Вовремя предать - это не предать, а предвидеть!

Лапы сводило судорогой, от ледяной воды ломило кости и суставы, но большой черный пес упрямо плыл вперед, моля Мерлина, чтобы суша скорее показалась в поле его зрения. Наконец, кто-то сверху сжалился над беднягой, и Сириус увидел берег. Обрадовавшись, он стал активнее грести, сжав зубы и тихим рыком подбадривая себя. Выбраться на сушу удалось с третьей попытки. Обессилев, собака завалилась на бок, тяжело дыша и не чувствуя конечностей. И все же Сириус мысленно радовался своей победе. Позади остался ужасный остров с проклятыми дементорами. Но разлеживаться долго было нельзя. Столь долгое купание в холодной воде еще никому не шло на пользу. Необходимо было согреться, иначе глупо было свалиться с сильной простудой и зачахнуть от нее, отказавшись от мести ненавистному Малфою. Немного дав отдохнув лапам, собака поднялась с земли и с чувством отряхнулась. Возвращать себе человеческий облик Сириус не спешил. Бродячая собака вызывает меньше вопросов, нежели человек в тюремной робе. К тому же нужно было сориентироваться на местности и понять, как далеко находится Малфой-мэнор. "Но сначала найти теплое место и подкрепить силы", - решил Блэк и неспеша потрусил прочь от берега. Аппарировать он пока не рискнул. После нескольких месяцев, проведенных в обществе дементоров, в месте, которое, казалось, высасывает из человека все силы, применять магию было чревато. Особенно требующую концентрации и собранности. До населенного пункта пришлось добираться дольше, чем хотелось. Хотя наивно было рассчитывать, что рядом с таким местом, как Азкабан, захочет хоть кто-то жить. Толком не успев отдохнуть после купания в воде, сейчас Сириус просто валился с ног, да и прохладный ветер, дующий со стороны моря, заставлял дрожать и без того промокшего до костей молодого мужчину. Но цель, ради которой он и затеял побег, упрямо гнала его вперед. "Не для того я прошел через ад Азкабана, чтобы сейчас, на свободе сдохнуть, так и не отомстив за смерть Джеймса и Лили, и не позаботившись об их единственном сыне". Провозмогая холод и усталость, он гнал себя вперед. Наконец, его мучения были вознаграждены - впереди замаячили крыши домов и яркие огни в окнах. До поселения он добрался уже ближе к ночи. Прохожих почти не было, и пес, оглядываясь по сторонам и высматривая, где можно было бы отдохнуть, двигался по улице. Вдруг он услышал разговор, который вели на повышенных тонах мужчина и девушка. Несмотря на усталость, он просто не мог пройти мимо, все-таки он был гриффиндорцем, а, судя по недовольному мужскому голосу и попытке примириться со стороны девушки, той могла угрожать опасность. Уверенно свернув за угол, Сириус стал свидетелем неприятной картины. Девушка лет двадцати, обхватив себя за плечи, сотрясалась от слез, а над ней с угрожающим видом навис взрослый мужчина, который мог приходиться ей отцом или дядей. - Ты пойдешь обратно и извинишься, - кричал он, активно жестикулируя. - Ты хоть представляешь, каких усилий мне стоило добиться расположения мистера Доусена? Я столько пахал, как проклятый на этой должности не для того, чтобы ты все испортила. - Но, отец... - попыталась вставить девушка, но мужчина жестко оборвал ее, больно схватив за запястье. - Я сказал, что ты вернешься и будешь обходительна с сыном мистера Доусена, и мне плевать, что тебе неприятно его внимание, ясно? Более Сириус не стал наблюдать сцену и, угрожающе вздыбив шерсть на загривке, двинулся к спорящим, оголив клыки и предупреждающе рыкая. Мужчина услышал приближение пса и, удивленно вскинув брови, повернулся к зверю. С лица девушки схлынула краска, и она тихо ахнула. Пыл мужчины тоже поутих, и он стал пятиться назад, но то ли от ступора страха, то ли забыв об этом, руку девушки так и не отпустил. Сириус медленно приближался, не отрывая взгляда от мужчины. - Что это за собака? - пробормотал мужчина, не на шутку перепугавшись. - Эй, все хорошо, ладно? Хочешь косточку? У меня дома найдется для тебя много вкусненького. Девушка, так же в страхе смотря на угрожающее животное, отступала за мужчиной, увлекаемая его хваткой. Вскоре отступать было некуда, и спина мужчины уткнулась в кирпичную стену соседнего дома. Мысленно насмехаясь над человеком, пес вытянулся вверх, став еще более угрожающим и огромным, а потом дернулся вперед, словно прыгая, при этом оглушительно рыкнув. - ААА! - закричал мужчина и, наконец, отпустив руку дочери, побежал прочь. Девушка, явно не ожидая такого предательства, замерев, смотрела ему вслед. Потом она медленно повернулась к псу, но тот уже непринужденно сидел, поджав под себя задние лапы и вполне миролюбиво смотрел на нее. - Ты меня защищал? - догадалась она. - Ох, - выдохнула она и облегченно улыбнулась. - Я была в норме, - успокаивая то ли себя, то ли пса, произнесла она. - Но все равно спасибо. Будь здесь, ладно? Я сейчас. Сириус слегка наклонил голову, и девушка, посчитав этот жест за согласие, быстро, но все еще с опаской, двинулась в сторону, а вскоре скрылась за поворотом следом за убежавшим до этого мужчиной. Пес тихо вздохнул и лег прямо на землю, подложив под морду лапу. На этот спектакль ушли последние силы и искать укрытие на ночь уже не хотелось. Веки сами собой закрылись, но не успела мелькнуть мысль о том, что побег был напрасным, как послышались шаги. Сириус с трудом приподнял голову, повернулся на звук и увидел спасенную им девушку. В ее руках находился сверток, который девушка, присев перед Сириусом, с готовностью раскрыла. В нос ударил ароматный запах мяса. Девушка улыбнулась, и не думая уходить. Дважды пес себя упрашивать не стал и накинулся на куски мяса, конечно, с косточками. - Спасибо тебе, - еще раз поблагодарила его девушка, умиленно улыбаясь. - Отец не злой, ты не подумай, - неизвестно зачем принялась она оправдывать недавно нападавшего на нее мужчину. - Просто работа для него все. Он действительно много работает, чтобы обеспечить нас. Повышение, покровительство директора фирмы, конечно, для него важно. Но сынок у мистера Доусена такой... - она замялась, отводя взгляд. - Богач, думает все ему можно за деньги. Не считается с мнением окружающих. Вот только у него ничего нет, кроме денег и влияния отца. Да и я ему нужна не больше, чем он мне. Вгляд у него такой... просто развлечься на одну ночь и бросить. Отец думает, что станет партнером мистера Доусена, но им также попользуются, а потом выбросят. Я пыталась ему объяснить, но разве он послушает, когда в мыслях уже видит себя... Разве тебе интересно, да? - спохватившись, рассмеялась она, снова обращая взгляд на уже сытого пса. Тот снова улегся на землю, и его веки снова стали смыкаться. Даже сытый поздний ужин не вернул ему сил, и сон стал накатывать с новой силой. - ... ко мне? - уловив краем уха, что девушка продолжает говорить, Сириус разлепил веки и поднял голову. - Только надо будет тебя спрятать от отца, но ты же будешь вести себя тихо, так? Пойдешь? Сириус не сразу понял, что его зовут в дом. Девушка между тем поднялась на ноги и убеждала согласиться пса, обещая тому теплую постель и регулярную еду. "Мне действительно нужно прийти в себя и понять, в какой стороне Уитлшир, - мысленно размышлял Блэк. - Глупо бросаться на Люциуса сейчас, когда я едва стою на ногах. К тому же без палочки. Министерство не будет сейчас оглашать, что совершен побег, так что Малфой понятия не имеет, что его смерть в пути. Нет, глупо отказываться". Он поднялся на лапы и повернулся к девушке. Та просияла и, поманив за собой, завернула за угол. Идти пришлось недолго, дом девушки находился неподалеку. Подойдя к двери, девушка приложила указательный палец к губам и, попросив пса пока остаться на улице, зашла в дом. Вскоре она появилась и, шикнув, поманила за собой. Сириус оказался в коридоре и с наслаждением вздрогнул, почувствовав, как тело окутал домашний уют. Дом был небогат и состоял всего из одного этажа, справа слышались громкие разговоры мужчин, судя по всему именно там и происходил судьбоносный ужин для хозяина дома. Полюбоваться убранством дома Сириус не смог, девушка торопилась скрыться вместе с новоявленным питомцем в своей комнате. Здесь было еще теплее и светлее. Девушка засуетилась и, повторяя, что псу лучше не высовываться до утра, пока отец не уйдет на работу, кинулась к шкафу. - Он уходит рано, а я совру, что мне ко второй паре, а потом помою тебя и выгуляю, - рассказывала она, пока Сириус осматривался. То, что он попал к маглам, он догадался почти сразу. На тумбочке стоял видеомагнитофон незнакомой японской марки, на столике расположился патефон, из которой доносилась музыка, а рядом с ним лежал еще какой-то аппарат, назначение которого Сириус пока не понял. Да и слова девушки про какую-то пару ввели его в смятение. - Вот, - девушка перестала суетиться и показала на сверток из пледа и диванных подушек, которые были свалены прямо на полу у тумбочки с "видиком", как она его назвала. Сириус мысленно усмехнулся и подошел к импровизированной лежанке. - надеюсь, тебе понравится и будет удобно. Э... - она замялась, - Ланцелот. Ты же не против, если я буду тебя так звать? Просто ты, как рыцарь, защитил меня, - она тихо хихикнула, смотря в удивленные, совсем человеческие глаза собаки. - В общем, вот, ложись. Она улыбнулась и, сев на свою аккуратно застеленную кровать, взяла в руки кассету с полки и включила видеомагнитофон. Сириус удивленно распахнул глаза, смотря, как на экране появились люди, которые двигались и говорили, явно разыгрывая какую-то драму. Девушка пару раз пощелкала по кнопкам, и картинки сменили друг друга. "Как быстро развиваются технологии у маглов, - в восхищении подумал Сириус, неожиданно для себя увлекшись действом с экрана, забыв об усталости и сне. - В мое время в ходу были пузатые черно-белые аппараты". Девушка между тем, не ограничиваясь одним работающим устройством, потянулась к прикроватной тумбочке и взяла трубку телефона. Сириус вспомнил, как Артур Уизли одним из первых принес к себе домой это чудное даже для магов устройство, позволяющее мгновенно поговорить с человеком на огромном расстоянии. Девушка набрала комбинацию цифр, вращая диск на корпусе телефона, а потом приложила трубку к щеке. Помолчала немного, а потом кого-то поприветствовав, стала кому-то пересказывать события сегодняшнего дня. Откинувшись на спинку стула, она забыла про мелькающие картинки с коробки и вскоре хохотала, болтая обо всем на свете. Сириус мысленно вздохнул и, решив, что с него на сегодня приключений достаточно, забрался в лежанку. Повернув голову к видику, он некоторое время следил за разворачивающимися событиями, а потом сон сморил его.

***

Пробуждение было не из приятных. Все-таки купание в ледяной воде не прошло бесследно. Сириус почувствовал, что его настойчиво трясут, но он чувствовал себя таким слабым, что даже веки удалось разомкнуть только с третьей попытки. С трудом сфокусировав взгляд, он разглядел склонившееся над ним лицо девушки, и воспоминания минувшего дня разом обрушились на него. Он попытался встать, но лапы отказывались его слушаться, а в глазах потемнело. "О, чудно, - со злостью подумал он. - Лучше и не придумаешь". Девушка тоже поняла, что с псом что-то не то и забеспокоилась. Она сбегала на кухню и принесла вчерашние куски мяса, но Сириус отвернулся, совершенно не чувствуя голода. После хриплого лая, схожего с человеческим кашлем, девушка бросилась к переговорному аппарату и кому-то позвонила. Блэк вяло наблюдал за ее метаниями, девушка, судя по всему, кому-то внимая, писала что-то на бумаге, потом попрощалась и бросилась к вещевому шкафу. Не стесняясь животного, девушка принялась быстро снимать с себя домашние брюки и футболку и переодеваться в уличное. Сириус тактично отвернулся, уткнувшись носом в лапы и прикрыв глаза. Он очень надеялся, что девушка собирается, куда планировала идти и оставит его в покое, но он ошибся. - Ланс, идем, - позвала она. Блэк не сразу понял, что обращаются к нему, но тут его снова затормошили. Разлепив веки, он поднял на девушку взгляд, полный всеобщей скорби. - Обещаю, - с сожалением прониклась его мучениями девушка - тебе станет лучше. Доктор поможет. "Дожил, Сириус Блэк, - усмехнулся мысленно мужчина - кажись к ветеринару собралась. Ох, дорогая, мне бы стаканчик огневиски или Бодроперцовыого зелья. Как рукой бы сняло, но, видимо, об этом остается только мечтать". Не желая еще больше расстраивать добрую девушку, которая просто хочет помочь из своей благодарности и сердобольности, Сириус с трудом поднялся на лапы. Девушка просияла и поманила его за собой. - Поводок и намордник, как и прочее, мы купим на обратной дороге, а сейчас просто веди себя хорошо, ладно? - попросила она и, почему-то посчитав недовольный взгляд за согласие, еще шире улыбнулась и открыла входную дверь. Дорога до клиники заняла четверть часа неспешной прогулки. Девушка все время обеспокоенно оглядывалась на пса, видя, что тот едва переступает лапами. Сириус и вправду чувствовал себя ужасно. Пожалуй так плохо ему даже в обществе дементоров не было. От них он уже научился закрываться, принимая образ животного. А тут от ужасной головной боли и ломоты в суставах, каждое движение в которых отражалось сильной болью, что просто хотелось лечь и не вставать, уже было не избавиться. В то, что ветеринар поможет, Сириус также сомневался, но объяснить он это не мог. "И аппарировать опасно, - рассуждал он. - И человеческий облик не принять, и палочку не достать. Кажись весь мой план книззлу под хвост. Не продумал я, что теперь делать. Ох, как эта простуда невовремя. Девушку жалко, она-то искренни помочь хочет, но не знает, что вовсе не с псом общается. И раскрываться перед ней нельзя, чертов Статут. Да и перепугается. Ладно, посмотрим, что там этот доктор, должны же ветеринары простуду у животных лечить. Может и поставит меня на лапы, а там я аппарирую в магический мир и сориентируюсь". - Мы пришли, - облегченно произнесла девушка, останавливаясь у стеклянной двери с вывеской "Animal Happiness". Сириус вздохнул и следом за ней вошел в просторное и светлое помещение. Пока его временная хозяйка утрясала с секретаршей за стойкой посещение врача, Сириус разлегся у диванчика. Усталость накатила с новой силой, но он держался, зная, что засыпать нельзя. В клинике также находился отдел с разными товарами для животных, куда девушка и направилась после решения всех организационных вопросов. Пока они ожидали, когда их примет врач, она успела купить пару мисок для еды, поводок с ошейником, намордник и пару резиновых игрушек, которые, как надеялась девушка, сказочно обрадуют его нового питомца. Когда девушка показала ему покупки, радуясь этим приобретениям даже больше, чем должен он сам, Сириус ощутил жалость. И даже стыд. Стыд от того, что эти покупки напрасны и он не задержится в компании этой милой и доброй маглы. Но его цель была главнее. Судьба крестника в опасности, и Сириус просто не мог позволить себе остаться, чтобы не расстраивать девушку. Возможно потом, когда он спасет Гарри от лживых рук Малфоя, он придет к этой девушке уже в человеческом облике и поблагодарит ее за доброту и сочувствие. Конечно, упустив тот момент, что пес это его анимагический облик. Все-таки не приюти она его, не известно, пережил бы он прошлую ночь. А пока Сириус наслаждался обществом и лаской новоявленной хозяйки. Та села на диван и когда пес положил морду ей на колено, принялась чесать за его ухом. Блэку было приятно, что она отложила все свои дела, чтобы озаботиться здоровьем по сути бродячего бездомного животного. К тому же она взяла его к себе, зная, что ее отец никогда не одобрит у себя в доме наличие животного, которое хотело растерзать его на куски. Не прошло и получаса, как к ним вышел мужчина лет тридцати пяти в светло-голубом халате до колен. У него была добрая располагающая улыбка. Конечно, именно такие люди и должны заниматься лечением животных. От него веяло спокойствием и заботой. Увидев нового пациента, он приветливо улыбнулся и сделал приглашающий жест в сторону кабинета, из которого недавно вышел. Девушка поднялась на ноги и, поглаживая холку пса ладонью, благо тот был выше обычных собак, двинулась вместе с ним за врачом. Забраться на кушетку оказалось сложным делом, но с помощью приставленного стула Сириус справился, предоставив доктору хлопотать над собой и послушно то высовывая язык, то не возражать, когда ему светят в глаза и щупают клыки. В этот момент он посочувствовал всем животным, что вынуждены терпеть неудобства, находясь по воле своих хозяев в подобных заведениях. Такой бесцеремонности ему в магическом мире наблюдать не приходилось. Его временная хозяйка обеспокоенно хмурилась, изредка прикусывая нижнюю губу, пока врач говорил что-то на своем непонятном языке. Судя по всему девушка тоже не понимала всех этих формулировок, потому, когда осмотр был окончен, она спросила о диагнозе. - Это можно было бы назвать обычной простудой, если бы меня не беспокоило его тяжелое дыхание, - сочувственным тоном проговорил врач, усаживаясь за свой стол. - Я выпишу вам витамины, сейчас сделаем вашему псу укольчик, а так я посоветую спокойный сон и больше находиться в тепле. Вы вовремя обратились, так что мы его быстро вылечим. Да, Ланс? - обратился он с улыбкой к псу. - Будешь снова жить полноценной собачьей жизнью. С хозяйкой тебе повезло. "Ага, спасибо, - кривился Сириус, не разделяя радости "хозяйки" и доктора. - Прям мечта, а не жизнь". Но вышеуказанный укольчик пришлось вытерпеть, благо он его почти не почувствовал, а потом девушка взяла рецепт и поблагодарив доктора, покинула вместе с псом кабинет. Снова зайдя в магазин, она купила все по рецепту и, наконец, они направились домой. После укола Сириус действительно стал себя чувствовать лучше, по крайней мере обратная дорога уже не казалась ему такой сложной. Но сонливость накатила с новой силой, а потому, едва зайдя в комнату девушки, он завалился спать. Девушка же с радостной улыбкой устраивала ему уголок, заботливо выставляя миски с едой и водой. Проснулся Сириус уже поздним вечером, чувствуя себя гораздо лучше, а главное, наконец, отдохнувшим. Девушки в комнате не было, и он решил подкрепить силы угощениями, любезно оставленными для него хозяйкой. Утолив голод, н двинулся к двери, чтобы узнать, дома ли отец девушки. Он надеялся разжиться одеждой мужчины, чтобы не привлекать внимание тюремной робой. Конечно, комплекция не совпадала, вещи мужчины просто висели бы на исхудалом теле Блэка, но выбирать не приходилось. Мужчина был дома, как и девушка. Они сидели за столом и ужинали, периодически отвлекаясь на видик. Зная, что лучше не попадаться на глаза, Блэк решил отложить свою задумку на потом и, развернувшись, снова скрылся за дверью комнаты. Забравшись обратно в лежанку, он выпил странной на вкус воды, - скорее всего там было разбавлено одно из прописанных ветеринаром лекарство - а потом снова уснул, надеясь, что утром все домочадцы уйдут по своим делам и никто не помешает Сириусу принять свое человеческое обличие и, приведя себя в порядок, покинуть гостеприимный дом. Утром его снова растормошили и обрадовали, что до того, как девушке нужно все-таки появиться в колледже, его необходимо выгулять и накормить. Отец девушки уже отбыл на работу, и Сириусу пришлось подчиниться, радуясь, что потом он будет предоставлен сам себе. Но все необходимые "собачьи" дела совершать он не стал. Полученное воспитание не позволило ему совершать непотребства на глазах у юной особы противоположного пола. С трудом уединившись в кустах, он клял на чем свет стоит подобный позор. Но девушка осталась довольна и, запустив пса в дом и попросив того вести себя прилично, убежала в колледж, прихватив сумку с учебниками. Сириус же, убедившись, что хозяйка отошла далеко и возвращаться не собирается, с радостью вернул себе человеческое обличие. Наконец-то он смог размять мышцы, с хрустом потянувшись. Не зная, надолго ли его оставили одного, он не стал тянуть время, а сразу направился в ванную комнату, чтобы смыть с себя грязь и хорошенько согреться в горячей воде. Зайдя в небольшую, но содержащую в себе все необходимое для водных процедур, комнату, Сириус отпрянул от зеркала, с трудом узнав в заросшем густой бороде и волосах самого себя. - Ну, и запустил ты себя, Сириус Орион Блэк, - шутливо отругал мужчина свое отражение, крутя головой и рассматривая лицо во всех ракурсах. - Так, сначала душ, потом бриться, а то даже в приличной одежде маглы могут испугаться. Только проблем с их правительственными органами мне не хватало. Одобрительно кивнув, он с радостью скинул с себя осточертевшую грязную тюремную робу и, включив почти горячую воду, с довольной улыбкой забрался под струи воды. Потом он воспользовался бритвенным станком отца своей временной хозяйки, а отросшие волосы просто стянул тугой резинкой. Оставшись довольным свои отражением, он сложил обноски в пакет, чтобы выкинуть в ближайшую мусорку. Оставалось только приодеться, за чем он и направился в комнату хозяина дома. В вещевом шкафу он нашел приличные брюки, стянул их ремнем, чтобы не спадали с исхудалой фигуры, и довершил свой образ темной футболкой и кожаной курткой. Договариваясь со своей совестью, что эта кража ради благого дела, и он обязательно потом отблагодарит девушку за проявленную доброту, Сириус прихватил немного магловских фунтов, чтобы купить хотя бы карту местности и найти на ней Уитлшир, и покинул дом.