✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧
Этой ночью Хиро спал в повозке. На уговоры Серафимы лечь в доме с Алексом Хиро лишь отрицательно покачал головой и скрылся под плотным пологом. Как бы грустно и тревожно ни было на душе Хиро, как бы болезненно ни сжималось его сердце от желания и невозможности находиться рядом с любимым, он верил, что так для Алекса будет лучше. А значит, Хиро должен, скрипя зубами, терпеть любые лишения, ведь это тоже часть цены. Утром же, как и обещала целительница, Алекс встал, самостоятельно добрался до кухни и, водрузившись с ногами на табурет с мягкой сидушкой, с аппетитом умял целую тарелку молочной каши. А Хиро на радостях переполол половину огорода и покормил домашних страусов. Простой грубый труд здорово разгружал разум, и когда Хиро выдвинулся в дорогу, он чувствовал себя значительно лучше, чем после подъёма, омрачённого осколками беспокойных ночных сновидений. Документы Гвидо были безупречны. Мужчина гордо объяснил Хиро, что они самые что ни на есть подлинные и все данные о новых гражданах внесены в государственные реестры задним числом. Поэтому проход через таможенную переправу для Хиро будет гладким и безмятежным. Знал бы только Гвидо, что поводом для беспокойства Хиро были вовсе не документы, а отсутствие магических способностей у Алекса. Эту проблему частично мог бы решить заветный камушек, но мужчина отыскать его так и не смог и попросил приехать на следующий день. — Есть у меня ещё пара мест, куда я вчера так и не успел попасть. Но сегодня, край завтра утром, обязательно доберусь до них. Так что рано отчаиваться. Ты приезжай завтра в это же время. — Насчёт нас нет новостей? — осведомился напоследок Хиро. — Нет. Не волнуйся. Они попрощались, и Хиро уехал. Оказавшись дома, он всерьёз занялся тренировкой морока. Алекс смиренно сидел на кровати, изредка кидая неодобрительные взгляды на парня, но предпочёл воздержаться от комментариев. Хиро пыхтел и выстраивал сложную структуру морока сначала на себе, а потом на Алексе. В целом у него получалось. Даже баба Фима одобрила его работу, когда они оба вышли ей показаться, но поводов для оптимизма у Хиро не было. Заклинание вытягивало очень много силы и требовало постоянной концентрации на нём. В условиях, когда им предстояло проходить досмотр, садиться в лодку, сходить с неё, а потом опять общаться с таможенниками, только уже с другой стороны, поддерживать такую замысловатую магию на себе и Алексе одновременно и без перерыва было ужасно сложно. Но Хиро не сдавался и создавал морок снова и снова, пока не обессилел до такой степени, что, поднявшись на ноги, чуть не упал от усталости. Алекс среагировал молниеносно, подхватив его. Под тяжестью Хиро ослабленный парень сам не устоял на ногах и, покачнувшись назад, уронил его на кровать, заваливая на себя. Он сам не понял, как так произошло и зачем он сунулся. В конце концов, ничего бы с Хиро страшного не произошло, если бы тот упал. Но, ощущая на себе тяжёлое тело, которое уснуло как только оказалось в горизонтальном положении на плече Алекса, парень жутко растерялся. — Эй, Хиро, — тихонечко позвал Алекс. — Ты что, уже спишь? Ответом было только мерное и глубокое дыхание. — Ну вот же… Ты же жёсткий и тяжёлый! Ох… — Алекс напрягся и кое-как выполз из-под парня, а тот так и остался лежать поперёк кровати со свисающими вниз ногами. Алекс отполз к стенке и, прислонившись спиной, перевёл дыхание. — Что же мне с тобой делать? — посетовал он, глядя на Хиро. Потом тихонько подсел к нему ближе, бережно откинул ему волосы с лица и шеи и нашёл обрезанную прядку. Она торчала по линии роста волос прямо за ухом, от неё осталась только пара сантиметров длины. Алекс горестно вздохнул, погладил своё запястье, на котором был повязан оберег Хиро, и досадливо фыркнул: — Дурак. В дверь постучали, а следом вошла целительница. Она окинула взглядом представшую перед ней картину и строго сказала: — Что, так и будешь на него глядеть? Давай-ка вместе уложим его по-человечески. Общими усилиями Хиро положили на кровать ровно. Потом Серафима быстро осмотрела его и констатировала: — Уморился совсем со своими тренировками. — Она ласково погладила его по предплечью и добавила: — Нужно раздеть его. — Это ещё зачем? — испуганно отозвался Алекс. — Так одежда-то не свежая, он в ней в огороде утром трудился, а постель я только сегодня поменяла. Справишься, Ресничка? Или тебе и в этом помощь нужна? Алекс нервно сглотнул. — Нет. Я сам. Женщина, усмехнувшись, открыла шкаф и зарылась туда чуть ли не с самой головой, перебирая какие-то вещи, а парень тем временем на удивление ловко освободил Хиро от одежды, не притронувшись только к трусам, и накрыл того одеялом. Серафима вынырнула из шкафа со стопкой чистых полотенец, повесила их на изножье кровати, забрав грязные, и собрала одежду Хиро. Когда она была уже в дверях, Алекс тихо произнёс: — Спасибо вам, бабушка. Я даже не знаю, как вас за всё благодарить. Вы простите меня, если я иногда перегибаю палку. Серафима повернулась и ласково улыбнулась. — Ты не у меня прощения проси. Да и благодарить меня нечего. Мне-то что, старой? Я и рада добрую службу сослужить, хоть уже почти ни на что и не годна. А вы — молодые, на ваши плечи судьба этого мира ляжет, вам всё это непотребство, что творится вокруг, разгребать. — Она сделала шаг вперёд и кивнула на Хиро. — Хороший мальчик. Сильный, крепкий, вон мышцы как канаты. Но душа его болит. Горестно мне на это смотреть, сердце кровью обливается. Да и помочь ничем не могу. А вот ты можешь, причём только лишь ты, да отчего-то не желаешь этого. — Вы ошибаетесь, баба Фима. Я из тех людей, которые только разрушать и умеют, но никак не помогать, — сдавленно ответил Алекс и затих. — Ну да, ну да. Ошибаюсь, значит? Как скажешь, — скептически хмыкнула целительница, а потом, поменявшись в лице, промурлыкала: — Ладно, ладно. Спите ребятки, утро вечера мудренее.✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧
Когда утром Хиро нашёл себя раздетым в постели у Алекса, он сильно удивился, потому что совершенно не помнил, как уснул. От этого было неловко. Он встал, потянулся и, быстро облачившись в чистую одежду, которая услужливо была сложена стопочкой на краю кровати, вышел из комнаты. Алекс с Серафимой сидели за столом и завтракали. — Доброго утра. — Хиро присел на табурет и сконфуженно уставился себе на коленки. — Что вчера случилось? Как я уснул? — Ты упал без сил после тренировок и сразу вырубился, — невозмутимо ответил Алекс. — Прости… — Ничего, — пожал плечами Алекс и сосредоточился на поедании яичницы. Пока Серафима накладывала еду, она искоса поглядывала на парней и радовалась тому, что эти двое наконец-то не ссорятся. В город Хиро отправился раньше обычного, он решил купить новую одежду, что-то из того, что было модно в этой стране. А как иначе, они же теперь граждане Звёздных Предгорий — городские жители, вот и нужно соответствовать. Как обратил внимание Хиро, мужчины в Хирано чаще всего носили просторные туники светлых оттенков и широкие брюки, преимущественно тёмно-коричневые, серые или чёрные. Поверх туник накидывались портупеи или жилеты, а брюки заправлялись в невысокие лёгкие кожаные сапожки без шнуровки с острыми носами и на небольшом каблуке. Такая одежда создавала впечатление размытой фигуры, Хиро к такому был непривычен, ему нравились вещи, которые облегают тело, но тем не менее он купил два комплекта: для себя и для Алекса. В проулок, где располагался магазин Гвидо, Хиро заехал в приподнятом настроении, но когда осталось каких-то метров двадцать до двери, он резко затормозил. Перед входом стояли две лошади в явно армейской амуниции. Хиро рывком развернул лошадь, проехал в соседний двор, спрыгнул и привязал её к одиноко стоящему дереву, а сам, накрывшись невидимостью, побежал к лавке Гвидо. Прижавшись к каменной кладке рядом с дверью, Хиро весь обратился в слух. — … верить тебе? Ты жив только потому, что связи нужные имеешь. Но я, не задумываясь, сверну тебе шею, если будешь мне врать, — воскликнул грубый мужской голос. — Я говорю правду. Они не приезжали ко мне. Да у меня даже сообщений насчёт них не поступало. Я только по слухам и знаю о неких Хиро и Алексе. — Голос Гвидо звучал высоко и надрывно. Хиро подполз к окну и заглянул. Высокий мужчина в тёмно-синей с серебристыми звёздами военной форме прижимал Гвидо к прилавку за загривок, а второй, чуть ниже ростом, стоял рядом и едко ухмылялся. — Хватит сношать мне мозг! Тебя поймали за руку. Для кого ты искал чёрный оникс? — Да вы что ж, считаете, что на него покупателей нет? И он может быть нужен только Кимуре? А-а! — Военный сильно стукнул Гвидо головой об стол. — Хватит! Прошу вас! Я правду говорю. — Именно поэтому ты сжёг все послания? — Это протокол… — Ложь! Высокий военный заломил сложенные руки Гвидо ещё выше, и Хиро услышал характерный хруст. Неприятный звук ударил набатом по слуховым рецепторам и заставил до боли стиснуть кулаки. Хиро мог просто войти и превратить военных в совершенное ничто, даже пепла бы не осталось, но за ними неотвратимо прибудут другие, а за другими — третьи. Гвидо должен продержаться. Должен. Допрос продолжался ещё минут десять. Гвидо слёзно молил отпустить его и заявлял о своей непричастности, о том, что знать не знает, где искать этих людей и о том, что не знаком с другими агентами, которые могли бы как-то помочь военным. — Я же тут совсем один! Совсем один, — рыдал Гвидо, шмыгал сломанным носом и сплёвывал сгустки багряной крови, когда звёздные оставили его и, оседлав коней, ускакали. Хиро, дождавшись, когда те скроются из виду, проскользнул за дверь, подлетел к Гвидо, сидящему на полу возле прилавка, и влил ему в рот зелья. Мужчина не ожидал такого стремительного появления своего подопечного, проглотив неприятную жидкость, отчаянно зашептал: — Уходи! Немедленно уходи! Ты что, смерти нашей хочешь? — Уйду, скажи только, именные в силе? — Да-да, не переживай. Они чисты. — Он несколько раз кашлянул, а потом схватил парня за руку левой, видимо, не пострадавшей рукой, уставился ему в глаза и проговорил: — Бегите, Хиро! Срочно! Хиро понимал это и без его наставлений, медлить было нельзя. Он достал из кармана мешочек с серебром и вложил в ладонь Гвидо. — Это на лечение. Удачи тебе, друг, и спасибо за всё. — Удачи, — отозвался мужчина, а Хиро, быстро миновав проулок, сел на лошадь и стремительно покинул город.✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧
— Хиро! — У нас нет времени! — Парень быстро укладывал в сумку одежду. — Оставь меня тут! — Одевайся, говорю! Серафима суетилась рядом, выкладывая на стол приготовленные снадобья и съестные припасы, которые она уговорила взять с собой в дорогу, но под руку старалась не лезть. — Нас раскроют, — обречённо застонал Алекс, натягивая на себя новую одежду. — Не раскроют, я смогу, — ответил Хиро и досадливо сморщился: — Конечно, с чёрным ониксом было бы проще, но я сам виноват, нужно было ещё дома об этом подумать. — С чёрным ониксом? — встрепенулась целительница. Хиро в недоумении поднял на неё взгляд. — Да, хотел сделать амулет, прицепить к нему слепок морока. Не пришлось бы каждый раз выстраивать его заново. Так проще всего; силы, конечно, тратятся на поддержание, но всё же это менее трудоёмко. — Так что же ты мне раньше не сказал, что тебе нужен чёрный оникс? Стой тут… — бросила баба Фима и куда-то умчалась. Хиро с Алексом только удивлённо переглянулись. Вернулась женщина с кульком в руках, а когда раскрыла старую серую ткань, в ней обнаружились несколько кусочков гладких чёрных с белыми прожилками камушков разных размеров. — Держи, Красавчик, это тебе. — Она протянула кулёк Хиро, а он, словно заворожённый, взял его из её рук, да так и застыл, глядя неверящим взглядом на такой подарок судьбы. — Эй, — прохладная ладонь Алекса опустилась ему на плечо, выводя из оцепенения. — Ты это здорово придумал, с этим и вправду будет гораздо проще. Хиро посмотрел на парня. Тот стоял уже полностью одетый и невесомо улыбался правым уголком губ. Душа Хиро затрепетала — как давно он не видел улыбку Алекса, как он соскучился по ней. Как же нестерпимо захотелось схватить его и обнять крепко-крепко, а потом… Нет, дальше думать в этом направлении было нельзя. Хиро, быстро справившись с неожиданным волнением, отвернулся, а потом положил кулёк с чёрным ониксом на стол, выбрал два небольших камня и обратился к Серафиме: — Остальные не нужны. Двух штук более чем достаточно. — Он покачал головой, всё ещё не веря своей удаче. — Баба Фима, вы просто божество какое-то, спустившееся на землю и решившее зачем-то помочь простым смертным. — Вот ещё, глупости, — засмеялась она. — А камни-то ты бы взял, они мне не нужны. Это после мужа остались, он эти ваши амулеты делать умел, я же сама не способна на такое волшебство. — Вы их лучше отдайте вашим северным друзьям, думаю, они им пригодятся. А нам незачем такое богатство. — Ну как скажешь. — Серафима небрежно развела руками и помогла Хиро уложить свои баночки и бутылочки в походную сумку. Прощались они уже на улице, за воротами. Она очень тепло, по-родительски обняла обоих парней и прослезилась. Хиро, подсадив Алекса, помог ему удобно расположиться в седле, а затем и сам запрыгнул, устроившись позади него. — Доброй вам дороги, мои хорошие. Берегите и не обижайте друг друга. — Спасибо вам за всё, баба Фима. До свидания, — отозвался Хиро, а Алекс только улыбнулся женщине и кивнул. Тронувшись в путь, Хиро сразу пустил лошадь галопом. — Жалко, что лошади не летают, — буркнул Хиро, покрепче обхватив Алекса левой рукой. — Расслабься, прошу тебя. Нам далеко ехать, я хочу, чтобы тебе было комфортно. — Какой уж тут комфорт? Жопа болит, не могу, — фыркнул Алекс, но при этом поудобнее притёрся к крепкой спине. — Но ты не переживай, обезболивающая мазь бабы Фимы просто чудесная, скоро станет легче. А тебе бы лучше сейчас амулетами заняться, давай, может, я пока поведу. Это было разумно, Хиро передал Алексу поводья и вытащил из кармана камушки. Сначала Хиро внимательно рассмотрел камень, оценивая его структуру, потом ловко, лишь одним взглядом проделал в нём маленькую дырочку, а уже после сконцентрировался и, вспоминая вчерашние тренировки, сплёл заклинание морока, плотно закрепляя его на волшебном камне. Для такого рода амулетов необходим был контакт с кожей носителя, поэтому в карман его было класть бессмысленно. Продеть шнурок через чёрный оникс прямо на скаку лошади было сложной задачей, едва ли не более сложной, чем сплести заклинание морока, но Хиро справился. Оценив результат своего старания, он надел амулет на шею Алекса и аккуратно закинул его за горловину голубой туники. Со следующим камнем Хиро провозился намного дольше: упрямый камень не хотел принимать чужеродную энергию, но он и его «победил» и на пробу вдохнул в него немного магии для появления морока. — Алекс, можешь на меня посмотреть? Как я выгляжу? Парень повернул голову и одобрительно кивнул. — Как обыватель. Но ты должен понимать, что если на переправе окажутся достаточно сильные маги, то это нас не спасёт. — Я знаю, но я буду начеку. Если увижу десятых — усилю. Вскоре на торговом тракте стали появляться первые патрульные. Алекс, непривычный к тому, что в Звёздных на дорогах так много блюстителей правопорядка, очень сильно нервничал. — Хиро, может, невидимость? — Нет, поздно уже, они нас заметили. Просто расслабься и спокойно дыши, не сбивай мою магию. Я всё сделаю. Помнишь: ты — Кларк Бенсон, мой младший двоюродный брат? — Да. Патрульные в основном проезжали мимо. Пару раз их тормозили, Хиро предъявлял военным именные и рассказывал подготовленную легенду о том, что он перевозит больного чахоткой брата в деревню к родственникам, которые проживают в соседнем государстве. Их быстро отпускали, никто не хотел связываться с заразной болезнью, а бледный вид кашляющего Алекса не оставлял никакого сомнения в состоянии его здоровья. — Я правда очень сожалею, что ничем не могу тебе помочь, Хиро. Я чувствую себя никчёмным ничтожеством, — горестно пробормотал Алекс после того, как очередные военные скрылись где-то сзади. Хиро подался вперёд и, вжавшись грудью в его спину, проговорил на ухо: — Ты помогаешь. — Чем же? — Тем, что ты есть, и тем, что ты рядом, — вкрадчиво прошептал Хиро, практически дотрагиваясь губами до мочки. Алекс в ответ только тяжело вздохнул. Через некоторое время усталость всё-таки настигла его и он, откинувшись на плечо Хиро, задремал. Хиро потёрся носом о колючую макушку, перехватил его поудобнее и подумал о том, что ему чем-то даже нравится эта поездка.