Последняя надежда

Мастер Джент не мог поверить в то, что он сейчас видел. Надежда Ордена Джедаев, Легендарный Избранный, которому предрекали судьбу вершителя мифического баланса Силы, теперь же полностью погрузившегося во Тьму… С буд-то издевательски голубого клинка джедая-стража, сползало тело павшего наутолана, мастера Третьей Формы и известного в широких кругах джедая-целителя, Дрел-Ал Кельна. Предатель переступил осевшее на пол тело джедая, и шагнул к его падавану, прямо смотря в расширенные от ужаса глаза последнего. Юнец был слаб, что не удивительно. Уровень владения световым мечом среди целителей был не сильно хорош. И шансов в парня не было и вовсе. От этого было только тяжелее на душе. Бросив последний взгляд на развернувшееся несколькими уровнями ниже, сражение, мастер-джедай с тихим вздохом скрылся обратно в тени технического тоннеля, принявшись пробираться вглубь длинного и лишенного каких-либо осветительных приборов, помещения. Судя по имеющейся в его наруче карте, двигаясь по этому проходу он должен выйти в вентиляционную шахту, пронизывающую сразу несколько уровней и выходящую спустя три из них налево, вплоть до бокового фильтрационного центра, закрепленного на восточной грани массивного храмового комплекса. Впрочем, выходить наружу в планы Джента не входило. Сейчас его задача несколько иная — выйти из огневой территории и попытаться вновь связаться со своими подопечными. Учитывая все практики клонов, покинув зону активных боевых действий, джедай должен был обезопасить себя от возможностей перехвата сигнала. Или, как минимум, его глушения. Таков план. Конечно, если и тут не подвернется какая-либо преграда. И преграда появилась — шлюз, перекрывающий проход. Да, перекрывал он его не полностью, имея в своей структуре решетчатую основу. Но приятного в этом все равно было мало. Использовать Силу для его открытия можно было, но не сейчас. Сейчас опасно. Пришлось воспользоваться более цивилизованным оружием. Тьму в помещении разорвал золотистый клинок, чье пульсирующее лезвие врезалось в податливый металл шлюза. Тот не долго сопротивлялся и вырезание не сильно ровного отверстия заняло чуть больше одной минуты. В последний момент, когда отрезанный фрагмент висел буквально на волоске, мастер-джедай ловко подхватил его рукой, не давая тому упасть наземь. Вместо этого он аккуратно опустил решетку рядом с проходом и замер на мгновение, прислушиваясь. Убедившись, что помещение все также сокрыто в мрачной тишине, мужчина кивнул сам себе, погасил клинок и переступив новообразованный порог, последовал дальше. Поворот налево, еще один поворот, и еще один. Тупик… А нет, не тупик, лестница. Лестница, которую перекрывала така же створка, но на этот раз автоматика сработала самостоятельно, относительно мягко отодвинув створку в сторону. Шагнув в темноту, джедай замер на небольшом уступе. Дальше — провал, идущий на сотни метров вверх и вниз. Но рядом имелась вполне сносная лестница. И пусть ей было уже несколько тысяч лет, но строить когда-то умели. И строили на века. Посему особых переживаний в джедая не имелось. Он быстро перешагнул через пропасть, схватился за одну из ступенек, после чего переставил оставшуюся ногу на другую. Слабый вдох — и первый шаг. Потом еще один и еще. Сначала плавно, аккуратно переступая с одной ступеньки на другую. Потом, более уверенно. Шаг участился. Дону было неприятно здесь находится. Все же он не был большим любителем высоты. Точнее, высоту он любил, наблюдая в детстве с верхних уровней за закатами и рассветами на Корусанте. То было прекрасное время его бытия в качестве юнлинга, а после немного и падавана. В те редкие моменты, когда они с мастером бывали в Храме, юный джедай обожал забираться на самую вершину и смотреть за тем, какой открывался вид. За полетами высотных лендспидеров, за сотнями малых и больших транспортников, которых словно кровь, наполняли транспортные артерии тысячелетнего города. Незабываемое ощущение единства с чем-то великим, радуясь собственным эмоциям и тому спокойствию, которое вливалось в душу вместе с порывами прохладного ветра. Иногда в небо столицы Республики маленький джедай всматривался не в одиночества. Порой его сопровождали и другие юнлинги из его клана или хорошие знакомые из других сообществ. Из самых частых гостей можно было отметить Цина, любившего засиживаться по долгу, заставляя переживающих наставников искать буйного юнлинга по всему Храму. А они в это время наслаждаются покоем, пересчитывая звезды на делком небосводе. Прекрасное время, которое безвозвратно ушло в пучину веков. Прошлое не вернуть, прошлым можно лишь предаваться в кратких мгновениях ностальгии. Слабости о том, как было. И понимать что то, как это было, более никогда не повториться. Особенно сейчас — когда Храм пылал в огне предательстве. И ведь самое печальное в этом, что того опыта наблюдения за миром вне величественных стен, новое поколение джедаев уже не встретит. Если таково поколение вообще будет. Мастер-джедай замер на мгновение, успокаивая нахлынувшие на него эмоции. «Будет.» По крайней мере он сделает все возможное, а может, и невозможное, чтобы реализовать это будущее. Дать шанс тем, кто переживет этот ужасный день, увидеть собственное будущее, смотря в красное ночное небо. Возможно, это будет не Корусант. Возможно. Но оно будет. Ибо иного варианта нет… Остановившись на искомом уровне, мужчина внимательно сверил показатели собственной карты с теми символами, которые имелись над проходом, и утвердительно кивнув сам-себе, когда идентификаторы сошлись, переступил через пропасть на балкон, имеющийся подле двери. Та открыл также, автоматически. Но уже с большей неохотой. Сказывался возврат, или скорее, отсутствие должного ухода. Все же глубинные внутренности коммуникаций Храма редко получали качественное сервисное обеспечение и частенько встречали ремонтные команды раз в несколько десятков, а то и сотен, лет. Не самый хороший подход к содержанию вверенной в Корпус Обслуживания, техники и материалов. Но уже как есть… Дальнейший путь прошел без особых происшествий. Даже звуки сражения сюда не доносились, насколько это место находилось глубоко внутри здания. Лишь одинокие представители флоры и фауны встречались время от времени, выползая из-под труб, потревоженных шумом мастера-джедая, и сразу убегая восвояси, прячась от его же внимания. Подойдя к нужному выходу из коммуникаций, исследователь еще раз сверился с показателями наручного компьютера. — Похоже, это где-то здесь, — буркнув себе под нос, мужчина поднес считывающий прибор к управляющему разъему и подождал несколько секунд, пока из наруча вылезет щуп. Тот появился, как и задумывалось, и достаточно легко вошел в паз. Несколько мгновений работы машины и металлическая дверь, со щелчком, уходит в сторону. Аккуратно выглянув в открывшийся проем, джедай перевел взгляд с одной стороны на другую. Подтвердив отсутствие опасности, переступил через порог и замерев на полминуты, вслушиваясь в собственные ощущения, направился по коридору направо. Коммуникатор пиликнул. Джедай опустил глаза на экран, считывая информацию. — Связь восстановилась. Славно. Нажав несколько клавиш на устройстве, Дон зажал кнопку вызова, отправляя запрос на коммуникатор своего подопечного. — Мастер Джент? — послышался неуверенный голос из динамика. — Рад слышать тебя, рыцарь. Как ваша группа? — Мы встретили сопротивление и… — Аластар, краткость сестра таланта. Вы живы? Все целы? Где находитесь? — Эм… Простите мастер. Да, все живы. Есть немного ушибов и подпалин, но живы, да. Находимся в секторе эСбЭ тридцать шесть. — Тридцать шесть? — удивленно повторил джедай, всматриваясь в трехмерную проекцию Храма. — А что вы там делаете? Она же далеко от точки эвакуации. — Мы находимся здесь… — Дон? — в разговор вмешался чуждый голос. — Уже собираешься вывозить детишек? — Алгаме, — от осознавания кому принадлежал этот непривычный акцент, мужчина споткнулся. Джедайское предвидение не сработало, и пришлось ловить себя руками, цепляясь за торчащий у стены поручень. — Не ожидал тебя услышать. — Глава совета распределения, мастер-джедай Алгам Ель Шарахади, я попрошу. Мужчина до боли сжал зубы, стараясь не выдать весь тот спектр эмоций, который ощущал от самого воспоминания о этом престарелом кел-доре, мастере есть чьи-то мозги чайной ложечкой. — Это очень приятно слышать что вы живы и здоровы, мастер Шарахади. Но у меня есть миссия. — Не скажу что это взаимно, — прошипел выходец из Дорина. — Но в одном я с вами согласен. Это ваша миссия. Но не детей, которых вы за собой потащили. — Их нужно спасти из Храма. Они в опасности… — Послушайте сюда, мастер Джент, Храм это самое безопасное… — Это вы послушайте меня, магистр, — словно коруница, набычился джедай-исследователь. — Храм как раз сейчас под массированным нападением и является самым что не есть опасным местом. Храм нужно эвакуировать. И в первую… — Ничего не нужно делать. Вернутся магистры и они разберутся. — Они не вернутся! — Вам то откуда знать, — буркнул кел-дор. — Вы то у нас пол жизни отсидели в каких-то ебенях, мастер. И во внутренней структуре Храма не сильно сведущи. Так что не вам судить, вернуться они или нет. — Я требую… — Ваши требования услышаны и отклонены. Если так уж собираетесь бежать — бегите. Мы сами разберемся. С этими словами связь оборвалась, оставив мужчину наедине со своими собственными мыслями. — Аррр! Старый конченный пердун, чтобы тебя придавило какой-то статуей! — джедай с силой зарядил кулаком в ближайшую колонну, оставив на ней округлый след от контакта с металлической отделкой бронеперчатки. — Да побыстрее! Дон был зол. Нет, не так. Он был взбешен тупостью и закостенелостью старого мастера-инструктора, который уже разменял третью сотню лет на своему посту и никак не собирающегося отправляться в лучший мир. Или хотя бы на пенсию. Дав дорогу молодому поколению. Но нет, он продолжал сидеть на своем месте, постоянно вставляя палки в колеса всем вокруг и каждому в частности. Невероятно противный разумный, обладающий отменного уровня скверности, характером и наполненным яда, умом. И сообразительностью. Хотя в последнем качестве, мастер Джент, все больше и больше сомневался. Приговорить, фактически, молодых джедаев… будущее Ордена… к просиживания штанов в осажденной крепости… Нет, такого он не допустит. Решительно не допустит. Джедай сделал резкий поворот, направившись к указанному подопечным мастера Ню, сектору. Благо был он относительно недалеко. В масштабах Храма, конечно. * * * Быстрый бег по коридорам многовекового сооружения не мог остаться незамеченным. Но и времени особого на общение с окружающим миром, в джедая не оказалось. Показавшийся из-за угла патруль клонов не был особой неожиданностью. Но скорее, ожиданностью он был только для джедая. Тот, не заставил себя долго ждать, ускорился, сокращая дистанцию между собой и ближайшим клоном. Резкий толчок последнего в грудь, и боец отлетает обратно туда, откуда пришел. Сталкиваясь с еще парой своих напарников. Движение влево, удар упакованной в броню ноги в голень клона вызывает приглушенный вскрик последнего. Еще один удар в область печени, и резкий шейный захват, плавно перетекающий в переброску тела противника через самого-себя. Клон, приняв на себя роль живого снаряда, влетел в еще одного бойца, которому неповезло оказаться на пути. И уже в этот момент бойцы пришли в себя, открыв огонь. Но к их сожалению, первый же выстрел встретился с вовремя захваченного Силой бойца, подхватившего шальной бластерный заряд. Собственной грудью. Толчок. Уже мертвый клон отлетает вперед, а за ним набирающая обороты Волна Силы. Перекат. Быстрое выравнивание собственного положения и зажженный световой меч, перерубающий две пары ног. Резкий крик раненых бойцов, и переведение череды синих болтов обратно в отправителей. Еще крики, но на этот раз краткие и более приглушенные. Неимоверное давление сжимает шлем предводителя отряда в тот момент, когда сержант попытался связаться с местным командованием и сообщить о нарушителе периметра. Хлопок. Хруст костей. Всплеск кровавой жижи, ошметками разлетающейся по округе. Перебрасывание через плечо пары захваченных винтовок, которые становятся на несколько мгновений препятствием в спектрах огневого контроля тройки клонов. Вслед за ними же отправляется уже сам виновник торжества. Сокращенная дистанция. Вертикальный, восходящий снизу вверх, удар. Располовиненное на две, почти ровных, половинки тело, падает наземь. Второй клон получает удар с ноги в паховую область, а лезвие меча вспарываем тому череп в районе мозга. Третий клон пытается подступиться сзади, нанося быстрый колющий удар, но жертва в лице мастера-джедая локвко уходит из-под вектора атаки в самый последний момент. Перехват руки солдата в собранный закрытым внутрь локтем. Сильное порывистое движение вперед. Слышится хруст сухожилий клона, чья рука вывернута под неестественным углом. Но боец не сдается, пытаясь воспользоваться собственным шлемом как оружием, ударяя тем по голове джедая. Удар происходит удачно, на несколько мгновений ослабляя хватку. Высвободив свою руку, клон еще раз пытается уколоть противника, но на этот раз Дон принимает иную тактику, прерывая исходящую от солдата угрозу, лишая того конечности в районе запястья. Республиканец не отчаивается. У него есть вторая рука, в которой зажат бластерный пистолет. Дуло того нацеливается на джедая и происходит выстрел. Мимо. Еще один выстрел — скользящее попадание, переходящее в рекошет. Мандалорская броня смогла выдержать заряд и защитить своего носителя от смертельной угрозы. Третьего выстрела уже не произошло — подхваченный двумя руками световой меч обезглавливает противника. Легкий мандраж Силы. Джедай благодарит Великую, и призвав ту на помощь, мановением руки отправляет запущенную в него гранату, обратно в отправителя. Взрыв. Ощущение нескольких смертей ударяет по ментальному барьеру мужчины. Бой окончен. Все цели поражены. Осмотревшись по сторонам, мастер-джедай гасит собственное оружие и вешает его на пояс. Постояв пол минуты на месте, Дон обратился к наручному коммуникатору, сверяясь с картой местности. И судя по карте, он оказался совсем рядом. На один уровень выше нужного. И как удачно, что в поле зрения старого бойца имеется вентиляционный выход в неглубокую шахту, связывающую текущий уровень с двумя другими — тем, который выше, и тем который ниже. Выдернув решетку на себя, мужчина прошел по небольшому проходу и оказавшись в достаточно узкой шахте, развел ноги в сторону и глубоко вздохнув, прыгнул в провал. Менее минуты свободного полета и срабатывают магнитные захваты на подошвах бронированных сапог. В самое время срабатываю, тормозя тело мужчины непосредственно перед выходом в аналогичному тому, из которого он и пришел, коридору, ведущему к искомому ярусу. Не задерживаясь больше, чем это необходимо, Дон проследовал по скрытому мраком коридору, подойдя к перекрывающей выход решетки. Еще одна группа клонов, стоящих буквально перед самым проходом. Что ж, не впервой. Отойдя назад на несколько шагов, джедай набросал в уме быстрый план, который по своей сути сводился к простой атаки в лоб, оперативной рубке всех противников и тактическому отступлению, в случае подхода подкрепления. План не то чтобы блестит стратегическим гением, но на более времени и не было. А посему, размеренное времяпрепровождение, совмещенное с вахтой, которому придавались клоны из числа отряда охранения, было бестактно прервано вылетевшей на большой скорости, решетки вентиляции. Получившая дополнительное ускорение путем сжатого в тесном пространстве, воздуха, деталь интера стала прекрасным оружием. Режущий по ушам скрежет металла вместе с разбитым вдребезги доспехом двух солдат, стал прекрасным сопровождающим новой атаки. И джедай произвел эту атаку, запустив в своего противника вслед за решеткой еще и дополнительный презент в виде пары гранат. Те звонко разорвались, оказавшись посреди клонической братии. Помещение наполнилось криками командира и стонами раненых. И гулом светового меча. Пылающее золотистым лезвие лаконично обрывало одну жизнь за другой, плясая в руках джедая смертоносный танец, проходя то сквозь одного клона, то сквозь другого. Хоть и подготовка всех бойцов пятьсот первого легиона была на высшем уровне, но эти конкретные разумные сильно сплоховали, не сумев составить должную оборону возникшему буквально из ниоткуда, противнику. И поплатились за это жизнями. Все, кроме сержанта, стоящего у ящика с припасами и держащего одной рукой наведенный на деждая бластер, а второй, зажимая клавишу самоподрыва емкости. — Какая неожиданность, — замерший мастер-джедай, окинул фигуру клона. — Майор Грейн? В ответ лишь было молчание и пронизывающий насквозь взгляд бритоголового клона, левая часть лица которого была покрыта глубоким шрамом. Полученным от когтя молодого аклая. — Не думал что тебя переведут в пятьсот первый, — Дон все также оставался неподвижным, сжимая правой рукой свое оружие, а левую держа свободной немного отведя ее в сторону. — Впрочем, это же элита. Ты заслужил. — Генерал Джент, — буквально выплюнул, прокрокотал клон. — Или уже предатель-джент? — Ты был хорошим бойцом, Грейн. Отличным бойцом, — в голосе джедая прослеживались грустные нотки. — Сражаться с тобой плечом-к-плечу было настоящим удовольствием. Честью. Клон хмыкнул. — И по этомы ты бросил меня умирать? — Умирать ли? — мужчина изогнул правою бровь. — Я отправил тебя на заслуженный отдых, дабы после него ты был переведен на Камино. В качестве инструктора. — Списал. — Ты опытный воин. Обладающий большим количеством знаний и навыков. Который могли пригодиться другим. — В том то и дело, — клон сплюнул кровавый сгусток, защипевший от контакта с нагретой поверхностью пола. — Я воин. Боец. Солдат. Но не инструктор-калека. Моя задача это сражение, а не тыловая должность. Джедай тяжело вздохнул. — Что же, майор, теперь ты снова солдат, держащий в руках оружие, и сражающийся против новых врагов, — Дон посмотрел прямо в глаза своего бывшего напарника. — Доволен? Клон молчал. Коричневые глаза встретились со своими собратьями, буравя друг-друга, испытывая на прочность. В каждых струилась тяжесть эмоций, груз принятых решений, наследие прошедшего времени. Они были разными. Но в тоже время, так похожими. — Тебе не уйти отсюда, Джент. Ты и твои джедайские выродки — предатели Республики. Вы — мертвецы. Даже, если еще не до конца осознали это. — Пока я жив, — Дон покачал головой. — Еще ничего не кончено. Грейн прищурил глаза, сжав губы в тонкую полоску. — Это исправимо, — бувальнро прококотал тот. Время вскипело. Воздух наполнился бурлящими эмоциями двух разумных. Окружающее пространство пришло в движение. Время с трудом пробивало все новые и новые секунды, пока солдат-клон, нажимал клавиши подрыва ящика с боеприпасами. Неимоверной громкий щелчок. Искра, со световой скоростью, пронесшейся от пульта управления по электронным цепям к зарядам предохранителей, запускающая необратимую реакцию. Мощная волна Силы, расходящаяся полукругом. Выставленный Барьер, разделяющий пространство на две неровные половины. Грохочущий взрыв. Всплески реактивной струи, разлетающейся жгутами в разные стороны. Ошметки металла, картечью бьющиеся об Силовую защиту. Каскад дыма, черным облаком затянувшийся все помещение. Пронзающий до самого мозга, отвратительный запах горелой плоти и плавящегося пластоида. И неимоверно гнетущая тишина, наступившая также резко, как и пришедшая какофония разрывов боеприпасов. Тишина. И полнейшая разруха. Лишь небольшой клочек поверхности остался целым, которого прикрыл собой мастер-джедай… Поднявшись с колена, на которое тот припал, дабы лучше контролировать поспешно выставленный Барьер, Дон осмотрелся по сторонам, грустно вздыхая. И вздыхать было о чем — пространство наполнено обгоревшими трупами, разрешеченной броней и кровью. Огромным количеством крови, и ошметков тел. И лишь слабый хрип раздавался где-то с левой стороны. Обратив свое внимание к тому направлению, откуда доносились звуки, мужчина акрутаной поступьей, стараясь на задеть раскиданные по округе части человеческой плоти, прошел десяток метров. Замерев лишь тогда, когда его виду предстала печальная картина. Когда-то красивая, целая броня, превратилась сейчас в черно-фиолетовую примесь, покрывающую тонкой коркой тело бойца. Или точнее, то что от него осталось. Пластоид не был рассчитан на столь высокие температуры. Республиканской армии нужен был дешевый и простой материал. Надежным он был лишь отчасти. И сейчас можно было в полной мере наблюдать всю его надежность. Не выдержавший издательства, пластоид расплавился, объединившись в единое месиво с кожей бойца, отвратительной жижей стекая на землю, оголяя части тела, обугленные мышцы и вырванные из креплений кости. Сделав несколько шагов, деждай опустился на одно колено, рядом со своим бывшим напарником. Наполненный печали взгляд прошелся по тому, что осталось от когда-то прекрасного, полного сил, клона-майора, заставляя исследователя сжимать собственные эмоции в бескаровых рукавицах. — Ген… не… ал… Дон перевел взгляд собственных глаз на голову майора, которая представляя из себя сейчас скорее предмет экспозиции на лекциях биологии, нежели часть тела живого существа. Облезшая кожа, лопнувшие и вытекшие глаза, полностью сожженные уши и нос, зияющая отверстиями коричневого отлива плоть в районе рта. — Мн… ее… Джедай не обладал особым целительным мастерством. Не тот профиль. Но имеющихся у него знаний хватало, обычно. Положив правую ладонь на череп раненого бойца, мужчина пропустил сквозь себя легкий импульс Силы, призванный… нет, не исцелить клона. В текущих условиях это было просто невозможно. Но притупить нервные окончания и заглушить боль джедай был в силах. — Я здесь, Грейн. Тело клона вздрогнуло. Тот попытался повернуть голову к источнику звука, но не смог пошевелиться. — Прос… тите… Я… я… не… Дон усилил потоки Силы, наполняющие тело павшего офицера, вдыхая в его израненный организм еще немного жизненной энергии. — Я… не хотел… чтобы. Чтоб… ак зако… лось. — Я знаю. Я буду помнить, — джедай поджал губы, пытаясь сдержать жаждущий вырваться всхлип. — Прощай. Резкое манование Силы и жизнь бойца прерывается в одно мгновение. Клон специальной подготовки, Альфа-49, майор Грейн, выполнил свой долг. И ушел на заслуженный покой.