Кошмар со вкусом прошлого

— Ну так что произошло, когда тебя увела марионетка? Ты узнал что-то об этом кошмаре? — Фэн Синь не мог унять своё любопытство, допытываясь до Се Ляня каждую секунду. — Смотри под ноги, — после этой реплики Наньян заметил, что под его второй ногой вместо травы внезапно оказалось чёрное пространство, и едва не угодил прямо в пропасть, не удержав равновесие, однако его вовремя ухватили сильные руки Се Ляня и Му Цина, отчего его скорое падение отложилось на какое-то время. Все в тот же миг уставились на появившуюся перед ними пропасть, окутанную мраком. — Из-за того, что весь лес покрыт иллюзиями, сложно обнаружить западню, если не попасться на крючок. Хорошо придумано, — Се Лянь даже не придавал значение тому, что хвалил капкан, созданный их врагом специально для них. — Если в неё упасть, то уже никак не выбраться, — он подставил руку под ветер, исходящий снизу, и вынес для себя вердикт, — Сам как-то в такую угодил. Небожитель поднял с земли маленький камешек и забросил в эту очевидную ловушку, у которой даже не было намёка на существование дна. В подтверждение слов Наследного принца, камень несколько раз крутанулся на лету из-за мощного потока воздуха изнутри и наконец попал в воздушную яму, стремительно полетев вниз. — Но как ты тогда выбрался? — задался вопросом Му Цин, навострив уши в надежде уловить момент падения. — А, подобного рода ямы обычно питаются живыми существами, которые в них попадают, однако я очень долгое время там пробыл, но так и не умер от голода или жажды, поэтому она поглотила меня просто так, а потом у неё случилось несварение, и пришлось меня выплюнуть. — Чего?! Как у ямы могло случиться несварение? — Ну так пока она пыталась меня переварить, а я не переваривался, я обнаружил в её пищеварительной части парочку остатков от прошлой трапезы и решил утолить голод, приготовив себе что-нибудь съестное. Почему-то она не оценила моих трудов. — Понятно… Страшно было представить, насколько был силён Хуа Чэн, раз мог с улыбкой на лице поедать то, от чего даже у демонической ямы случилось несварение. — Как же нам перебраться на другую сторону, не дожидаясь, пока яма отведает твоей стряпни? Я что-то не вижу её краёв или деревьев на той части этого леса, — скептическое мышление Му Цина навевало не самые весёлые мысли. — Просто подожди, — ответил за Се Ляня демон. В следующую секунду из вышеупомянутой ловушки донёсся свистящий звук, после которого из пропасти выглянул камешек, который недавно запустил в полёт небожитель. Повисев в воздухе пару мгновений, он попал в часть пропасти, где яма избавлялась от лишнего, и был разорван на части сильнейшими потоками, превратившись в пыль. Теперь стало сразу ясно, как действовать дальше. Эта демоническая ловушка отсортировывала живое и неживое, поэтому как только обнаруживалось, что со стороны попавшей вещи не было никаких движений, её сразу же отправляли на поверхность, чтобы избавиться от лишнего мусора. Им нужно было просто кинуть туда, что-то большое и неживое. Взгляды генералов сразу же обратились к живому мертвецу в обличии их близкого друга. — Оу, вижу, вы решили стать мёртвыми, — Князь демонов не мог остаться в стороне. — Эй! Сань Лан хоть и мертвец, но двигается, и, тем более, сейчас находится в теле, у которого есть пульс. — Какая… — но встретившись с двумя парами ледяных глаз, Му Цин мгновенно проглотил свои слова -…радость. Так как все деревья в этом месте были подчинены воле двойника довольно долгое время и питались лишь демонической ци, они подходили просто идеально. Быстро скинув в пропасть пару-тройку стволов, друзья терпеливо выждали момент, когда растения оказались на поверхности, и до того, как их вместе с деревьями стёрли в порошок, с помощью Жое перебрались на другую сторону, едва не угодив в часть со смертоносными вихрями. — Это было опасно, — вытаскивая занозы из пальцев, вздохнул Му Цин. — Интересно, тут все ловушки такие? — Опасно? Хм, а ты даёшь слабину, раз подобное показалось для тебя опасным, — не удержался от едкости Наньян. — Оу, раз так, то я бы посмотрел, как ты справился бы с ней, без помощи Се Ляня, о генерал-чуть-не-провалившийся-в-пропасть-самым-первым. — Да ты- Осторожно! — моментально среагировав, генерал запустил одной рукой стрелу, которая в тот же миг отбила летевший в голову Му Цина снаряд. За секунду пустынный луг вокруг них обернулся обиталищем целого роя ядовитых растений с шипами, которые, по-видимому, имели своё собственное сознание и действовали независимо от двойника, метаясь колючими шариками, которые наверняка были пропитаны ядом. Хуа Чэн в тот же миг припал к земле, надеясь поступить с этим недоразумением точно так же, как и со стеной из шипов, которая должна была их расплющить, однако, судя по его встревоженному лицу, ничего не вышло. Дело плохо. — Они не получают питание из земли, они получают ци из добычи! Увернувшись от очередного смертоносного шарика, Фэн Синь посмотрел на противоположный берег, чтобы увидеть, что дерево, за которое они ухватились, уже было превращено в щепки. — Обратно не попасть! — Барьер! Мгновенно среагировав, генералы образовали щиты, чтобы дать Се Ляню нарисовать печать, и вместе с Князем демонов стали плечом к плечу сражаться с летающими колючками, которые, как выяснилось от Хуа Чэна, помимо своих шипов при рассечении выпускали ядовитый газ, способный заставить человека покрыться многочисленными волдырями с жидкостью внутри, оставляющей при изъятии ожоги третей степени. Проверять этот факт на практике совсем не хотелось, поэтому троица действовала с особой осторожностью, прикрывая Наследного принца и спины друг друга, отбросив былую неприязнь. К несчастью, эти ядовитые растения были слишком умны и быстро смекнули, что таким образом парализовать добычу не получится, поэтому, прежде чем воины успели выдохнуть, послышался шум от выбивающегося из-под земли колючего стебля, своей толщиной достигающего размеров пяти человеческих тел. — Дело дрянь! Се Лянь, давай быстрее! — Наньян моментально призвал свой лук, направив стрелу на огромную лозу, нависшую над ними гигантской тенью. — Стой! — однако готового выстрелить генерала тут же остановила рука с белым рукавом. — Если выстрелить в них, польётся кислота, которая разъест тут всё за считанные минуты. — Тогда что нам делать?! Се Лянь! — Секунду! Но за эту секунду их могло расплющить этой самой махиной, время поджимало как нельзя раньше. — Они ориентируются на движение и на энергию. Дай свою стрелу, — небожитель покорно последовал команде демона, что-то прикрепляющего к наконечнику его снаряда. Хуа Чэну приходилось сталкиваться с разного рода демонами во всех их проявлениях чуть ли не каждый день, отчего он разбирался в этом лучше кого бы то ни было, и знал, как найти подход к каждому из них даже без своего влиятельного обличья. Быстро приделав к стреле кусочек недоеденной булочки, найденной в каком-то кармане ханьфу его божества, он вложил в неё некоторую часть духовных сил, чтобы перенаправить растение в противоположную сторону. — Стреляй в пропасть! Ждать долго не пришлось, и уже в следующее мгновение над демонической ловушкой пролетела кометой божественная стрела с кусочком булочки на конце, перенаправляя огромную лозу с шипами в сторону бездонной дыры в земле. Как и ожидалось, растение проглотило наживку, обвив стрелу, не успело вовремя среагировать, попав в зону со смертоносными вихрями, и лишилось большей части своего стебля. Схватив Се Ляня, всё ещё колдующего над печатью, трио понадеялось проскочить сквозь засаду до того, как эта лоза успеет восстановиться, однако не успели они перебраться через колючие заросли, отбиваясь от очередных летающих колючек, перед ними возникла ещё более масштабная проблема. Чудовищных размеров хищная пасть огромной мухоловки, готовая расколоть своих жертв за один укус, перестала дожидаться лёгкой добычи, отчего вступила в бой самостоятельно, желая поскорее закончить с этими надоедливыми существами и проглотить их за одно мгновение. Своими листьями отделив друзьям путь к выходу, хищник заключил бесстрашных воинов в засаду, из которой было невозможно выбраться по воздуху или через землю, где царили демонические корни, и наслаждался их стремительно нарастающей паникой от осознания своего положения. — Се Лянь…ты там скоро?! Сейчас нас проглотит этот чёрт и не оставит даже мокрого места! — Фэн Синь терял надежду на скорое спасение довольно быстро, лишь взглянув на размер своих стрел по сравнению с этим монстром, похожим на дракона из сказок с рыцарями. — Сейчас-сейчас! — но хищнику уже надоело забавляться их жалким видом. Зубастая пасть приближалась к ним с молниеносной скоростью, с каждым мгновением поражая их своими размерами всё больше и больше. — Сейчас нас съедят! А из пасти сражаться, знаешь ли, неудобно!!! — Му Цин также потерял своё терпение, тщетно попытавшись расколоть непробиваемые листья, окружившие их, своим божественным оружием. — Совсем немного осталось! — но хищник был уже в нескольких метрах от них! — Гэгэ! — Хуа Чэн закрыл собой своего бога, пытаясь защитить его от зубов монстра. — Всё! Но сразу после этой реплики их четвёрку настигло это нечто. Вгрызаясь своими зубами в землю, демон убедился в том, что сумел проглотить всю добычу и удовлетворённо выровнял стебель, вернувшись в изначальное положение, чтобы переварить пищу. Прошла пара секунд после того, как жертвы были проглочены, однако отчего-то изнутри пасти не ощущалось, что на добычу действует хоть какой-то пищеварительный сок. Растение почувствовало, что четыре крошечных тела скомкались в один небольшой шар, который никак не хотел шевелиться, чтобы на него подействовали ферменты. Не успел монстр осознать, насколько его дела плохи, шарик внутри полости стал расти в геометрической прогрессии, увеличивая свои размеры с каждой секундой. Не сумев удержать эту стремительно расширяющуюся сферу, демоническая мухоловка попыталась выплюнуть это наказание, однако было уже слишком поздно. Разорвав эту нечисть изнутри, светящийся шар осторожно приземлился поодаль от колючей засады и рассеялся, выпустив четырех полулюдей, которые только что избежали участи быть переваренными огромной мухоловкой. — Се Лянь, ****!!! Чёрт с тобой! Какого хрена ты так долго с этим тянул?! Я там чуть не сдох!!! — Фэн Синь первым делом не спешил переводить дух. — Именно! Если тебе нужно было, чтобы он нас проглотил, мог бы хоть предупредить!!! — Му Цин также рвал и метал во всю. — Гэгэ, всё хорошо? — и лишь один Хуа Чэн продолжал волноваться только за своего возлюбленного. — Ох, — израсходовавший силы на создание такого мощного барьера, Се Лянь опешил от таких громких криков, потерев виски. — Да-да, извините, мне стоило сразу предупредить вас об этом. Теперь всё хорошо, — он обернулся к демону, — спасибо за заботу. Взгляд Собирателя Цветов под кровавым дождём даже после утверждения о том, что с Се Лянем всё в порядке, остался взволнованным.Вид уставшего бога в середине их пути совершенно не внушал никаких положительных мыслей. — Может сделаем привал? — предложил демон, поддерживая бога войны. — Разве ещё не рано для привала? — Му Цин хотел было возмутиться, однако заметил, с каким беспокойством Хуа Чэн смотрел на Се Ляня, отчего ему тоже стало как-то не по себе от вида побледневшего друга. — Хотя действительно стоит. Мы можем обсудить дальнейший путь. Наньян покорно принял сторону большинства, также обратив внимание на усталость товарища. — Ну хорошо, тогда сделаем перерыв, тем более, мне нужно рассказать вам о том, что мне поведала марионетка. Выбрав место, где можно было перевести дух, друзья удобно расположились на камнях, надеясь наконец узнать тайну загадочных марионеток, которые должны были им помощь в самый критический момент. — Итак, когда я был готов вытащить половинку бусинки из тела двойника Му Цина, он попросил меня…- однако, видимо, генералам было не суждено узнать об этой душераздирающей истории. Хлопок, который всегда сопровождался черным дымом, прервал речь небожителя, не дав ему даже мысленно передать всю историю. Вскочив со своих мест, боги и демон насторожились, пытаясь найти того, кто провернул этот трюк снова. Они настолько привыкли к этому туману, что казалось, будто у них уже без заклятия задержки дыхания появился к нему иммунитет. Однако даже спустя некоторое время, когда дым успел рассеяться, ничего всё равно не произошло. Странно… Когда друзья стали подмечать, что что-то в этот раз было не так, из-за деревьев послышался голос, исходящий сразу отовсюду. — Доброго времени суток, дорогие гости! — голос эхом разносился по всему лесу, отдаваясь в головах людей мелодичным звоном. — Я так рад, что вы посетили это сказочное место! Здесь вы найдёте исполнение всех ваших заветных мечт и сокровенных желаний! Чувствуйте себя как дома, ведь после того, как вы окунётесь в мир ваших фантазий, вам больше не захочется отсюда уходить! — этот наполненный искренней радостью, переливающийся, словно ручеек между клавишами голос располагал к себе с первого слова, завораживая и гипнотизируя своей красотой. — Что за?! — Му Цин внезапно обнаружил себя с самой что ни есть счастливой улыбкой на лице, возникающей лишь от звука голоса. — Вы слышите это? — Слышим что? — уставился на него с подозрением Фэн Синь. — Я лично ничего не слышу. — Да не заливай мне тут! Здесь только что был голос, который точно принадлежал двойнику, — генерал посмотрел на две копии Се Ляня. — Вы что, тоже ничего не слышали? — Я слышал, — демон нахмурился, взглянув на возлюбленного. Отчего-то лицо Се Ляня потемнело. Скорее всего, он догадался, почему только Фэн Синь не мог слышать этот зов, однако пока решил, проверить своё предположение. — Вы с Му Цином не расставались, когда только очнулись, верно? — небожитель сохранял спокойствие или делал вид, что его сохраняет. — Нет, мы были вместе на протяжении всего времени с того момента, как проснулись. А что? Ты что-то понял? — глаза Се Ляня потускнели, заставив троицу покрыться мурашками. — Что случилось? — не остался без беспокойства даже сильнейший демон на свете. — Он…проверяет, — с этими словами бог приложил свою руку к груди, на которой красовалось большое красное пятно. — Не показывайте, что вы что-то слышите. Фэн Синь, сделай недоумевающий взгляд, будто ты тоже что-то услышал и пытаешься понять, что именно. — Чего? — он прислушался ещё внимательнее. — Но я же ничего не слышу. — Именно так. Делай вид, что ты слышишь, но скрываешь это. Он хочет выяснить, кое-что про вас с Му Цином, вы не должны дать ему это сделать. Такая секретность не на шутку настораживала и даже пугала, однако генералы всецело доверяли своему другу, отчего стали делать вид, что ругаются по духовной связи, бросая косые взгляды друг на друга. Возможно, из-за осознания того, что его план разгадали, а может просто из-за того, что его план не сработал, но голос двойника после их спектакля перестал звучать в головах друзей, дав им ненадолго выдохнуть. — Что произошло? Это как-то связано с тем, что ты пришёл весь в крови? — внимательные глаза генералов не могли не уловить неосознанный жест бога в момент смятения. -…не важно. Эта скрытность до ужаса раздражала! — Почему нельзя просто всё объяснить, чтобы потом не возникало недопониманий?! — Му Цин не мог избавиться от стиснутых зубов, сквозь которые он процедил это предложение. — Зачем такая таинственность? Ты что, не доверяешь нам? Фэн Синь почувствовал, что что-то подобное уже происходило, и вновь положил руку на плечо Му Цину, дабы поумерить его пыл. К несчастью, в этот раз бог скинул его ладонь со своего плеча, даже не накричав, как делал это обычно. — Ты вечно плетёшь свои интриги, а доверяешь тайны только своему возлюбленному, совершенно игнорируя нас! Неужели если наша история любви закончилась, тебе обязательно нужно перестать доверяться нам?! — Му Цин! — А что Му Цин? — всё то, что копилось в душе у небожителя с того самого момента, перестало сдерживаться платиной под названием «сохраняй спокойствие», генералу давно надоело терпеть несправедливое отношение к себе, из-за чего такие громкие слова, как «не устраивай конфликтов», больше не имели ни веса, ни способности удерживать его ярость. — Разве тебе не надоела эта постоянная недосказанность? В тот раз он поведал нам о некоторых деталях, но явно упустил из виду более весомые вещи! — он перешёл на крик, обратив свой взор на застывшего Се Ляня. — Почему?! Почему ты доверяешь только ему?!!! Хуа Чэн уже почти вышел вперёд, чтобы остановить возникновение этой совсем не уместной в это время и в этом месте ссоры, однако его остановил тот, к кому были обращены эти гневные речи. — Я не рассказываю ему всё, что у меня на уме, он сам догадывается, — на коже Му Цина стали проступать вены. — То есть, ты хочешь сказать, что мы сами виноваты в том, что не такие умные?! Не говори чепухи, ты просто больше ему доверяешь! — Да! Доверяю! Он хотя бы меня никогда не покидал! — но как только он выплюнул эти слова, тут же пожалел, что не родился немым, ведь стольких проблем можно было бы избежать, не будь у него языка. Одна фраза…всего одна фраза заставила всю ярость и всё негодование Сюаньчжэня рассыпаться на мелкие кусочки, словно стекло, пробитое тысячами пуль. Посерев, генерал отшатнулся, наткнувшись своим телом на застывшего Наньяна, лицо которого было готово взорваться от раздирающих его изнутри чувств. — Значит, это он тебя никогда не покидал?! Значит только он оставался верным до конца, так?! — голос небожителя срывался на крик, но он не пытался его ничем заглушить. — Значит никто больше не хотел оставаться рядом с тобой, и я просто бросил тебя на произвол судьбы?!!! Так?!!! С каждым словом его гнев только возрастал, сильные руки сжались в кулаки настолько сильно, что казалось, будто его ногти вонзились в ладони по самые кости. — Фэн Синь…- Наследный принц попытался остановить это, однако сказанного было не воротить. — Значит я никогда не пытался вновь тебя найти?! И я на всю жизнь остался для тебя предателем?! — на его дрожащих от нестерпимой боли в сердце глазах проступили слёзы обиды, в горле застрял комок из всех невысказанных чувств, заглушаемых лишь ради того, чтобы сохранить крупицы мира между ними и не разрушить их только что восстановившиеся отношения. — Ты…я для тебя… — Фэн Синь… — небожитель уж было подошёл к согнувшемуся в рыданиях богу, одна его протянутая рука так и застыла в воздухе, не дойдя до спины Наньяна. — Фэн Синь, разве твой настоящий друг стал бы от тебя что-то скрывать? — мелодичный голос, прозвучавший в голове Наньяна, заставил того на миг опешить, в испуге подняв взгляд на Наследного принца. — Разве твой друг не сам велел тебе убраться? Он бы не стал говорить таких вещей, - напряженное лицо бога напротив него доказывало, что автором этих слов был кто-то другой. — Ты что-то слышишь? — Се Лянь заметил резкую смену в настроении друга и забыл про всё предшествующее за один миг, пытаясь докоснуться до виска генерала. Будучи в приступе гнева всего секунду назад, небожитель рефлекторно отпрянул от протянутой к нему руки, уставившись покрасневшими глазами на ошеломлённого Наследного принца, от которого только что отказались. Убрав отверженную руку, бог с печалью посмотрел на Фэн Синя, словно только что потерял его верность на века. -…слышу. Он говорит, что ты подделка, — генерал опустил взгляд, не решаясь увидеть лицо божества. — И ты…веришь ему? — в этих словах отчётливо прослеживалась надежда на обратное. — Не знаю… — сердце Се Ляня сжалось в приступе боли. — Фэн Синь…- Му Цин не мог оставить их без внимания в такой ситуации, однако выступить в роли посредника почти впервые в жизни ему так и не удалось. Дымчатая завеса, сползающая с кроны деревьев, окружающих их, прервала их выяснение отношений, обволакивая густым голубым туманом местность вокруг и не давая друзьям разглядеть даже кончики своих пальцев, выставленных прямо перед их носами. Такой цвет был не присущ дыму, который обычно использовали марионетки, чтобы скрыться или попытаться отправить их в страну, кишащую кошмарами. Этот цвет помнили лишь двое из них, те, кому виделись иллюзии недосягаемой на тот момент любви в обличии дорогого человека, пропавшего без вести. Иллюзии, сопровождаемые этим туманом, сводили людей с ума, показывая им заветные грезы, которые, казалось, невозможно было воплотить в жизнь. Когда дым стал постепенно оседать на траву, покрывая её таким плотным слоем, что было не видно собственных стоп, он начал собираться воедино, превращаясь в силуэт человека и обретая черты всем знакомого божества, некогда приносящего лишь несчастья. Мерцая, подобно затухающей звезде, двойник направил своё мертвенно-бледное и безразличное лицо к четвёрке, схватившейся за оружие. — Дорогие гости, что же вы стоите как неродные? Давайте поприветствуем друг друга! — он раскинул руки в приветственном жесте, однако его инициативы никто не оценил. -…- независимо от того, в какой ситуации они были до или кем являлись по своему существу, все дружно глядели на улыбающегося самой милой улыбкой двойника с насквозь пропитанным кровью ханьфу как на безнадёжного идиота. Му Цин не стал дожидаться, пока тот сделает первый шаг, и резким выпадом разрубил силуэт на две части, удивившись, что тот не оказывал ни малейшего сопротивления. Две половинки благополучно отрастили себе недостающие фрагменты за секунду, представ перед небожителями и демоном в двух экземплярах. — Оу, — начала первая копия. — Как грубо, — продолжила вторая. — Тебе стоит быть… — Чуточку повежливее. — А не то… — Придётся расплачиваться. Мгновенно переместившись в место в сантиметре от Му Цина, у которого уже рябило в глазах от этих бесчисленных двойников, одна из копий вытащила меч, резанув им по животу едва успевшего увернуться небожителя, отскочившего обратно к друзьям. — Вот так-то лучше, — копии вновь слились воедино. — Чего ты хочешь? — не стал церемонится Хуа Чэн, буравя взглядом беззаботную фигуру перед собой. — Вы разве не знаете? — промурчал двойник, за секунду оказавшись позади Хуа Чэна. Он провёл рукой по кровавому пятну, за которым скрывался оставленный небожителем шрам, а вместе с ним и кусочек сердца, бившемся в такт тому, что был в груди у двойника. Ударив кулаком по месту, где находилось лицо двойника, Князь демонов загородил рукой область с сердцем, одновременно встав перед Се Лянем, хмуро наблюдавшим за действиями подделки со стороны. — Хм, ну раз здесь мне никто не рад, то давайте сыграем? — он снова возник перед всей четвёркой. — Я… — Замолчи! — яростная стрела от Фэн Синя прошла сквозь лицо двойника, заставив того затихнуть с самым недовольным выражением и дырой вместо второй половины лица. Переместившись в место около Наньяна, копия впилась в него гневным взглядом, шипя что-то невнятное ему на ухо. Лицо генерала посерело, а вид стал таким, словно он сейчас выплюнет то, что осталось у него в желудке после всех побоев, которых они успели натерпеться. — Итак, прошу меня не прерывать, иначе вы рискнёте оказаться в пропасти, через которую перебрались ранее, - сложив руки на груди, двойник хитро ухмыльнулся, обводя взглядом стоявших в стороне Се Ляней, держащихся за руки. — Так как я стал невольным свидетелем вашей ссоры, мне просто необходимо сделать так, чтобы в моём волшебном лесу царил только мир и порядок! Щёлкнув пальцами, копия распалась на сотни точно таких же фигур, окруживших четвёрку словно в хороводе. — Внимание! Увеселительная игра для определения истинной дружбы! Вам кажется, что ваш друг слишком многое от вас скрывает? Найдите его из сотни таких же, и он будет просто обязан рассказать вам обо всём! - Гэгэ! - Се Лянь! Наследный принц, стоявший возле них всего мгновение назад, исчез среди своих многочисленных копий, встав с ними в один ряд. - Итак, за некоторое время вы должны отгадать, кто из всех подделок настоящий. Если отгадаете, он ответит на любой ваш вопрос, а я добровольно отдамся вам в руки, ну а если нет, то увы и ах, вам придётся остаться без вашего дражайшего друга! Время пошло! Однако как только последняя фраза прозвучала, все копии в один миг разбежались в разные стороны, прячась за деревьями, залезая на ветки, скрываясь в кроне или кучах листьев, вводя друзей в полное недоумение. - Ой, надеюсь, вы не думали, что они будут просто стоять на месте, так было бы слишком просто! - мерзкое хихиканье этого призрака заставляло захотеть разорвать его в клочья. - Эй! - Му Цин был готов наброситься на эту копию во второй раз, но прежде чем он успел это сделать, тень в белом уже во всю атаковала улыбающуюся иллюзию. Хуа Чэн был готов стирать эту нечисть с лица Земли раз за разом, пока она не перестанет использовать лик любви всего его существования, однако сколько бы раз он не бил по воздуху, двойник всё равно восстанавливался после каждого удара, хохоча самым безумным смехом. - Нет-нет-нет! Какой ты неинтересный! - двойник возник на ветке одного из деревьев. - Смотри-ка, я тоже буду с вами играть, я ведь тоже Се Лянь! Если найдёте и меня среди остальных, то я соглашусь вас сопровождать. Взгляни на свой палец и убедись, что нить судьбы ведёт и ко мне тоже! Ха-ха-ха! - Хуа Чэн не хотел этого делать, ведь и без этого знал, что всё было именно так, как говорил двойник, его нить расходилась на сотню копий одновременно, так как в каждой из них было по кусочку от души двойника, обладавшего частью сердца Се Ляня. - Если вы будете так себя вести, то мне придётся уменьшить ваше время! А оно ведь и так уменьшилось, - копия надула губы, словно обиженный ребёнок. - Я совсем не откажусь сыграть с вашим дражайшим другом, так что желаю вам не угадать, хи-хи! - последние слова прозвучали уже из уст один в один похожего на остальных копий Се Ляня со слабым мерцанием и безразличным лицом. После того, как всё, что он хотел рассказать, было сказано, двойник растворился в лесу среди тысячи точно таких же фигур, прятавшихся в чаще. Небожители остались стоять в глубоком шоке и недоумении, что делать дальше. - И что же? Будем играть по его правилам? - Фэн Синь обратился к помрачневшему демону, едва не разломив свой лук в руке на части. - Он даже не сказал нам, что будет, если мы не найдём Се Ляня за определённое время. - Он даже время нам не озвучил! - от досады, раздирающей его душу, Му Цин пнул ближайшее дерево, с которого, на его удивление, свалилась очередная копия Се Ляня, распластавшись по земле и даже не бросив мимолётный взгляд на Сюаньчжэня. - Се Лянь? - удивлённо расширив глаза, Му Цин потянулся к лежащей фигуре, смотрящей в никуда. - Стой! - Хуа Чэн в ту же секунду одёрнул генерала, выкинув его на несколько метров от копии. Хмуро глянув на ударившегося о противоположное дерево головой Му Цина, Хуа Чэн обвёл взглядом безвольно раскинувшуюся на траве копию, внимательно изучив что-то весомое для него. - Нам не говорили, сколько у нас попыток, невежа. Не принимай необдуманных решений, даже если кажется, что ничего не будет. - Пф, - потерев ушибленный лоб, который за всё их путешествие успел настрадаться по полной, небожитель встал, бросив неприязненный взгляд на демона. - Давайте попытаемся работать слаженно что ли, у нас как бы сейчас Се Ляня из-под носа украли, каждая секунда на счету, - благоразумие Фэн Синя впервые выступило так громко, проявив себя перед двумя другими более благоразумными существами. - Верно, - фыркнул Му Цин, обращаясь к демону, вставшему к ним спиной. - Хочешь не хочешь, а чтобы найти Се Ляня, нам нужно работать сообща и не терять времени зря, так что засунь своё высокомерие подальше и используй язык, а не руки, ты же это умеешь. - С некоторыми людьми невозможно решить вопросы без применения силы, - бедствие вздохнуло, - но хорошо, я вас понял. Давайте объединим наши силы. Объявляю временное перемирие. И всё равно главнокомандующим оказался именно он. Это бесило небожителей, но заключённый договор не мог быть расторгнут так скоро, кроме того, у них были одинаковые цели, и у Хуа Чэна определённо должен был быть козырь в рукаве. - Идём за мной, у нас мало времени, - и больше не обращая внимания на небожителей, он побрёл в самую чащу в поисках других копий. - Тц, - но им ничего не оставалось, кроме как следовать за фигурой, точь-в-точь похожей на их вечного путеводителя. Бродя по лесу, где кроме их шагов не было ничего слышно, генералы вновь ощутили то, насколько же было неуютно посещать подобные места, когда не знаешь судьбу близкого человека, затерявшегося где-то среди деревьев. Копии прятались в абсолютно разных местах, однако за всё время их следования за непоколебимо ровной спиной, они успели заметить сразу пятерых копий, прячущихся в одной и той же куче листьев, и шестерых, на одной и той же ветке, которая надломилась именно тогда, когда они прошли мимо. Генералы не знали, как действовать, однако они были уверены в том, что демон, за которым они следовали, знал, что делает, и доверяли ему в тот момент даже больше, чем себе. - Не этот? - в очередной раз попытался угадать Фэн Синь. - Нет, - однако Хуа Чэн почти не оборачивался, когда кто-то из них пытался узнать в клонах божество, и просто отвечал им, что они не правы, как бы те не были уверены, что тот взгляд абсолютно идентичен со взглядом Се Ляня. - Да как ты вообще определяешь, кто из них настоящий? - Сюаньчжэнь помахал рукой перед сидящим под деревом Се Лянем в надежде на то, что тот подаст хоть какие-то признаки жизни. Однако как бы они не пытались дозвониться до друга по духовной сети или прокричать то, над чем бы слёзно рассмеялся только Наследный принц, которого они знали, всё было бесполезно. - Предчувствие. - Предчувствие, - передразнив, закатил глаза генерал. - Вся надежда на него. -... - О, смотри, ещё один, - Наньян указал на стоящего под деревом бога, который стеклянным взглядом уставился на них, как и все остальные. - Бедный, стоять так, наверно, неудобно. - Ну, явно комфортней, чем тому, что был перекинут на тоненькой веточке, или тому, что висел вверх тормашками, зацепившись ханьфу за ветку. - Ага, или тому, что обнимал колючее дерево, при этом также находясь вверх ногами, - оба прыснули со смеха, вспоминая эти забавные картины. - Погоди, - внезапно подал голос Хуа Чэн, обернувшись за подшучивающих генералов. Демон внимательным взглядом стал изучать стоящего, словно модель, Се Ляня, пытаясь зацепиться взглядом за его руки. - Это он? - генералы с надеждой стали рассматривать обездвиженную фигуру, однако как бы внимательно они не вглядывались в лицо копии, оно было точно таким же, как у всех остальных. - Да, - Хуа Чэн, казалось, нашёл подтверждение своим словам, протянув руку к плечу бога. Но едва он успел прикоснуться к плечу своего избранника, отовсюду тут же стал доносится жуткий звон, разрывающий барабанные перепонки, в сопровождении с громким голосом, вещавшим: "Ваше время вышло". - Что за?! - небожители поспешно закрыли уши руками, пытаясь заглушить этот ужасающий трезвон. - Хуа Чэн! Демон тем временем занимался тем, что тормошил Се Ляня в попытках разбудить, однако тот, как на зло, не просыпался, хотя мерцание вокруг него мгновенно пропало при первом прикосновении, сделав его точно таким же, каким он был до похищения, даже одежда вновь обратилась окровавленными нижними одеяниями. - Что случилось? Это что, не тот Се Лянь?! - перекрикивая шум, запаниковал Фэн Синь. - Тот! Это точно он! - демон взял руку божества, пощупав его пульс. Шум, сотрясший весь лес, тем временем, пробудил остальных копий ото сна, и к столпившимся вокруг Се Ляня друзьям стали постепенно подбираться остальные двойники, глаза которых были закрыты. Со стороны это зрелище казалось довольно жутким. Смотря на медленно окружающих их копий, выглядящих отнюдь не дружелюбно, небожители не на шутку забеспокоились из-за того, что они вот-вот окажутся в ловушке. - Надо отсюда выметаться! Внезапно все столпившиеся копии одновременно подняли веки, показав небожителям налитые кровавым сиянием глаза, хищно впившиеся в тела генералов и Непревзойдённого. Вот это точно выглядело по-настоящему страшно. - БЫСТРЕЕ! Крик Му Цина стал последней каплей их терпения и командой, приказывающей начинать нападение. Полчище клонов Се Ляня разом пустились в бой, с криками начав наступление. - Хватай его и бежим!!! - Хуа Чэну, который также выглядел как Се Лянь, больше не нужны были приказания, и мгновенно подняв бессознательное тело на руки, он пустился в бегство за генералами, доставшими своё оружие для того, чтобы прорваться через окружение. У всех копий помимо красных глаз появились ещё и острые клыки с когтями, компенсирующие им отсутствие мечей, которое, казалось, должно было пойти на руку друзьям. Запустив в этих полупрозрачных существ поток духовной энергии, генералы с ужасом обнаружили, что избавиться от этих чудовищ было не так-то просто, ведь, как оказалось, они становились осязаемыми лишь тогда, когда касались чего-то материального, отчего уничтожить их чем-то схожим с ци было практически невозможно. Образовав щиты, генералы смиренно приняли свою участь и стали расчищать себе и демону с богом на руках путь, отбрасывая одного Се Ляня за другим, неожиданно задумавшись о том, что им впервые в жизни было разрешено легально избивать лучшего друга на глазах у его любимого человека. Какая ирония. Однако просто отбиваться было невозможно, ведь когти и клыки, появившиеся у двойников не могли просто создавать устрашающий вид и рано или поздно должны были пойти в ход. Яростно впившись зубами в руку Му Цина, двойник готовился полоснуть когтями по его животу, однако вместо крови генерала на ладони демонической копии появилась лишь её собственная внутривенная полупрозрачная жидкость, вытекающая из дыры, проделанной божественной стрелой Фэн Синя. Копия взвыла, неосознанно выпустив руку Сюаньчжэня из зубов, чем и воспользовался генерал, ударив её по лицу. Странно было избивать и калечить вариации того, кого они больше всего на свете хотели защитить, однако другого выхода не было, и им ещё везло не забирать жизни у этих Се Ляней на глазах у Хуа Чэна. - Нам нужно от них избавиться, чтобы они не мешались в будущем! Это копии того двойника, их слабое место - шея, бейте по ней, и головы будут просто отваливаться! - внезапно подсказал сам демон. Ну и ну! Они переживали из-за того, что били Се Ляней на его глазах, а он предлагает отрубать им головы! - Тебе нормально? - обернувшись, спросил Му Цин, недоверчиво глядя на Князя демонов, который убаюкивал спящего бога в своих руках и одновременно с тем показывал им пример, одной рукой ударяя по скрытому воротником шраму на шее и преспокойно избавляя копию Се Ляня от головы. - А? - самым невинным образом недоумевал демон, изогнув бровь. - А что в этом такого? - от отлетевшей головы на его щеке осталась капля полупрозрачной жидкости, возможно, служившей аналогом крови у фальшивых существ или просто тем, что скрепляло их части тела воедино, однако, не замечая этого, демон даже не думал её стирать. -...ничего. Вот так просто убивать тех, кто был один в один похож на их близкого друга, наверно, было дикостью только для них, из-за чего небожители прикрывались чувствами Собирателя цветов под кровавым дождём, оправдывая свою мягкость по отношению к этим существам. Когда очередная копия вцепилась своими когтями в плечо Фэн Синя он скрепя сердцем всё же последовал совету Хуа Чэна, ударив двойника по шее, прикладывая совершенно не дружескую силу, с которой обычно давали подзатыльники. - Смелее, они всё равно не настоящие, - на удивление, подбадривал их Хуа Чэн. -...удивительно. Удивительные вещи происходили в этом лесу. Изначально друзья совсем не планировали устраивать подобную резню, просто желая пробиться сквозь ближайшую сотню клонов, и скромно скрыться где-нибудь за деревьями, воздвигнув вокруг себя барьер, делающий их незаметными, а после выждать момент для нападения и уничтожить их всех разом. Однако, казалось, чем ближе они подбирались к выходу, тем больше двойников, действующих с удвоенной силой и яростью, на них нападало, и если после утраты духовного запаса сил для их быстрого уничтожения первые десять копий лишить головы или конечностей было действительно трудно, то оставшийся промежуток времени, растянувшийся на целую вечность, в месиве из их собственной крови, сломанных костей, острых клыков и нечеловеческого рёва уже было невозможно различить лиц или тел тех, кто приближался или атаковал. Когда выбраться из этого окружения казалось особенно недостижимой целью, друзья хватались за практически единственную и самую вескую причину их отчаянного сопротивления, за того, кто испытывал мучения, в тысячу раз превышающие их собственные, расплачиваясь за жизни народа своим собственным телом. Когда эта фигура выскользнула из рук державшегося за неё, как за цветок на обрывистой скале во время падения, Хуа Чэна, весь мир пролетел перед глазами всей троицы, падая вслед за этим страдальческим телом в пучину клыков и когтей, направленных лишь на него одного. В тот миг демон наплевал на всё на свете и под оглушительные крики небожителей, бросившихся в то же место, что и он, едва вырвал любовь всей своей жизни из этого кошмара, совершенно не обращая внимания на впившихся зубами в его плоть и раздиравших его спину двойников, закрыв собой любимого ото всего мира. Благо, рядом были генералы, не позволившие комку из человекоподобных существ накрыть собой ничем не защищенного демона, спасающего их любимого человека, и они вместе сумели продолжить прокладывать себе путь сквозь трупы, оставляя после себя кровавые дорожки. Спустя неизвестно какое время, за которое успели лишиться жизни порядка тысячи копий, им удалось создать значительные потери в этом полчище Се Ляней, которые было невозможно восполнить за короткий промежуток времени даже с неисчерпаемым источником энергии, предварительно успев вдоволь овладеть искусством использования своего оружия в качестве разделочного ножа мясника, расчленяющего тушу на кухонном столе, и преодолеть очередное препятствие на своём пути к выходу из этого кишащего кошмарами и ужасами места. К счастью, на кровавой тропе они не допустили ранения не отошедшего ото сна божества, отчего даже получив многочисленные повреждения и глубокие следы от когтей и зубов, они посчитали этот этап пути весьма удачным. Бережно опустив бессознательное тело на землю, измотанный Хуа Чэн слегка облокотился на дерево, пытаясь перевести дух, но всё ещё внимательно наблюдал за спящей фигурой в белом, как за бесценным сокровищем, которое они украли из-под носа его бессмертных хранителей. Наньян был весь в ссадинах и порезах, из которых продолжала сочиться свежая кровь, срывая едва успевшие образоваться корочки. Генерал еле стоял на ногах, цепляясь за дерево, чтобы не упасть, и наблюдал за немногочисленными отступающими копиями, которые сумели сбежать во время бойни, устроенной ими вместе с Хуа Чэном. В той кровавой бане, где кровь принадлежала только им, они стали виновниками смерти практически всей тысячи, любезно подготовленной для них двойником. - Вроде все ушли... - тяжело дыша, произнёс Фэн Синь, обессиленно сползая на землю. - Это было...утомительно. Одежда генерала была самым зверским образом изодрана в клочья: куски ткани держались не то на нитках, не то на запёкшейся на ранах крови, послужившей ей отличной заменой клейкого риса. - Утомительно? - Му Цин ещё не лежал на земле лишь благодаря тому, что поддерживал себя чжаньмадао, облокотившись на дерево. - Это было похуже любого кошмара, ужасно утомительно! Сам Сюаньчжэнь выглядел не лучше своего товарища: его утончённые черты лица застыли в напряжении от сражения, которое оказалось одним из самых ужасных за всю его карьеру генерала, несмотря на то, что они убивали лишь сотни клонов их близкого друга; рукава он отрезал самостоятельно, во время того, как очередная копия впилась в его предплечье зубами, окончательно истерзав последние кусочки ткани, прикрывающие его руки; казалось, что не осталось ни единого участка, где не виднелись бы следы от острых клыков, которые создавали впечатление, что Му Цина отправили в эпицентр битвы голодающих на протяжении месяца собак, принявших его за кусок мяса, а потрескавшиеся губы, из которых продолжала сочиться кровь, выдавали борьбу, которую он вёл с самим собой, ударяя по шраму на шее копии, который Се Лянь создал сам со словами, что ад лучше, чем будущее, проведённое с ними. У покровителя юго-востока из-за подобного остались лишь полудуги от ногтей, впивавшихся по самые кости во время битвы. Откашляв кровь на ладонь, Фэн Синь устало посмотрел на Се Ляня, нахмурившего брови во сне, словно в борьбе с чем-то, пытающимся захватить контроль над его разумом. - Главное, что мы защитили его... - Да...- слабо улыбаясь, Хуа Чэн перевёл взгляд с фигуры на земле на изнемогающих от усталости генералов. - Спасибо... - Чего? - еле поднимая голову, удивились небожители, словно услышали ответ на загадку мироздания. - Что ты сказал? В этот момент раздражённо потирающий точку между бровями Собиратель Цветов под кровавым дождём в обличье Се Ляня сбивал их с толку, заставляя усомниться в подлинности его личности. - ...вам всё нужно повторять дважды? - осёкся демон, притворившись, будто ничего не было. -...и тебе спасибо, - пролепетали генералы, вновь вернувшись в изначальное положение и пытаясь не задумываться об этом сходстве. Им всем нужно было отдохнуть. Казалось, не успели догореть и две палочки благовоний с того момента, как они установили барьер и стали восстанавливаться после обильной траты духовной энергии, как вдруг со стороны их бесценной ноши стали доносится странные звуки. Всё это время мирно посапывающий бог внезапно стал извиваться словно в приступе, шипя что-то невнятное себе под нос, будто на него вылили целый чан с кипятком. Моментально оказавшись рядом с ним, небожители в панике стали озираться по сторонам, в поисках источника безумия их друга, однако луг, на котором бился в конвульсиях, впиваясь пальцами в землю, Наследный принц, был совершенно пуст, ведь даже из травы на нём была изъята жизнь, отчего вместо изумрудной зелени он был покрыт чем-то отдалённо напоминавшим подожжённую солому, брошенную в воду. - Что с ним? - в поисках ответов было невозможно не задать вопрос существу с безупречным образованием, с коим он переговорил богов литературы, и осведомленностью почти во всех отраслях. С беспокойством глядя на дрожащего небожителя, лепечущего что-то одними бескровными губами, Князь демонов сдвинул брови к переносице, пытаясь придумать решение, и потёр точку между бровями ужасно нервничая из-за своих собственных догадок. Наконец решившись приставить палец к покрывшемуся испариной виску божества, демон застыл в изумлении, округлив глаза. - Что?! - генералы и без того сидели как на иголках, а взгляд внезапно встревожившегося сильнейшего демона не придавал ни грамма спокойствия. - Что ты увидел?! - Он... Однако его слова оборвались на самой сути, когда ставший бледным словно лист бумаги Се Лянь внезапно поднял веки, уставившись напуганным взглядом в лица обеспокоенных друзей. Вскочив как ужаленный, Наследный принц стал в страхе озираться по сторонам и с каждой новой деталью, дополняющей пейзаж мрачного леса паниковал всё больше и больше, обливаясь холодным потом. - Се Лянь? Что случилось?! - Фэн Синь попытался коснуться его плеча, однако едва его рука приблизилась к телу бога, тот моментально отбил его кисть, отскочив ещё на три метра, и встал в защищающуюся стойку, готовясь к нападению. - Ай! Да что с тобой?! Аура, окружающая Наследного принца приобрела тёмные оттенки, а сам он оскалил зубы, словно забитый пёс при встрече с новыми людьми, пытающимися его погладить. Согнувшиеся в коленях для прыжка ноги в любой момент были готовы отправить его тело в полёт навстречу противнику, на которого он смотрел с неподдельной ненавистью и враждебностью. - Не подходите! Даже Собиратель цветов под кровавым дождём опешил от такого поворота, не найдя слов, чтобы описать свои чувства. Се Лянь перед ними выглядел как-то...дико. Словно увидевший пришедших за ним людей дикарь, перед глазами которого из-за этой непонятной и безумно шумной вещицы в руках таких же существ погибли воспитавшие его животные, с которыми он делил напополам всю свою жизнь. Поразмыслив немного, демон, казалось, нашёл зацепку, за которую можно было ухватиться, чтобы понять суть происходящего, и стал осторожно и медленно подбираться к настороженному богу, готовившемуся атаковать любого, кто подойдёт ближе. Краем глаза заметив его фигуру, Се Лянь напрягся ещё больше, бегая глазами по округе, чтобы найти место, чтобы спрятаться, однако получше рассмотрев лицо демона, он невольно открыл рот от удивления, потеряв бдительность. - Вы...- но именно этого момента так долго ждал Хуа Чэн. За одно мгновение оказавшись позади Наследного принца, он быстро поймал сильные руки божества, убрав их ему за спину, а затем, прежде чем тот успел отбиться, ещё раз приложил пальцы к его виску, дабы попытаться докопаться до сути. - Отпустите! - брыкался бог в его руках, словно мальчишка, которого поймала стража за воровство. - Отпусти, кому говорят! Собиратель цветов под кровавым дождём нахмурился ещё сильнее, расследуя мысли божества и бродя по его голове. В то время как демон удерживал Наследного принца, подоспели небожители и с беспокойством стали осматривать задержанного друга. Как только они приблизились, Се Лянь тут же забыл про сопротивление, оскалив зубы, и подготовился наброситься на осёкшихся богов. Казалось, что он так бурно реагировал только на них, совершенно не желая бороться насмерть с Хуа Чэном, который, между прочим, его сдерживал. Наклонившись ближе к его уху, демон обратился к нему самым вежливым и мягким тоном, на который был способен в подобной ситуации: - Извини за такие меры, мы не хотим тебе навредить, просто ответь, кто ты такой и как тебя зовут, - подобную мягкость Князь демонов проявлял исключительно к своему возлюбленному, отчего сцена, разворачивающаяся перед генералами, была сродни явлению, происходящему раз в тысячелетие. Однако после этого вопроса Наследный принц лишь безмолвно устремил свой взгляд на землю, словно в ожидал приговорённой казни. - Ау-у-у-у, - Му Цин подошёл ближе к замолкнувшему небожителю в надежде привлечь его внимание, - мы с тобой вообще-то разговариваем. Учуявший возможность приблизиться к другу Наньян с неясным ему предчувствием присел на корточки так, чтобы быть с Се Лянем лицом к лицу. На его удивление, глаза бога были скрыты за плотно сжатыми веками, а между бровями вновь залегла страдальческая складка. - А? - однако не успел генерал доложить об этом остальным, приметившим его выражение лица, Наследный принц резко открыл его взору глазницы, к величайшему ужасу, наполненные кровавым сиянием и лишённые зрачков и радужки. Устремив свой алый взор прямо на Фэн Синя, Се Лянь, едва не доводя друга до остановки сердца, показал ему острые клыки, в точности такие же, как и у тех копий, терзающих их во время побега. Почувствовав внезапно выросшие когти на руках, которые он удерживал, Хуа Чэн оцепенело уставился на спину того, кто всего секунду назад имел облик любви всей его жизни. - Что за?! Овладев новообретённой силой, Наследный принц ловко вывернулся из рук ошарашенного демона, полоснув когтями по его рукам, и оттолкнулся от его дезориентированного тела, чтобы напрыгнуть на стоящего рядом Му Цина, вовремя выставившего саблю, которая спасла его лицо от той участи, которая настигла руки Хуа Чэна. Ранее отскочивший на пару метров Фэн Синь едва не схватил его когтистую кисть, однако Се Лянь был гораздо проворнее в облике двойника в отличие от его состояния замешательства после пробуждения, отчего он резко выскользнул из ещё не успевшей уцепиться за него хватки, но тут же наткнулся на закрывавшего собой путь отступления Хуа Чэна, который непоколебимо стоял на своей позиции, не давая существу в облике его любимого сделать и шаг за пределы их поля зрения. Больше не имея возможности игнорировать появившуюся перед ним преграду, Се Лянь с величайшей злобой направил свой налитый кровью взгляд на демона, точь-в-точь похожего на него самого. Пара наполненных неописуемым отчаянием глаз смотрела на него сквозь едва видную завесу из слёз, которая, впрочем, не мешала разглядеть в этом чрезвычайно напористом взгляде решимость. Решимость стоять до самого конца. - Не пущу. Какая-то необычайно знакомая боль отозвалась в сердце Наследного принца, но ему не нравилось то, что не мог понять, чем оно вызвано, и в ярости нанёс сильный удар прямо по горлу своей копии с пронзительным взглядом, дабы тот перестал так на него смотреть и отшатнулся, дав ему сбежать. На удивление, этот жест дал обратное воздействие, и боль пронзила его собственное горло, хотя противник стоял перед ним подобно статуе с вытекающей кровью из глубокого пореза на шее и продолжал надеяться на то, что Се Лянь заглянет ему в глаза, даже не пытаясь не предпринимая никаких мер по своей защите. - Пусть мне придётся умереть и воскреснуть тысячу раз, я не дам тебе покинуть меня таким образом. Почему такие красноречивые речи он посвящал именно ему?! До жути раздражает! Нанеся на закрывающее проход тело под алыми одеждами ещё несколько царапин, одержимый убедился в том, что каждый удар заставлял его чувствовать точно такую же боль, какую он заставлял испытывать своего противника. Их связь пугала. Се Лянь начинал паниковать, не понимая, как он мог быть настолько уязвимым, ведь всего несколькими мгновениями ранее, он был уверен в том, что в его жизни нет никого, кто мог бы заставить его чёрствое сердце вздрогнуть. Каким образом кто-то мог смотреть на него так, говорить ему такие вещи и терпеть невыносимую боль лишь для того, что он не оставил его. Что за сумасшедший? Неужели он подавал ему какие-то надежды на взаимность? Эти глаза, совершенно не подходящие холодному и мрачному Князю демонов, Собирателю цветов под кровавым дождём, бедствию, и совершенно не уместные для величественного божества, сильнейшего бога войны, превосходящего по своей мощи даже бывшего небесного императора, когда-то давно Наследного принца процветающего государства, принадлежали влюблённому. - Не пущу. Нельзя было не заметить этого очевидного сходства. Они одинаковые. Что-то, что давало силы из года в год подниматься из грязи дабы пройти с гордо поднятой головой наперекор всему миру, заставило алое сияние, застилавшее картину перед божеством, стать прозрачнее. Контроль, с которым он долгое время пытался бороться, дал слабину, сумевшую подарить подчинённому шанс на свободу. Бегающий по расплывчатым образам взгляд наполнился сознанием, но в ту же секунду скрылся за моментально среагировавшими на боль веками, с каждым закрытием которых реальность вновь наливалась кровью. Сердце разрывалось на части, однако в его груди бился лишь один единственный отчаявшийся кусочек. Вырывая волосы на своей голове, Се Лянь издал нечеловеческой природы истошный вопль, сотрясший землю и небеса за один миг. Он вспоминал. Генералы не могли выносить этого крика, убивающего их с каждой секундой, и плотно закрыли собственные уши в попытках унять подорвавшееся равновесие рассудка, однако глаза, в которых от звуковой волны начинали лопаться кровеносные сосуды, невольно зацепились за находившуюся неподалёку от кричащего фигуру, которая согнулась в три погибели, ухватившись за голову и точно так же вопя из-за той же боли, поедающей разум. Неужели этот звук действовал лишь на его мысли, не затрагивая уши, которые определённо страдали в миллионы раз больше? Или дело было в другом? Казалось, этот пронзительный крик, поваливший иссохшие деревья, был призывом, на который Се Лянь потратил все свои последние силы. Призывом к самому себе, потерявшемуся среди этих многочисленных иллюзий и приворотов. Сломанный в процессе боя барьер, сухая трава, мёртвые деревья, два идентичных тела, бессознательно опустившихся на землю, и генералы, пытающиеся прийти в себя и понять, что только что произошло, - абсолютно всё погрузилось в молчание. После того, как оба Се Ляня на лугу потеряли сознание, упав в лужу из крови, вытекающей с раны в глотке одного из них, последовал непрерывный звон в ушах от наступившей тишины, которая прекратилась лишь благодаря одному единственному звуку, прорывающемуся сквозь этот практически гробовую тишь. Хлопку от взрывающегося дымового шарика. Как и следовало ожидать, сразу за этим хлопком из-за переполошённого леса стал плавно лавировать по воздуху чёрный дым, а затем из тёмной завесы стали доноситься и звуки борьбы, возникшей между тремя силуэтами, едва уловимыми в море дымчатого мрака. Расплывчатая реальность хаотично танцевала перед Му Цином словно солнечный зайчик, запрыгнувший на хрустальную вазу и растворившийся в море переливающихся золотистым сиянием лучиках на стене, голова раскалывалась, будто её только что ударили кувалдой, однако несмотря на всё это, он не мог не различить среди трёх сражающихся друг с другом фигур облик, сопровождающий их в двух экземплярах уже целую вечность. Се Лянь едва стоял на ногах, покачиваясь из стороны в сторону, однако, несмотря на усталость, упорно продолжал защищаться от всех атак тех, кого они между собой решили звать марионетками. Что там происходило? Неужели перед ними разворачивалось настоящее восстание? Или же этот Се Лянь на самом деле был... - Му Цин, Фэн Синь!!! - казалось, что тот Се Лянь следил за всем их потоком мыслей, и как только они допустили идею о том, что в этом отчаянном бою сражался тот, за которого они бились с тысячью копий, он тут же воззвал к ним, рассчитывая, что они вмешаются. Марионетки, впрочем, также выглядели довольно измотанными битвой, однако маски почему-то больше не скрывали их лица, и генералы при нормальных условиях могли бы отчётливо видеть в их выражениях, с какой яростью и решимостью они атаковали Наследного принца, нанося удары один за другим. - Помогите мне!!! Что за ситуация такая-то?! Переводя свой едва сфокусировавшийся взгляд с двух лежащих тел, принадлежащих Се Ляню, с которыми они ещё не успели до конца разобраться, на еле стоящего на ногах другого Се Ляня, который звал их на помощь, Му Цин искренне выругался, вспоминая то, как был уверен в том, что после вида двух милующихся Се Ляней, его не удивит никакое полчище Селянеподобных копий верхом на деревьях мутантах. Вот же вороний рот!!! Так и не отыскав ответы на свои вопросы у бессознательных тел, генералы уж было обратились друг к другу, однако встретив лишь такие же полные непонимания глаза напротив, развернулись к тому Се Ляню, который был, по крайней мере на первый взгляд, в своём уме. Хотя казалось, что в этой ситуации оставаться в своём уме было уже невозможно. К счастью, им не пришлось долго выбирать между тремя Се Лянями, ведь как только марионетки отвели полные ненавистью взгляды со своего противника, то сразу заприметили среди лежащих своего и моментально поменяли курс, бросив стоящего в оцепенении Се Ляня на произвол судьбы, а затем кинули в сторону всё ещё наблюдающих генералов очередной дымовой шарик, сделавший их плохую видимость ещё более кошмарной. - Погодите! - Фэн Синь уж было побежал к тому месту, где лежали тела, - Мы же не знаем, какой из них наш! Однако уже оказавшимся перед ними марионеткам, похоже, было всё равно на их слова, и они точно знали, какого из двоих забирать, поэтому невозмутимо взяли под руки бессознательное тело и под умоляющие остановиться крики обессиленного Наньяна, едва успевающего хвататься за Се Ляня, которого крали буквально у них из ладоней, оттащили, как им, скорее всего, казалось, двойника Наследного принца в туман, после чего растворились вместе с ним в мутной чаще леса. Что. Сейчас. Произошло, чёрт возьми?! "Не останавливайте их. Делайте вид, будто верите всему тому, что якобы я, сейчас скажу. Вы обо всём догадаетесь сами" - внезапно прозвучало в головах у небожителей, будто сон, пролетевший перед ними за миг краткой дрёмы. После сказанного голос их настоящего друга вновь растворился в тысячах фальшивок, пытающихся выдать себя за него, однако он утверждал, что они смогут обо всём узнать сами, так что беспокоиться было нет смысла. Они доверяли ему.