Pleasure To Kill

Спустя три дня, в полдень вся свита Риас собралась в комнате клуба. Там их уже ждала хозяйка в компании Грейфии; Ревенант пришел последним. Учтиво кивнув своей несостоявшейся мишени, он оглядел всех остальных участников Игры и поинтересовался: - Ну что, все готовы убивать потаскух Райзера? - Да! - единогласно воскликнули Иссей и Акено. Киба сжал рукоять меча, висевшего на поясе, а Конеко и Асия кивнули. - Что ж, это прекрасно. Леди Грейфия, когда начнется мясорубка? - Через несколько минут. Сейчас завершается подготовка поля для Игры. Киборг вытащил из кармана балаклаву и тактические очки на резинке. Он был в том же черном кевларовом костюме, что и во время охоты на отступника, и тканевая маска с очками закрывала всю его голову и шею, оставив только прорези у рта и под носом. Темный и безликий, он походил на Мрачного Жнеца, сменившего косу на пару пистолетов. - Я тем временем расскажу вам о правилах. - продолжила жена Люцифера, - Игра будет блиц-формата, сорок пять минут вместо двух часов. Правило о недопустимости массивных разрушений ландшафта отменено. Игровой картой будет территория академии Куо, где ваша база будет располагаться здесь, в клубе оккультных наук, а база господина Райзера - в кабинете главы студсовета. Условие победы - нокаутировать вражеского короля или заставить его сдаться. Если по истечении времени ни один из королей не будет повержен, назначается второй раунд. Она обернулась к Ревенанту. - Мистер Рассел, в Играх Рейтинга запрещено освященное оружие, за редкими исключениями, под которые вы не подпадаете. - О, никакого серебра, леди. - киллер вытащил револьвер и FN из низко посаженных “ганслингерских” кобур, демонстрируя серые свинцовые оголовья боеприпасов, - Только старые добрые пульки дум-дум, которые разворачиваются в мясе замечательными цветами смерти. И немножко гранат. - он погладил подсумки на поясе, набитые стальными шарами с насечкой. - Что ж, тогда вопрос исчерпан. Риас, Сазекс желает тебе сражаться достойно и показать все, на что ты способна. А теперь - всем приготовиться к переносу! Вспышка телепортационной печати, и они очутились в точно такой же комнате, где и были. Грейфия исчезла, а на прежде пустом столе, за которым обычно сидела хозяйка клуба, лежала подробная карта академии. - Приветствую участников неофициальной Рейтинговой Игры. - раздался голос откуда-то сверху, - Я, Грейфия Люцифуг, буду судьей в этом матче. Он пройдет по регламенту блиц-турнира, пятнадцать минут на подготовку и сорок пять - на сражение. Прочие правила доведены до участников в полном объеме. Госпожа Риас, господин Райзер - покажите достойный и честный бой. Желаю вам удачи. Как только объявление закончилось и пошел отсчет времени подготовки, все бросились к карте. - Как мы помним, этот пафосный петушок всегда первой волной отправляет Пешек и пару фигур потяжелее на разведку боем. Наш корпус стоит от основного на приличном расстоянии, и пути всего три. Первый, - Ревенант показал пальцем на большое поле, - напрямую от главного входа. Второй - через старую кипарисовую аллею, заросшую красноталом. Третий - через галерею и спортзал, по нему расстояние на открытом пространстве минимально. Без сомнения, если у Райзера еще не все мозги стекли в мошонку, он им воспользуется. - Надо выставить там заграждение! - воскликнула Риас. - Нет, не надо. У нас очень мало бойцов переднего края, распылять их на все три направления недопустимо. Никакого героизма, подождем, когда туда зайдет группа противника - и взорвем их вместе со спортзалом. Тех, кого не вырубит магия - завалит обломками. - А аллея? - Я ей займусь. - Тогда всех - на поле? - Именно так. Там будет главный замес. Ваша задача - отразить первый натиск и продержаться под второй волной до тех пор, пока я не… отработаю свою задачу. Ревенант отошел от стола и неслышно скользнул в соседнюю комнату. Гремори, оставшись за главную, быстро сообразила перехватить инициативу и принялась нарезать своим слугам задачи. Киллер вышел из здания и едва заметной тенью метнулся к рядам кипарисов. Добравшись до середины аллеи, он вытащил две гранаты и катушку с прозрачной леской. Несколько щелчков подвижными шкалами на запалах, растяжка в траве между кустами, скрывающими заряды - и киборг отошел на десяток метров назад. Он проделал то же самое, только вынес лески-инициаторы вперед наискось, образовав ими букву Х. Задумка была проста - группа активирует первый заряд, с двухсекундной отсрочкой подрыва, вбегает в центр ловушки и срывает триггер второго, с моментальной детонацией. Их накроет счетверенным взрывом, и мощи этого удара хватит с лихвой, чтобы уничтожить даже Ладью с ее усиленной защитой, не говоря уже о более слабых фигурах. Время подготовки подходило к концу. Ревенант вернулся в корпус клуба оккультных наук. Он присмотрел второй этаж, где из большого окна открывался широкий обзор на все окрестности. Там же разумно будет встать и Риас. Поначалу детишек потребуется поддержать огнем, а вот когда шлюхи Райзера, потрепанные в бою, отойдут на перегруппировку - будет его выход. Прикончить регенерирующего ублюдка в зоне, предназначенной для избегания фатальных исходов, будет непросто, но способ есть. Без сомнения, это один из самых необычных его заказов. Надо отработать его так, чтобы не было мучительно стыдно за глупые ошибки. Ювелирная работа не может быть сделана хуже, чем идеально. Пробил колокол к началу схватки. Ревенант, жестом поманив за собой Гремори, взбежал на второй этаж и распахнул большое панорамное окно. Поле между старым и новым корпусами было как на ладони; спортзал и аллея обрамляли собой границы сектора обзора. Внизу Киба, Конеко и Акено выходили вперед, готовясь отразить фронтальный удар противника. Иссей пока оставался внизу вместе с Асией - монашка совершенно не умела драться, ей был необходим сопровождающий. Любимый FN лег в руку. Шести запасных магазинов хватит, чтобы убить всех на этом поле по несколько раз. Киборг встал у стола посреди зала и активировал свою способность видеть живых сквозь преграды. В учебном корпусе напротив них, недалеко от входа терлись полтора десятка силуэтов. Они мельтешили, перемещаясь с места на место и заслоняя один другой, но пока опасались вылезти наружу. Что ж, хорошо - их бойцы успеют занять удобные позиции. Конеко и Киба вышли вперед, Акено встала чуть сзади, и ее руки окутали желтые электрические разряды. Снизу, от Иссея донеслось глухое “Усиляю!” - базовая способность его Механизма. По плану, он должен был накапливать заряды усиления, чтобы в нужный момент передать их своей хозяйке или ее Ферзю для мощнейшей атаки. Ему самому драться не нужно - только в крайнем случае, если всех остальных выбьют, и придется защищать Асию или Риас. - Отойди вглубь комнаты. - бросил он Гремори, нервно бродившей туда-сюда перед окном, - Так тебя слишком хорошо видно снаружи. Легко попасть. - А? Хорошо. - девушка подошла к нему и встала рядом, напряженно барабаня пальцами по столешнице, - Прошло уже несколько минут. Почему они не атакуют? - Две Пешки идут по аллее, три и Ладья впридачу - направляются в спортзал, остальные сейчас побегут прямиком к нам. - Как?.. - Вопросы потом. Готовься к бою! У Риас на пальцах засветились багровые огни энергии Разрушения - родовой силы столпа Баэл, полученной ей от матери. Ревенант подкрутил винт настройки коллиматора, выставляя дистанцию боя в 75 метров - далековато, но допустимо для быстрой остроносой пули. Взяв пистолет удобным “полицейским” хватом, он выцелил голову девчонки с нагинатой, бежавшей впереди всех, выбрал упреждение… Его напарница дернулась от громкого звука. А потом Грейфия объявила: - Пешка Райзера Фенекса выбывает из игры. *** - Сестра открыла счет. Отрадно видеть. В комнате наблюдения Сазекс с родителями и чета Фенекс следили за Игрой. В соседней находилась Сона со свитой - ей не по статусу было сидеть в одном помещении с Владыкой демонов и родственниками участников схватки. Руководила ходом Игры Грейфия, а за техническую часть отвечал Мазерс Макгрегор - Слон Люцифера, один из самых искусных магов Преисподней. - Всего лишь одна Пешка. Это ни о чем не говорит. - резко произнесла Венелана. О том, что у ее дочери стало на три фигуры больше, она узнала за десять минут до начала игры. Ее несколько месяцев водили вокруг пальца! Ни сын, который об этом точно знал и, скорее всего, даже организовал получение некоторых слуг, ни Грейфия, которая тоже наверняка была в курсе, ни сама Риас ни словом не обмолвились по поводу новичков. А ее муж, Зеотикус, узнав о расширении свиты дочки, обрадовался и пожелал Риас удачи. Впрочем, под удачей понимался скорее приличный счет по выбитым Фигурам противника; лорд Гремори все равно не сомневался в победе Райзера. А вот не высказанное, но явственно ощущаемое недовольство Сазекса этим браком Венелану изрядно нервировало. С момента помолвки в их семье наступил раскол, и чем ближе к свадьбе - тем он становился глубже. Еще больше она испугалась, когда узнала о способностях новых Фигур. Девушка с Сумеречным Целителем могла быстро лечить раненых, чем равняла группу Риас против Фенекса с его Слезами и регенерацией. Носитель Валлийского Дракона! Пусть совсем неопытный в бою, он мог накапливать и передавать энергию другим, что позволяло противостоять самому Райзеру с его объемным магическим резервом. И будто бы обычный человек. Его Венелана боялась больше всего. Эту мрачную фигуру, сплошь затянутую в черное, окружал информационный вакуум, а мать семейства Гремори очень не любила ничего не знать. Есть только имя - Джек Рассел - и то, скорее всего, фальшивое. Однако, судя по тому, что происходило на поле Игры, этот черный человек дал Риас самое ценное, что не хватало ее команде - опыт. А еще он очень метко стрелял. Тем временем Фенекс лишился еще одной Пешки. Венелана незаметно сжала кулаки - в новых обстоятельствах любая потеря Райзера воспринималась как угрозу ее плану. Однако она вспомнила, что еще две Пешки незаметно подбираются к базе ее дочери по старой аллее, а другая группа из трех Пешек и Ладьи движется туда же по школьным коридорам. Столько бойцов, прошедших повышение до Ферзей, даже с новыми Фигурами не оставит Риас ни единого шанса. Вместе с тем стала очевидна и грубая ошибка юного Фенекса - хотя, если быть честным, это была скорее оплошность командира основной группы Фигур. Вместо того, чтобы ворваться в драку единым сокрушительным кулаком, они разделились на две подгруппы; в атаку пошла только первая, из трех Пешек и Коня, а вторая осталась поодаль и наблюдала. Глупо, вынесла вердикт Венелана - авангард лишь получит больше ущерба, пока доберется до чужих бойцов. Риас тоже совершила промах - ее Ферзь простаивала без действия, видимо, заряжая мощное заклинание, хотя своими быстрыми молниями могла бы выбить одного или двух противников. Но вместо этого Гремори атаковала сама, не попадая своими медленными шарами Разрушения в проворных Фигур Райзера. Они лишь уклонялись от ее ударов… попадая под пули этого треклятого черного стрелка - Грейфия объявила о потере третьей Пешки. Конь, добежавший до авангарда Риас, оказался в одиночестве против другого Коня и Ладьи. Тем временем группа, кравшаяся среди кипарисов и краснотала, подходила к концу своего пути. А те Фигуры, что шли по коридорам школы, как раз вышли в спортзал и вплотную приблизились к старому корпусу. Что ж, пусть потери в схватке на поле действуют на нервы, скоро они будут совершенно не важны. Пять Пешек, повышенных до Ферзей, и Ладья… Оглушительно грохнуло, а потом зрелище Игры на экранах утонуло в яркой вспышке. *** - Киба! Конеко! Гасите эту шлюху, не давайте ей вздохнуть! - рычал Ревенант, активировав печать магической связи. Перед зданием оккультного клуба синеволосая девушка с большим двуручным мечом отчаянно отбивалась от двух бойцов Гремори. Стрелять было невозможно, слишком быстро цель мельтешила между своих. Боковым зрением киборг заметил, что силуэты в аллее приближались к его растяжкам, а в школе - заходили в спортзал. Пришло время немного урезать численность врагов. - Акено, пять секунд! Иссей - передай ей заряд! Мальчишка сорвался с места и во весь дух помчался к окутанной молниями колдунье. Химеджима, умница, все прошедшее время послушно заряжала свое сильнейшее заклинание, хотя Ревенант и видел, что она с трудом сдерживается, чтобы не выбить с поля Игры неосторожно вырвавшуюся вперед Пешку. И вот ее время пришло. Иссей активировал “Драконью передачу” аккурат в тот момент, когда бегущие среди деревьев Фигуры Райзера сорвали первую растяжку. Воздух вокруг Акено засветился, треща от напряжения, и огромная золотистая молния сорвалась в сторону спортзала. С разницей в долю секунды по ушам ударил счетверенный взрыв, а потом все залило ослепительными светом. Когда зайчики в глазах погасли, одной из первых очухалась изрядно потрепанная мечница Райзера. Подслеповато озираясь вокруг, она воспользовалась кратким мигом передышки и бросилась наутек. Киба рванул было за ней в погоню, но окрик Ревенанта вернул его назад. Киллер плавно навел точку коллиматора на затылок девушки, чуть задрал ствол вверх, чтобы компенсировать падение пули на расстоянии, и выжал спуск. Цель неуклюже кувыркнулась и растаяла во вспышке телепортации. А доселе молчавшая Грейфия наконец очнулась и объявила: - Пять Пешек, Ладья и Конь Райзера Фенекса выбывают из игры. *** - Впечатляющая демонстрация силы. - проговорил прежде молчавший лорд Фенекс. В его словах сквозило удивление; он полагал, что схватка уже скоро подойдет к концу - победному для Райзера, разумеется - но расклад на поле боя резко изменился. Теперь Риас даже имела преимущество по количеству Фигур, и перспективы сражения становились совершенно неопределенными. Это могло нарушить их с Гремори договор. Он оглянулся на Венелану, но та, похоже, сама не ожидала подобных фокусов. Она сидела, сжав подлокотники кресел с такой силой, что ее пальцы побелели от натуги. Зеотикус же был заинтригован битвой, а Люцифер неприкрыто радовался успехам сестры. Лорд Фенекс знал, что не все в доме Гремори являются сторонниками сделки, и теоретическая победа Риас в Игре могла бы стать очень серьезной проблемой. Девушка изначально противилась браку, а Райзер не только не сумел ее переубедить, но и укрепил в этом противоборстве. Теперь, если она сумеет выиграть сражение, то принудить ее к замужеству будет крайне сложно - останется лишь уповать на возможности матери Риас надавить на свою дочь. - Далеко не каждая дебютная игра проходит так ярко. Моя младшая сестренка взяла отличный старт. - До конца еще далеко! - Венелана с трудом удержалась, чтобы не вскочить, всей ее аристократической выдержки уже не хватало скрывать злость, - Пусть она попробует справиться с Райзером! - Если он не изменит тактику, то рискует остаться один против всей свиты Риас. Такую драку ему не потянуть. - улыбнулся в ответ Сазекс. Он нисколько не кривил душой - пусть у Райзера были опыт, регенерация и объемный магический резерв, ему придется туго при борьбе с командой Гремори, управляемой хитроумным киборгом-убийцей. Без последнего, конечно, шансы Фенекса даже при таком раскладе были бы весьма неплохими. Венелана тоже это понимала, и скрипя зубами, отказалась от продолжения ставшей бессмысленной дискуссии. Под чутким присмотром камер стороны перегруппировывались для дальнейших действий. *** - Сейчас они соберутся с силами и пойдут в атаку всей оставшейся бандой. - объяснил Риас Ревенант, - Первоначальный удар мы отбили, изрядно проредив этот боевой бордель, теперь у них нет вариантов, кроме как ломиться гурьбой в надежде добраться до тебя. Старайся в первую очередь выбить Ферзя, она представляет серьезную опасность для Кибы и Конеко. - А ты?! - У меня сольный выход. Надо поймать птичку, пока она сидит в помещении, на свободе грохнуть ее будет куда сложнее. Принимай командование. Киборг скользнул в соседнюю комнату, свободную от взора камер трансляции Игры. Выбрав укромный угол, он прикрыл глаза, мысленным усилием высвобождая мощь Механизма; его тело, прежде затянутое в черную ткань,претерпело метаморфозу и стало будто уголь, сквозь трещины показывающий свою пылающую сердцевину. Крушитель баланса. В этом режиме Рука Тьмы превращала носителя в стремительную тень, обладающую огромной силой, давала возможность ползать по стенам и потолкам, будто паук. И еще кое-что. Разметав мебель, занимавшую место в углу, Ревенант воздел руки вверх; между сложенными крест-накрест ладонями и полом вырос кокон тьмы, оформившийся в вытянутый октаэдр. Тотем Смерти, самая важная способность Священного Механизма, бесчисленное количество раз выручавшая киллера. С ее помощью он мог сбежать откуда угодно - получив серьезный урон и свалившись в беспамятстве, или же усилием воли, Ревенант возвращался к тому месту, где был установлен Тотем. После расправы над Фенексом ему понадобится быстро скрыться, чтобы не обнаружить своих способностей перед наблюдателями - камер, транслирующих Игру, весьма ограниченное количество, и в тот маленький зазор, пока они будут переключаться на него, надо успеть исчезнуть. Результат не изменится - ну а лишние детали о его возможностях зрителям знать совершенно ни к чему… В Крушителе Баланса время словно замедлялось. Прыжок через боковое окно затянулся будто бы на целый десяток секунд, хотя Ревенант осознавал, что в реальности прошло лишь чуть более одной. Рывок вперед, к разрушенному спортзалу, чтобы скрыться от лишних глаз за бетонными обломками - Райзер не имел в команде сенсоров, и обнаружить его кроме как визуально не мог. Проскочив опасный промежуток, он присел на корточки у обломка стены и осмотрелся. Способность чувствовать жизнь сквозь препятствия в Крушителе баланса становилось столь сильной, что Ревенант видел сквозь стены силуэты тех, в чьих венах текла горячая живая кровь. Их было шестеро: четверо толклись в противоположном от него конце здания, напоминающего букву Т со сдвинутой ближе к правому концу перекладины ножкой. Это остаток команды Фенекса, с которым суждено сразиться Риас; киборг надеялся, что истребил достаточно для того, чтобы Гремори справилась с остальными или хотя бы продержалась до тех пор, пока он не отыграет свою роль. Второе, конечно, покроет ее позором - проигрывать всемером против четверых может только бездарь и идиот - но Ревенанта совершенно не беспокоила защита репутации Риас. Ему платили за выполнение другой задачи. Эта задача сидела в комнате студсовета, аккурат на стыке двух корпусов академии. Судя по второму бьющемуся сердцу рядом - в компании своей сестры. Киборг вспомнил карту, заученную им перед боем. Окна этого углового помещения выходили во внутренний двор, а двери - в коридор, идущий вдоль всего здания академии. У внутренней стены располагались классы, у другой - окна, открывающие вид на аллеи по границам школьной территории. Подобраться можно было двумя путями. Снаружи - пробежать до стыка корпусов, заползти по стене на третий этаж, где находился студсовет, выбить окно и… Нет, слишком шумно, слишком долго - Райзер успеет отреагировать. В Крушителе Баланса Ревенант все равно его прикончит, но рядом будет девчонка, тоже с этой проклятой регенерацией… Она может рассекретить его способности - если, конечно, выживет и окажется в лазарете. Не подходит. Второй путь был внутри. Гулять по коридору, будто сбежавший с урока школьник, будет еще заметнее, чем врываться с улицы, выбивая окно и дверь, но Ревенант имел другой план. Между потолком и самой плитой межэтажного перекрытия есть зазор - для кабелей, вентиляционных коробов и прочего инфраструктурного хлама. Он небольшой, сантиметров сорок, но тому, кто способен ползать по стенам - хватит. Вопреки ожидаемому, внутри было совершенно не пыльно. Наверное, организаторы банально забыли об этом при генерации поля Игры, или же просто пренебрегли незначительной мелочью - Ревенанта это не слишком заботило. Он никогда не был белоручкой; ремесло наёмного убийцы не терпело подобного, и если для дела потребовалось бы лезть по уши в грязь, его бы это не остановило ни на секунду. Подобравшись как кошка, Ревенант оттолкнулся ногами от стола и сквозь узкий полуметровый лаз впрыгнул в темное пространство. Крепко зацепившись за бетон всеми четырьмя конечностями, киборг рефлекторно вернул на место потолочную плитку, послужившую входом, и в кромешной тьме пополз туда, где ощущались две живые души. *** Пока шла перегруппировка, Венелана успела справиться с наплывом эмоций, и теперь обдумывала слова Сазекса. Риас действительно имела шансы на победу; надо было срочно решать, как действовать в таком раскладе - выгоды союза с Фенексами были слишком соблазнительны. Ум царапнула мысль - насколько же низко надо пасть, чтобы желать поражения собственной дочери - но Венелана прогнала ее прочь. Она сама вышла за Зеотикуса по договору, заключенному даже не ее отцом, а “дорогим дедушкой”, теневым патриархом Столпа Зекрамом Баэл. В свое время ей было тяжело это принять; но у Баэлов инакомыслие было не в почете, и о пролитых над несчастной судьбой слезах знали лишь подушки. Она пошла под венец без радости, но и без глупых протестов. У нее никогда не было горячей любви, от которой сходят с ума, но по прошествии лет Венелана считала свой брак весьма неплохим. У них с мужем установились вполне хорошие дружеские отношения, а даже и этого достает далеко не всем аристократкам. К тому же, Зеотикус не имел склонности к каким-либо извращениям, и не принуждал к ним жену, даже был весьма скромен в плане любовниц - Венелана про них знала, одобрила все кандидатуры, и они занимали место в его постели исключительно в те дни, когда законная жена не желала исполнять супружеские обязанности. Что же до Риас - она, конечно, больше склонна к романтике, чем была сама Венелана в ее годы, но это ровным счетом ни на что не влияет. Тысячи знатных девиц вышли замуж по решению родителей, и тысячи выйдут впредь. Слезы на подушке - не вселенская катастрофа. А вот раскол семьи - очень даже. Если дочь выиграет, то обязательно зацепится за брошенную сгоряча фразу “Докажи, что чего-то стоишь, а потом уже требуй своего!” И тут на ее сторону может встать Сазекс. Ссора с ним могла привести к очень печальным последствиям… Столп Гремори получал многое благодаря своему формально разорвавшего все связи, кроме родственных, сыну. Порой приходилось и жертвовать чем-то взамен, поддерживая позицию Люцифера среди знати, однако по сумме прибылей и трат Гремори выходили в большой плюс. Вздумай Сазекс в споре вытащить этот аргумент, и без того переживающие не самые радостные времена Гремори повиснут над пропастью. Что греха таить, Венелана, задумывая эту злосчастную свадьбу, в числе прочего хотела обрести альтернативную поддержку в лице Фенексов - чтобы сын, все более активно вмешивающийся во внутренние дела Столпа, перестал быть незаменимым. Теперь все повисло на волоске. Переиграть Люцифера, пока еще крепко держащего в руках весомый инструмент шантажа, представлялось трудновыполнимым, а значит, путь был только один - давить на Риас. В конце концов, даже в случае проигрыша Райзера она все еще может принять уже собственное “свободное” решение, и все-таки выйти за него замуж. А матери только потребуется проследить, чтобы строптивая дочь это решение приняла.