Приоритет Блэк

— Господи, видели бы вы свои хари сейчас, — Майки вытер выступившую от смеха слезу. — «Мамочка, пожалуйста, спаси меня, я намочил штанишки!» — Это нихрена не смешно, Майк, — злобно сказал Брайан. — В следующий раз выбирайте шутки получше, чем игры с жизнью и смертью. — Да не будь ты занудой, — отмахнулся парень. — Мы ж не убивать вас собрались. А если бы вы развязались, то скорее всего бы просто сдохли. — Мелкий прав, — вклинился Зак. — Вы на «пустой полосе». Посмотрите по сторонам. Это та же деревня, через которую вы добрались до завода. Иногда мы используем ее как арену для казни преступников. Трофы тут привязаны цепями, чтоб не удирали далеко и не нападали на наших. А так как мы сами иногда уходим на вылазки из лагеря, мы решили создать маршрут, по которому можно пройти и не стать ужином. — Зак добился, чтобы вас привязали именно здесь. Обычно мы преступникам такой чести не даем, но он убедил этих дебилов в том, что будет забавнее, если вы успеете развязаться и погибните только от того, что выбежали из пустой зоны. Типа игра на выживание. Идиоты… Я осмотрелась. Действительно, эти низкие разоренные домики было невозможно не узнать, а трофы были привязаны таким образом, что от самого завода до выхода из деревни оставалась узенькая «дорожка», на которую не могли зайти монстры. — Неплохо придумано, — согласилась я. — Получается, что по этой дорожке могут пройти только те, кто о ней знает. Только вот не проще ли вам просто обходить деревню, как это сделала Мия? Ну, там, где нет трофов? — Ты очень наивная, если думаешь, что вне деревни нет ловушек. Они расставлены по всему периметру. — Он прав, мне несколько раз чуть не снесло башку, — отрезала Мия. — Хорошо, что я не побрезгала в нужный момент встать раком. — Просто поверьте, — пробормотал Майки, поочередно развязывая нам руки. — Самый безопасный путь — через трофов. Вашей подружке охренительно повезло, что она вообще осталась жива, там были ловушки и покруче. Что скажешь, Зак? — Я скажу, что нам надо торопиться. Катроутеры еще не дошли до такой степени дебилизма, чтобы просто дать нам убежать. Скорее всего, они сейчас осмелеют и пойдут за нами, так что нужно действовать быстро. Как только мне освободили руки и вернули нож, я с облегчением перерезала канаты, связывавшие меня по ногам, и мы двинулись. Зак тут же всунул датчик проверки на приоритет мне в руки, и я, удивившись такому доверию, заткнула его себе за пояс. — Не обольщайся, девчонка, это лишь мера безопасности. — Ответил он на мой вопросительный взгляд. — Этот прибор — очень важная вещь, а ты вроде как больше всех смыслишь в подобной херне. Кроме того, катроутеры думают, что он у меня или Майки, а значит, его нужно отдать кому-то другому. Мы двигались настолько быстро, насколько позволяла коляска Зака. Едкая вонь, доносившаяся от трофов и утробные звуки, издаваемые тварями, нагнетали, но места было достаточно, чтобы мы могли относительно спокойно двигаться к выходу из деревни. Первым шел Майки, который катил коляску Зака, за ними был Брайан, все время не отпускавший мою руку. Замыкала цепочку Мия, которая держала в руках мачете, готовая в любой момент начать отбиваться. Я старательно пыталась не смотреть по сторонам, чтобы не встретиться взглядами с трофом, но это казалось почти невозможным. Меня вдруг начало преследовать ощущение того, что мы двигаемся слишком медлено, что нашей скорости не хватит для того, чтобы успеть убежать. Я подумала о том, что если катроутеры догадаются снять трофов с цепей, то мы будем обречены. Идти вперед с осознанием того, что буквально в полуметре от тебя находится тварь, которая может с легкостью разорвать человеку глотку, было, мягко говоря, неприятно. Я буквально чувствовала зловонный запах изо рта каждой твари, в голодном безумии брызгавшей слюной в паре дюймов от меня. Когда я все-таки не выдержала и повернула голову, мне пришлось зажать рот рукой, прерывая нервный всхлип. Прямо на меня смотрел безумным взглядом ходячий скелет, ободранный и грязный, словно его достали из могилы. Половина его лица была обглодана до костей, а левый глаз буквально свисал из глазницы. Он протягивал ко мне свои руки, сгибал и разгибал пальцы в попытке схватить меня за волосы, и ему не хватало всего несколько сантиметров, чтобы сделать это. Осознав это, я попыталась ускориться, но тут же врезалась в спину шедшего спереди Брайана. — Ты чего остановился? — Удивилась я, и сразу получила ответ на свой вопрос. Выстрелы прогремели, казалось, сразу со всех сторон одновременно. На секунду я закрыла уши руками, но тут же поняла, что прямо сейчас мне нужно слышать все, что происходит. — Они нас окружили, — сказал Брайан. — С обеих сторон, — Мия обернулась. Я услышала неразборчивый крик спереди, и поняла, что катроутеры каким-то образом смогли нас обойти. Зак начал что-то орать на немецком, ему кричали в ответ. Несколько раз кто-то пальнул в воздух. Я почувствовала, как в горле постепенно начал образовываться ком. Вокруг все как будто замедлилось, а воздух словно стал гуще. Дышать теперь было практически невыносимо, а сердце один за другим пропускало удары. Мне даже показалось, что трофы застыли на месте, хотя, конечно, это было не так. Мы снова оказались на грани жизни и смерти. — Что происходит? — Спросила я сама не зная кого. — Мы не успели, — спустя мгновение ответил Майки. — Зак пытается договориться, чтобы нас оставили, — он помолчал еще с секунду. — И у него слабо получается. Они не убивают нас только потому, что у тебя прибор. Зак сказал, что мы сломаем его, как только хоть кого-то заденут. Я выдохнула. Стало понятно, что шансы выжить у нас почти нулевые. Спереди и сзади стояли люди с оружием, по бокам — кровожадные твари. Я даже не до конца поняла, что происходит. Возможно, от недостатка сна, возможно — моя нервная система наконец поняла, что с нее хватит, и свихнулась к чертовой матери. — Мейсон, — шепнул мне Брайан. — Ты же изучала трофов, когда была в Городе. Как ты думаешь, какую максимальную скорость они могут развивать? — Километров пятнадцать в час, — я сразу поняла, к чему клонит Брайан. — Но у трофов медленная реакция. Если хочешь прорываться, то у нас будет совсем небольшая фора. — Что вы двое опять задумали? — Гневно прошептала Мия. — Тогда придется бежать очень быстро. Очень. — Майки старался не смотреть на Зака. — И сначала нужно будет протаранить толпу зомби. — Мне это не нравится, — призналась я. — Но я не знаю, что делать. — Пригнитесь! — Вдруг завопил Зак, и вновь послышались выстрелы. Я краем глаза увидела, как что-то серебряное ударилось о землю совсем рядом с коляской Зака, как вдруг меня схватили за куртку и буквально втащили в толпу трофов. Я даже не успела испугаться. Адреналин накрыл меня уже после того, как я побежала. Каким-то чудом я смогла миновать того самого трофа, который зацепил мой взгляд минуту назад, и со всей силы рванула. Я бежала так быстро, что не чувствовала, как ноги касаются земли. Все звуки стихли, только кровь пульсировала в ушах. Я больше не чувствовала ничего, кроме душашего, животного страха, который заставлял меня бежать вперед, ничего не видя перед собой и ни о чем не думая. — Не оглядывайся! — Раздался откуда-то сзади крик Брайана, но я не успела ничего понять. Я пробежала еще несколько шагов, прежде чем поняла, как мне удалось миновать трофов. Мой друг набросился на тварей. Он их отвлек, чтобы мы смогли остаться нетронутыми. Я в ужасе развернулась, но увидела лишь Брайана, бегущего в мою сторону. Он сильно отстал, и на него огромной толпой, гремя цепями, двигались трофы. Я стояла как вкопанная, не в силах пошевельнуться. На мгновение мир перестал существовать. Я отчетливо видела толпу тварей, несущихся на меня, я видела, как бьются об землю пули, но я не слышала ни единого звука. Все было как во сне — медленным и тягучим. — Беги, дура! — Взревел Брайан, кто-то схватил меня за руку и потянул за собой. И вдруг я услышала грохот цепей. И редкие звуки выстрелов. Я даже почувствовала запах гнили, исходивший от трофов. — Бежим до того здания! — Брайан крепче сжал мою руку. — Там пожарная лестница, заберемся на крышу! — Поняла, — я кивнула и ускорилась. Где-то рядом бежали Мия и катроутеры, но мне было уже все равно. Я просто хотела успеть добежать до здания и оказаться в безопасности. Так что все, на что меня хватило это резкий выкрик: — Все за нами! Бегом! Я не знала, успеют ли они добежать. Сейчас мне просто хотелось жить. Бывший когда-то белым фасад здания приближался слишком медленно, а десятки трофов уже наступали нам на ноги. Мне мерещилось зловонное дыхание на своем затылке, слышались крики друзей, но я не была способна ни на что, кроме бегства. Тварей было слишком много. Отбиваться бесполезно, нас могло спасти только чудо. Когда здание уже было совсем близко, я краем глаза увидела догнавшую нас Мию, а выстрелы, казалось, совсем прекратились. Я уже не могла бежать, чувствуя, что задыхаюсь, но, как могла ускорилась и, наконец, вцепилась руками в ржавый метал пожарной лестницы. Я даже не успела задуматься, выдержит ли меня эта изъеденная ржавчиной рухлядь. Я практически взлетела по лестнице, не чувствуя, как сгибались мои руки и ноги, а когда впереди показалась крыша, я с трудом подтянулась и рухнула на нее, подобно выброшенной на берег рыбе. Очень хотелось свернуться в клубочек, расплакаться и пролежать так всю оставшуюся жизнь. Но я понимала, что сейчас нельзя позволять себе бояться. Тут же за мной показался Брайан. Я протянула руку, чтобы помочь ему взобраться на крышу, и тут же зашипела от резкой боли. Поднимаясь, я содрала ладони в кровь, и теперь прозрачная сукровица вместе с вязкой алой жидкостью крупными каплями падала вниз. У Брайана дела обстояли не много лучше. — Надо будет попросить Оли обработать все это, — пробурчал он, пытаясь помочь Мие встать. Та лишь одарила его злобным взглядом, и парень снова повернулся ко мне. — Умереть от заражения крови было бы очень глупо. Хотя, в моей ситуации… — А где Майки с Заком? — Неожиданно для себя я поняла, что парней нет рядом. — Вот они! — Мия указала куда-то вниз, на движущуюся в нашу сторону толпу трофов. Мы прибежали с хорошим отрывом — тварям оставалось до нас метров двадцать, так что сначала я ничего не разобрала в месиве из гниющих тел в рваных тряпках. Но потом, присмотревшись, я заметила небольшую точку, движущуюся в паре футов от тварей, и оцепенела. Это были они. Майки, вопя от напряжения, катил коляску по песку и гальке. Было видно, что он изо всех сил пытался ускориться, но его хватало только на то, чтобы не замедляться. Я рванулась к лестнице, но меня тут же схватил за руки Брайан. — Ты им ничем не поможешь, будешь только мешаться! — Их же сейчас сожрут, — я понимала, что он был прав, но стоять в стороне было невыносимо. — Майки, давай! Быстрей! — Ты сможешь! Майки, быстрей! — Вдруг заорали Мия с Брайаном. — Беги! Не знаю, услышал ли парень наш крик, но он смог оторваться еще на несколько метров. Мы завопили еще громче, а твари продолжали неумолимо приближаться к ребятам. Они уже были почти у здания, как вдруг я услышала вопль Зака: — Возьми пистолет и оттолкни коляску! — Только не сейчас! — Голос Майки срывался. — Мы почти добрались! — Делай, что я сказал! Я не собираюсь сейчас умирать, Майк, — Зак круто развернулся и всучил пистолет Майки в зубы. — Ты начнешь подниматься первым, и будешь отстреливаться с высоты, пока я буду забираться наверх. Понял? Пошел! Майки лишь кивнул и толкнул коляску так, что она врезалась прямо в стену. Зак круто развернулся лицом в сторону трофов, а Майки начал взбираться наверх. Спустя пару секунд прозвучал выстрел. За ним еще один, третий и четвертый. Парень стрелял почти вслепую, убивая одного трофа за другим. Зак, используя лишь руки, медленно взбирался по лестнице, подтягиваясь то на одной перекладине, то на другой. Тем временем трофы наступали. Их становилось слишком много, некоторые теперь безуспешно пытались подняться по лестнице. Майк, не переставая стрелять, поднялся еще выше. Теперь убить всех подступающих тварей было почти невозможно, а Зак все еще был слишком низко для того, чтобы можно было прекратить пальбу. Вдруг со стороны парней я услышала вопль. Мне показалось, что в нем не прозвучало ни капли отчаянья, кричавший будто был сильно разочарован. Тут мое сердце упало. Я увидела, что Зака схватили за ногу. За ту самую больную ногу, давно перетянутую жгутом. — Продолжай ползти! — Майки отвлекся и больше не стрелял. — Ты не заразишься! Хватайся за мои ноги, и я тебя потащу! Но Зак лишь остановился и посмотрел наверх. — Да брось, малой, — сказал он спокойно. На лице мужчины появилась ухмылка, но в глазах его читалась невероятная грусть. — Как будто ты не знал, что это случится? Даже если бы я выжил сейчас, то сдох бы на пустоши спустя пару дней. Внешний мир терпеть не не может калек. — Ползи, сволочь, ползи! Хватайся за меня! Не смей оставлять меня одного, старый ты инвалид! — Ты больше никогда не останешься один, Майки. У тебя теперь есть новая семья. — Зак, ты же сказал, что не собираешься умирать… — Не хотел тебя расстраивать, малой. Еще увидимся. Надеюсь, не скоро, — хохотнул катроутер и разжал кулаки. Майки тут же бросился вниз, но Брайан успел схватить его за шкирку и вытащить на крышу. На лице парня не дрогнула ни одна мышца. Он не устроил истерику, не заплакал и не начал кричать. Майки просто молча смотрел вниз, на своего единственного близкого человека, растерзываемого десятками трофов. Он жутко побледнел, и мне показалось, что этот человек сейчас постарел вдвое. Он выглядел, как самоубийца, готовый вот-вот сигануть вниз. — Я понял, — произнес наконец он. — Катроутеры прекратили стрелять потому, что им стало ясно, что нам всем крышка. Они выжидают, пока нас сожрут, а потом просто придут на готовенькое и заберут прибор. Вдруг, словно наперекор его словам, вновь послышались звуки выстрелов. Мы даже не стали падать на пол, всем было понятно, что нас уже ничего не спасет. Мы находились на крыше, снизу были трофы, а внутрь здания попасть невозможно. Даже если бы мы не пострадали при стрельбе, нас бы поймали и снова попытались скормить тварям. Я неожиданно подумала, что любая смерть могла бы быть лучше, чем съедение заживо. Я вдохнула в легкие побольше воздуха и подошла к самому краю крыши. Светало. Интересно, как там сейчас ребята, как Санни? Мне почему-то вспомнилось, как мы встречали рассвет на парковке, когда только сбежали из Города. Подумать только, после этого прошла всего неделя. А казалось, будто это было целую вечность назад. Но вдруг что-то зацепило мое внимание. Почему-то ни в одного из нас еще не попали, хотя выстрелы раздавались все ближе и ближе. Зато трофы один за другим ничком падали на песок и переставали двигаться. А еще я увидела, что кроме сверкающих на рассвете серебристых патронов, в монстров летело что-то еще. — О боже, это стрелы, — произнесла одними губами Мия. — Это стрелы от арбалета, мы спасены! И в это же мгновение в толпу рыскающих внизу трофов влетел потрепанный праворульный пикап. Машину заносило из стороны в сторону, будто водитель еще не привык ей управлять, но сидевшие в кузове Оли и Вэлл отстреливались, чудом держа равновесие. Я чуть не прослезилась, когда увидела белокурую девушку за рулем автомобиля. Она крепко вцепилась в руль, стараясь сбить побольше трофов и при этом не уехать далеко от здания. — Ну чего вы прохлаждаетесь? — Крикнула нам из кузова Вэлл. — Быстрее спускайтесь и валим отсюда, а то мы там оставили Инессу одну со всеми припасами! *** «Идентификация личности. Приоритет: Блайнд. Субъект успешно снят с приоритета.» Я еще раз щелкнула выключателем датчика. Оли негромко ойкнул и потер слезящийся глаз. — Да уж, эта штука действительно жжется, — он улыбнулся. — Черт, как же я рад, что меня больше ничего не связывает с этим Городом. Ты, кстати, как? Всех уже сняла? Или кого-то еще позвать? — Осталась только Санни. Да и я сама, получается, — я не знала, что добавить. — Этот прибор действительно древний, как мир. — В каком-то смысле так оно и есть. Как твои руки? — Почти не болят, — я улыбнулась. — Спасибо, что обработал. Брайан прав, умереть от сепсиса сейчас было бы очень глупо. — Да уж, — Оли хихикнул и почесал затылок, думая, что бы еще сказать. — Ладно, я пока пойду к этому Майки. Судя по всему, у него глубокая психологическая травма, но он ведет себя очень… Странно. В общем, я позову Санни. Мы остановились в паре десятках километров от лагеря катроутеров, рядом с каким-то мелким озерцом, судя по всему, бывшим до засухи огромным водоемом. Оно было прохладным и практически прозрачным, вероятно, пополняло свои запасы воды из какого-то подземного источника. Это означало, что вода здесь была достаточно чистой для купания, и скорее всего она была даже пригодна для питья. Мы наконец-то помылись, сварили некое подобие супа из прикарманенных Майки макарон и консервов, набрали себе побольше воды в дорогу и даже постирали вещи. На берегу озера даже росли какие-то мелкие мхи с лишайниками, хотя в озере мы ничего живого пока не заметили. — Это хорошо, — вывел меня из задумчивости голос Санни. — Лишайники же одни из первых заселяют территорию перед тем, как на ней возникает жизнь. Потом появляются остальные растения, потом животные. Не помню, как это называется по-научному… — Сукцессия, — я устало улыбнулась, увидев лицо подруги. — Да и лишайники это не совсем растения… — Ну, я же не биолог, — пожала плечами моя подруга. — А вот ты — да. По крайней мере, станешь им на все сто процентов, когда мы доберемся до Острова, и ты будешь помогать местным ученым с изобретением вакцины. Только для этого нас всех нужно снять с приоритета. Я лишь улыбнулась в ответ и поднесла к ее глазам датчик проверки. — Ты правда думаешь, что там создают вакцину? — Я щелкнула парой кнопок и произнесла несколько кодовых слов. — А что, если там так же ужасно, как в Городе? Даже еще хуже. Почему-то мы никогда не рассматривали такой вариант. Прибор вспыхнул белым светом, заставляя Санни немного вздрогнуть и зажмуриться. «Идентификация личности. Приоритет: Грин. Субъект успешно снят с приоритета.» — Даже если это так, мы найдем новое безопасное место и создадим свою собственную цивилизацию. Я не собираюсь сдаваться после всего этого. — Возможно, ты и права. — Я посмотрела на ребят, собравшихся возле припаркованных на другом берегу машин. Кто-то жадно пил воду, кто-то варил суп. Оли и Майки сидели в кузове пикапа: судя по всему, мой друг пытался хоть как-то разговорить парня. Брайан стянул с себя футболку и обтирался какой-то мокрой тканью. Почему-то я чертовски обрадовалась, что он не увидел, как я на него посмотрела, и тут же отвела взгляд обратно на Майки. — Как он? — Спросила я. — Наверно, теперь ненавидит меня… — Майки? — Переспросила Санни. — Нет, не думаю. Он почти никак не отреагировал, когда мы рассказали ему про Эрика, будто уже сам догадывался обо всем. Знаешь, он какой-то странненький. Изо всех сил старается показать, что все в порядке, шутит какие-то неуместные шутки. — Дай угадаю, про мамок и больных раком детей? — Вроде того. Оли сейчас разговаривает с ним. — Надеюсь, что с ним все будет в порядке, — вздохнула я. — Он хороший человек. Пусть и пытается казаться ушлепком. — Ладно, надо закругляться. Мне не терпится попробовать этот чертов суп, сто лет не ела ничего, кроме консервов. Ты со мной? — Иди пока, мне самой еще нужно снять себя с приоритета. Да и я хотела бы сначала искупаться. Собраться с мыслями и все такое… — Ну смотри, подруга, как скажешь. Я приберегу тебе немного супа. Кстати, ты ведь понимаешь, что датчик придется выбросить? Майки сказал, что катроутеры не прекратят погоню, пока не возьмут свое. — Да, конечно, — я улыбнулась, смотря на то, как она пошла к остальным. — Спасибо, Санни. Девушка решила пройти прямо по воде, у самого берега, не снимая ботинков. Она выглядела такой безмятежной, что мне самой захотелось отпустить все тревоги хотя бы на ближайший час. Но теперь мне нужно снять себя с приоритета, отречься от единственной вещи, делавшей меня полезной. Интересно, каков шанс того, что от меня не избавятся в первую же ночь после этого? Я повертела в руках прибор, обдумывая свой идиотский план. Рано или поздно я об этом пожалею, но сейчас чутье мне подсказывает, что именно это единственный правильный выход. — Идентификация личности, — скомандовала я, направляя датчик себе в глаза. «Идентификация личности. Приоритет: Блэк. Доступ разрешен.» — Отключить GPS-систему. «GPS-система слежки успешно отключена.»