Двигатель прогресса

*** - ...таким образом, для оптимизации делопроизводства и избежания большей загруженности канцелярии нужно подготавливать ежеквартальные отчеты, а не ежегодные, — закончила Лина свой отчет перед комиссией и толпой джоуканов, которые дожидались своей очереди. Зная, что выплыла только за счет академического красноречия, иномирянка даже попросилась выступить первой, как всегда любила, — лучше уж сразу выступить и спокойно наблюдать за остальными, точно зная, что хуже уже не будет. — А здесь у меня расписан год по кварталам, — развернула третий свиток со схемами, — и что куда можно приписать, чтобы не загружать канцелярию только в один безумный месяц. Мудрые (и не сильно) старцы с задумчивыми видами терли подбородки и гладили бороды, кивая интересному отчету, который оказался проектом оптимизации. О Ки только щурился, и непонятно было, одобряет он или нет. Анжун, как всегда великолепный, пытался высмотреть схемы кварталов года, расчерченные на свитке. Министр Сон довольно улыбался чему-то своему, но почему-то эта улыбка здорово не понравилась Лине. Главы налогового и социального департаментов бесстрастно сидели на своих местах — они собрались явно не чтобы слушать остальных: ждали Шурэй с докладом. Император и советники тоже никоим образом не выказали свои эмоции. Кою задумался, можно ли применить такую оптимизацию для государственной машины, осознавая, что для подобного внедрения и года будет мало, — что там квартал. Ран же просто ободрительно улыбался, мало что понимая в делопроизводственных терминах. - Благодарим за отчет, Ро Лин, — кивнул камергер Ро. — Следующий. Лина возвратилась на место, чувствуя, как потряхивает все тело, как обычно бывало после больших выступлений. - Лин-кун, — зашептала Шурэй, возле которой встала иномирянка. — Ты молодец. Я тоже много думала о том, что на один месяц приходится слишком много информации. - Если твой проект одобрят, — зашептал с другой стороны Эгецу, — это может здорово помочь всей канцелярии. Главное, что это выглядело как проект практиканта, а не как кеси-меси из грязи, которые делали в детстве, потому что песок был в дефиците, и из него нельзя было лепить куличики. Иномирянка благодарно улыбнулась, и все трое замерли, слушая доклад товарища. После того, как вишенкой на торте выступили Шурэй и Эгецу со своим отчетом, который разбивал в пух и прах весь департамент протоколов, джоуканов поблагодарили и спешно выпроводили, кивнув краткое: "Ожидайте". Делать нечего. Пока император разбирался с врагами системы, джоуканы разбрелись по округе, точно зная, что это надолго. Спустя время чиновничий молодняк снова пригласили в зал приема и поставили впереди перед императором. Главы департамента протоколов уже не было в зале, зато остался светившийся довольством Рейшин, гордый за свою племянницу, словно это его дочь. Камергер Ро сказал длинную речь о том, чему они научились за это время, как им помогала взаимовыручка, и как они повзрослели за этот короткий срок, отмотанный от заката до рассвета, — добавила про себя Лина. Затем слово взял император, который, беря из рук Кою свитки с назначением, разворачивал и зачитывал их джоуканам. Когда уже почти всех назначили, так что остались только трое — Шурэй, Эгецу и сама Лина, иномирянка подумала, что император сошел с ума и решил назначить их троих в коричневую губернию. Впрочем, уж Лина бы уберегла девочку от Сакуджуна и нашла бы все пути-лазейки. А нет — то шанс сбежать станет еще более выполнимым. - Ро Лин, — озвучил император, и, судя по тому, что он назвал его одного, в Коричневую провинцию она не поедет. Лина выдвинулась вперед, встав у подножия нижней ступени возвышенности, где сидел правитель Саюна. — О тебе хорошо отзывались О Ки-сан и военный министр Сон, однако, я слышал, как ты сумел упорядочить военные учения в казарме, поэтому я с легким сердцем назначаю тебя помощником военного министра Сона... Ран стрельнул глазами в императора, чудом сдержав изумление. Затем перевел взгляд на девушку, которая с трудом удерживала нейтральное выражение на вмиг осунувшемся лице. - ...мы надеемся, — вдохновенно вещал император, — что ты покажешь себя достойным чиновником на новом посту. Лина, помянув добрым словом всю родню Рьюки до восьмого колена, сжала зубы и молча поклонилась, подойдя и забрав свиток с назначением. Ей теперь стала понятна ослепительно крокодилья улыбка на лице военного министра. Вернувшись на место, Лина ушла в себя, уже не слыша самую проникновенную речь императора о том, как он горд взвалить бремя разрешения проблемы коричневой провинции на плечи мелкого пацана и юной девушки. Однако, кроме Лины, все оказались довольны своим назначением, так что ни у кого не возникло претензий или вопросов к способностям императора делать кадровые перестановки. «Потому что я джокер в этой колоде козырей», — пошутила про себя Лина, идя в компании Шурэй и Эгецу, оживленно переговаривающихся и планирующих свою поездку. Дома их уже ждал Энсей, а к вечеру подкатили абсолютно все, чтобы отпраздновать окончание испытательного срока джоуканов. Стоя у плиты вместе с Шурэй, Лина отрешилась от мира, на автомате нарезая овощи и помешивая рагу. - Лин-кун, — обратила на него внимание без пяти минут губернатор, — ты не сильно доволен назначением в военное министерство? — отвернулась к нарезке овощей, оставляя право за юношей отвечать или нет на этот вопрос. Парень молчал довольно долго. Затем, когда Шурэй уже потеряла надежду, что он ответит, медленно произнес: - Я не разбираюсь в военном деле от слова совсем. Мне противна сама мысль о том, что я буду находиться слишком близко к людям, которые по приказу готовы пролить кровь, не разбираясь, виновен человек или нет. — Лина, вдруг разозлившись, прошипела сквозь зубы: — Тупоголовые бакланы, у которых вместо мозгов тренировочный чурбак, один на всех! — бросила ложку на стол. Шурэй удивленно подняла на обычно спокойного Лин-куна глаза: парень досадливо кусал губы. - Шурэй-чан, — он посмотрел на нее в ответ, говоря пугающе мягко. — Пойди, пожалуйста, погуляй. Я доготовлю здесь сам. Поняв, что ему и правда нужно сейчас остаться одному, девочка кивнула и, не дорезав овощи, спешно покинула кухню. После ужина, на котором Ро Лину снова не пришлось присутствовать, Сэйран нашел его как обычно на ступенях своей комнаты, таращащимся в пруд на весело плескавшихся рыбок. - Я думаю, отряд генерала Хаку страшно обрадуется, узнав, что принцессу, отличившуюся в игре с флажками, переводят в их ведомство из юротдела, — улыбнулся бывший принц. Наверняка это паршивое прозвище теперь навечно прилепится к нескладному юнцу, подумали оба. - Очевидно, я что-то сделал императору, отчего он решил меня так наказать, — опустил голову в колени Лин. Сэйрану стало его совсем чуточку жаль. Он подошел к нему и по-братски похлопал по плечу. - Не переживай, Лин-кун. В любом случае мы с данной-сама избавимся от всех нахлебников, — и расхохотался. Юноша, подняв голову, мрачно скривился. - А, Сэйран, тебя, кажется, Шурэй-доно ищет, — на дорожке показался Шуэй, которого Лине хотелось видеть в самую последнюю очередь. - Иду, — все еще улыбаясь, приемный сын Ко удалился к главному дому. Ран приблизился к девушке и присел рядом с ней на ступеньки. Отчего-то мужская одежда стирала ту границу, которая бы делала их разного пола, как бы это странно ни звучало, поэтому рядом с ней генерал чувствовал себя как с другом, задумавшись над собственными чувствами. Положив голову на руки, Лина уныло таращилась на воду. Поместье больше не вдохновляло на изобретения, поэтому хотелось сменить место жительства и сбежать, так далеко, чтобы никто и следов не нашел... - Мне жаль, — негромко подал голос Ран, и Лина вздрогнула, забыв о его присутствии. — Я совсем не ожидал, что Рьюки так распорядится твоим назначением. Я ожидал чего угодно, даже что тебя пошлют в качестве поддержки с Шурэй и Эгецу, но казармы... — Ран качнул головой. - Что уж теперь, — равнодушно дернула плечом. — Сказал — в военном министерстве, значит, буду там. - Вот как, — глянул на сгорбленную фигуру. — И что, даже не попытаешься опротестовать? — намекая на ее юридическую практику, улыбнулся Шуэй. - Зачем, — пожала плечами. Глянула в стремительно темнеющее небо. — На самом деле бумажная волокита убивает во мне дух изобретателя. Я от всей души ненавижу бумажки и их заполнение, — сказано было без злости, как констатация факта. — Я столько всего узнал, работая в юридическом департаменте, что назначение в военное министерство неспроста, — серьезно сказала девушка, опустив глаза на пруд. — Чуть вякну хоть полслова, и по частям в лесу прикопают. А лес там хороший, густой, вовек не найдут. Ран нахмурился. - Они так не сделают, не бойся. - Откуда знаешь? — покосилась на него Лина. — Запомни, если со мной что-нибудь случится, я стану призраком дворца и буду мучить вас всех до конца дней, — зловеще сощурилась девушка. - Почему-то даже не возникает сомнения, что так и будет, — с усмешкой покачал головой Шуэй. На дорожке вдруг стало слишком оживлённо. - Лин-кун, это правда? — восторженно обратилась к нему Шурэй, идя впереди императора, Сэйрана и Кою. Где-то позади мелькал силуэт Энсэя. - Что правда? Что я опять сделал? — проворчал парнишка. Хихикнув, Шурэй сказала: - Правда, что ты заставил солдат армии императора бегать по лесу, гоняясь за кусками ткани? - А, это. Нет, это был не я. - Лин-кун умудрился заставить этих лентяев бегать по лесу? — удивился Энсэй. — Молодец, парень! - Было бы кого заставлять, — небрежно скривился юнец. — Этим одноклеточным только дай волю побегать, как глупые щенки, честное слово, — наткнулся на немигающий взгляд императора. — То есть... - Лин-кун, — голос Рьюки послышался звонче всех, так что во дворе воцарилась тишина. — Ты недоволен назначением? - Что вы, Ваше Величество, я очень рад, спасибо большое, век не забуду, — монотонной скороговоркой отозвался наглый щенок. Рядом мужественно пытался не ржать Ран. Рьюки помрачнел. - Я начинаю думать, что я ошибся не только с твоим назначением, — произнес он, и все заметили, как усталость бессонных ночей, в течение которых он тасовал, словно колоду карт, назначения джоуканов, проступила на его лице. - Ваше Величество, — Лин поднялся со своего места и подошел к правителю. — Вы лучший император, но не берите на себя слишком много, ведь вы обычный человек. Не ошибаются лишь боги, не равняйте себя с ними. Воцарилась тишина, в течение которой хмурый Лин смотрел прямо в посветлевшее лицо Рьюки. - Какой наглый мальчишка, — качнул головой Ран. - Ваше Величество, хотите, я отрублю ему голову? — зловеще улыбнулся Сэйран. - Эй, — возмутился Лин. — Что я такого сказал?! - В военном министерстве ему, пожалуй, придется несладко, — с улыбкой заметил Энсэй рядом стоящей Шурэй. - Почему? — наблюдая за перепалкой Лина и Кою, который доказывал, что так с императорами не разговаривают, спросила девочка. - Он чем-то напоминает меня, — ностальгически прижмурился бывший губернатор. — Если он сможет добиться уважения в армии, он станет великим служащим. И я желаю ему не сломаться под тяжестью угроз и насмешек, — без улыбки тихо добавил Энсэй. Шурэй, переваривая его слова, задумалась над их смыслом. Как же, однако, сложна жизнь. Только вчера они сидели все вместе и думали, что завтра еще так далеко, а через неделю она сама отбывает в Коричневую провинцию.