Наказание есть не что иное, как средство самозащиты общества против нарушений условий его существования. Но хорошо же то общество, которое не знает лучшего средства самозащиты, чем палач, и которое провозглашает свою собственную жестокость вечным законом.
Карл Маркс
Сэми положил руки на стол и посмотрел на людей, сидящих в столовой. Ангел сканировал каждого взглядом, ведь после последнего объявления каждый смотрел на каждого с подозрением, ведь стало известно, что за воровство директор требует жесточайшее наказание. Белокрылый парень обратился к своим друзьям, не глядя на них: — После занятий Фенцио начнёт поиски воришки. Фенцио ещё вчера объявил школе, что его расследование начнется сегодня после третьего урока. Он сказал всем первокурсникам собраться в холле первого этаже, чтобы смог проверить каждого. Всю ночь после объявления Вики не сомкнула глаз. Она понимала, что её найдут быстро, и скорее всего, отправят в Закрытую зону. Как назло, куда бы ни пошла непризнанная в вечер перед судным днём, отовсюду слышались разговоры и пересуды про зону. Одни говорили, что ученик, попавший туда остается в небытие, другие, что там вырывают крылья и мучают непризнанных хуже, чем в аду. Ади дожевал бутерброд и обратился к Мими. — А где Вики? — Сказала, что у нее разболелась голова и решила отлежаться. Демоница пожала плечами. — Она выпила лекарство? — спроси Сэми, нахмурив брови. — Говорит, что да, но чувствую, что обманывает. Тем временем Вики лежала на кровати в своей комнате и смотрела в потолок. Мысли крутились, принося за собой тревожность. Тело потряхивало, а живот сводило болевыми спазмами. Девушка подняла руки вверх, а после развела их по сторонам, разминая мышцы. Глаза покраснели и веки при движении отзывались болью. Бессонная ночь, наполненная переживаниями за своё будущее, давала о себе знать. Первым, что приходило на ум, это то, что теперь она точно не сможет выяснить реальную причину своей смерти. И почти сразу она вспоминала о друзьях, которыми обзавелась, находясь здесь. Дружба с Мими началась с противоречий, однако Вики понимала, что демоница искренне относится к ней, помогает, поддерживает и переживает. Вики хотела так думать. Ади и Сэми — прекрасные существа. Непризнанной с ними весело и легко общаться. Грусть моментально сковала горло девушки, а из глаз потекли горячие слёзы. Девушка смахнула их, когда услышала, звуки в гостиной. Мими влетела в спальню соседки, размашисто открывая дверь. — Вики, пошли. Все уже собрались. Она молчала встала и поплелась за демоницей, не имея сил ответить. «Ну, сейчас придётся со всеми попрощаться.» — Ты как? Демоница заглянула в глаза Вики, оценивая состояние. — Уже лучше. — А так и не скажешь. Краснокрылая взяла соседку за руку, крепко сжимая ладонь. Девушки вышли в главный холл, подошли к друзьям и стали ожидать директора. Долго этого делать не пришлось, так как он отличался пунктуальностью и прибыл точно ко времени. Первокурсники выстроились в две шеренги. В первой линии встали Сэми и Ади, во второй Мими и Вики. Фенцио начал подходить к каждому ученику, касаясь рукой его лба. Он смотрел прямо в глаза, забирая всю информацию, что находилась в голове. «Вот он — дементор нашего времени!» Раз за разом он двигался дальше, не находя нужной информации. Всеобщая напряжённость и паника передавалась непризнанной в усиленной дозе, ведь она точно знала, каков будет исход. Фенцио дошел до неё и внимательно посмотрел. — Вики Уокер. — Директор Фенцио. Она вздохнула, пытаясь унять панику. Старший ангел коснулся женского лба и второй рукой взял девушку за подбородок, чтобы не терять зрительный контакт. Вики физически ощутила, как роются в её голове. Казалось, что кто-то залез в черепную коробку и начал водить палкой, задевая нервные окончания. Она поморщилась и попыталась сделать шаг назад, но крепкая мужская рука не дала этого сделать. «Фенцио удивился находке или разочаровался?» — Иди за мной, — отчеканил директор и развернулся. Девушка быстро кинула взгляд на Мими, которая округлила глаза, и прикрыла рот рукой. — Вики? — демоница шепотом спросила удаляющуюся девушку, которая оставила вопрос без ответа. Перешептывания первокурсников быстро переросли в бурное обсуждение случившего, а Сэми схватил Ади за руку и повёл его к Мими. Вики обернулась напоследок, с грустью глядя на существ, с которыми она подружилась. Фенцио и Вики быстро поднялись на третий этаж и зашли в кабинет директора. Он был небольшого размера и выглядел, как самое обычное офисное помещение на Земле. Однако кабинет начинался с коридора, из-за которого при входе не было видно всего пространства. Пройдя до конца, непризнанная замерла на месте. — Чего встала? Пройди к столу, — грубо сказал директор. — Приветик! Люцифер сидел на кресле около стола и нагло вскинув одну бровь, помахал девушке. — Директор Фенцио… Вики перевела взгляд с демона на старшего ангела. — Так. Мне не интересно зачем ты это сделала. Твоё воровство — доказанный факт. Я долго думал: как же тебя наказать и принял решение отправить в ад на неделю. Там много грязной работы. И пока ты будешь её выполнять, ты должна думать о том, какой плохой проступок ты совершила. Это просто отвратительно, что какая-то девица имела наглость обворовать директора школы. Я бы очень хотел дать тебе более суровое наказание, но скажи спасибо Серафиму Кроули, который посчитал нужным подарить второй шанс. Директор, не давая себя перебить, говорил быстро и сухо. — Приношу свои искренние извинения, директор Фенцио. Я отработаю своё наказание и такого больше никогда не повториться. Вики виновато опустила голову, мысленно благодаря всё на свете, что её не убили. — Не просто «такого», — Фенцио повторил интонацию девушки, — теперь, когда вернешься, ты должна будешь следить за словами и поступками в два раза сильнее, потому что я лично буду наблюдать за каждым твоим шагом. — Да, директор! — Всё, иди. Не хочу тебя видеть. Ангел махнул рукой, словно отгоняет бездомную собаку. Люцифер встал с кресла и открыл двери перед Вики с ухмылкой на лице. — Добро пожаловать в ад! Пара вышла из школы, и Люцифер направился прямо, не сказав ни слова. Она быстро пошла за ним следом, не понимая, что происходит. Демон остановился у самого края земли, на которой стояла школа. Это был тот самый водопад, который виднеется из окон учебных классов. Он мельком взглянул на спутницу, проверяя следует ли она за ним, и, убедившись, открыл крылья и шагнул в пустоту. Вики замерла, понимая, что ей нужно упасть и последовать за мужчиной, но страх овладел ею. Послышался шелест перьев, и демон показался на горизонте. — Чего встала? — Иду. Она сглотнула и сделала шаг. Несколько раз махнув крыльями, она переместила центр тяжести так, чтобы лететь вниз и сложила крылья, чтобы рассекаемый воздух обволакивал её. Пролетев так еще с минут пять, она увидела красную землю и в нос ударил раскаленный воздух, вызывая неприятную сухость. Кровавый песок с шипением встретил Люцифера и разлетелся в разные стороны, как только обувь демона коснулась земли. Следом за ним, менее аккуратно, спустилась непризнанная. Впереди виднелись две массивных скалы, меж которыми протекала багровая река. Около конца суши стояла длинная узкая лодка с парой вёсел. Подойдя ближе к воде, Вики почувствовала жар, исходящий от жидкости. — Это кровь? — тихо спросила девушка. — Нет, это адская лава. Упадешь и тут же расплавишься, — сухо ответил мужчина. «Да уж. О мерах безопасности тут точно не слышали.» Двое сели в лодку и быстро переправились через реку. Черный металл гремучими змеями сплетался в единое целое, представляя собой врата ада. Они соединяли две скалы и были выше человеческого роста раз в пять. Острые шпили с ядовитыми наконечниками устремлялись ввысь, а на всей поверхности прутьев были разбросаны шипы. Со слов демона — ядовитые. Вики с осторожностью осмотрелась вокруг, пока Люцифер открывал врата. На том месте, откуда они только что отплывали, показалась группа людей во главе с демоном в тёмно-синей броне. Люди были в рваных одеждах, из израненной кожи сочилась кровь, а гнойные нарывы полопались, испуская из себя омерзительную жидкость. Лодка, на которой приплыли ученики, сама пустилась в плавание, возвращаясь назад. — Люцифер, это обычные люди? — она почти шепотом спросила спутника, не отрывая взгляда от толпы. — Да, с наказания идут, — спокойно ответил демон и почти сразу добавил, — пошли. Тебя тоже ждёт наказание. Врата со скрипом открылись, и Вики, оглядываясь назад, зашла внутрь. Петляя между скалами, Люцифер привел девушку к небольшому двухэтажному зданию, которое выглядело как готический европейский собор. Он представлял собой средней высоты здание с устремленными ввысь стрелами и башнями с большим количеством заостренных арок. — Это одна из тюрем ада, — начал он. — Меня посадят сюда? Женский голос дрогнул. — Лучше! — с энтузиазмом произнес мужчина и открыл дверь, пропуская её вперед, — ты поработаешь здесь уборщицей! — Что? Она замерла на месте, пока демон заливался смехом. — А ты что думала? Я тебя выменял, чтобы ты просто лежала неделю на кроватке и спала? — Выменял? Вторая волна удивления захлестнула девушку. — Ты что, резко потеряла последние остатки мозга и с первого раза не разбираешь слов? Демон перестал смеяться и прошёл вперед по пустому серому коридору. — Подожди, то есть я здесь только благодаря тебе? — Ага. Я заключил сделку с директором. Он хотел сослать тебя в Закрытую зону, думаю ты и так догадывалась о его намерениях, — ответил он не глядя. — А что ты должен взамен? — Тебя это не касается, непризнанная. «Он сделал это! Помог мне. Как мог, но помог! Я в замешательстве.» — Люцифер… Вики сделала глубокий вдох, собираясь искренне поблагодарить демона, и потянула руку к его плечу. — Так, меньше слов. Работы полно. Мужчина хлопнул в ладоши и открыл засов каменной двери, отчего Вики резко одёрнула руку. Он с силой потянул дверь на себя и Вики увидела, что она толщиной сантиметров сорок, не меньше. Пыль от движения неприятно ударила по носу девушки, и та громко чихнула. Шмыгая носом, она прошла вперёд и увидела по обе стороны от себя по шесть клеток. Прутья решеток, повторяя суть врат ада, были прошипованы. На каждой клетке весел замок величиной с небольшой чемодан. Непризнанная пошла мимо клеток и увидела, что в каждой из них сидят монстры с самыми разными обличиями и формами. При виде нового лица они повыскакивали и быстро оказались около решеток. Чудища начали освистывать и кричать Вики пошлости и обидные вещи, но Люцифер нечеловеческим голосом приказал им замолчать. Они осеклись и тут же умолкли. Девушке стало и страшно, и неприятно одновременно, ведь целую неделю ей придется мыть клетки этих опасных дикарей, однако мысль о том, что Люцифер помог ей, лишив пыток и неизвестности Закрытой зоны, грела душу. — Я буду тут одна? — она осторожно спросила, подходя к демону. — Сегодня я тебе всё покажу, а в течении недели около тебя будет стражник ада. — У вас что, нет клининговой службы? Девушка тяжело вздохнула и еще раз огляделась. — Всё, что нужно для уборки находится там. Бери. Демон ткнул пальцем на дверь в углу. Люцифер достал связку ключей и подошел к одной из клеток. Ловким движением открыл её, а монстр вжался в стену, поскольку к ним пришел сам сын Сатаны. Последний схватил нарушителя за шкирку и вывел из камеры. Проделав также со вторым замком, он посадил двух монстров в одну клетку. Тоже самое он повторил и с другими, освобождая для уборки четыре помещения. К этому времени, Вики вернулась с тряпками и водой. — Начинай, — Люцифер опёрся плечом о стену и скомандовал. — А ты будешь смотреть? Щеки девушки покраснели. — Да. Без моющих средств и специальных инструментов уборка протекала быстрее. Заключалась она в том, чтобы вымыть полы и протереть стены. Поэтому со всеми восьмью клетками она расправилась относительно быстро. Девушке приходилось менять воду после каждой клетки, поэтому, когда закончила восьмую, она быстро направилась в коморку, в которой могла это сделать. Вернувшись с ведром воды, она увидела, что Люцифер уже перевёл заключенных в чистые клетки и освободил оставшиеся. Девушка обошла демона со спины и поставила ведро с водой у решетки, случайно разливая немного жидкости на пол. Мужчина сделал шаг назад, давая Вики возможность пройти. Она, двигая ногой ведро, медленно передвинулась к клетке, но не удержавшись, поскользнулась и начала падать прямо к ядовитым шипам на прутьях. Однако, сработала моментальная реакция, и мужчина подхватил её так, что та оказалась в его объятиях. Её энергия — мягкая, воздушная, уютная, но при этом властная, вступила в контакт с Его — горячей, бушующей, сильной. Глаза Люцифера в миг загорелись красным огнём. Он знал эту энергию. Именно она когда-то давно запечатлелась в нём навсегда. Вики ухватилась одной рукой за крепкое плечо, а второй обвила шею мужчины. Она смотрела в горящие глаза напротив и понимала, что всё трепещет, словно бабочки в животе вот-вот вырвутся наружу, разорвав тело изнутри. Первым шаг навстречу сделал он. Люцифер быстро притянул Вики к себе и впился в её губы властным, жадным поцелуем, почти сразу проникая языком в её рот. Она шумно втянула воздух носом и обеими руками обвила шею демона, прижимаясь телом к раскаленной коже. Не разрывая влажного поцелуя, он подтолкнул непризнанную вперёд, отчего через пару шагов назад та упёрлась спиной о стену клетки. Мужские руки сжали женскую талию, не смея двигаться дальше. Вики запустила руку в волосы Люцифера, немного оттягивая их, отчего последний издал тихий рык. Женские руки вновь вернулись на его плечи, сминая кожу. Люцифер, закрыв глаза от удовольствия, почувствовал, как всё его тело наполняется родной для него энергией. От этого внутри холодного, каменного и бессердечного демона стало всё таять и расцветать, ведь спустя столько лет он снова повстречал её. Темнота. Силуэт в черной ткани снова появился в голове мужчины. Очертание лица девушки стали ясными. У силуэта Её глаза. Шепот раздался эхом в разуме демона: «Спаси нас! Отпусти меня!» Мужчина быстро разорвал поцелуй и отстранился. Он опустил голову вниз, не выпуская Вики из объятий и начал переводить дыхание. Она смотрела на него, также пытаясь восстановиться и привести мысли в порядок, ведь всё случилось неожиданно. — Уходи, — тихо произнёс он. — Что? «Что?» — Уходи прямо сейчас, — громче и строже сказал мужчина, отступая и давая ей возможность выйти из клетки. — Но… — Иди. Завтра доделаешь работу. Снаружи тебя ждёт стражник. Он отведёт тебя в комнату, в которой проживешь всю эту неделю. Не в силах что-то ответить девушка быстрым шагом оказалась снаружи и увидела демона в черном кителе и с оружием в руке. Он коротко кивнул и повёл за собой. Вики не следила за дорогой, все мысли были заняты случившимся. «Что это вообще было? Конечно, мне понравилось его целовать, как и ему. Я точно это почувствовала, но что случилось в конце? Он просто прогнал меня? Не понимаю. Сначала всё делает, чтобы заполучить внимание, а потом тут же отталкивает. Из раза в раз. Он точно придурок.» Дорога до нового временного дома не продлилась долго, поэтому, дойдя до нужного места, стражник остановился и открыл перед непризнанной дверь. Вики оказалась в маленькой комнате, в которой есть только кровать, стул и небольшое окно. Девушка подошла к стене и вплела свои пальцы в волосы. Впервые она почувствовала обиду, ведь то, как быстро он оттолкнул девушку, оказалось до отвращения неприятно.