***
Крепость, которую видно издалека, выглядела не в лучшем состоянии: в некоторых местах стены видны прорехи, останки башен с их орудиями лежали под ними; несколько главных зданий повреждены, из одной из них валит густой дым. Но защитники не собирались так просто сдаваться, возводя баррикады и заделывая стены чем попало. — Почему ему просто не открыть ворота? — — Не многие подчинённые знают об его лояльности к нам, да и приказ защиты крепости не дадут ему просто сдать её. Но сейчас большинство «сборщиков» отправили в отдалённые точки, поэтому их там не слишком много. — И через несколько часов атака началась: на полуразрушенную крепость двинулась несколько тысячная армия из людей, хоббитов и прихвостней. На стенах расположились маги и дварфы наёмники, начавшие поливать магией и огнём нападавших. И если люди могли защитить себя бронёй и хорошими щитами, то другим оставалось только уклоняться и бежать быстрее. Маги и фокусники уже подошли на достаточную дистанцию, что бы начать ответный обстрел. Баррикады были сметены, битва перенеслась во двора крепости. Госпожа находилась со своим отрядом магов и слуг, помогая другим прорваться внутрь. Ганс же руководил несколькими главными отрядами, пытаясь взять одно из главных зданий. И как раз один из его воинов передал слова первой: — Артиллеристы засели на одной из площадок, выше остальных зданий! Нужно их убрать! — Парень после последнего слова удалился к другому отряду, пытавшиеся пробиться внутрь одного из зданий. Сама площадка, с которой слышен грохот и виден дым, находиться на самом видном месте, с которой хорошо видна вся местность. Все внешние подступы к ней либо завалены, либо заняты кровопролитными сражениями, поэтому пришлось идти через внутренние коридоры. Пусть в них меньше противников, но большинство из них завалены или забаррикадированы воинами — что заставило идти на пролом, пытаясь разобрать первые и разрушать вторые. Маги защищали Госпожу и себя магическими щитами, а прихвостни в свою очередь их, нападая первыми на противников и отвлекая их от более серьёзной угрозы. Если не считать моментов пополнения пушечного мяса, отряд не останавливался. Почти достигнув цели, на их пути встретился серьёзный противник: визароб в жёлтой мантии с несколькими другими, серого цвета. Тот сразу же превратил несколько груд камней в соответствующих големов, а его соратники окружили его магическим щитом. Потасовка началась с потери десятка прихвостней от молний, что дало магам возможность превратив оживший камень обратно в неживой. Дальнейший бой превратился в перестрелку с догонялками — прихвостни с Госпожой нападали на серых, маги пытались обезвредить жёлтого. Под полёты молний, фаербол и камней исполняли смертельные догонялки мелкие с большими. Первый, второй и наконец третий пали и у главного визароба. Поняв свою беззащитность, тот перешёл от осторожной тактики к прямом нападению, пытаясь обрушить потолок на себя и своих оппонентов. Но прилетевший в грудь камень закончил битву, тот (видимо побоявшийся смерти) телепортировался из боя, освободив путь к цели. И когда они дошли до комнаты, над которой находилась площадка, было решено взорвать её с нижними этажи. Госпожа зарядила прихвостня, и тот через несколько секунд взорвался, снеся стены и вызвав обвал. Артиллеристы не успели понять что происходит, как они вместе с орудиями отправились вниз, в пыльную бездну. От поднявшегося грохота бои прекратились на несколько минут, а ближайшие к событию отряды потеряли сознание. После этого наступление продолжилось не в пользу защитников, крепость постепенно переходила в руки союзников. В конце концов последний отряд, который защищал главную башню, сдался и на этом всё кончилось. Пока пленных переводили в здания, а крепость пытались отремонтировать чем попало для будущих атак, генерал встретился с союзниками. — Первая часть плана выполнена, теперь мы с Линдалом будем держатся до твоего прихода. Только не повторяй сегодняшней подвиг — нам теперь ту часть крепости отстраивать после войны придётся. — Следующая крепость находиться в трёх днях пути. Восполнив прихвостней и немного отдохнув, Госпожа направилась к ней. Несколько десятков наёмных магов и дварфов присоединились к ней, как и было обещано.***
По пути они успели побывать в нескольких деревнях, захваченные силами Мелвина. Некоторые сразу сдавались, другие сражались до последнего, но в конечном итоге становились местом отдыха для армии. Изредка встречались бродячие отряды Красных, но они не представляли серьёзной угрозы. — Эрих уже готов к наступления, осталось только вашего приказа. — — Пусть подождёт — в захвате центральной крепости мне всё ещё помогут, а с последней мне придётся справляться самой. — — Вы уверены что вас не бросят? Я беспокоюсь что они нападут на нас после окончания этой войны, ведь мы будем измотанный. — — Как и они! Я тоже беспокоюсь об этом, но сейчас нужно разобраться с Мелвином. Он никому не даст спокойно жить, поэтому победа над ним важнее, чем будущие разборки. — — Будем надеяться на их благодарность! — Над крепостью тоже поработают грифоны с големами, но нападать придётся без поддержки. По некоторой информацией, самих защитников меньше чем в предыдущей крепости, но их всё ещё достаточной для отражения крупной атаки и контроля ближайших деревень. На холме, окружённый полями и стенами маленький замок имел две башни и несколько небольших пристроек, двор и несколько небольших домов. Ключевое слово "было" — замок лишился своих «рогов», дома пожирались огнём, а от главных ворот только дорога, защитников нигде не видно. Отряд магов с Госпожой направилась в замок, пока остальные прочёсывали местность в поисках выживших. Внутреннее убранство тоже находиться в упадке, многие коридоры завалены или забаррикадированы. Только странная сила в главном зале привлекла магов, обнаруживших её при ходе в замок. Попасть в внутрь было сложно - магические ловушки, притворившиеся обломками големы и появляющиеся огненные элементали пытались остановить продвижение по коридорам, попутно уменьшая количество прихвостней. Наконец то они добрались до входной двери главного зала, которая была открыта после снятия нескольких защитных заклинаний с неё. Внутри она встретила группу визаробов, среди которых один был в жёлтой робе, который смог отразить пущенные фаерболы и вскрикнуть. — Нет! Мы уходим, не трогайте нас! — — Уходите? Я с прошлого боя с тобой не поквиталась. — — Мы разрываем договор с Мелвином, мы имеем право не сражаться! Дайте нам уйте — и вы не скоро нас увидите. — Гнарл же решил дать совет. — Узнайте что нибудь у него, он ведь сражался на стороне наших противников и видел некоторые вещи. Можете даже заставить его, ведь ни у кого не будет претензий. — — Мы дадим тебе уйти, если расскажешь что нибудь интересное! Ведь у Красных есть какой то козырь, который доставит хлопот. — Дружественные маги держали щит, как и их оппоненты, что не помешало жёлтому расслабиться. — Понял. Есть одна… два можно сказать, если учесть самого Мелвина. Над его городком висит магический купол, который может продержаться несколько часов непрерывных атак и стать преградой для сильной магии. Устройства, держащие его, находиться на севере и западе, в двух пещерах у рек. — — А что с самозванным королём? — — Он ел всякое, даже пробовал различные магические ингредиенты для зелий и всяких зверушек. Он больше не похож на хоббита, скорее похожим на огра — один раз он пережил прямое попадание в сердце арбалетным болтом, а ему хоть бы хны! — — И это всё? — — Да. — — … — — … — — Можешь уйти! —***
Эрих уже переправлял армию через реку, ожидая только баллисты с катапультой. Сделаны они на случай затяжных боёв, поскольку грифоны плохо разбомбили крепость и теперь придётся полагаться только на себя. Но то что это будет последняя битва и конец набегам, воодушевляя его и воинов. По пути им никто не встретился, поскольку оставшиеся Красные засели в глубокую оборону, а большинство деревень были разорены и разрушены. Дорога, которая соединяла деревни и крепость, успела немного зарасти по краям, а в некоторых местах можно увидеть оставленные повозки. Встреча войск должна произойти неподалёку от крепости, у каменного моста главной дороги. Когда вдалеке, на другом берегу реки он увидел рыцаря с прихвостнями, он смог вздохнуть с облегчением. — Это последний день войны? — — Для наших земель — да. После этого мне нужно отправиться на запад, принять участие в последнем генеральном сражении, после которого ни Мелвин, ни его слуги больше не будут мешать нам жить. — — Отлично! Когда всё это закончиться, я хотел бы обсудить некоторые вопросы, в частности об урожае и восстановлении … — — Вот после войны мы и обсудим! — Последняя крепость напоминал торт с нагромождением всякий грубых украшение: низкий, широкий, с огромным количеством защитных укреплений, невысоких башенок и мест для стрельбы. Бомбёжка не сильно повредила их — кое-где были пробоины и завалы, но стены смогли выдержать. Вокруг, в радиусе двух километров был вырублен лес, выкорчеваны пни, везде лежит листва, настораживающая подходившие войска. Первыми пошли прихвостни, которые попадали в ямы и ловушки. За ними шли более обученные собратья и хоббиты, которые начали прикрываться щитами. Баллисты с катапультой начали обстреливать каменные стены, а несколько мясников взяли бревно и с отрядом своих сослуживцев двинулись на ворота. Но защитники не собирались сдаваться — от ники летели камни, стрелы и болты, алхимические колбы и бомбы. Когда первые воины добрались и поставили лестницы на крепостные стены — их стали скидывать, толкая вилами и скидывая вниз. Но это не сильно помогало, поскольку атакующих было больше и лучше вооружены, а маги уже успели уничтожить несколько отрядов на крепостных стенах. Бои перетекли из наружи в внутрь, заставляя баррикадировать каждую комнату и обваливать все корридоры. Шёл час второй, третий, четвёртый. Защитников становилось всё меньше и меньше, всё больше частей своей обители они теряли, и когда главный зал был зачищен — всё было кончено. Выжившие были взяты в плен и отправлены на принудительные работы, победившие праздновали победу, воспользовавшись запасами крепости. — Может возьмёте наших? Помогут разобраться, да и у меня руки чешутся продырявить жирдяю его пузо. — — Тебе придётся остаться, пусть я хоте ла бы обратного… Мой советник вряд ли будет ладить с хоббитами, да и потребности в ней нет — он уже обречён на поражение. — Под конец праздника Госпожа с наёмниками собирались на запад. Последняя битва с Мелвином уже не за горами.