спот, ко мне! — Ну… ладно, — Спевид в недоумении пожал плечами и принялся за перестрелку со своим противником, укрывшись за углом ближнего здания. Подозвав к себе Спота, я приказала ему войти в боевой режим, свернуться в шар, направила его прямиком на одного из пришельцев, и после того, как враг оказался сбит с ног, обстреляла его липкой пеной, полностью обездвижив. — Умница, Спот. Первый готов, — похвалила я ультра-питомца, и он довольно взмахнул хвостом в ответ. — А теперь беги, помогай остальным. Спот послушно пискнул и прыгнул на пришельца, с которым сражался Спевид, застав того врасплох и повиснув у него на плече, но тремя оставшимися руками голографический воин всё ещё отстреливался от Спевида, мешая ему сосредоточиться. — Помощь нужна? — я подоспела к середине битвы близнецов и двух оставшихся пришельцев, и один из врагов, которых они держали на мушке, тотчас развернулся и открыл по мне прямой огонь. — Эми, беги! — хором крикнули Энди и Райан. Мне удалось уйти из-под обстрела серией прыжков, но пришелец не останавливался и нещадно палил по мне лазером так, словно из всей команды здесь была только я, и, как назло, поблизости не оказалось ни единого нормального укрытия, кроме нескольких кустов на обочине тротуара. Оставшегося пришельца добивали липкой пеной Райан и Энди, Спевид и Спот медленно, но успешно справлялись со своей частью работы, а мне ничего не оставалось, кроме как укрыться, отвлекая своего противника, и додержаться до того момента, как кто-нибудь из команды освободится. Не теряя времени, я шмыгнула в кусты за тротуар. Там меня не увидят и можно будет открыть огонь по полной. Но не успела я затаиться среди растительности, как место, где я схоронилась, тотчас обдало лазерным выстрелом, и от кустиков остались дымящиеся ветки, а я чудом успела отскочить назад. Нет, так не выйдет… Что же делать… Мысли в мозгу, подстёгнутые критическими обстоятельствами, теперь метались молниеносно, но всё же недостаточно быстро для того, чтобы опередить новую череду лазерных выстрелов. Я решилась на риск принять ближний бой один на один. В результате короткой перестрелки мне всё же удалось попасть липкой пеной в четыре из шести рук пришельца, склеив их между собой, но расстояние между мной и врагом опасно сократилось, а сабли в его нижних руках-лапах оставались всё такими же быстрыми и рабочими. Впрочем, в такой позиции дело за малым — с расстояния в несколько футов сделать финальные выстрелы липкой пеной легче лёгкого. Однако, я не ожидала, что оставшееся расстояние между нами пришелец преодолеет одним рывком и лишит меня оружия, едва не задев саблями… В акробатическом прыжке назад, который вышел неустойчивым из-за потери равновесия, я уронила свой бластер, дотянуться до него теперь было невозможно — он отлетел далеко в сторону, и попытайся я ринуться за ним, меня настигли бы сабли. Я ретировалась и помчалась дальше по тротуару, решив попутно дать себе время на раздумья, но враг неумолимо нагонял. В отчаянии я завернула за угол здания, думая, что успею собраться и застать его врасплох прямой атакой из-за угла, как учила мисс Роскоф в курсе об использовании территориальных объектов. Но противник оказался быстрее… Я едва успела снова отскочить назад от нового взмаха саблями, а узкое пространство между двумя футуристическими высотками, из которого мне теперь не было выхода, оказалось тупиком, ловушкой, которую я создала себе сама. Пришелец загнал меня в угол и наступал. Я закусила губу до боли, напряжённо жмурясь и лихорадочно пытаясь придумать выход из ситуации. «Нельзя завалить экзамен, нельзя…» Мой интеллект определённо пострадал от всех этих любовных переживаний. Меня вот-вот собирались разрубить на кусочки, а я просто стояла на месте, стараясь заглушить все мысли, которые мешали мне сражаться, мешали концентрироваться, мешали жить… — Держись, я помогу! — я подскочила, заслышав голос, который уже доводил меня до головной боли, и увидела, как за спиной надвигающегося на меня пришельца ко двору-колодцу спешит Спевид. — А-А-А-А-А! НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ, Я САМА! — не своим голосом возопила я, и прямо перед остановившимся в недоумении мертоцианцем бросилась на симуляционного соперника врукопашную. Будь я в здравом уме, не стала бы так рисковать — с моим ростом и комплекцией открытый ближний бой против вооружённого не лучшая идея, но я так взбесилась, что превратилась в мини-берсерка, и нанесла блокирующие удары по лапам пришельца, затем, приложив весь свой вес, заставила его отпустить сабли, а в завершение нанесла контрольный в шею ребром ладони, и не остановилась даже когда мой противник оказался ничком на земле, продолжая по инерции его колошматить. Близнецы и Спевид, арестовав остальных трёх пришельцев, молча следили за тем, как я, самая маленькая и хрупкая из всей команды, продолжаю лупить несчастного четвёртого, который уже и не думал сопротивляться. — Эми, ты чего? — донёсся до меня голос оторопевшего Райана. — Эми! Что ты делаешь! — Энди опять испугалась за успех нашей команды, но на этот раз по противоположной причине. — Наша цель — арестовать преступника, а не использовать как боксёрскую грушу! — Оу… — я отошла в сторону, посмотрела на голографического пришельца, лежащего в глубокой отключке, и напустила на себя невозмутимый вид. — Лежать, вы арестованы. — Вижу, ты исправилась, Эми, и даже немного… перестаралась, — обратилась ко мне мисс Роскоф, когда мы поднялись на смотровую площадку. — Но я советую тебе чаще опираться на помощь товарищей по команде. Вас четверо, и это ваше преимущество перед боевыми тройками. Я уже говорила, что вы можете действовать как все вместе, так и выбрав себе напарника. Спевид радостно помахал мне рукой, явно намекая. Вселенная издевается надо мной! — Да, мэм, — кивнула я, не подавая вида, что хочу удариться лбом о ближайшую стену. — Вам удалось на этот раз пройти испытание, — продолжила мисс Роскоф и добавила, видя, как восторженно зашепталась, поздравляя друг друга, наша команда. — Но вы допустили ошибки. У вас четвёрка. — Четвёрка? Почему? — удивлённо спросила Энди. — Ваша работа не слаженная. Ваша команда разделена на две половины, и только одна из них действует сообща. Энди, Райан, вам не стоит замыкаться друг на друге. У вас крепкая связь, но вы больше не одни, вам следует это понять. Что касается Эми и Спевида, вы должны найти себе чёткое применение в команде. Вам стоит научиться работать вместе. Я отвела взгляд от учительницы, старательно делая вид, что приняла её слова. Мисс Роскоф была права, команда у нас разобщённая. Райан и Энди всё время проводят друг с другом, Спевид в кутерьме своих бесконечных друзей не концентрируется на постоянном напарнике, а я всегда надеюсь только на свои силы. Но как будто Джош и его компания — образец слаженной работы… Каждый из них вообще живёт здесь своими интересами. Так почему у нас четвёрка? Надеюсь не из-за того, что я не собираюсь каждое своё действие коопорерировать ещё с тремя бойцами? И не из-за того, что я и Спевид… Святые квазары! Если мисс Роскоф ещё раз скажет что-то про Спевида и меня, я не выдержу… — Эми! Эй, Эми! — близнецы затормошили меня за плечи и я, очнувшись от раздумий, наскоро огляделась. Мисс Роскоф отошла к панели управления принимать экзамен у команды Бобби, а наша тихо ликовала. Теперь мы были настоящими кадетами, прошедшими начальную подготовку, и уже совсем скоро нас ждало наше первое задание. Но, глядя на счастливые лица Райана, Энди и Спевида я совсем не чувствовала желания присоединиться к торжеству. Почему мне было совсем не радостно, не хотелось поздравлений и рукопожатий? Я ведь тоже должна испытывать счастье, которое так искала в Галактической школе — успешный конец промежуточных экзаменов означал начало карьеры моей мечты… Похоже, случилось то, чего я так боялась. Из-за Спевида мне теперь и учёба, и вся моя работа кажется второстепенной и растворяется бледной тенью на фоне ксенофилических страданий… Загадки невыразимо древней, необозримой Вселенной, принципы мироустройства, многообразие далёких миров, неподвластное воображению, неужели это всё уступило дурацкой подростковой проблеме, вот так легко, почти без борьбы? Я безгранично разочарована в себе!