***
За несколько часов до приезда хозяев дома в особняк заявился незваный гость. Он был известен домочадцам ещё с тех пор, как Юджину стукнуло 7 лет. Джозеф и остальные встретили гостя с настороженностью и недоверием. Скарлетт с Лайлой приготовились к возможной драке с ним, прекрасно зная, что они гораздо слабее его. Кармен присоединилась к Джозефу, Виктор тоже не остался в стороне. — Я прошу вас, господин Маркус, немедленно покинуть дом господина Уильяма и госпожи Розетты, — произнёс дворецкий, встав впереди всех. — Вам здесь не место, уходите. — Ну что ты, Джози, — сказав с укоризной, высокий и широкоплечий темноволосый мужчина подошёл к нему вплотную, — раньше мне всегда были рады мои дорогие брат и сестра… Хм, — и на минуту задумавшись, — может быть, что-то изменилось здесь в моё отсутствие? — он бросил на всех пятерых вопросительный взгляд, который сразу же вернулся в одну точку. — Интересно, где же мой дорогой племянник? — Господина Юджина здесь нет, — вступилась Кармен, вперив руки в бока, и сердито глянула на Маркуса. — Уходите, или мы будем вынуждены силой спровадить вас отсюда. — Не угрожай мне, Кармен, — промолвил тот, — кажется, я знаю, куда он мог уехать, — и коварно ухмыльнулся. — Да, точно. До меня дошли слухи, что Юджин женился, и я, наконец-то, заполучу желанную добычу, — после, рассмеялся. — Новорождённое дитя и кровь юной Амелии. — Мы ни за что не отдадим их вам, — в унисон сказали Скарлетт и Лайла. — Мы дали клятву защищать нашего господина, нашу госпожу и ребёнка. — Аха-ха-ха-ха, неужели вы надеетесь победить меня? — Маркус задал вопрос. — Меня, могучего чистокровного вампира! Да я разделаюсь с вами в два счёта. — Нет, — возразил Джозеф, — мы лишь надеялись, что Вы покинете дом подобру и поздорову, — после этого глаза всех пятерых загорелись алым светом и все пятеро атаковали злодея. Началась драка, исход которой был уже решён. Маркус, как и говорил, быстро расправился со слугами своего племянника. Он убил их, свернув шеи, изуродовав лица, разрезав вены на руках и поломав всем кости. Теперь все пятеро лежали в вестибюле, распластавшись кто где в неестественных позах. Разобравшись с ними, Маркус велел своим прихвостням — вампирам уровня D — окружить особняк, а сам остался ждать приезда племянника. Люди Маркуса окружили дом и затаились в тенях.***
Карета с экипажем и двумя пассажирами подъехала к воротам, и тут Юджин почувствовал до боли знакомый запах крови. «Нет, — испугался он, — этого не может быть». Когда карета остановилась, Юджин велел кучеру и лакею защищать Эмили любой ценой. Девушка спала в противоположном сидении, накрытая тёплым пледом. К моменту их приезда на улице стоял день. Юджин вышел из кареты, поправил пиджак, куртку и пошёл в дом. Зайдя внутрь, он увидел, что там всё разгромлено, а его бесценные слуги убиты. — Джозеф, — он буквально подлетел к еле живому дворецкому, — что случилось? — Молодой господин, — с трудом, хрипя, произнёс тот, — Вы вернулись, — и, улыбнувшись, указал целой рукой в сторону гостиной. После этого старый дворецкий умер. Юджин в сердцах сжал кулаки и зашёл в гостиную. Там он увидел своего дядю, преспокойно сидящего на диване в самоуверенной позе. — Маркус, — промолвил принц вампиров, сквозь стиснутые зубы, не разжимая кулаков, презрительно сощурив глаза. — Здравствуй, дорогой племянничек, — сказал тот, встав с дивана, и распростёр руки в фальшивом радушном приветствии. — Погоди, — он опустил их, заметив отсутствие девушки, — а где твоя юная пассия? — Я знаю, зачем ты пришёл ко мне, — сказал Юджин, подойдя к тумбе с телевизором, и повернувшись к дяде. — Но ты не получишь ни её, ни нашего ребёнка. Я не отдам их тебе. — Поздно, — вдруг произнёс Маркус и усмехнулся, — пока мы говорили мои подчинённые уже разобрались с экипажем и захватили их. Один взгляд Юджина, полный негодования, и каменный пол под ногами двух чистокровных вампиров затрясся, ковёр перед диваном стал вертеться на месте. В гостиной появилось настолько сильное напряжение, что даже стёкла окон, треснув, разбились в дребезги и посыпались на пол. Тряслись не только пол с ковром, но и стены и вся мебель в помещении. Такова сила гнева вампиров уровня А, способных превратить низших вампиров в прах. Ментальная сила 52-летнего Маркуса оказала мощное сопротивление, что чуть не отбросила Юджина к стене. Принц выстоял ударную волну, а вот шкафы позади него разломались и разлетелись в щебки. — Если ты хоть пальцем прикоснёшься к ней, — сказал Юджин, — если хоть один волос упадёт с её головы, я уничтожу тебя. — Что ж, попробуй. В тот же миг Юджин хотел было сорваться с места и оторвать голову Маркуса с его плеч, сломав ему шею, но тот одним лишь усилием мысли сковал его тело невидимыми оковами, прямо на подлёте. — Попробуй остановить меня, Юджин, если сможешь, — Маркус резко бросил племянника вверх, Юджин ударился об потолок, затем, безвольно рухнул на пол. — Ты всё равно не сможешь, а я уверен в этом на все сто процентов. Злодей поднял Юджина с пола и швырнул налево, тот врезался в дверной косяк и сполз вниз. После, Маркус вновь поднял племянника в воздухе и вновь швырнул его вправо. Юджин, как боксёрская груша, полетел туда и ударился об книжный шкаф со стеклянными дверками. Ударившись, он сполз вниз, полки шкафа разломались, книги, стоявшие на них, попадали вслед за хозяином. От того, что его дядя игрался с ним, как кошка с пойманной мышью, Юджин потерял сознание и остался лежать под грудой книг, зачитанных до дыр. И пока он лежал в бессознательности Маркус захватил карету со спящей девушкой и уехал в неизвестном направлении. К счастью, за битвой экипажа кареты с прихвостнями дяди Юджина незаметно из тени наблюдала та самая летучая мышь, которую Юджин принёс в жертву тёмному божеству перед самой свадьбой. Она полетела вслед за угнанной каретой с лошадями, быстро-быстро взмахивая своими крыльями. Вампир с ружьём, сидевший на крыше кареты много раз пытался попасть в неё, а та в свою очередь виртуозно уворачивалась от каждой выпущенной в неё пули. Летучая мышка понимала, что она должна узнать куда едет злодей, и свято верила в то, что юный принц придёт в себя, догадавшись, что негодяй одолел его. Она прилетит к нему или отправит к нему одного или одну из сородичей, обитающих в городах графства. Так это отважное ночное создание неустанно продолжало лететь следом за каретой, угнанной злодеем. И очень скоро она долетела до города Торки на южном побережье Англии в графстве Девон. Там же летучая мышка нашла нескольких своих сородичей, рассказала им обо всём, что видела и попросила их лететь в Плимут. Ведь в нём живут друзья юного принца всех вампиров.***
Между тем сам Юджин пришёл в себя только с наступлением позднего вечера. Очнувшись, он вспомнил о встрече с Маркусом и побежал было в погоню за ним. Но тут же Юджин вспомнил об ещё одном деле, которое нужно сделать. В конце концов, он никогда не был эгоистом. Он вышел из гостиной, подошёл к своему дворецкому, закрыл его глаза, взял на руки и, вернувшись в гостиную, осторожно положил его диван. Затем, поднялся на второй этаж, зашёл в спальню, взял оттуда пять чистых простыней и спустился в вестибюль. Зайдя в гостиную, Юджин простился с Джозефом и накрыл его одной из простынь. То же самое он сделал и с остальными. После, он вызвал медиков из города, попросил их позаботиться об умерших слугах. Потом, превратившись в большого бурого ушана, Юджин вылетел из особняка через открытую дверь и, громко крича, полетел спасать похищенную любовь. В обличье летучей мыши он летел в город Плимут в надежде найти её там. Прилетев туда через несколько часов, Юджин попробовал поискать Эмили везде, где только моли её спрятать, но так и не смог отыскать. — Эмили! — звал он её по имени, громко крича. — Где ты, Эмили! Люди, живущие в городе, гуляя по вечерам, в страхе от неожиданных криков ночного создания, пролетавшего над ними, пугались и убегали подальше от него. Но тот не винил их, он просто искал ту, что не сумел защитить. Потеряв надежду, Юджин влетел в чердак многоэтажки и остался там на ночь. Он нашёл жердь, торчавшую горизонтально, ухватился за неё лапками, повиснул на ней вниз головой и, закрывшись крыльями, уснул. Приближался рассвет. Полёт отнял у него достаточно сил, чтобы так сильно утомиться.***
Тем временем целая стая из больших и малых подковоносов, которых нашла наша летучая мышка того же вида, в которого превращается Юджин, приближалась к городу, где он остановился. Двумя стаями городских подковоносов руководили их вожаки. Они летели впереди своих подопечных и направляли их. Через какое-то время стая прилетела в Плимут и, поблизости к центру города, вожаки почувствовали сильный энергетический след, оставленный другой летучей мышью. Они полетели как раз в ту сторону, где отдыхал Юджин, стая полетела следом за ними. И уже на закате наступившего дня они встретились с Юджином над крышей городского собора. Встретив Юджина, они окружили его со всех сторон, но не напали, так как чувствовали перед собой их старшего брата и господина. Вожаки подлетели к Юджину, почтительно склонили перед ним головы и рассказали ему обо всём, что поведала им их сестра. — Господин, — пропищал вожак больших подковоносов, — Вашу супругу увезли в город Торки. Это к югу отсюда. — Мы как раз оттуда летели сообщить Вам об этом, — так же пропищал вожак малых подковоносов. — Ведите меня туда, — приказал Юджин. — Следуйте за нами, господин, — сказал первый. — Мы проводим вас туда, — добавил второй. — Доверьтесь нам, — пропищали остальные подковоносы, — доверьтесь своей свите. И в ответ Юджин громко крикнул, тем самым он дал согласие проводить его в этот город. Тем же вечером он вместе с ними отправился туда. «Я обязательно вознагражу эту летучую мышь, — пообещал себе Юджин, летя в город в окружении своей свиты. — Она будет фамильяром нашей семьи, мы дадим ей поселиться в чердаке нашего дома. И когда у неё появятся детёныши, один из них станет верным фамильяром и добрым другом для нашего ребёнка».***
Маркус остановил карету у дверей своего не менее богатого холостяцкого дома. Когда карета остановилась Эмили проснулась, но не нашла возле себя любимого. Вместо него перед ней сидел мужчина, которого она не знала, но так похожий на её принца. Однако от него исходила зловещая аура. — Кто Вы? — Эмили задала вопрос, отпрянув от него. — Куда Вы меня привезли? — Я не представился, — промолвил Маркус, — меня зовут Маркус, я — дядя Юджина, твоего мужа. А мы приехали ко мне домой в город Торки. И ты больше никогда не увидишь ни этого отпрыска, ни любимого, которого я одолел и оставил умирать. — Вы лжёте, — заявила Эмили, — я Вам не верю. Он сильный, его так просто не убить. Немедленно верните меня домой, сэр. Иначе Вы горько пожалеете о своём поступке. — Я не собираюсь возвращать тебя домой, — преспокойно произнёс Маркус, выходя из кареты. — Ты станешь моей пищей, прелестная Эмили Уильямсон, и ребёнок тоже, — выйдя из кареты, Маркус связал девушку сковывающей способностью. Затем, он вместе с ней зашёл в свой дом. «Юджин, — позвала его Эмили телепатически, — спаси меня, мой принц. Я в беде, он хочет поглотить нас. Спаси меня, любимый. Я верю, что ты жив, верю, ты найдёшь нас и спасёшь». Маркус запер пленницу в маленькой комнате с маленьким окном, замазанным пылью и сажей и обросшим двумя слоями паутины. Эмили осталась одна в доме кровожадного родственника, который скоро лишит её и ребёнка жизни. Последний вышел к своим прихвостням, собравшихся вокруг кареты. А их было около пятидесяти вампиров. Затем, Маркус приказал им приготовить ловушку для своего племянника. Те принесли к нему большой круглый ультрафиолетовый прожектор, накрытый брезентовой тканью, и установили его перед дверью в потайном подъёмнике. — Отлично, — Маркус похвалил подчинённых, — сильное облучение прожектора должно сжечь нашего гостя. Слушайте внимательно, мои верные слуги. Когда он заявится сюда я выйду к нему навстречу, а вы по моему сигналу включите прожектор, убрав с него ткань. Всё ясно? — Да, господин, — ответили вампиры.***
Спустя несколько часов стая подковоносов вместе с большим ушаном прилетела в окрестности Торки. Их встретила та летучая мышь, поблагодарила сородичей, отпустила их и попросила Юджина последовать за ней. По дороге она, попискивая, рассказала о месте, где держат его любимую в заточении. Но не поведала о ловушке, так как сама о ней не знала. Юджин пообещал летучей мышке, что позволит ей в награду поселиться в чердаке его особняка. — Большое спасибо, мой господин, — сказала радостная проводница, — за день до Вашего приезда я как раз встретила одного, как мне кажется, симпатичного летучего мыша. Мы познакомились, понравились друг другу и решили, что будем жить вместе. После этого я и стала искать нам жилище в лесу, но не нашла. Потом, они полетели дальше. Скоро две летучие мыши ушаны — одна покрупнее, другая помельче — прилетели к дому злодея. Юджин, опускаясь на землю, превратился обратно в вампира и приказал своей младшей сестре спрятаться. После, подходя к дому, он увидел перед собой Маркуса, держащего связанную пленницу. Рот он закрыл ей кляпом. — Эмили, — прошептал Юджин. — А-а-а, — Маркус покачал пальцем, — не подходи, иначе я пораню шейку твоей драгоценной и ненаглядной принцессы. Эмили хотела что-то сказать, предупредить, но не могла из-за кляпа во рту. Маркус держал её левой рукой за бюст. «Убери от меня свои грязные лапы, мерзавец», — потребовала она. — Тихо, детка, иначе твой муж зажарится до косточек, — прошептал злодей ей в ухо. — А мы ведь не хотим этого, не так ли? Эмили в страхе сглотнула комок, застрявший в горле. Она кроме того нутром чувствовала через эмпатию то, как её малыш в её животе тоже переживает за свою жизнь и жизнь родителей. — Итак, что ты желаешь от меня? — спросил Юджин, находясь от него на расстоянии три метра. Ловушка стояла как раз-таки между ними. — Я знаю, что наш Король желает передать тебе бразды правления, — заявил Маркус, — когда ему придёт время снять корону и отречься от трона в твою пользу. Я также знаю, и всегда знал об этом, ты никогда не доверишь правление народом такому негодяю, как я, твой дядя. И знаешь что? — Юджин бросил в него вопросительный взгляд. — Твой отец тоже не хотел отдавать мне корону, так же, как и мой второй братец. И вот я подумал, быть может, ты будешь посговорчивее их; если же нет, то заставлю уступить мне корону. — Так вот к чему ты стремишься, — понял Юджин, выслушав его. — К власти над всеми вампирами. Однако Его Величество и мой отец не зря не хотят отдавать власть в твои руки, коими ты погубил немало жизней ещё до моего рождения. (Родители рассказывали мне о твоих злодеяниях). Потому, что знали, нельзя доверить правление кровожадному надменному убийце. — Ты погубишь не только наш народ, — продолжил Юджин, — но и людей, а также разрушишь мир, установленный всеми нами вампирами и людьми. А этого ни в коем случае нельзя допустить. Его Величество и мой отец были весьма дальновидны… Если хочешь убить меня по-настоящему, то убей, но не трогай мою семью. Они — это всё, что у меня осталось после того, как ты убил тех, кто заботился обо мне все двадцать лет, когда не стало моих родителей. Эмили заплакала, узнав, что её любовь собирается пожертвовать собой ради неё и их ребёнка. Она «замычала»: — Нет, Юджин, не делай этого! — слёзы потекли по её щекам. — Не оставляй нас! Пожалуйста, не делай этого, не умирай! И тут девушка услышала телепатический ответ: — Не бойся за меня, моя принцесса, — сказал Юджин. — Я приму свою судьбу и, где бы ты ни была, разыщу тебя и спасу, — он подмигнул ей. — Обещаю, верь в это. И прости, если оставлю вас ненадолго. — Что же, умри, дорогой племянник, — произнёс Маркус, — только не пожалей о своём решении. Прощай, — Юджин кивнул и приготовился к смерти. — Включить прожектор, разойтись в стороны! — приказал Маркус своим прихвостням. Вампиры подняли платформу, на которой стояла УФ-прожектор размером с небольшой круглый стол, сняли с прожектора брезент и, включив его, спрятались за ней. — Смотри, красотка, — сказал злодей девушке, — сейчас твой ненаглядный принц зажарится до косточек. Юджин начал сгорать, громко зарычав, когда свет прожектора ударил по нему со всей мощностью. — Юджи-и-ин! — крикнула Эмили. — Не-е-ет! Сначала сгорела одежда, после неё сгорел эпидермис (верхний слой кожи), лицо и кисти рук почернели и задымились. Потом, сгорела дерма со всеми жилами и прочими составляющими. На лице ничего не осталось; глаза, нос, рот, уши, успев услышать крик девушки, выгорели. После дермы сгорела полностью подкожная жировая клетчатка, и на всём теле остались лишь прожаренные мышцы. Сгорев, тело Юджина упало спиной на землю. Свидетелями смерти были все, включая летучую мышь, приведшую сюда своего господина. Когда тело остыло и прожектор выключили, Маркус приказал унести тело Юджина, лежащее на земле, подальше от дома, чтобы оно не мозолило ему глаза. А сам он зашёл вместе с девушкой обратно в дом.***
Между тем одна летучая мышь из стаи малых подковоносов полетела сообщить о произошедшем одному вампиру, проживающему в городе. Она была невольной свидетельницей случившегося. Прилетев к нему в дом, летучая мышь уселась на насест и стала отчаянно верещать, зовя на помощь этого вампира. Он был одним из тех немногих, кто умел понимать язык животных. Да, обладателей такого дара очень мало во всём мире. Услышав какой-то шум в своём кабинете, мужчина зашёл туда и увидел маленькую гостью, пытающуюся ему что-то сказать. Он подошёл к ней, подсадил к себе на руку и спросил: — Здравствуй, малышка. О чём ты хочешь мне поведать? Послушав рассказ летучей мыши, мужчина резко встал со стола и пошёл одеваться. Одевшись, он мигом собрался в дорогу, чтобы помочь будущему королю вампиров восстановиться и оправиться от ожогов. Мужчина был вампиром-аристократом и летописцем по профессии. Он знал, кто может помочь Юджину воскреснуть и уничтожить кровожадного злодея. Только сам тёмный бог способен на это. Летописец включил двигатель своего микроавтобуса и поехал за летучей мышью, указывавшей ему дорогу. На половине пути они встретились с другой летучей мышью, проводившей Юджина к дому злодея. Она всё это время не отходила от его сгоревшего тела, и лишь немного погода решила полетать вокруг, далеко не улетая. — Господин сейчас лежит на кладбище, — пропищала она летописцу. — Его нужно вытащить оттуда и отнести в пещеру всеотца. Там Его Высочество сможет оправиться от ран. — Хорошо, мы так и сделаем. Но, один я не управлюсь, зовите друзей юного господина. Не зря во все времена летучих мышей считали спутниками вампиров, очень полезные создания они для первых. Две летучие мыши вместе с летописцем отправились обратно в Плимут за помощью. Там живут друзья и верные союзники, там живут его подданные. Летописец гнал автомобиль на всех скоростях, чтобы как можно скорее приехать.***
В это же самое время в доме Маркуса его пленница сидела в кресле, запертая в тёмной комнатке, и горько плакала. От того, что она скоро станет кормом для кровожадного чудовища, её горе было ещё горше. А единственный, кто мог бы спасти её и защитить, лежит в яме в лесном кладбище, весь прожжённый до корочки и засыпанный землёй. Девушка не знает ни одного, кто мог бы ей помочь. Она далеко от дома в чужом городе.***
Летописец остановил машину ровно возле леса, в котором оставили Юджина. Выйдя из автомобиля, он последовал за своими путеводителями. Когда они втроём вошли в лес их остановил кладбищенский сторож. — Стой, кто здесь? — сварливо задал вопрос вампир уровня D. — Спи, — промолвил летописец, проведя перед ним рукой, и тот, уснув, рухнул на землю. Потом, летописец пошёл дальше за летучими мышами. Найдя среди могил невысокий могильный холмик, он откопал Юджина из-под земли и, положив его рядом с собой, досадно покачал головой. После, мужчина взял Юджина на руки и унёс из кладбища. Выйдя оттуда, он уложил его на задние сиденья машины, накрыл покрывалом, сел за руль, закрыл дверь, включил двигатель и поехал дальше. Через несколько часов езды приехав в Плимут, летописец, с помощью своего знакомого, живущего в городе, отыскал друзей принца. Он позвал к себе четверых парней аристократов. Те пришли к нему встревоженные.