***
Эш выглядел просто ужасно. Его лицо превратилось в сплошное сине-красное месиво из синяков и ссадин, нос был разбит, а по шее на бывшую когда-то белой футболку стекала струйка крови. Видимо, ему зарядили по виску прикладом пистолета, и теперь парень неподвижно лежал на полу. Хоть Оли и находился в лучшем состоянии, было видно, что ему тоже досталось немало. На затылке светлые волосы парня потемнели и слиплись от крови. Кожа на костяшках была содрана. Фирменный фартук цвета кофе с молоком был мокрым и липким от пролитого на него напитка. Похоже, Оливер был занят обслуживанием клиента, когда на парней напали. — Эй, дружище, — я пыталась расшатать его, пока Брайан был занят поиском льда для Эша. — Слышишь меня? Сможешь встать? — Все кончено, — парень оперся на мое плечо. Его колени заметно дрожали. — Они проследили за вами и вломились сюда. Хотели забрать все лавры себе. Эш… Его глаза вдруг начали наполняться слезами. Дверь в погреб открылась, и в опустевший зал кофейни ворвалась Санни. В руках у нее была большая картонная коробка, наполненная всяким хламом. — Господи, мальчики, что они с вами сделали? — Козлы явно получили по заслугам, — прорычала подоспевшая сзади Мия, оглядывая склонившегося над Эшем Брайана. — Клянусь, не прибей мы их на месте, лично натянула бы этим БДСМ-щикам гениталии на зад. — Вы… Вы, что, их убили? — Оли, кажется, не до конца понимал сути происходящего. — Да. — Отрезала я. — Поэтому нам надо выметаться отсюда. Киперские браслеты опознали меня, Вэлл и Брайана. У нас двадцать семь минут.***
Когда к кофейне на полной скорости пригнали два старых ржавых микроавтобуса, сцепленных друг с другом тросом, я не смогла сдержать вздоха облегчения. Эрик с еще одним коренастым парнем (Миласом, кажется) взвалили Эша на плечи и поволокли его в сторону выхода. Оли, опираясь на мое плечо, тяжело передвигал ноги и не на секунду не отрывал взгляда от друга. Несмотря на весь ужас ситуации, глаза расцепляющей автобусы Элли горели теплом и весельем. Казалось, девушка знала, что скоро все закончится, и уже предвкушала сладкую свободу. — Ну и бардак тут у вас, ребят, — ухмыльнулась она. — А шо движуха случается только когда меня нет на собраниях? — Очень смешно, Элли, — буркнула подошедшая к автобусам Вэлл. — Вероятно, мы все будем мертвы через пару часов, — и тут же добавила, обернувшись в сторону подошедших людей с ящиками. — Все запасы должны быть распределены по двум автобусам поровну. Если мы потеряем половину, у нас останется другая. Действуем быстро. Даю вам три с половиной минуты. Я помогла затащить Оли в один автобус с Эшем. Их посадили рядом с водительским сиденьем, чтобы в случае аварии Элли смогла как можно быстрее вытащить обессиленных парней наружу. — Всю взрывчатку засуньте к Эл. Прости, Санни, но она водит эти штуки последние несколько лет, и ей я доверяю больше. — Без проблем, подруга, — Санни уже поворачивала ключ зажигания. — Мне ничего взрывающегося на борту не нужно. — У нас остается двадцать три минуты до погони, — отчеканила я, заканчивая обрабатывать рану на голове Эша. Тот все еще не подавал признаков жизни. — По автобусам! — скомандовала Вэлл, проверяя, все ли было на месте. Выпрыгивая из водительской кабины, я краем глаза заметила забирающегося внутрь Брайана и тут же схватила его за руку. — Э, нет, братишка, — я потащила его в сторону другого автобуса. — Вот именно ты будешь ехать вместе со мной. Только ты появляешься на горизонте, сразу начитает твориться какая-то бубуйня. Не хочу, чтобы ты оказался в одном месте со взрывчаткой. Не знаю, говорила ли я это, потому что хотела защитить Брайана или потому, что пыталась уберечь от несчастья своих друзей. Скорее всего, и то, и другое. В любом случае, парень даже ничего не возразил, и скоро мы уже сидели в одном автобусе, вместе слушая напутствия Вэлл. Лидер группы сидела на переднем сидении рядом со мной и ведущей автобус Санни. Мне досталось место у окна, так что я могла в последний раз насладиться прекрасным видом вечернего Города. Огни неоновых вывесок, окна домов и ярко-оранжевые уличные фонари навивали на меня старые еле уловимые воспоминания о нормальной жизни. Я привстала с места и на секунду обернулась, чтобы посмотреть на своих попутчиков. С удовольствием я отметила, что вижу дружественные лица: в салоне автобуса сидели, нервно перешептываясь, Мия, Эрик, Брайан, пара парней, работавших, кажется, на Плантациях, и несколько девчонок из СМИ. Среди знакомых лиц я заметила и недовольно поджавшую губы Инессу. Она с обиженным видом рассказывала что-то Эрику. Остальные в это время торопливо набивали рюкзаки оружием, провиантом и табаком из ящиков. — Я связалась с парнями у внешних границ, — Вэлл вертела в руках пистолет, искоса смотря на меня. — Они попробуют вырубить всех киперов, охраняющих стену и открыть служебные ворота. Если автобусы не пролезут наружу, херанем по стене взрывчаткой. Не думаю, что за нами продолжат погоню, если мы выберемся отсюда, но у меня вообще нет идей, куда идти дальше. — Есть одно место, — сзади подал голос Брайан. — Не знаю, существовало ли оно, когда вы сюда добирались. Короче, некоторые люди месяцами должны ждать, чтобы их пустили в Город. Вот все и оставляют свои машины за несколько миль от стен и живут в них, пока не придут люди из Города или катроутеры. Очень много людей в итоге просто бросает свои машины в том месте, так что там теперь образовалась огромная парковка. — Неплохо… — задумчиво протянула Вэлл. — А ты уверен, что там сейчас нет людей? — Вчера в Город забирали новоприбывших, — высказала свою догадку я. — Остальные должны были либо разочароваться и уйти, либо… — Их сожрали трофы. Я точно знаю. По коже пробежал неприятный холодок, и я вспомнила рассказ Брайана о том, что его любимую девушку забрали на его же глазах. Стало жутко. — Понятно. — Лицо Вэлл не выдавало ни одной эмоции. — Значит, движемся в сторону парковки. Если повезет, оттуда можно будет забрать пару автомобилей получше этой развалюхи и найти, чем поживиться. Если катроутеры не позаботились об этом до нас, конечно… Автобус только начал приближаться к месту, откуда мы с Элли совсем недавно забирали прибывших в Город новичков, как сзади послышались едва заметные звуки сирен. Погоня началась. — Все наденьте рюкзаки, возьмите оружие и приготовьтесь бежать. — Скомандовала Вэлл. И, секунду подумав, добавила. — Или сражаться. Санни еще сильней вдавила в педаль газа и подала сигнал Элли последовать ее примеру. Я схватилась за старый остро наточенный нож, молясь, чтобы нашелся кто-то, собравший мне рюкзак, когда было еще не поздно. Адреналин накатывал волнами, с головой окуная меня в панику, но я не позволяла себе поддаваться. Это была слишком дорогая роскошь. Вскоре звуки сирен стали невыносимо громкими, а вместо горизонта перед глазами выросла внушительного размера пятидесятиметровая бетонная стена, на верхушке которой огромные турбины со страшной силой отправляли потоки воздуха в небо. Это было сделано для дополнительной защиты и очистки атмосферы от ядовитых испарений и радиоактивных частиц. Вдруг ночной воздух наполнили оглушительные раскаты выстрелов, и мое сердце упало. Средь всего этого шума я смогла уловить снаружи какие-то помехи. Кто-то что есть мочи орал в громкоговоритель. — Останавливайте автобусы. Выходите наружу. Бросайте оружие, и тогда никто не пострадает. Я оглянулась на Вэлл. Ее лицо было бледно, как известь. За месяцы работы кипером моя подруга успела здорово сдружиться с человеком, чей голос сейчас был слышен сквозь грохот выстрелов. — Вэлли, ты ведь понимаешь, что Айзек сейчас наш враг? — Я старалась перекричать шум. — Он за Правительство. Ему будет лучше остаться здесь. Вэлл коротко кивнула, покрепче перехватывая рукоять своего пистолета. Санни резко крутанула руль влево, и меня прижало к оконному стеклу. — Ну, ребят, советую вам держаться покрепче, — впервые за всю поездку подала голос водитель. — И лучше вспомните все молитвы, которые вы знаете. Вдруг сзади послышался оглушительный раскат взрыва, и меня бросило в озноб. Никому не нужно было поворачиваться для того, чтобы понять очевидное: автобус, в котором ехали Элли и парни, подорвался на собственной взрывчатке.