Зимний солдат. Дважды во времени

Виктория быстрым шагом удалялась всë дальше от лаборатории. Внезапно Баки с силой потянул её за руку, заставляя остановиться и обернуться. Он нахмурился, замечая слёзы, что тихо стекали по девичьим щекам. — Эй… — прошептал он, стирая мокрые дорожки своими пальцами. Виктория вздрогнула, ощущая обжигающие прикосновения к своему лицу. — Всё в порядке, просто…я не знаю… — тихо сказала девушка, так и не сумев сформулировать свои мысли в единое предложение. — Пойдём. Баки взял Викторию за руку, уводя в сторону лифта. Она не знала, куда Барнс так стремительно направился, но не сопротивилась этому, а лишь последовала за ним. Они оказываются возле многоэтажки, расположенной на одной из самых тихих улочек Нью-Йорка. Дорога пешком заняла у них около двадцати минут, поэтому Виктория уже успокоилась, приходя в себя. — Где мы? — спрашивает Виктория, когда Баки останавливается перед дверью в здание. — Здесь моя квартира. — отвечает Барнс, заходя в постройку. Виктория смутилась такому развитию событий, но последовала за ним. Они поднимаются на лифте до третьего, предпоследнего этажа и заходят в самую дальнюю квартиру. — Сейчас бы ходить одной домой к неизвестным людям. — проворчала девушка, проходя в прихожую. — Я неизвестный человек? — приподнимает насмешливо бровь Барнс. Виктория смущается, отрицательно качая головой. — Я имела ввиду… — Ты у меня в гостях. — пожал плечами Баки. — Проходи в гостинную, я поставлю чай. — сказал он, кивая на дальнюю комнату. По меркам Виктории, квартира у Барнса была достаточно просторной, если учитывать, что последние четыре месяца она жила в маленькой комнатушке хостела. Виктория осматривает комнату, в которой оказалась, и присаживается на диван. Хоть квартира и казалась уютной, складывалось ощущение, что она не была для Барнса домом. К слову, хозяин вскоре появился в дверях, он нёс кружки с чаем, которые поставил на кофейный столик. — Ты один здесь живешь? — спросила девушка. — Да. Сейчас да. — А раньше? — С родителями. — кратко ответил парень, присаживаясь на диван. — Где они сейчас? Виктория ощутила, как в момент изменилось настроение Баки. Он напрягся, его брови нахмурились, а глаза стали холоднее. — Они сбежали за границу, когда началась война. — тихо проговорил он и стало заметно, как неловко ему было об этом говорить. — Прости… — Всё в порядке. Я не горжусь этим, но это абсолютно полностью их право и решение. — пожал плечами Баки. — Они оставили тебя? — удивленно спросила Виктория. — Я остался сам. Они купили билет и на меня, но здесь мой дом, я не могу бросить свою страну и сбежать. — покачал головой парень. — Тем более, здесь Стив. — Это мужественный поступок, Баки. — тихо сказала девушка, касаясь напряжëнного плеча Барнса. — Да… мужества мне не занимать. — хмыкнул парень, расслабляясь. Виктория хихикнула, отпивая ягодный чай. — Сильно болят раны? — спросила девушка, кивая на лицо Барнса. — О, нет. Мне их обработала одна прекрасная девушка, так что, теперь точно не болят. — смеётся он. Виктория краснеет, но отвечает улыбкой. — Если он не извинится в ближайшие сутки, скажи мне, я помогу ему это сделать. — хмыкнул парень. — Мне это не нужно. Я уже поняла, что он был пьян, а с пьяных спрашивать смысла нет. — пожала плечами Виктория. — Я выбью из его слишком гениальных мозгов всю дурь и мысли, которые в его голове априори не должны быть. — хмурится он. — Ну уж нет! — воскликнула девушка. — Достаточно того, что вы сегодня устроили. Ты сломал ему нос! — Переживëт. — закатил глаза Баки. — Я бы ему ещё кое-что сломал. — Баки! — воскликнула недовольно Виктория. — Молчу. — он поднял руки в защитном жесте. Через несколько минут наступившей тишины, Виктория подняла глаза вверх, заглядывая в лицо Барнса. Девушка смутилась, обнаруживая, что всё это время парень безотрывно смотрел на неё. — Я хотела сказать… спасибо тебе за то, что ты заступился за мою честь, получается. — тихо озвучила Виктория мысль, которую так старательно обдумывала последние несколько минут. — Всегда готов защищать тебя и твою честь. — улыбнулся Баки, вгоняя девушку в ещё большую краску. — Прекрати… — смущенно прошептала она. — Я серьёзно. — улыбка пропала с его лица. — Если кто-то вдруг решит напасть на меня, я сообщу. — пошутила Виктория, стараясь сменить тему. — Ладно. — кивнул Барнс, принимая это не как шутку, а серьёзный ответ девушки. Они разговаривали ещё около часа, когда Виктория засобиралась уходить. — Спасибо за то, что пригласил в гости. Мне было приятно и интересно поговорить с тобой. — проговорила девушка. — Это взаимно. Спасибо. — улыбнулся Барнс. — Я провожу тебя. — Не стоит. Мне еще нужно в магазин. Увидимся, пока. — поспешно попрощавшись, Виктория покинула квартиру Баки. Она и так провела с ним слишком много времени. Ей нельзя подпускать его слишком близко, это может помешать выполнению миссии, ради которой она вот уже четыре месяца находится в сорок четвёртом году. С этой мыслью Максимофф и зашла в лифт. На следующий день Говард Старк подлавливает Викторию в тот момент, когда она направляется в кафе ЩИТа. — Доброе утро. Мы можем поговорить? — взволновано спрашивает Старк. Максимофф оценивающе осматривает парня, отмечая, что сегодня он хотя бы трезвый, и кивает. Она следует за Говардом, который ведёт её в свой кабинет. Виктория останавливается возле двери, не решаясь зайти внутрь кабинета. — Я не причиню тебе вреда, не волнуйся. Виктория скептически приподнимает бровь, но заходит в кабинет, вздыхая. В конце концов, у неё есть пистолет, как иронично, который ей дал будущий сын Говарда Старка. Виктория присаживается на стул, ожидая, пока Старк соберется с силами и начнет говорить. — В общем. Я прошу прощения за то, что произошло вчера. За то, что тебе пришлось увидеть нашу с Барнсом драку и за то, что тебе пришлось услышать. — с болью в голосе начал извиняться парень. — Вчера я был у друга и выпил немного алкоголя. Я не знаю, что на меня нашло и чем я думал, когда сказал Барнсу то, что сказал. — шёпотом закончил он. — Думаю, сломанный нос помог тебе понять, что пить алкоголь вредно. — Да. На самом деле, я уважаю Джеймса за это. Он вступился за тебя, как настоящий мужчина. А я сплоховал. Мне очень стыдно перед тобой. — искренне проговорил Старк, ловя взгляд девушки. — Если есть что-то, что я могу сделать для тебя в качестве извинений, то что? — Перестань пить алкоголь и бить людей. — закатила глаза Виктория. — Барнс ударил меня первым. — нахмурился парень. Виктория приподняла одну из бровей. — Я понял. Больше не пью и не бью людей. — подчинился Старк. — Вот и отлично. — Максимофф встала, намереваясь выйти из кабинета. — Спасибо, что выслушала. — слышится в спину. Виктория кивает и покидает кабинет Старка. Одной проблемой меньше. В следующую пятницу Максимофф тренируется всё так же. С Барнсом. Они отрабатывают ближний бой на протяжении двух часов. Когда Виктория наконец-то побеждает Баки, они останавливаются, падая на маты, и пытаются выровнить сбитое дыхание. Джеймс первым принимает сидячее положение, стягивая с рук тренировочные перчатки. — Обещают, что сентябрьские холода придут на следующей неделе. — говорит он. — Пора бы, десятое сентября, а погода, как в июле. Сколько вчера было градусов? Тридцать? — ворчит девушка, всё ещё тяжело дыша. — Пойдем в кино? Пока тепло. — как бы невзначай предлагает Барнс, перехватывая взгляд Виктории. Она несколько секунд обдумывает слова парня, замолкая. — Это свидание ? — скептически поднимает бровь она. — Если захочешь, чтобы это было свидание, значит будет свидание, а можем сходить чисто по-дружески. — пожимает плечами Баки. — Прости, а в чём разница будет заключаться? — смеётся девушка. — Увидишь. — хитро улыбается Баки. — Ты меня заинтриговал. — Это я умею. В воскресенье, в три буду ждать тебя. — озвучил парень, подавая руку Виктории и помогая ей встать с мата. — Я же ещё даже не согласилась! — воскликнула Максимофф. — Неужели разобьëшь моё и так потрëпанное сердце? — Баки театрально кладёт руку на грудную клетку, слишком преувеличенно вздыхая. На этот раз Виктория не отвечает, лишь громко смеётся, она уже всё для себя решила. Когда наступает воскресенье, Виктории всё больше кажется, что прогулка с Барнсом — глупая затея. Мысли о том, что свидания с парнем не то, чем она должна сейчас заниматься, прибывая в прошлом, съедают её изнутри. Несколько раз Максимофф и вовсе порывалась как-то связаться с Барнсом и сообщить, что их встреча отменяется. Тем не менее, сейчас часы показывали двадцать минут третьего, и отступать было некуда. Виктория устроилась на софе и прикинула в голове, что она могла бы надеть на свидание. — Это не свидание! Это просто дружеская прогулка. — мысленно исправила себя девушка. Вдруг Виктория вспомнила об одном из своих совсем давних ведений, пришедших к ней, когда она еще находилась в башне мстителей. Максимофф помнила это ведение во всех деталях, ведь именно в нём она впервые встретила Барнса. Перед глазами вновь промелькнул тот день…вот она стоит на улице Нью-Йорка, когда слышит, что кто-то зовёт её по имени. Она оборачивается, старается найти источник голоса, и когда обнаруживает его, замечая в толпе ещё неизвестного на тот момент ей парня, начинает проваливаться в темноту реальности. Виктория выныривает из воспоминания и тут же направляется к импровизированной вешалке с одеждой. Перебирая не такие уж и многочисленные наряды, девичьи пальцы останавливаются на нежном платье, которое было ей куплено на второй день прибывания в сорок четвёртом. И сейчас, снимая его с вешалки и вытаскивая коробку с босоножками, подобранными под это платье, Виктория осознаёт, что это самый подходящий образ для такой прогулки. Ей кажется, что платье полностью передаёт её внутреннее состояние. Она испытывает новое чувство, зарождающееся где-то глубоко в душе, которое схоже своей нежностью и хрупкостью с этим постельно-кремовым платьем. Виктория проводит руками по нежной ткани, отмечая её шелковистость и лёгкость. На лице расцветает улыбка, ей было приятно чувствовать себя красивой в этот момент. Девушка распускает длинные рыжие волосы, которые до этого почти всегда были собраны в хвост или пучок. Они воздушными локонами падают на её плечи и спину, частично закрывая открытую шею и грудь. Максимофф смотрит на часы, отмечая, что до назначенного времени остаётся около пятнадцати минут. Выдохнув и сжав руки в кулочки, Виктория покидает своё пристанище и направляется на обговоренное место встречи. Девушка выходит на улочку, расположенную, как оказалось, не так далеко от хостела. Она останавливается и осматривается, стараясь отыскать глазами тёмную макушку Барнса. Через несколько секунд Виктория опускает взгляд вниз, разглядывая свои туфли и кружевной край юбки платья. Всё происходит ровно, как и в ведении. — Вики! Максимофф вскидывает голову, оборачиваясь. Через толпу к ней пробирается Баки собственной персоной. Он машет рукой, широко улыбаясь. Виктория взволновано выдыхает, но поднимает ладонь и машет ей в ответ. Через несколько мгновений парень оказывается перед ней, и Виктория восхищëнно его осматривает. На нём классический костюм, состоящий из чёрных брюк и такого же чёрного пиджака, под которым надета белая рубашка. Виктория отрывает взгляд от одежды Барнса, наконец заглядывая в его глаза, что следят за ней, хитро поблëскивая. — Ты просто потрясающая в этом платье… — первым говорит Баки, выдыхая. Девушка краснеет, отводя взгляд в сторону. — Спасибо. — смущенно кивает она., — Тебе тоже очень идёт костюм. — Рад, что тебе нравится. — подмигивает Барнс, и Виктория уверена, что на долю секунды на лице юноши промелькнул румянец. — Готова? — спрашивает он, подставляя локоть, под который Виктория аккуратно и просовывает свою руку. — Вполне. — кратко отвечает девушка. — Тогда поспешим. — говорит Барнс, уводя Викторию в сторону кинотеатра. Максимофф осознаёт, что рядом с Барнсом испытывает то, что никогда не чувствовала до этого. Это пугает её, но одновременно с этим, вызывает непонятный трепет и волнение где-то глубоко в душе. Когда они выходят из кинотеатра, девушку накрывает волна счастья и спокойствия. Она не раз была в кино там, в будущем, посещала его с Наташей, Стивом и даже Сэмом, но такие эмоции для неё были в новинку. Барнс идёт рядом, рассказывает о фильме и том, как сильно его выбесил главный герой. Виктория не перебивает, слушает его, заворожëнно всматриваясь в лицо юноши. — А тебе? Понравился фильм? — внезапно спрашивает Баки, переводя взгляд на девушку. Она молчит несколько секунд, раздумывая над ответом. — Да, понравился. Не, ну герой и правда бесячий. — смеётся Максимофф, вызывая улыбку и на лице юноши. — Пойдём в парк? — спрашивает Барнс, разглядывая время на наручных часах. Виктория вновь замолкает, прикидывая, во сколько она сможет попасть домой, если сейчас согласится на прогулку в парк. Она хмурится, скорее всего на тот момент уже стемнеет. Не то, чтобы Максимофф боится, она уверена в себе и своих навыках, которые в любом случае позволят ей постоять за себя. — Будет уже поздно, наверное. — шепчет разочарованно Виктория. — Я провожу тебя. — возражает парень. Максимофф чувствует радость от слов юноши и кивает. Но одновременно с этим к ней медленно подбирается и печаль из-за скорого окончания этого вечера. Когда молодые люди находят лавочку, на которую и присаживаются, на горизонте начинает виднеться закатное солнце. Они лишь наблюдают, не смея нарушить возникшее молчание, которое успокаивающе легло между ними. Виктория переводит взгляд на Барнса. Его лицо освещается тёплым светом от закатного солнца и теперь ей кажется, что Баки выглядит еще красивее. Девушка смущается, когда Джеймс переводит взгляд на неё, её только что застали за рассматриванием. Откашлинувшись, Виктория тихо задает Барнсу вопрос, пытаясь отвлечь его внимание от возникшей неловкости. — Почему ты решил стать агентом в ЩИТе? Было заметно, что это не тот вопрос, который ожидал услышать Джеймс. — Потому что Стив стал им. — пожал плечами Барнс. — Только поэтому? Между ними вновь возникло молчание. — Когда началась война, точнее, когда США вступили в войну, я только вернулся из армии, и побыв дома несколько недель, отправился на фронт. Мне было двадцать один, Стиву девятнадцать. Он был не годен для армии из-за своего слабого здоровья, поэтому решил идти на фронт добровольцем, но его не брали опять же из-за здоровья. Стив такие махинации проворачивал, чтобы попасть на фронт… я думал, он скорее за решетку попадет, чем на фронт. — хмыкнул Барнс. — Я ушёл на фронт, когда Стив еще не был супер-солдатом. Через несколько месяцев мой взвод получил приказ по взятию одной базы, но нас накрыли раньше. Так я попал в плен. Честно говоря, я уже прощался с жизнью в тот момент… Через несколько недель за нами пришли наши, и знаешь кто возглавлял этот освободительный отряд? — Стив… — Да. Представь мой шок, когда я увидел громилу под два метра роста вместо своего всегда болезненного лучшего друга. Когда мы вернулись, оказалось, что мы попали в плен ГИДРЫ, которая давно работала под покровительством фашистской Германии. Старк и Картер решили бороться с ГИДРОЙ, а Стив хотел отомстить за меня и других ребят, которых он не смог освободить. Он хочет уничтожить всё, что связано с ГИДРОЙ. Так и был создан ЩИТ. Стив предложил мне встать рядом с ним, я согласился. — подытожил Барнс. — Тогда всё становится вполне объяснимым. — наконец говорит девушка. — А ты? Как оказалась в ЩИТе? — Пегги пригласила меня, мы с ней познакомились ещё до ЩИТа. — кивает Виктория. — Борьба с ГИДРОЙ, разве это то, чем должна заниматься девушка в таком юном возрасте? — с грустью в голосе спрашивает Барнс, заглядывая в глаза Максимофф. — А чем мне ещё заниматься? — хмыкает она. — Бегать по магазинам, скупая всё на своём пути, и кружить голову всем парням мира? — вопросительно вскидывает брови Барнс. — Зачем кружить голову всем парням мира, если достаточно вскружить её лишь одному, единственному? — в той же манере спрашивает Виктория. — Верно, и тебе это удалось… — тихо говорит Баки, переводя взгляд вновь на закат. — Что? — переспрашивает Виктория, не расслышав слова юноши. — Хорошо, что пока на улице держится тепло. — проговаривает Барнс. — А… да… — соглашается Максимофф и делает вид, что она не расслышала первой фразы Джеймса. Когда мрак наступающей ночи одеялом накрывает уже засыпающий Нью-Йорк, молодые люди наконец покидают парк. Они идут совсем медленным шагом, пока в мыслях каждого из них сквозит разочарование от скорого расставания. Виктория сильнее кутается в пиджак Барнса, который он накинул на её плечи ещё тогда, когда они сидели в парке. На город медленно опускается холодный туман, вызывающий мурашки по всему телу. — Замëрзла? — тихо спрашивает Баки, хмурясь. — Да нет. — врёт она. — Тогда пойдем побыстрее. — говорит юноша, подхватывая руку Виктории. — Нет! — воскликивает девушка. Джеймс с непониманием смотрит на неё. До хостела, где проживает Виктория, осталось около пяти минут ходьбы. Фонари, освещающие вход в здание отеля, уже виднеются вдали, и Максимофф вздыхает, отводя взгляд вниз. — Ты чего? — спрашивает Баки, наклоняя голову вбок. — Тут осталось не так много, поэтому, мы можем не торопиться. Если ты не против конечно… — тихо озвучивает девушка. Она медленно поднимает голову вверх, заглядывая в лицо Барнса, и удивляется, замечая улыбку, появившуюся на его лице. Баки кивает, и они направляются в сторону хостела таким же медленным шагом. — Я так и не поняла, это была дружеская прогулка или свидание? — смеётся Виктория, когда они наконец-то останавливаются возле ворот, ведущих в здание отеля. — Я же говорил, смотря, что выберешь ты. — пожимает плечами Барнс. — Уже поздно что-то менять, нет? Даже, если я скажу, что это было свидание, что изменится? — задумчиво говорит Виктория, упираясь взглядом в лицо юноши. В эту секунду Барнс медленно склоняется над Викторией, аккуратно касаясь её губ своими. Одна из его рук ложится на спину девушки, прижимая ближе к своему телу, а вторая рука оказывается запутанной в распущенных женских волосах. Максимофф вздрагивает, ощущая тёплое касание чужих губ. Ей кажется, что её пульс равен тысячи ударов в минуту, ещё мгновение и девичье сердце вырвется из груди. Она тихо выдыхает, чувствуя, как сжалась в этот момент чужая ладонь на её пояснице. Её руки оказываются на плечах юноши, которые она сжимает сквозь плотную ткань рубашки. Так проходит несколько секунд или минут, девушка не уверена в этом точно. Когда тепло на губах исчезает, Виктория медленно открывает глаза, упираясь взглядом в Баки, который находился всё так же близко к её лицу, но теперь безотрывно наблюдал за ней, улыбаясь. — Получается, свидание? — тихо шепчет он, аккуратно убирая прядь рыжих волос, упавших на глаза девушки. — Получается, что так… — так же тихо отвечает Виктория. Она чувствует, как быстро бьётся её сердце, пока Барнс сжимает её руку, вновь прижимая к себе. Они ещё долго стоят так, обнимая друг друга. Максимофф утыкается носом в чужое плечо, мечтая, чтобы этот момент никогда не заканчивался. Когда становится совсем темно, Виктория вынуждена отстраниться. Она поднимает глаза на юношу, который смотрит на неё из-под опущенных ресниц. Без чужого тела рядом ей вновь становится холодно. — Увидимся? — неуверенно начинает Барнс. — Увидимся. — кивает Виктория. Девушка снимает мужской пиджак, протягивая его хозяину. — На нём твои духи.. — внезапно говорит Баки, накидывая пиджак на свои плечи. Виктория краснеет и молится, чтобы её алых щёк в кромешной темноте не было заметно. — Прости… — шепчет она. Барнс смеётся, наклоняя голову вбок. — Не знаю, как мне теперь его стирать… — задумчиво говорит Барнс. — Грустно расставаться с этим запахом… Виктории кажется, что она не может покраснеть ещё сильнее, но видимо, это вполне возможно. — Перестань… — Ты замёрзнешь, если продолжишь здесь стоять. Иди в здание. — улыбка пропадает с лица Барнса. Девушка кивает, разворачивается и уходит к двери отеля. Коснувшись дверной ручки, Виктория поворачивает голову, замечая, что Баки всё ещё стоит на дороге, смотря на неё. — Спасибо… — совсем тихо шепчет она. Получив в ответ тёплую улыбку, Виктория открывает дверь, исчезая за ней. Она отключается в тот же момент, когда голова касается подушки. Уставший организм требует отдыха после такого насыщенного дня, поэтому, Виктория не сопротивляется этому, поддаваясь сну, такому необходимому для неё. Когда Виктория просыпается, распахивая ещё сонные глаза, она пытается успокоить своё бешенно стучащее сердце. Девушка касается ладонями своих щёк, чувствуя, как те горят от нахлынувшего во сне смущения. Ей кажется, что её щёки в этот момент наверняка алые, какими были и вечером накануне. В голове вновь проносится воспоминание вчерашних событий, которые будут преследовать её ещё не в одном сне, как это было с ней этой ночью. Следующая мысль, возникшая в голове Виктории, вызывает в ней панику и ещё большее смущение. Что, если мстители там, в будущем, видели то, что произошло между ней и Баки вчера вечером? Доктор Стрэндж предупреждал, что портал показывает те события, которые вызывают в ней сильные эмоции. То, что произошло вчера вызвало в девушке что-то больше, чем просто сильные эмоции, значит ли это, что мстители видели это? Виктория краснеет пуще прежнего, её тело становится горячим от стыда и смущения. Её отправили в прошлое с целью заполучить камень бесконечности, без которого всю реальность ждёт уничтожение, а она тратит своё время на поцелуи с каким-то парнем. Осознав весь ужас возникшей ситуации, Максимофф вскакивает с постели, обдумывая оправдание, которое она предоставит Стрэнджу и другим, когда вернётся в будущее. Максимофф приходит в штаб ЩИТа и сразу же направляется на поиски Пегги. Ей было просто необходимо с кем-то поделиться произошедшим. Она находит девушку в её кабинете и вваливается в него, падая на диван. Картер хмурится, отмечая странное поведение подруги. — Вики? Что с тобой? — взволновано спрашивает девушка, отбрасывая документы на стол, и присаживаясь на тот же диван. — Я ходила на свидание с Баки. — смущенно выдыхает Виктория. Пегги удивленно ойкает. — Ох боже, когда? — Вчера. — коротко отвечает Максимофф. — Стив должен мне шоколадку. — Пегги расстягивает красные губы в ухмылке. — Что? — непонимающе хмурится девушка. — Вы что, спорили? — Прости… — Пегги вскидывает руки в защитном жесте. — Я поделюсь с тобой шоколадкой. — Ладно ты, но Стив… — Виктория откидывается на спинку дивана, вздыхая. — Что значит ладно ты? — возмущенно хмурится девушка. — Ничего. — обиженно отворачивается Виктория. — На что спорили? — Пригласит ли тебя Барнс на свидание в этом месяце. — С чего вы вообще взяли, что это могло произойти? — Даже слепой заметит, что между вами что-то происходит. — закатывает глаза Пегги. — Ничего между нами не происходит. — краснея, отвечает Максимофф. — Да-да, именно поэтому ты так взволнована этим свиданием. — насмешливо приподнимает бровь Картер. — Твоя правда… — выдыхает через несколько секунд Виктория. — Если серьёзно, куда ходили? Что делали? — В кино ходили, а потом в парк. — отвечает тихо Максимофф. — Романтично. — кивает одобряюще Пегги. — Моя очередь задавать нетакчиные вопросы. Вы целовались? — спрашивает она, припоминая, как Виктория спрашивала у неё это после свидания со Стивом. Максимофф краснеет, вспоминая, чем кончилось вчерашнее свидание. — Ууу… — тянет Пегги. — Красная, как помидор. — смеется она. Виктория касается руками щёк, чувствуя жар, исходящий от них. — Целовались значит. — кивает Пегги, улыбаясь. — Целовались… — отвечает Максимофф, вздыхая. — И чем же ты тогда так взволнована? Всё сложилось потрясающе, нет? — Да, но… Мне семнадцать, ему двадцать четыре, кроме этого, мы агенты ЩИТа… — тихо озвучивает свои мысли девушка. — И что? Семь лет, это не так много, как тебе кажется. Потерпит твой Баки до восемнадцатилетия, и будете познавать все прелести отношений. — смеётся Пегги. Виктория вновь багровеет, толкая подругу локтëм. — Перестань… Не смешно. — возмущается Максимофф. — Нет, правда. А насчёт ЩИТа… Забыла, что говорила мне сама? Неважно всë это, не оглядывайся на других людей, строй своё счастье сама. — Пегги обхватывает руки Виктории, сжимая их. Максимофф рада согласится, но на её языке так и остаётся не произнесëнное ей переживание. Она здесь не навсегда. Совсем скоро Виктория отыщет камень души и вернется в две тысячи пятнадцатый год. — Я знаю, о чём ты думаешь. Не стоит забивать голову этим. Поддайся течению, бери от жизни всё, пока есть возможность. Иначе, будешь жалеть. — говорит Пегги с серьёзностью в голосе. В который раз Максимофф убеждается в том, что Картер либо слишком хорошо читает людей, либо действительно знает о Виктории то, чего знать не должна. — Я не знаю, что мне делать дальше. — наконец выдыхает девушка. — Поддайся течению. — вновь повторяет Пегги. Кивнув, Виктория обнимает подругу, после чего покидает её кабинет. — Поддайся течению… — повторяет в мыслях девушка, направляясь в тренировочный зал. Она попробует. Когда проходит ещё несколько недель прибывания Виктории в реальности сорок четвёртого года, на Нью-Йорк опускается холодная осенняя погода. За окном уже во всю царствовал прохладный октябрь. Виктория продолжала покупать газеты, ей было интересно читать о событиях, которые происходили на фронте. В выпуске от четырнадцатого октября сообщалось, что тринадцатого октября тысяча девятьсот сорок четвёртого года в ходе Рижской операции была наконец-то освобождена Рига. В выпуске от двадцать девятого октября того же года главной новостью была статья об освобождении Украины от нацистских захватчиков. Люди в Нью-Йорке говорили о том, что СССР вступил в финальную фазу войны, которая по прогнозам должна была вскоре закончится. Но лишь Виктории было известно, что Вторая Мировая война закончится только в начале сентября сорок пятого. В начале ноября на улице стоит очень холодная погода. Виктория приобретает теплую куртку, в которой ей не так холодно, как без неё. За прошедшие несколько месяцев ЩИТ проводил не одну операцию по зачистке и уничтожению лабораторий ГИДРЫ, тем не менее, казалось, что они не заканчивались, а наоборот прибавлялись. Максимофф учавствовала лично в большинстве этих операций и к сожалению, пока не обнаруживала энергию камня души. Ведения подсказывали, что камень бесконечности должен появиться в этой реальности совсем скоро, и девушка с нетерпением ожидала этого момента. Всё последнее время, Виктория следовала совету Пегги. Она, что называется, «поддалась течению». Ей до сих пор не ясно, как так вышло, что она начала проводить почти всё свободное время в обществе Баки или Стива. С последним Виктория чувствовала себя, словно вновь оказалась дома. Они разговаривали обо всём и не о чём сразу, и это очень помогало девушке справится с расставанием с мстителями. Этот Роджерс вёл себя так, как и ведёт себя Роджерс в будущем. Точнее, он постепенно стал таким, каким его знала Виктория. Они действительно стали друзьями, что не могло не радовать Максимофф. Что касалось Барнса… Здесь всё было неоднозначно. В тот день, после того, как Виктория вышла из кабинета Пегги, она наткнулась на Джеймса в лифте. Тихо поздоровавшись с ним, она нажала на кнопку этажа, не поднимая глаз на юношу. — Мне начинать волноваться? — спрашивает Барнс, касаясь ладони девушки. — По поводу чего? — поднимает взгляд Виктория. — Ты смущаешься меня. — утвердительно говорит он. — Нет… Я просто не выспалась. — пожимает плечами Максимофф. — Что же мешало тебе спать всю ночь? Виктория вспыхивает до кончиков ушей, и цокает на такое замечание юноши. — Так я тебе и сказала. — закатывает она глаза. — Мне кажется, я могу знать, нет? Барнс резко перехватывает руку девушки, пододвигая её ближе к себе. Ойкнув, Виктория возмущëнно смотрит на Баки. — С чего это? — издевательски тянет она. Барнс не отвечает, лишь вновь наклоняется к ней, касаясь девичьих губ. Ровно, как и прошлым вечером Виктория рвано выдыхает, чувствуя, как сжалась мужская рука на её спине. Он отстраняется через несколько секунд, ровно в тот момент, когда двери лифта открываются. — Увидимся. — кивает Виктория, вылетая пулей из лифта, спиной чувствуя самодовольную улыбку Барнса. Ей абсолютно не нравилось то, какое воздействие на неё имел Барнс. То, что происходило в её душе, когда он касается её, бросает взгляд из-под опущенных ресниц, неважно. Это вызывает в ней непонятную для неё реакцию. Она чувствует, как в такие моменты волнение и трепет накрывают её, затмевая какие-либо здравые мысли. Это пугало её, пугало то, что за такой короткий период времени Барнс стал для неё слишком важным человеком, который имел на неё серьёзное влияние. Они продолжали совместные тренировки, это стало традицией для них. Всё происходило так же, как и всегда за исключением лишь того, что теперь тренировки всегда заканчивались поцелуями, которые как оказалось, были чем-то вроде ежедневного обряда для Барнса. — На удачу. — пожимал плечами он, пока на его лице расцветала хитрая ухмылка. На это Виктория лишь закатывала глаза. Пока окончательно не наступили холода, Максимофф и Барнс ещё не раз ходили на прогулки. Недавно в Нью-Йорке проходила постановка «Ромео и Джульетта», Баки позвал Викторию в театр в тот же вечер. Отрицать, что ей нравилось такое внимание со стороны Барнса-глупо, воспоминания о проведённом вместе времени она хранила глубоко в сердце, не позволяя себе забыть о них. Вечерами, когда сон всё не идёт, Виктория думает о том, во что она вляпалась. Последние ведения дают понять, что камень души появится совсем скоро и единственное о чем будет думать Максимофф, это то, как его заполучить. Боль в груди усиливается, когда мысли касаются того, кто занял слишком много места в этих самых мыслях. Виктория не готова отказываться от того, кто так внезапно появился в её жизни, но уже стал чем-то необходимым. — Боже… ты ведёшь себя, как героиня этих глупых романов Анны Джейн*¹… — возмущенно отчитывает себя Максимофф, лёжа в постели. Мысли вновь возвращаются к голубоглазому брюнету, его улыбке и прикосновениям. — Зачем ты только влюбилась..., идиотка. — шипит девушка, роняя голову на колени.