Вовремя предать - это не предать, а предвидеть!

Корнелиус Фадж хмуро смотрел на сидящего перед ним Люциуса Малфоя, что непринужденно-скучающим взглядом изучал свой идеальный маникюр. Хотя чему тут удивляться? Министр знал, что этот холеный аристократ вернется, чтобы снова напомнить, кому мужчина обязан своим удобным креслом. И подтверждение этому лежало на столе перед ним. Ходатайство от Лорда Малфоя выступать представителем и защитником интересов Сириуса Блэка. Видя, что его суровый взгляд не возымел должного эффекта, Фадж тяжко вздохнул и взял в руки бумаги. Люциус тут же оживился и заинтересованно подался вперед. - Вы хоть представляете, что начнется? - не поднимая головы, посмотрел на визави Министр. - Да, Вы уже это говорили, господин Министр, - миролюбиво улыбнулся тот. - И я повторюсь, что это больше сыграет Вам на репутацию. Вы оправдаете невиновного, господин Министр. Покажите, что прошлое руководство было некомпетентно, но Вы более справедливый правитель. Со своей стороны я всячески Вас поддержу. Фадж снова вздохнул и опустил взгляд на бумаги. Малфой спокойно ожидал продолжения разговора, но Министр не спешил. Он внимательно прочитал ходатайство, документы по делу и, решившись, поднял голову. - Я назначу слушание через три дня, - объявил он. - У вас будет время подготовить аргументы защиты, а я дам распоряжение в Аврорат о смене статуса мистера Блэка с осужденного на подозреваемого. Но, мистер Малфой, - Фадж снова угрожающе сдвинул брови к переносице - если Визенгамот не убедят Ваши аргументы и Блэка вернут в Азкабан, я не буду расхлебывать эту кашу один. Прессе нужен будет "мальчик для битья", и я не забуду о Вашем вкладе в эту авантюру. - Справедливо, господин Министр, - ничуть не испугался угрозы Люциус. - И чтобы наша авантюра увенчалась успехом, выполним каждый свою часть сделки, и все будут в выигрыше. Министр скривился, не найдя, что добавить, и собеседник, оставив последнее слово за собой, с довольным выражением лица покинул кабинет Министра, оставив того наедине с документами и своими невеселыми мыслями.

***

После обеда квартет мужчин собрался в кабинете Люциуса. Хозяин дома с приветливой улыбкой смотрел на Люпина, который в свою очередь отвечал недовольным взглядом. - Значит, через три дня, - протянул Сириус, еще не до конца веря, что скоро он станет свободным, как его уверяет Малфой, человеком. - И ты уверен в победе? - Блэк, я не берусь за что-то, если не уверен, что мои усилия не оправдают себя, - немного раздраженно отмахнулся Люциус. - Фадж нервничает, но, надеюсь, он возьмет себя в руки и все не испортит. - Слушаю тебя и прямо заслушиваюсь, Малфой, - смотреть на это самодовольное выражение лица было выше сил оборотня. - Благодетель, защитник угнетенных и сирот. С твоими амбициями странно, что ты еще не выдвинул свою кандидатуру на место Министра Магии. - А зачем мне это? - искренне удивился Малфой. - Меня вполне устраивает мое нынешнее место. А тебя? - Сириус сказал, зачем я тебе, так вот, что я скажу, Малфой, я не буду для тебя шпионить за Дамблдором. - Для меня? - вскинул светлые брови вверх Люциус. - О, Люпин, ты ничего не понял. Это не для меня. Точнее не только для меня. Видишь ли, когда Темный Лорд вернется, то это будет касаться уже всех нас и чем скорее мы поймем, что нам ожидать от Его появления, тем выигрышнее будет наше положение. - Что вдруг случилось, что ты решил выступить против своего Повелителя? - с подозрением прищурил глаза оборотень. - Тебя же все устраивало. Ты яро поддерживал его идеалы. - Я вдруг понял, что не устраивает, - усмехнулся хозяин дома. - Одно дело радеть за права чистокровных, и совсем другое стать всего лишь одним из многих, таких же как ты, у которых те же амбиции. - Ах, вот в чем дело? - рассмеялся Люпин и с победным выражением лица повернулся к Сириусу. - А ларчик-то просто открывался. Ты все же хочешь стать почитаемым героем, чтобы полукровки и маглорожденные видели в тебе своего защитника, тем самым ты окажешься выше их. - Ты перевираешь мои слова, - поморщился Люциус. - За время моего... сотрудничества с Темным Лордом я понял, что его амбиции не предусматривают наличие кого-то рядом хотя бы на равных правах. Как я уже сказал абсолютной власти мне не нужно, но и подчиняться я никому не хочу. Как и бояться за свою семью, на благополучии которой могут отразиться мои проступки. Наши взаимоотношения с Дамблдором, Люпин, сложились так, что скажи я ему, что поменял сторону, мне не поверят, а скорее наоборот, заподозрят в лицемерии и обмане. - А разве не так все выглядит? - фыркнул Римус. - Может ты выяснишь все, что знает Дамблдор, - если он вообще знает, что случилось с Темным Лордом, в чем я сомневаюсь - а когда твой Повелитель вернется, ты прибежишь к нему с целым ворохом данных в обмен на его щедрую благодарность. - Благодарность, - насмешливо повторил Малфой. - Не рассуждай о том, чего не знаешь, Люпин. Благодарность Темного Лорда немногим отличается от его недовольства. Не уверен, что ему вообще знакома противоположность этих двух значений, - проговорил он, мельком кинув взгляд в сторону Северуса, и тот понимающе кивнул, как-то грустно усмехнувшись. - В общем, Люпин, мы тут на равных условиях, и цель у нас одна. Ты шпионишь не для меня, а ради нашей общей цели. - Тогда почему ты не попытаешься поговорить с директором? - все еще непонимал Римус. - Если объяснить ваши опасения, рассказать все, что знаете. Дамблдор мудрый волшебник, к тому же он всегда приветствует, когда кто-то раскаивается в содеянном. Скажешь, я не прав, Снейп? - Ага, - продолжая усмехаться, проговорил зельевар - особенно когда этот кто-то может быть полезен и чем-то обязан мудрому волшебнику. Думаешь, я по собственной воле шпионил для директора? Мне приходилось платить за это высокую цену. - Мы все ее заплатили и платим до сих пор, - сжал кулаки оборотень. - И не надо строить из себя бедного-несчастного. Кажется в Пожиратели тебя насильно не тянули и Империусом не околдовывали. А то, что ваши ожидания от служения своему Повелителю обернулись вашими разочарованиями, так то только ваши проблемы. - Хорошо, Люпин, мы тебя поняли, - поняв, что договориться не получится, Люциус вздохнул. - Спасибо, что зашел, не смею тебя больше задерживать. - Ты не понял, Малфой, я не отказываюсь, - улыбнулся Люпин и, явно наслаждаясь обескураженным видом собравшихся, откинулся на спинку кресла. - Только у меня есть встречные условия. Раз уж мы тут в одной тарелке, - добавил он, разведя руки в стороны. - Мне всегда импонировали деловые люди, - довольно усмехнулся Малфой. - Итак, мы слушаем тебя. - Во-первых, я против того, чтобы мы противопостовляли себя Дамблдору и Ордену Феникса. Ты можешь не верить, что Дамблдор выслушает тебя, когда ты выступишь за противостояние Темному Лорду, но и во враги его не надо записывать. У нас одна цель - мир в магическом сообществе. И равенство, - сделал акцент на слове оборотень. - Это важно. - Принято, - стараясь не скрипеть зубами, ответил хозяин дома. - Дальше. - Во-вторых, мы должны быть откровенны друг с другом, чтобы потом не выяснилось, что у кого-то свои собственные цели, о которых другие не в курсе. Никаких тайн, Малфой. - Меня устраивает мир без Темного Лорда, Люпин, - ответил Люциус. - Мы для того здесь все и собрались. У меня нет тайного умысла и своих личных целей. Может, тебе Непреложный Обет дать? Правда, это будет уже не дружеский договор, но если тебе так спокойнее... - А знаешь, Малфой, я тебе верю, - вдруг хлопнул себя по коленям оборотень. - Ты слишком независимый и не любишь делиться властью, чтобы позволить своему Повелителю вернуться и захватить власть. Я даже предполагаю, что, как ты выразился, твои ожидания не совпали с реальностью, когда ты присягнул на верность Темному Лорду. Ты, может, и мастер вести переговоры и знаешь, как ту или иную ситуацию обернуть в свой выигрыш, но в данный момент ты честен. Я лишь хочу прояснить один момент. Если нам не избежать второй войны, то мы будем действовать сообща с Орденом Феникса. - Ты можешь хоть сейчас уйти, - потерял терпение Снейп. - Условия он тут ставит. Было бы кому. Свалил, как трус, а теперь делает вид, будто ему не насрать на мир. Чего свалил тогда, поджав хвост, раз ты такой идеалист? - Заткнись, Снейп, - напрягся Сириус, сжимая кулаки и обнажая верхние зубы, будто готов обернуться в свою анимагическую форму и загрысть недруга. - Ты ни черта не знаешь, чтобы судить. - Да тут и знать нечего, - с насмешкой ответил зельевар. - Все и так понятно. Сбежал. И можно как угодно оправдываться, но факт остается фактом. - Я и не собирался оправдываться, но и замаливать грехи, в отличие от тебя, Снейп, мне не нужно, - ответил Римус. - Я не сбежал, а просто уехал, потому что меня здесь ничего не держало. И потому что я ничем не мог помочь. - И теперь, когда можешь быть полезен, ты, вместо того, чтобы с радостью, как мы, уцепиться за эту возможность, ставишь условия и набиваешь цену, которую не имеешь. - Я ничего не набиваю, я... - Хватит! - потеряв терпение, Люциус вскочил со своего места. - Знаешь, Люпин, не шибко ты и нужен, чтобы я позволил тебе разрушить наше перемирие. В одном Северус прав: не тебе ставить условия. Я четко обрисовал нашу цель, и всех до твоего появления все устраивало. Но если тебе просто претит одна мысль, чтобы быть со мной или Северусом заодно, то выход ты знаешь где. Я не собираюсь терпеть, чтобы из-за тебя снова начались распри. У нас у всех есть прошлые поступки, но если мы будем постоянно напоминать их друг другу, то никакого товарищества не выйдет. Я никого насильно не держу. Итак, раз и навсегда оставляем прошлое в прошлом или валите все к чертовой матери. С Блэком и Северусом я договорился, специально для тебя, Люпин, как заезжанная пластинка, я повторять не буду. Надеюсь, сейчас я выразился понятно. Высказавшись, он посмотрел поочередно на каждого, а потом скрестил руки на груди, ожидая ответа на свои слова. - Мой ответ ты знаешь, Люц, - первый произнес Снейп. - Я там, где должен быть, - с вызовом в голосе добавил он и посмотрел на оппонентов. - Я тоже, - вздохнул Сириус, коря себя за вспышку гнева. Все-таки желание быть рядом с крестником и заботиться о его благополучии возобладало над школьной ненавистью. - Цель у нас одна. Луни, - повернулся он к другу. - Ради Гарри. Ради меня, прошу. - Равенство, Малфой, - снова повернулся к хозяину дома оборотень. - Лидером тебя никто не выбирал. - Я свою кандидатуру и не выдвигал, - устало закатил тот глаза. - Ладно, мне еще делами заняться нужно, - произнес он, усаживась за стол. - Северус, могу я попросить тебя покопаться в библиотеке Хогвартса и попытаться выяснить, как Темному Лорду удалось пережить Аваду? - Не думаю, что в школе есть достаточно литературы на тему Некромантии, но я попробую найти, что могу, - с готовностью согласился зельевар. - Отлично, - кивнул Люциус. Снейп поднялся со своего места и, попрощавшись, ушел. Люпин тоже решил не задерживаться, ведь ему предстояло придумать, где ему переночевать, благо заработанных в магловском мире денег ему должно хватить, а потому предстояло еще наведаться в банк, чтобы произвести обмен. Сириус придержал друга за локоть и попросил его задержаться в доме, дождавшись в гостиной. Оборотень обернулся на хозяина дома, словно что-то решая для себя, а потом кивнул и покинул кабинет. - Что-то хочешь добавить, Блэк? - дождавшись, когда за Люпином закроется дверь, спросил Малфой, не поднимая головы. - Если хочешь вступиться за своего друга, то... - Нет, - оборвал его Блэк. - Я о другом. - Ну, слушаю, - соизволил обратить внимание на союзника Люциус, оторвавшись от просмотра бумаг, что лежали перед ним. - Во-первых, я хочу поблагодарить за то, что помогаешь оправдаться, и за Гарри. - За первое будешь благодарить, когда все сложится, а насчет Гарри я уже объяснял свой мотив. Но... пожалуйста, - Малфой благожелательно улыбнулся, понимая, что давнему недругу было сложно признать свою признательность. - А что "во-вторых"? - Во-вторых... - начал Сириус, но запнулся и продолжил, когда собрался с мыслями. - Ты знаешь что-нибудь о Роул? Камилле Роул, - пояснил он. - Видел пару раз на собраниях, - вспоминая упомянутую девушку, задумчиво протянул Люциус. - И на последнем. Она в списке оправданных. Азкабан избежала, - уверенно продолжил он, поняв, что именно этот факт интересует Блэка в первую очередь. - Хорошо, - не сдержал тот облегченного выдоха и слегка улыбнулся. - Благодарю, - еще раз повторил он и, попрощавшись, поднялся с кресла и направился к двери. - Она вроде встречалась с твоим братом, - остановил его оклик Малфоя. - Да, - повернулся Блэк, не сумев скрыть недовольства из-за напоминания. - Встречалась. - Мне жаль Регулуса, - серьезно, без тени иронии и насмешки произнес Люциус. - Хотя и не известно, что с ним стало. - Его убил Темный Лорд, - зло процедил сквозь зубы Сириус, сжав кулаки. - Подробности меня не интересуют. - Уверен? - неверяще вскинул одну бровь вверх хозяин дома. - В чем? В том, что его убил Темный Лорд или в том, что подробности мне не интересны? - Во всем, - многозначительно произнес Люциус. Ничего не ответив, а может, и сам не зная, что ответить, Блэк молча развернулся и вскоре скрылся за дверью. Малфой еще некоторое время смотрел на поверхность двери, погрузившись в свои мысли, а потом встряхнулся и вернулся к изучению документов. У него всего три дня, чтобы выстроить свою линию защиты и первый адвокатский опыт его будоражил. Ему не терпелось проявить себя в новом амплуа, выступив перед всем составом Визенгамота. Предстояло все тщательно продумать и подготовиться, ибо проигрыш означал крушение всего того, что он до этого с таким старанием выстраивал. Можно совершить десятки хороших поступков, но стоит один раз оступиться, и все твои заслуги обнулятся, а твое имя будут мешать с грязью все, кому не лень. О том, как газетчики пройдутся по нему в случае его проигрыша, мужчине было даже страшно подумать. - Все должно пройти идеально, - проговорил он. - Я не могу облажаться. Я поставил на кон все. Не разочаруй меня, Блэк. Сириус спустился в гостиную и подошел к другу, что стоял у камина, завороженный своими мыслями и пожирающими поленья язычками пламени. Но, стоило Блэку окликнуть его, оборотень вскинул голову и вымученно улыбнулся. - Просто скажи, что я не пожалею, что вернулся, - сказал он, смотря в темные глаза товарища. - Мне не нравится, что мы заодно с Малфоем и Снейпом. - Мне тоже, Луни. Но мотивы у нас разные, а цель одна. Мне этого хватает, чтобы быть здесь. Я хочу отомстить за Джеймса. Я найду Петтигрю. Найду и заставлю ответить за то, что он сделал. Малфою и тем более Снейпу на мою месть плевать, но я хочу, чтобы ты был рядом и помог мне. - Пит пропал, Бродяга, - вздохнул Люпин. - Где ты его собрался искать? - Не знаю, - покачал головой Блэк. - Пока не знаю. Но обязательно выясню. Малфой поможет. У него обширные и разнообразные связи. - Хорошо, Бродяга. Я с вами. Я тоже хочу, чтобы Пит ответил. - Я знал, что могу расчитывать на тебя, - улыбнулся Сириус и, положив ладонь на плечо друга, благодарно сжал пальцы. - Тебе есть где остановиться? - Придумаю что-нибудь. Сейчас в банк, обменяю магловские фунты, на съемное жилье хватит, а дальше разберусь. Устроюсь на работу, может Дамблдор поможет с этим. - Кстати, о нем. Ты уже продумал, что ему скажешь, чтобы влиться в его круг? - Он мне сам сказал, что мне всегда будут рады, - усмехнулся оборотень. - А ты, Бродяга, прошу, не слушай все, что говорит Малфой о Дамблдоре. Может тебе и кажется, что директор от тебя открестился, но... - Луни, прошу, не начинай снова-здорово, - устало выдохнул Сириус. - Я просто говорю, что пока тебе известна лишь одна сторона. Ты не знаешь, почему Дамблдор вступился за Снейпа, а за тебя по какой-то причине не смог. Мне думается, что не мог, вот и все. Просто составь свое мнение, выслушав версию Дамблдора. - Думаешь расскажет правду, если слова Малфоя верны? - недоверчиво прищурился Блэк. - Не знаю, но нельзя судить о качестве картины, пока тебе видна лишь одна ее часть. - Я тебя услышал, друг. Я очень рад, что мы снова вместе, - улыбнулся Сириус и, заключив товарища в объятия, похлопал его по спине. - Я тоже, - ответил на объятие Люпин. - Рад, что ты пришел ко мне. И рад вернуться. Как и увидеть Гарри, замечательный парень растет. Копия Джеймса. Осталось только с тебя снять все обвинения, чтобы совсем все стало отлично. - Да, надеюсь, что так все и будет. Друзья разомкнули объятия и, договорившись, что спишутся на днях, когда будет известно время повторного слушания, распрощались. С довольной улыбкой и надеждами на благоприятный исход событий Сириус поспешил в комнату крестника, чтобы весело провести с ним время. С тех пор, как он поселился в Малфой-мэноре, это занятие стало его самым любимым. Ребенок с удовольствием тянулся к нему, словно чувствуя, что это самый близкий его родной человек. Драко, который сначала с опаской косился на нового домочадца, смотря на своего приемного брата, также с удовольствием включался в их игры. Постепенно налаживались отношения и с кузиной. Нарцисса, держащаяся подчеркнуто холодно с мужчиной, смирилась с тем, что тот теперь делит с ними крышу над головой, и решила, что постоянные распри детям не пойдут на пользу, а потому первая пошла на примирение. В общем, Блэк был рад переселиться в Малфой-мэнор, хотя и не мог признать правоту слов друга: он тоже чувствовал, что Люциус не из тех людей, что безвозмездно совершают добрые дела. Он обязательно еще проявит свои истинные мотивы, которые направляют его на помощь некогда врагам. И Сириус не чаял надежд на то, что ему однажды не предъявят счет. Он только очень хотел верить, что плата за нынешние благодетели со стороны хозяина дома не будет непосильной.