Приоритет Блэк

— Дальняя цель, одиночный троф на три часа к западу, — не отводя бинокля от глаз, крикнула с крыши «Мустанга» Мия. — Есть дальняя цель, — Вэлл прищурилась, нажала на курок, и громкий хлопок выстрела на секунду заглушил рев двух автомобильных моторов и шум потрескивающего радио, стоящего в кузове пикапа. Сухой горячий ветер бил в лицо, заставляя песчинки застревать в спутанных волосах и неприятно обжигать мелкие ранки, оставшиеся после укусов пчел-гигантов. Из машины Брайана доносились звуки электрогитары и голос американца, орущего в микрофон какой-то панк-рок. Наше счастье, что владельцы автомобилей как зеницу ока берегут свои магнитолы и диски с записанными на них старыми альбомами любимых исполнителей. Все-таки это именно музыка всегда помогала остаткам переживших апокалипсис людей окончательно не сойти с ума от всего того ужаса, что им приходилось видеть каждый день. Именно биты и ноты, басы и навязчивый текст, написанный долгие годы назад, напоминает выжившим о жизни до Катастрофы. В Городе музыка была под запретом. Под запретом было и все остальное, что могло бы напомнить людям о нормальной жизни до апокалипсиса. Только сейчас, слушая заглушаемые мотором обрывки мелодии, записанной в каком-нибудь американском гараже в конце нулевых, я по-настоящему осознавала, насколько соскучилась по музыке за четыре года прибывания в Городе. — Ближняя цель, два трофа на пять часов к востоку, — звонкий голос Мии опять прервал мои размышления. — Есть ближняя цель, — откликнулся стоящий на крыше пикапа Оли, и я успела заметить, как стрелы его арбалета по очереди пронзают двух лениво бредущих в нашу сторону трофов. С нашествия пчел прошло три дня, и покрывавшие все тело укусы уже превратились в еле заметные рубцы, еще слегка болевшие, если их задеть, но не доставлявшие особого дискомфорта. Не повезло только Эрику, которому, даже если не обращать внимания на его аллергию, во время атаки досталось больше всего. Все время парень не в силах двигаться лежал в кузове. Пару дней назад Брайан и Оли приколотили несколько сухих веток к месту недостающего бортика, так что теперь путешествовать таким образом стало более-менее безопасно. Эрик постоянно нуждался в уходе, так что мы с Инессой, сменяя друг друга два раза в сутки, перебирались в кузов и оставались с парнем, чтобы накормить его или обработать гниющие язвы, пестревшие по всему его телу. Как ни странно, Инесса, тоже страдавшая от аллергии на пчел, оправилась от атаки довольно быстро. На ее коже не было ни единого пятнышка укуса, не говоря уже о крупных блестящих сукровицей ранах, как у Эрика. Впрочем, такое везение я списала на то, что ее просто не успели ужалить ни одного раза. — Еще одна тварь на двенадцать часов. Ближний прицел. — Санни, сбивай ее нахрен, — даже не обернулся Оли. — Не хочу переводить стрелы. — Окей, Мия, Вэлл, держитесь покрепче, — послышалось из открытого окна «Мустанга». Я поглубже вдохнула сухой горячий воздух, наблюдая за тем, как проводившие Зачистку ребята перезаряжали оружие. «Зачисткой» Санни и Вэлл назвали разработанный ими план, согласно которому все, кто умел стрелять, должны были избавляться от каждой твари, что встречалась нам по пути к Острову. Суть такого плана была до банального проста. Люди, превращаясь в трофов, обретают невероятную выносливость и страшное чувство голода, которому мало кто может сопротивляться. Как только тварь видит хоть намек на живого человека (даже если это молниеносно промчавшаяся мимо него машина), она начинает медленно преследовать свою добычу. А поскольку трофы, как и люди, существа социальные, случайно встретившие тварь собратья тут же к ней присоединяются, собираясь в итоге огромными толпами, которые с легкостью могут стереть с лица Земли целое небольшое поселение. В Городе такому феномену дали название «Мертвые Волны». Конечно, скорость одной такой Волны сравнима лишь с черепашьей, и догнать наши автомобили они в жизни не смогут, но я уже слышала достаточное количество историй о том, как отчаявшиеся беженцы натыкались на толпы трофов и в муках умирали, окруженные со всех сторон кровожадными зомби. В добавок к этому, судя по всему, за нами уже началась погоня из Города, и огромное стадо тварей, движущихся в одном направлении, стало бы отличной подсказкой для посланных за нами головорезов. Я на минуту отвлеклась от своих жалких попыток поймать сигнал с Острова, чтобы открыть очередную баночку гадких консервов и попытаться накормить Эрика. Старое радио у моих ног заходилось помехами. — Вот черт, это же ребенок, — вдруг послышался голос Санни, которая вела машину прямо на стоящего на дороге трофа.  — Объедь ее! Объедь! — завопил Оли, решивший обернуться на возгласы подруги и повизгивания расположившейся рядом с ней Инессы. Ехавший слева от нас «Мустанг» резко зашелся в вираже, и стоящие на его крыше Вэлл и Мия едва смогли удержать равновесие, чтобы не свалиться на дорогу. Только машина Санни поравнялась с нашей и я позволила себе выдохнуть, что-то сзади с силой вцепилось в мои волосы, и я поняла, что падаю на спину. До моих ушей вдруг донесся нечеловеческий хрип голодного существа, сумевшего каким-то образом зацепиться за карниз автомобиля и взобраться в кузов. Отвратный запах гниющей плоти ударил в нос и заставил меня ощутить болезненную резь в глазах. Дальше я почти одновременно услышала щелчок арбалета Оли и незамедлительно последовавший за ним пистолетный выстрел. Подстреленный из двух оружий сразу, троф шмякнулся на дорогу, и моему взору предстало стремительно удаляющееся от нас искалеченное тело маленькой девочки, едва прикрытое изъеденным временем грязным платьицем. Действительно, просто ребенок. — Черт подери, Мейсон, ты в порядке? — Оли спрыгнул с крыши в кузов пикапа и помог мне подняться. В его взволнованном голосе слышались нотки раскаяния. — Клянусь, я не знал, что она может зацепиться за машину. — Обещаю, миротворец ты недоделанный, если в следующий раз такая тварь порвет мне куртку, на дороге валяться будешь ты, — я поморщилась, потирая место ушиба и стараясь звучать не как перепуганный ребенок. На самом же деле, мое сердце с грохотом продолжало биться где-то в горле. — Но за помощь спасибо. Оли вымученно улыбнулся, и я поняла, что не видела этих милых ямочек на его щечках с момента побега из Города. Большую часть времени парень лишь хмурился и закидывался позаимствованными остатками моего успокоительного. Слезть с таблеток у меня получилось на удивление легко, даже если учитывать, что в Городе я их поглощала лошадиными дозами. Думаю, значимую роль в этом сыграли постоянная необходимость двигаться вперед и отрезвляющий страх за жизнь. Да уж, в условиях апокалипсиса личные проблемы были последним, о чем хотелось думать. — Скажи мне, дорогой, какое конкретно слово ты не понял, когда я сказала, что отстреливать нужно всех трофов? — недовольно уставилась на Оли Вэлл. — Ехали бы мы сейчас на одной машине, ты бы получил прикладом по хребту. — Да ладно тебе, подруга, — я решила вступиться за парня. — Я бы тоже не смогла пришить ребенка. — Зато этот ребенок только что чуть не устроил тебе сеанс некрофилии! — вмешалась Мия. — Сама же втирала нам, что обращенные в трофов уже людьми не являются. Собственной логике перечишь? — Господи, да чего вы обе так взъелись? Все целы, девчонку пристрелили, мы едем дальше. Все хорошо. — Мы просто волнуемся за тебя, сама же понимаешь, — вздохнула Вэлл. — В нашей ситуации каждый человек на счету. — Она права, Мейсон, — опустил глаза Оли. — Я действительно облажался. В следующий раз буду стрелять не думая. Прости. — Ладно, забили, — я вернулась к попыткам накормить обессиленного Эрика. Радио у моих ног продолжало бесполезно потрескивать. — Интересно, мы вообще в правильном направлении едем? — Должны, — пожала плечами Мия, на секунду оторвавшись от своего бинокля. — Мы с Санни восстановили часть карты. Брайан сказал, что Остров находится где-то на севере, но там мог остаться лишь один относительно целый участок суши, где-то в районе Гренландского моря. Черт знает, что мы будем делать, когда доберемся до берега, конечно. — Соорудим лодки, подлатаем Эрика, запасемся жрачкой на месяц и поплывем, — твердо сказала Вэлл. — Сейчас главное — не сдаваться. А ты лучше смотри в бинокль. — В радиусе пяти километров ни одного живого трофа не видно. Даже удивительно. Только песчаная буря далеко на востоке, но она до нас не дойдет, если мы не будем плестись, как черепахи. — Действительно, очень странно, — нахмурилась Вэлл. — Ладно, нам же тогда лучше. Есть лишняя минутка, чтобы наконец-то пожрать. Мой желудок уже третий час поет серенады. — Кто-то сказал «еда»? — проорал в окно пикапа Брайан. Я обвела взглядом стоящие рядом со мной мешки с припасами. Продовольствия было достаточно, чтобы кормить небольшой отряд вроде нашего еще на протяжении недели, но многие здесь уже предпочли бы умереть голодной смертью, чем питаться этой мерзостью еще хоть пару суток подряд. — Есть только стремные консервы, — вздохнула я. — Блевать уже от этой дряни тянет. — Поверь, не тебя одну, — послышался заглушенный моторами голос Санни. — А мне нормально, — наконец подала голос Инесса. Она молчала так долго, что я уже начала думать, что та умерла от пятичасового голодания. — Радуйтесь, что у нас вообще есть еда. Я хотела было опустить какую-нибудь шуточку по поводу того, что она сожрала бы и напавшего на нее трофа, но воздержалась. Как бы сильно меня не раздражала эта толстушка, стоило признать, что в этом она была права. По крайней мере, от голода мы в ближайшие дни не погибнем. Только Санни и Брайан остановили автомобили и вышли наружу, чтобы подкрепиться, радио оживилось, и помехи, которое оно издавало, начали отдаленно напоминать человеческую речь. — Мы поймали сигнал с Острова? — наивно спросила Инесса. — Вряд ли, — я нахмурилась. — Не думаю, что нам так быстро удалось найти безопасное место. Внешний мир — это тебе не парк развлечений. Скорее всего просто другие беженцы пытаются найти выживших. — Не будь занудой, — закатила глаза Вэлл. — Если ты сейчас не настроишь эту развалюху, мы никогда не узнаем, что там такое. Еще с минуту я крутила небольшое проржавевшее колесико, пытаясь сделать звук на радио четче, прежде чем среди шума помех стало возможно разобрать слова. Вещали мужским голосом с хорошо поставленной дикцией, так что я сразу отмела догадку о сигналах бедствия выживающих на пустоши людей. Я прибавила громкость, и все принялись нетерпеливо слушать. «Внимание всем беженцам! — говорил диктор. — Четыре с половиной года назад суровые катаклизмы и смертельные вирусы поставили под угрозу существование человечества. Все правительства на планете пали, а цивилизация оказалась стертой с лица Земли. В то же время на территории Сибири, рядом с границей бывших Монголии и Казахстана, началось строительство нового государства для переживших Катастрофу людей вроде вас. В этом государстве, названным Городом, всех беженцев ждет гарантированная безопасность, еда и кров. К сожалению, одна из важнейших задач правительства Города — сохранять число жителей неизменным, дабы избежать перенаселения, голода и гражданской войны. Поэтому внутрь стен единственного в мире безопасного места можно попасть лишь прошедшим строгий отбор новоприбывшим. Четыре дня назад из Города во внешний мир вырвались восемь опасных для человеческой цивилизации преступников, за поимку которых любому беженцу будет гарантированно место в нашем безопасном государстве. Я прошу внимательно ознакомиться с именами и описаниями портретов бежавших: Брайан Янг, Инесса Дункан, Мия Дюбуа-Шэнь…» — Охренеть, — Мия перебила вещания диктора. — Надо же было напороться на частоту Города… — Да уж, — я устало обвела взглядом друзей. — Они три года назад перекрыли все радиоволны, чтобы людям из Внешнего мира было сложнее добраться до Города, а теперь появились сбежавшие — и, здравствуйте, мы снова в эфире. Похоже, этих ребят действительно парит наша отсрочка. — Интересно только, почему… — прохрипел не решавшийся до этого говорить Эрик, и на него тут же цыкнули, призывая молчать и беречь силы. — Может, думают, что мы расскажем всем причину своего побега, и у них больше не будет постоянного притока беженцев, — пожал плечами Оли. — А я вот сейчас о другом задумалась, — подала голос Санни. — Катастрофа произошла почти пять лет назад. Представьте себе людей, которые за все это время ни на минуту не чувствовали себя в безопасности. Да они нас на тряпки порвут за любой шанс вырваться из этого ада. — Поверить не могу, что все произошло так давно, — я озвучила свою мысль вслух. — Мы были такими маленькими, когда это началось… Как мы вообще смогли выжить? — Думаю, это везение, — сказала Вэлл. — В конце концов, в Городе мало жителей старше тридцати. Когда только начались первые катаклизмы, почти всех, у кого была постоянная работа, порешали прямо на ней. А дети и студенты смогли забаррикадироваться в квартирах и выйти наружу только когда все более-менее улеглось. Плюс еще взрослые во Внешнем мире позволяли себе драться с другими людьми за еду и ночевать в домах с чертовой кучей трофов внутри. А дети понимали, что в таких условиях им не выжить, и старались избегать любых проблем. — Ну да, кажется логичным. Погоди, там про меня говорят? — я замерла, услышав свое имя по радио. «…со средним ростом и нормальным телосложением. Темно-русые волнистые волосы до плеч; глаза зеленые; раса европеоидная. Больше известна под псевдонимом Мейсон. Является самым опасным членом преступной группировки, ее необходимо доставить в Город живой. Согласно нашим расчетам, в данный момент преступники находятся в районе Северного Казахстана, на широте пятьдесят пятой параллели, и двигаются на северо-запад. Судьба всей человеческой цивилизации находится в ваших руках!» Дальше диктор начал повторять свою речь с начала, и я поспешила переключить радио на частоту с белым шумом. Сейчас было гораздо приятней было слушать его, а не объявление о награде за собственную жизнь. Подумать только, они сделали меня самым разыскиваемым преступником на планете! Да уж, мама сейчас гордиться бы мной не стала… Самой первой из всех оживилась Санни. Она почти сразу полезла в свою машину и начала судорожно рыться в бардачке. Все остальные лишь взволнованно переглядывались, не решаясь задавать вертевшихся в голове вопросов. Обстановку разрядила Инесса: — Офигеть, Мейсон, у нас, похоже, только что сменился лидер, — ухмыльнулась она. Ни на чьем лице не появилось и тени улыбки. — Думаю, они так сказали, потому что я фактически предала государство. Я имею в виду, мы все предали, но мне эти ублюдки доверяли больше, чем остальным. — Погоди, не значит ли это, что погоню прекратят, если мы просто сдадим тебя головорезам из Города… — Нашла! — возглас Санни очень кстати прервал размышления Инессы. — Это карта, которую мы с Мией чертили в Городе. Мы не успели ее закончить, но тут обозначено достаточно территории, чтобы отследить наш маршрут от Города к Острову. Девушка расстелила кусок пожелтевшей газетной бумаги на горячем асфальте, жестом призывая всех внимательно посмотреть на карту. — Вот здесь, — она указала на начерченный в районе Южной Сибири ровный круг. — Находится Город. А вот этот крохотный участок суши в Гренландском море, скорее всего, и есть наш Остров. До Катастрофы его не существовало, но из-за катаклизмов процессы горообразования сильно ускорились, участок дна океана оказался на поверхности и образовался новый остров. Я никогда не обращала на него внимания, думала, там тоже полно трофов, но… — Но трофы не умеют плавать, — перебила я. В Городе, будучи на приоритете Грин, я тратила сутки напролет на изучение анатомии и поведения этих существ. — Так что, если Остров образовался уже после того, как заразу разнесли по всему миру, вполне вероятно, что тварей там нет. — Именно, — улыбнулась Санни. — Если учитывать, что изначально дно моря было покрыто толстым слоем ила, а семена различных растений могло принести туда ветром, то сейчас это просто идеальное место для небольшого поселения. Раньше я всегда смотрела на план и даже не зацикливалась на этом островке, но, когда Брайан рассказал нам, что слышал о еще одном безопасном месте вне Города, я решила еще раз сверить карты. — Звучит это все, конечно, заманчиво… — протянул Брайан. — Но как эта информация поможет нам прямо сейчас? — Не торопи событий, — Санни нахмурилась. — Я достала карту не для того, чтобы козырять познаниями в географии. По радио назвали наше примерное местоположение. Север Казахстана, широта пятьдесят пятой параллели. Вот здесь, — она указала на огромный пустырь между двумя пересохшими реками. — И в чем же проблема? — Инесса задала вопрос, ответ на который уже был известен каждому члену команды. — Это именно то самое место, где мы сейчас находимся. Они каким-то образом смогли вычислить наши координаты. На какую-то долю минуты над пустыней воцарилось гробовое молчание. Лишь озверевший ветер шумел в ушах, нагнетая липкое чувство тревоги. — Чего все заткнулись? — нарушила тишину Вэлл. — Быстро пакуем свое дерьмо и по машинам. Если они узнали, что мы здесь, не исключено, что эти ублюдки послали за нами хеликоптеры. А если они догонят нас на хеликоптерах, можете писать себе некрологи.