Приоритет Блэк

К тому времени, как мы добрались до станции, ветер свистел в ушах настолько, что я начала было думать, что оглохла. Никто из ребят не смел проронить и слова: кто-то старался беречь силы для грядущей схватки с трофами, кто-то пытался справиться с мыслями о том, что скоро нам, возможно, придет неизбежный конец. — Приготовьте оружие! — скомандовал заглушаемый воем ветра голос Вэлл, и я лишь порадовалась тому, что слуха я все-таки не лишилась. Рука инстинктивно потянулась к длинному охотничьему ножу, который я неизменно носила за поясом с еще с момента побега из Города. Я краем глаза заметила, как Вэлл снимает с предохранителя свой пистолет, обеими руками берет биту с намотанной вокруг нее колючей проволокой Брайан и поудобнее перехватывает мачете Мия. — Мы с Оли идем первые, — заявила Вэлл, прежде чем открыть заржавевшую дверь. — У меня огнестрельное оружие, у Оли — арбалет, так что справиться будет довольно просто. После меня пойдут Брайан и Мия. Думаю, ваше оружие тоже может неплохо пригодиться. Инесса, ты замыкаешь. Постарайся убить хоть одного трофа. Санни, я не знаю, как ты со своим копьем внутри развернешься, так что ты вместе с Мейсон останешься охранять Эрика. — Но… — начала было я. — Я тоже хочу остаться с Эриком, — тут же перебила меня нервно сжимавшая в руках молоток Инесса. Я и подумать не могла, что человек может так побледнеть. — Хорошая идея, — кивнула я. — Инесса может помочь Эрику в случае чего, а я со своим ножом больше буду полезна внутри. Вэлл нахмурилась, видимо, удивляясь тому, насколько быстро мы с Инессой смогли прийти к согласию. — Хорошо, от тебя пользы в бою все равно не будет, — наконец хмыкнула она в сторону толстушки. — Но ты, Мейсон, внутрь все равно не пойдешь. Ты и так за последние несколько дней слишком много раз успела нарваться на проблемы. С тебя пока хватит. Геройствовать будешь в следующий раз. — Ты уверена? — я пыталась понять, что было неприятней: невозможность помочь друзьям или перспектива сидеть в компании с Инессой в то время, как остальные будут сражаться с трофами. В то же время я постыдилась чувству облегчения от того, что на этот раз смертельная опасность грозит не мне, а кому-то еще. — На все сто. Последней в здание пойдет Санни. Можете поменяться оружием, если так будет проще. — Мне удобней с копьем, — она улыбнулась настолько мило, насколько мог улыбаться идущий на смерть человек. В моем сердце что-то заныло. Они хотят отправить туда Санни? Ну уж нет, увольте. Лучше засуньте меня в это чертово здание и заставьте сражаться со всеми трофами в одиночку. — Возражения не принимаются, — Вэлл смирила меня взглядом прежде, чем я успела открыть рот. — Мейсон, ты поступаешь эгоистично, каждый раз подвергая себя опасности. Не забывай, что от твоей «геройской» смерти лучше никому не станет. — Ну, как сказать… — я кинула злобный взгляд на стоящую неподалеку Инессу. Сейчас мне хотелось ненавидеть всех и все, но я понимала, что пользы от этого никакой не будет. — Если понадобится помощь, дайте знать. — Пожелай нам удачи. Все готовы? — Вэлл держалась за металлическую ручку, готовясь открыть дверь. — Санни, ты должна будешь закрыть проход, чтобы никто не вырвался наружу. Погнали. Моя подруга резким движением распахнула входную дверь, и они с Оли по очереди вошли внутрь. Дальше, с мачете наперевес, в темноте скрылась Мия, и на прощание подмигнул мне Брайан. По коже вновь забегали мурашки. Потом все так же мило улыбающаяся Санни перешагнула порог и, хлопнув дверью, заставила меня почувствовать себя самым несчастным человеком на свете. Воцарилась напряженная тишина. — Они справятся, — прошептал Эрик. — Хотел бы я сейчас быть с ними… — Не дури, братишка, — вздохнула я. — Ты нам еще живой нужен. Потерпи недельку, встанешь на ноги и покажешь всем, кто тут хозяин в доме. Инесса кивнула и крепче сжала руку друга. Я удивилась тому, насколько нежным может быть человек, что мечтает о моей смерти. — Как-то у них тихо, — нахмурилась я спустя секунд тридцать молчания. Не было слышно ни криков, ни возни, ни даже напряженного дыхания ребят. — Проверить их, что ли? Инесса демонстративно отвернулась. Кажется, она была не в лучшем настроении для разговора. Вот и отлично. Мне же лучше. По крайней мере, с закрытым ртом она не попытается еще раз облить меня грязью. Или — что еще хуже — съесть. Нет, я никогда ничего не имела против полных людей. Инесса была не единственным человеком из Города, который после Катастрофы начал заедать свой стресс, и, если бы она не винила меня во всех грехах человечества, я ни за что не обратила бы внимание на ее внешность. Несмотря на это, я была очень раздосадована тем, что вместо толстушки в здание к трофам отправилась Санни. Как-никак Санни — мой друг, а Инесса достаточно крупная, и мы успели бы убежать довольно далеко, пока ее пожирали бы зомби. — Эй, народ, похоже, тут все чисто! — со стороны здания послышался радостный голос Оли. — Сейчас последнюю комнату проверим и откроем вам дверь. Эрик улыбнулся настолько тепло, насколько мог, и крепче сжал руку Инессы. Парень явно обрадовался тому, что никто из ребят не пострадал. Я взъерошила его ярко-рыжие волосы, отдающие в свете заката красным, и встала на ноги, готовясь отворить дверь, за которой находились большинство моих друзей. — Оли, стой, давай ее просто запрем и сразу всех впустим внутрь, — услышала я голос Санни. Но было уже поздно. Внутри послышались стуки, возня, кто-то чертыхнулся, а Брайан, кажется, разбил своей битой что-то стеклянное. — Твою мать, да откуда их там столько взялось? — проорала Вэлл. Брайан крыл ругательствами на английском, Оли выкрикивал что-то, кажется, по-шведски или норвежски, Санни удивленно вскрикнула, а Вэлл, судя по звукам, беспорядочно стреляла вслепую. Я не раздумывая бросилась ко входу в помещение, поудобней перехватывая рукоять своего ножа. — Опять не в свое дело лезешь? — попыталась остановить меня Инесса. — Сказали же, оставайся здесь. Они и без тебя справятся. Я понимала, что девушка была права, но осознание того, что в то время, как я просиживаю штаны в безопасности, мои друзья сражаются насмерть, все равно не дало бы мне покоя. — Хочешь на мое место? — я постаралась вложить в свой голос всю уверенность, что не успела улетучиться за несколько дней, проведенных во внешнем мире. Инесса лишь скептически закатила глаза и повернула голову в сторону Эрика. Парень явно попытался мне что-то сказать, но я уже шагнула в темноту, с громким лязгом захлопывая за собой дверь. Первым, что я почувствовала, был запах. Непередаваемый смрад гниющих немытых тел невозможно не узнать среди тысяч других ароматов. Казалось, мне в глаза и ноздри залили концентрированной щелочи, заставляя сделать глубокий вдох, чтобы сжечь к чертям легкие. Я на секунду подумала, что такой запах, наверное, мог дезориентировать человека даже в идеально освещенном просторном помещении. К сожалению, нам с локацией не повезло, и сквозь заколоченные досками грязные окна не мог пробиться ни один лучик света. А судя по тому, что мои еще не привыкшие к темноте глаза не могли различать и смутных силуэтов, переполнявших комнату, карманный фонарик Оли — единственный источник света — уже лежал сломанным на полу. — Мейсон, сзади! — справа от себя услышала я возглас Санни, и чья-то костлявая рука цепко схватила меня за волосы. Я инстинктивно ухватилась за стоящее рядом со мной нечто и как можно сильней лягнула его, надеясь, что это не был кто-то из наших. Но хватка не ослабла, а, казалось, только усилилась, и я поняла, что еще пара мгновений и я могу превратиться в ужин для изголодавшегося монстра. От нахлынувшего адреналина улучшилось зрение, а тошнотворный запах перестал мешать вдыхать полной грудью. Теперь я уже смогла разглядеть в держащем меня мертвой хваткой монстре высокий худощавый силуэт, вероятно, бывший когда-то женским. — Чего ты медлишь, дура, на кой хер тебе нож? — проорала Вэлл метрах в пяти от меня, попутно отбиваясь сразу от троих напавших на нее трофов. Зайдя в помещение, я была настолько ошарашена, что и думать забыла про находящееся у меня в руках оружие. Какой идиотизм! А ведь некоторые люди лишаются жизни от такой излишней эмоциональности. Тварь, пытавшаяся притянуть меня к своему лицу за волосы, кажется успела найти новую тактику. Она резко дернула мою голову так, чтобы я потеряла равновесие и больно шлепнулась на холодный бетонный пол. Когда изуродованное до неузнаваемости лицо трофа оказалось всего в паре сантиметров от меня, я резким движением направила клинок ему прямо в область виска, и послышался отвратительный то тошноты хлюп. Истощенное тело обмякло и потяжелело на моей груди. Я отпихнула мертвую тварь ногой, и попыталась подняться на ноги, как вдруг меня вновь повалили на землю. На этот раз я упала лицом вниз, на затылке почувствовалось зловонное дыхание голодной твари, и я уже почти начала прощаться с жизнью. Секунды три я пролежала на холодном полу, как вдруг послышался глухой хруст и кто-то грубо схватил меня за плечо. — Давай, вставай, мы и половину не прикончили, — кричал Брайан мне прямо в ухо, и у меня появилось желание прямо сейчас запрыгнуть парню на шею. Я не могла этого видеть, но была уверенна, что с его биты струйками стекала кровь убитого монстра. — Встаем спина к спине, будем драться, как в фильмах. — Не помню ни одного фильма, — призналась я и как можно плотнее прижалась к мокрой от пота спине друга. Так сражаться было гораздо проще. С полной уверенностью, что сзади больше никто не нападет, я рубила и колола все, что приближалось ко мне ближе, чем на метр. Спустя минут пять невыносимого страха за себя и друзей, глаза окончательно привыкли к темноте, и мне предоставился шанс рассмотреть дерущихся с остатками трофов ребят. Я шумно выдохнула, увидев, что никто не пострадал, хоть и понимала, что на самом деле все может оказаться гораздо хуже, чем кажется: если одного из нас укусили, смерти бедолаге не миновать. Все закончилось быстрее, чем я ожидала: последовавшие нашему с Брайаном примеру и стоящие плечом к плечу Мия с Санни разбрелись по разным концам комнаты; Оли, у которого, видимо, закончились стрелы, добивал последних трофов, используя свой арбалет как биту; а Вэлл почти безэмоционально всадила какому-то полусгнившему дедуле пулю в лоб. — Ребят, никого не цапнули? — спросила Санни, озираясь по сторонам. Я с облегчением отметила, что все мои друзья выглядели относительно целыми: раскрасневшиеся, вымотанные, но без единого следа укусов на на коже. — Поверить не могу, что прокатило, — выдохнула я, стараясь не свалиться с ног. — Ты, — яростно сверкнула на меня глазами Вэлл. — Ты же обещала остаться с Эриком! Смотри на все эти трупы, не отворачивайся! Ты могла лежать сейчас вместе с ними, нравится? — Я просто… — начала было оправдываться я, как вдруг меня резко забила крупная дрожь, и я почувствовала, как кровь отхлынула от лица. На полу лежало по меньшей мере две дюжины человек: старики, женщины и даже дети. Подумать только, все они только что пытались хладнокровно нас убить, сожрать заживо, просто потому, что чертов вирус в их голове внушал им это бесконечное чувство голода, от которого даже здоровый человек сошел бы с ума. И, что было еще страшнее, все эти люди были живыми. Это были не зомби из фильмов про уже давно мертвых тварей, убийство которых все равно не решило бы их судьбу. Это были просто больные люди, не отдававшие себе отчета в том, что они творили. И мы убивали их. Я убивала. Просто потому что у меня не было выбора, ведь выздороветь этим бедолагам все равно не было суждено. — Мне надо проблеваться, — не выдержал Оли и пулей вылетел наружу. — Мне тоже, — не прошло и секунды, как Санни, прикрывая рот рукой, ринулась за ним. — Да уж, воняет здесь похлеще, чем в навознике на Плантациях, — Мия, еле передвигая ноги, двинулась в сторону выхода. — Брайан, Мейсон, поможете затащить сюда Эрика? Нам нельзя терять ни минуты, — нахмурила брови Вэлл, и Брайан, довольный, что предоставилась возможность хоть на минуту покинуть это место, поспешил к двери. — Я постою еще пару минут, — пробормотала я. Казалось, если я сделаю хоть шаг, мои колени подогнутся и я рухну прямо на кучу трупов. — Мне, эм… Надо. Вэлл недоверчиво посмотрела на меня пару секунд, и, еще раз спросив, все ли в порядке, поплелась к остальным ребятам. Когда дрожь в коленях немного поутихла, я, стараясь не споткнуться, поспешила покинуть это место с мыслью, что предстоящую ночь мне суждено провести в наполненных трупами и зловоньем четырех стенах. Но только я сделала шаг в сторону залитой лучами заката улицы, меня согнуло от боли. Кто-то ногой ударил меня в живот, заламывая за спину руки, и у своего виска я почувствовала холодный металл оружия. Дуло пистолета. — Какого… — Тише, девочка, — довольно прохрипел сзади знакомый голос. — Ты же не хочешь видеть, как рыженькому летит пуля в лоб, верно? Когда в глазах перестало троиться, я увидела страшную картину: у самой заправки, еще крутя лопастями, стоял огромный черный хеликоптер с нарисованной на нем золотой эмблемой Города; по бокам, окружив нас со всех сторон, стояли с автоматами люди в темной экипировке; а между валявшимися на полу телами моих друзей, хромая, расхаживал широко ухмыляющийся Айзек. На ногах стоял только Эрик. Он прислонился к колонне и дрожащими руками держал молоток Инессы. Видимо, солдаты Города решили поглумиться над умирающим в муках парнем. — Ты… — прохрипела я. — Ты их всех убил! — Молчать! — взревел Айзек. — Разве тебе не понятно объяснили? Еще слово — и на одного верного дружка у тебя будет меньше. Я сглотнула слюну и постаралась успокоиться. Я не верила, что вся эта компашка гналась за нами несколько дней просто чтобы вот так убить посреди пустыни. Нет, Правительство Города явно должно было придумать что-нибудь поизвращённей. — Успокойся, Мейсон, — прошептал, игнорируя слова Айзека, мой друг. — Они просто без сознания. Тут же раздался выстрел. Я услышала, как на бетонную плиту пола рухнуло обмякшее тело. Колонна позади моего друга окрасилась в ярко-красный цвет. Эрика больше не было. — Твари! — взревела я, пытаясь вырваться из хватки державшего меня солдата. Глаза предательски быстро наполнялись слезами, а голос срывался на истерические ноты. — Ублюдки! Вы убили его! Он мертв! Мертв! — А нечего было пасть свою разевать собачью, — послышался сзади меня мерзкий слащавый голосок. — Тех, кто много гавкает, обычно уводят на усыпление. Тебе ли этого не знать, сученька? Я попыталась заехать уроду в пах, но хватка лишь усилилась, а дуло пистолета сильнее вдавилось в мой висок. — Еще слово, — злобно произнес Айзек. — И ты отправишься вслед за своим дружочком. Я услышала, как рядом с моей головой щелкнул предохранитель пистолета. Тогда, дрожа, рыдая и безумно улыбаясь от ярости, я повернула голову так, чтобы дуло пистолета оказалось прямо напротив моей переносицы. — Удачи, вымразок. Державший меня солдат нажал на курок.