В конце концов всё будет хорошо. А если пока не хорошо — значит, ты просто ещё не дошёл до конца.
Пауло Коэльо
Десять. Напряжение. Девять. Нарастающий страх. Восемь. На шаг ближе к обрыву. Семь. «Зачем я вызвалась первой? Идиотка!» Шесть. Голоса толпы давят. Пять. Мурашки по коже. Четыре. Колени трясутся. — Три! — нечеловечески громко прокричала Ости, возвышаясь над толпой, изредка помахивая алыми крыльями. — Два! — Ади взлетел на уровень с демоницей. — Прыгай! — оба демона закричали. Толпа взревела. Вики повернула голову назад, чтобы посмотреть на своего куратора. Он махнул ей головой, пытаясь поддержать. Девушка сделала глубокий вдох, зажмурила глаза и успокоила себя тем, что второй раз не умирают. Шаг. Ощущение невесомости. Легкость. Адреналин. — Смотри перед собой! Она услышала мужской крик и мгновенно сделала так, как он сказал. Девушка смотрела, а впереди был только белый туман, который на Земле называют облаками. Он тотчас рассеивался, когда Вики пролетала сквозь него. Попытка повернуть голову вправо, к своему куратору, не увенчалась успехом. Получилось лишь искоса посмотреть в его сторону. Парень показал жестом, что всё хорошо и девушка вновь посмотрела перед собой. Только в сказках и в кино удобно иметь крылья: раскрыл, махнул, летишь. На деле же всё оказалось намного сложнее. Без тренировок и должного опыта, который рожденные ангелы и демоны получают с пелёнок, она не могла ими управлять так, чтобы набирать или замедлять скорость. Всё, что у выходило — это раскрывать и тут же закрывать крылья. — Не открывай крылья, просто лети вниз, — мужской голос направлял и подсказывал. Вдруг показалось очертание земли. Они были всё еще выше уровня полёта самолётов, но суша приобрела очертания, как при виде из иллюминатора. Ощущение того, что она сейчас разобьется, словно рука убийцы душит горло своей жертвы, начало сдавливать грудь непризнанной. — Ты должна подлететь максимально близко к земле. Я тебя страхую. Снова голос куратора рассёк переживания Вики, как меч храброго рыцаря рубит цепи, в которые закована его принцесса. Опустившись ещё ниже страх накатил с новой силой и во рту пересохло. Девушка попыталась сделать глубокий вдох, но безуспешно. — Всё, всё. Не могу больше! Вики замахала руками и попыталась повернуть голову в сторону куратора. — Смотри вперёд и резко раскрой крылья! — Я не могу! — Можешь! Раскрывай! Крик доходил до Непризнанной с трудом, хоть и летел мужчина с ней на расстоянии вытянутой руки. — Чёрт бы тебя побрал, Куратор! Она уже не могла сдерживать эмоции. В секунду ей показалось, что прямо сейчас снова наступит смерть. Адреналин устроил марафон в её крови и, казалось, всё тело, каждая клеточка организма, пульсируют с бешеной скоростью. Мысли одна за другой нагрянули на белокрылую ученицу, сводя с ума. «Это всё стало похоже на какую-то глупую шутку. Умерла в аварии. Умерла при падении с большой высоты? Что дальше?» — Раскрывай крылья! Лёгкость. Невесомость. Полёт? Вики распахнула глаза и поняла, что по обе стороны от неё раскинулись большие белые крылья и благодаря им она зависла на месте. — О боже! У меня получилось? — на смену удивлению пришло чувство эйфории, радости. — Ну, как тебе сказать… Девушка повернула голову назад и поняла, что за верхний край одежды её держит куратор, паря над землёй. Он смотрел на неё сверху вниз и широко улыбался. Без слов он подхватил Вики на руки и быстро взмыл в небо. Из-за большой скорости и потоков воздуха, которые врезались в них, глаза новенькой снова начали слезиться и немного щипать, но она старалась не смыкать их, чтобы разглядеть путь от земли до парящего острова. Через пару-тройку секунд бешеного полёта куратор замедлился и стал двигаться плавно и размеренно. Девушка смахнула пару слезинок и часто заморгала. — Ты плачешь? — голос мужчины выразил беспокойство. — Нет, нет. Я просто рада, что всё это закончилось, — облегчённо произнесла Непризнанная. Белокрылая обратила взгляд вниз. Земля больше не виднелась и даже не подавала намека на своё существование. Вокруг мягко плыли облака, словно тающие кусочки масла на раскалённой сковороде, и светло-голубое бескрайнее небо с нежностью, обнимая их, приветствовало двух учеников школы Ангелов и Демонов. Вскоре пара приземлилась на парящий остров, подошла к толпе зрителей и пробилась вперёд, туда, где стояли два демона-ведущих. Толпа смотрела на обрыв земли, откуда спрыгнули последние два новичка. — Меня, кстати, Энди зовут, — куратор протянул девушку руку. — Меня Вики, — она поддержала ритуал приветствия. — Ты уже думала над выбором стороны? Демон? Ангел? Энди присел на большой камень, коих было полно на острове, и которые заменяли зрителям сиденья. — Э-э… Да всё как-то времени не было обдумать это. Я же тут только первый день, сам понимаешь, — Вики села рядом с ним. — А ты ангел или…? Вдруг девушке стало неудобно произносить слово «демон», да и «ангел» тоже было непривычным для неё, ведь на Земле это просто ласковое, хвалебное слово, которое не используется в его прямом смысле. — Я — непризнанный. Пока не решил, что хочу в будущем. — Вот ты где! Ты такая молодец! Еще и первая прыгнула! Это невероятно! К паре подбежала Мими и накинулась на новенькую с объятиями. Демоница тараторила и широко улыбалась. — Мими. Это ты меня втянула во всю эту ерунду, — Вики ответила спокойно, и даже устало. — Да! И ты показала им класс! Еще и победишь скорее всего. Демоница говорила искренне. Она пыталась выразить радость и выказать поддержку новой соседке. Было непонятно, Мими действительно не понимает, что новенькой непризнанной было неприятно и даже отчасти обидно, что её ввязали в ту историю, в которой она не хотела оказаться? С другой же стороны, она могла отказаться и наплевать на общественное мнение. В любом случае, казалось, что сейчас Мими выражает настоящие эмоции. Как было на самом деле у Вики не было желания разбираться. — А вот и последний новенький! Громко, на весь остров, разнёсся голос Ади и толпа стала вновь стягиваться к центру парящего острова. — Пошли, мы должны стоять там. Энди поднялся и протянул Вики руку. — А ты тоже проходил через такое посвящение? — уже на ходу спросила девушка. — Ну, не точно такое же, но да. Каждый год демоны стараются придумать что-то новое, а ангелы просто не мешают. Пара подошла ко всем новым ученикам и их лётным кураторам. Все выстроились в две шеренги: непризнанный, за ним куратор. Перед ними встали Ости и Ади. — Ну, что, новички, понравилось испытание? — Ости радостно и громко заговорила. — А у нас появился победитель. Хочу заметить, очень достойный победитель! — Ади подхватил заданный настрой. — Эта девушка подлетела ближе всех к Земле! И зовут её Вики Уокер! Толпа взорвалась и зааплодировала. Кто-то взлетал вверх, кто-то свистел и кричал, но все до одного ликовали. К Вики подошёл Ади и взял её под руку. Он провел её к центру круга и приобнял за плечи. — Я же говорил, что ты лучшая из лучших! — он произнес это тише обычного, а после немного прижал девушку к себе. — Ты вроде сказал, что у меня просто мощная энергия. — Так это одно и то же, ты просто не поняла, — демон заулыбался и выпустил её из своих объятий. Признаться, для новенькой непризнанной победа стала приятным бонусом. Пусть и не полностью, но она почувствовала себя увереннее здесь. Показалось, что даже взгляды, обращённые в её сторону, изменились в лучшую сторону. Стоя там, в центре толпы, понимая, что все смотрят именно на неё, девушка почувствовала прилив сил. Она поняла, что прежде всего должна выяснить причину своей смерти. Раз есть возможность спуститься на землю, значит можно понять, что случилось. Побыв на парящем острове ещё некоторое время ученики вернулись обратно в триумфальный зал башни. Кто-то практически сразу пошёл к себе в комнаты, кто-то остался и продолжил веселиться, знакомиться. Для всех день Переродившихся прошёл отлично. Мими, Вики, Ади стояли у выхода из башни и обсуждали прошлые испытания для новеньких. Демоны рассказывали белокрылой весёлые случаи с Непризнанными и все вместе смеялись. Даже несмотря на то, что демоны были первокурсниками, родившись на небесах они всё равно прилетали на разные вечеринки старших, поэтому им было что рассказать непризнанной. На секунду Вики поймала себя на мысли, что, кажется, уже давно знакома с этими двумя и она вовсе и не непризнанная новенькая, а всегда была тут. Спустя ещё минут двадцать нахождения у выхода башни Вики уточнила. — А мы кого-то ждём? — Да, сейчас должен подойти Сэми, — ответил Ади, оглядываясь по сторонам. — Ребята, спасибо, что подождали! — к ним подлетел тот ангел, который стоял на втором этаже в самом начале испытания. — Вики, рад познакомиться лично! Поздравляю с победой! Он протянул девушке руку и тепло улыбнулся. От парня веяло добротой и душевным теплом. Ангел обладал мощной энергией света, которую почувствовала Вики. Его глаза ярко-янтарного цвета, похожие на цвет волос Ади, смотрели прямо на неё. — Спасибо! — Вики с радостью и ответной улыбкой также пожала руку Ангела. — Вы куда сейчас? — Ади спросил, глядя на девушек. — Мы к себе пойдем, завтра первый урок у Фенцио, если мы все опоздаем, он нам крылья повыдёргивает, — Мими ответила и закатила глаза. Распрощавшись, девушки направились в свою комнату. Зайдя внутрь, Вики осознала, что совсем не чувствует погоду: ни холода, ни жару, ни потоков ветра, ни палящего солнца. Хотя с последним она ещё не успела столкнуться здесь. Но выяснять почему так, а не иначе девушке сейчас совсем не хотелось. Усталость как-то в миг навалилась на неё. Она молча прошла в свою спальню и улеглась на кровать. Повернувшись, Вики взглянула в окно: на чёрно-густом небе вдалеке зажглись небольшие огоньки, можно было подумать, что это были звёзды, но они были слишком яркими. Она всмотрелась и разглядела очертания каких-то строений, походящих на небольшие замки. Девушка вернула взгляд в потолок и закрыла глаза. Несмотря на усталость, ей не удавалось заснуть. В голову стали лезть мысли и воспоминания с Земли. «Кто-то звонил перед тем, как я увидела свет фар встречной машины. Выходит, машина вылетела мне на встречную полосу? Папа уже узнал о том, что случилось? Как понять сколько прошло времени по человеческим меркам? Нужно узнать, что с папой!» Вихрь мыслей заставил девушку вскочить с кровати. Ей захотелось почувствовать свежесть ветра, озноб от холода, шелест деревьев, насколько это было возможно. Почувствовать хоть что-то человеческое, земное. Она быстрым шагом вышла из комнаты и пронеслась по коридору прямиком к выходу. Непризнанная спустилась по ступенькам высокой лестницы и направилась прямо в неизвестность. На улице было ужасно темно. Свет давали только огни из окон школы и комнат учеников, некоторых зданий и тех самых ярких «звёзд-фонариков» вдалеке. Однако как только Вики ступила на узкую тропинку, ведущую в сквер, по краям дорожки стали зажигаться маленькие огоньки. Будь она на Земле, она бы подумала, что это светлячки. Девушка обернулась и увидела, что те гаснут, как только она проходит мимо них. «Экономят на электроэнергии?» Белокрылая направилась вглубь сквера и заметила небольшую беседку: серая, где-то обшарпанная, круглая, каменная. Зайдя в неё, она села на скамью и сделала глубокий вдох. «Зачем я сюда пришла? Что это за место?» Она осмотрелась и увидела, что вокруг беседки зажглись те же огоньки, которые следовали за ней по всему пути. Стало уютнее и спокойнее, чем если бы всё утонуло в темноте, но терзающие душу мысли не испарились. «Нужно как можно скорее попасть на Землю. Узнать, как там папа и что же всё-таки случилось. Для этого нужно научиться пользоваться крыльями». Вики поняла, что единственная её цель — узнать правду. Больше ничего нужно. Пусть за это лишат крыльев или даже убьют. Девушку ничего не держит здесь. Умереть второй раз уже было не так страшно. Или она так думала? Непризнанная просидела в беседке ещё с пару минут и решила отправиться обратно. Она поставила цель: выяснить, как исчисляется здесь время и как его соотнести с земным. — Не страшно гулять одной? В глухой тишине раздался низкий мужской голос. Он показался знакомым. — Молчание — знак согласия? Так, вроде, говорят у вас на Земле? На свет вышел черноволосый демон. Мужчина сел напротив, раскинув руки на перилах по обе стороны от себя. — Ты? Что ты тут делаешь? — Вики удивилась появлению Люцифера. — Я здесь живу. А вот что тут забыла ты? — Живешь в беседке? Неплохо, — она огляделась вокруг себя и усмехнулась. — Как ты со мной разговариваешь, Непризнанная с Земли? Он резко встал в полный рост, сделав пару шагов, подошёл к девушке. Вики оказалась ниже его на две головы. Непризнанная расправила плечи и посмотрела прямо в глаза демону. — Я не знаю всю вашу иерархию и знать не хочу. Если я задела твоё чувствительное самолюбие, то это не мои проблемы. Что заставило ответить именно так, девушка и сама не поняла, но внутри всё сгорало от недовольства. Ещё там, в триумфальном зале, она поняла, что этот парень эгоистичен и самолюбив. Такие люди на Земле чаще всего могут легко подставить, пойти по головам и обмануть ради своей выгоды. «А этот еще и демон!» — Послушай, Непризнанная, на первый раз я прощаю твоё непозволительное поведение по отношению к высшему существу, но в следующий раз ты поплатишься за такое. Демон подошёл вплотную к Вики, не отрывая от неё взгляд. Его глаза загорелись алым цветом и не прекращали гореть. Отчего-то это взбудоражило девушку и по коже пробежался рой мурашек. Люцифер застыл на месте, глядя в тёмно-карие глаза напротив. Она не стала ничего отвечать. Пара секунд показались вечностью под пристальным взглядом напротив, но он первым разорвал зрительный контакт и прошёл к выходу беседки, нарочито задевая девушку плечом, взмахнул крыльями и взмыл ввысь, скрываясь в темноте. — Придурок, — Вики выругалась, глядя вслед Люциферу.