Единые судьбой, но не жизнью?

- Мистер Уильям Альберт Эндри и мисс Кендис Уайт Эндри! – провозгласил камердинер. На широкой лестничной площадке появилась пара. Внизу прошел восторженный гул, при виде молодых людей. Еще бы, как всегда красивый и элегантный Уильям, в безупречном черном смокинге, и юная мисс Кендис, которая из симпатичного подростка превратилась в неповторимо красивую молодую леди, выглядели словно сошедшие со страниц романа. По Кендис вздыхал не один молодой человек, и Альберту не раз приходилось отвадить очередного ухажера, который заявлялся к нему с предложением. Молодой человек понимал, что возможно поступает не верно, по крайней мере необходимо спросить саму девушку, что она думает об этом, но он не мог справиться со своей ревностью. Если когда-то Альберт был готов отойти в сторону, чтобы его малышка была счастлива с Терри, то теперь, когда тот был потерян для его подопечной, он не хотел представлять рядом с ней кого-то, кроме себя. - Благодарю за то, что почтили нас сегодня своим присутствием, дорогие наши гости! – произнес Уильям, обращаясь к собравшимся. – Хочу поднять свой бокал за нашу очаровательную Кендис и пожелать ей все счастье мира, чтобы она и дальше радовала нас своей искренностью, жизнерадостностью и задорной улыбкой! – провозгласил мистер Эндри, когда они уже стояли внизу лестницы. - За мисс Эндри! – поддержали собравшиеся, все, кроме одной рыжеволосой особы, которая буквально дышала злобой, смотря на Кенди. А девушка действительно сегодня была неповторима. Зеленое шелоковое платье, смело открывающее плечи и шею, высоко собранные волосы, украшенные драгоценностями, вся она дышала свежестью и будто излучала свет. Когда Альберт увидел ее, у него перехватило дыхание, так захотелось заключить девушку в объятия и больше не отпускать. Он уже решил для себя, что этот день самый идеальный, чтобы открыться девушке и предложить стать его женой. Бархатная коробочка всегда находилась в нагрудном кармане его пиджака и ждала своего часа. Кенди решила на сегодня отложить все переживания и насладиться вечером, ведь рядом были все ее друзья, даже Том и Джимми приехали, чтобы поздравить свою сестренку. Девушка весело и непринужденно танцевала, общалась с друзьями и коллегами. И конечно ей было невероятно хорошо рядом с Альбертом. Сегодня у молодого человека по особенному горели глаза, когда он смотрел на нее. И Кенди очень смущалась, хоть и чувствовала себя польщенной, наверное впервые ощутив, что да, она стала взрослой и весьма привлекательной девушкой. - Кенди, сестренка, - позвал ее Джимми, - ты выглядишь просто божественно. У меня даже язык не поворачивается назвать тебя Боссом, - широко улыбнулся парень. - Джимми, что ты говоришь, - зарделась Кенди. – Спасибо, но я все равно останусь вашим Боссом, - хихикнула она, подмигнув юноше, который уже казалось стал совсем взрослым. - Это точно, наша Кенди не изменится никогда, - подхватил Том. И все дружно засмеялись. - Можно забрать у вас Кенди, она обещала мне танец, - появившись за спинами воспитанников Дома Пони, сказал Альберт. – Мисс! - С удовольствием, мистер Эндри, - заулыбавшись, подала руку Кенди. И пара отправилось в центр зала. - Спасибо, Альберт! Это просто чудесный вечер, - вновь поблагодарила его Кенди. - Я говорил, ты заслуживаешь самого лучшего, - чуть хрипло произнес юноша. - Ох, не преувеличивай, я обычная девушка, - смутилась Кенди. - Ты никогда не была обычной, - чуть крепче, чем полагается, сжав девушку в объятиях, прошептал Альберт. «Особенно для меня!» - добавил он про себя. Руки у него были настолько горячие, а дыхание тяжелое, что девушка заволновалась. - Альберт, ты в порядке? – спросила она, нежно коснувшись его щеки. - Кенди, я… - начал было он, готовый прямо здесь, у всех на виду встать на колени и… - Простите, Мистер Эндри, можно украду вашу спутницу? – поинтересовался молодой доктор Ричардс, с которым Кенди училась. - Что? – не сразу поняв, что произошло, на автомате спросил Уильям Альберт. - Да, конечно, - разочарованно сказал он, увидев ожидающее выражение доктора , и уступил девушку юноше. – Поговорим позже, - вздохнул он, слегка коснувшись губами пальцев Кенди. - Прошу прощение, если помешал, - начала доктор, - просто мне придется покинуть этот чудесный бал, нужно срочно ехать в больницу, с одним пациентом осложнения, - объяснил он. - Надеюсь ничего серьезного? – забеспокоилась Кенди. – Может мне стоит поехать с Вами? - Да нет, что Вы, Кендис, это ваш праздник, к тому же заслуженный выходной, - улыбнулся доктор Ричардс. – Просто хотел попрощаться и украсть один последний танец с Вами. - Ну что Вы, - зарделась девушка. - Что ж, мне пора, - произнес он, когда танец был окончен и молодой человек подвел ее к одному из столиков и, поцеловав руку, попрощался. – До свидания, Кендис! - Увидимся на работе, доктор Ричардс, - улыбнулась девушка. Как только юноша ушел, Кенди принялась было глазами искать Альберта или хотя бы кого-то из своих друзей, но ее остановил разговор нескольких дам и девушек. - Я слышала герцог в бешенстве, - не без удовольствия сказала дама средних лет. - Да бросьте, прошел уже целый год, как Терренс женился, и герцог только сейчас решил отреагировать, - засомневалась другая леди. Кенди сама не заметила, как встала вкопанная, слушая разговор всем известных сплетниц Чикаго. - Я тоже слышала, а ведь я только вернулась из Лондона, - вмешалась третья дама. – Говорят возникли кое-какие вопросы с будущим наследством, и герцог требует, чтобы его сын вернулся в Англию, иначе он лишит его наследства. - Как будто Его когда-то это интересовало, - почти про себя прошептала Кенди, вся превратившись в слух. - И это не самое интригующее, - продолжила первая дама. – Герцог требует, чтобы Терренс вернулся в Лондон один, без жены, - смакуя каждое слово и эффект произведенный ими, сказала она. - Но почему? – не сдержавшись, громко спросила Кенди. Женщины, вначале не заметившие девушку, чуть вздрогнули от ее голоса рядом с собой. - Говорят, что герцог был против женитьбы сына на актрисе, его аж передергивает от одной мысли, что она актриса, пусть даже и бывшая, - сказала третья леди, недавно вернувшаяся из Лондона. - Но почему? – все никак не вникала в ситуацию вторая леди, которая кажется очень отстала от этих сплетен и ее буквально разбирало любопытство. - Вы что и это не знаете? – удивилась первая дама. – Всем ведь известно, что мать Терренса актриса, и очень известная, но никто до сих пор точно не знает кто именно, - вздохнула она. - Я лично уверена, что это Элеонора Бэйкер, - знающим тоном заявила третья дама. Кенди чуть не фыркнула в бокал с шампанским, вновь обратив на себя нежелательное внимание. Она чуть улыбнулась, говоря, что все в порядке. - Вы смеетесь, Элеонора Бэйкер ему в сестры годится, в старшую, - заявила вторая, которая была явной поклонницей актрисы, и бросилась защищать ее. - Не так она уж и молода, как кажется, - фыркнула первая. - Не в этом суть, - поспешила загладить ситуацию третья дама. -Да, вся суть в итоге в том, что Сюзанна и актриса и американка, как сама мать Терренса, и поэтому герцог не может смириться, и ставит сыну ультиматум, - продолжила первая леди. «Герцог, герцог, что же Вы делаете»? – размышляла про себя Кенди. – «Неужели собственного опыта для себя было мало. Хотите теперь и Его превратить в себя? Но неужели Вы настолько плохо знаете своего сына, что думаете, он послушается Вас и все бросит из-за денег и титула», - сокрушалась девушка, сожалея, что отец и сын так и не смогут найти общий язык. - Самое смешное, что девушка на которой герцог намеревался женить сына также американка, - сказала третья леди. – Говорят правда она из богатой и известной семьи, ну естественно, не то, что Сюзанна, - добавила женщина. - Правда? – любопытство загорелось на лице второй леди. – А кто та девушка? - Никто не знает, ее имя никогда не произносилось, но ходят слухи, что они с Терренсом вместе учились и даже были парой, но произошла какая-то непонятная история в колледже, после чего Терренсу пришлось покинуть свою любимую и уехать в Америку и… Единственное, что дальше чувствовала Кенди, это как у нее из рук выскользнул бокал и с громким звоном разлетелся в дребезги о зеркальный паркет бального зала. Словно в тумане она услышала испуганный вскрик дам, стоявших рядом с ней. - Мисс Эндри, с Вам все в порядке, Вы побледнели и Ваш бокал… - начала вторая леди, первая пришедшая в себя после инцидента. Все с недоумением и любопытством глядели на блондинку. - Думаю здесь слишком душно стало, - подхватив подругу под руку, сказала откуда-то появившаяся Патриция. – Нам лучше выйти на воздух. Простите, леди! – улыбнувшись своей самой невинной улыбкой, Патти вместе с Кенди направились к балкону, оставив любопытных дам одних. - Патти, это же полный бред, да? – наконец произнесла Кенди, когда они оказались на балконе, и мысли начали возвращаться в голову, заменяя звенящую пустоту. – Ты слышала, что они сказали? - Да, Кенди, я слышала, - грустно вздохнув, сказала Патти. – Это глупо, к тому же ты ведь знаешь, что они самые большие сплетницы, ну, что ты их слушаешь?! – всплеснула руками девушка. - Я, я не знаю, - казалось Кенди не хватало воздуха, чтобы нормально говорить. – Это выбило меня из колеи. Мне… мне нужно пройтись, подумать, - затараторила девушка и направилась к ступенькам, ведущим в сад. - Ох, Кенди, - вздохнула Патти. – Я думала, ты справилась, думала, что смогла отпустить, но похоже… - и она вернулась в зал. - Патриция, ты не видела где Кенди? - спросил Альберт, который уже некоторое время искал девушку. – Нил сказал, что видел, как вы выходили на балкон… Патти, ты меня слышишь? – забеспокоился Альберт, когда понял, что девушка мыслями очень далеко. - Ох, простите, Альберт! – очнувшись от своих мыслей, сказала Патти. – Да, Кенди вышла в сад, она была немного расстроена. - Расстроена? – удивился Уильям Альберт. – Что случилось? - Думаю, Вам лучше поговорить с ней, - слегка улыбнулась Патти. «Думаю Вы сейчас единственный человек, кого она захочет видеть и послушать», - подумала про себя девушка, наблюдая, как молодой магнат быстро пересекает зал и направляется ко входу в сад. - Можно пригласить Вас на танец, мисс О’ Брайан? – произнес высокий и красивый шатен. - Да, с удовольствием, мистер Стив, - слегка покраснев, согласилась она, и улыбнулась Тому. Альберт искал Кенди в течении некоторого времени, и в нем начинала подниматься непонятная тревога, причин которой он не понимал. И вот он увидел свою девочку, такую красивую, светящуюся под светом луны. Она сидела слегка ссутулившись, опустив голову, сжимая в руках платочек. - Дорогая, вот ты где, я тебя обыскался, - положив руку на плече любимой, ласково произнес Альберт. И его словно ударило током, когда он почувствовал как сотрясаются плечи Кенди от рыданий. – Кенди, что случилось? – в испуге опустившись около нее на корточки, спросил молодой человек. - Ох, Альберт! – всхлипнула Кенди и бросилась в объятия юноши. Тот еле удержался на ногах, не ожидавший таких действий. Он крепко обнял свое сокровище и сел на скамейку, убаюкивая ее, говоря бессвязные ласковые слова, пытаясь успокоить. В нем с нарастающей силой поднималась тревога, ему казалось, что он теряет Кенди. «Но почему такое ощущение, что за глупости»? думал Альберт все крепче прижимая ее к себе. «Единственный человек, который мог забрать ее у меня сейчас уже…» - он тряхнул головой, отгоняя от себя мысли. - Милая, что случилось, что с тобой? – вновь попытался спросить Альберт. - Альберт, мне нужно уехать, - вдруг выпалила Кенди, приведя в полное замешательство юношу. - Уехать? – недоумевал он. – Куда? Зачем? - В Лондон, - ответ прозвучал еще более нелепо и неожиданно. - В Лондон? Зачем? – почему-то он был уверен, что ответ ему не понравится. - Мне нужно встретиться с герцогом Гранчестерским, - набрав воздуха, на одном дыхании сказала Кенди. Сердце Альберта рухнуло вниз, казалось с высокой скалы, прямо в бездну. «Значит все-таки Терри, опять Терри, - стучало в голове у Уильяма Альбера. – Но при чем тут герцог?» - Кенди, зачем тебе герцог? – спрятав все свои эмоции, ровным голосом спросил Альберт. И девушка вкратце рассказала ему разговор, который услышала минутами ранее. - Кенди, ты понимаешь насколько это все глупо? – как можно ровнее и спокойнее произнес Альберт. - Нет, да… не знаю, - всхлипнула Кенди. – Это я виновата, понимаешь Альберт. Если бы не я, то герцог бы возможно… - дальше продолжить она не смогла. - Кенди, посмотри на меня, - потребовал Альберт, беря ее личико в свои ладони. – Это сама большая нелепость, которая могла прийти тебе в голову. Хотя для тебя это наверное нормально, ты всегда в первую очередь думаешь о других, но данная ситуация не имеет никакого отношения к тебе. Терри с отцом уже два года, как спорят над этой ситуацией и… - Что? Так это правда? – перебила его Кенди. – Ты все знал и молчал? - А что я должен был говорить?! – всплеснул руками Альберт. – Они с отцом никогда не ладили, для тебя-то это точно не новость, - вздохнул он. - Да, но возможно они бы смогли помириться, когда-нибудь, а теперь получается, что герцог сердится на… на Него из-за меня?! – всхлипнула девушка, так и не в состоянии произнести вслух имя актера. Альберт чувствовал, что у него все внутри сжимается в тиски от тоски. Он так надеялся, что все связанное с Терри уже осталось позади, в воспоминаниях, но Кенди… неужели она никогда не сможет забыть?! - Альберт, - успокоившись наконец, произнесла Кенди. – Я просто поеду туда, поговорю с герцогом, может мне удастся вразумить его, объяснить, какая на самом деле замечательная Сюзанна, и тот поймет, и возможно им удастся найти общий язык, - с надеждой продолжила она. - Но Кенди, - Альберт сам не знал, что хочет сказать, но чувствовал, что не хочет отпускать ее туда, что что-то произойдет, что-то, что все изменит. - Альберт, пожалуйста, но, что такого страшного в этой поездке? Война уже закончилась, никакой опасности нет, - уговаривала девушка. – К тому же мне нужен отпуск, сам же говорил, слишком тяжелые месяцы выдались. Мне нужно набраться сил, чтобы приступить к новым обязанностям, - попыталась улыбнуться Кенди. - Я не хочу отпускать тебя одну, -привел последний довод Уильям Альберт. – А я сейчас не могу покинуть Чикаго, слишком много неотложных дел. - Ничего страшного, я же не маленькая, справлюсь, не в первой, - уже более воодушевленно сказала девушка. – Но, если тебя это успокоит, я могу взять с собой Дороти, будет мне компаньонкой. - Арчи будет в ярости, - вздохнул Альберт. - Я не хочу, чтобы кто-то знал о цели моей поездки, - быстро вставила Кенди. – Не нужно никого беспокоить, просто скажем, что хочу попутешествовать по Европе, отдохнуть, необязательно, чтобы даже знали о моей поездке в Лондон. - Ах, Кенди, Кенди, что же мне с тобой делать? – обреченно сказал Альберт. - Просто понять меня и поддержать, как всегда, - нежно глядя на мужчину, попросила она. – Знаю, что прошу слишком много, но ты единственный, кому я могу доверить все, что происходит со мной. «Почти все», - закончила про себя девушка, опустив на минутку глаза, чтобы тот не заметил больше, чем было необходимо. - Я всегда с тобой, моя девочка! – он знал, что не сможет отговорить ее от этой идеи, и что с того, что сердце ныло от боли, сейчас важнее было поддержать ее. Она кажется действительно не видела, что происходит с молодым мужчиной, сидящим рядом с ней. Всегда такая чуткая ко всем вокруг себя, блондинка была словно слепа ко всем признакам привязанности молодого магната к себе. - Спасибо! – поблагодарила Кенди, крепко обняв Альберта. «Господи, она когда-нибудь поймет, что делает со мной своими действиями», - еле дыша думал Альберт. Его всего трясло от такой близости с девушкой, так хотелось поцеловать ее, раствориться в ее объятиях, но… «Почему все должно быть так сложно? Я-то дурак собирался сегодня сделать ей предложение. Интересно, чтобы она ответила? Наверное очень удивилась бы, ведь она действительно не замечает моих чувств», - безнадежно вздохнув, юноша отстранил от себя Кенди и предложил вернуться в зал. Они отсутствовали слишком долго, а для хозяев вечера это было не простительно. Арчи, увидев как пара под руку возвращается с террасы, сначала на радостях подумал, что Альберт наконец объяснился с Кенди, но, не заметив ни счастливых глаз дяди, ни смущенный, как ожидалось, вид девушки, обреченно вздохнул. - Снова не смог, - в голос пробормотал Арчи, привлекая внимание стоявших рядом жены и друзей. - С чего ты так решил? – удивилась Анни, посмотрев на мужа. - А ты взгляни на них? Как они выглядят? – предложил молодой мужчина. - Ну, э…. Они выглядят как обычно, - сказал ничего не понимающий Том. - Вот именно, - вздохнула Анни, которая поняла, наконец, о чем говорил ее муж. – Он безнадежен, - покачала она головой. – Неужели действительно думает, что Кенди ему откажет? Для нее Альберт можно сказать все, ближе его у нее никого нет, даже мы стоим после, - покачала головой миссис Корнуэлл. - Возможно Альберт боится, что его чувства не совсем взаимны? – тихо предположила Патти. О том, что было некоторое время назад, она промолчала, это было не ее дело. - Ты шутишь? – удивился Арчи. – Ты правда думаешь, что Кенди его не любит? – искренне недоумевал он, вновь оглядывая парочку, направляющуюся к ним. – Да они выглядят, как из какого-то романа. - Даже слишком идеально, - нахмурил брови Том. – Я тоже не понимаю мистера Эндри. - Любовь бывает разной, - еще тише сказала Патти. -Что-то ты сегодня недоговариваешь, - подозрительно глядя на подругу, сказал Арчи. - Думаю Патти выражает опасения самого Альберта, но это не значит, что что-то не так, - пришла на помощь Анни. - Да, так и есть, не обращайте внимания, - поспешила успокоить друзей Патриция. - О чем оживленный разговор? – спросила Кенди, когда они подошли к друзьям. - Обсуждали один роман, который недавно вышел, называется «Нерешительный миллионер», - съязвил Арчи, за что получил убийственный взгляд от Альберта. - Я что-то пропустила? – удивилась Кенди, когда друзья прыснули от смеха. - Не обращай внимания, кое-кто перебрал шампанское, - буравя племянника взглядом, произнес Альберт. – Идем, ты задолжала мне танец, - подмигнул он Кенди, и пара удалилась в центр зала, а за ними вновь послышался взрыв смеха.