Тот, кого любят дети, Не может быть злым. То, что видят они, Недоступно другим. И узнать человека — Всего-ничего: Если добрый, то дети Полюбят его. Посмотри на детей И узнаешь себя: Если добрый, то дети Полюбят тебя. @Ольга Маккароу
***
Спустя два часа. Приют «El Verdadero Camino». Когда Ария начала просыпаться, ей показалось, что времени прошло не очень много, так как за окном солнце ещё только начало опускаться за горизонт. Однако, детский смех внизу был гораздо громче, чем обычно. А ещё она услышал много взрослых голосов, причем довольно знакомых. Сирена отбросила одеяло и спешно привела в порядок платье, вместе с волосами. Посмотревшись напоследок в зеркало, Ария осторожно стала спускаться по лестнице в гостиную, где с удивлением обнаружила всех своих гостей, играющих с детьми. За исключением Харуми, Куай Ляна и Нитары, которые уже успели неплохо поладить. И догадаться о причине их отсутствия было не трудно. Удивило же её даже не само присутствие в этом месте кого-то, кроме Рейна, Ашры и Сарины, ведь она почти всех их уже услышала наверху, а то, как быстро они успели поладить с маленькими и не совсем обитателями приюта. Дети здесь хоть и были все умными и добрыми, но большинство всегда относилась к незнакомцам с подозрением. Однако, глядя с середины деревянной лестницы на то как все веселятся, Ария решила не думать об этом, а просто молча наслаждаться атмосферой, пока её не заметят. — Я, конечно, люблю детей, но разве это не перебор? — недовольно бурчал бывший голивудский актер, сидя в кресле, пока Виола и Камилла красили его с помощью непонятно откуда взявшегося набора для макияжа. Судя по всему, Джонни сам подарил им его и даже согласился побыть для девочек «манекеном», но уже успел пожалеть о своей идее. Им было по восемь лет и такой подарок был явно не для их возраста. Не скрывая своих улыбок над ним негромко подшучивали Кун Лао, Рейден и Кенши, что сидели рядом на диване. Их дети тоже не обделили вниманием. — Ты же актер, тебе ли не привыкать? К тому же, «красота требует жерт», ты сам это говорил. — сказал Кенши, слегка приподняв уголки своих губ. Гастон с большим интересом рассматривал татуировки слепого мечника, сидя у того на коленях и пытаясь угадать их значение. Франческа, девочка лет семи с черными волосами и голубыми глазами, заплетала волосы Кун Лао сзади в небольшую косу, пока рыжий мальчик старше неё на два года с серыми глазами, держал в руках большой блокнот, в котором уже прорисовалось лицо шляпника. Сам головной убор, видимо, он оставил в поместье, либо его у монаха отняли, чтобы дети не поранились, играя с ним. Рейден же сидел в кресле с другой стороны стола и читал какую-то книгу трём девочкам лет четырнадцати-пятнадцати. И судя по пылающему лицу монаха, литература была явно не детская. Ария, хитро ухмыляясь, заметила, что они хоть и слушали его вполуха, тихонько хихикая, но больше всё-таки разглядывали миловидное лицо юноши и часто игриво переглядывались между собой. Она колебалась, стоит ли ей вмешаться? Её опасения были направлены не на невинного во всех смыслах повелителя молний, а на малолетних девиц, так открыто пускающих на него слюни. А тот, бедолага, этого и не замечает! С улицы были слышны голоса других малышей, Ашры и Сарины. Хоть демоницы в первые дни и пугали детей, но сейчас те очевидно не хотят упускать даже одной секунды вместе с ними. И сейчас многие из них сидели в небольшом саду с фонтаном, перед домом. Через окно Ария видела как девочки порхали вокруг Ашры как бабочки, расчесывая её волосы и вплетая в них мелкие белые цветочки, то и дело повторяя какая же она красивая. Та, смущаясь, счастливо им улыбалась, будто впервые слышала комплименты в свой адрес. Мальчишки постарше, лет пятнадцати-шестнадцати крутились вокруг Сарины, вот только их поведение выдавало намерение, схожее с теми девицами, которые по-прежнему оставались с Рейденом, продолжая наблюдать за его смущением. Другая демоница, вопреки всем их стараниям, внешне казалась абсолютно равнодушной. Хотя, видя как подрагивают уголки её губ, сирена понимала, что это внимание ей всё же льстило. Краем уха уловила ещё два знакомых голоса и увидела возле камина Смоука, который, не переставая вертеть в руках свой охотничий нож, что-то увлеченно рассказывал самому взрослому из здешних обитателей, за исключением Реи, семнадцатилетнему зеленоглазому брюнету Леону. Тот слушал его очень внимательно, впитывая каждое слово, словно губка. Леон тоже был когда-то сыном охотника, так что в том, что они поладили не было ничего удивительно. Год назад юноша остался один и, однажды, даже попытался напасть на Арию в лесу, когда она каталась на лошади. Вот только парень даже не представлял с кем решил связаться, а после очень долго извинялся за свой поступок. Рыжая забрала его, практически утратившего надежду на какое-либо будущее, в «El Verdadero Camino» и этот приют стал для Леона новым домом, а здешние дети — новой семьей. — Госпожа Ария? — Наставница, вы проснулись? Из размышлений её вытянули голоса Лю Кана и Рейна, которые стояли в самом начале лестницы. До этого они безмолвно наслаждались тем же видом, что и Ария. Но сейчас, видимо ощутив её присутствие, обернулись и обратились к ней. Бог огня улыбнулся ей приветливо и добродушно, а её ученик — с благоговением и уважением, слегка склонив голову. Она улыбнулась в ответ и спустилась к ним. — Не ожидала от вас такого. Даже сам бог огня пожаловал, признаюсь, я поражена! — она ещё раз оглядела всех пришедших гостей своего дома и остановилась на Рейне. — Полагаю, Нитара и Куай Лян остались с Харуми? — Да, госпожа. — Хорошо. Внезапно она вспомнила о том, кто совсем недавно занимал все её мысли. И теперь вместе с его лицом и именем в голове зародилась неприятная догадка. Сирена не была уверена, стоил ли о нём спрашивать. Но оба мужчин напротив заметили перемену в её поведении. — Ария, что-то не так? — с ноткой беспокойства поинтересовался Хранитель песочных часов. Ария прикусила нижнюю губу, несколько раз мысленно спрашивая себя, стоит ли задавать вопрос? Но любопытство оказалось сильнее страха перед неприятным ответом, и она всё же назвала его имя, едва различимо: — Би Хань. — она на секунду стыдливо опустила глаза, но быстро подняла их и как можно спокойнее спросила. — Он в порядке? Лю Кан и Рейн странно переглянулись, после чего вдруг… их губы растянулись в понимающих улыбках и они посмотрели на неё такими взглядами, будто ждали этого вопроса. Первый ободряюще сжал её плечо и загадочно произнёс: — В порядке, даже более того. — То есть? Что вы имеете ввиду? — она переводила недоуменный взгляд с одного на другого, пока в разговор в не вступил Рейн. — Можете сами посмотреть. Я провожу вас. Только предупреждаю, то что вы увидите может сильно удивить. — Он здесь? Я думала, что после нашей последней встречи он… станет опасаться меня. — Опасаться? Я бы на его месте благодарил всех Старших Богов и лорда Лю Кана за такую удачу. — усмехнулся маг воды и пресек попытку наставницы выведать больше подробностей. — Пойдемте. Когда вы его увидите, вам сразу все станет понятно. Не без подозрения, но она всё же кивнула в знак согласия и последовала за Рейном, напоследок оглянувшись на слишком уж довольную моську бога огня, которая загнала её лишь в ещё больши ступор. Они прошли в другой конец гостиной, коротко поприветствовав всех, пока не подошли к кухне. У самого порога маг остановил сирену и приложил палец к губам, прося пока не давать о себе знать тем, кто сейчас там находится. Хоть Ария пока и не понимала, в чем дело? Однако, сейчас ей казалось, что лучше довериться ученику, и бесшумно заглянула внутрь из-за угла. А там её действительно ожидало невообразимое зрелище! Би Хань, сам Великий Мастер Лин-Куэй, который успел прославиться как одна из самых хладнокровных, безнравственных и безжалостных фигур во всём Земном Царстве, сейчас сидел за столом с маленькой Виолеттой на коленях. Своими собственными руками он кормил девочку жареными креветками, на которых блестел золотистый мед, судя по банке рядом, усыпанными мелким кунжутом. В воздухе по всей кухне витал запах жареного чеснока, который тоже был частью блюда. Рядом с основным блюдом стояла тарелка с десертом в виде рисовых лепешек с клубникой, политые расплавленным шоколадом. Пока Ария пыталась осмыслить увиденное, на плите начал посвистывать чайник, а запах мяты и диких ягод начал перебивать все прочие. Аккуратно пересадив малышку на стул, Би Хань встал на ноги, взял две небольших чашки из сервиза и наполнил их ароматной жидкостью сиреневого цвета с парой плавающих в ней мелких кусочков листьев. Когда криомант вернулся за стол и поставил их перед Виолеттой, та вдруг заговорила с ним на испанском, хотя с остальными гостями все дети беседовали на английском, пусть и на немного ломаном. — Жаль, что вы уже обручены с сестренкой Арией. Иначе, попросила бы вас подождать пока я не вырасту. Тогда я бы сама попросила вас стать моей женой. Судя по искренне охреневшему лицу Саб-Зиро, который сейчас был без маски, он отлично понял по её. Вот только маленькая блондиночка с такими же темно-карими глазами, как и у него, совсем не заметила состояния «своей потенциальной жены». Не знай Ария ранее этих двоих, сейчас бы решила, что они отец и дочь, которые просто хорошо проводят время вместе. — Вы правда очень красивый, сеньор. И очень вкусно готовите. — как ни в чем не бывало, она крепко обняла Би Ханя за шею и чмокнула ошарашенного мужчину в щеку. «Би Хань САМ это всё ПРИГОТОВИЛ?» Сирена больше не смогла себя сдерживать, когда увидела побагровевшее от смущения лицо Саб-Зиро. Она громко рассмеялась, выдав себя и Рейна, который так же сдерживал себя из последних сил. Тут же обернувшаяся на звуки парочка отреагировала совершенно по-разному. Виолетта вскочила со своего места и с расставленными в стороны руками побежала к рыжеволосой, чтобы заключить её в объятия. Саб-Зиро же упрямо старался изображать из себя Великого Слепого, сидя на прежнем месте и равнодушно попивая чай, будто кроме него здесь никого не было. Девочка всего этого не замечала, радостно щебеча Арии о своих впечатлениях касательно совместного времяпровождения с «красивым сеньором», пока та гладила её по волосам и улыбалась так, что у неё даже начали болеть щеки. — Сестренка Ария, красивый сеньор защитил меня, когда надо мной стали подшучивать Матео и Гастон, а потом долго играл со мой. Рея ушла в магазин, но он спросил где у нас кухня и сам приготовил мне поесть. Он даже сам меня покормил! — Правда? Тогда ты, пожалуй, права. Из него получится отличная жена. — она специально сделала акцент на последнем слове. В этот Би Хань почувствовал как чай встал поперек горла, после чего с негодованием воззриться на Арию. Однако, её это ничуть не смутило. Подмигнув криоманту, она снова обратилась к девочке, но уже на английском: — Ты ведь уже поела, да? Скоро нужно будет ложиться спать. Рейн. — Да, наставница? — маг воды встрепенулся и постарался вернуть себе серьезный вид. — Возьми пожалуйста чай, немного лепешек с клубникой, и поднимись с ней наверх. — А как же вы с hermoso señore? — спросила Виолетта, слегка отдергивая Арию за шлейф от рукава платья. — Нам с hermoso señore ещё есть о чем поговорить. А вы пока поиграйте наверху, мы к вам присоединимся чуть позже. </i>De acuerdo? — Ария поцеловала малышку в лобик и протянула мизинец. — <i>Sí, hermanita. Подбежав к насторожившемуся ниндзя льда, Виолетта с серьезным видом попросила его наклониться и что-то прошептала на ухо. Что именно девочка ему сказала, ни Ария, ни Рейн услышать не смогли. Сам же Великий Мастер, когда она отстранилась пару секунд смотрел на золотоволосую малышку с удивлением, а потом его губы вдруг растянулись в довольной усмешке и он даже одобрительно погладил её по голове. Затем кивнул, будто соглашаясь с ней в чем-то и, с легкой улыбкой, провожал взглядом, пока они с Рейном не скрылись за поворотом. Когда сирена и ледяной ниндзя остались наедине, на кухне наступила неловкая тишина. Потоптавшись немного у самого порога, Ария с большим трудом заставила себя подойти к нему и сесть рядом. Сцепив перед собой руки в замок, она сначала старалась не смотреть в сторону криоманта, тот тоже не предпринимал попыток начать разговор. Даже перестал пить им самим же заваренный чай, и просто держал его между ладоней. Начинать сразу с острой темы рыжей не хотелось, поэтому она не придумала ничего лучше, чем спросить: — Тебя мадам Бо научила готовить? Китайские блюда с японскими десертами, только ей могло прийти в голову подобное сочетание. Неотрывно понаблюдав за плавающими в чашке листьями мяты, он ничего не сказал, только отстраненно кивнул головой. Атмосфера в комнате с каждой безмолвной секундой становилось всё тяжелее. А голове у Арии даже промелькнула мысль, что возможно сейчас ей лучше уйти? Но внезапный вопрос мужчины быстро вернул её в реальность. — Почему она сказала, что мы помолвлены? — он спросил это таким безэмоциональным тоном, будто ему каждый говорили, что он с кем-то обручен. Даже не смотрел на неё. — Из-за подвески на твоей шее. — она не смотрела на него, предпочитая сосредоточить своё внимание на украшении. — Оно ведь раньше мне принадлежало. А до меня — моей матери. То, что я подарила Ясмин — принадлежало моему отцу. Они похожи, потому, что это обручальные украшения. Такие у меня на родине дарят только своим вторым половинкам, для официального скрепления уз. Я рассказала Вилу об этом. — Вилу, да? — он будто пробовал это на вкус. — Зачем тогда ты отдала одно из них моей матери, а второе — мне? — Я всё равно не собиралась себе заводить партнера. Когда ты был совсем ещё младенцем, тебе нравилось играть с ней. Поэтому я подарила её Ясмин. Затем мы снова встретились и тебе снова оно понравилось. Кстати, а что случилось с первым кулоном? Пальцы Би Ханя сильнее обхватили чашку, что не укрылось от внимания сирены. Он отвернулся в противоположную от неё сторону и негромко сказал: — Когда матери не стало, я выбросил его в воду. Ария наконец осмелилась бросить на него печальный взгляд. Говорить что-то вроде «Мне жаль» или «Сочувствую» она не собиралась, но не потому, что ей было всё равно, а потому, что она не видела в этих словах никакого смысла. Она слишком хорошо знала, какого это, когда ты теряешь близкого человека. Такие слова не воспринимаются как поддержка, скорее как жалость или вовсе лицемерие. Даже если они и не несут в себе ничего подобного, легче от них не становится. — Прости меня. Её слова прозвучали настолько неожиданно и подавленно, что Саб-Зиро позабыл о прежней неловкости и резко повернулся к ней лицом. В его глазах читались непонимание и удивление. — За то, что было вчера. Знаю, извинений тут будет маловато. Я ведь едва тебя не… ну, ты сам знаешь. — она снова отвела взгляд и начала нервно перебирать пальцами свои рыжие локоны. — Если что-то болит, позволь мне помочь. Всё-таки это я… Что? А куда всё пропало?! Не веря собственным глазам, она вскочила со стула, обошла криоманта со всех сторон и… резко отбросила его верхнюю одежду в сторону. — Женщина, мы в приюте на кухне. Что по-твоему ты делаешь?! — он сказал это скорее по-привычке, больше от удивления, чем от реального возмущения. — Не понимаю… Как это? — всё повторяла она, игнорируя его речи. Ария проводила ладонями по всем оголенным участкам кожи Би Ханя, где раньше были ожоги, раны и переломы, но всё было в порядке. Почти… Кое-что смутило сирену, но она не успела даже закончить свою мысль, как сильные руки вдруг обхватили её и крепко прижали к мужской груди, усадив на его колени. Это было настолько неожиданно, что все слова просто выбило из головы, когда неестественно горячий шепот криоманта обжег ей губы. — Это всё твоя работа. — М-моя? — одна с большим трудом сглотнула и невольно заерзала от неудобства своего положения. — Ну, а чья же ещё? — прорычал он, ещё сильнее стискивая её в своих руках, явно реагируя на эти действия. — Сначала сама набросилась, а потом сама же накричала и сбежала, хотя «жертвой» был я. Но сейчас улизнуть не получится. Я не отпущу. По-прежнему удерживая Арию в своих тисках одной рукой, другой — Би Хань зарылся пальцами в её огненные волосы, как в тайне мечтал сделать ещё с самой первой их встречи, и впился в губы сирены страстным поцелуем. Изумрудные глаза расширились от удивления, а затем в Арии началась борьба разума с самой её сутью и природой. Внутренний инстинкт велел немедленно ответить, а после повалить криоманта прямо на стол и воплотить все свои самые извращенные фантазии, наплевав на возможность для детей лицезреть зрелище, которое им видеть не следует. Но разум и один факт, обнаруженный ранее, не давали ей провалиться в столь манящую пучину похоти и разврата. Ария смогла пересилить себя и Би Ханя, и отстраниться от мужчины. — Я знаю, что ты делаешь, Би Хань. И мне это не нравится. От её взгляда и голоса веяло таким холодом, что даже криомант ощутил мелкую дрожь на своей коже и ослабил хватку. Выбравшись из неё, Ария подняла с пола верхнюю часть его одежды и снова надела на криоманта. Би Хань же замолк, словно нашкодивший ребёнок, которого поймали за кражей конфет. От его былого настроя не осталось и следа. — Би Хань, — она мягко, но настойчиво повернула его голову на себя, придерживая пальцами его подбородок. — Я знаю, что с тобой что-то не так и готова помочь, но только не таким образом. Понимаю, вчера я тоже повела себя неправильно, но вовремя остановилась и извинилась. Ты же сейчас просто пытаешься использовать меня, чтобы от чего-то отвлечься. И это меня ранит. Криомант снова отвернулся. Ария уже было решила, что сейчас будет лучше оставить его наедине с собой. С горечью на сердце, она сделала шаг в сторону, что его обойти, но была остановлена рукой Саб-Зиро, вцепился в её запястье мертвой хваткой. Ария попыталась осторожно высвободиться, но он резко потянул её обратно, так что она снова оказалась на его коленях, но уже спиной. Захваченная в кольцо его рук, чувствуя как всё его тело пробивает дрожь, она просто замерла и стала ждать, пока Би Хань не заговорит. Она чувствовала, что сейчас он не хочет быть один. Что его что-то сильно тревожит, но он не может этим поделиться. Или не знает, как? Она уже и сама догадалась, но не говорила, чтобы он сам признался. Чтобы он научился говорить с ней о своих печалях. Хоть сирена и старалась отрицать свои мысли на его счёт, но так же и понимала, что эти лишь подтолкнет их ещё ближе к пропасти. И в конце они оба будут обречены безвозвратно пропасть в ней. — Прости меня. Он произнёс это едва слышно. Буквально вытолкнул из себя эти слова, прижавшись лбом к её плечу. В этот момент он снова напомнил ей маленького, потерянного ребенка, ищущего убежища и тепла, столь необходимого, что всё остальное просто перестает иметь значения. Это был первый раз, когда он сам показал ей уязвимую сторону своей личности, которую обычно прятал под маской гордости и честолюбия. Ария понимала насколько непросто для него было сделать этот шаг. И как же на самом деле ему сейчас тяжело, раз он даже сорвался, а теперь ещё и извинился за это. Она осторожно развернулась прямо в его руках, а затем своими обвила его торс, заключая криоманта в ответные объятия и прижимаясь щекой к его груди. Они стояли так, не произнося ни слова и не замечая времени. Им просто хотелось остаться в этом моменте столько, сколько будет возможно. Но всему рано или поздно наступает конец. Первым затянувшуюся тишину прервал Би Хань. Наконец решившийся поведать о своей беде женщине, с которой был знаком всего ничего, но уже ставшей ему ближе, чем те, кто знал его почти всю жизнь. — Я не могу призвать лёд. — Я уже догадалась. Би Хань невесело усмехнулся. Другого ответа он будто и не ждал. — Как? — спросил он по наитию, хотя на самом деле его это не волновало. Она слегка отстранилась и с натянутой улыбкой, провела ладонью по его щеке. — У тебя нормальная температура и цвет лица. Будь ты обычным человеком, это не было бы проблемой. Но ты — криомант, и это проблема. А когда тебе что-то не нравится, ты сжимаешь руки в кулаки и они покрываются инеем. Учитывая, как часто тебе что-то не нравятся, было бы странно не обратить на это внимания. Велики Мастер в несвойственной ему манере закатил глаза, а после — уже в свойственной ему манере нахмурился. — Ещё, когда ты недоволен, то часто смешно морщишь лоб и ворчишь как старикан. Серена разгладила большим пальцем морщинку между бровей криоманта, чувствуя как уголки её губ медленно ползут вверх. — Напомни, кому из нас не одна тысяча лет? — Вот именно, что мне! Но по характеру и поведению, старая развалина из нас двоих тут ты! — весело ответила она, щелкая его по-носу. Би Хань снова что-то недовольно пробурчал себе под нос на китайском, заставляя Арию уткнуться ему в грудь и ещё немного посмеяться. Тогда её взгляд упал на подвеску, по-прежнему висящую на шее криоманта. Улыбка постепенно сошла на нет, а смех совсем затих. Она снова слегка отстранилась и тоскливо провела пальцами по украшению с голубым камнем в центре. — Знаешь, возможно, если ты услышишь одну историю, некоторые вещи станут для тебя более понятными. А ещё ты наконец узнаешь с кем всё это время имел дело? И захочешь ли иметь дальше? Ария посмотрела на него с серьезностью и плохо скрываемой опаской. Он понимал, что она уже сделала свои выводы о том, что будет после этой «истории». Вот только он не разделял её позиции. На самом деле он уже давно всё для себя решил, просто ему не хватало смелости признаться в этом даже себе. Но сейчас всё было иначе. — Захочу. Она снисходительно ему улыбнулась, но ничего противопоставлять не стала. Вместо этого она вылила уже остывший чай и разлила горячий напиток каждому в новую чашку. Заняла место напротив него и начала свой рассказ. — Что ж, слушай.***
【STB】Amaya — Euterpe (Guilty Crown RUS cover)
Во все времена, даже самые мирные, между жителями моря и суши существовали конфликты. Когда на трон подводного Королевства Акватерии взошла моя мать, она многое изменила. Жизнь внутри страны стала лучше. Но, разумеется, были в королевстве и те, кому её правление, а особенно внешняя политика, были не по душе. Королева Цирея всеми старалась уладить всё мирным путём, с помощью дипломатии. Но многочисленные нападения, похищения русалок, продажа их в рабство и многие прочие подобные вещи заставляли наш народ усомниться в правильности такой политики. И самым большим её противником была я. Знаю, сейчас я просто душка и само очарование, так что в это трудно поверить. Только нимба над головой не хватает. Ну да, немного развратная, думаешь ангелы все чистые и непорочные? Так, я немного отвлеклась, продолжаем. На самом деле, в юности я была совсем как ты. Мне тоже вечно не сиделось на месте. Я часто сбегала из творца и тренировалась на суше, чтобы быть готовой дать отпор на любой территории. Или спасала своих сородичей, угодивших в лапы браконьеров с суши. Я же уже рассказывала о «слезах русалок»? Так вот, среди местных охотников какое-то время было очень популярным отлавливать русалок не только для утех, но ещё и ради черного жемчуга, в который превращались их слёзы. Бедных девушек, иногда даже совсем детей истязали, чтобы какая-нибудь привилегированная сучка могла похвастаться своим таким же тварям-подружкам дорогой побрякушкой. Но правда оказалась не такой радужной, а эти высокомерные шкуры — ещё и пустоголовыми. Раз до них сразу не дошло, что нельзя нажиться на чужой боли и при этом не ощутить никаких последствий. Черные Жемчужины — это проклятые украшения. Любая, кто осмелится их носить — обречена на несчастье до конца своих дней. Жены становились вдовами, мужчины — вдовцами. Из-за «слез русалки» люди теряли всё, что им было дорого и всех, кто был им дорог — тем самым они расплачивались за свою жадность. Но даже этого им было недостаточно, чтобы оставить нас в покое. Мы с матерью постоянно ссорились из-за её, как я раньше думала, «бессмысленного бездействия». Даже моей младшей сестре не удавалось меня понять, хоть я и видела, что она пыталась, но просто не могла. Единственным мостом между нами был мой отец — король Тританус. Их история всегда вдохновляла меня на новые достижения. Они столько преодолели, чтобы соединиться и изменить мир вокруг себя. Но только он мог понять меня, выслушать и направить в нужную сторону. И, к сожалению, после его смерти финал наших с мамой взаимоотношений был предопределен. Это случилось десять тысяч лет назад, когда король драконов Онага вел свою завоевательную политику по всему Внешнему миру и был врагом для всех. В связи с такой угрозой было решено подписать договор о перемирии, объединиться против общего врага. В месте, где должны были пройти переговоры, мы с отцом попали в ловушку и он скончался у меня на руках. Я пришла во дворец с его трупом и твердой уверенностью, что теперь война «моря с сушей» неизбежна. Но когда услышала от матери совсем другое, ярость и горе от потери отца окончательно лишили меня разума. Мы сошлись в неистовой схватке, концом которой стала смерть бывшей королевы. Я убила свою мать. И заняла её место на троне. Первые две недели после убийства я не выходила из своих покоев. Плакала, кричала, била вещи. Я кричала, что всё сделала правильно и это было необходимо, но сердце не переставало обливаться кровью. И тогда я решила, что эта боль закончится, когда прольется кровь наших врагов, а королевство наконец будет в безопасности. Тогда моя совесть поймет и оставит меня в покое, но… это была лишь ложная надежда, которую я внушила себе сама. Время шло. Битвы не прекращались, моря и океаны окрашивалась в красный, а среди остатков кораблей неделями плавали гниющие трупы, превращая некогда прекрасные и чистые воды в могильные моря. Дабы раз и навсегда поставить точку в этой войне, я решила стать ещё сильнее. В тайных архивах дворца мне удалось найти много записей о нашем происхождении, в частности о прямом родстве моей семьи с единственной дочерью бога Аргуса и Богини Делии — Сиреной. Именно она была прародительницей всех нас, и именно в её честь наш народ взял себе это имя. Однако, один из древних свитков поведал мне о силе, оставленной нашей далекой предшественницей на хранении у самого бога огня Лю Кана. Уходя из жизни, Сирена оставила пророчество, что одна из её потомков однажды явится в храм стихий и сможет обуздать эту силу. И с её помощью поддерживать баланс в мире. Я решила во чтобы то ни стало завладеть ею. Была готова к любой опасности, но даже и представить не могла, что на самом деле ждёт меня. Точнее говоря — ничего. Да, ты не ослышался. Храм был абсолютно пустой. Ни охраны, ни монахов, ни даже самого бога огня! Разумеется, это меня насторожило. Но отступать я была не намерена, а потому с готовностью к всему, что мне приготовили, открыла дверь в зал силы. Там… тоже ничего не случилось. Ни ловушек, ни врагов. Вообще ничего, кроме алтаря с закрытой на замок шкатулкой. Вместо скважины было углубление, повторяющее форму этого кулона, который подарила мне мать перед своей смертью. Когда я вставила его в замок, шкатулка открылась. Сила, хранившая внутри все эти тысячелетия вырвалась наружу и тут же вошла в моё тело. Я почувствовала то, что невозможно было описать словами. Слышала каплю дождя на другом конце планеты, как кровь бежала по венам птицы за стенами храма. Ощущала дыхание самой жизни, ведь вода была везде, где была жизнь. В тот миг мне показалось, что я наконец смогу добиться своей цели и обрету покой. Но, как это часто происходит, реальность сильно отличалась от наших мечтаний. Благодаря своим новым способностям, я довольно быстро разгромила императорскую семью. (Знаю, о чем ты подумал, но дослушай сначала). Затем, вскоре после этого, к моим ногам пал даже сам король драконов. Когда все враги вне королевства пали, я начала подозревать тех, кто окружал меня. Меня начали бояться из-за моей силы, я перестала доверять даже самым близким своим телохранительницам. И однажды меня решила навестить сестра, которой я боялась показываться из-за убийства матери. Но в тот день она не послушалась и не ушла. Она пыталась образумить меня, объяснить, что не ненавидит, а просто хочет быть рядом. А ещё, она открыла мне правду о смерти нашего отца. Императорская семья действительно была ни в чем не виновата. Онага подстроил покушение на моего отца, чтобы столкнуть нас друг с другом. Вот только… не ожидал, что всё так для него обернется. Я не могла в это поверить, не хотела верить. В какой-то момент потеряла контроль над собой и… случайно убила Моану. Тогда, вместе со всей болью освободилась и вся моя сила. Пока я убивалась от горя, прижимая к себе мёртвое тело последнего члена моей семьи, она разрушила все королевство и похоронила всех его жителей под руинами сооружений, простоявших не одну тысячу лет. Именно тогда я осознала всю глубину своей ошибки. Мне следовало прислушаться к матери и сестре. Я должна была остановиться, но уже было слишком поздно. Так мне казалось, пока я не открыла глаза и не поняла, что лежу на чьих-то коленях всё в том же храме стихий. Да. Всё, что случилось после того, как я открыла дверь в зал стихии было иллюзией, но не обычной. Это было ведение будущего, которое могло случиться, если бы я продолжила идти по этому пути. Об этом мне рассказал Лю Кан. Сирена оставила специальную защиту, которая погружала того, кто попытается забрать силу в ужасные видения. И если бы я не вынесла урока и не раскаялась, в этом храме бы моя история и закончилась. Но я прошла испытание и стала Элементалем Воды. Сущностью, почти не уступающей в силе самим богам. Разумеется, после такого увлекательного «киносеанса», как сказал бы мистер Кейдж, я хотела отказаться от этой силы, ибо для меня она была в тот момент сродни чумы у вас здесь. Однако, защитник вашего земного шарика меня обломал, сказав, что отказаться от силы нельзя. Лишь найдя достойную замену, можно попытаться её передать и то, если сама сила это одобрит. Сначала я отказалась от трона своего королевства, а после добровольно сдалась на суд императорской семьи. Я была готова принять любое наказание, если это обеспечит мир, между нашими народами. Однако, попросила позволить мне помочь им в войне с Онагой, ведь только мне в видениях удалось его одолеть и именно он был виновен в смерти моего отца. Пусть и не сразу, но с поддержкой Лю Кана мне удалось убедить Синдел и Джеррода в своей искренности. Когда король драконов был заточен, императорская семья решила меня помиловать и даже предложила титул, но до недавнего времени я отказывалась от этого. Во-первых, потому что мне нужно было время, чтобы многое переосмыслить. Во-вторых, меня могли снова втянуть в военную службу, но я отказалась от славы героя империи и передала это звание предку генерала Шао. На какое-то время я осталась в Земном Царстве. Встретила твоих предков и мы вместе положили начало вашему клану. Я много путешествовала, не только по Земному, но и многим другим царствам. Когда Ли Мэй ушла в отставку, я заменила её как наставника для сестер-принцесс, так мы и сблизились. Затем повстречала Рейна и сделала своим учеником, правда потом Генерал Шао забил ему голову всякой чепухой и… тот случай со столицей Сейдо. Но он одумался и теперь снова рядом со мной, более преданный и рассудительный, чем когда либо. Потом Лю Кан познакомил меня с Ашрой, Сариной и Нитарой. Так мы и оказались с ними в одной упряжке, а остальное ты уже знаешь.***
Некоторое время на кухне царило полное молчание. Внешне Би Хань оставался спокоен, но внутри у него бушевала буря чувств. Он был так впечатлен этой историей, будто снова стал ребёнком, за что хотел дать себе пощечину. Всё было настолько складно и логично, что сомневаться с истинности услышанного было бы верхом глупости. Криомант почувствовал как во рту снова пересохло, а спросить ему хотелось ещё о многом. Чая на дне оставалось совсем немного, и когда Би Хань захотел выпить то, что осталось, снаружи раздался сильный грохот. По всему дому стали раздаваться крики и запахло огнем. — Пожар! Дети! Быстрее! Бросившись в гостиную, сирена и криомант поняли, что огонь захватил весь дом и даже сад. А ещё они увидели снаружи знакомых киборгов с эмблемой Лин Куэй, против которых уже сражались Сайракс, Рейден, Кенши и Смоук. Лю Кан же старался сдерживать огонь, чтобы остальные успели вывести детей. С лестницы в этот момент как раз спускались Рейн и Виолетта. — Рейн и Рея, ведите всех вниз к подземному тоннелю. Он выведет всех в безопасную часть леса. Затем Лю Кан отправит вас к нам в поместье. А я останусь и помогу. — быстро дала указания Ария, порывисто обнимая уцелевшую девочку в одной пижаме. — Я тоже остаюсь. — заявил Би Хань и ожидал, что его будут отговаривать, но все вышло иначе. — Хорошо, но держись рядом. Иначе, когда мы вернемся цепью прикую тебя к кровати и ты оттуда никогда не встанешь, понял меня? У Би Ханя не было ни сил, ни времени, ни желания на неё злиться за подобные шутки в подобной ситуации. Так что он просто сказал: — Как скажешь, русалочка. — Я сирена. — Как скажешь. Русалочка. Он первым помчался на улицу, а она уже следом. «И всё-таки он та ещё заноза в заднице.» Снаружи творился полный разгром. От цветов и фонтана остались только грязь и обломки. Как и сказала Ария, они с Би Ханем действовали сообща. Она создала для себя и для него ледяные клинки, с помощью которых они слаженно убирали одного киборга за другим. А тем временем у главного красного киборга с серым ниндзя завязалась интересная беседа. — Меня не интересна твоя ложь, Сектор, — столкнувшись своими керамбитом с металлической обшивкой на руке Сектора, сказал Смоук. — Ложь? Неужели ты правда думаешь, что Лин-Куэй стали бы просто так самовольно, без особой необходимости, убивать кого-то, пусть и вторженца, без приказа главы клана или кого-то из семьи? — уверенным тоном, с нотками насмешки ответил ему киборг. — Нет. Би Хань не мог приказать убить мою семью! — Он убил своего родного отца, Томаш. И к тебе всегда относился с презрением, так какие ещё доказательства тебе нужны? Томаш с нечеловеческой силой оттолкнул от себя Сектора, после чего схватился за собственную голову и упав на колени, начал громко кричать от боли. Глаза его стали жёлтыми, а зрачки вертикальными. Внезапно вокруг серого ниндзя начал закручиваться вихрь из дыма, который сначала затянул в себя всех киборгов, кроме успевшего скрыться Сектора. Затем он стал пытаться затянуть и остальных, так что Арии пришлось прибегнуть к магии, которую она уже давно не использовала. За исключением вчерашней ночи. С помощью магии крови сирене удалось с расстояния перекрыть на несколько секунд доступ крови в мозг, заставив Томаша потерять сознание. Вихрь стих и все кинулись к нему, дабы убедиться, что ниндзя ничего не повредил. Никто не мог понять, что только что произошло. А недалеко за деревом материализовалась фигура в чёрном балахоне, из-под которого в сторону ребят метнулись два кроваво-красных глаза. А наружу выбивались белые пряди волос. «Что ж, Томаш, пришло время нам познакомиться снова…» Продолжение следует…