Флоримель из Амбера

Если бы у меня был выбор, я бы никогда не выбрала Эрика. Не то чтобы я его не любила, нет. Я просто толком не знала его. Он был уже взрослым, и я лишь изредка видела его на официальных мероприятиях. Он был моим родственником, но он был для меня незнакомцем. Почему это не оказалась карта Джерарда? Я хорошо знала его, и не сомневалась, что он забрал меня если бы я попросила. Он был единственным, на кого, я чувствовала, что могу положиться. Но у меня не было карты Джерарда. У меня была только карта Эрика. — Да, в чем дело? Подожди... Кто это? Флоренс? — Я не Флоренс, я — Флоримель. Эрик, я твоя младшая сестра. Он был красив. Пожалуй, он был самым привлекательным из всех моих братьев — даже более привлекателен, чем Корвин. — Я знаю, что ты моя сестра, Флоримель. Откуда у тебя моя карта? Чего ты от меня хочешь? — спросил Эрик, и его голос прозвучал сердито и раздраженно. Я отвернулась... И тут, должно быть, он увидел синяки у меня на шее. — Флоримель... Флора, — сказал он, и его голос смягчился. Я знаю, вы бы никогда не подумали, что Эрик может быть мягким, во всяком случае я сама до того дня не думала, что это вообще возможно. Но он был на это способен, когда на то были причины. — Флора, где ты? Что случилось? Я рассказала. Он пришел в ярость, но я видела, что она направлена не на меня. Не знаю, как это объяснить, но я видела, что он злится не на меня. Я просто знала это. — Оберон, ты, ненормальный... — Эрик осекся на полуслове. — Флора, я хочу забрать тебя домой через карту. — Я не знаю как... — Все в порядке, сестренка. Я не допущу чтобы с тобой случилось что-то еще. Подобное не повторится. Верь мне. Я верила папе, и вот к чему это привело. И я совсем не хотела доверять Эрику. Я не хотела больше вообще никому никогда доверять. Но у меня не было выбора. — Возьми меня за руку, Флора. Просто возьми меня за руку и иди ко мне. Я потянулась к нему и почувствовала, как его рука коснулась моей. И оказалась в Амбере, в объятьях моего старшего брата. И только тогда заплакала. Он закутал меня в свой плащ, скрывая мои разорванные одежды. — Ты можешь идти или тебя понести? — Куда? — Тебе нужен врач... — Нет! Никаких врачей! Я не могу, они же поймут, что со мной произошло. Никто не должен ничего знать! Он нахмурился на мгновение. — Хорошо. Никаких врачей. Дейрдре, наша сестра. Она позаботится о тебе. — А ты уйдешь? Да, знаю, это прозвучало слабо и жалко — даже на мой взгляд. Но я ничего не могла с этим поделать. Почему-то я чувствовала себя в безопасности рядом с Эриком — не думаю, что когда-либо чувствовала себя настолько в безопасности рядом с кем-либо еще. — Нет, Флора, я тебя не оставлю, — улыбнулся он. — Но тебе нужна помощь, которую я не могу тебе оказать. Пойдем. И он провел меня по одному из потайных ходов, — я даже и не знала, что замок Амбера пронизан ими, пока Эрик мне не показал, — и мы вышли неподалеку от покоев Дейрдре. — Эрик? — в Амбере была уже ночь, и даже учитывая, что мы явно подняли ее с постели, Дейрдре чудесно выглядела. — Кто это с тобой, Флоримель? — Верно, — все еще держа меня за руку, Эрик вошел в ее покои, усадил меня в одно из стоявших в комнате кресел. — Посиди здесь, Флора. Мы в соседней комнате. Я покорно кивнула. Я сидела и рассматривала свои руки, пока они говорили. Этими руками я убила человека. Я слышала их голоса, но не могла разобрать слов. Когда они закончили, Дейрдре вошла в комнату и сказала, что позаботится обо мне. Она налила вина в чашу и что-то в него добавила. Возможно, это был яд. Я почти хотела, чтобы это был яд. Меня мутило, и единственное, чего я в тот момент хотела — чтобы все это наконец закончилось. — Выпей это, Флора, — Дейрдре протянула мне чашу, потом бросила быстрый взгляд на Эрика. — Утро вечера мудренее. Я взяла чашу и осушила ее до дна. И почти сразу почувствовала, что меня тянет в сон. — Только никаких кошмаров, ладно? — попросила я. — Никаких кошмаров, Флора, — пообещала Дейрдре и коснулась губами моего лба. Я закрыла глаза и позволила Дейрдре отвести меня в спальню. Я чувствовала, как она осторожно снимала с меня изорванное платье и закутывала в собственную ночную рубашку. Я чувствовала, как ее слезы капали на мое лицо, пока она переодевала меня. — Он за это заплатит, — зло прошептал Эрик. — Она же еще совсем ребенок. — Он король, Эрик. Он силен и могущественен настолько, что мы и представить себе не можем, не то что ему противостоять... — Плевать! Он позволил этому случиться... Нет, он сам сделал так, чтобы это случилось. Он не имел права так с ней поступать, Дейрдре. — Верно, не имел. Но если ты пойдешь против отца и позволишь убить себя, ей от этого легче точно не станет. — Дейрдре... — Подумай головой, Эрик. Мы должны сейчас ее защитить и сделать так, чтобы отец никогда больше не допустил подобного. — Ты только что говорила, что я не должен ему противостоять. — Не напрямую. Но это не значит, что мы ничего не можем сделать. Во-первых, нужно позаботиться о Флоримель и дать ей оправиться. А еще я поговорю с нашими сестрами. — С сестрами? Почему с ними? — Потому что они тоже женщины. Бенедикт, что бы он ни думал по этому поводу, никогда не поставит под угрозу мир в королевстве ради одной-единственной девочки, даже ради родной сестры. Джулиан, Блейз и Кейн не воспримут это всерьез. Джерард выступит против отца, и это его погубит. Корвин... Он примет сторону отца тебе назло, просто потому что увидит, что тебе это небезразлично. — Думаешь, он пойдет даже против твоей воли? — Я не хочу проверять. Я поговорю с нашими сестрами и посмотрим, что они посоветуют. — Хорошо. Я услышала, как он придвинул стул к кровати. — Эрик, что ты делаешь? — Я обещал, что не оставлю ее. Принц Амбера всегда держит свое слово. — Не все битвы можно выиграть мечом. — Возможно. Но я дал ей слово. — Я почувствовала, как он взял меня за руку. — И пока я жив, я буду его держать. И впервые с того момента, как папа ударил меня, я почувствовала себя в безопасности. И, наконец, провалилась в сон.