Двигатель прогресса

*** - Эй, принцесса, — издевательски прозвучало слева от группки солдат. — Слышали, тебя прислали поменять в казарме все постельное белье! Неделя службы в военном департаменте закончилась поручением министра Сона сходить в казармы и пересчитать всю утварь. Дескать, по отчетам налоговиков, слишком много уходит на содержание армии, так что нужно было провести инвентаризацию и отчитаться в налоговый департамент обо всем до последнего носка, чтоб не подумали, что министр, не дай бог, кладет себе в карман государственные деньги. Вторые полбеды состояли в том, что военный лагерь был за границей Кийо, где был простор, и где не приходилось пугать простой народ своим присутствием. Так что, вооружившись свитками, чернилами и кистью, пухлый мальчишка, стараясь не краснеть от выкриков "эй, принцесса!" в свою спину, мужественно шагал в казармы, приехав на карете из дворца. По приказу генерала Хаку все солдаты ушли тренироваться, так что помещения были свободны, и никто не мешал спокойно пересчитывать казённые носки и простыни. Главной проблемой, которая бросалась не столько в глаза, сколько в нос, была полная антисанитария. С приходом холодов — с поздней осени и до ранней весны — возможность помыться была лишь раз в две недели, когда заходившего в казарму генерала сбивал с ног запах, извините за каламбур, ног, не мытых, судя по удушающему амбре, с лета. Поняв, что не пересилит себя, чтобы прикасаться к постелям солдат, Лина просто тщательно осматривала каждое спальное место, отмечая в свитке количество выданного белья, состояние вещей, кровати и прочей утвари. У нескольких кроватей Лина с содроганием увидела блох и выбежала из казармы, как угорелая, сопровождаемая смехом солдат, тренировавшихся невдалеке и живо следящими за "успехами" незадачливого толстяка. Однако далеко Лина бежать не собиралась — максимум до ближайших зарослей полыни, которые густо росли у протекающей у кромки леса реки. Сходил на кухню со здоровенной охапкой травы, попросил кипятка, где утопил свой веник, и потащил всю эту горько пахнущую историю в казарму, где обнаружил вечных спутников дворняг. Солдаты, собравшиеся снова насмехаться, примолкли, наблюдая, как мальчишка, решительно хмуря брови, вошел в казармы с ведром воды. Переглянувшись, они толпой прихлынули к дверям, чтобы увидеть, как Ро Лин, хорошенько стряхнув полынный веник от воды, сметал видимый только ему одному мусор с каждой кровати, стоявшей здесь. Словно никого не видя, парнишка придирчиво осматривал каждую кровать, сметая пылинки, как казалось солдатам, с каждой. - Эй, принцесса, — недоуменно крикнул один из толпы. — Ты чё делаешь? Мальчишка обернулся, словно впервые их увидев. - Здесь блохи, — просто ответил он. — Не хочу, чтобы кто-нибудь умер от заражения — эти насекомые переносят много заразы, — объяснил толстяк, продолжив обметать спальные места. Солдаты, зная, что такое блохи, отхлынули от двери, поспешив возвратиться к тренировкам и порадовавшись, что это не их казарма. Прометя каждую кровать, Лина вымела пол, размачивая свой поистрепавшийся веник в полынном отваре. После ещё раз придирчиво осмотрела кровати и удовлетворенно кивнула — паразиты исчезли. Теперь, считая, что кровати достаточно чистые, чтобы к ним прикасаться, Лина приподняла каждое покрывало, находя под ними полуистлевшие простыни на гнилых матрасах, от которых разило немытостью сильнее, чем от роты солдат. Прослезившись от запаха, иномирянка всерьез задумалась над двумя вещами: а во всех ли казармах такая ситуация? И что делают с постельным бельем этих нерях? Сделав себе пометки о количестве и составе казенного имущества, Лина обошла остальные две казармы, по старой схеме выметя оттуда паразитов и жутко умаявшись. Затем, не обращая внимания на обидные выкрики "принцессе — женская работа!", пошла просить ключи от кладовой у коменданта. Тот оказался с характером и долго не давал доступа в кладовую, пока наглый малец не припугнул госинспекцией, упомянув и блох, и состояние постелей солдат, сообщив, что обязательно скажет кому надо, куда уходят деньги налогоплательщиков. Сжав зубы и пожелав ему утопиться в пруду, комендант повел ушлого пацана смотреть кладовые. - Ой, ой, комендант Лю, держите его подальше от запасов еды! — глумились солдаты, мимо которых пришлось проходить. — Если он все сожрет, то распухнет и останется в кладовой до лета! — Комендант Лю криво ухмылялся шуткам, но Ро Лин и ухом не вел на подначивания солдат. Кладовые оказались полные зерна, вяленого мяса, сушеных фруктов и прочего продовольствия. Но ни одного захудалого угла с хозпринадлежностями. - Где вы храните постельное белье для солдат? - Нигде, — пожал плечами комендант. — Заказываем по мере порчи. Постель солдатам служит до полутора лет, так что лишние запасы делать — только грызунов плодить. Линк почувствовала, как на голове волосы зашевелились от ужаса. Полтора года не менять постель? Да в этих кроватях можно не только блох, но и сибирскую язву подцепить и не заметить! Сказав краткое "Все ясно", Ро Лин поблагодарил коменданта за содействие и, сердитый, ушел к ожидавшей его служебной карете. Накрапав отчет на коленке одной рукой, другой Лина распланировала, как улучшить быт солдат так, чтобы они перестали умирать в мирное время от неизвестных болезней. Перед поездкой в казармы Лина попросила себе отчет о смертности в армии и удивилась тому, что в некоторое время года количество смертей переваливает за сотню по необоснованным причинам. В отчете резюмировалось, что солдаты гибнут от недоедания, поэтому продовольственное снабжение армии работало бесперебойно. Смерти сократились, однако не прекратились. Теперь причина стала полностью ясна. Мужчины просто не видели проблем в отсутствии гигиены. "Вот похавать нечего — это да, это проблема, — раздраженно думала Лина, цитируя предполагаемое мышление солдатни, — а то, что счесал себе башку от того, что не мылся месяц, так это фигня!" Приведя в качестве аргумента отчет об увеличении продовольствия, и упомянув, что дебит с кредитом совпадает, Лина доложила обстановку министру Сону. Тот выслушал помощника вполуха и кивнул: - Теперь иди и передай все это налоговому департаменту, чтоб отстали от нас. Поняв, что и так было не отвертеться от похода в вотчину камергера Ходжу Ко, Лина, подхватив свой свиток с планами на солдатские земли, направилась к налоговикам. - Добрый день, — остановившись у стола камергера, сказал юноша, твердо смотря в маску сидящего перед ним человека. — Вы запросили в военном министерстве отчет о тратах на солдат, посчитав, что они превышают дозволенный лимит. — Взмахнул свитком, разворачивая его. — Я исследовал каждый сантиметр земли в военном поселении, и их убогое существование навело на меня уныние, — нагло заявил дерзкий щенок, вызывая желание пинком выставить его в коридор. - Они могут только есть и драться на мечах, более ни к чему не приспособлены. Весь денежный лимит уходит на еду, — серьезно заметил Ро Лин. — Поэтому я подготовил проект реорганизации военного поселения, чтобы сделать из него автономию, способную существовать без огромных вливаний бюджета. Здесь, — паренёк извлек из рукава тонкий свиток, — отчет о смертях и во сколько они обходятся бюджету — среди умерших были умелые солдаты, на которых были потрачены силы и деньги, чтобы вырастить и обучить достойных воинов имперской армии. И смерть обученного солдата обходится в такую же сумму, которую тратят на то, чтобы нанять и обучить нового солдата. Поэтому, — сменив тон на очень вежливый, хитрец развернул третий свиток, — я подготовил проект, как можно сделать так, чтобы смерти среди солдат сократились до нуля, а затраты налогоплательщиков на новых солдат больше не беспокоили ваше сиятельство. Пожалуйста, — протянул с поклоном свиток, — ознакомьтесь с моим проектом и ссудите указанную сумму на строительство объектов на территории военного поселения. Чушюй, сидящий за соседним столом, с интересом слушал юнца, поглядывая на Ходжу и ожидая, что он скажет. Легендарный красавец молча смотрел на наглого юношу, пытаясь угадать, в чем причина его смелости. Какой необычный, однако, выпуск имперских экзаменующихся в этом году. Чем-то напоминающий их, тоже своего рода легендарный, ведь почти все оттуда добились высот в правительстве. - Отчет по расходам принимаю, — произнес Ходжу, протягивая руку к первому свитку. — А с планами на военное поселение приходи после того, как получишь одобрение императора. И то не факт, что деньги найдутся. Ходжу заметил перемену в лице мальчишки, когда, зло поджав губы, он лишь поклонился и, свернув свиток, ушел. - Проси больше, и получишь, что хотел, — заметил Кей Юри. — Как ловко он прикрыл растраты департамента под грандиозными и затратными проектами. Ко промолчал. - Думаешь, он правда пойдет с этими свитками к императору? — глядя в окно на удаляющегося от налоговой юношу, произнес Кей. - Если он действительно то, кем хочет быть, он сделает все сам, — ответил Ходжу. - И получит увольнение на следующий день, — выгнул бровь мужчина. Ходжу промолчал.