Постепенно сознание возвращается к Твайлайт, как и осознание того, что её лицо находится на холодном, жёстком каменном полу. Даже приподнять подбородок была та ещё задача. Еле открыв глаза, она ничего не видела из-за прозрачной пелены, но она постепенно сползала, возвращая ясность зрения.
Первое, что заметила кобылка, что пол, на котором она лежала, был по цвету серым, каменная плитка была украшена множеством переплетающихся чёрных круговых узоров. Заметив краем глаза что-то движущееся, Твайлайт подняла голову выше и повернула её, чтобы осмотреть объект. То, что предстало перед ней, повергло её в шок и ужас, заставляя её медленно встать на подкашивающиеся ноги.
Здесь, перед ней, земля обрывалась крутым склоном, выходя в целое море вязкой чёрно-зелёной жижи, что распласталась до самого горизонта, и соприкасалось с жёлто-зелёным небом.
Такой пейзаж вызвал искру воспоминаний в её разуме. Того что случилось в пещерах под Кантерлотом. Небо, оно было такого же цвета, как и та сфера Хермеуса Моры, через которую он с ней говорил. Море…чернила, это могли быть только они.
Затем чёрные как смоль отростки. Воспоминания о том, как она попала сюда: книга, щупальца, глубина.
Прикоснувшись копытом к рогу, Твайлайт ощущала, что его основание окружено платиновым кольцом её семьи. Именно там, где его надели щупальца.
Она осторожно повернула голову, дабы посмотреть через плечо. Она ахнула от открывшейся перед ней картины. Место, где она находится, было словно круглым островом, окружённым огромным чернильным морем. Она также заметила странные каменные арки, что стояли по разным сторонам островка. Но что действительно заворожило её, так это спиральный вихрь из бумаги, что был в центре. Сталкиваясь с другими объектами, он шелестел, но не сбивался с первичного места.
Потянувшись копытом вперёд, кобылка схватила одну из страниц и пробежалась по ней глазами: пожелтевший от времени пергамент был украшен всё такими же неразборчивыми рунами, что она видела на страницах таинственной чёрной книги. Твайлайт выпустила бумагу из копытца и наблюдала, как та послушно возвращалась обратно в поток бумажного маленького вихря.
Затем единорог увидела то, что было по другую сторону вихря. Обойдя его, чтобы детальней разглядеть горизонт. Небо было усеяно порталами, из которых торчали щупальца, а под ними несколько других массивов земли. Они были намного больше, чем та, на которой находилась лавандовая кобылка. Огромные каменные сооружения стоически, непоколебимо стояли на их поверхности.
— Добро пожаловать…в мою обитель…дитя…
С испугом лавандовый единорог поднял взор над собой, чтобы обнаружить пять чёрно-зелёных воронок размером с её голову. Застыли они в метре от неё, дожидаясь появления шестой, которая оказалась, по крайней мере, в восемь раз больше. Несколько смоляных щупалец протянулись из круговерти, извиваясь и трясясь в воздухе. Трепетное наблюдение за разворачивающейся сценой вызвало у Твайлайт смесь отвращения и непонимания. Не припоминала она ничего такого, что вызывало бы такое отторжение.
А тем временем из центра склизкой на вид массы сформировался сгусток, что медленно раскрывался, показывая огромное ядовито-зелёное глазное яблоко. Оно непоколебимо таращилось на кобылку своим отвратительно-неестественным сдвоенным зрачком.
— Что не так, Твайлайт? — Хермеус Мора заметил настроение единорога, показывая некоторое наслаждение своим склизким, глубоким голосом. — Не можешь поверить своим глазам?
— Х…Хермеус Мора? — Прошептала кобылка, не рисковавшая отрывать взгляд от чёрно-зелёного месива перед ней. — Это…то, как ты выглядишь?
— Телесная форма…имеет мало значения для Даэдрических Князей, — процедил Мора. — Хоть знания и память может принимать совершенно разные формы, я полагаю, что это наиболее подходящая для меня.
— Глубоко в недоумевающем сознании Твайлайт могла согласиться, что это имеет какой-то смысл. Однако она ожидала увидеть нечто иное — что-то более напоминающее форму Дискорда. Она взяла себя в руки, стараясь абстрагироваться от окружающего её безумия.
— Где мы находимся?
— Это мой план Обливиона, — самодовольно прозвучал Мора. — Это есть… Апокриф. Место, где собраны все знания.
— Библиотека? — Воспоминания об их первой встречи снова начали всплывать в её голове, — этот кошмар — твоя библиотека?
— Если знания суть ценны, важен ли так их внешний облик? — Задал вопрос Даэдра. — И неужели ты ещё не выучила догму про то, чтобы не судить книгу по обложке?
Несомненно, это — правда, однако ситуация, как кажется кобылке, несколько иная.
И говоря о ситуациях, она вспомнила о том, что происходит сейчас в Кантерлоте и кого её брат берёт в жёны. Назревал вопрос: «зачем я здесь?»
— Ты сказал мне, что поможешь мне в том, что происходит сейчас со мной и моими близкими, — раздражение и злоба снова начала просачиваться через её шок. — Ты сказал мне, что поможешь мне остановить брата от свадьбы с этой стервой.
— И я также сказал тебе, что ситуация твоя намного сложнее, чем тебе кажется, — отрезал Мора, всё так же спокойно. — На кону не простая пешка, как твой брат.
— У меня нет на это времени! — Рявкнула Твайлайт от безысходности. — Если это так, зачем ты вообще привёл меня сюда? Почему ты не отправил меня в Кантерлот, где я могла бы расправиться с Каденс раз и навсегда?
— Потому что без моей помощи ты не выстоишь, — прервал кобылку Мора. — Та, что ты зовёшь Каденс намного опаснее, чем ты можешь себе представить.
— И как же ты собираешься это сделать? — Всё так же, со злостью, интересовалась Твайлайт. — И объясни мне что ты хочешь сделать, чтобы помочь мне?
— Я дарую тебе знание, что поможет тебе поразить своего врага, — просто ответил Даэдра. — Здесь, в Апокрифе, суть множество разделов знаний, и такое же множество может использоваться в битве даже с превосходящими по силе соперниками.
— Так значит, мы снова возвращаемся к сценарию, где ты делаешь меня своим протеже? — Вспылила Твайлайт, ударив с малой силой копытом оземь. — Даже если бы я и была заинтересована в этом, как раньше, то у меня всё равно нет времени на то, чтобы сидеть и штудировать учебника пока тебе не сбредит в голову, что я готова. Ты, желатиновый пузырь!
Оскорбление воробушком вылетело из её уст, не успев даже осознать этого. Она закрыла копытами рот в ужасе от сказанного.
— Хм…хм-хм-хм…хм, — сдавленные смешки Моры не отражали ни злости, ни раздражения. Всё так же, холодно и расчётливо. — Время…время это последняя вещь, о чём тебе стоит беспокоиться сейчас, дитя.
— О чём ты говоришь? — Снова Даэдра удалось загнать единорога в сплошное непонимание. — Свадьба Шайнинг Армора может начаться в любой момент.
— Это в твоём мире, — парировал Хермеус Мора. — Апокриф — мой план, и следовательно, любой аспект во всей своей сути подвластен моему влиянию. Даже поток времени.
— Чт-что ты имеешь в виду? — Снова спросила Твайлайт.
За место ответа, кобылка услышала быстро шелест перелистывания книжных страниц. Какого же было её удивление, когда она, опустив голову, она обнаружила тот громадный талмуд, что привёл её сюда. Но прежде чем она могла подумать о чём-либо ещё, из земли выполз ещё одно чёрное щупальце, утащившее её во тьму.
***
Твайлайт зажгла свой рог, освещая местность. И снова её глаза видят пещеры, но теперь уже пустая книга лежит перед ней. Её первая мысль была бежать со всех ног из этого места, пока у неё была возможность, но раздумья прервало осознание увиденного. Вязкие чернила боле не бурлили, а оставались совершенно спокойными. Тишина…штиль.
Единственное, что нарушала эту идиллию — будто бы замёрзший во времени всплеск чёрной субстанции.
Шелест страниц, щупальце, тьма.
***
В третий раз глаза Твайлайт снова открылись, видя перед собой уже знакомый ландшафт Апокрифа. Гротескная оболочка Хермеуса Моры всё ещё над ней.
— Что…что ты… — Запиналась Твайлайт, кладя копыто на грудь в попытках успокоить себя.
— Как я и сказал раньше, даже поток времени в Апокрифе подчинён моей воле, — продолжил Мора. — Это значит, что неважно, сколько понадобится времени, ибо даже тот небольшой всплеск, в твоём мире, не успеет исчезнуть.
Приступ паники взял верх над Твайлайт, когда она начала всё понимать. Это было уже слишком даже для единорога более высокого калибра, чем она. Путешествие через поток времени, кто бы мог подумать.…Ведь существу перед ней не составило никакого труда просто взять и остановить время в её мире. С каким же ужасным созданием она связалась?
Но это откровение навело Твайлайт на новую мысль. Если Хермеус Мора мог сделать это, то на что же еще он был способен? Он сказал, что намерен помочь ей, дав ей знания, которые она могла бы использовать, чтобы остановить Каденс и ее планы относительно своего брата и даже Эквестрии. Если то, что сказал Хермеус Мора ранее, было правдой…
— Научи меня. — Потребовала Твайлайт, двигаясь по направлению к сгустку щупалец над ней. Улыбка впервые за такое долгое время озарила её лицо.
— Я многому могу научить тебя, дитя, — продолжил Мора. — Навыки, техники, что даже лучше, чем то, что я показывал до этого.
Настроение Твайлайт переменилась с резко отрицательного, на восторженное, жаждущее чего-то нового. Лицо кобылки расплылось в улыбке от осознания того факта, что всё, что ей нужно для победы, уже почти у неё в копытах. Более того, у неё есть почти неограниченный запас времени, который она может потратить абсолютно на всё, что угодно, выходя за рамки каких-либо ограничений. Это было так приятно после всей душевной боли, что ей пришлось испытать за, казалось бы, обычное утро.
— Ну что же, Хермеус Мора, — начала кобылка, протягивая копыто вперёд. — Я готова. Готова начать учиться, чтобы спасти их всех.
— Для этого тебе нужно стать чем-то большим, чем обычным учеником… Ты станешь моим поборником.
— Поборником? — Наклонила голову кобылка.
— Для тебя, кому предстоит через многое пройти, нужны особенные знания, — Мора довольно моргнул. — Знания, что я могу даровать только тем, кого я избрал своими поборниками.
— Замечательно, — подытожила Твайлайт. Она не могла больше ждать: ей не терпелось начать обучение. — Как мне начать?
— Истина — именно с этого мы начнём, — изрёк Мора, и Твайлайт от удивления отступила назад, увидев большие объекты, выползающие из чёрного моря.
Для Твайлайт они казались приличного размера конструкциями, по форме напоминающие бутоны, однако, словно выкованные из железа. На её глазах они начали расцветать, аки цветы, формируя дугу, напоминающую мост. Вёл он на соседние островки, возвышающиеся над скалами, где покоилось огромное сооружение.
— Иди этой тропой, затем взойди на вершину твердыни и узри истину, что от тебя сокрыта.
Твайлайт обернулась и заметила как щупальца Хермеуса Моры заползли обратно в круговерти, что в тот же момент исчезли, будто их там никогда и не было. Обратив взор на предстоящий путь, она с небывалой решимостью устремилась вперёд, предвкушая что её ждёт впереди. Это будет трудная задача, но после времяпрепровождения с такими индивидами как Рейнбоу Дэш и Эпплджэк, лавандовый единорог научилась никогда не отступать.
Впереди самый необычный урок в её жизни. Твайлайт галопом ринулась по причудливому пути, даже не замечая волнующееся море чернил внизу.
