The Sun Still Rises | Солнце Всё Ещё Восходит

      Нилу никогда не нравились аэропорты. Несмотря на то, сколько раз он там бывал, чувство дискомфорта никуда не ушло. И теперь, когда с ним один Алекс, без матери, всё хуже. Нил прижимает Алекса ближе к груди, пока продолжает крутить головой, словно она на шарнирах, пытаясь следить за толпой людей. Он уже кинул свой одноразовый телефон в ближайшую мусорку. Это не смена личности, но определённо конец Нила и Алекса Джостенов в Милпорте и начало Нила и Алекса Джостенов в Пальметто.       Мимо прошёл мужчина в деловом костюме, и взгляд Нила зацепился за него. Что мужчина в костюме делает в аэропорту? Деловая поездка, ты чёртов идиот. Или он один из людей отца… Нет, смотри, он уже уходит. Вон там ещё один мужчина в костюме и он смотрит прямо на тебя. Он узнал тебя? Нет, нет, он уходит…       Затем, его сердце всегда ухает, когда кто-то спрашивает их документы. Он знал, что работа поддельщика выполнена хорошо, но его руки всё ещё сжимаются вокруг Алекса, пока их фотографии тщательно изучают. Бортпроводники кидают на них странные взгляды. Нил готов бежать. Они махнули ему в сторону входа на борт самолёта.       Эти моменты передвижения делали Алекса самым тихим. В самолёте Алекс вжался в кресло и яростно схватил руку Нила, словно четырёхлетка сможет удержать их вместе. Он не сказал ни одного слова за день и отвечал только на невнятные жесты Нила своими дёргаными.       Он и не ожидал увидеть кого-либо, кого он узнает. Он никогда не бывал ни в Скай-Харбор, ни в аэропорте на севере штата, и он впервые в Южной Каролине. Но он всё ещё поглядывал на каждого пассажира в самолёте, рассеяно перебирая пальцами волосы Алекса.       Женщина в ряду сбоку от Нила разглядывала его. Сердце Нила лихорадочно забилось. Он не узнал её, но это ничего не значит. Веди себя обычно, приказал он себе. Не показывай свой страх.       — Оу, он такой милашка, — сказала женщина, переводя взгляд туда, где Алекс уткнулся лицом в бок Нила.       — Боишься летать, да? — прощебетала она, задавая вопрос Алексу. От него была слышна только гробовая тишина.       — Ага, боится, — коротко ответил Нил, ощущая себя одновременно глупо и раздражённо из-за женщины и своей собственной паранойи.       Женщина хихикнула и наклонилась вперёд, чтобы лучше рассмотреть Алекса. Её осветлённые блондинистые волосы безжизненно повисли перед ярко накрашенным лицом. Нил и Алекс синхронно отклонились назад.       — Тебе нечего бояться, малыш. Куда направляетесь, мальчики?       — Погостить у мамы на лето, — произнёс Нил.       — Ой, как очаровательно.       Перед тем, как мучительная беседа могла бы продолжится, её прервал бортпроводник, который принялся проводить инструктаж.       Полёт был долгим и тихим. Нил пытался сделать всё, чтобы успокоить Алекса, но ему удалось только немного поговорить с ним на языке жестов.       « Голодный? », — спросил Нил.       « Нет », — тоже жестом ответил Алекс.       « Сок? »       Секунда раздумий. « Да ».       Когда началась турбулентность, Нил обратился к единственной рабочей технике, которую он знал. Он придумал эту игру, чтобы дать Алексу знать, когда можно выйти из его убежища, но с тех пор она развилась. Нил мог описывать картину места, где жил бы маленький мальчик, добавляя всевозможные удобства, которые могли бы понравиться четырёхлетке. В хорошие деньки Алекс даже вписывал туда свои собственные идеи.       — Солнце взошло, и небо ясно, — прошептал Нил возле прижатой к нему головы Алекса. Он отвернулся от Нила на самую малость, чтобы иметь возможность поместить во рту трубочку от коробочки с соком. — Там есть лес, где живёт маленький мальчик. В этом лесу есть домик. На террасе есть кресло-качалка и ряд вертушек в цветах радуги. Лёгкий ветерок заставляет их крутиться.       Алекс поднял взгляд, трубочка прилипла к краю его губы. Он сжал пустую коробочку сока, когда сделал жест, обозначающий питомец.       Нил кивнул.       — Ага. Два котика и собака. Коты дерутся с собакой и зачастую выигрывают.       Алекс расслабляется и опять прижимается к боку Нила, слушая, как тот бормочет до тех пор, пока у него не пересыхает в горле.       Их самолёт приземляется. Северный аэропорт был даже более загружен, чем Скай-Харбор. Нил простоял возле терминала почти минуту, держа Алекса и наблюдая за плотной толпой. Она представляла стандартную смесь людей, никого внешне подозрительного. И всё же, его сердце заходилось от каждого зрительного контакта.       Подумав, что простаивание было более рискованным, чем протискивание вперёд, Нил последовал по указателям в главный зал, куда торопились прибывшие и те, кто вскоре должны стать пассажирами. Отыскать среди незнакомых лиц перевозчика, которого ему обещал Ваймак, было проще, чем он ожидал.       Это был его взгляд, который Нил почувствовал прежде всего. Один из близнецов — Эндрю Миньярд, как подозревал Нил. На нём не было маниакальной усмешки, но Нил был натренирован на узнавание лиц. После подписания контракта он решил тщательно изучить Лисов. Спустя несколько походов в библиотеку он смог собрать всю информацию о игроках, которая только была, передавая её важные отрывки Алексу, чтобы он знал каждого в лицо и по имени. Судя по фотографиям и заметкам журналистов Эндрю и Аарон Миньярды были абсолютно идентичны, но ровно до тех пор, пока не присмотришься поближе: челюсть Аарона была слегка круглее, а верхняя губа Эндрю — полнее. Различия были настолько незначительны, что дилетант точно упустил бы их.       Взгляд Эндрю был скучающим, его руки спрятаны в переднем кармане его толстовки. Уже это стало звоночком тревоги в голове Нила. Если ссылаться на его находки, лекарства Эндрю были экспериментальными и сопровождались анализами мочи, если Ваймак или кто-то из команды психиатров и врачей Эндрю заподозрит то, что он их не принимает. Нарушение правил его УДО может привести к тюрьме. Нил не знал Эндрю хорошо, но смог узнать трезвость. Он задумался о его намерениях, спину покалывало.       Когда Нил пересёк зал, чтобы встретиться с ним, глаза Эндрю взметнулись от его лица к спортивной сумке и, наконец, к прижатому к груди Нила мальчику, который спрятал своё лицо где-то в воротнике Нила. Он рефлекторно усилил хватку вокруг Алекса.       — Нил, — сказал Эндрю вместо приветствия. Он указал: — Получить багаж.       — Со мной только это, — ответил Нил, приподнимая одно плечо, чтобы обратить внимание на сумку. В ней помещалось всё, что было у него и Алекса.       Эндрю принял это без комментариев и двинулся дальше. Нил настороженно последовал за ним. Пока они шли, Алекс поднялся от шеи Нила и глянул в сторону Эндрю. Его известная склонность к насилию заставляла Нила чувствовать себя неуютно из-за того, что он стал первым из Лисов, кого пришлось встретить Алексу.       Алекс немного отодвинулся от Нила, чтобы показать знак: « Который? »       — Эндрю, — ответил Нил на выдохе. Алекс кивнул и прильнул обратно щекой к груди Нила, оставляя возможность наблюдения за Эндрю.       Выход за главную дверь встретил кожу Нила обжигающим, летним воздухом. Снаружи аэропорт был невозможно оживлённее, чем внутри. Толпа собралась, чтобы отыскать такси и автобусы. Небольшая кучка людей собралась у пешеходного перехода, но Эндрю растолкал их и двинулся дальше. Завизжали тормоза, когда машины едва избежали столкновения с ним. Эндрю никак не отреагировал, вместо этого он зажал между губами сигарету и поджёг её. Нил протискивался за ним и махнул водителям рукой, извиняясь.       Эндрю зашагал к стоявшей на платной парковке изящной чёрной машине. Нил ничерта не знал о машинах, но по этой было видно — дорогая. Эндрю нажал на кнопку на брелоке и отпер её.       — Сумку в багажник. У меня нет детского кресла, — сказал он перед тем, как открыть водительскую дверь и опереться сбоку от неё, продолжая курить.       — Всё в порядке.       Нил закинул сумку назад и забрался на пассажирское сиденье, усаживая Алекса себе на колени. Алекс устроился так, чтобы видеть спину Эндрю, пока тот докуривал свою сигарету до фильтра. Нил прижал Алекса поближе.       Когда сигарета была брошена и вдавлена в бетон, Эндрю скользнул за руль и включил зажигание. Он обернулся и бросил взгляд на Алекса.       — Я знаю Нила, — сказал он. — А ты кто?       Алекс решительно смотрел в ответ. Нил нахмурился:       — Мой брат. Алекс.       — Алекс Джостен. И оба здесь на лето?       — Да.       Эндрю отвёл взгляд и щёлкнул кондиционер, прежде чем включить заднюю передачу.       — Тогда, нас будет шестеро. Вы двое остаётесь с тренером.       Ваймак предупреждал, что Миньярды и Николас Хэммик будут в городе. Оставался только один до шести.       — Кевин остаётся? — уточнил Нил.       — Где поле — там и Кевин. Он не может существовать без него, — ответил Эндрю с лёгкой насмешкой.       — Не думаю, что Кевин остаётся из-за поля, — сказал Нил, потому что это было правдой. Если Кевин и оставался, то скорее из-за Эндрю Миньярда.       Эндрю не ответил. После быстрого выезда с парковки, он вжал педаль газа в пол и влетел на трассу. Ему предупреждающе засигналили, когда он начал подрезать машины и вилять по дороге. Нил защелкнул ремень безопасности и сжал Алекса.       Когда он наконец-то начал стабильно вести машину, Эндрю заметил:       — Тренер ни разу не говорил о ребёнке.       Нил кинул на него прохладный взгляд.       — Тренер ни разу не говорил о том, что ты можешь не принимать таблетки во время УДО.       Эндрю застыл. Нил уловил тень его обычной наркотической ухмылки, которая тут же пропала.       — Собираешься сдать? — насмешливо спросил он. — Может ты и в самом деле Лис.       — У меня должна быть причина, чтобы рассказать? — спросил Нил.       Бровь Эндрю приподнялась вверх. Он покосился на Нила, прежде чем снова обратить внимание на дорогу.       — Делай, что хочешь.       Он потянул за руль, перестраиваясь в соседнюю полосу, не проверяя её на наличие машин. Ему снова погудели. Нил следил, как водители сворачивают.       — Машина слишком хороша, чтобы разбивать её, — демонстративно сказал он.       — Не бойся сдохнуть.       — Я боюсь не за себя.       Эндрю снова покосился, только в этот раз на Алекса. Уголок его губ приподнялся из-за последствий лекарств.       — Добро пожаловать в Пальметто, Алекс, — сказал Эндрю. — Я планирую очень внимательно следить за твоим братом.       Это была чистая угроза. Нил немного сдвинул Алекса, чтобы он был поближе к двери, но этот маневр было сделать трудно из-за того, насколько скованно сидел Алекс. Машины пугали Алекса и он становился бездвижным. Нил потянулся, чтобы пригладить его волосы в жалкой попытке утешения. Его сердце колотилось из-за слов Эндрю. Он сам привык к насилию — легко выносил его — но если Лисы тронут Алекса хоть пальцем…       Алекс упрямо не отводил яростный взгляд от Эндрю, даже когда Нил начал поглаживать большим пальцем его гладкий лоб. Он проводил кончиком пальца между бровей Алекса, по его носу и обратно. Обычно это срабатывало, заставляя его закрыть глаза, но Алекс даже не шелохнулся.       Поездка от аэропорта до многоквартирного комплекса, где жил Ваймак, заняла двадцать минут. Нил тихо повторял дорогу и запоминал улицы. Парковка была практически пустой, когда Эндрю остановился. Нил оценил каждую машину. Когда он был доволен отсутствием риска, Нил оценил само высокое кирпичное здание. Его взгляд зацепился за трёх людей, ждущих на бордюре.       Эндрю вылез из машины первым и направил брелок на багажник, открывая. Нил вышел через секунду, ему практически не нужно было держать Алекса, учитывая как он держался за него сам. Он достал спортивную сумку из багажника и перекинул через плечо, спина немного побаливала от привычной тяжести. Захлопнув багажник, он посмотрел туда, откуда пялились все четыре Лиса.       Близнецы стояли по обе стороны от Кевина, отражения друг друга в их одинаковой одежде. Нилу было интересно, были ли совпадения обыденностью, или трезвость Эндрю была попыткой подражать его брату и запутать Нила. Если так, то Нил чувствовал гордость и облегчение от того, что смог его раскусить.       Николас Хэммик был единственным, кто выглядел так, словно рад видеть Нила. Или Алекса. Он соскочил с тротуара, подходя к Нилу, глаза горят и улыбочка расползается по лицу. Несмотря на то, что он был двоюродным братом близнецов, он даже отдалённо не был похож на них. Там, где они были светлыми, он был тёмным: смуглая кожа, тёмные волосы, тёмные глаза. Информирование Нила объясняло это смешанным латиноамериканским происхождением Хэммика, но некоторые фанатики состряпали теории заговора, потому что отказывались верить в то, что странности Лисов можно было просто объяснить. Теории варьировались от безобидного «перепутали при рождении» до абсурдного и граничащего с расизмом «незаконный иммигрант обосновался и защищает Миньярдов».       — Божечки-кошечки, — пропел Хэммик. Даже его голос не походил на голоса близнецов. Слишком оживлённый. — Твой ребёнок? Он очаровашка. Не знал, что у тебя есть пупс.       — Мой брат, — поправил Нил.       — Оооо, братик. Вижу сходства. Как его зовут?       — Алекс.       — Не могу поверить, что тренер не рассказал нам о том, что ты привезёшь ребёночка. Он такой милашка.       Когда Николас шагнул ближе, вытянув руку, чтобы дотронуться до Алекса, Нил отпрянул назад, кидая ему предостерегающий взгляд. Николас поднял руки в извинении:       — Прости, прости. Представления, да? Я Ники, горячий двоюродный брат Эндрю и Аарона, а ещё самый лучший в мире защитник.       Нил сжато кивнул, незаинтересованный и настороженный. Алекс немного повернулся в его руках, чтобы следить за происходящим.       — Божечки, он правда такой хорошенький, — пропищал Ники. — Сколько ему?       — Четыре.       Ники поворковал ещё немного, прежде чем спросить:       — Итак, он побудет тут с тобой?       — Он остаётся со мной.       — На совсем? — спросил Ники, поднимая брови.       Нил не моргая сверлил его взглядом.       — Всё в порядке, — сказал Ники, опять поднимая руки. — Знаешь, я опекун Эндрю и Аарона. Мы вдвоём будем молодыми родителями Лисов.       — Ты мне не родитель, — сказал с бордюра Аарон. — И ваши ситуации даже отдалённо не похожи.       Ники беспомощно улыбнулся Нилу:       — Такс, ваши чемоданы в багажнике? Могу помочь занести.       — Со мной только это.       Ники поднял бровь:       — Ого, а ты налегке. Не беспокойся. Буду рад накупить Алексу шмоток за тебя. Нет ничего веселее, чем шопиться одеждой для младенцев.       — Ему четыре, не младенец, — поправил Нил.       Ники ухмыльнулся ещё сильнее и пожал плечами, мол «какая разница». Он качнул головой в сторону здания и повёл Нила к входной двери.       — Здесь живёт тренер, — зачем-то прокомментировал Ники. — Это он должен был впустить тебя, но ему пришлось срочно уехать на стадион. Ну и слава Богу, правда? Прикинь, если бы первым человеком, с которым Алекс познакомился в Пальметто, стал тренер Ваймак, — Ники наигранно вздрогнул. — Но к счастью, вам достался я.       Нилу показалось, что лучше бы тут был Ваймак. Он чувствовал себя в меньшинстве, окружённый четырьмя Лисами. Он также не очень хотел когда-либо снова оказаться на пассажирском сидении в машине Эндрю.       Ники и не ждал ответа. Нил тщательно рассматривал каждого из Лисов, пока они шли к лифту. Рука Алекса вцепилась ему в воротник — единственный признак его беспокойства. Нилу захотелось бежать в противоположном направлении.       Когда двери лифта закрылись, Ники нажал на кнопку с цифрой «7». Это заставило Нила тревожиться. Он предпочитал оставаться на нижних этажах, где была возможность сбежать через окно. Выход из окна седьмого этажа откидывался без вопросов, и он сделал заметку в голове, чтобы не забыть прошерстить жилой комплекс на все возможные варианты побега.       — Итак, — пытался завести беседу Ники, пока лифт скользил вверх, — как ты, Алекс? Как прошёл полёт?       Он говорил тем детским тоном, который звучал слишком слащаво.       Нил поднял бровь, они с Алексом оба молчали.       — Всё хорошо, — заверял Ники. — Не нужно меня бояться. Вот если боишься остальных, то это я понимаю.       Он указал большим пальцем на своих братьев и Кевина и слишком слышно, чтобы быть серьёзным, прошептал:       — Они не понимают идею веселья.       Алекс упрямо пялился на него.       — А он тихоня, — прокомментировал Ники, выпрямляясь.       Двери раздвинулись и Нил желал вылететь оттуда как можно скорее. Когда он рассказал Алексу о плане переезда в Пальметто, тот был изначально в восторге. Алексу нравились его имя и личность, и он был рад их сохранить. Но Нил знал, что четырёхлетний разум Алекса не позволяет ему видеть наперёд: встречаться и оставаться рядом с новыми людьми будет очень нелегко. В качестве подготовки Нил тихо заверял, что эти люди не из тех, кто преследует их; что Нил будет постоянно рядом, не как в Милпорте; и самое главное — всё будет хорошо, если Алекс сохранит семейные тайны в тайне. Это последнее напоминание вызвало укол вины. Словесная тайна означает совершенное молчание для Алекса. Нил не удивится, если следующие несколько дней будут молчаливыми, и ему было интересно, делало ли это его настолько же плохим, насколько были его родители.       Квартира Ваймака была под номером «724». Цифра была вырисована бронзой на деревянной двери, они все столпились вокруг, чтобы Аарон мог вытащить ключи из кармана и отпереть её.       — Ну вот, — сказал Ники, когда дверь распахнулась. Он махнул рукой, чтобы они следовали за ним. — Надеюсь тебе тут понравится, Алекс. Не то чтобы тут много игрушек, но я могу достать тебе что-нибудь.       Нил знал, что ему придётся оставаться с Ваймаком до тех пор, пока не откроют общежития, и он знал, что это будет неуютно. Он уже планировал то, как держать Алекса постоянно в своём поле зрения. В Милпорте единственными людьми, которым он доверял Алекса, были работники центра дневного пребывания, и то — это было не доверие. Это была чистая необходимость и сделка. Здесь всё будет по другому. Никому не платили за то, чтобы они смотрели за Алексом, и Нил не мог верить в то, что они ничего не сделают с его братом, если им представится возможность.       Теперь, стоя в дверном проходе, Нил сомневался во всём. Может, ему стоит снять номер в гостинице. Это будет пустой тратой денег, но так будет безопасней. Жилой комплекс определённо был заселённым. Даже в маленьком коридорчике лежал вытоптанный коричневый ковер, который, хоть и был сильно поношен, был вычищен. От стен исходил слабый запах сигаретного дыма — не любимые его матерью Ротманс, а что-то помягче. Если там нет гостевой комнаты с замком на двери, Нилу и Алексу придётся спать в пространстве, куда любой может спокойно зайти и напасть.       Алекс не заговорил бы и за несколько месяцев жизни тут. Нил изо всех сил пытался разговорить Алекса в хорошие дни, где не было присутствия незнакомцев. А этот незнакомец — взрослый мужчина, приблизительно возрастом с его отца. Это будет кошмар.       Ники кинул на Аарона любопытный взгляд, который Нил уловил только из-за того, что его глаза судорожно метались из стороны в сторону. Придурок, ругал его голос. Если ты выглядишь напуганным, то ты выглядишь подозрительным.       Эндрю прошерстил мимо Нила, бросая на него колкий взгляд. Нил рефлекторно посмотрел ему в глаза на секунду и переступил порог. Он чуть позже решит, стоит ли ему снять номер, без лишней публики.       Нил демонстративно беспечно прошёл по коридорчику. Первая дверь вела в гостиную с мягким вельветовым диваном и огромным телевизором. Ваймак соорудил на полу рядом с диваном импровизированную кровать — должно быть, чтобы и у Нила, и у Алекса было своё спальное место — к журнальному столику был приклеен стикер, указывающий, где найти дополнительные одеяла. Этот журнальный столик был единственным чистым местом. Остальная часть квартиры была завалена грязными кружками из-под кофе, стопками бумаг и заполненными пепельницами. Нил прижал Алекса, когда понял это.       Гостиная и кухня никак не разделялись. Кухня представляла собой свободное пространство с островом посередине и двумя вращающимися барными стульями. Над раковиной было квадратное окно, через которое Нил смог бы пролезть, но в этом не было смысла, если, конечно, его цель — не разбиться. Слева от кухни был ещё один коридорчик, который скорее всего вёл к ванной комнате и спальне. Нил прошёл дальше, чтобы выглянуть из окна.       Ники заговорил позади него:       — И что это было?       Нил слегка запнулся. Ники говорил на немецком. Это был второй язык Нила, и он ассоциировался с холодными и кровавыми временами в Австрии, Германии и Швейцарии. Его сердце заходилось. Алекс, должно быть, заметил это, потому что слегка отстранился и аккуратно прижал свою ладошку к груди Нила. Нил попытался ободряюще на него посмотреть, но не мог контролировать своё выражение лица. Откуда они знают, что я говорю на немецком?       Затем Аарон ответил, и Нил понял, что слова были адресованы не ему. Облегчение от этого смогло слегка успокоить пульс, и Нил заставил себя идти дальше и выглянуть вниз из кухонного окна.       — Может, он наслаждался моментом, — Аарон ответил на том же языке.       — Нет, — возразил Ники, — это была типичная реакция «бей или беги». И ребёнок в норме? Тренер ничего не говорил о ребёнке.       — Блять, да не знаю я.       — Эндрю, — добавил Ники, — ты ведёшь себя не как под лекарствами. Он заметит.       — Он уже знает, — невозмутимо ответил Эндрю.       — Чего?! Как?       Нил обернулся, чтобы снова посмотреть на них, и потрясение с интересом Ники быстро сменились на лучезарную улыбку.       — Как насчёт экскурсии по дому? — щебетал он опять на английском.       — Конечно, — согласился Нил.       Ники провёл его по коридору и показал маленькую обшарпаную ванную комнату (непосредственно с самой ванной, которая будет довольно полезна для Алекса). Там же были две двери в спальни, одна из которых принадлежала Ваймаку, а вторую он переделал под кабинет, по сравнению с которым небрежную гостиную можно считать эталоном чистоты. Он был завален газетными вырезками, фотографиями команды, календарями и различными сертификатами. Два книжных шкафа разместились по противоположным углам. Один из них был забит книгами по экси, а второй заполнен книжками всех подряд жанров. Письменный стол между ними был завален документами и ещё большим количеством грязных чашек. Беспорядок расползался и на пол.       — Лучше держи Алекса подальше отсюда, — хихикнул Ники, занимая место посреди кабинета и уместив руки на бёдрах, оценивая. — Слишком небезопасно. Ну то есть, возможно ты думал, что тренер примет какие-нибудь меры предосторожности, зная о его будущем очаровательном жильце.       Нил наблюдал за тем, как Ники начал перебирать папки на столе Ваймака.       — Ну, Алекс достаточно умён, чтобы не лазить в чужих вещах, — подметил он.       Ники опустил папку, которую взял в руки, выглядя глуповато. Алекс посмотрел вверх на Нила и вытянул свою маленькую ручку, чтобы ткнуть того в щёку. Это был максимальный знак его забавы, который он мог показать Нилу при чужом присутствии. Нил ткнул его в щёку в ответ.       — Этот пупс доведёт меня до инфаркта, — официально заявил Ники. — Божечки, он такая буська.       Нил с Алексом равнодушно смотрели в ответ. Возможно, такие же отношения у него были и с Миньярдами, учитывая их пресную и психопатическую славу, в любом случае, Ники это не смутило.       — Итак, экскурсия подошла к концу. Ужин через несколько часов, но для него нам надо свезти тебя к Эбби. Она медсестра команды. Нам нужно убить пару часов, так что может сгонять на детскую площадку для Алекса? Или взять его с собой на поле. Алекс не хочет решить? — он сказал это с надеждой в голосе, глядя на Алекса так, словно чисто восторг сможет вытащить из него ответ. Неудивительно, но это не сработало.       — Мне без разницы, — сказал Нил. Даже если они и пойдут на площадку, Алекс ни за что не станет там играть.       Эндрю объявился в проёме с бутылкой виски в руках и Кевином за спиной. Кевин, должно быть, услышал слово «поле» и тут же прибежал.       Как псина с костью, он сказал:       — Мы едем на поле?       — Я подумал, что мы можем сводить Алекса на детскую площадку, — парировал Ники.       Эндрю медленно посмотрел на Алекса, слегка склонив голову набок. Это заставило Нила ощетиниться и прижать Алекса поближе. Но всё, что произнёс Эндрю было:       — А Алекс хочет на площадку?       — Он не ответил, — буркнул Ники. — Он не сказал ни слова.       Нил закатил глаза и легонько толкнул Алекса, чтобы привлечь его внимание. Когда тот посмотрел на него, он показал жест: « Идиоты ». Быстро и прямо. Это был жест, который Нил показывал Алексу каждый раз, когда незнакомцы заставляли чувствовать его неуютно. Обычно это помогало Алексу расслабиться.       Алекс еле слышно вздохнул, прислонившись к плечу Нила. Он поднял руку, чтобы устало показать: « Уходим? »       Нил тоже думал над этим. Он хотел побывать на поле, но свалить от Лисов подальше ему хотелось ещё больше. Он молча напомнил сам себе для чего всё это: чтобы Алекс мог побыть настоящим человеком ещё немного.       — О, — тихо удивился Ники, — он глухой?       Нил отвернулся от лица Алекса.       — Нет.       Лицо Ники исказилось в неловком замешательстве.       — А…       Нил немного поправил Алекса в руках. Его бицепсы и плечи уставали. Тягать его было намного проще, когда Алекс был младше, но он всё ещё был довольно маленьким для своего возраста, так что это не было большой проблемой, если длилось короткие промежутки времени.       Раздался стук, когда кто-то дёрнул за ручку входной двери. Сердце Нила ёкнуло при этом звуке, но остальным Лисам было плевать. Эндрю всучил Кевину бутылку, чтобы тот её спрятал, и натянул на лицо безумную улыбочку — имитация его состояния под лекарствами.       — Здрасьте, тренер! — выкрикнул в коридорчик Эндрю.       От Ваймака послышался тяжёлый вздох:       — Вы знаете, насколько я ненавижу приходить домой и узнавать, что вы ошиваетесь у меня в квартире?       — Ну, ну, тренер, — Эндрю цыкнул, выходя из кабинета и идя по коридору, чтобы поприветствовать Ваймака. Его голос затихал по мере его удаления. — Знаю, вам не нравится Ники, но он же всё слышит.       — Завались нахуй, — гаркнул Ваймак.       — Тренер, следите за языком! — крикнул Ники, закрывая руками рот. Нилу с Алексом стало стыдно. — Тут чувствительные ушки!       Он одарил Нила нахальной улыбкой и поднял большие пальцы вверх.       К тому времени, как Ваймак закрыл входную дверь и дошёл до кабинета, Алекс потерял всю подвижность в конечностях. Он опять стал деревянным и тихим. Нил слегка ненавидел их всех за это.       Ваймак обошёл Кевина, чтобы зайти в кабинет, он был одет в джинсовые шорты и выцветшую футболку, которая скорее подходила рокеру из старшей школы, чем университетскому тренеру по экси. Даже его торчащие пучками волосы кричали скорее о «пацане с похмельем», чем о «профессиональном инструкторе». Нил не был уверен: эта эстетика успокаивала его или заслуживала осуждения.       Глаза Ваймака быстро нашли Нила и Алекса, осматривая и изучая их.       — А, вижу, что вы живы-здоровы. Твой брат?       Нил кивнул:       — Алекс.       — Приятно познакомиться, Алекс, — сухо и с капелькой агрессии сказал Ваймак. Нил принял это за то, что он мало времени проводил с маленькими детьми. — Рад, что вы нормально добрались. Надеюсь, что Ники вёл поаккуратней с ребёнком в машине.       Последнее предложение он сказал, пристально глядя на Ники.       Нил не сказал о том, что их довёз Эндрю:       — Да, аккуратно.       — Не думаю, что верю.       — Эй, — воскликнул Ники, — это нечестно. Я прекрасно вожу и никогда не причиню вреда этим милым людям.       — Чел, — сказал Аарон где-то из-за двери.       — Ну же, Нил тоже милый, — подмигнул тот.       — Ёперный театр, Ники, — недовольно прорычал Аарон.       Ваймак уставше провёл рукой по лицу:       — Почему вы всё ещё тут?       — Мы проводим Нилу экскурсию, — объяснился Ники. — Уже собирались уходить.       — Уходить куда? — подозрительно спросил Ваймак.       — За кого вы нас принимаете? — Ники притворился возмущённым. — Собираемся сводить Алекса на детскую площадку.       Кевин дёрнулся:       — Мы собираемся на поле.       — Можем закинуть Нила и Алекса потом к Эбби, — добавил Аарон.       — Ладно, ладно, — сказал Ваймак и отыскал что-то в кармане. Он подошёл к Нилу ближе, и тот инстинктивно напрягся. Но Ваймак просто протянул ему связку из двух колец, с двумя ключами на одном и тремя на другом. Нил вытянул ладонь, чтобы Ваймак кинул связку в неё. Он бережно сжал пальцы вокруг тёплого металла, словно от любого случайного движения он может исчезнуть.       — Длинный ключ — от ворот, — объяснял Ваймак. — Короткий — от квартиры. Остальные — от наружной двери стадиона, кладовки с инвентарём и двери на само поле. У Кевина такие же, покажет какой от чего.       Когда Нил убедился, что нет нужды беспокоиться о исчезновении ключей, он сжал их сильнее. Алекс выглядел заинтересованно, пялясь на его сжатую ладонь.       — Спасибо, — сказал Нил.       Ваймак кратко кивнул. Его взгляд зацепился за сумку на плече Нила.       — Хочешь оставить это?       Мозг Нила напрягся, пытаясь обработать этот вопрос. В его планах было держать сумку в поле зрения так же, как и Алекса. Пока он не сможет найти безопасное место, где можно оставить сумку, он не оставит её нигде, где у любого будет к ней доступ.       Ваймак, должно быть, почувствовал сомнения Нила. Он посмотрел на Ники, затем на Аарона и Кевина за ним.       — Ну? — поторапливал Ваймак. — Выметайтесь. Нил догонит.       Кевин ушёл с раздражённым вздохом, Аарон последовал за ним по пятам. Ники пошёл за ними с ещё одним раздражённым вздохом, превосходящим Кевина в драматизме.       Когда в кабинете остались только они, Ваймак дёрнул головой, чтобы Нил шёл за ним. Нил сохранял между ними безопасную дистанцию, пока Ваймак встал за своим столом и открыл нижнюю полку. Она была заполнена до краёв различными досье, которые Ваймак быстро достал и откинул в сторону к остальному беспорядку. Документы проскользили и рассыпались в сплошном хаосе. Ваймаку, по всей видимости, было плевать.       — Сойдёт? — спросил он, когда достал из полки всё. Он покачал маленький ключик в качестве предложения.       Нил перевёл взгляд с полки на ключ и Ваймака. Он не понимал, как Ваймак сообразил, что ему будет неспокойно, если он оставил свою сумку просто где-нибудь. Он также не понимал, почему Ваймак прилагал все свои силы, чтобы ему было спокойней.       — Почему, — наконец-то выдавил из себя Нил, слишком расслабленный и слишком неуверенный и слишком желающий что-то сказать или сделать.       Ваймак вздохнул и пихнул ключи Нилу. Алекс отпрянул подальше от Ваймака, поэтому Нил схватил ключ быстрее, чем тот окажется ещё ближе.       — Приватность — это важно, — сказал Ваймак, практически без эмоций. — Но тебе придётся придумать что-нибудь, как переедешь в общежитие. Не все Лисы разделяют мою любовь к приватности.       Это предупреждение тревожило. Нил отмахнулся от этой мысли — разберётся позже. Когда Ваймак отошёл, уступая им место, Нил два раза хлопнул Алекса по спине и опустил на пол. Его руки заболели ещё сильнее, когда вес пропал. Он встряхнул ими и стянул свою сумку. Пришлось постараться, чтобы запихнуть её в полку. Алекс пару раз ткнул её в попытке помочь, и Нил потрепал его по голове, благодаря.       Когда сумка была утрамбована, Нил задвинул полку и запер её. Он встал и поднял Алекса обратно на уставшие руки, покручивая ключик. По его коже пробежались мурашки от перспективы того, что его нужно вернуть Ваймаку, но разве у него были другие варианты? По крайней мере, так только у Ваймака будет доступ к сумке, а не у всех Лисов.       — Оставь себе, пацан, — сказал Ваймак, вырывая Нила из его мыслей. — Мне-то он на кой чёрт? Отдашь, когда будешь съезжать.       Облегчение и подозрения Нила возобновились. Он посмотрел на маленький ключик у себя между пальцев, грудь сводит от какого-то неназванного чувства.       — Спасибо, — ответил он, одновременно вынужденно и искренне.       Ваймак хмыкнул в знак принятия. Вместо того, чтобы добавить ключик к связке, Нил закинул его в карман. Связку остальных ключей он предложил Алексу, подсаживая его повыше с помощью бедра. Алекс оторвал голову от плеча Нила и протянул руку. Его ладошка обхватила кольцо с ключами и осторожно прижала к груди, держа их с таким благоговением, что Нил подумал, что, возможно, решение прийти сюда было действительно правильным, несмотря ни на что.       Алекс немного повернулся, чтобы посмотреть на Ваймака и показал жестом: «Спасибо».       Ваймак смотрел в ответ почти с сожалением. Нил не был уверен, что тот понял жест. Он лишь махнул рукой, прогоняя их, и сказал:       — Ну, пошевеливайтесь. А то Кевин будет истерить, если не окажется на поле прямо сейчас.       Нил кивнул и вышел из кабинета, поглядывая на Алекса и то, как он держал и неотрывно пялился на ключи. Нил поднял свободную руку и провёл ей по лбу Алекса, затем по его непослушным отросшим кудряшкам. Его сердце болезненно сжалось, как это часто случалось рядом с Алексом.       Лисы ждали их в коридоре возле лифта. Нил взял у Алекса ключи, чтобы закрыть за собой дверь, и прошёл дальше к остальным. Он почувствовал себя вне своего тела: отделённый и наблюдающий от третьего лица.       Его вбросило обратно в собственное тело, когда двери лифта закрылись. Металлическая коробка, где нет других выходов, кроме того, что у него за спиной — Нилу никогда не нравились лифты. Лисы наблюдали за ним, пока они спускались. Нил держал спину максимально близко к двери лифта насколько мог, не опираясь на неё. Ники улыбнулся и по-детски помахал Алексу, который игнорировал его.       Эндрю склонил голову, оглядывая их двоих. Его глаза зацепились за ключи в руках Алекса, в мерцающих карих глазах были видны мыслительный процесс и выстроившаяся связь.       — Думаешь, никто не украдёт их, если они принадлежат маленькому ребёнку? А ещё говорят, что я бессердечный, — протянул Эндрю, переводя взгляд на Нила.       Он не ошибался, но Нила бесило даже то, что он был частично прав.       — Не думаю, что кто-либо из вас будет против любой формы воровства, — сказал Нил.       Глаза Эндрю сверкнули и его губы изогнулись в ухмылке, которая никого не убедила в веселье всего происходящего.       — Значит, ты не совсем идиот.       Нил отвёл взгляд, отвернувшись в том числе и от здравого смысла, гордо показывая то, что бесстрашие побеждает нужду слежки за противником.       — Не могу сказать о тебе того же, — лениво ответил он.       Ники лихорадочно смотрел то на одного, то на другого, и Нил заметил краем глаза, что Эндрю скрестил руки на груди.       — Или всё-таки идиот, — поправился Эндрю, — раз со мной ты выбираешь «бить».       Нил снова посмотрел на Эндрю. Он не ставил под сомнение то, что Эндрю опасен. На него было записано достаточно насильственных действий, в том числе и на поле, чтобы понять это. Но Нил также знал и об опасностях, явно превосходящих любого голкипера-полторашку, и, чтобы припугнуть его, нужно что-то большее, чем парочка сомнительных угроз. Нил просто стал настороженнее. Он будет бдительно следить за Эндрю, и, если он представит опасность для Алекса, он будет действовать. Он был взращён отцом-наёмником и беспощадной матерью не для того, чтобы быть неспособным к насилию. Всё, к чему он был неспособен, это сиюминутное насилие. Иногда он думал, что это ради Алекса (попытка воспитать его без того кровопролития, в котором был воспитан Нил). В остальное время он знал, что это просто трусость (стать таким же, как его отец, было самым ужасным кошмаром).       Что бы Эндрю не прочитал в выражении лица Нила, это ещё сильнее проявило искру в его глазах. К счастью, двери лифта распахнулись, и Нил был ближайшим к ним. Остальные прошли мимо него, Эндрю кинул на него ещё один взгляд.       Нил остался с Ники, который стоял с извиняющейся улыбкой.       — Прости за него, — сказал он. — Он не навредит Алексу. Я в этом уверен.       Нил наблюдал за отдаляющимися спинами. Аарон шёл первым и пока что не представлял угрозы. Кевин выделялся среди них ростом и явной дерзостью из-за надменно вздёрнутого подбородка. Он представлял угрозу, и вот эту будет сложно предвидеть. Всё может произойти завтра или никогда, если Кевин не узнает в нём ребёнка из своего прошлого. Но Нил уже понимал, что он остаётся в Пальметто не навсегда. Только на время, чтобы заземлить себя и Алекса. В последнюю очередь он посмотрел на Эндрю, апатичного недоростка, неторопливо идущего к машине. Насилие Нил мог выдержать. На насилие Нил мог ответить насилием.       Нил подтянул Алекса в руках и кивнул.       — Ага, — неубедительно ответил он. Ники понимающе посмотрел на него, и они вместе последовали за остальными.