Knowledge is Power

      Твайлайт продолжала спокойно и уверенно подниматься по лестнице, бросая взгляды на две книги, которые она левитировала рядом с собой. Она всё ещё думала, есть ли тут какой-то смысл. Побродив по ступенькам ещё некоторое время, кобылка предположила, что их названия — это может быть какой-то шифр. Это пока что только предстоит узнать. Но не успела она начать даже придумывать гипотезы, как образ двух книг напомнил ей о том, как она принесла в больницу книжки о Дэринг Ду для Дэш, которая раздражённо и забавно надулась, сложив копытца. А также о том моменте, когда она принесла книги о моде Рэрити, которые она так хотела.       Вспомнив о друзьях, груз одиночества всё сильнее начал давить на Твайлайт, сжимая сердце в ржавых тисках. Конечно, она всё ещё была слегка обиженна на них за то, что они не поверили ей, но теперь, когда она настроилась немного на другой лад, от прежнего разочарования остались лишь осколки. Вот бы ей увидеть их снова.       С тем, что время в Эквестрии почти полностью остановилось, всё равно вопрос о том, сколько ей здесь предстоит находиться под наставничеством Хермеуса Моры, остаётся открытым. Теперь, когда она полностью осознала, что провести здесь ей придётся очень много времени, тоска по друзьям вгрызалась в её душу с небывалой силой. Ох, если бы она смогла убедить их встать на её сторону тогда, в свадебном зале, может быть, их бы сослали в ту пещеру вместе с ней. И все они были бы здесь вместе, в Апокрифе.       Она знала, что это было невозможно, их полностью одурманила эта ведьма. Твайлайт любила своих друзей, но также понимала, какими упёртыми они могут быть, когда дело касается личностных отношений. Вот, в свадебном зале, они и дали себя проявить в том свете, в коем никогда и не предполагали.       Твайлайт и не почувствовала как по щеке её скатилась слезинка. Она остановилась и села на ступеньку, дабы перевести дух и немного привести себя в порядок. Теперь она сама по себе, прямо как в те времена, когда ещё училась, но ситуация сейчас намного хуже. Нет даже Спайка, и он тоже в ловушке. Кто вообще додумался выбрать дракона носителем колец, надеясь на то, что он ничего с ними не сделает?       — Стоп, — выдохнула Твайлайт, поднимая заплаканное лицо вверх. Своим логическим мышлением кобылка составила новую часть произошедшего на свадьбе. Она уверена, что Спайк порядочный и воспитанный дракончик, однако кому пришло в голову доверить ему такие важные вещи, надеясь на то, что он их не съест, чем славились абсолютно все драконы.       Неужели она хотела задобрить его таким актом доверия, чтобы он тоже не поверил своей подруге? Всё резко стало явным — это часть её плана. От подобных выводов дыхание Твайлайт участилось, поджигая ярость, накопленную в сердце.       Она не позволяла этой стрекозе, этой грязной дворняге манипулировать её друзьями, но теперь они будут стоять рядом с ней, как подружки, даже не подозревая, что их подруга попала в большую беду. И, скорее всего, планы Каденс на её друзей не менее жестокие, чем на Шайнинг Армора.       — Рэрити… Эпплджэк… Пинки Пай… Флаттершай… Рэйнбоу Дэш, — шаг Твайлайт становился всё более крепким и уверенным. — Может наша последняя встреча и обернулась полной катастрофой, но я вас не оставлю.              Хоть для них и пройдёт совсем немного времени, и они будут всё ещё злиться на неё — это ничего не меняет. Её друзья неосознанно подвергли себя опасности, а задача их лавандовой подруги — решить эту проблему.       Спустя несколько минут блуждания по твердыни, Твайлайт нашла дверь, которая, к её удивлению, вела наружу. Поначалу, кобылка подумала, что она достигла вершины, как и говорил ей Хермеус Мора, но лишь потом поняла, что стоит она на крыше только нижней части строения. И достаточно не обычной, хотелось заметить. Это была огороженная высокими стенами площадка, вымощенная камнем. По центру, в углублении, колыхалась чернильное озерцо, через которое проходил кованый мост. Неожиданно, Твайлайт замечает ещё один книжный постамент на платформе, к которой он вёл.       Начав движение решительным кивком, кобылка сосредоточилась на книге, но её целеустремлённость разрушил громкий хлопок и поток чернил, обрушившийся на неё. Будучи полностью покрытой этой чёрной субстанцией, она отряхнулась и пыталась выяснить, что произошло. Зрачки Твайлайт сузились, и сама она застыла в оцепенении, подняв взгляд выше.       Сначала ей показалось, что перед ней дракон, но тёмно-серое существо, стоящее на своих длинных мускулистых ногах, намекнуло ей на её неправоту. Пальцы, если это можно так назвать, соединяли перепонки, а отвратительное, бугристое тело его имело, что-то наподобие плавников. Кобылка всматривалась с ужасом в эти не блещущие разумом чёрные рыбьи глаза.       Затем это чудовище издало истошный рык, оглушая Твайлайт. Подняв свою огромную ногу, монстр был готов уже раздавить единорога, но та, взвизгнув от неожиданности, исчезла в фиолетовой вспышке, уклоняясь от перепончатой ступни. Книги, что она оставила там, разлетелись по двору. Первой мыслью Твайлайт была сбежать обратно в твердыню, но обнаружила, что вход уже был запечатан книгами.       Чудище обнаружило её снова, и кобылке пришлось уклоняться от атаки вновь. Когда фиолетовая пелена исчезла с лица, Твайлайт сразу же ощутила как что-то влажное, скользкое и пульсирующее обернулось вокруг её шеи. Оно закрывало ей рот, пресекая любую возможность вздохнуть. Задыхаясь, Твайлайт ухватилась за эти отростки, с ужасом наблюдая, что эти чёрные щупальца растут прямо из его ужасной пасти.       Единорог пытался вскрикнуть от боли, что причиняли ей эти отростки, но они перекрыли любую подачу воздуха, а также приток крови к мозгу. Неужели здесь всё и окончится? Неужели она никогда никого не спасёт… Нет, это не может закончиться вот так. Она не собиралась сдаваться, по крайней мере, не сейчас, когда на её плечах лежит ответственность за всю Эквестрию. Образ друзей в угасающем разуме заставил от злости окружить заклинательницу пеленой пурпурной магии, которая переместила её прочь от монстра.       Единорогу нужно было что-то предпринять, и картинка дальнейших действий начала формироваться в воображении. Чудовище стояло возле лестницы, которая была декорирована шипами. Вложив всю силу, что она могла в себе найти, в импульс магии, Твайлайт исчезла, ослепив тем самым существо. Оно потеряло равновесие, и было полностью дезориентировано, и в нужный момент Твайлайт оказалась у его ноги, подсекая уродца.       С воплем чудовище упало на шипы, вонзая их дальше и дальше, пока острые кончики не вышли из груди с брызгами чёрной субстанции. Кобылка встала и с ужасом наблюдала за последствиями своего плана. Опасность миновала, Твайлайт всё ещё не могла в это поверить.       Существо ещё какое-то время хрипело, но затем просто слегло без единого движения. Твайлайт пошатнулась, она только что убила живое существо. Как она могла, как она могла быть такой жестокой? Что бы подумала Флаттершай и остальные, если бы узнали?       Но стоило Твайлайт представить, что вместо чудища там лежит тело Каденс, проткнутое шипами, так её сожаление резко улетучилось. Если бы это была она, то всё бы решилось, все были бы в добром здравии и безопасности. В последний раз взглянув на неподвижный труп, кобылка подобрала две книги и продолжила путь вверх по ступеням.       — Я могла бы поступить иначе, — голос Твайлайт был полон решимости. — Но если единственный выход — смерть, то я буду знать что делать.       Она ещё раз посмотрела на содеянное. Единорог никогда и подумать не мог, что когда-нибудь сможет сделать такое. Теперь она чувствует себя немного иначе, будто что-то изменилось там, внутри. Она убила, вот и всё.       Лишь мысль о друзьях смогла заглушить это тянущее чувство, и кобылка пошла дальше, приближаясь к ещё одному книжному постаменту. Как и до этого, на нём лежала книга. «Бескостные конечности» — гласила надпись на обложке. Сделав глубокий вдох, Твайлайт открыла книгу:              Совокупность шевелящихся отростков       Путь извилистый стремится проложить,       Чтоб лица коснуться яростно и хлёстко,       Чтобы разум сжечь и чувства обнажить.       Твайлайт взглянула вниз на убитого монстра, на его неподвижные щупальца, из которых сочилась чёрная кровь. Вздрогнув, кобылка взяла книгу левитацией, и стала наблюдать, ожидая ответных действий Апокрифа. Через мгновение над ней появился большой металлический объект, окружённый будто бы решёткой. Твайлайт заворожённо наблюдала как он, словно цветок, раскрывается, образуя платформу.       С новым рвением, кобылка взобралась на неё, переходя ближе к другому крылу твердыни. Здесь не было ничего кроме ещё одной книги на постаменте, но, в отличие от предыдущей, эта была намного больше и лежала уже раскрытой. Сократив дистанцию, Твайлайт обратила внимание, что на страницах медленно ползли руны — те самые, что были в другой чёрной книге.       Но не успела полностью укутать её своей магией — глаза единорога на мгновение застелила непроглядная чёрная пелена. Встряхнув головой, Твайлайт обернулась и поняла, что находится в совершенно другом помещении. Не слишком отличающейся от других, уже виданных ранее книжных коридоров, но изменения всё-таки были заметны.       Она вернулась к книге и снова попыталась её взять с помощью магии, и комната вернулась в своё прежнее состояние: та же крыша, тот же валяющийся труп монстра.       — Потрясающе, — удивилась кобылка и повторила действие заново. Твайлайт в последний раз посмотрела на Чёрную Книгу и рысцой направилась в следующую комнату, которая на вид выглядела точно как бальный зал Гранд Галопинг Гала. Кобылка ахнула от неожиданности, обнаружив широкие овальные объекты, движущиеся вокруг, освещая зал своим зеленоватым светом. Один из них проплыл прямо перед ней и, словно по наитию, Твайлайт прикоснулась копытом к нему. Объект чем-то напоминал листочек дерева только в раз десять больше и держал он под собой небольшой светящийся овальных шарик.       — Это место… — Твайлайт не могла подобрать слова. — Невероятное! Ожидаемо, в конце комнаты её ждала очередная книга. Кобылка сосредоточилась на цели и решила продвигаться дальше, не обращая внимания на странные источники света. На этот раз двигалась она с большей осторожностью, вспомнив свой прошлый опыт, однако на этот раз никаких подводных камней не было, и она дошла до книги без происшествий.       — Грызущие лезвия, — прочла Твайлайт. — Эта должна быть интересной. Ветхие страницы с хрустом перелистывались на переплёте:       Приготовимся к чудовищной работе:       Надо кости сокрушить и измельчить,       С жутким чмоканьем разъять остатки плоти       И растерзанное тело поглотить.       Твайлайт потребовалось опереться на полку, чтобы хоть как-то удержать равновесие. Текст книги заставил её вспомнить момент, когда её и девочек чуть не съела гидра. Не самое лучше воспоминание, если мягко говорить.       Как бы то ни было, эта книга важна. Она не могла её здесь оставить.       И она не могла не взвизгнуть, когда весь пол выскользнул из-под её ног, оставив кобылку в полном одиночестве страдать от закона тяготения. Не было понятно, сколько она падала, но этого было достаточно, чтобы свет наверху превратился в мелкую точку, пока полностью не исчез из виду. Мысли Твайлайт спутались в попытках придумать хоть что-то, чтобы спастись, и, наконец, одно из решений показалось ей наименее абсурдным. Она обвила себя потоками магии, прилагая все силы, чтобы при помощи телекинеза спасти себя от превращения в лепёшку. В помещении, освещаемом пурпурным светом, была слышна только громкая одышка единорога, однако попытки себя успокоить прервали падающие книги, случайно попавшие под свет магии. В тщетных попытках их поймать, Твайлайт через мгновение услышала громкий хлопок: оказывается, она остановилась всего в паре метров от земли. Данный факт не мог не заставить кобылку вздрогнуть. Упавшие книги лежали прямо под ней.       В конце концов, Твайлайт перевела дух и опустила себя на землю, сразу же подобрав книги с пола. Она оглянулась, пытаясь понять, куда же она попала. Это была округлая комната, по размерам напоминающая баскетбольную площадку, со стенами, на удивление, не из книг, а из самого настоящего камня. Ещё одной отличительной особенностью этого места были четыре книжных стойки, стоявшие равноудалённо друг от друга.       Взглянув на них, Твайлайт не заметила ни одной книги на них. Над её головой словно зажглась лампочка.       — Я так и знала, — воскликнула кобылка, обратив внимание на книги, что она держала своей магией.       С праздной ухмылкой, единорог положил на каждый из стендов по книге и посмотрел вокруг, в ожидании ответной реакции. Но ничего не произошло, к её глубочайшему удивлению. Нахмурившись, она снова взяла книги и опять положила.       — Неужели я ошиблась? — Спросила себя Твайлайт, протирая копытом деревянные постаменты. — Если они не для этого, тогда для чего я тащила эти книжки через весь Апокриф?       Взглянув вниз и постукивая себя по подбородку, она думала, может здесь есть определённый порядок. Она снова принялась рассматривать стенды.       — Погодите-ка… — воскликнула кобылка, заметив тускло светящуюся резьбу.       Изображала она две жутко выглядящие сферы. В голове сразу всплыло название «Следящие Сферы». Найдя связь в резьбе и заголовке, она положила нужную книгу на свой стенд, который сразу начал излучать более яркий зеленоватый свет.       Самодовольно улыбнувшись, Твайлайт подошла к следующему постаменту и на этот раз увидела совершенно иную резьбу, изображающую схлопывающиеся челюсти с острыми зубами. Аналогичный результат не заставил себя долго ждать, когда единорог положил книгу «Грызущие Лезвия» на стенд.       Волнение стало нарастать в мыслях кобылки: подумать только, вот, она уже почти у цели. С энтузиазмом подойдя к третьему постаменту, резьба которого изображала кучу скорпионовых клешней. Положив «Впивающиеся Клешни», она могла боле не использовать магию света, из-за яркого излучения книг.       Не раздумывая ни секунды, Твайлайт положила «Бескостные Конечности» на стенд с щупальцами. На мгновение Твайлайт замерла в ожидании чего-то неизвестного. Дёрнувшись в испуге от резкого скрежета, кобылка наблюдала за плавно вылезающим из-под пола объектом. В конце концов, он, словно бутон, распустился восьмью лепестками, показав кроющуюся внутри большую книгу, точно такую же, что перенесла её сюда. По обеим сторонам от неё завязались два металлических объекта, похожие чем-то на рты, в которых были сферы: зелёная и синяя. Если первая была уже знакома Твайлайт — она восстанавливала силы, тогда как вторую она видела в первый раз и не знала что от неё можно ожидать.       Приблизившись к книге, кобылка была в предвкушении. Когда она оказалась совсем рядом, в неё проникли обе сферы, и тут же её усталость испарилась. Однако к большому своему удивлению, кобылка почувствовала как все магические силы, что она использовала за своё путешествие, в момент вернулись к ней. Синий шар полностью восполнил её магический источник.       Встряхнув головой от изумления, Твайлайт сжала книгу в центре бутона своей обновлённой магией. Однако ещё раз оглядевшись, кобылка полностью осознала, что находится уже на вершине огромной спиральной башне из книг, с которой открывается потрясающий вид на Апокриф с его чернильным морем и небольшими островками. Переведя внимание обратно на место, в котором она находилась, Твайлайт не обнаружила ничего, кроме этого огромного металлического бутона. Приблизившись ещё ближе, единорог размышлял, что делать дальше.       — Отлично, мой поборник, — липкий, глубокий голос Даэдрического Князя возник прямо над Твайлайт. Подняв голову, она увидела восемь появляющихся воронок и чёрные склизкие щупальца. Всё тот же уродливый сдвоенный зрачок читал её, словно одну из своих книг. — Твои собственные усилия привели тебя к цели, как я и предполагал.