Приоритет Блэк

На этот раз меня вели под обе руки, а рот заткнули кляпом еще до того, как я попыталась что-то сказать. Я уверена, катроутеры и на этот раз легко бы пресекли мою попытку к бегству, но, судя по тому, как крепко меня держали со всех сторон, они испугались. Почему-то мысль о том, что эти крутые парни в кожанках и банданах нашли во мне сильного противника, веселила, как ничто другое. Возможно из-за этого, возможно, из-за дикого волнения, мои губы расплывались в широченной ухмылке, а из горла периодически вырывались короткие смешки. Я решила, что не хочу скрывать свои эмоции, и позволила себе улыбаться так уверенно, как только могла. Пусть им кажется, что я опасный соперник. Хуже от этого все равно не станет. Нам всем завязали глаза, но по обдувающему лицо теплому ветру я поняла, что мы вернулись на улицу. Приятный запах костров и подогретых консервов ударил в нос, и в животе заурчало. Интересно, сколько времени прошло с момента, когда я в последний раз ела? Я слышала собственные шаги по усыпанной галькой земле, а сбоку от меня кто-то наперебив тараторил на немецком. Я узнавала голоса Зака и Майки, и это успокаивало. Очень странно, но эти двое совсем не казались мне чужаками. В наше время довериться людям, которых ты едва знаешь, это практически самоубийство, но в этих ребятах было что-то, что заставляло меня верить в то, что они не обманут. Наконец, спустя чертову вечность скитаний по лагерю с завязанными глазами и ругани постоянно спотыкающегося Брайана, нас начали привязывать к чему-то холодному, на ощупь напоминавшему бетонный фонарный столб. Я почувствовала, что меня поставили плечом к плечу с Мией и Брайаном, и прищурилась в ожидании того, что скоро нам троим развяжут глаза. Но делать этого, похоже, никто не собирался. Кроме того, за все время, что нас вели, никто не обронил в нашу сторону и слова, а голоса Майки и Зака постепенно стихли. Зато в далеке от нас появлялось все больше и больше новых голосов — я отчетливо слышала нагнетающий гул толпы, пришедшей поглазеть на наше растерзание. Я и сама не заметила, как перестала улыбаться, а сердце гулко забилось от мысли, что все это был обман и никто не собирался нас спасать. Нет, парни не могли просто дать нам надежду и бросить! Зачем им это? Они знали Эрика, а значит, им можно доверять. У них нет ни одной причины нас прикончить. Или есть? — Свободный народ катроутеров, спешу вас порадовать тем, что у нас все готово для предстоящего шоу! — Внезапно прогремевший прямо над моим ухом голос заставил меня вздрогнуть, а собравшаяся поглазеть на нас толпа взревела от восторга. — Буквально несколько часов назад трое неизвестных беженцев пробрались на нашу законную территорию. Толпа тут же недовольно заулюлюкала, заставив меня непроизвольно сморщиться. Я поняла, что представление начинается. — Мы любезно приняли их и впустили под свою крышу! — Человек продолжал взахлеб верещать прямо мне в уши. — И знаете, что? Вся эта троица оказалась выходцами из Города! Теми самыми утырками, про которых говорили по радио! И они пришли сюда не просто так! Зеваки напряженно затихли. Мне даже показалось, что я услышала несколько возгласов удивления. — Они пришли, чтобы украсть у нас то, что по праву принадлежит нам! Зак, покажи им то, зачем пришли люди из Города! Я представила, как наш новый знакомый поднимает вверх руку с датчиком проверки на приоритет, и уверенность постепенно начала ко мне возвращаться. Прибор у Зака. Значит, мы на верном пути. — Разумеется, мы сразу поймали их! И они не останутся безнаказанными! — Продолжал орать диктор. — Подумать только, каким идиотом надо быть, чтобы тебя даже из Города выперли? Катроутеры загоготали так, словно этот человек сказал что-то действительно смешное. Кто-то даже присвистнул, а кто-то бросил в меня что-то, похожее на камень, но попал только в ботинок. — Итак, вы готовы начать, катроутеры? — Взвизгнул ведущий под рев толпы. — Я знаю, как скучно нам было бы наблюдать за банальным публичным растерзанием, так что на этот раз мы со стариком Заком решили приготовить для нашей троицы небольшую игру. У меня дернулось веко. Что же всё-таки затевает наш новый знакомый? — Правила очень просты. Мы привязали этих ребят к одному из столбов на нашем охранном полигоне! У них завязаны руки и глаза, а прямо перед ними лежит оружие — то самое, с которым они решили вторгнуться в наши владения! Когда прозвучит первый выстрел, мы выпустим трофов! У них будет несколько секунд, чтобы развязаться и взять свое оружие, прежде, чем их сожрут. Если они все же смогут уцелеть… — Вещавший на секунду задумался. — Впрочем, посмотрим каковы их шансы! Пространство взорвалось улюлюканьем и криками толпы. Казалось, будто здесь было не несколько сотен катроутеров, а половина населения Города. — Вы готовы?! — Надрываясь, заорал ведущий. Толпа, казалось, уже была готова вместо трофов сожрать нас живьем. Веревки сильно сдавливали запястья, а воздуха катастрофически не хватало. Вот и все. Не думала, что моя жизнь оборвется так неожиданно. — Подождите секунду, — вдруг раздался спокойный голос Зака рядом со мной. — Я предлагаю на этот раз немного усложнить правила. Не зря мы всё-таки так долго решали, что с ними делать. Майки, развяжи глаза этим живчикам. В ту же секунду с меня сорвали повязку, и мне пришлось зажмуриться от с непривычки показавшегося ярким света костров. — Что вы творите? Мы так не договаривались! — Удивился диктор. Это был упитанный мужичок в убитой временем жилетке и головном уборе, по всей видимости, бывшим когда-то бейсболкой. Интересно, как при условиях апокалипсиса этот дядечка умудрился сохранить свою форму? Похоже, еды у катроутеров действительно было достаточно. — Я просто хочу чуть-чуть изменить ход игры, — Зак вертел в руках пистолет, словно это была лишь детская игрушка. — Значит так, никакого выстрела и, следовательно, никакого растерзания этих ребят зомбарями не будет. Вместо этого вы все затыкаете свои хлебальники, а я и мой племянник развязываем их троих, возвращаем им оружие и удаляемся в сторону ближайшей адекватной цивилизации. Если среди вас есть желающие превратить свою убогую жизнь из шлака во что-то более-менее приличное, милости просим, вы можете отправиться с нами. Толпа затихла. Я посмотрела на парней. На плечах Майки висел потертый набитый до отказа рюкзак, а за поясом Зака был заткнут старенький пистолет прекатастрофных времен. Он выглядел не таким оснащенным, как современное оружие Вэлл, но — я была уверена на все сто процентов — работал более, чем исправно. - Так, подожди секунду. — Дядечка в бейсболке сперва выпучил глаза, но тут же морщины на его лице разгладились, и он скривился в противной усмешке. — То есть, ты решил примкнуть к этим городякам? Ну что же, значит, в нашем шоу появились еще одни персонажи — убогий инвалид-колясочник и его племянник-малолетка! Катроутеры предательство не продают! Итак, да прогремит же выстрел… Договорить этот человек, кем бы он ни был, не успел — его тут же перебил такой грохот, словно стреляли не из пистолета, а из пушки. Мужчина на долю секунды замер на месте и, слегка покачнувшись, рухнул замертво. Зак опустил руку с зажатым в ней пистолетом, а его глаз слегка дернулся: — На заметку, только я могу называть своего племянника малолеткой. — Дамы и господа! — Вдруг заорал в сторону публики Майки. — Рекомендую не паниковать и удалиться от сюда к вашей мамочке, если ей еще не перекусили зомби, иначе следующая пуля достанется одному из вас. Среди зевак началась суета. Кто-то в панике закричал, но быстро стих, кто-то призывал достать оружие и прикончить нас, но мне было уже не до этого. Я услышала звук возни, хрипов и почувствовала знакомый запах гнили. В ушах глухими ударами отдавались шаги десятков ног, идущих в нашу сторону. Видимо, люди, которые должны были выпустить трофов, услышали выстрел. И монстры учуяли наш запах. Мое сердце отчаянно забилось где-то в горле, а во рту пересохло. Я попыталась было убежать, взять в руки свой кинжал, начать отбиваться, но вдруг поняла, что до сих пор привязана. — Выпустите нас сейчас же отсюда! — Завопил рядом со мной Брайан. — Вы обещали нас спасти! Вы же хотели… — Да заткнись ты, Брайан! — Перебила его Мия. — Ребята, я ведь знаю, что вы нас не бросите, вы же выше этого… Зак тем временем лишь подвинулся ближе к нам, а Майки, подопнув в нашу сторону оружие, встал рядом. Трофы выползали отовсюду: из дверей и окон домов, из-за засохших деревьев и редких дорожных знаков. Я поняла, что, даже если нас развяжут, бежать уже не будет смысла. — Парни, вы чего творите? Вы же только что нам помогали! — Меня подводил голос. Я вдруг подумала, что они раскусили мою ложь про Эрика и теперь пытаются отомстить. — Если не хотите нас развязывать, то хотя бы отдайте оружие. Мы сами перережем веревки. И тут случилось то, чего я боялась больше всего на свете. Майк повернул ко мне голову и улыбнулся: — Оружие? Вам оно больше не понадобится. С испугу мне показалось, что трофы перешли на бег. Они приближались все стремительнее и стремительнее, а я уже отчетливо могла разглядеть их очертания. Я четко видела женщину без правой руки в медицинском халате, мужчину, который до заражения, судя по всему, был любителем фитнес-центров и даже бывшего когда-то полноватым священника в черной изодранной рясе. Вонь становилась невыносимой. Коленки подкашивались, а дышать стало почти невозможно. Брайан и Мия что-то орали катроутерам, а на фоне визжала и улюлюкала стая зевак, наконец-то получивших долгожданное шоу. Но мне было уже наплевать. Я в отчаянии пыталась перегрызть зубами толстый канат, которым нас привязали к фонарному столбу. Казалось, он был сделан из стали, потому что мои челюсти словно сдавили с обеих сторон чем-то металлическим, а десна были готовы вот-вот взорваться. Когда я поняла, что все мои усилия бесполезны, я подняла голову и лицом к лицу столкнулась с трофом. Это нечто было почти голым, и оно было мужского пола. Троф стоял в метре от меня и протягивал к моему лицу свои покрытые язвами руки. Тут же к нему присоединился еще один, и еще… Все останавливались в метре от нас и, как вкопанные, замирали на месте, лишь протягивая в нашу сторону свои норовящие схватиться за волосы или одежду руки. Только сейчас я заметила на их шеях толстенные металлические кольца, к которым были прикованы натянутые до предела цепи, что не давали им двигаться дальше. Когда я более-менее отдышалась, я повернула голову в сторону Зака и Майки. И тут, словно по команде, эти двое почти синхронно начали… Смеяться.