Кошмар со вкусом прошлого

- Придурок, очнись! Хватит дрыхнуть! Фэн Синь пришёл в сознание из-за пинков, бесчисленное количество которых досталось ему от Му Цина, который был вне себя от ярости. - Что случилось? - Идиота кусок! Кто говорил тебе трогать его? Ты что, не заметил, что в том месте всё было не так? - Чего? - «Чего»! – передразнил Му Цин. – Мы его упустили, вот чего! Это была иллюзия, а теперь мы в ловушке! Стараясь не обращать внимания на ноющую спину и бока, Фэн Синь, кряхтя, как старый дуб, встал на ноги, чтобы быть с Му Цином на одном уровне. - Где мы? - Чёрт знает где. - Говори нормально! - А тебе поможет? - Да пошёл ты. - Как красноречиво, я поражён! – с сарказмом произнёс Му Цин, пытаясь отобразить весь свой гнев в этих словах. Оглядываясь по сторонам, Фэн Синь смог рассмотреть в кромешной тьме лишь очертания деревьев, окружающих их со всех сторон. Вдали раздался оглушительный крик, от которого оба небожителя вздрогнули. Ужасная догадка появилась в голове у Фэн Синя. - Может ли этот лес быть тем самым… - Пойдём к нему! – Му Цину не требовалось слышать окончание его фразы. Небожители бежали на крик так быстро, словно от этого зависела их жизнь. Спотыкаясь о камни, сталкиваясь с деревьями, ломая ветки, стоящие на их пути, они продолжали спешить, навострив уши. Казалось, что до боли знакомый крик доносится сразу отовсюду, отчего друзья, которые были и так на взводе, хотели сравнять каждое дерево с землёй, чтобы освободить обзор и увидеть их несчастного друга, прикованного к дереву. Крик затих, но точно не по собственной воле. Его приглушили! Он был не один? Кто посмел сотворить такое?! - Ваше Высочество! - Се Лянь! Никто не отзывался. Паника стала постепенно охватывать разум небожителей, теряющих направление. Они могли не найти его, зная, что он где-то рядом страдает. Как только отчаяние своими когтями уже стало постепенно оставлять царапины на дезориентированных небожителях, они заметили слабое мерцание между деревьями. - Туда! Не имея больше ничего, они ухватились за последнюю нить, которая могла помочь им в поиске Се Ляня, и последовали за огоньком, ведущим их в неизвестном направлении. Догоняя призрачного огонька, они не переставали оглядываться в надежде заметить на каком-либо дереве своего друга. Но никто не хотел видеть это по-настоящему. Ветки больно били пол лицу и царапали кожу. Хотя это и был мир иллюзий, отчего-то всё это ощущалось очень ясно. Почему они могли чувствовать подобное? Может ли быть так, что они стали частью этого сна? Или здесь была какая-то закономерность… Наконец огонёк остановился. В нос ударил омерзительный запах крови. Призрак привёл их к старому храму, откуда доносились голоса людей. Немедля больше ни секунды, Фэнцины вбежали внутрь и застыли в крайнем шоке от разворачивающейся перед их глазами бойни. - Се Лянь!!!!!!!!!!!!!!!! Его Высочество Наследный принц Сяньлэ был прикован к алтарю и лежал в луже собственной крови, захлёбываясь в бесконечных рыданиях и криках, перемешанных с кровью и болью, на которых всем было наплевать. Его поочерёдно пронзали мечом в сердце сотни людей под пристальным наблюдением самого Белого Бедствия, Безликого Бая. - Отойдите от него, ублюдки!!! Фэн Синь наплевал на всё в жизни, бросившись прямо под Фансинь, готовившийся пронзить изуродованную грудь Се Ляня, больше похожую на решето. Му Цин попытался задушить того человека, который командовал другим целиться в жизненно важные точки. Однако ни у одного не получилось сделать абсолютно ничего. Их тела были прозрачными, они не могли даже прикоснуться ни к кому из людей. Никто не мог их видеть, словно они были призраками. - НЕТ!!!! Меч снова и снова протыкал изнемогающего Се Ляня, который продолжал кричать и стенать, срывая голос и задыхаясь от боли. Ему было больно. Он чувствовал абсолютно всё. Он умирал, но не мог позволить себе такую роскошь. - СЕ ЛЯНЬ!!!!!!!!!!!! Небожители кричали, завывая и рыдая, но продолжали пытаться сделать хоть что-то. Хоть что-нибудь! Каждый из них бы предпочёл лично прочувствовать каждую секунду боли, которую испытывал Се Лянь, каждый хотел бы убить себя или хотя бы его, чтобы прервать эти бесконечные страдания, но ни один был не способен ни на что, кроме рыданий и бесполезных попыток заслонить принца собой. Му Цин осел на землю, пока сквозь него проходили люди, и посмотрел на свои собственные руки, которыми он держался за меч, пронзая принца точно так же, как эти люди, и издал дикий рёв, ударяясь лбом об пол в надежде разбить свою голову всмятку. Фэн Синь не мог больше кричать и только утопал в слезах, смотря на сумасшедшие глаза Се Ляня, которые смотрели сквозь него. Изнемогая, он рухнул на колени перед ним, не ощущая, как меч проходит сквозь его прозрачную оболочку и вновь и вновь пронзает страдающее тело. Он проклинал Безликого Бая, небеса, судьбу, жизнь и молился всем божествам вселенной, чтобы это закончилось, чтобы Се Лянь больше не страдал. Он извинялся, каялся, желал отдать за него жизнь, встать на его место, дать ему просто закончить всё это. Пожалуйста! Хоть что-нибудь, лишь бы избавить его от несправедливости мира, которую он вынашивал так долго в одиночестве! Под оглушительный вопль, которого сопровождали бесконечные молитвы о прощении и избавлении Наследного принца от страданий, весь храм вместе с людьми внутри охватил огонь. Спасительный огонь. Два бесполезных призрака опустошённо смотрели на то, что осталось лежать на алтаре. Это действительно хуже смерти. Се Лянь… Они не смогли ничем ему помочь. Они недостойны зваться его друзьями… Из моря огня, не тронувшего полуживого принца, перед Се Лянем с изуродованным телом и мёртвыми глазами появилось разлагающееся тело, приблизившее своё уродливое лицо к лежащему человеку и что-то бесконечное нашёптывающее ему. Отчего-то Фэн Синю это существо показалось знакомым, но он был настолько не в себе, что просто оцепенело стоял вместе с Му Цином над Се Лянем, пустыми глазами наблюдая за сменяющимися сценами перед ними. Зрелище было действительно отвратительным, но ещё более отвратительным было то, что этот «человек» сделал после. Продолжая бормотать что-то нечленораздельное, он собственными руками вывернул свою голову на все 360 градусов, с характерным звуком раскрошившихся костей. Вместе с хрустом шеи трупа его мёртвое лицо стало издавать булькающий звук, после чего превратилось в расплавленный воск и постепенно растекалось, капая на обуглившуюся землю, но продолжало находиться чересчур близко к Се Ляню, которого должно было вот-вот стошнить. Когда капля за каплей оно окончательно стёрлось, из-за тошнотворных кусочков восковой плоти показалась маска с наполовину улыбающимся и наполовину плачущим лицом. Фэн Синь не удержался от прилива рвоты, но призрачное тело не выдало ничего, кроме горечи во рту и головокружения от накативших чувств. Согнувшегося с такими же чувствами Му Цину, с помятым лбом, было ничуть не лучше, но он продолжал оставаться в сознании и не терять Се Ляня из виду. - Сейчас не время, - его голос дрожал. – С-сосредоточься. Окровавленное лицо Наследного принца в ужасе скривилось лишь на пару секунд, и он, сплюнув очередной сгусток крови вместе с рвотой, сорвал с тела маску, нацепив её на себя и оттолкнув тело догорать вместе с остальными. Словно это не его грудь была чудовищно изуродована, он встал с алтаря, стряхнув обуглившиеся кусочки плоти людей, сгоревших заживо. Огонь погас, сцена сменилась, и прямо за ним оказался тот самый дом, в котором они когда-то скрывались от людских глаз вместе с императорской семьёй. Весь в крови и с изуродованной грудью, он смотрел на своих близких сквозь маску Безликого Бая. К огромному ужасу призрачных наблюдателей, среди присутствующих были и они сами. Увидев Се Ляня таким, Му Цин, находившийся дальше всех, молча ушёл, даже не оглянувшись. - Не уходи! Пожалуйста! Но Му Цин не слышал его жалобный крик. - Не за таким человеком я последовал. Вслед за Му Цином ушёл и Фэн Синь, бросив на окровавленного Се Ляня взгляд, полный отвращения вперемешку с ненавистью. - Стой! Но он был не в состоянии сделать и шага, оттого что чьи-то ледяные руки цепко ухватились за его плечи, оттаскивая его от удаляющихся друзей. - Это ты виноват… Се Лянь в ужасе обернулся на знакомые голоса своих родителей. Они висели на шёлковой ленте, которая пару мгновений назад связывала его руки. Се Лянь с пустыми глазами опустился перед ними на колени. Кровь медленно продолжала капать с его груди на землю, а вокруг него образовывался круг из пламени, который был готов вот-вот его поглотить. - Это ты во всём виноват! Виноват, виноват, виноват, виноват, виноват, виноват, виноват… Родные голоса родителей стали настоящим кошмаром во плоти, надавливая на самые больные точки Се Ляня, который постепенно стал сходить с ума. - Фэн Синь, моих родителей больше нет... Принц издал оглушающий вопль, когда в отчаянии стал биться головой об пол. Слезы давно утратили какое-то значение, закончив скатываться с его ничего не выражающих глаз, за маской Безликого. Белая лента плавно подлетела к нему, оставив два тела лежать в стороне, и обвила его шею. Наследный принц не сопротивлялся. Прекратив истошно вопить и пытаться разбить голову, он самолично завязал вокруг своей шеи узел и тихо повис над своими родителями, чьи тела захватил огонь. За маской невозможно было разглядеть то, с каким выражением он пытался совершить самоубийство, но если бы призрачные наблюдатели заглянули под маску, то увидели бы только то, что преследовало бы их всю оставшуюся жизнь в самых ужасных кошмарах. Раскачиваясь на ленте вокруг своей шеи, словно на качелях, Се Лянь прыгнул в пламя, которое к тому времени поглотило весь город. Проходя между кричащими от страха людьми, он сжимал Фансинь и умолял встречных людей убить его, протягивая им меч. Однако никто не обращал на него ни капли внимания, продолжая пытаться спастись от пожара. - Ну пожалуйста...хоть кто-нибудь...я не хочу больше жить... В конце концов, он сам себя проткнул. На его теле не осталось ни единого участка, не запятнанного его собственной кровью, омываемой каплями дождя. Он воткнул в своё израненное сердце меч и стал ждать. Дождь продолжал стучать по рукояти меча, пронзающего сердце принца, глупо ожидающего смерти. У него совсем ничего не осталось, почему же судьба все еще не даёт ему просто умереть? Никто даже не обернётся, чтобы взглянуть на его крохотную фигурку, измазанную в крови... Рядом послышались едва уловимые шаги, направляющиеся в сторону поникшего Наследного принца. Се Лянь не поднял головы. Ему некого было ждать. Безликий Бай, без маски и с лицом Небесного Императора, тихо подошёл к сломленному человеку, резким движением вытащив из него меч. Холодные руки обвили мелко дрожащие плечи. Заключив человека с зияющей дырой в груди в мёртвые объятия, Непревзойдённый демон тихо прошептал ему на ухо. - Тебе же больно. Се Лянь с отвращением, оттолкнул от себя источник всех бед и взглянул на величественное лицо, прошипев: - Больше нет. - Мы одинаковые, - промурлыкал демон, собираясь вновь заключить Принца в объятия, тем самым вызывая в нём неописуемый гнев. В агонии окровавленный человек одним ударом расколол кошмарный образ вдребезги. Даже не пытаясь избежать удара, тот рассыпался на осколки, развеявшиеся на ветру вместе с сумасшедшим хохотом, отдававшимся эхом в голове у Се Ляня. Мы одинаковые.... Он вновь взглянул на Фансинь, лежащий у его ног, и в его одичавших глазах появилась капля надежды. - Нет, я смогу это закончить! Он с воодушевлением приставил меч к своей шее. Кровь стала медленно стекать из свежего пореза, пока Се Лянь противился неведомой силе, не дающей ему закончить всё здесь раз и навсегда. Фэн Синь с Му Цином в отчаянии держали его за руки, отгораживая от рокового поступка. Возможно ли, что он повторял всё это в реальности? Если так, то ни один из них не смог бы продолжать жить дальше. Превозмогая свои возможности, они отчаянно пытались помешать ему перерезать себе горло. - Се Лянь, не надо!!! Перед лицом Наследного принца вновь и вновь проносились облики покинувших его родный и близких. Все до единого ушли, почему же что-то ещё его держит? Страх? Надежда? Что-то ещё? Что-то ещё… Капля за каплей дождь медленно смывал кровь с его тела, превращая землю под ногами в алую дорожку. Промелькнувшее безумие вновь отступило. Он беспомощно опустил руки, и меч выпал из них в лужу его собственной крови. Подставив спрятанное под маской и лишённое всех красок лицо под ледяной дождь, который пробирал до глубины души, он рассмеялся своим мелодичным смехом, в котором отчётливо слышались нотки невыносимой печали, перекликающейся со слезами. Он действительно соответствовал маске на своём лице, смеясь и плача одновременно. Издали плслышался бег, и в совершенно сбитого с толку человека врезался совершенно обычный прохожий, спасавшийся от всеобщего хаоса. В оцепенении посмотрев на это несчастное существо, он молча снял с себя шляпу и вручил её замолкшему Се Ляню, уставившегося на незнакомца с замешательством и незаметным страхом в душе. Прохожий больше ничего не сказал и лишь похлопал Наследного принца по плечу, помчавшись с мешком риса вдаль. Маска, которая, казалось, стала частью его лица, покрылась многочисленными трещинами. Наследный принц неподвижно стоял на месте, глядя в пустоту. У того человека было такое доброе лицо... Но как бы он ни пытался его вспомнить, не получалось, словно его здесь вовсе и не было. Он прикоснулся к жуткой маске на своём лице и схватился за неё обеими руками, снимая её так, будто он отрывал часть своей плоти. Словно сорвав с себя оковы, сдерживающие его на протяжении тысячелетий, он облегчённо вздохнул и своим собственным лицом ощутил холодные капли на своей настоящей коже. Когда огонь окончательно потух, и вокруг стало абсолютно тихо, он раскрошил маску в своих руках в порошок и уставился вдаль, защитив лицо от дождя шляпой, которая так много для него значила. Когда-то он точно также чуть не совершил необратимое… Вновь послышались неспешные шаги, и все трое увидели, как к Принцу подбирается человек с улыбающейся маской на лице и цветком в руке. Он снял свою зловещую маску и приподнял шляпу Се Ляня, давая ему получше разглядеть лицо своего возлюбленного, вставляющего цветок на то место, где должно было быть сердце. Нежные белые лепестки приобрели багряный оттенок, пока корни прорастали внутри, заполняя собой дыру в груди. С нежностью обняв любовь всей своей жизни, Хуа Чэн запечатал в этом жесте самое ценное и сокровенное, которое мог понять только сам Се Лянь. Нашёптывая что-то нежное и трогательное тому, ради кого он жертвовал собой множество раз и ни капли не жалел об этом, Собиратель Цветов под кровавым дождём повернулся лицом к друзьям, опешившим от такого пронзительного взгляда. Будто Хуа Чэн был бесконечно зол на то, что оставил своё сокровище таким глупцам. Потёршись щекой об мокрое от дождя лицо Принца, с которого еще не до конца сошла вся кровь, демон ещё крепче прижал его к себе, надеясь таким образом оставить свою частичку рядом с Се Лянем, чтобы она до самого конца защищала его от всех невзгод. В опустошённых глазах Наследного принца появились слёзы, а до ужаса бледное лицо, казалось, стало таким же безжизненным, как лицо настоящего трупа. Сань Лан...ты.... Давно закончившиеся слёзы бесконечным потоком скатывались с глаз принца, содрогающегося в рыданиях и всхлипах. Он приложил все свои силы, вцепившись в Хуа Чэна, как утопающий за спасительную соломинку. У обычного человека давно уже сломались бы рёбра от такой хватки, но демон лишь печально улыбнулся, поцеловав дрожащего принца в лоб. В его единственном глазу также появились слёзы, которые он так усердно пытался сдержать. Прижавшись лбом ко лбу любимого, Хуа Чэн прикоснулся ледяной ладонью к щеке Се Ляня, стирая его слезы и еще не засохшую кровь у краешка губ. - Простите, Ваше Высочество...пора меня отпустить... Была ли эта сцена просто иллюзией?.. Се Ляню казалось, что все несчастья, что случались у него в жизни были такими ничтожными, что он пережил бы всё это заново ещё тысячи раз, лишь для того, чтобы у него все ещё остался этот единственный лучик света. Но его лучик света в непроглядном аду пропал так же быстро как и появился, не дав привыкшему к темноте Се Ляню как следует его разглядеть. Самым жестоким было не оставить его страдать в бесконечном аду, а отнять любовь почти в тот же миг, когда он едва успел её прочувствовать. Последний раз поцеловав Наследного принца со всей трепетностью и бесконечной любовью, он снова оставил этого человека в одиночестве, еще раз бросив хмурый взгляд на двух невидимых друзей. Берегите его. Новообретенное счастье и любовь Его Высочества Наследного принца Сяньлэ улетучилось вместе с тысячами бабочек, на которые рассыпался Хуа Чен в его руках. Снова. Какой был смысл в его искренней любви, если он все равно не успеет ей насладиться?.. Повторять это из раза в раз было жесточайшей пыткой, несравнимой с сотнями ударов мечом в сердце. Больнее. Он снова остался один под стихающим дождём. Только теперь он знал, что никто больше не придёт. Всё было бессмысленно. Слабая улыбка, появившаяся на его лице, словно была иллюзией воображения. Обескровленными губами он еле слышно проговорил лишь одно слово, глядя вслед последней бабочке, уносящей с собой его заветную мечту. - Спасибо. Прикоснувшись к своей груди, на которой уже не было ничего, что могло его согреть, он поднял искрящийся жизнью взгляд. - Пора заканчивать этот абсурд. Давно перестав обращать внимание на происходящее вокруг, Се Лянь уставился себе за спину. Он будто снова смотрел в никуда, но видел что-то определённое сквозь эти ужасающие миражи. Под мерные звуки капель дождя, окутавшие весь иллюзорный мир, Се Лянь медленно побрёл к своей цели, не замечая ужасы его восьмисот лет скитаний по свету. Мёртвые тела, мечи, стрелы, крики, мольбы, боль, неудача – всё это смешалось в один комок, который отчаянно тянул его назад, привязавшись за проклятые оковы на его шее и пытаясь его задушить. Однако Се Лянь всё шёл и шёл, будто даже если небо рухнет на землю или его голова упадёт с плеч на землю, он продолжит так же мирно и спокойно идти сквозь этот непроходимый кошмар. В точности так, как он делал это почти всю свою жизнь. Наконец все иллюзии рассеялись. Внутри его кошмара не осталось больше ничего кроме кристально чистого света вокруг и маленького сгустка энергии посередине. Друзья не знали в какой именно момент их потрясённые тела стали такими тяжёлыми. Они стояли очень далеко от Се Ляня, уставившегося на изнемогающую нечисть, доставившую ему неописуемые страдания. Фэн Синь и Му Цин снова почувствовали свои тела, а вместе с тем, все их притупившиеся чувства вновь вернулись, возвращая им боль от тех ужасных мгновений, которые они переживали с Се Лянем. Фэн Синь ощутил, что его выворачивает наизнанку, в то время как Му Цин схватился за лоб, чувствуя адскую боль в голове. Они стали реальными существами. - Се Лянь!!! Берегись!!! Наследный принц стоял слишком далеко и не смог расслышать их приглушенных голосов. Зловещий демон из последних сил рывком вцепился в его тело, пытаясь высосать ещё хотя бы чуть-чуть энергии, чтобы создать ещё одну иллюзию. - Не трогай его!!! Фэнцины, превозмогая боль, продолжали кричать в надежде быть замеченными их другом, но тот отчаянно игнорировал все их старания, тупо уставившись на демона на своём теле. - Он думает, что мы иллюзия! - крикнул Му Цин. - Се Лянь! Мы реальные! Но тот продолжал делать вид, что не замечает эти бегущие силуэты вдали. Сверху вниз посмотрев на демона на себе, он позабавился над его отчаянными попытками выжить. - Ну как? Вкусно? Или такая чёрная душа тебе не по зубам? В его тоне отчётливо слышались насмешка. Не прилагая никаких усилий, он оторвал от себя нечисть и заглянул ему прямо в глаза. - Что...что ты сделал?! - содрогнулся демон, ощутив невероятную лёгкость по всему изможденному телу. - Что ты..... Но Се Лянь не дал ему договорить, проткнув его мелкое тельце Фансинем, испачканным его же кровью. - Приятно? Демон завыл, извиваясь всем телом от боли. - Приятно, когда тебя снова и снова пронзают мечом? Приятно, когда ворошат твоё прошлое? Я тебя спрашиваю! Тебе приятно?!?! Никто ещё никогда не видел Наследного принца таким взбешенным. Он продолжал пронзать кричащего демона снова и снова, пока наконец не остановился. Зловещая ухмылка отразилась в испуганных глазах нечисти, платившей за все свои злодеяния. - Думал сможешь свести меня с ума? Мм? Высосать всю душу? Ха! Почему же ты остановился? Страшно? Может быть... - он приподнял бровь, - тебя мучают кошмары? - Убей меня! Прошу! Не издевайся! Молю! Я не смогу этого вынести! - Ого, - на его лице появилось выражение крайней озадаченности, - вот как мы заговорили. Потрясающе! Но раз ты не можешь этого выносить, почему же я могу? Давай вместе снова ощутим это незабываемое веселье! - Не-е-е-е-т! - но крик демона потонул в бесчисленном потоке его собственных ужасных воспоминаний. Как так вышло, что они поменялись ролями? Кто же, в конце концов, жертва? Фэнцины не знали всей правды, но отчаянное желание заполучить ответы одолевало все их мысли, пребывавшие в хаосе. Почему Се Лянь так легко справился с демоном-снотворцем? О чем говорил Хуа Чэн? Почему он сказал беречь Се Ляня? Почему Се Лянь может так влиять на нечисть? Почему Се Лянь так много страдал, и почему они об этом узнали?.. Количество вопросов с каждой минутой только увеличивалось, но, казалось, никто в мире не был способен дать им ключ от всех тайн. Им больше ничего не оставалось, кроме как с бешенной скоростью бежать к их другу, из последних сил пытаясь докричаться до него сорванными из-за криков голосами. Его Высочество Наследный принц Сяньлэ. Их друг. Тот человек, потерять которого вновь, было страшнее смерти. Се Лянь... Он сможет им обо всём рассказать. Однако захочет ли он об этом говорить?.. А знают ли они вообще такого человека, как Се Лянь?.. Но прежде, чем они успели произнести ещё хоть слово, мир вокруг обволокла волна непроглядной тьмы, захватив с собой двоих друзей, в отчаянии продолжавших тянуться к Се Ляню.