✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧
Хиро уехал в город, подобрать им парные украшения для ритуала, а Алекс остался дома и взялся за перо. Он не делал такого никогда, но Хиро был прав, Алекс был в состоянии создать новый ритуал бракосочетания лично для них. Руны, заученные наизусть ещё в глубоком детстве, вспыхивали в его сознании, выстраиваясь в нужные комбинации, руки, будто подчиняясь какой-то чужой воле, сами выводили схему заклинания. Когда всё было закончено, Алекс отошёл от стола и взглянул на итог своей работы с расстояния, затем, на секунду прикрыв глаза, вновь подошёл и опустил обе ладони на листок — по рукам пошло тепло, а ладони словно закололи мелкие электрические разряды. «Вот как, значит? Вы меня направляете? Вы в отношении меня уже всё решили и я просто следую вашей воле? Невероятно!» Вернувшись спустя пару часов, Хиро при виде свернувшегося в клубочек Алекса, отдыхающего на пару с котом на диване на кухне, улыбнулся широкой улыбкой, достал из маленького бумажного пакетика две серёжки-гвоздика и положил их Алексу на ладонь. Серёжки были очень похожи друг на друга, но тем не менее были разными. Обе шляпки были округлые и выпуклые, по контуру их украшала россыпь мелких блестящих камушков, Алекс подозревал, что бриллиантов. По центру в одной серьге возвышался четырёхлистный клевер, в другой же, наоборот, была выполнена выемка внутрь, словно отпечаток этого клевера, таким образом одна серьга могла плотно вставляться в другую и вместе они образовывали единое целое. При этом обе смотрелись очень стильно и изящно. Алекс покрутил в руке гвоздики, оценивая тонкую работу мастера, создавшего украшения, и, взглянув на Хиро, благодарно поцеловал его в щёку. — Очень красивые. Какая из них будет твоя? Хиро только пожал плечами. Тогда Алекс, вздохнув, сообщил: — Думаю, твоя будет с объёмными листочками. — Он ещё раз чмокнул Хиро в щёку и, хихикнув, поднялся наверх. Ему нужно было выгравировать на них нужные руны. Вечером приехал майор Картер. Выслушав заключение Алекса, его выводы о готовящейся операции по вторжению в Минори и её захвату, он с тревожным видом долго сокрушался по поводу того, что многие военные эксперты настаивают на необходимости срочного вступления в военный конфликт на стороне Вечноцветущего Бора, но Военное Управление во главе с самим Правителем ничего не хотят об этом слышать. Как полагал майор, решение отсиживаться в стороне в будущем может дорого стоить Лазурной Долине и Долине Трёх Рек. Хиро и Алекс были полностью солидарны с его мнением. — Хью, как ты думаешь, есть ли у вас люди в Звёздных Предгорьях, кто мог бы взяться за поиски информации по плану захвата Минори? — спросил Хиро, уже заранее предполагая, какой последует ответ. Майор, закатив глаза, покачал головой. — Ну что ты, Хиро, да кто же из наших туда сунется, в это логово упырей, да ещё и к Лукасу Грею? Это же верная гибель. Я думаю, этим сами бо́рцы должны заниматься, не мы. — Он положил руку на плечо Хиро и доверительно произнёс: — Послушай, парень. Вы сделали всё, что могли. Мы предупредим Правителя Ли. Они справятся. — О чём вы их предупредите? — вмешался в разговор Алекс. — Что звёздные планируют захват столицы? Да они и сами об этом знают. А вот вопрос — как? — остаётся нераскрытым. Сколько у звёздных в Минори человек, где, в каких ведомствах они засели, что им известно о секретах обороны города? Да куча вопросов, без которых невозможно выстроить правильную стратегию защиты. — И что ты предлагаешь? — в недоумении спросил майор. — Мы с Хиро сами поедем в Звёздные Предгорья и добудем необходимые данные. Глаза Хью округлились, и он, суматошно махая руками, воскликнул: — Алекс, ты бредишь! Нельзя! Вам туда нельзя! — Успокойся, майор, — строго проговорил Хиро. — Это вопрос уже решённый. Хоть это и опасно, но я знаю, что способен постоять за себя и Алекса. — Хиро, да я понимаю, что ты способен. Но парень без магии! — Хью на самом деле очень разволновался. Ему было безразлично, что по этому поводу скажет Военное Управление, но ему самому уже давно была не безразлична судьба этих двух ребят. Он к ним испытывал какие-то почти что отцовские чувства, и немудрено, всё же оба парня были очень молоды, вдалеке от родины, без поддержки семьи. Любой бы на его месте проникся пониманием и сочувствием. Хью жалостливо посмотрел на Алекса, на что тот, мягко улыбнувшись, зажёг огонь на своей ладони. Хью шокированно открыл рот и, подавившись невысказанными предостерегающими словами, которые были уже готовы сорваться с его уст, закашлялся. — Но этого же не может быть! — выпалил он, пытаясь справиться с эмоциями и отмахиваясь от Алекса, который хлопал его по спине. — Если хочешь, когда мы вернёмся, то я тебе всё расскажу, — обратился к нему Хиро. — Но сейчас нам нужно готовиться, завтра на рассвете мы выдвигаемся. Твоей задачей будет сохранить нашу вылазку в секрете, настолько долго, насколько это возможно. Мы и вовсе не рассказали бы тебе о своих планах, если бы не полагали, что ты будешь сильно волноваться из-за нашего исчезновения. — Хиро улыбнулся растерянному Хью и добавил: — Как только мы вернёмся в Элфорд, ты же первым об этом узнаешь, правильно? Когда майор уходил, выглядел он совсем подавленным, но и сделать ничего не мог. Подобное проявление геройства было понятно для него. Будь Хью помоложе и не обременён семьёй, сам бы вызвался им на помощь, но сейчас ему оставалось только отсиживаться в безопасности и ждать результатов, бесконечно волнуясь за жизни молодых людей. Проводив его до ворот, Хиро пошёл во двор, где Алекс, сидя на корточках, выпалывал траву. Приблизившись, Хиро недоумевающе поинтересовался: — Что ты делаешь? Алекс, не отвлекаясь от своего занятия, пробормотал: — Для ритуала нам нужна голая земля. Вместо того чтобы задавать вопросы, лучше помоги. Хиро пустился на четвереньки и послушно принялся за работу. Вскоре они очистили круглый клочок двора от растительности. Алекс, попросив Хиро принести свечи и миску соли, сам начал утрамбовывать рыхлую почву ладонями, делая её более ровной. Затем веточкой принялся выводить на земле какой-то сложный узор. В завершение, забрав из рук Хиро соль, он покрыл рисунок белыми кристаллами. Теперь тот контрастировал с чёрной почвой, и Хиро смог его оценить. Он походил на пентаграмму, узор которой напоминал витиеватый узел внутри ровного круга. Отряхнув руки, Алекс расставил вокруг зажжённые свечи и тихо проговорил: — Нашими свидетелями будут звёзды и луна. Разувайся. Хиро вскинул голову. Стояла безоблачная и безветренная ночь: тонкий молодой полумесяц, источая хрустальный свет, одиноко висел прямо над их крышей, а величественный звёздный путь, венчающий весь небосвод, завораживал своим великолепием. Словно какой-то исполинский художник, вылив молоко на тёмно-синее полотно, хаотично, толстой кистью размазал по нему фиолетовые и розовые акварельные краски, рисуя небесную дорогу куда-то вверх, в неизведанные миры. Но этого ему оказалось мало: для большей загадочности чёрной краской он напустил тумана, добавил серебристо-белый мазок, обозначая ночное светило, а сверху рассыпал мерцающие блёстки, делая картину более выразительной и завершённой. То ли предстоящее событие настраивало Хиро на романтический лад, то ли и он действительно сейчас всё чувствовал как-то по-особенному, но он мог бы поклясться, что такого яркого ночного неба он не видел ни разу в жизни. — Хиро, — окликнул его Алекс, — всё в порядке? Хиро, опустив созерцательный взгляд, посмотрел на любимого и невесомо улыбнулся. — Да, всё просто чудесно. — Он присел, чтобы расшнуровать ботинки, и мечтательно изрёк: — Небо сегодня просто волшебное.✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧
Они стояли босые друг напротив друга внутри начерченной на земле пентаграммы. Оба держали в руке по серёжке. Алекс, набрав в грудь воздуха и сомкнув веки, монотонно, на выдохе что-то зашептал. Хиро не разобрал ни слова, а только почувствовал, как вокруг что-то сгущается. Стало заметно темнее, а пламя свечей задрожало. Сердце бешено заколотилось — прямо сейчас перед ним творилась какая-то неведомая магия, суть которой он не понимал даже теоретически, и от этого было ещё более неуютно. Одно успокаивало: Алекс был рядом и точно знал, что делает. Хиро верил в него. Он бережно дотронулся до ладони любимого, заключив в свою. Тот, не обращая внимания, продолжал что-то шептать, и вскоре среди сгущающейся вокруг них серой мглы Хиро стал различать смутные силуэты людей. Они, словно призраки, обступали их со всех сторон, но это были не призраки — ни один призрак не смог бы преодолеть охранные заклинания, защищающие их дом. От этих фигур не веяло холодом, они не источали эманации смерти, кажется, что они вообще ничего не источали, а лишь смотрели на них своими невидимыми глазами. Хиро покрепче сжал ладонь Алекса, но прерывать его не посмел. Когда тот открыл глаза, то удивлённо дёрнулся, непроизвольно выронив тихое «ах», но быстро взял себя в руки и, глядя в глаза любимому, вслух твёрдо произнёс: — Хиро Кимура, любимый мой. Я, Алекс Грей, беру тебя в мужья, не по нужде, а по истинному желанию моему. Разделяю с тобой свою жизнь и свою судьбу. Отныне и впредь, пока смерть не разлучит нас, да будет так. Его голос шепчущим эхом пронёсся по двору, а в радужках его глаз вспыхнуло пламя. То ли это было отражение пламени свечей, то ли что-то иное, но у Хиро захватило дух. Под заполошный трепет сердца, стараясь не обращать внимания на творящееся вокруг, он повторил клятву Алекса: — Алекс Грей, любимый мой. Я, Хиро Кимура, беру тебя в мужья, не по нужде, а по истинному желанию моему. Разделяю с тобой свою жизнь и свою судьбу. Отныне и впредь, пока смерть не разлучит нас, да будет так. Обступившие их тени словно оживились, казалось, будто они кивают им и двигаются по кругу. Алекс, учащённо дыша, аккуратно дотронулся до мочки правого уха своего избранника, протолкнул гвоздик в заранее освобождённую для этой цели дырочку и наощупь завинтил замочек. То же самое проделал и Хиро, выбрав, как и Алекс, правое ухо своего жениха. Опустив руки, он нежно улыбнулся. Им оставался только один шаг, и они станут супругами с одной жизнью и одной судьбой на двоих. Левой рукой он вынул меч из ножен, не до конца, а лишь для того, чтобы дотронуться до клинка. Алекс синхронно повторил его движение. Они оба прижали правые ладони к лезвиям и чуть надавили, чтобы разрезать кожу, а потом сжали пораненные ладони друг друга, смешивая кровь. — Скрепляю кровью наш брачный союз, — одновременно произнесли они. Воздух вокруг завибрировал, тени замелькали. По венам растекалось необычное тепло, рождающее в их сердцах чувство спокойствия и гармонии. Вновь они стались наедине в каком-то ином измерении и пространстве, просто стояли и смотрели в глаза друг другу, поглощаемые невероятной любовью, ощущая каждой клеточкой своего тела тело напротив, разделяя на двоих все свои чувства и эмоции. А когда они снова оказались во дворе, тени исчезли, а свечи горели ровно, словно мгновение назад здесь не творилось нечто иррациональное. Алекс первый выпустил руку и, смахивая одинокую слезу, подрагивающими губами тихо сказал: — Они нас благословили. Они лично пришли, все: и твои, и мои, Хиро. Я такого никогда не видел. Не знал, что может быть такое. Раны на их ладонях уже затягивались, и в этот самый момент они оба почувствовали, что никогда ранее не ощущали себя настолько сильными. Эта сила не была дарована талисманами или амулетами, не появилась за счёт действия какого-либо зелья, эликсира или магической ауры. Она была их личная, настоящая, внутренняя, неотделимая от Хиро и Алекса, та, что останется с ними навсегда, пока они живы, та, что будет помогать защищать друг друга и всё самое дорогое и ценное для них. Однако и враг их был коварен и хитёр, а за спиной его стояло целое государство со всей своей многочисленной армией…