***
Мы быстрым шагом направились в город. Правильнее было экономить силы на случай схватки, а не тратить их на бег. Знакомый запах гнили тотчас ударил в нос — удивительно, как мы не чувствовали его раньше — трофы тут однозначно были. Я не знала, в каком количестве мы их встретим и сколько времени им понадобится, чтобы отойти от анабиоза. Все исследования называли разные цифры. Ясно было лишь то, что проснутся они еще более злыми и голодными, чем раньше. Неожиданно Брайан задел меня за плечо и указал на окно ближайшего дома. За мутным стеклом первого этажа виднелось слабое шевеление. Приглядевшись, я увидела силуэт человека, выгнувшегося назад и слабо покачивающегося. Выглядело это так, будто он был под тяжелыми наркотиками. Я мысленно поблагодарила прекатастрофные времена за тенденцию ставить решетки на окна первых этажей. Во время пандемии многие заболевшие запирали себя в собственных квартирах — то из страха навредить кому-нибудь, то из надежды «отсидеться дома» и вылечиться. Такой вот у жителей нашей страны был менталитет. Выздоровлению, конечно, это не помогало, зато по улицам шаталось меньше зараженных. Мы ускорили шаг. В заброшенных зданиях то и дело появлялись покачивающиеся силуэты: некоторые из них стояли прямо у окон, прижимаясь лбами к холодным стеклам и слепо глядя в нашу сторону, другие потихоньку начинали приходить в движение. У меня ёкнуло сердце, когда я увидела, как седая полусгнившая старуха, облизывая грязную стеклянную поверхность, повернула голову в нашу сторону. Брайан дернул меня за руку, призывая двигаться быстрее. Вдруг где-то впереди послышался звон разбитого стекла и полный отчаянья девчачий визг. Прозвучало несколько выстрелов. Брайан молча указал в сторону источника шума. В это же время рядом с нами треснуло окно. С одного из последних этажей повалилось извивающееся тело и с характерным звуком шмякнулось о землю. Мы бросились бежать. Прямо за спиной я услышала еще несколько глухих ударов. Запах гнили усилился, и я поняла, что начинаю задыхаться от страха. Мое тело словно пронзили тысячи ледяных игл, когда очередной троф приземлился прямо перед нами, и мне пришлось перепрыгнуть монстра, словно это было препятствие на соревнованиях по бегу. Пути назад уже не было. Десятки падающих тел преграждали нам дорогу, а на головы сыпались осколки разбитых окон. Брайан дергал меня то вправо, то влево, защищая от возникающих на пути тварей. Инесса уже давно перестала кричать, а выстрелы прекратились. Я уже почти ничего не видела. Дышать становилось все сложнее, и при малейшем движении начинало колоть в сердце. Моя нога ударилась о что-то мягкое, я потеряла равновесие и проехалась коленями по асфальту. Саднящая боль привела меня в чувство, и я увидела трофа, о которого споткнулась. Взвизгнув, я подпрыгнула, и помчалась вперед. До вышки оставались считанные метры. Всего пара шагов отдаляла меня от спасительной лестницы наверх. Не помню, как я пролетела это расстояние. Я подпрыгнула, чтобы ухватиться за нижнюю перекладину, попыталась подтянуться и… Не смогла. Лестница была размещена слишком высоко, а мои руки оказались слабее, чем я думала. Вдруг меня схватили за талию и подняли с такой легкостью, словно я была маленьким перышком. — Бегом, не тупи! — Прокричал Брайан, но я уже взобралась далеко наверх.***
Наверху нас ждала Инесса. Девчонка скрючилась в углу крохотной металлической площадки, тяжело дыша и держась за ногу. Глаза ее блестели. — Твою мать, что произошло? — Вырвалось у меня. — Я порезала ногу, пока лезла сюда, — еле слышно проговорила она. — Мне теперь придется умереть? Ее правая штанина была мокрой от крови. Я подошла к девушке, и та дернулась в страхе, но мне был нужен лишь пистолет. Я спешно вручила оружие Брайану и отвернулась. — Я теперь умру, правда? — Дрожащим голосом переспросила Инесса. Мои колени горели от боли. Я удивилась тому, какой она была жалкой. Трофы внизу медленно ползли в нашу сторону. Их было не так много, как я думала. Большинство после падения осталось лежать на земле, вяло пытаясь пошевелиться. В целом, ситуация выглядела намного лучше, чем в логове у катроутеров, но я все же повернулась к Инессе и ответила: — Не волнуйся, мы все умрем одновременно. Ты не истечешь кровью раньше, чем эти твари доберутся до нас. — Ты лжешь! Вы следили за мной? Ты спала во время ночного дежурства. — Очевидно, мы следили за тобой, идиотка, — Брайан сжал кулаки. — Иначе как, по-твоему, мы тут оказались? — Что ты здесь делаешь? Откуда у тебя пистолет? — Мой голос был до ужаса спокойным. — Это не твое дело, Мейсон. Если бы ты не спала на дежурстве, я бы не пошла сюда. Мы были бы в безопасности! Это все твоя вина! — Ты пытаешься вывести меня из себя? — Я не хочу умирать! Это ты должна умереть вместо меня! Ты это заслужила! У Инессы задергался глаз. Неужели она и вправду поверила, что умирает? Я посмотрела на Брайана. Он был чернее тучи. — Что происходит? — Спросила я. — Инесса, ты ведь не думаешь, что наши не заметят того, что из отряда пропало три человека? Ты не умрешь от пореза, нужно просто дождаться, когда к нам придут на помощь. Девушка лишь закрыла уши руками. — Я не хочу умирать, это нечестно, — повторяла она. — Это нечестно! И тут случилось то, чего я ожидала меньше всего на свете. Брайан наставил пистолет в сторону Инессы. Парень сжал рукоятку так сильно, что костяшки его пальцев побелели. На лице его не было и кровинки. — Что ты творишь? — Уставилась я на него. — У нее шок, ей нужна помощь! — Я не буду умирать, я не хочу, — девушка замотала головой, словно сумасшедшая. — Не хочу! — Успокойся, никто из нас не умрет, — я снова перевела взгляд на Инессу. — Брайан, убери пистолет! Лучше помоги мне. — Не подходи к ней. — Тихо произнес мой друг. — Она опасна. — Да что ты несешь? Это просто человек в шоке. Инесса, конечно, та еще сволочь, но это же не повод тыкать в нее пистолетом. — Это не просто шок. Она не спасется. — О Боже! — Я решила проигнорировать выходки Брайана. — Инесса, покажи мне свою ногу. Сейчас попробуем что-нибудь сделать. Она тут же содрогнулась и вжалась в металлические прутья, ограждавшие площадку. Девушка все больше становилась похожей на загнанного зверя. -Только не ногу, — прошептала она. — Не трогай ногу, ногу не покажу… Я сделала шаг к девушке и наклонилась. Ее била крупная дрожь. Я достала нож и как можно аккуратнее постаралась разрезать окровавленную штанину. От страха Инесса не могла пошевелиться. Возможно, ей казалось, что этим же ножом я ее прикончу. Раньше мне казалось, что в подобной ситуации, я бы усмехалась над девушкой. Но сейчас мне было искренне ее жаль. — Успокойся, — как можно ласковее проговорила я, и начала снимать с нее налипшие из-за крови куски ткани. Как только я увидела рану, я оцепенела. Это был не порез. Нет, мне не показалось — на ноге девушки неровным кровоточащим рядом виднелся след человеческих зубов. — Я так и знал. Ее укусили. — Произнес Брайан. — Отойди. В моем горле встал ком, а сердце заколотилось с бешеной скоростью. С оружием в руках мой друг был похож на хладнокровного убийцу. На негнущихся ногах я подошла к парню и положила руку на его предплечье. Я надеялась, что он опустит пистолет, но Брайан не шелохнулся. — Может, мы сумеем что-нибудь придумать? — Одними губами произнесла я. — Мы доберемся до Острова. Что, если там изобрели лекарство? — А если она превратится в монстра? Мейсон, она хотела избавиться от тебя еще до укуса, представь, что будет, если мы оставим ее в живых. Ты хоть знаешь, что чувствует зараженный человек? Постоянное чувство голода, непреодолимые вспышки гнева, бессонница… Ей не хватит силы воли, чтобы сопротивляться этому! — Я… Не понимаю, Брайан! Ты сам не знаешь, как себя чувствует зараженный. Неужели ты и вправду собираешься убить человека? Я не верю. Прекрати этот цирк! Инесса выглядела, как самое беспомощное существо на свете. Казалось, она окончательно перестала понимать, что происходит. Я знала, что это не было действием вируса — у него слишком большой инкубационный период — бедняга просто испугалась так сильно, что ее мозг решил на время отключиться. — Она больше не человек, Мейсон. Прости меня. С ужасом я поняла, что сейчас произойдет. Прозвучал выстрел. Подавив вскрик, я отпрянула и закрыла глаза. Я не собиралась их открывать. Воображение рисовало отвратительную картину трупа полной девушки в луже крови. В ушах звенело. Послышались всхлипы. Брайан плакал. Сквозь плотно зажатые веки, я увидела свет. Я знала, что это были ослепительно яркие фары «Мустанга». Но оказалось, самое страшное меня ждало впереди. Я открыла глаза, и тут же меня ослепила распускающаяся со стороны тела Инессы лазерная сетка. «Приоритет: Блэк. Уникальный код получен», — раздался мой собственный голос.