Memento mori

Весь остаток дня прошёл настолько насыщенно, что я даже не успел осмыслить всё, что свалилось на мою многострадальную голову всего за какие-то сутки. Осмотр места происшествия, опрос свидетелей, сюрреалистичные беседы с безумцами, которых привёл сэр Кофа в Зал Общей Работы, бесплодные попытки разговорить мертвецов… И всё это время, несмотря на то, что действие заклинания, одарившего меня чужим выдающимся нюхом, всё-таки закончилось, я продолжал фантомно ощущать приторный запах кошмара... или некой разновидности смерти, как заявлял Нумминорих. А его авторитетному мнению у меня не было причин не доверять. В любом случае, приятного мало. Наконец, ближе к полуночи мы снова собрались в кабинете Джуффина, ставшем вдруг непривычно тесным. Кроме непосредственно Тайного Сыска, к совещанию присоединились ещё заместитель начальника Городской Полиции Трикки Лай и чудесным образом освободившийся от дел Великий Магистр Ордена Семилистника. - Ну, и что мы имеем? – пыхнул трубкой Джуффин, обводя всех внимательным взглядом. И, как мне показалось, задержавшись на мне несколько дольше, чем на остальных присутствующих. Я догадывался, что его интересуют результаты моей вылазки на Тёмную Сторону, только вот возможности обсудить это наедине так и не выдалось, а первым завести этот в некоторой степени неприятный для меня разговор на Безмолвной Речи было выше моих сил. Чем было обусловлено молчание со стороны шефа, даже всеведущие Магистры вряд ли могли бы объяснить. - Пять смертей за двенадцать часов, включая те, что произошли в присутствии сотрудников Малого Тайного Сыскного Войска, – отчеканил Трикки, выкладывая на стол самопишущие таблички. – Трое найдены уже мертвыми. Трудно сказать, связаны ли все эти случаи с обнаруженными вами, причины смерти пока не установлены. Но сэр Скалдуар ещё продолжает работу. Отчёт от него должен поступить в течение часа. Новых сообщений последние три часа не поступало. - Спасибо, сэр Лай. Официально это дело теперь полностью под нашим… мгм… контролем. Хотя очевидно, что мы пока ничего не контролируем… Однако, ваша помощь нам ещё может понадобиться. Если обнаружат ещё кого-то, пусть сразу шлют мне зов. Трикки с энтузиазмом закивал, будто боялся, что шеф передумает забирать это дело у Городской Полиции, и наскоро попрощавшись с присутствующими, поспешил покинуть территорию Тайного Сыска. На его месте я бы тоже не горел желанием заниматься этой необъяснимой жутью. Но меня как раз никто не спешил освобождать от этой обязанности. Только такой уникальный тип, как Джуффин с его маниакальной страстью к загадкам, мог получать от процесса столько удовольствия. Очередной виток плотного дыма взвился под потолок. - Жаль, что мы так и не застали на площади Зрелищ и Увеселений того сумасшедшего, что вещал о какой-то посмертной благодати. Хотел бы я задать ему парочку вопросов. Сэр Кофа, вы так и не смогли его отыскать? - К сожалению, - с досадой развёл руками Кофа. - Его видели и на улице Старых Монеток. Возможно, он был и в других местах, где были найдены тела, но свидетелей мы не нашли. Кекки всё ещё продолжает работать над этим. - Могу я взглянуть на материалы дела? – вдруг подал голос Шурф, когда образовалась короткая пауза в разговоре. Ну конечно, его ведь так никто и не посвятил в подробности творящегося на улицах безобразия. Но раз уж он так целеустремлённо заинтересовался расследованием, теперь его ничто не могло остановить. Даже этот вежливый вопрос был всего лишь формальностью – рука его уже неминуемо тянулась к своей добыче. - Смотри на здоровье, ни в чём себе не отказывай, - Джуффин кивнул в сторону лежащих на столе табличек. – Я и рассчитывал на информационную поддержку с твоей стороны, раз уж ты напросился на совещание. Кстати, обязательно ознакомься с заключением Абилата о состоянии пострадавших, он присутствовал при двух случаях из пяти и очень точно описал симптомы угасания. Шурф невозмутимо пробежал глазами содержание таблички, на которую указал шеф. - Должен же я быть в курсе происходящего. Тем более, один из пяти погибших – мой послушник, и теперь Орден Семилистника не может оставить это дело без внимания. Кстати, описанные симптомы кажутся мне знакомыми… Но, прежде чем утверждать что-то конкретное, мне нужно подробнее изучить некоторые записи в орденской библиотеке. - Я был бы признателен, если бы ты смог заняться этим, - кивнул почтеннейший начальник. – Я также просил Абилата побеседовать с коллегами и изучить доступную литературу по интересующему нас вопросу. Так вот, никто о подобном не слышал, и ни в одном известном медицинском труде не встречается ни одного упоминания болезней, не поддающихся абсолютно никакому воздействию… - Обычно это свидетельствует о том, что недуг является следствием наложенного проклятия. Джуффин оживился, найдя подходящего для конструктивного диалога собеседника в лице Лонли-Локли. - Как видишь, никаких следов проклятий не было. Чтобы это выяснить, нам пришлось рискнуть и затащить умирающего на Тёмную Сторону. - Возможно, проклятие скрывает себя само. Если не ограничиваться угуландской Очевидной магией, теоретически это возможно, - пожал плечами Великий Магистр. - Да и вряд ли они чем-то болели, - влез в разговор притихший было Мелифаро. После активной беготни по городу, которая легла на их с Нумминорихом плечи, он подрастерял свой обычный избыток энергии и уже добрых четверть часа вдавливался в кресло. Густая листва на его лоохи, которая ещё днём буйно зеленела и шелестела на ветру, пожелтела и стала осыпаться. - Знахари, к которым иногда обращались пострадавшие, утверждают, что те обладали отменным здоровьем и ни на что тяжелее лёгкого переутомления или бессонницы не жаловались. Да и происхождение тех жалоб вполне понятно. Я лично немного знал Глатту Мара, он вообще не сидел на месте, спал мало, и периодически забывал пообедать. Уж не знаю, какого размера должно быть шило в заднице, подумал я, чтобы считаться чересчур активным даже по меркам сэра Мелифаро... Мда. В любом случае, его масштабы я уже вряд ли смогу оценить. Так же, как не узнаю двадцати главных отличий диалекта садовых растений от наречия старейших деревьев Магахонского Леса, которые собиралась изложить в своём труде леди Арайя Граси; не увижу, к чему могли привести успехи в Истинной магии послушника Ордена Семилистника Тремина Шаффа; не прочитаю в «Королевском Голосе» о плавании молодого капитана с совершенно непроизносимым именем, выпускника Высокой Корабельной Школы, который собирал самую нелепую команду для – на минуточку – экскурсионного плавания в Укумби; а о жизни пятого погибшего не узнаю вовсе ничего, поскольку его до сих пор так и не опознали… То, что все пятеро пострадали по одной и той же причине, я уже не сомневался, поскольку везде, где нашли тела, Нумминорих опознал всё тот же злосчастный запах смерти. Заключение Мастера Сопровождающего Мёртвых было без надобности. Я на какое-то время потерял нить разговора, предавшись мрачным мыслям. Кажется, обсуждение как раз перешло к докладу Нумминориха. - …но кроме как к самим жертвам, этот запах никуда не ведёт. Больше нигде так не пахло, хотя я обошёл и всю площадь и окрестности. Такое ощущение, что этот запах не… прилипает ни к кому и ни к чему, кроме непосредственно умира… - как раз в этот момент я столкнулся с ним взглядом, отчего нюхач запнулся на полуслове. - Что-то не так, Макс?.. - А от меня не пахло так же? Ну… Перед всем этим… - Нет… – растерянно помотал головой Нумминорих. – Я и говорю, этот запах не пристаёт к окружающим… Но откуда?... - С Тёмной Стороны… - неопределённо буркнул я. Все непонимающе уставились на меня. Шурф, судя по расширившимся зрачкам, решил, что я намерен вот прямо сейчас скончаться на месте от этого неизвестного проклятия. Но после парочки незаметных знахарских манипуляций на расстоянии не нашёл причин для беспокойства и снова взял себя в руки. «Джуффин, мне всё ещё следует держать язык за зубами или уже можно посвятить остальных, откуда растут ноги у всей этой истории?» - я наконец решился прояснить вопрос, который не давал мне покоя. «Мне кажется, ты переоцениваешь свою причастность к этим смертям, Макс», - ответил он после некоторой паузы. «Но этот запах… Он оттуда!» «На самом деле этот факт не только не объясняет причину смертей, но даже не даёт ни малейшей подсказки, как их предотвратить. Но, если тебе от этого станет легче, рассказывай на здоровье». Пока я собирал в кулак свою решимость и выбирал слова, чтобы поведать остальным о причинах сначала охватившего столицу благодушия, а впоследствии и сегодняшних событий, Мелифаро разрядил напряженную обстановку, захрустев печеньем. - Ночной Кошмар, ты так переживаешь за это дело, - полушутливо заметил он, - словно мы впервые сталкиваемся с подобными обстоятельствами. Или ты думал, что после вчерашней идиллии умирать вообще больше никто никогда не будет, а Тайный Сыск распустят за ненадобностью? Расслабься, душа моя, и объясни по-человечески, отчего ты такой мрачный? - Сдаётся мне, причина траурного настроения сэра Макса в том, что навалившаяся работа грозит сорвать очередное свидание, – вдруг заявил Кофа Йох и заговорщически мне подмигнул. Я так поразился участию Мастера Слышащего в начатом Мелифаро представлении, что не сразу осознал смысла сказанного. А когда понял, поразился ещё больше. - Вы так шутите, сэр Кофа? Какое ещё свидание? - Вроде того, что было у тебя ночью накануне всеобщего прекрасного настроения. С той милой спящей леди, которой ты показывал ночной город. Самое интересное, что я не ощутил ни малейшего признака обмана, доля которого так или иначе должна присутствовать в подобной шутке, что озадачило меня ещё больше. Остальные же так живо заинтересовались поднятой темой моей личной жизни, что забыли и думать о каких-то там мертвецах. Мелифаро буквально воспрял духом, выскочил из кресла и завопил так, словно сделал открытие века: - Так вот в чём дело! То-то ты всё время ходил с таким мечтательным видом и вздыхал на каждом шагу. Заливал нам про весну и красоту городских пейзажей, а на деле – влюбился! А я ещё удивлялся, чего это вдруг ты так своевременно напялил модное лоохи с иллюзией. - Да, это объясняет, почему вчера многих охватило в том числе романтическое настроение… - неожиданно поддержал его предположение Лонли-Локли. Даже Джуффин подался вперёд в своём кресле и обиженно заметил, сверкая глазами: - Об этом вы мне не рассказывали, Кофа! - Ну так это личная жизнь Макса, - пожал плечами тот. – И к нашему делу не имеет никакого отношения. - Но сейчас вы почему-то решили прилюдно обо всём сообщить, - жалобно вставил я, не найдя других аргументов. Вообще-то я не помнил никаких леди в своём сне. Но кто поручится, что я вообще помню весь сон целиком? Точно не я. - Ну надо же было как-то стереть с твоего лица это выражение вселенской скорби, - усмехнулся сэр Кофа и с довольным видом начал набивать трубку. А я действительно ощутил, насколько легче стал воздух в кабинете. Махнул рукой на всё и уже без лишнего трагизма рассказал всю историю с самого начала, умолчав только о сне в начале весны. Вопреки моим опасениям, ни осуждающих, ни просто укоризненных взглядов не последовало. Сэр Кофа вовсе не проявил интереса к нашим «делам по части Истинной Магии». Посетовал только, как уже упоминал Джуффин, что это всё ни капли не упрощает нашу работу здесь. Мелифаро принял к сведению информацию, но новых выводов, видимо, тоже не сделал, только выдал мне пару комплиментов в духе «Ну ты даёшь, Чудовище!» Нумминорих как всегда слушал, открыв рот, и заявил только, что ему «ни вурдалака не ясно, но жутко интересно». Шурф вообще воздержался от комментариев, зато весьма многозначительно на меня посмотрел... «Макс, мы можем поговорить? - услышал я в голове зов своего друга, когда было решено закончить наконец мозговой штурм и отправить всех утомлённых сыщиков, и меня в первую очередь, отдыхать до появления новой информации. - Если, конечно, ты не слишком устал». Я уже успел покинуть Дом у Моста и расположиться на диване в собственном кабинете, бессмысленно разглядывая потолок. «Кажется, я и правда устал... Но поговорить мы всё равно можем. Я вообще сомневаюсь, что смогу уснуть без твоей помощи. - После моей реплики последовала недолгая пауза. Я на всякий случай уточнил: – Я имею в виду, усыпляющее заклинание». - Я так и понял, – ответил Шурф уже с порога. В руках он держал поднос с кувшином превосходной орденской камры и двумя кружками. - Если ты тоже хочешь узнать, с кем я гулял позапрошлой ночью, то занимай очередь. Первый в ней, если что, я сам, - сообщил я, оторвавшись от мягкой спинки дивана в попытках дотянуться до принесённого угощения. - Нет, я собирался поговорить вовсе не об этом, - Шурф протянул мне кружку с напитком и сам устроился рядом. – Мне показалось, ты так и не избавился от мысли, что всё происходящее – твоя вина. Я тяжко вздохнул. - Ты что, подслушивал наш с Джуффином разговор? - Я просто достаточно хорошо тебя знаю. - Ну да. А я-то надеялся, что держусь молодцом. Как бы объяснить?.. Мне не так-то просто убедить себя в непричастности, когда кошмар Тёмной Стороны вырвался в реальность под действием моего необдуманного желания… - Я правильно понимаю, что это желание связано с тем сном с моим участием? - поинтересовался Шурф. - От тебя ничего не скроешь, дружище! - Когда дело касается тебя, - невозмутимо кивнул этот невозможный тип. – Но скажи, пожалуйста, неужели ты правда думал, что я буду упрекать тебя за тревожное предчувствие и беспокойство обо мне? - Нет. Я думал, что ты будешь упрекать меня в том, что опять не смог удержать свои желания в узде, - буркнул я куда-то в кружку с камрой. - Я, конечно, часто говорю тебе о важности самоконтроля, но всерьёз надеяться, будто ты даже подсознательно не будешь желать чего-то… - мой друг покачал головой, - это как пытаться усмирить стихию. Теоретически возможно, но потребует огромного количества сил, а эффект будет весьма непродолжительный. К тому же, насколько я могу оценивать ситуацию на Тёмной Стороне, твоё влияние не обязательно оказало именно негативный эффект. Через несколько десятков или сотен лет кошмары могли освободиться естественным образом, и, возможно, с более тяжелыми последствиями. Странное дело. Шурф говорил примерно то же самое, что втолковывали мне и Джуффин, и леди Рани, но я начал чувствовать себя гораздо увереннее. Видимо, мне было важно услышать это именно от него. Человека, который яснее прочих представлял мотивы моих поступков и никогда не стеснялся дать им объективную оценку. - Спасибо, Шурф, - от души поблагодарил я и снова откинулся на диване, прикрыв глаза. - Знаешь, у тебя поразительно легко получается успокаивать мою совесть. В тех редких случаях, когда она всё-таки заявляет о себе… Мысль о том, чтобы немного поспать, уже не кажется такой уж невозможной, как полчаса назад. Ты не мог бы… Не успел я договорить, как почувствовал, что усыпляющее заклинание, о котором я хотел попросить, уже начинает действовать. - Но знаешь… этот сон… я всё равно беспокоюсь… - сообщил я уже в полудрёме. - Я тоже, Макс. Я тоже… Вполне возможно, что последнюю фразу Шурфа я услышал уже во сне.