Приоритет Блэк

— Так, окей, ты серьезно думаешь, что можно просто привести в наш штаб какого-то додика, которого ты видела один раз в жизни, и он по волшебству выведет нас из этой дыры? — Внимательно слушавшая мой рассказ темноволосая девчонка, казалось, была готова прожечь во мне дыру взглядом. На коленях у нее был длинный нож, который она до этого ловко натачивала, а в карих глазах горел едва заметный огонек злости. Вэлл всегда отличалась своим хладнокровием и прямолинейностью, и это делало ее отличным лидером группировки сопротивления, коротая часто собиралась в подвале кофейни «Лэйзи дог» и обсуждала план выживания вне Города. Четыре года назад мы вместе с ней и еще одной девушкой прибыли в это злополучное место в поисках безопасности, а теперь все так же вместе планируем побег обратно в жестокий мир. Разве это не иронично? — Ты ведь и не подумала, что он мог оказаться очередной подставой от Правительства? А если уже завтра этот стебанутый заявится в Главный Штаб и доложит начальству о нашей группировке? Нас всех порешают прямо здесь, даже не дожидаясь казни! — Успокойся, Вэлли, — я нервно оглядывала суетящихся в разных углах подвала ребят и пыталась сконцентрироваться на нашем диалоге. — Я почти уверена, что знала этого парня до Катастрофы. И у меня есть чувство, что ему можно доверять. — Почему-то каждый раз, когда мы полагаемся на интуицию Мейсон, заканчивается тем, что все остальные жуют дерьмо, — сзади послышался вечно недовольный писклявый голосок Инессы. Она была единственным человеком в штабе, кто прибыл в Город вместе с родителями, и я искренне не понимала, как было можно хотеть сбежать, оставив здесь свою любящую семью. — По-моему, ты здесь единственная, кто может проголодаться настолько, чтобы опуститься до поедания дерьма, — пухлое бесформенное лицо девчонки налилось густой краской, стоило той услышать замечание Вэлл. Казалось, лидер сопротивления была единственным человеком, при котором Инесса старалась не открывать рот. — Я это говорю к тому, что если мы не рискнем и не доверимся парню, после побега нам придется всю жизнь ошиваться на пустоши, а там половина из нас не протянет и недели, — я продолжала разговор с Вэлл, упорно игнорируя все еще бурчащую что-то себе под нос Инессу. — Давай просто согласимся, что твоя идея присоединиться к бандам катроутеров — бред. Они прикончат нас как только узнают, что мы вышли из Города. — Я не знаю, Мейсон… — устало вздохнула моя подруга, невидящим взглядом пялясь на суетящихся около ящиков с какой-то зеленью парней. — Мутноватая это история. Только послушай: спустя четыре года после гребаного апокалипсиса из Внешнего мира сюда заявляется странный англичанин, говорит, что вы знакомы, и что он собирается забрать тебя на какой-то остров, который, оказывается, смог уцелеть после Катастрофы. Звучит, как брехня собачья. — С другой стороны, он должен объявиться здесь с минуты на минуту, — я по привычке взглянула на наручные часы, которые всегда были при мне. — Мы уже ничего не можем поменять, так что давай просто выслушаем его. — Хорошо, — сдавленно отрезала Вэлл. — Но как только дело запахнет писюнами, я поджарю его электрошокером так, что мамашу свою родную не вспомнит. Я ощутила что-то среднее между волной облегчения и надвигающейся панической атакой. Не очень хотелось, чтобы подруга видела моих эмоций, так что я решила как можно скорее ретироваться под предлогом посмотреть, как продвигаются дела у пишущих карты девчонок. Мия, худощавая азиатка с бритой налысо головой и тату в виде драконов на висках, склонилась над пожелтевшими от старости листами бумаги. Она ловкими движениями вырисовывала что-то, похожее на несколько крупных островов в огромном океане. Рядом, на большом деревянном ящике, примостилась сероглазая девушка с пушистыми светлыми волосами. Она то и дело поправляла вычерчивающую линии Мию, и та послушно стирала ластиком неудавшиеся детали и рисовала их заново. Я подошла к ней сзади и положила голову на плечо, разглядывая их с Мией очередной шедевр. Девушка не шелохнулась, но на ее лице появилась еле заметная улыбка. Санни была отличным географом. Ее логика была настолько железной, что ей не нужно было видеть местность своими глазами, чтобы с точностью до миллиметра начертить ее идеальный план. Пару недель назад мы откопали несколько карт докатастрофного мира (вообще-то они запрещены, но спасибо приоритету Блэк). Санни сразу вызвалась составить по старым наброскам примерную карту новой Земли, чтобы нам было легче выживать в условиях апокалипсиса, когда мы наконец-то сбежим. Зная только старое расположение материков и новые условия, которым подверглась планета, она с легкостью могла сказать, где и что сейчас находится, и как нам будет проще избежать опасности. Рядом с Санни пытался засунуть в себя приготовленный Эшем сэндвич рыжеволосый парень. Оли насильно откармливает его каждый раз, когда тот приходит на собрания, просто потому, что все здесь прекрасно знают: вне этого места нестабильный Эрик почти ничего не ест. И пусть во время Катастрофы Эрику действительно досталось больше всех, порой он забывает о том, что остальные жители Города тоже пережили немалое. Впрочем, редкие всплески нездоровой жалости к себе ему быстро прощали: парень знал, как быть душкой и понравиться людям. Кроме того, это именно ему в голову пришла гениальная идея раздобыть ультрафиолетовые лампы и выращивать в подвале табак, который во внешнем мире используется как валюта. Если у нас закончится еда или вода (а рано или поздно любые запасы должны иссякнуть), можно попытаться выменять провизию у встречающихся по дороге группировок на несколько сигарет. — Если ты ищешь Элли, она сегодня дежурит на границе. Подменяет напарника, — тихий голос Санни вывел меня из ступора. — А Оли и Эш остались наверху караулить выход. Еще пару человек заставили остаться у внешнего выхода, так что сегодня тоже без них. — Девушка похлопала пушистыми ресницами и вернулась к работе. Я, если честно, была слишком вымотана, чтобы говорить. Просто молча улеглась рядом с Санни и положила голову на ей на колени, зачарованно наблюдая за тем, как ловко Мия добавляла последние штрихи на идеально нарисованную карту. Да, после таяния ледников Земля чертовски изменилась: от привычных нам материков осталось одно название; те участки суши, что не были навсегда погреблены под толщей воды, кишели трофами; а состав атмосферы сильно изменился благодаря испарениям и ядерным облакам радиоактивных пожаров. Кроме того, наружу вырвались многие древние вирусы, замороженные в так быстро таявших ледниках. Один из них и стал последним бичом человечества. Сначала он был совсем не страшен — вызывал что-то наподобие обычной простуды — но после череды сильнейших мутаций эта дрянь научилась воздействовать на нервную систему, отключая у зараженных части мозга, отвечающие за боль, голод и сознание. Короче говоря, так пережившая все катаклизмы половина населения Земли превратилась в живых зомби, которых мы привыкли называть трофами. Подумать страшно, что все это началось из-за банального глобального потепления, и человечество само медленно вырыло себе могилу. Самым обидным было то, что трофы и природные ненастья были далеко не единственными испытаниями, ждавшими нас во внешнем мире. Группировки беженцев со всего мира, называющие себя катроутерами, терпеть не могут людей из Города. К катроутерам обычно присоединяются бедолаги, которых по тем или иным причинам не пустили в стены безопасного места. К сожалению, таких людей гораздо больше, чем хотелось бы, и если мы наткнемся на одну из таких группировок, можно будет смело прощаться с жизнью. — У меня гадкое предчувствие, — поделилась своими мыслями я. — Нехилая часть штаба отсутствует уже в который раз, а за четыре года мир мог измениться сильнее, чем мы думали. Кажется, будто все изменится скорее, чем хотелось бы… — Надеюсь, ты это не к своему британскому дружку клонишь, — не отрываясь от карты, подметила Мия. — Он мне не дружок, — отрезала я, сильнее прижавшись к Санни. — Да брось, Мейсон, — Эрик на секунду отвлекся от сэндвича и повернулся в мою сторону. — От тебя эндорфинами за километр воняет. Alles erdenklich Gute! — От тебя воняет ветчиной и Плантациями. — Я попыталась не насупиться так, чтобы это заметили остальные. — Просто заткнись и ешь. Эрик хотел было что-то возразить, как вдруг в подвале раздались звуки шагов по металлической лестнице, скрипучая деревянная дверь отварилась, и чересчур нервная сегодня Вэлл прижала вошедшего внутрь парня к стене. Позвольте представить: ее высочество принцесса Диана! — Привет, Брайан. — Я попыталась говорить настолько приветливо, насколько можно было говорить с человеком, к горлу которого приставлен нож. — Не беспокойся, это Вэлл, она так со всеми здоровается. *** — Я не понимаю, почему вы не хотите мне верить, — устало протянул Брайан. Оказалось, парнишка довольно неплохо владел русским, и на Плантациях говорил на своем родном только из упрямства. — Если я перескажу эту историю еще хоть раз, меня вырвет. — Блюй на здоровье, Инесса уберет, — я сидела к старому другу ближе всех, потому что была единственной в помещении, кто хоть сколько-то его знал. — Вэлл, если он не врет, мы действительно сможем жить счастливо. Потом и не вспомним диктатуру с трофами. — Спасибо, мне уже один раз сказали, что я забуду все лишнее, — подруга зло сверкнула на меня глазами. Я не опускала взгляд. — Ты действительно настолько привыкла к таким условиям, что не можешь представить себе счастливой жизни в безопасном месте? По-моему, в нашей команде пессимистом всегда была я. — А я всегда была реалистом. И знаешь, мой реализм подсказывает, что доверять новичкам с иммунитетом к Обработке — дерьмовая идея. — Она переключилась на Брайана. — Зачем тебе вообще помогать нам? Сидел бы себе спокойно в безопасности и радовался жизни! — Господи, да я и не хотел никому помогать! — взвыл парень. — Все, что мне было нужно — забрать Мейсон и свалить отсюда подальше! А теперь вся моя семья мертва, мою любимую девушку на моих же глазах забрали трофы, а моя лучшая подруга меня даже не помнит! Ах да, меня еще просят блевать на здоровье. Это вообще как?! — Его голос сорвался. — Эй, тихо, спокойно. Забей, не надо никуда блевать… Мне правда очень жаль твою девушку… — Я положила руку на плечо Брайана, чувствуя, как в желудке образуется ледяной ком. — Но, понимаешь, мы все пережили нечто подобное, а это место делает страшные воспоминания еще хуже. Ты сейчас действительно можешь нам всем помочь, хоть ты и не обязан… — Напомни, когда это ты начала унижаться перед мужиками? — Подала голос Мия, складывая карты в картонную коробку. — Этот твой пылесборник явно даже для хорошего секса не годится, а ты тут перед ним пируэты вырисовываешь. — Ты меня сейчас как назвала? — Брайан, казалось, больше опешил, чем разозлился. — Может, вы все просто заткнетесь уже нахер? — Вэлл хлопнула по столу раскрытой ладонью, заставив всех подпрыгнуть от неожиданности. — Решили. Если Мейсон ему доверяет, значит, он с нами. — А с каких это пор мы доверяем Мейсон? — Инесса даже не постеснялась отвлечься от перебирания табака и взглянуть в глаза Вэлл. Я почувствовала, что на сегодня с меня хватит. Это был определенно не самый идеальный день для игнорирования прямых оскорблений. — С таких это пор, дорогуша, — я медленно поднялась с места. — Как с моей помощью Вэлл и Элли поднялись до приоритета Рэд, мы обзавелись еще одним хорошим водителем и почти без проблем добыли старые карты Внешнего мира. Ах да, я забыла упомянуть то безграничное количество информации сверху, без которой вас всех бы уже нахрен рассекретили! — Интересно, как мы справлялись все три года существования штаба, пока не явилась ты? Ах, да, я знаю, как, — она шмыгнула носом. — Отлично справлялись. Да нас всех рассекретят только потому, что ты привела сюда этого… Как его… — Справедливости ради скажу, — перебила Инессу Санни. — Что ты появилась в штабе всего на месяц раньше Мейсон. — А я не собираюсь просто так затыкаться… Не знаю, что было бы, если бы Инесса договорила фразу, но медленные крадущиеся шаги по лестнице все-таки заставили ее замолчать. Я уже было подумала, что парни из кофейни решили спуститься и порадовать нас очередной порцией сэндвичей, как вдруг с ужасом осознала: ни Эшу, ни Оли шаги не принадлежат. Я обменялась взглядами с Вэлл. Спускающихся было двое, и судя по тому, что кроме тихого металлического постукивания каблуков от них не было слышно ни звука, те явно были настроены серьезно. Схватив в руки первые попавшиеся предметы — а ими оказалась сковородка Эша и нечто, напоминающее молоток без ручки, — мы с Вэлл прижались к стенам по обе стороны от двери и жестом велели ребятам затаиться. Моя подруга встала так, чтобы первое, на что наткнулся бы вошедший, было ее собственное перекошенное злостью лицо. Я встала за дверью, чтобы быстро атаковать из засады. Скрипнув, старая полусгнившая дверь приоткрылась, и я услышала сдавленный вздох Вэлл: к ее лбу был приставлен ствол пистолета. — Даже ты здесь? Какого… — раздался знакомый высокий голос. Не успев договорить начатую фразу, Дэниел повалился от удара сковородой по виску. Я тут же почувствовала, как кто-то сзади намотал мои и без того короткие волосы на кулак и приставил к горлу холодное лезвие. — Я же говорил, моя хорошая, что это именно я оглашу тебе приговор перед казнью, — хрипло промурлыкал Дэн, демонстрируя всем мое полунапуганное лицо. — Как бы ни так, урод! — Раздался выстрел, сдавленный вскрик, удар ножа о пол, и я почувствовала, как хватка ослабела так, чтобы можно было с легкостью вырваться из грязных лап Дэна. Я обернулась, чтобы врезать нападавшему в пах, и увидела, что одна его рука была вся в крови, а в другой он до сих пор сжимал несколько волнистых русых прядей. Если мне не суждено поседеть благодаря этому ублюдку, так я из-за него полысею! Кто-то, прибежавший из укрытия, — кажется, это был Брайан — молниеносно подобрал с пола оброненную мной сковородку и огрел корчащегося от боли кипера по самому темечку. Крики и суета стихли. Когда я оглянулась, то увидела, что все члены группировки были в боевой готовности. У Эрика в руках был пистолет, и я удивилась тому, что так метко выстрелить смог именно он, а не месяцами тренированная в рядах киперов Вэлл. Лидер беглецов, кстати, уже успела схватить за грудки Брайана, крича ему в лицо, что нападавшие пришли из-за него. Впрочем, так она просто вымещала свой гнев, ведь то, что произошло сейчас, все видели собственными глазами — новичок, рискуя собой, спас мне жизнь. Никто еще толком не успел отойти от случившегося, как подошедший к нарушителям нашего покоя Дженсен (с ним я толком не общалась) растерянно произнес: — Чуваки, они не дышат.