Космонеудачники

— Ого! — Энди на своём кресле наклонилась вперёд, глядя на открывающийся перед хорнетом пейзаж. — Этой планете не помешало бы улучшить экологию… Кажется, ты говорила, что роботы не мусорят, Эми? За всем этим смогом даже не видно земли… Я перевела взгляд на лобовой иллюминатор. Планета росла и увеличивалась в масштабах с каждой секундой, до тех пор, пока хорнет, выйдя на её орбиту, не превратился в крохотную песчинку на её фоне, и теперь под нашим челноком простиралась бесконечная плотная, мутная чёрно-серая дымка, окутавшая поверхность планеты вязким полотном, не давая разглядеть ни единой детали её поверхности — только грозовые всполохи молний в атмосфере Робо-Троники ежесекундно мелькали в клубах грязных облаков, подсвечивая их слабыми вспышками. — Это не смог, — мгновенно догадалась я. — Это тонны частиц верхнего слоя почвы, которые поднял в атмосферу упавший метеорит. Миллионы, миллионы тонн… — Какой кошмар! — впечатлилась Энди. — Хоть бы население смогло уцелеть… — Очень на это надеюсь, — напряжённо отозвалась я, щёлкая по клавиатуре наручного компьютера. — В базе данных мало информации об устройстве местных жителей, так что я уже подготовила огромный список вопросов о том, как работает автономная система регулирования здешних андроидов. — Не думаю, что те, кто спаслись, будут в состоянии ответить на них, — высказался хмурый Райан, подпирая кулаком подбородок. Спевид повернул штурвал и хорнет начал плавно снижаться, падая в зыбкий чёрно-серый туман. Это было похоже на погружение подлодки в бездонный океан с грязной водой — лобовой иллюминатор тут же заволокло клубами пыли, и чем ниже устремлялся наш челнок, тем тяжелее ему становилось лететь. Снаружи послышался стук бесчисленных ударов по обшивке, словно бы мы попали под град, становящийся с каждой секундой всё сильнее — по корпусу хорнета били булыжники и комья земли. Спевид включил дефлекторный щит вокруг челнока и прибавил скорости, стремясь прорваться сквозь атмосферу и наконец приземлиться. В тропосфере грязный туман наконец начал рассеиваться, но это не принесло нам радости. Перед нами предстало ещё более страшное зрелище. — Ладно, отложу список вопросов на потом… — пробормотала я, глядя на пейзаж планетарной катастрофы. Роботические мегаполисы, некогда покрывавшие планету остроконечными пиками небоскрёбов в сотни этажей, были разрушены землетрясением в результате ударной волны астероида. Как рукотворные детские башенки из песка на пляже смывает морской прилив, так случившееся импактное событие стёрло с лица Робо-Троники целые города — под нашим хорнетом чернели скелетообразные остовы многоэтажных высоток, полуразвалившихся, с обнажённым железобетонным каркасом, с выбитыми окнами и обрушившимся стенами, ещё оплетённые кое-где хаотично мигающими, выплёскивающими электрические искры неоновыми огнями объявлений и надписей, в полумраке казавшимися путеводными. Найдя на руинах города относительно ровное, не забитое обломками зданий место на потрескавшемся асфальте, Спевид посадил челнок. Предварительно надев гермошлемы и прихватив ранцевую систему жизнеобеспечения, чтобы дышать в загрязнённой атмосфере, мы вышли наружу. Первым делом я устремила взгляд в небо, задрав голову — сквозь слой пыли и сажи от многочисленных пожаров не пробивалось даже местное солнце, и, хотя мы высадились на дневной стороне планеты, вокруг царил сумрак. — Ребята… Это же просто ужасно! — первым делом выдал наш капитан, спускаясь по трапу из кабины хорнета. На нём не было лица, и по его общему виду, ссутулившимся плечам и тревожно округлённым глазам за стеклом шлема, я понимала, что развернувшуюся на Робо-Тронике трагедию он принял чересчур близко к сердцу. — Каким негодяем нужно быть, чтобы разрушить целую планету с невинными жителями… — А чего ты ожидал? Преступники не задумываются о невинных жителях, — незамедлительно ответил ему Райан. — Спасать их — наша работа, так что привыкай. Вот если бы я был капитаном, я бы… — Райан, — устало вздохнула Энди. — Что? — У нас есть задание, и мы прилетели, чтобы его выполнить. — Она требовательно посмотрела на брата, лавируя среди обломков, руин и частей сломанных роботов. — Нужно сосредоточиться. — Окей. Тогда давай найдём хотя бы одного очевидца, — сказал Райан и запрыгнул на возвышение из кусков бетона, нагромождённых на вздыбившемся асфальте. — Странно спрашивать такое у роботов, но… есть кто живой? — окликнул он окрестности, всматриваясь вдаль. И тотчас примерно в десяти футах от него, между обломков зарядной док-станции, выпавшей из чьей-то квартиры, возле поваленного фонарного столба, показалась механическая ладонь… Как по сигналу, все вчетвером мы сорвались с места и принялись разгребать завалы обломков там, откуда тянулась к нам рука робота. Набедренные ремни с генераторами лучевого дефлекторного щита, заблаговременно взятые с собой на задание, отлично в этом помогали — они создавали невесомость, делая возможным перетаскивание грузов неподъёмной массы. Когда мы закончили, перед нами предстал андроид — несмотря на классификационное название, лишь отдалённо похожий на человека. Четыре глаза-окуляра, расположенных по паре с каждой стороны лица, и голова с имитацией широких, явно виниловых, перепонок-мембран по бокам, растущих от самого подбородка и похожих на рыбьи плавники, и служащие, по всей видимости, резонатором для улавливания звуков микрофонами, были сконструированы по образу азалов, расы, которая впервые создала роботов, обладающих полноценным искусственным интеллектом, способным к самостоятельному мышлению. Некогда белый металлический корпус, помятый в нескольких местах, покрытый пылью и запятнанный грязью, с ужасающе длинной и глубокой трещиной в раме на грудной пластине, скрывал настоящие чудеса робототехники — внутри него находился конструктор из механических деталей, способный по принципу оригами трансформировать андроида в бытовой прибор, машину или инструмент. Похожими способностями инженеры Галакси Хай одарили наших ультра-питомцев, внутри которых скрывался вспомогательный инструментарий, но азалам следовало отдать должное — они в этом невероятно талантливы. — Спасибо за помощь, защитники, — отчётливо произнёс по-английски робот, присаживаясь и расправляя слуховые виниловые перепонки. — После того, как случилось бедствие, мы так ждали-ждали-ждали-ждали-ждали-ждали вашего прибыти-быти-быти-бытия… — Его голова начала подозрительно подёргиваться, глаза-окуляры посекундно замигали голубыми огоньками, включаясь и выключаясь. — Сэр, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил Спевид, и я тайно умилилась тому, что даже к роботу он обращается с джентльменской вежливостью. Не то чтобы жители Робо-Троники не удостаивались восприниматься членами общества, но всё-таки роботы — запрограммированные машины, до зависти умные и расчётливые машины, во внутренностях которых я не раз копалась, разбирая и собирая их, как конструктор лего. — Прошу прощения, но меня зае-зае-зае-зае-зае-заело… — ответил андроид и откинулся на кусок асфальта за своей спиной, а его глаза погасли и стали тёмными, как экран неработающего телевизора. — Ну вот. — Райан осторожно постучал кулаком по металлическому корпусу отключившегося очевидца. — Один свидетель, и тот сломался. — Это не беда. Но похоже, трещина в его раме серьёзная, пострадала несущая конструкция. Весь металл сейчас развалится, — констатировала я, оглядев робота. — И, судя по всему, внутренние повреждения тоже есть. Спот, отвёртку! — указала я ультра-питомцу, суетливо кружащемуся возле наших ног, и механический вомбат послушно вынул её из собственного пальца. — Помоги мне вскрыть его корпус. — Что ты делаешь, Эми? — Спевид с удивлением и интересом наблюдал за тем, как я отодвигаю разломленную грудную пластину робота, оценивающе скользя взглядом по открывшейся картине его нутра. Робот был заполнен комплектом механизмов для передвижения, компактно утрамбованных внутри него, как многократно сложенный лист бумаги. Рычаг передней подвески, раскладная промежуточная опора карданной передачи, двигатель неизвестной этимологии, радиатор и корпус воздушного фильтра… Похоже, нам попался робот-транспортёр. — Провожу бесплатное техобслуживание от робототехника-любителя, — не прерываясь, ответила я. Возможность приложить руку к инопланетному механизму полностью захватила моё внимание и все проблемы личного характера отошли на второй план. — Внутри разрыв провода и контакт от двигателя отошёл… Хм… для начала нужна пара проводов и простая батарейка. Найти их на улицах города роботов будет не так уж сложно… Эй, Спот! — окликнула я ультра-вомбата. — Видишь ту электронную вывеску на земле? Выдерни из неё провода и перекуси их. Батарейка… Батарейка… — Я принялась задумчиво оглядываться вокруг, пока не заметила полуразрушенную док-станцию, лежащую неподалёку на асфальте, и метнулась к ней. Как я и думала, на док-станции остался набор запасных батареек — он уцелел, и мне не составило труда их извлечь. Спот вернулся с проводами, довольно помахивая хвостом, и я в качестве поощрения потрепала его за ушами. — Клеммы не найти, придётся импровизировать… — пробормотала я, осознав, что крепление новых проводов становится препятствием. — Эй, кто-нибудь, не сбегаете в хорнет за изолентой? — Сейчас принесу! — подскочил Спевид и умчался в кабину челнока. Я улыбнулась собственной находчивости. Если клеммы для проводов очень вряд ли могли бы оказаться в хорнете на задании, то изолента на борту была всегда — со времён старинной космонавтики она всё ещё служила отличным страхующим средством, например, если треснет шлем или прохудится костюм. Спевид вскоре вернулся с мотком изоленты, и я решила начать устранение поломок от самых незначительных к тяжёлым. Углом отвёртки-напалечника на лапе Спота я зачистила контакты робота в области разрыва проводников, а затем, скрутив пальцами оборванные концы, обмотала их изолентой. Отошедший от двигателя контакт я вместо термо-пистолета заклеила липкой пеной из бластера. Остался последний шаг: починить треснувшую раму и приварить её на место. Здесь и пригодились принесённые Спотом провода. Действуя аккуратно, почти не дыша, я вытащила аккумулятор робота, прицепила изолентой провода к обоим его концам, вытащила из батарейки графитовый стержень, воткнула его в первый провод, а конец другого присоединила к раме рядом с трещиной. — Всем отойти кроме Спота. Сварочный аппарат! — скомандовала я ультра-вомбату, и тот послушно отодвинул щиток на голове, вытаскивая из мордочки нужный инструмент. — Откуда сварочный аппарат у нашего ультра-питомца? — изумилась Энди, наблюдая за всей этой сценой. — Пока ты и твой генетический двойник развлекались в игровом корпусе, я оснастила Спота дополнительными инструментами, чтобы работать с техникой в полевых условиях, — сквозь зубы отозвалась я, приноравливаясь перед сваркой. — Генетический двойник? — поднял брови Райан. — Я привык к твоим случайным обзывательствам, но это что-то новое. — А что не так? — я в недоумении вскинула бровь вслед за ним. — Хочешь сказать, что вы с ней не биологические клоны с одной лишь разницей в противоположном поле? — Эми, хватит! — оборвала меня Энди. — Вообще-то близнецы — это гораздо больше, чем просто одинаковая генетика. — Подойдя ближе к брату, она положила ладонь на его плечо. — Например, я и Райан, вместе мы… — Ты имеешь в виду то, что вы вынуждены околачиваться вместе всю жизнь с полным отсутствием личного пространства? — нетерпеливо перебила её я. — Сочувствую. — Ты просто ужасна. — Энди сузила густо накрашенные лиловыми тенями глаза. — Что бы ты не делала, лучше делай это молча. — Окей. Но я должна вас предупредить. У аккумулятора нет встроенной защиты от такой перегрузки, так что или у меня получится приварить раму и включить робота, или… — Или? — Энди тревожно нахмурилась. — Или он взорвётся. — Я равнодушно пожала плечами и принялась за сварку, глядя сквозь стекло шлема на то, как вся команда резко меняется в лице, а перепуганный Спот начинает скулить, мелко дрожа. — А МОЖЕТ, НЕ НАДО? — истерически-нервно спросил Спевид. — Ничего себе новость! — даже вечно флегматичный Райан впечатлился от прогнозов. — Отойди-ка ты лучше подальше от этой штуки! — Эми, стой! Нельзя ли придумать что-нибудь более безопа…? — в панике засуетилась Энди. — Я закончила, — довольно сообщила я и поднялась на ноги, непонимающе оглядев тиммейтов. — У вас что-то с лицами. Проблемы с подачей кислорода? Убрав аппарат для сварки в мордочку за выдвижным щитком на лбу, Спот закружился и тяжело осел на землю, словно бы ему стало дурно. — Тебя не волнует, что из-за твоих экспериментов могли пострадать как минимум трое, включая нашего очевидца? — Энди недовольно указала пальцем на неподвижного андроида, включившего программу перезагрузки. — Расслабьтесь вы. Я знала, что всё сделаю правильно. К тому же, одним взрывом больше, одним меньше. Помню, как в четырнадцать я, пока мать гостила у родственников в Тусоне, уезжала далеко в пустыню возле Гранд-Каньона и баловалась с радиоактивной смесью — чтоб если вдруг рванёт, сами понимаете… — Предавшись воспоминаниям, я счастливо зажмурилась. — Мои первые опыты с плутонием… Ностальгия… — Сделаю вид, что не слышал… — окинул меня диковатым взглядом Райан. — Вы починили меня. Примите мою благодарность. — Андроид включился, расправил виниловые перепонки и приподнялся, усаживаясь на земле. — Принимаю, а эти просто рядом стояли, — с косой улыбкой засияла я, махнув рукой в сторону тиммейтов. Энди и Райан снабдили меня одинаковыми осуждающими взглядами, а на лице Спевида отразилось что-то напоминающее замешательство. — Простите, что никто вас не встретил. Большинство сломано или отключено, — продолжил робот, сканируя нас своими окулярами. — Не волнуйтесь, подмога Галактической школы уже в пути! — успокоил его Спевид, подходя к нему. — Наш флот очистит вашу атмосферу и вышлет лучших робототехников с союзных планет. — И я бы хотела быть одним из этих робототехников… — между делом пробормотала я, восторженно осознавая, что только что починила робота, созданного руками внеземной цивилизации. И это только начало приключений! То ли ещё будет… А сколько у меня вопросов к конструкциям более сложных андроидов на этой планете… Святые квазары, нельзя упустить шанс узнать про всё! — Понимаю, — улыбнулся Спевид, поворачиваясь ко мне. — Но наша миссия тоже очень важна — выяснить, кто это сделал, и предотвратить другие нападения. — Ты прав, — вздохнула я. — Как бы то ни было, нет ничего важнее задания. — Ваша местная обсерватория уцелела? — спросила Энди, обращаясь к андроиду. — Нам нужна подробная запись наблюдений из космоса. — Мне неизвестно о том, цела ли обсерватория, но она находится довольно близко отсюда, за чертой города. — Отозвался робот, вставая на ноги. — Я перевозчик и в качестве благодарности мог бы вас туда доставить. — Люблю машины за возможность программирования, — вставила я. — Столько столетий прошло со дня их независимости, а всё такие же услужливые перед живыми созданиями… — Эми, а ну прекрати! Это ущемление народной самоидентичности! — сурово посмотрела на меня Энди. — Ага, держи меня в курсе, начинающий дипломат. — Но как вы сможете доставить нас до обсерватории по такому бездорожью? — поинтересовалась Энди у андроида, растерянно оглядев окружавшие нас руины зданий. — К счастью, я достаточно функциональный для этого, — ответил тот, и на наших глазах, трансформируясь и раскладываясь, как механическое оригами, превратился в грузовую фуру, парящую в нескольких футах над землёй. — Раздери меня магнетар! Авто с антигравитационным двигателем! — расплылась в перекошенной улыбке я. — На Земле его до сих пор как следует не изобрели! — Да, наша историческая родина — дремучее местечко… — согласился Райан. — Особенно за пределами школы. — Я не об этом! — раздражённо прервала его я. — Я имела в виду очевидную практичность и популярность транспорта на антигравитационной тяге. Если бы Бретт был здесь, ему бы не потребовалось объяснять… — Я недовольно вздохнула, подумав о том, где сейчас находится вторая половина нашего дуэта гениев, и что за загадки ему довелось решать на своём маршруте. — Если бы Бретт был здесь, у нас бы котелки закипели от вашего занудства, — ответил Райан, честный, как всегда. — Да что ты понимаешь вообще… — Я скептически прищурилась. — И не проще ли долететь до обсерватории на хорнете? Особенно учитывая, что я чинила андроида подручными материалами. Хоть и на совесть, но… — Ты уверена, что мы должны отказаться? Ведь спасённый так хочет поблагодарить нас... — посмотрел на меня Спевид. — О чём ты? Он жестянка. Это его программа, — усмехнулась я. — С биологической точки зрения у него нет собственных желаний. — Эми! — тут же подключилась Энди. — Ну что? — Мы лицо Галактической школы. Мы должны быть политкорректными! И поехать на этом перевозчике было бы весьма политкорректно. Это укрепит доверие жителей Робо-Троники к нашей школе! — У роботов нет доверия. Всегда знала, что политкорректность — это враньё. Ладно, валяйте, — фыркнула я, усаживаясь в открытый кузов и подтягивая колени к груди. — Если наш робо-товарищ точно уверен, что не глюканёт по пути. — Я провёл самосканирование. Все системы в норме, — сообщил грузовоз. — Отлично! Тогда вперёд! — дал отмашку Райан, и тиммейты разместились на кузове вслед за мной. Плавно паря над землёй, усеянной руинами небоскрёбов и частями сломанных разумных машин, робот-грузовоз повёз нас в сторону окраины мегаполиса, сквозь густые сумерки, облака пыли и клубы дыма. С неба градом посыпались мелкие прозрачные осколки, и Райан включил дефлекторный щит, расширяя его радиус так, чтобы укрыть в нём весь грузовоз и нас, сидящих в его кузове. — Что за стеклянные камешки? — Энди с любопытством повертела в руке изумрудно-зелёный кусочек, будто отколовшийся от разбитой бутылки. — Тектиты, — отозвалась я, сняв со своего плеча упавший маленький осколок и спрятав в оружейную сумку на поясе. — Метеоритное стекло, образованное расплавленными горными породами. Это самые безобидные из возможных осадков. Если атмосферу не очистить от серы, через пару дней пойдёт кислотный дождь, как на Венере. — Это ужасно… — в который раз произнёс Спевид, потрясённо оглядывая окрестности. — Наши защитники обязательно успеют, — ободряюще ответила Энди, не то для Спевида, не то для робота, везущего нашу команду. — Смотрите. Всё не так уж плохо. Эти малыши уцелели, — вдруг сказал Райан, указывая рукой куда-то по левую сторону. Спевид, Энди и я дружно повернули головы. Примерно в десяти футах от нас, между обломков и руин, сновали, копошась, суетясь и разгребая завалы, маленькие андроиды, выглядевшие точной копией человекообразной ипостаси робота-грузовоза, на котором мы сидели, только гораздо меньше. Моё внимание привлёк высокий баннер. Его покосившаяся вывеска из трёх надписей, две из которых были начертаны на неведомых инопланетных языках, а третья, на безупречном английском, ставшим за полвека международным и в космосе, гласила «Чайна-Таун». — Чайна-Таун? Но ведь здесь нет людей, тем более — землян… — заметив надпись, сказала Энди. — Ну да. В Чайна-Тауне живут роботы-чайники, — отозвалась я. — Старое доброе классовое неравенство… А вы и не поняли? — И откуда ты всё знаешь? — устало поинтересовался Райан. — Потому что я уже не чайник. Чайник! — гордясь своей восхитительной шуткой, я толкнула его локтём. — Ха-ха! Хоть теперь врубились? — Шутка что надо, для вечера плохих каламбуров, — посмотрел на меня Райан, и я замолчала, помрачнев. Робот привёз нас к обсерватории довольно быстро — не прошло и получаса, как мы оказались за чертой города, в каменистой степной местности, и перед нами раскинулось куполообразное, посеревшее от пыли и копоти, но всё же устоявшее здание. Поблагодарив перевозчика, вновь принявшего форму андроида, мы прошли внутрь. Увидев гостей в униформе галактических защитников, роботы-охранники без слов впустили нас на лестницу, ведущую к наблюдательному пункту — под самый купол, туда, где располагался телескоп и компьютеры, обрабатывающие полученную от него информацию. Мои ожидания оправдались — даже компьютеры и телескоп на этой планете оказались разумными и андроидными. Правда, зачем кому-то требовался андроид-телескоп, я так и не поняла. Телескоп — это инструмент со слишком простой функцией, чтобы создавать на её основе целого робота, но, видимо это новшество в машиностроении ввели уже сами андроиды, когда переселились на отдельную планету. — Это же… Это же… Это… — Я остановилась на пороге двери, ведущей под купол, испуская рваные вздохи. — Обсерватория, полностью управляемая искусственным интеллектом! — Эми… Ты только не перевозбуждайся, ладно? — Стоящая рядом Энди положила ладонь мне на плечо. — Успокойся, дыши ровно… — Ы-Ы-Ы-Ы-ХА-ХА-ХА-ХА! — Я сорвалась с места, принявшись носиться по обсерватории, разглядывая каждый компьютер, попадающийся мне на пути. Голос эхом разносился по помещению, привлекая внимание трудящихся роботов. — Я ПОПАЛА В РАЙ БУДУЧИ АТЕИСТКОЙ! — Поздно. Она двинулась от счастья, — услышала я негромкий голос Райана, пока бегала по наблюдательному пункту. — Мы ещё не начали расследование, а в команде уже минус один боец. — Только посмотри на неё… — Энди удручённо сопроводила взглядом меня, стремящуюся залезть лицом в экран каждого робо-компьютера с конечностями. — Так дело не пойдёт… Краем глаза я успела заметить, как Энди подходит к Райану вплотную и что-то негромко ему шепчет, глядя на меня, а тот согласно кивает, но не придала этому значения. — Внимание, народ! — я несколько раз хлопнула в ладоши, призывая робо-компьютеры вступить с нами в контакт. — Как галактический защитник я обязана задать вам несколько вопросов для расследования. И первое, о чём я хочу спросить — вы уже определили, отвечает ли тёмная материя за различия наблюдаемой и теоретической скорости вращения звёзд вокруг центра галактик? И нарушается ли общая теория относительности внутри чёрной дыры из-за квантовых эффектов, или это всё афинное кручение? Имеют ли чёрные дыры внутреннюю структуру, и если да, то как вы это поняли? — скороговоркой затараторила я, забывая дышать. — Эми, прекрати донимать потерпевших, эти темы не касаются расследования! — подоспевшая Энди ненавязчиво потеснила меня, вставая вперёд перед рядом компьютеров, которые уже озадаченно грузились над моими вопросами. — Ещё как касаются! — бурно возразила я. — Я же не говорила, какое это расследование. — Эй-эй, остынь немного, пускай Энди с ними поговорит. — Появившийся за моей спиной Райан осторожно взял меня за плечи, придерживая, чтобы я не рвалась вперёд. — Простите. Нам нужна видеозапись падения астероида и фотоснимки, и всё. — Энди дружелюбно улыбнулась, позволив компьютерам сканировать её мимику своими камерами. — Нет, не всё! — Я ловко вывернулась из захвата Райана и плечом оттолкнула Энди. — Вы когда-нибудь регистрировали белые дыры? Какие они? Это правда, что они выбрасывают материю, а не поглощают? В чём преимущество наблюдения с помощью телескопа с искусственным интеллектом по сравнению с традиционным методом? Чёрт, вы, наверное, этого не знаете… Как происходит выбор новой задачи, какие из них приоритетные, почему именно они и… — Я раздражённо зашипела, почувствовав, как Райан аккуратно, но настойчиво тащит меня назад. — Видеозапись. Просто видеозапись, хорошо? — мило попросила Энди, попутно подмигивая Спевиду, который, стоя в стороне, робко наблюдал за всей этой картиной и не решался вмешаться. — Добро пожаловать, защитники, — одномоментно произнесли компьютеры роботическими, машинальными голосами. — Мы ждали вас и тщательно подготовили все видеозаписи с телескопов на нашей планете. — Обзор со всех ракурсов? Отлично! — обрадовалась Энди. — Это может дать хорошую зацепку. Экраны компьютеров, на которых беспрерывно высвечивались наблюдательные показатели светимости звёзд и галактик и траектории движения небесных тел, разом включили трансляцию падения метеорита — начиная с самого его появления в космосе перед орбитой Робо-Троники. — Это определённо портал от варп-двигателя… — пробормотала я, глядя на зафиксированную вспышку искажения пространства в месте внезапно появления астероида. — Кротовые норы так себя не ведут, они стабильны. Кто-то зашвырнул на Робо-тронику астероид, причём под очень удачным углом, меньше тридцати градусов, чтобы спровоцировать катастрофу. Траектория под очень большим наклоном, видите? — Вывернувшись из рук Райана, я подошла к ближнему компьютеру и ткнула пальцем в кадры падения метеорита. — А чем больше наклон, тем больше энергии высвобождается от взрыва при столкновении. Это точно сделано намеренно. — Да, Эми, это очевидно, вопрос в другом, — сказала Энди, напряжённо вглядываясь в экран. — Если есть варп-портал, то где звездолёт? — Прячется за астероидом, чтобы не засекли телескопы, и уходит сразу же после броска, прыгая обратно через портал, — догадалась я. — Надо просмотреть ракурсы со всех обсерваторий планеты. Не могли бы вы включить слайд-шоу? — попытавшись доброжелательно улыбнуться, спросила я у робо-компьютеров. Компьютеры выполнили задачу. Кадр за кадром мы пролистывали снимки с орбиты, до тех пор, пока Энди не дала знак остановиться. — Эти несколько секунд на северо-восточной стороне, вот здесь, смотрите! — она указала на область по самой кромке астероида снизу, и мы, приглядевшись, заметили чёрно-белый бок большого звездолёта, выглядывающий из-за каменной глыбы. Его реакторы, гигантские, и, судя по всему, очень мощные, занимали по объёму примерно треть от всего корабля, а обшивка сверху была отделана совершенно иным на вид металлом, надстройка из которого частично виднелась на спине челнока. — Святые квазары! А вот и корабль! — торжествующе воскликнула я. — Только какой-то очень странный… Он выглядит словно механическая химера. И на нём даже есть надпись, прямо на боку… Не могли бы вы приблизить ракурс? — «Ар Эс ноль тридцать четыре»… — прочитал Райан на увеличенном кадре. — Надпись на английском. Не густо, но уже что-то. — Перешлите эти кадры на мой наручный компьютер, — указала я. — Знаете, на что похожа вон та конструкция? — спросила я близнецов, изучая загадочное устройство сверху на корпусе корабля. — На торсион и спусковое устройство, как у катапульты. Только вместо метательного рычага невероятно мощный генератор лучевого дефлекторного захвата, который лишает астероид массы на время, пока звездолёт перевозит его, а потом разгоняет до огромной скорости и выбрасывает в нужном направлении… — И того у нас сумасшедший с челноком-катапультой, — подытожил Райан. — В общем, да, — согласилась я. — А я надеюсь, что нет… Звучит как-то очень небезопасно… — нервно вставил Спевид, съёжившись. — Да что ты. — Энди, Райан и я бросили на него одинаково скептичный взгляд. — Надо найти кратер и изучить химический состав метеорита, — сказала я. — Это подскажет, где наш псих брал большую каменюку, чтобы швырнуть её сюда. Не все астероиды подходят для пальбы ими по планетам, например, хондриты очень непрочные, и их можно сломать даже руками. Для этой цели нужны силикатные, то есть, каменно-металлические. Возможно, у преступника база в зоне как раз такого астероидного пояса, чтобы удобнее было брать нужный материал. — Звучит гениально, но так ли это на самом деле… — Райан задумчиво потёр подбородок. — Это мы и выясним! — подхватила Энди и попрощалась с компьютерами. — Спасибо за содействие и всего хорошего! — Стойте! Я не договорила! Мне нужно задать ещё восемь вопросов! — спохватилась я, но Райан подхватил меня правой рукой под мышку и понёс из наблюдательного пункта, вслед за Энди и Спевидом, идущими по лестнице вниз. — Пойдём, мисс Почемучка, нам надо спасать галактику, — терпеливо вздохнул он. — Святые квазары, да вы серьёзно?! — возмутилась я, обречённо вися на его руке. — Ни крупицы стремлений к познанию… Робот-грузовоз доставил нас обратно к хорнету, и, не теряя времени даром, мы полетели к кратеру упавшего метеора, ориентируясь по координатам со снимков, переданных на мой компьютер. Ещё на подлёте к кратеру перед нами предстала картина, которую обычный землянин мог бы увидеть разве что в фильмах про Армагеддон и конец света. Согласно карте Робо-Троники в базе данных моего наручного компьютера, здесь должен был находиться Автоматикус, один из крупнейших городов планеты, но под нашим челноком простиралась только бесконечная выжженная пустошь, испещрённая глубокими рытвинами. Ни зданий, ни асфальтированных улиц, ни роботов — весь город просто стёрло с лица планеты, а обнажённая почва говорила о том, что уцелевшие после взрыва метеорита остатки города вместе с частью земной коры унесло в атмосферу ударной волной. Наверняка то, что когда-то было Автоматикусом и его жителями, уже развеялось по всей Робо-Тронике — после удара астероида таких масштабов и под таким углом от города мог бы остаться только прах. — Какое печальное зрелище… Кажется, здесь уже некому помогать… — сказала Энди, вглядываясь в бесчисленные мили выжженной земли под нашим хорнетом. И все мы были молчаливо согласны с ней — помрачневший Райан сурово хмурился, глядя на результат галактического преступления, я задумчиво оглядывала местность, прикидывая в уме, как происходила гибель Автоматикуса с точки зрения физики, а Спевид, держа правую руку на штурвале челнока, левой прикрывал рот, и в отражении лобового иллюминатора я видела его полный невыразимого ужаса и сочувствия взгляд. За всё то время, что мы были на задании, я исподтишка за ним следила, и не могла не заметить перемены в его поведении. Обычно беспечный и общительный, теперь наш мертоцианский товарищ превратился в замкнутое, молчаливое и нервозное создание, глубоко ужасающееся всем бедам местного населения. Похоже, из нас четверых его больше всего впечатлили неизбежные издержки нашей работы — видеть, какие разрушительные и опасные вещи совершают космические преступники. И, похоже, он не был к этому морально готов. Интересно, каково это, когда ты всю жизнь жил на планете с самым низким уровнем преступности в галактике, никогда не сталкиваясь с насилием и войной, а теперь вынужден гоняться за космическим маньяком, повергающим в апокалипсис целые планеты? Как бы Спевид не был мне симпатичен, не хотела бы я сейчас оказаться на его месте…