Флоримель из Амбера

Первое, что все дети нашего отца должны о себе узнать, — это свои сильные и слабые стороны. И дело не только в том, что познать себя — это само по себе мудро, но и в том, что иначе и то, и другое рано или поздно будет использовано против вас. Спускаться с небес на землю не слишком приятно, но это необходимо, если вы хотите жить в Амбере долго и счастливо. И именно это я и собираюсь сделать. Я — Флоримель, принцесса Амбера. Полагаю, вы уже слышали обо мне, и вряд ли то, что вы обо мне знаете, прозвучит для меня лестно. Я понимаю. И это будет ложью, если я скажу, что мне это приятно, — хотя, вы наверняка уже слышали, что я лгунья. Но я никогда и не притворялась кладезем добродетели, по крайней мере всерьез. И все же, я всегда горжусь тем, кто я и что я, глядя на свое отражение в зеркале. И не важно, как Тени пытаются мне лгать. Будьте ко мне снисходительны. Как и многие в нашей семье, я люблю слушать звук собственного голоса. Мне нравится намекать, что за свою долгую жизнь мне удалось обрести мудрость, недоступную и непостижимую для простых смертных. Разумеется, все это ложь. Время само по себе не приносит мудрости. Опыт — возможно, знания — если это то, к чему вы стремитесь. Но мудрость... Я знала дураков, проживших тысячи лет, и юнцов, у которых молоко на губах не обсохло, которые были мудрее меня. Но я отвлеклась. Я говорила о своих достоинствах. И первое из них, разумеется, это честная самооценка. Да, я красива. Но для дочери Амбера в этом нет ничего особенного. Дейрдре, с ее длинными черными волосами, белой кожей и бездонными глазами, в которых утонуло так много мужчин, включая и Корвина, была ничуть не менее привлекательна. А к тем, кто не был членом нашей семьи, к тем, от кого у нее не было причин защищаться, она была еще и добра. Я же слишком дочь своего отца чтобы демонстрировать чувства, которые на самом деле не испытываю. Я никогда не была отзывчивой и милосердной. Никогда даже не пыталась быть такой. А через некоторое время от меня этого уже никто и не ждал. Бывали времена когда я завидовала Фионе. Она была не только красива, — опять же, как и все мы, — но и очень умна. Ее знания были глубоки, манеры — изысканны, и она всегда была остра на язык... Ее талант опускать хитроумные замечания, которые никогда не пришли бы мне в голову даже после окончания разговора, был мне недоступен. Нет, я совсем не глупа, но я могу потратить на обучение тысячи лет, и не постичь и десятой части той магии, что подвластна Фионе. И надо мной будут смеяться до упаду, если я скажу, что когда-нибудь смогу стать столь же умной и талантливой как Фиона. Разумеется, нет. Я — Флора, младшая из принцесс Амбера. Младшая из дочерей Оберона, и я никогда не претендовала на то, чтобы быть чем-то большим, чем хорошенькое личико. А еще была Ллевелла. Печальная добрая благородная Ллевелла. Она была слишком хороша для Амбера. Слишком чиста, чтобы вмешиваться в семейные интриги. Отец ее уважал. Он никогда не выражал недовольства тем, что ее сердце принадлежало Ребме, а не Амберу. Он не требовал от нее послушания и преданности. Нет. Ллевелла не была пассивной. Ллевелла не была слабой. Она была чиста, как ключевая вода. А я никогда такой не была. Отец об этом позаботился. Когда мне исполнилось четырнадцать, он взял меня с собой на прогулку в Царство Теней. Я еще не прошла Огненный Путь, никогда не бывала в Царстве Теней, и никогда раньше не оставалась наедине с отцом дольше десяти минут. Я воображала, как скажу или сделаю что-то, что заставит его обратить на меня внимание, и надеялась, что он научит меня искусству управлять Царством Теней... Ничего подобного так и не произошло. Нет, папа в тот день преподал мне хороший урок, но совсем не такой, на который я рассчитывала. Не буду утомлять вас деталями той прогулки по Царству Теней. Не то чтобы я ее плохо запомнила — наоборот, произошедшее намертво врезалось мне в память, хоть я и стараюсь вспоминать об этом как можно реже. Мы оказались в какой-то маленькой Тени, явно знававшей лучшие времена. Тамошний король был немного похож на моего отца — высокий и крупный, он мог быть весьма обаятелен, когда этого хотел, и, полагаю, он был даже в некотором роде красив — грубой и дикой красотой. Папа отдал меня ему. Представляете, это был просто обмен. Отец возжелал дочь этого короля, и единственный способ пробраться в ее постель, что он нашел, было отплатить тому королю той же монетой. Моя невинность в обмен на невинность его дочери. Честная сделка, если так вам будет угодно. Я вцепилась в отцовскую руку. Я повисла на нем, когда он схватил за запястье ту бедную девочку и потянул ее прочь. Когда уговоры и приказы оказались бессильны заставить меня подчиниться, он меня шлепнул. Нет, позвольте мне здесь быть честной. Он ударил меня. Я все еще рыдала в голос, когда король закрыл за ним дверь. А потом, после того как он получил свое, король разгневался на меня. Он злился, что я не двигалась, когда он взял меня силой. Он был в ярости, что все это время я не переставала плакать. И, так же как и мой отец, он начал меня бить. Думаю, он забил бы меня до смерти, если бы я не была дочерью Амбера. Даже будучи девочкой, еще совсем ребенком, я была сильнее, чем любой обитатель Царства Теней — это я тоже узнала в тот день. И король узнал... Хотя, это знание недолго ему послужило. Я задушила его как только поняла, что это в моих силах. Это было в тот самый момент, когда я решила, что хочу жить. Рано или поздно, стражники взломали бы дверь и нашли бы нас. Я не могла сама уйти в Тени. Отец бы мне не помог — он не пришел мне на помощь раньше, и у меня не было ни единой причины думать, что он сделает это теперь. Но он оставил мне кое-что. Маленькую слабую надежду. Когда я цеплялась за его пояс, мне удалось вытащить одну из карт из его колоды. И я знала, как ее использовать. Это было одной из тех немногих вещей, которым я успела научиться. Чья же это была карта? На кого были возложены все мои надежды на спасение? На Эрика.