The Sun Still Rises | Солнце Всё Ещё Восходит

      Лисы обнаружили Нила и Алекса в зоне отдыха на стадионе, и Нил сделал вид, будто только что пришёл, и не важно, что он лишь недавно проснулся. Был почти полдень, и крепкий сон на потёртом диване не действовал благоприятно на его шею и плечи. Сон в контактных линзах добавил его глазам ощущение сухости и жжения. Кевин скептически смотрел на него, пока Нил растирал мышцы и глаза с недовольным лицом.       — Ты же тут спал, да? — спросил он.       — Нет, — ответил Нил, потягиваясь. Ему следует накормить и сводить Алекса в душ. Кудряшки Алекса прижались к лицу с одной стороны и торчали вверх с другой. Его глаза были опухшими из-за сна, но ясными. Нилу было интересно: разговорный ли сегодня день.       — Тебе стоит охладить мышцы, — сказал Кевин. Если бы говорил кто-то другой, то это выглядело бы как беспокойство. Но от Кевина это звучало презрительно.       — Я в порядке. Вы на тренировку?       — Без тебя. Ты идёшь обратно к Ваймаку и смотришь прошлые игры.       Нил заметил, как Ники драматично закатил глаза за спиной Кевина. Аарон выглядел скучающим от всей этой беседы, а взор Эндрю блуждал по комнате, пока парень дрейфовал в чертогах собственного, накачанного лекарствами, разума.       — Запомни этот случай как урок о том, что тебе нужно лучше контролировать себя, — сказал Кевин. Ники начал пародировать его напыщенную речь с огромным энтузиазмом. — От тебя не будет никакой пользы на поле, если ты будешь изнурять себя просто так. От тебя не будет никакой пользы для меня, — Ники резко ткнул себя в грудь и одними губами сказал «Меня!». — Поскольку сейчас ты совершенно бесполезен, сделай хоть что-то хорошее и поучи теорию экси. До сезона осталось всего пару недель, и я не собираюсь позориться из-за игрока-школоты.       Ники театрально изобразил плач, затем взмах ракеткой, а потом снова плач. Алекс выглянул из-за ног Нила, чтобы посмотреть. Пока Кевин страстно продолжал свою речь, Алекс тихо и весело вздохнул, но на его лице ничего не отобразилось.       — Ёлки-иголки! — пискнул Ники, приостанавливая своё шоу. По всей видимости, ему было плевать, если Кевин узнает о его кривляниях. — Алекс посмеялся? Я заставил Алекса смеяться? Божечки-кошечки, это чудесно.       Кевин обернулся на Ники, хмурясь.       — Ники, это серьёзно.       — Да, чёрт возьми, это серьёзно! Я заставил Алекса смеяться! Я же заставил, да, Нил?       — Ребёнок даже не улыбнулся, — сказал Аарон. Ники махнул рукой, чтобы тот замолчал.       Кевин сердито помотал головой.       — Ладно. Вперёд собираться, — скомандовал он, направляясь к раздевалке. Эндрю пошёл следом, что-то насвистывая. Он помахал Нилу, когда проходил мимо.       Ники широко ухмыльнулся Нилу и Алексу.       — Кривлять Кевина довольно забавно, да? — спросил он, видимо, надеясь получить ещё одну искру восторга.       — Захватывающе, — без эмоций согласился Нил.       — Ну же, Ники, — позвал Аарон и потянул его в раздевалку.       — Аарон, Аарон, я сделал так, чтобы он смеялся. Я буду довольным ещё пару недель, — голос Ники затихал, пока не смолк совершенно, когда дверь за ним захлопнулась.       Нил закатил глаза и посмотрел на Алекса. Алекс следил за Лисами ещё секунду, а затем поднял взгляд на Нила. Он помахал рукой, чтобы Нил наклонился. Когда Алекс приложил ладошку к его уху, он прошептал:       — Он не такой как в журналах.       Нил немного отодвинулся и усмехнулся:       — Кевин? Ага, тот ещё засранец. Алекс кивнул. И снова махнул Нилу.       — Он уродливее в реальной жизни, — прошептал он, глаза заблестели от озорства.       — Ага. Скажи ему это в следующий раз, ладно?       Алекс прищурился и потёр рот тыльной стороной ладони, чтобы стереть любую возможную улыбку. Иногда Алекс ведет себя намного младше своего возраста: не разговаривает, его нужно держать на руках, оральная фиксация на рукавах и пальцах. В другое же время, например сейчас, он словно становился старше. Алекс обладал пониманием и ясностью речи не по годам. Это заставляло Нила задаваться вопросом, был ли он прав, держа его в неведении о важных вещах: истории семьи и полной правде об опасности, от которой они бежали. Изначально не Нил решал, стоит ли хранить от Алекса секреты, а их мать. Нил всегда считал, что она лучше знает. Она взрослая, а ещё родитель. Кроме того, способность понимать не означала ответственности за понимаемое.       Нил встал и взял Алекса за руку.       — Завтрак? — спросил он.       Алекс кивнул. Они ушли до того, как на них обрушится ещё одна тирада Кевина об экси, и остановились в той же закусочной по пути к Ваймаку, чтобы взять Алексу вафли, а Нилу буррито. Официантка Марисса, к счастью, отсутствовала, поэтому они закончили быстро и спокойно.       Когда они прибыли в квартиру к Ваймаку с коробками еды, солнце пекло нещадно, окрашивая щёки Алекса в розовый, его взъерошенные кудри обвисли. Нил услышал шум от кондиционера Ваймака ещё за входной дверью, он работал в два раза сильнее, чтобы поддерживать прохладу во всех комнатах.       — Нил, ты? — позвал откуда-то Ваймак, когда они зашли внутрь.       Нил застыл.       — Да.       — Иди сюда. Я в кабинете.       Нил посмотрел на Алекса и указал на диван. Алекс сразу же всё понял, заползая под подушки и прячась под одеялами, так что он скорее выглядел как небрежно кинутый плед, чем маленький мальчик.       Нил поставил пакет с едой на кухонный островок, когда проходил мимо. Его мышцы напряглись и приготовились к бегу. Ваймак злился из-за того, что Нил ушёл посреди ночи? Или он всё ещё злился из-за кофе? Может, Кевин позвонил ему и попросил прийти на тренировку? Возможно, он злился по причине, которую Нил не может понять, но это в любом случае плохо.       Если Ваймак применит насилие, то я уезжаю из Пальметто сегодня же, решил Нил. Он не должен подвергать Алекса такому риску, и неважно, какая возможность предоставилась им в Пальметто.       Нил тихо стоял в дверном проёме и наблюдал, как Ваймак сидит за своим рабочим столом, перебирая бумаги. Он был в своей майке-алкоголичке и джинсах. Вентилятор работал на пределе, но по загорелому лицу Ваймака всё равно катился пот.       Ваймак оторвал взгляд от стола и дёрнулся.       — Блять, парень. Предупреждай старика.       — Вы сказали мне идти сюда, — ответил Нил.       — Не думал, что ты просто встанешь тут и будешь пялиться, — Ваймак покачал головой и провёл пальцами по седеющим волосам. — Подойди, — приказал он, опуская руки, чтобы собрать раскиданный по столу мусор.       Нил сделал пару шагов вперёд. Учитывая то, что Ваймак сидит, а на полу раскиданы стопки документов, у Нила будет преимущество при побеге. Где-то около шестнадцати больших шагов в гостиную. Его руки всё ещё болели, но сил было достаточно, чтобы быстро подхватить Алекса, и тогда он сможет быть за дверью раньше, чем Ваймак даже выйдет из кабинета. Что-то нужно сделать с сумкой, но Нил может забрать её и попоз-       — Боже, парень. Просто подойди. У меня тут парочка записанных игр по экси, которые тебе стоит глянуть. Если надоест, у меня нет мультиков, но кабельное телевидение подключено, так что поперебирайте каналы, пока не найдёте что-то, что понравится Алексу, — Ваймак достал диски с записями игр и агрессивно всучил их Нилу. — Или ещё что-нибудь. Что я, блять, вообще знаю о детях? Может, ему тоже экси нравится.       Нил взял диски за самый край, наблюдая за Ваймаком.       — Спасибо, — сказал он.       — Ага, да. Теперь скройся с моих глаз. И сходи в душ, или моя квартира провоняет потом, а это дерьмо хер выветришь.       Нил кивнул. Ваймак вернулся к своим документам, не обращая на него внимания. Ночь вдали от своих вещей заставила Нила чувствовать себя нервно и напугано, и он подумывал, как бы получить к ним доступ. Он спросил:       — Можно я возьму кое-что из сумки?       — Господи, ты поэтому тут стоял? В следующий раз, если я буду у тебя на пути, просто скажи, — Ваймак встал со стула и отошёл в угол комнаты, давая Нилу достаточно места, чтобы он смог обойти стол и открыть нижнюю полку. Ему было интересно: специально ли Ваймак встал так, чтобы Нил мог его видеть, пока перебирает вещи в сумке.       Вытянув сменную одежду и раствор для линз, спрятанный в чистой футболке, Нил запер полку и встал. Он был в дверном проёме, лицом к коридору, когда остановился и обернулся на Ваймака. Тот уже запрыгнул с головой в работу и не уделял Нилу никакого внимания.       — Спасибо, — сказал Нил.       Ваймак посмотрел на него, взгляд сменился от строгого к мягкому и обратно.       — Ага, парень. Иди смотреть игры. Звук держи на минимуме, или я не смогу работать.       — Хорошо, — ответил Нил.       Нил вернулся в гостиную. Он опустился на колени рядом с комочком, который был Алексом, стараясь не задеть его.       — Солнце взошло, и небо ясно, — прошептал он, и Алекс показался из-под одного из одеял. Из-за статики его кудряшки поднялись вверх. Нил пригладил его волосы, рассеивая статику, но так и не сумев успокоить кудри Алекса даже на самую малость.       — Нужно подстричь тебя, — подметил Нил.       Алекс потянул одну из кудряшек вниз, так что она распрямилась и дотянулась до его носа. Он скосил глаза, чтобы проверить цвет.       — Всё ещё коричневые, — заверял Нил. — Просто длинные.       Алекс отпустил кудряшку, и она обратно скрутилась у него ко лбу. Он потянулся, чтобы взяться за волосы Нила — тот же цвет, просто менее кудрявые.       — Твои тоже длинные, — прошептал Алекс, вытягивая локон перед глазами Нила. — Можно я тебя подстригу?       — Нет, — ответил Нил.       — Почему?       —Ты слишком маленький.       — Чтобы стричь волосы? — спросил Алекс, поднимая брови с таким нахальством, которому он мог научиться только от Нила, не от матери.       — Это опасно, — заявил Нил.       Алекс посмотрел на Нила так, словно он лучше знает, но спорить не стал. Вместо этого он обернулся, чтобы найти еду, которая была почти холодной к этому моменту и явно потеряла бы всю свежесть, если бы Нил её разогрел. Но Нил всё равно поставил её в микроволновку, потому что ни он, ни Алекс не были привередливыми. После того, как он порезал вафли Алекса, — он опять взял с клубникой и сливками, хотя Нил говорил, что ему стоит взять то, что он действительно хочет, а не то, что нравится Нилу — он поставил их тарелки на кофейный столик Ваймака и вставил диск с записями игр в дисковод. «Троянцы» против «Воронов» трёхлетней давности.       Нил любил экси, и за все годы, проведённые в бегах, он насыщал свою одержимость издалека. Его мать не слишком благосклонно относилась к его интересу, поэтому смотрел он игры редко, а играть в них было просто невозможно. Он собирал песчинки информации откуда только мог: журналы тут, пресс-конференции там, доступ в интернет в библиотеке, когда ему позволяли. Когда Алекс родился, он начал делиться своей одержимостью. Он шептал о статистике и обзорах игр, которые услышал по радио. Он скармливал частички своей страсти ребёнку, который был слишком мал, чтобы понять, но компания есть компания. Его мать избила его до гематом, когда однажды ночью увидела, как он показывает Алексу свою коллекцию вырезок из журналов.       Она бы убила его, если бы увидела сейчас. Нил почувствовал себя слегка виноватым, когда уселся на пол и прижался спиной к дивану, пока по телевизору Ваймака бормотали что-то об экси. Алекс прижался к его боку и кусал свою вафлю, пристально глядя на экран.       — Почему они остановились? — спросил Алекс.       — Защитник Воронов сделал запрещённый выпад на нападающего Троянцев, — ответил Нил.       — А почему он запрещён?       — У Троянцев не было мяча.       — Тогда почему он сделал так?       — Потому что он засранец.       Алекс понимающе кивнул. Прошло пару минут, прежде чем он задал ещё один вопрос.       Они просмотрели несколько игр, вопросы Алекса пропали в пользу простого просмотра. Нил изучал каждую игру взором, отличным от взглядов обычных зрителей. Он следил за техникой и стратегией, изучал стили игры и искал возможные контрудары.       Они были на четвёртом диске, когда Ваймак показался из своего кабинета, потирая глаза и еле волоча ноги. Он замер и моргнул, когда увидел Нила и Алекса.       — Сколько вы уже смотрите это? — спросил Ваймак. Алекс застыл от звука его голоса, становясь полностью неподвижным.       Нил взглянул на часы, которые показывали полседьмого.       — Где-то пять часов, — сказал он.       — Вы ели?       Нил указал на пустые тарелки на кофейном столике.       — Когда это было?       — Где-то пять часов назад, — признался Нил.       Ваймак кивнул, не будучи удивлённым. Он прошёл на кухню и заглянул в свой скудный холодильник, в котором было больше пива и всяких соусов, чем настоящей еды. Нил внимательно следил за ним, пока тот передвигался и открывал шкафчики, громко вздыхая, когда еда не объявлялась магическим образом. Смирившись, он обернулся и прислонился к столешнице.       — Еда на вынос сойдёт?       — Ага.       — Китайская или индийская?       — И то, и то хорошо.       Ваймак посмотрел на него.       — Я знаю, что и то, и то хорошо, парень. Я спрашиваю, что лучше.       — Индийская, — сказал Нил.       — Ладно, — Ваймак взял ключи из маленькой тарелочки на кухонном островке. — Хотите со мной? — Нил покачал головой, и Ваймак пожал плечами. — Хорошо. Я ненадолго.       Как только Ваймак ушёл и закрыл за собой дверь, Нил и Алекс вместе расслабились. Нил взял пульт и выключил телевизор. Он поднялся на затёкшие ноги и вытянул руки над головой, чтобы растянуться, громко вздыхая. Опустив руки, он встретился взглядом с Алексом.       — Пойдём.       Алекс последовал за ним, Нил схватил в охапку одежду, которую он достал ранее. Прежде чем зайти в ванную, он прошерстил кухню, пока не нашёл мусорный пакет и ножницы, и взял их с собой. В ванной Нил положил на пол полотенце и уселся, скрестив ноги, перед Алексом, лицом к двери.       — Не слишком коротко, — пробормотал Алекс, пока Нил оттягивал пальцами его волосы и орудовал кухонными ножницами.       — Я подумывал подстричь тебя налысо, — сказал Нил.       Алекс свирепо зыркнул на него, заставляя Нила улыбнуться.       — Хорошо, не слишком коротко, — Нил отрезал часть чёлки Алекса и бросил волосы в мусорный мешок. — Но достаточно коротко, чтобы волосы не закрывали глаза.       — Я могу носить… — Алекс подбирал слово, стараясь держать голову ровно, пока Нил стрижёт. — Штуку тканевую. Тканевую штуку, которая держит волосы.       — Бандану? — сказал Нил. — Типа, как я ношу, когда играю.       — Мг. И как мама носила.       — Повязка, — предложил Нил, щурясь, пытаясь оценить, ровно ли он отрезал. Ему так не казалось.       — Мгммм, — промычал Алекс.       — Я могу достать тебе что-то такое, — сказал Нил. — Или можешь просто взять мою.       — Твоя противная.       Нил с насмешкой оттолкнул лицо Алекса в сторону. Он почувствовал тень улыбки Алекса на своей руке.       — Ладно, повернись.       Алекс фыркнул и подвинулся так, чтобы оказаться спиной к Нилу. Когда Нил начал состригать волосы на затылке, он услышал, как открылась дверь в квартиру Ваймака. Они с Алексом застыли, одна рука Нила замерла в волосах, а вторая сжалась вокруг ножниц.       — Наверное, Ваймак забыл кошелёк, — прошептал Нил Алексу. И, несмотря на это заверение, никто из них не пошевелился.       Нил внимательно прислушивался к шорохам в квартире. Это не тяжёлые шаги и громкое ворчание Ваймака. Это тихие похождения. Парочку полок на кухне открылись и захлопнулись. Нил медленно убрал руку из волос Алекса и покрепче схватил ножницы в правой руке. Они находились в дальней части квартиры. Чтобы сбежать, им придётся пройти через кухню, где находился посторонний. Что ещё хуже, Нил оставил дверь ванной открытой, поэтому свет лился в коридор и давал понять, что внутри есть люди. Блядский идиот, ругал он себя.       Дверь была заперта. Он вспомнил, что слышал, как за Ваймаком щёлкнул засов в замке, и паранойя Нила заставила его проверить ещё раз. Нил спросил в их первую ночь в квартире и знал, что ключи были только у Нила, медсестры Эбби и у самого Ваймака. Жизнь, полностью состоящая из наблюдения, страха и бегства, заставила Нила научиться понимать кое-что в шагах. Эти шаги не принадлежали Эбби.       Нил начал подниматься на ноги, оставаясь в полуприсяде. Виниловый пол был слишком обшарпанным и неровным из-за пузырьков воздуха под ним, и был риск шума, если бы он поставил ноги неправильно. Алекс немного пододвинулся, ожидая сигнала Нила, чтобы исчезнуть в ближайшем укрытии.       В свете коридора появилась тень. Нил не стал терять больше времени и рванул вперёд. Он схватился за дверной косяк, чтобы устоять на ногах, пока заворачивал за угол и замахивался ножницами. Нил остановился в миллиметре от живота Эндрю.       Эндрю моргнул, посмотрев вниз на кухонные ножницы, на которых всё ещё остались брюнетистые волоски. Одна из его рук была спрятана в карман, а во второй была полупустая бутылка шотландского виски. Эндрю склонил голову в бок и ухмыльнулся.       — Как интересно! У маленького кролика есть коготки. Хотя я бы сказал, что убивать за намёк на воровство — немного чересчур. И потом они говорят, что я жестокий. Цк, цк.       — Это проникновение со взломом, — сказал Нил, но опустил ножницы в сторону, готовый атаковать снова, если понадобится. Он не видел Алекса боковым зрением, что немного успокоило его заходящееся сердце.       — Ох и ах, — Эндрю достал руку из кармана, чтобы помахать пальцами. — Я проникнул, но ничего не сломал. Скорее, ты тут наводишь беспорядки, — Эндрю наклонился вперёд, чтобы заглянуть в ванную, и Нил напрягся. — Ты устроил тут очаровательную парикмахерскую. Ещё открыто? Думаю, Кевину не помешает новая стрижка. Он хотел сделать обратный ирокез уже довольно долго, ты мог бы стать его парикмахером.       Нил проигнорировал всё это.       — Где твой подопечный?       — Кевин? Утоп в чане с водкой, наверное. Не уверен, не волнует, — щебетал Эндрю. — Похоже, ты потерял своего первого клиента. Надеюсь, его стрижка была закончена, по-другому это будет довольно неловко. Подумай о своих рейтингах! — Эндрю изобразил самолёт свободной рукой и просвистел, словно самолёт падает и разбивается. Когда представление авиакатастрофы закончилось, он улыбнулся. Нил заметил, как дёрнулся уголок его губ.       — Ага, — сказал Нил. — Тебе стоит свалить, пока Ваймак не вернулся.       — Может, да, — хмыкнул Эндрю. — Может, нет. Я хочу сначала понаслаждаться этим прекрасным виски, — он открутил крышку и вдохнул алкоголь.       — Это не твоё.       — Собираешься скрысить? — подначивал Эндрю. — Ты не рассказал о моих таблетках. Я бы уже выслушивал миллионные нравоучения, если бы ты так сделал.       Нил пожал плечами и начал переминаться с ноги на ногу. Алекс спрятался, но он ждал в ужасном страхе и панике. К этому моменту Нил был на восемьдесят процентов уверен, что ни он, ни Алекс не находились в опасности. Нил не верил Эндрю совершенно, но он был слишком занят виски и слишком счастлив из-за лекарств.       Перед тем, как Алекс окончательно потеряется в страхе, Нил шагнул обратно в ванную и сел на своё место на полотенце. Эндрю встал в дверном проёме, с любопытством наблюдая. Нил постучал по дверце шкафчика под раковиной три раза и прошептал:       — Солнце взошло, и небо ясно.              Ему не хотелось использовать их код прямо перед Эндрю, но он бы всё равно не сработал с чужим голосом.       Шкафчик начал открываться, и Алекс выглянул. Его взгляд сначала нашёл Нила, затем Эндрю. Эндрю неожиданно отвёл глаза, насвистывая что-то и рассматривая потолок. Это либо наркотическое отвлечение, либо редкий признак вежливости. Нил не был уверен, что лучше.       Алекс выполз из шкафчика к Нилу на колени. Он провёл пальцами через криво постриженные волосы Алекса, несколько отстриженных прядок упали на полотенце. Алекс немного повернулся, чтобы показать: «Только он?».              «Он» — прямое указание на Эндрю, потому что никто из них не знал знака для «он».       Нил кивнул.       — Если вы болтаете за моей спиной, то вы делаете это неправильно, — с восторгом сказал Эндрю. — Вы должны подождать, пока я уйду.       — Тогда уходи, — ответил Нил.       — Но тут интересно, а где-то еще нет ничего интересного.       — Я здесь не для того, чтобы развлекать тебя.       — И вот он ты — такой многозадачный. Многоязычный, многозадачный, многоталантливый. Давайте устроим шоу талантов, да? Посмотрим, что Нил Джостен умеет. Первое — парикмахерское искусство.       Нил незаинтересованно посмотрел на него, пальцами сжимая кухонные ножницы. Он заставил себя ослабить хватку и повернуться к Алексу, чтобы побыстрее закончить стрижку. Эндрю смотрел несфокусированным взглядом, который выражал то ли любопытство, то ли маниакальность, ну, или он просто был накачан, как ебучее тракторное колесо. Сложно сказать точно. Пускай Нил и следил за своими руками, пока состригал волосы Алекса и кидал пряди в мусорный пакет, он не терял бдительности ни на секунду. К счастью, Эндрю не двигался с места, только хлебал свой виски.       — Вопрос, — сказал Эндрю, прерывая затянувшуюся тишину. — Почему ты ненавидишь Кевина?       — Ты уже спрашивал, — ответил Нил. — И всё равно продолжаешь говорить об этом.       — Потому что ты не даёшь мне прямое объяснение.       — Если тебе не нравится мой ответ, это твои проблемы.       — Нет, это твои проблемы, — поправил Эндрю, злобно улыбаясь. Он ни разу не посмотрел на Алекса. Нил был слегка благодарен за это. Ему не нравилась мания Эндрю, и ему бы не хотелось видеть его лихорадочное внимание по отношению к Алексу.       Замок на входной двери дёрнулся, и Эндрю выгнул спину, выглядывая из ванной в коридор.       — Эндрю, какого хуя! — воскликнул Ваймак, когда зашёл внутрь.       — Тренер! Я бы сказал, как приятно слышать ваш голос, но я обычно честен, — Эндрю выкрикнул в ответ, выходя из ванной, чтобы поприветствовать его. Как только он вышел из проёма, Нил потянулся вперёд и захлопнул дверь в ванную, заглушая их голоса.       Наконец-то одни, Нил вздохнул и посмотрел на Алекса. Тот глянул на дверь, затем на Нила.       «Закончили?» — показал он.       Он мог иметь в виду и разговор с Эндрю, и стрижку. В любом случае, Нил кивнул. «Закончили».       Нил смахнул последние отрезанные прядки и помог Алексу быстро принять душ, намывая его волосы и кожу до тех пор, пока он не начал пахнуть мылом Ваймака с запахом чего-то лесного. Укутав Алекса в полотенце и усадив на стульчак унитаза, пока вода продолжала капать с его волос, Нил сам сходил в душ и переоделся. Он оставил линзы в растворе, пока мылся, и снова надел их. Затем он подобрал мусорный мешок и помыл ножницы в раковине.       — Ну же, — подгонял Нил Алекса, указывая на стопку одежды. — Одевайся.       Алекс вздохнул, притянув полотенце прямо к носу, так что он выглядел зарытым в него. Он двигался медленно, но всё-таки соскользнул со стульчака и натянул свои мешковатые штаны и большую футболку. Она была дешёвой и выцветшей, купленная в комиссионном магазине, с маленькой потрёпанной птичкой Твити на правой стороне. Алекс обожал её из-за цвета. Нил обожал её из-за коротких рукавов, которые Алекс не мог жевать.       Единственным минусом коротких рукавов был единственный шрам Алекса. Нил был полотном из рубцов — грубая картина Джексона Поллока. Он старался приберегать все шрамы для себя с самого рождения Алекса, но один раз он всё же провалился с этой миссией. Они были в Монреале в то время. Нила звали Джейкоб, Алекса — Лукас, их мать была Сарой. Отец нагнал их, когда они остановились в мотеле, и Нил приказал Алексу спрятаться в шкафу, а его рука зацепилась за торчащий гвоздь, разрывая кожу от запястья до локтя.       Нил вытащил Алекса через час — никакие уговоры не заставили его выйти самостоятельно. Алекс не плакал, когда Нил его достал, и почему-то это было ещё страшнее, чем если бы он рыдал. Ему было два года, а порез был достаточно глубокий, чтобы потребовались швы. Но Алекс не двигался и молчал, наблюдая широко открытыми пустыми глазами. В машине, с матерью за рулём, Нил трясся над замершим Алексом.       — Что мне делать? Что мне делать? — спрашивал он снова и снова. Умолял.       — Успокойся, Абрам, — приказала его мать. — Наложи ему швы. Перестань паниковать. Посмотри, Лукас не паникует, и тебе не следует.       Нил потянулся, чтобы обвести пальцами шрам. Кривая, выпуклая линия, тянущаяся по слишком детской и чересчур тонкой руке. Алекс перехватил его пальцы, когда они были на середине его предплечья.       «В порядке?» — показал Алекс.       Нил опустил руку.       «Всё хорошо», — показал он жестами в ответ.       Он распахнул дверь из ванной и прислушался. Эндрю всё ещё был тут и болтал о чем-то, на что Ваймак ворчал. Нил держал Алекса за руку, а во второй руке нёс мусорный пакет и ножницы, чтобы оставить их на кухне.       — Ну наконец-то! — воскликнул Эндрю, когда они появились в его поле зрения. — Я-то думал: вы в ванной утопились. Ну или поскользнулись на отрезанных волосах и пырнули себя ножницами. Правда, тренер, вам не стоит оставлять такие острые штуки в зоне доступа детей. Это опасно.       Ваймак отвёл взгляд от своего контейнера с карри. Он нашёл глазами сначала ножницы, а потом новую стрижку Алекса.       — Серьёзно? Мои кухонные ножницы? У меня есть машинка для стрижки в ванной.       Нил пожал плечами.       — Я не собирался лазить по вашим вещам, — он соврал. Ему и в голову не пришла идея поискать машинку для стрижки волос. Он всегда стригся любыми ножницами, которые попадались под руку.       Ваймак вздохнул и покачал головой.       — Ладно. Ну, стрижка выглядит хорошо. Выглядишь хорошо, Алекс.              То, как он разговаривал с Алексом, было очень неловко. Эндрю, должно быть, заметил это и засмеялся.       — Ребёнок не кусается, тренер, — сказал Эндрю. — Ну, по крайней мере, я не думаю, что он кусается. Не кусался пока что. Нил, Алекс — кусака? — Когда Нил не ответил и только обошёл кухонный островок, чтобы убрать ножницы и выкинуть пакет, Эндрю театрально прошептал: — В любом случае, аккуратнее, Нил. Он пырнёт тебя твоими же ножницам.       — Эндрю, какого хуя ты всё ещё в моём доме?       — Если вы будете говорить такие вещи, тренер, то я могу подумать, что вам не нравится проводить со мной время.       — В этом и смысл, — Ваймак обернулся к Нилу. — Твоя и Алекса еда тут. Наверное, стоит подогреть её.       Нил кивнул и взял коробки, чтобы поставить их в микроволновку. Пока еда грелась, он поднял Алекса на руки и опёрся на столешницу так, чтобы лицезреть и квартиру, и Ваймака с Эндрю. И ещё он увидел, что Ваймак с Эндрю заметили шрам Алекса. Эндрю лишь хмыкнул и отвернулся, а Ваймак нахмурился.       Нил поморщился и передвинул Алекса, чтобы рука была прижата к его груди и её не было видно. Лицо Ваймака перестало выражать что-либо, словно он ничего и не видел. Идиот, отчитывал Нил сам себя. Тебе следовало подумать об этом, прежде чем поднимать Алекса. Микроволновка бикнула, и Нил достал еду так быстро, как только смог. Он отнёс её и две чашки воды в гостиную и сел перед кофейным столиком.       — Ну что ж, мне пора, у Кевина должно быть теперь вместо крови течёт водка, — сказал Эндрю и спрыгнул с барного стула, схватив горлышко бутылки виски Ваймака. Ваймак не остановил его. — Ужасны, как и всегда, тренер; жду не дождусь следующей встречи, Нил, — добавил он, склонив голову и отсалютовав Нилу двумя пальцами. Нил вернулся к еде и оторвал кусочек наана.       Как только Эндрю ушёл, Ваймак вздохнул и повернулся на барном стуле, чтобы сидеть лицом к Нилу и Алексу.       — Он запугивал тебя? — спросил он, кивая в сторону закрытой входной двери.       — Нет, я в порядке, — ответил Нил. Алекс макнул наан в карри и откусил кусочек.       — Если кто-нибудь из них будет доставать тебя, не стесняйся и обращайся ко мне, — добавил Ваймак. — Это относится и к Алексу.       — Всё в порядке, но спасибо.       Ваймак посмотрел на Нила, его глаза выражали серьёзность, которая могла посоперничать с его непрофессиональной одеждой и непринуждённой речью. Нил вздрогнул и отвернулся.       — Слушай, — начал Ваймак. — Может, я и лажаю с детьми, — да, чёрт возьми, я лажаю с людьми — но ты можешь мне доверять. Может быть, я не тот, с кем можно пообсуждать проблемы, тебе лучше пойти к Бетси для этого, но я могу выслушать. Тебе что-нибудь нужно — я иду и делаю, что могу. Ясно?       Нил не знал, как на это ответить. Его лицо тоже не знало, как на это реагировать, и он чувствовал, как оно дёргалось, пытаясь выбрать выражение. Он чувствовал себя неуютно и хотел сбежать. Со второй попытки смог всё же выдавить:       — Да. Понял.       Это, должно быть, был правильный ответ, потому что Ваймак кивнул и соскользнул с барного стула.       — Включай следующую игру. Хочешь кофе? У меня есть растворимый персиковый чай, Алекс не хочет случаем?       — Эм… — Нил посмотрел на Алекса, который неуверенно пялился на него широко распахнутыми глазами. — Ага. Эм, давайте. Кофе и чай, спасибо.       Ваймак хмыкнул в ответ. Нил отложил в сторону вилку и сполз, чтобы включить четвёртый диск, игра пятилетней давности между «Черепахами» и «Шакалами». Он уселся обратно на диван с Алексом под боком. Очень скоро Ваймак тоже присоединился к ним. Он протянул Нилу его кружку и залитый водой растворимый чай Алекса и сел в кресло, потягивая собственный кофе. Нил мельком поглядывал на него несколько минут, его внимание металось от Алекса к игре и к Ваймаку. Поскольку никто ничего не говорил и не двигался, он наконец-то расслабился.       Они просмотрели игру, не сказав ни слова, и Нил чувствовал себя максимально спокойно в квартире Ваймака с момента прилёта в Пальметто.

***

      Около двух недель прошло в относительной монотонности. Нил обнаружил рутину, которая была максимально комфортной: он просыпался раньше Ваймака, прогуливался с Алексом и приходил на стадион сильно раньше остальных Лисов, успевая пробежать парочку кругов. Тренировки проходили как обычно — это значило, что Кевин всё так же раздражал, а Эндрю всё так же был под лекарствами. К счастью, Эндрю начал оставлять его и Алекса в покое, что немного успокоило нервы Нила. Тем не менее, он постоянно был бдителен, будь он рядом с Лисами или в одиночестве.       Именно эта постоянная бдительность держала его на краю, но он не удивился, когда после одной из утренних прогулок они добрались до квартиры Ваймака и услышали изнутри разъярённые голоса. Нил тут же взял Алекса на руки, готовясь к быстрому побегу. Он дёрнул дверь и обнаружил, что она не заперта, так что он приоткрыл её настолько, чтобы отчётливо услышать голоса спорящих. Алекс держался неподвижно, даже его дыхание не было слышно. В такие моменты Нил задавался вопросом, дышит ли он вообще, но постоянное вздымание и опускание возле груди Нила убедили его, что всё-таки да.       — Да чёрт возьми, Кевин, я сказал: сядь! — крикнул Ваймак.       — Нет! — крикнул Кевин в ответ. Разочарование, раздражение и уверенность в собственной правоте: нормальные эмоции, которые можно услышать в голосе Кевина. Но необычно было слышать его отчаянный страх и панику, которые стукались друг об друга, словно хрупкое стекло. — Как вы могли позволить им сделать это?       — Я не имею никакой власти в этом, и ты это знаешь. Эй!       Глухой стук прозвучал так, словно тела влетели в стену. Нил рефлекторно прижал Алекса поближе, делая шаг назад от двери. Ему нужно уйти отсюда, подождать и вернуться, когда драка закончится. Нил не собирался терпеть насилие, которое не было направлено на него изначально. Где-то разбилось стекло, заставив Нила и Алекса вздрогнуть.       — Смотри на меня, — требовал Ваймак. — Смотри на меня, твою мать, и дыши.       — Я предупреждал Эндрю, что он придёт за мной, — выдохнул Кевин. Он звучал жалким и слабым: страх превратил его во что-то ничтожное. — Я говорил ему!       — Это неважно. Ты подписал со мной контракт.       Кевин бубнил о бессмысленности контракта и о возвращении туда, откуда он пришёл. Нил частично не слушал его, чтобы сфокусироваться на Алексе, прижатом к его груди, он пялился в приоткрытую дверь огромными глазами. Большой палец Нила, поглаживающий его лоб и нос, заставил его расслабить глаза только на мгновение.       — Я не пущу тебя туда обратно, — сказал Ваймак, когда Нил снова прислушался к разговору. — Ничто не говорит о том, что я обязан. В документах написано, что ты принадлежишь мне. Он может отправить нам столько денег, сколько захочет, но тебе нужно разорвать контракт, чтобы это начало значить хоть что-нибудь, а ты этого делать не собираешься. Хорошо? Ты дашь разобраться мне и Эндрю с еблетом Рико. А сам будешь переживать о том, как довести игру и команду до того уровня, на котором они должны быть. Ты обещал мне, что проведёшь нас через четвёртый матч в этом году.       — Это было раньше, — раздражённо бормотал Кевин. — А теперь…       — КРЭ дают нам время до июня, а потом они пускают это в новости. Они видели, какие проблемы с охраной у нас были во время твоего перевода, так что они ждут, пока все остальные не доберутся сюда, где я смогу присматривать за ними. Я рассказал тебе, только потому что ты должен знать, но мне нужно, чтобы ты не говорил об этом Эндрю до того времени. Пообещай, что ты сможешь встретиться с Эндрю сегодня и не устроить истерику.       — Эндрю поймёт. Он не идиот.       — Тогда тебе нужно стать лжецом получше. КРЭ только и ждёт причину, чтобы забрать его от нас, и ты знаешь, что они не отдадут его обратно. Тогда что будет с тобой?       Нил пытался понять смысл слов, которые вылетали изо рта Ваймака. Новость, которая была у Ваймака, может вывести Эндрю из себя настолько, что его исключат из команды, и Нилу нужно её знать. Это может нести в себе риск для него и Алекса, и лучше он свалит за тридевять земель с новыми документами, чем этот риск окажется у него на пороге.       Кевин и Ваймак продолжили спорить приглушёнными голосами, а потом Кевин перешёл на французский, и Ваймак прошагал туда, что, как Нил предположил, было кухней. После характерных звуков открывающейся бутылки с ликёром Ваймак извинился.       Шаги Ваймака стали громче, и Нил тут же отреагировал, разворачиваясь и торопясь к лифту. Раньше, чем двери открылись, Ваймак выглянул из квартиры и почти весело фыркнул через ноздри.       — Иди сюда, парень, — буркнул он.       Нил остановился после настойчивого избиения кнопки вызова лифта и повернулся к Ваймаку. Он переминался с ноги на ногу, сжимая и разжимая ладони на спине Алекса.       — Ты уже почти всё услышал, так что мне стоит прояснить ситуацию, — сказал Ваймак, выходя из квартиры и закрывая за собой дверь.       — Я не подслушивал, — ответил Нил, держа дистанцию.       — Не волнует. Рано или поздно всё равно узнаешь. Лучше ты будешь знать полную историю, чем начнёшь задавать вопросы, пытаясь всё собрать воедино самостоятельно.       Нил следил за Ваймаком, оценивая расстояние между ними и расслабленность его позы. После долгой минуты он дёргано кивнул и отошёл от лифта.       — Эдгар Аллан запросил перевод у КРЭ и сегодня получили разрешение. С первого июня они часть юго-восточного округа, — сказал Ваймак.       Сердце Нила ухнуло вниз. Кевин не узнал его, но каковы шансы, что Рико будет таким же забывчивым? Они оба были рядом с ним в тот день, когда его отец порубил человека на кусочки, а мать схватила его и пустилась в бегство. Этот день не из тех, что легко забываются.       — Почему? — выдавил Нил через мгновение. Может, они уже уловили слухи о новом нападающем Лисов, и Рико подумал, что его фотографии из старшей школы кажутся знакомыми. В его контракте был пункт о конфиденциальности, но информация могла ускользнуть. Что, если Рико обнаружит, что у него есть младший брат? Если информация распространяется так быстро, то как скоро его отец узнает о своём втором сыне?       Ваймак вздохнул, настороженно осматривая Нила. Нил пытался держать лицо, но он боялся, что его паника всё равно пробивалась наружу.              — Тебе нужно кое-что знать о Морияме, — неожиданно сказал Ваймак. — Я бы предпочёл поговорить об этом попозже, без Алекса.       — Алекс в порядке, — заверил Нил. — Мы можем поговорить об этом сейчас.       Ваймак кивнул.       — То, что я сейчас скажу, это секрет Полишинеля. Ну как, мы это знаем, — сказал он, показывая круг, чтобы обозначить Лисов, — но никто вне команды. Так и должно оставаться, несмотря ни на что, ты понимаешь? Люди могут пострадать, если об этом станет известно. Люди могут умереть.       Нил вперился взглядом в Ваймака, его сердце колотилось.       — Я понял.       — И Алекс?       Взгляд Нила стал язвительным.       — Алекс может сдержать секрет.       Ваймак нахмурил брови с нечитаемым выражением лица.       — Хорошо, — сказал он. — Ты знаешь, почему Кевин приехал в Пальметто?       — Он сломал руку, — проговорил Нил. — Он не мог играть, так что он перевёлся сюда как помощник тренера. Я думаю, что он следовал за Эндрю.       — Я привёл его сюда, — ответил Ваймак. — Он объявился в моём номере отеля на зимнем банкете, с рукой какой-то кошмар. Он не хотел, чтобы мы предупреждали Воронов или везли его в больницу, так что Эбби перемотала его, как могла, и я посадил его в наш автобус обратно в Южную Каролину.       — Но несчастный случай на лыжах, — сказал Нил.       — Это был не несчастный случай.       Нил тупо пялился, немного пересаживая Алекса на руках.       Потом Ваймак рассказал о насилии со стороны Рико и связи Мориямы с организованной преступностью. Это имело смысл и соединило точки, которые не сходились раньше. Отец Нила работал в Балтиморе, это значило, что Морияма находились буквально за соседней дверью. Работа его отца должна была привлечь внимание Кенго Мориямы и таким образом познакомить Рико и Кевина с Нилом. А ещё это значило, что встреча лицом к лицу с Рико очень опасна. Это не просто быть признанным бывшим сокомандником по экси, это быть признанным таким же наследником могущественной банды, как и Нил.       Следующие шаги просты: ему нужно уйти. Может, и не прямо сейчас, но раньше, чем какая-нибудь игра или банкет запихнёт его в одну комнату с Рико Мориямой. Это было тупо и довольно суицидально — подписать Нилу договор с «Лисами» в первую очередь, но Алекс говорил большее количество дней, чем он молчал, так что он не мог слишком винить себя за это. Он просто пропадёт, когда придёт час.       Ваймак продолжал объяснять нюансы с Мориямой, но Нил уже был занят планированием побега и времени, когда он его осуществит. Скорее всего, у него есть ещё несколько месяцев. Это был наиболее продолжительный период с одним и тем же именем, чем они с Алексом имели раньше, так что этого должно быть достаточно. С такой жизнью, как у них, они должны делать так, чтобы этого было достаточно.