Граница Истока: Великий Приказ

Шествие легиона, во главе с Сейбером, привлекало всеобщее внимание. В каждом городе, где они делали остановку, собирались толпы лицезреть настоящую силу Римской Империи, ее элитные легионы. Гражданские смотрели на них, как на настоящих Героев, и находилось не мало воинов, выражающих желание присоединиться к данному войску. И вопреки ожиданиям, тако желание встречалось с радостью, а не насмешкой. Таково отношение Рима к своим гражданам. Сейбер никогда не был тем человеком, которого волнует изначальное качество. Его девиз «не важно, сколько у тебя наличных, главное, как ты умеешь ими пользоваться». Еще молодым человеком, лишенным наследства, он умудрился взобраться на самую вершину, и это не унижаясь и не приклоняясь перед другими, в надежде на милость. Наоборот. Сейбер не боялся смотреть на верх и вступать по ступеням, не оглядываясь назад. Даже попав в плен пиратов, он оставался гордым, умудрившись вести себя с ними, как главный среди них. Его нынешний легион не был чем-то, что он приобрел, как Слуга. На самом деле он собрал его лично из обычных воинов, лично познакомившись с каждым. Укажи на любого, и Сейбер назовет его полное имя, и это его личные качества, а не бонус от статуса Слуги. И нынешней элитой они стали, не благодаря Харизме и Военной Тактике своего командира, а благодаря многочисленным тренировкам и победам на полях сражений. — Лорд Сейбер, мы достигли одного из лагерей мятежных гладиаторов. — После длительного путешествия, разведчики сделали доклад находящемуся верхом Сейберу. — Прикажите начать наступление и стереть этих предателей? Они были готовы это сделать. Гладиаторы уже не те, что были сотни лет назад, это не низшая ступень, и тем не менее они осмелились выступить против своей Империи. За это истребить их всех будет малым наказанием. И они готовы показать на деле, что должно стать с подобными предателями. — Отставить. — Только вот, в отличии от ожидающих команду атаки, Сейбер сделал обратное, и повел своего коня вперед. — Собраться в две линии. Поднимите копья вверх, а щиты опустите на землю. Не вступать в сражение, пока не дам команду. — Так точно, Лорд Сейбер. — Хотя разведчик удивился такому распоряжению, но тем не менее выполнил указание и передал его остальным, что те успешно выполнили, не высказывая недовольство. Единственное, о чем они сомневались, это целесообразности похода Слуги одного в лагерь гладиаторов. После своего призыва, Сейбер принял решение, не остаться частью сил «Нового Рима», как объявил себя Триумвират Императоров, а присоединиться к силам Римской Империи. Стоило ему появиться на горизонте, как тут же все расступались, и даже непреступные врата столицы открылись, позволяя ему войти… Нет, вернуться домой. Император Нерон удивилась такому, но поняв, кто перед ней, сразу же похвалила сообразительность подчиненных и объявила Сейбера своей правой рукой. Он получил необходимые должности, ресурсы и обязанности. И доказал, что Нерона не прогадала, и старый полководец не растерял навыки, и нынешний век для него не представляет проблемы. Пусть лично он не вступал в сражении, но руководил легионами так, что те разбивали всякие силы, что пытались подступиться к Риму. Будь то войска мятежников, воины Нового Рима, или даже магические звери. Никто не пережил умелого командования Сейбера. Находящиеся под его командованием не только выходили победителем, но и имели зашкаливающий боевой дух от чувства подавляющей победы. И разумеется, такое вознесло Сейбера в умах римлян, поставив его на один пьедестал с Нероной. Когда же присоединился Кастер, то для римлян это было словно нисхождение Триумвирата Богов. Будто Квирин послал своего наследника, вместе с Юпитером и Марсом. И в данной ситуации Сейбер был именно за Бога Войны. Но он сам бы, хоть и нашел такое сравнение лестным, но все же покачал головой. — Приветствую вас, братья римляне! — Вышел Сейбер к отряду гладиаторов, численностью пятьдесят человек. Довольно внушительная цифра, и их совместная мощь должна быть близка к показателям низко-среднего Слуги. И все же он не боялся их. — Проваливай, мы не купимся на твои лживые слова! — Только не смотря на дружелюбные слова Сейбера, гладиаторы схватились за свое оружие, а на него самого посмотрели враждебно. — Думаешь назвав нас так, мы сразу же поверим тебе?! — Разумеется, вы мне не станете верить, и будете полностью правы в своем решении, ведь нынешний Рим больше уделяет внимание словам, а не делу. — Кивнул Сейбер, бесстрашно делая шаги вперед, будто не видит направленные на себя клинки. — И поэтому вы не сделали ошибку, возмутившись подобным к себе отношением. Скажу больше, я полностью вас понимаю, когда лишают того, что является вашим по праву рождения. В такие моменты хочется кричать и возмущаться! Конечно, каждая фраза была совершенно искренней, сказанными от души. Сейбер не лукавил, не играл словами, не переиначивал смысл. С точностью наоборот, он говорил все то, что имел ввиду, что пережил лично, когда его несправедливо лишили всего. Когда чуть было не казнили, просто потому что он был родственником человека, что стал личным врагом правителя Рима. — И раз так, то с чего ты стоишь с легионом, называешь себя римлянином, если испытал такое отношение к себе? — Несколько растерялся формальный лидер данный группы. Он поверил тому, что говорил Слуга, но взгляд не мог не остановиться на легионерах, стоящих в дали. — Или вы все хотите присоединиться к Королеве Боудикке? С момента начала мятежа, были случаи, когда римские провинции решали предать Империю и поддержать войска Боудикки. Были даже случаи, когда римские командиры со своими отрядами переходили под ее знамя, полностью добровольно. Поэтому если этот легион захотел поступить аналогичным образом, то это не будет уникальным прецедентом. — У тебя есть свой дом? — Вместо прямого на заданный вопрос Сейбер ответил своим. И не став ждать ответа, тут же перевел взгляд на другого гладиатора, который от внимание растерялся. — Ты, вот у тебя есть возлюбленная, та которая выкрикивает твое имя на каждом бою? А ты, как зовут твоих друзей, что ждут тебя после каждой битвы? А как зовут родителей у тебя, человека с таким количеством шрамов, они гордятся тем, через сколько сражений ты прошел и остался жив? Каждый, к кому обращался Сейбер, не знал, что ответить на такие вопросы. Но эти слова пробуждали в них воспоминания. Родители? Они есть, и действительно, любящие, гордятся своими сыновьями. Друзья, что поддерживают не смотря ни на что? Конечно, такие есть. Возлюбленная? Не у каждого, но такое вполне есть. И теперь они ощутили колебания, когда эти воспоминания всплыли в уме. — Как и у вас, у меня были друзья, близкие, жена. Когда взгляды ненависти впились в меня, я не стал бежать или восставать, потому что не смотря ни на что, Рим мой дом. И не только мой! Вы не просто гладиаторы, каждый из вас римлянин! Каждый из вас его житель, он ваш дом, где вас ждут близкие, что не отвернутся, не смотря ни на что! Говорил Сейбер крайне воодушевлено, его слова были подобно пению птицы, что влетало в уши, и не желало покидать ум. Он умело соблазнял словами, и не только по отношению к этим гладиаторам. Стоящие позади него легионеры тоже все слышали, и смотрели, затаив дыхание. — Они примут вас, но прошу, подумайте, каково им всем будет осознание, что те, кем они гордились, великие гладиаторы Рима, пошли против родного дома. — Рука Слуги легла на плечо одного из мужчин, и это был не тот, кто вел с ним переговоры, а один из рядовых. — Они желают вам всего самого лучшего, поэтому не подведите их! Отриньте обещание Боудикки, что желает разрушение Рима, и защитите свой дом, станьте Героями Рима, вместе со всеми нами! Он попал в яблочко. Если на момент начала гладиаторы готовы были наброситься на Сейбера, не смотря на разницу в численности и силе, то теперь все иначе. Не было перешептывания, потому что это не обсуждения более выгодной для себя стороны. А то, куда они вернутся. — Как тебя зовут, командир? — После минутного размышления все спросил тот, кто был признан главным среди этих гладиаторов. Он вздохнул, понимая, что слова Слуги полностью их подчинили. Добровольно. — Цезарь. — Ответил он в свою очередь покрепче обнимая за плечо того гладиатора, рядом с которым находился. Таким образом выражая признания его своим товарищем. — Мое имя Гай Юлий Цезарь! Он сумел справиться с поставленной задачей. Эти гладиаторы испытывают негодование против Рима, и Сейбер понимает это лучше, чем кто либо. И все же, он не тот, кто будет обнажать клинок каждый раз, когда это необходимо. Так он, легендарный Цезарь, сумел взобраться на вершину, выигрывая сражения путем слов, а не путем силы. Все жители Рима должны вернуться домой, если они приняли сторону Триумвирата или Королевы Боудикки, и он добьется этого, приложив максимум усилий! Пришел, увидел, победил! Таков он, Гай Юлий Цезарь!

***

Обычное радостное выражение лица Императора Роз уступила гримасе недовольства и даже толике злости. Откинувшись на спинку своего стула, она сложила руки над грудью, еле сдерживая крик возмущение и желание кого-нибудь поколотить. К счастью она была достаточно разумной, чтобы не вымещать гнев на невинных людях, предпочитая делать это на врагах, что заслуживают подобного к себе отношения. — Не могу поверить, что он вернулся. — Простонала она, далекие воспоминание пронеслись в голове, в том числе моменты из детства. — И надо же ему встать на сторону Боудикки… Да, я позволила отравить его! Но разве это повод ненавидеть Рим?! Да, Император олицетворяет собой Рим, но неужели он ненавидит меня настолько, что готов убить саму Империю?! И конечно, слова, которые не сорвались из ее уст, но остались в сердце. Клаудия… Ее любимая жена, нежный цветок, что не должен стать жертвой этого хаоса. И все же Нерона распорядилась отправить ее на важные переговоры, понимая всю опасность. Тем не менее популярность Клауди в Риме была даже выше, чем у нее, народ любил добрую Императрицу, в отличии от более эгоцентричного Императора. Это понимали все, в том числе и сама Нерона, как и понимает Клаудия, поэтому сама вызвалась на данную миссию. Дядя ведь предупреждал, предлагал… Но отправь она с ней Слугу, все могло закончиться печальнее. А раз в плен ее взял родной брат, то удалось избежать худшего сценария. Наверное стража даже не стала оказывать сопротивление, а будь возле них Слуга, то Клаудия могла пострадать, а то и хуже, умереть. — Что прикажите, мой Император, мне заняться этим мальчишкой? — Раздался хихикающий голос из тени в комнате, и оттуда появилась небольшая фигура, закутанная в плащ. Та, кто способна подкрасться незаметно даже к Слугам, одна из теней Императора Рима. — О, прошу, одно ваше слово, мой любимый Император, и я вновь уничтожу этого гаденыша, что смеет строить против вас планы! Новый состав так и жаждет вырваться на свободу, и показать собственную эффективность против этих Слуг!!! Ни-хи-хи-хи! Локуста. Та, чья имя бросает тень презрения на любого, подле кого она стоит. Отравительница. Печально известная особа, и в тоже время фаворитка Нероны. Не смотря на свои… личностные качества. Одна из причин в ее мастерстве, когда как другая в преданности. Локуста невероятная фанатка Нероны, которую не устает нахваливать, что не может не лечь на благоприятную почву, чем и является личность Императора Роз, любящей похвалы и восхваления в свой адрес. Хотя ей приписывают смерть Императора Клавдия, это не правда, тогда Локуста была еще совсем новичком. Юным талантом, обнаруженным Агриппиной, которую та взялась обучать. И Локуста поддержала свою наставницу, восхитившись с первого взгляда Нероной, находя ее более привлекательной девушкой, чем даже сама Агриппина. Когда произошел известный инцидент, возможность смещения Императора в пользу Британика, именно Локуста избавилась от него. С момента начала этого мятежа Боудикки, Локуста несколько преобразилась. В отличии от призванных Слуг, вроде Кастера, Сейбера и двух Ассасинов, она была изначально живым человеком, так называемый Живой Герой. Но в отличии от других своих «коллег», находящихся в похожем положении, силы Локуста странным образом возрастают. Будто она находится в положении Слуги, оставаясь человеком. Впрочем, в Риме никто в этом не разбирается, и соответственно рассудить никак не могут. — Прошу, Леди Нерона, ну пожалуйста! — Чуть было не плача произнесла девушка, даже переходя на свое обычное обращение, оставив формальность и доставая странного вида гриб. — Я так ухаживала за ним, сама растила, и если не для Боудикки, то пускай его попробует этот Британик! Или вы хотите сами его вкусить?! Она не является особым патриотом Рима, но пока его Императором является Нерона, Локуста будет действовать на благо Империи. А раз так, то она без всяких сомнений избавиться от любого врага, дайти только соответствующий приказ. Но знающая характер своего не менее… своеобразного подчиненного, чем она сама, Нерона покачала головой. — В прошлый раз нам пришлось отравить его, потому что я была юной и еще ничего не достигла, но теперь то все иначе! — Подскочив, Нерона сбросила свое прежнее недовольство и одним прыжок оказалась на столе. — Они говорили, что Британик во всем лучше Нероны, и раз в этом уверены, пускай убедятся, что только я имею право зваться Императором Роз! — Да-да! — Зааплодировала Локуста, оценив импровизированное выступление своего горяче любимого Императора. — Пускай всякий дурак поймет, что лишь есть один Император, величественнее которого нет, и это вы, Леди Нерона! Довольная собой и такой похвалой Нерона гордо выпятила свою, вполне приличную, грудь. В том, что она победит брата, что объявился с того совета, сама она не сомневалась. И даже тот факт, что он, очевидно, Слуга, тоже не является проблемой. Одного она уже забила, что осмелился заявиться во дворец, а значит и с еще одним справиться. На самом деле победить Британика личное дело, которое ей хотелось совершить с ранних лет. — Только вот… — Вспомнив об одной важной детали, плечи девушки поникли. Действительно, есть кое-что, с чем нужно разобраться, прежде чем бросать вызов. — Дядя ведь не позволит этому произойти… — А, Лорд Калигула… — Вспомнив этого мужчину, Локуста тоже несколько сникла. Зная характер Кастера, переубедить его будет попросту невозможно. Будучи самой настоящей фанаткой Нероны, Локуста считала товарищами всех, кто ее поддерживал. В том числе и одного из прошлых Императоров, Калигулу, что души не чаял в своей любимой племяннице, и ради нее мог порвать любого, и это не преувеличение. Но беспокоясь за нее, он точно не одобрит такие рисковые вылазки, ему спокойнее, когда она руководит всем из своего дворца в Риме, находясь под максимальной защитой. Две девушки переглянулись и синхронный вздох вырвался из их уст. Фантазия рисовала картины, как они, словно дети малые, на цыпочках крадутся из дома, чтобы взрослые не поймали и не запретили гулять и веселиться. И хотя это выглядит, без сомнения, смешно, но ведь все к такому может придти. — Единственный вариант, это найти ему сложную работу, что выиграет нам время. — Вынесла решение Нерона, слезая со стола. Теперь же новая задачка, придумать такое поручение. — Хм, если так подумать… Войска Британика концентрируются в одном положении. Это монолитная линия, но не практичная, если они ничего не защищают. Скорее всего речь о лагере, в котором держат Клаудию. — И вы отправите Лорда Калигулу вызволять Клаудию, пока сами будете биться с Британиком? — Поняла ход мыслей своего Императора Локуста, но вместо согласного кивка Нерона отрицательно покачала головой. — Мы не можем оставить Рим без контроля, даже если речь всего о нескольких дней. — Пояснила Нерона свое решение не оправлять на данную задачу своего дядю. — Поэтому мне нужен предлог, чтобы он занял мое место… Скажем, что я отправлюсь в ближайшие населенные пункты, проследить как идет подготовки к к следующим операциям. Такое дядя не откажется принять, а сами по тихому пойдем дальше. — Гениально, Леди Нерона! — Вновь захлопала отравительница, но был один момент, который она пока не смогла понять. — А как же ваша жена? Даже если разбить силы Британика, враг может просто вывести ее в другое место, раньше, чем мы до нее доберемся. Или это вы доверите мне?! — Нет, ты возможно этого не слышала, но у меня есть надежный дуэт, что справится с этим. — Улыбнулась во всю ширину своих губ Нерона, не сомневаясь в тех, кому собирается доверить одну из важнейших задач, спасение своей жены.