Двигатель прогресса

*** Лина, наплевав на дозволения старых хрычей, мытьем и катаньем проталкивала свои инициативы, притаскивая их к министру Сону через три-четыре дня. - Я тут посчитал, — деловито вещал Ро Лин, — если вырубить участок леса, площадью N, то тренироваться солдатам станет гораздо проще. Подпишите, пожалуйста, этот приказ. Министр, ознакомившись с бумагой, в которой в письменной форме говорилось все то, что сообщил Ро Лин, подписал, считая, что ему-то уж точно плевать, а в случае чего в приказе значится имя помощника. Не учел министр формулировки, которой Лина научилась в юридическом департаменте, поэтому и не заметил незаметной оговорки "совокупной площадью", которую собирались вырубить. В прямом понимании казалось, будто отрубят кусок леса, но Лина собиралась лишь проредить лес, набрав достаточно строительного материала для своего проекта. Как говорится, и стройка будет, и лес цел. Одна инициатива сделана. Теперь нужны исполнители. - Министр, я заметил, что меры, которыми наказывают солдат, достаточно примитивны, стары и никому не идут на пользу, — сообщил юнец, пришедший через пару дней. — Кому польза в том, что толпа напившейся солдатни просто сутки сидит в яме? На целые сутки спускать в яму казённые деньги? Слишком расточительно! - И что ты предлагаешь? — с улыбкой поинтересовался Сон. - А вот, я уже приказ подготовил, — жестом фокусника с готовностью извлек из рукава свиток. — Всех проштрафившихся солдат зачислять на срок наказания в штрафбат. Который в случае каких-либо бытовых работ на территории военного поселения будет переименован в стройбат. Командиром стройбата будет назначен генерал Ран Шуэй с непосредственным подчинением вам, как министру, и мне, как помощнику министра. Сон смерил юнца проницательным взглядом, думая о том, что там, где этот шкет учился интригам, он, Сон, преподавал. Но подписал приказ без каких-либо комментариев. Дело пошло. Генерал Ран, прочитав приказы о создании штрафбата и вырубке леса, только брови вскинул. Но, как военный человек, собрал всех провинившихся бродяг и повел их валить деревья, на которые указывал вездесущий Ро Лин. Когда деревьев оказалось повалено на целый товарный поезд, а лес как стоял густой, так и остался, Ро Лин снова ввалился в кабинет министра. - И что на этот раз ты заметил, Лин-кун? — уже с интересом спросил тот. - Паразиты, министр Сон, — необычайно серьезно ответил юнец. — Антисанитария распространилась по всему поселению, и она косит солдат хуже войны, — мальчишка нахмурился, словно зашел в тупик. — Превентивные меры не помогут избежать этого, нужно капитально и обстоятельно решить эту проблему. - И у тебя уже есть решение? — наблюдая театр одного актера, участливо спросил министр. - Да, я уже подготовил приказ, — как ни в чем не бывало кивнул юноша, вынимая из рукава свиток, в котором наказывалось построить баню и при ней прачечную для обеспечения нужд армии. Пожав плечами, мол, чем может помочь стандартная баня целой армии солдат, министр подписал и этот приказ. Получив, наконец, желаемое, Лина развернула свой проект стройки, с которым пришла еще к Ходжу. Проект был простой до безобразия, легкий в исполнении и, благодаря имеющимся в изобилии людским и строительным ресурсам, достаточно дешёвый. Во-первых, как и собиралась, Лина и вправду построила с помощью Рана Шуэй и его штрафбата баню. Один из солдат оказался сыном плотника, сведущим в дереве, так что быстро стал бригадиром, которого ввели в курс дела, и принялся обтесывать бревна как положено. Еще несколько оказались из ремесленных семей, кузнечных и кожевенных дел. Лина удивилась, увидев в штрафбате Рина Шу, который оказался сыном кожевенника, неплохо разбирающегося в коже. Он помог определиться с тем, какая шкура сможет выдержать давление кузнечного меха. На вопрос, зачем ей кузнечные меха, Лина загадочно улыбнулась. Баня, для которой определили место вблизи реки, строилась ударными темпами. Многие, узнав, для чего идет стройка, записывались добровольцами, как Рин, например. Поэтому, введя понятие сменной работы, Лина облегчила всем труд, так что вскоре собралось достаточно добровольцев, которые могли обеспечить строительство банного комплекса в три смены. Каждый работал не более восьми часов в сутки, так что оставалось время на то, чтобы покутить в городе (и вернуться обратно в штрафбат уже за дело), потренироваться или просто поспать. Когда баня была почти готова и уже не требовала пристального внимания первого министерского помощника, юнец, взяв в руки лопату, зачем-то принялся самолично копать траншею от бани до реки. - Негоже принцессе руки портить, — подходя и отбирая лопату у нее из рук, заявил Рин. — Командуй, — коротко кивнул он. Лина пояснила, что хочет две траншеи под прямым углом друг от друга — одна будет с назначением ввода воды, а вторая — с выводом воды, поэтому вторую следовало сделать больше. Траншеи нужны, чтобы проходящие мимо не запинались об трубы, которые будут проложены здесь, — а благодаря работе плотников у Лины было несколько полых бревен, способных выдержать напор входящей и исходящей воды. Поняв, что ничего не понимает, Рин сосредоточился на прокопке траншеи, остановившись по приказу у самой кромки воды. Чистая вода будет браться вверх по течению, а грязная будет стекать вниз по течению так, чтобы, дойдя до следующего селения, песок и камни успели отфильтровать воду, сделав ее пригодной для употребления в хоз нуждах. Пока под присмотром плотника и заинтересовавшимся в процессе Раном Шуэй солдаты устраивали внутреннее убранство бани, удивляясь тому, как сильно она не похожа на те, к которым они привыкли, Ро Лин, цементируя водопривод и водоотвод, делал из дерева и кожи какой-то шайтан-механизм, к которому опасался подходить даже Ран. Рассчитав, сколько ещё потребуется бревен для ее задумки, Лина продала часть на рынке, обменяв на глину, солому и навоз, из которого заварила первоклассный саман, послуживший отличной промазкой. Баня на сваях, внизу которой можно посадить береговую колючку (которую ненавидело большинство мелких животных рода мышиного), будет идеально защищена от грызунов, любящих селиться в саманных строениях. Дав задание обмазывать снаружи строение, Лина, руководя остальными солдатами, затащила по сходням несколько железных котлов, которые по знакомству недорого выковали Кийонские кузнецы. Осталось дождаться, пока высохнет саманная обмазка, и пустить воду. Тем временем две группы солдат занимались пристройкой прачечной, в которой новый приказ обязывал стирать раз в неделю (решили уж его назвать банный день) все постельные принадлежности, а также каждому солдату обучиться мало-мальскому шитью и самому себе латать дырки на одежде, "ибо негоже имперским воинам ходить оборванцами". Солдаты подумали, посовещались, да и приняли этот приказ, потому что еще ничто до этого, сделанное Ро Лин-саном, не шло им во вред. Следующим делом и шоком для всех стало то, что казармы решено было также поставить на сваи, потому что "близкое расположение к земле — это холод, паразиты, болезни и смерть, а последнее нам уж точно не нужно". Так что остаток времени перед пусканием воды солдаты провели, знакомясь с понятием рычага и как правильно поднять дом одной левой с помощью крепкого словца и законов физики. Под конец сорокового дня, когда Шурэй была где-то на пути в Коричневую провинцию, спасаясь от рук Сакуджуна, солдаты столпились у построенного банного комплекса, с любопытством оглядывая рычаг, притороченный к кожаному мешку, с первого взгляда непроницаемого для воздуха. - Берись за рычаг, — кивнул Лин одному из воинов, стоявших рядом. — Не спеша, тяни вниз и отпускай, и так несколько раз, пока не польется вода. - Вода не может течь вверх, — с сомнением высказался кто-то, — Лин-сан, если тебе удастся добыть так воду, мы возведем тебя в генералы! Ран и Хаку молча посмотрели в сторону говорившего. - Ну на день, — стушевался тот. - Ужас, — вздохнул юнец, — и что я буду делать с такой властью? В тишине все услышали плеск, и в котел полилась самая настоящая вода под изумлённый вздох всех присутствующих. Лина довольно хмыкнула, оглядывая убранство бани: полати, скамьи, деревянные тазы, четыре больших котла по углам, стоявшие на четырех открытых жаровнях, огороженных каменной кладкой. - Лин-сан, — раздалось благоговейное — на мальчишку смотрел повар, — а сможешь мне на кухню провести такой водопровод? - Легко, — пожал тот плечом, — только трубы из железа нужно сделать, деревянные поленья не подойдут. - Ну что, принцесса наша, — уже без тени глумления, хмыкнул кто-то, — опробуешь с нами баню? – Ран Шуэй и Рин Шу замерли, не дыша, услышав такое предложение. - Почему принцесса-то? — вздохнул мальчишка, находя взглядом То, того самого, который был с зеленым флажком. - Так это естественно, — улыбнулся другой. — Ты деловитый, как женщина, низкий и полненький. Будешь нашей принцессой, — и раздался добродушный смех. Мальчишка слишком тяжело вздохнул. - Ладно, уговорили. Принцесса, так принцесса. Но от бани откажусь — я на службе. Еще нужно в город съездить, договориться насчет труб, — Ро Лин прошел мимо расступившихся солдат к выходу и обернулся: — А вам — с легким паром. Нет ничего лучше, чем порадоваться плодами своего труда, верно? — добро улыбнулся и спустился вниз, собираясь покинуть военное поселение. Однако едва он прошел пару шагов, с обеих сторон его подхватили под белы рученьки. - Сбегаете, помощник Ро Лин? — широко улыбнулся генерал Хаку. - Это тактическое отступление, — безуспешно дернув руку из медвежьей хватки, ответила Лина. - На сегодня никаких дел, — поддакнул Ран Шуэй. — Ро Лин назначается генералом на один день и остается в военном поселении праздновать окончание стройки. - Если министр Сон узнает об этом, меня посадят в тюрьму, — юнец обреченно обмяк в руках генералов. - За то, что вы обманом заставили солдатский сброд улучшить условия жизни? — проницательно кивнул Хаку. — У вас талант организовывать людей, Ро Лин-сан. - Они сами себя организовали, я просто рядом постоял с планами, — пробурчал мальчишка. - Из тебя вышел бы отличный преемник министру Сону, — заметил Хаку. Шуэй широко улыбнулся. - Да не хочу я, — вымученно скривился Лин, — я помогать людям хочу, а не лежать на диване, подписывая сомнительные приказы. Отпустите меня, генералы, — попросил юноша, — мне нужно к министру, чтобы отменить все изданные на время стройки приказы. Потому что если их оставить в действии, лес могут вырубить на законных основаниях, а это повредит экосистеме провинции. - Насчет штрафбатов, кстати, не торопись, — заметил Хаку. — Дисциплина улучшилась с их появлением. - Хорошо, — кинул юнец, — в любом случае рабочие руки можно использовать где угодно, лишь бы они были. - Я отвезу тебя во дворец, — сказал Ран, — ты ведь сейчас туда? - Да, — тяжело вздохнул Лин. — Только боюсь, ваша лошадь не удержит троих. - Я с вами не поеду, — хмыкнул Хаку. - Моя лошадь удержит мешок с песком, который уж потяжелее тебя будет, — улыбнулся Ран. - О, понял, какие-то междусобойчики пошли, удаляюсь, — примирительно подняв руки, Хаку попрощался и ушел к казармам, в которых теперь уютно было спать. Ран, покрепче ухватив под локоток пухлого мальчишку, потащил его вон из поселения, где их ожидала карета. Усадив его внутрь, Шуэй отдал приказ трогаться, а сам, задернув занавески, жестко глянул на обалдевшую от резкой перемены его настроения девушки. - Раздевайся, — отдал он непримиримый приказ. - Совсем сдурел?! — отпрыгнула от него Лин в другой конец кареты. - Ты больше месяца работала вместе со всеми, не снимая с себя это ужасный жилет. Страшно подумать, что стало с твоими плечами. Лина, сдувшись, села на скамью и пожала вышеупомянутыми плечами, отвернувшись к шторке, сквозь щелку в которой была видна дорога. - Тебе что за дело до моих плеч? — негромко заговорила девушка, коснувшись шеи и болезненно сморщившись. — Они только мои и тебе не достанутся. Так что не смей о них спрашивать, как будто тебе есть до них дело. Ран высоко вскинул брови. - Почему ты так думаешь? — спросил он и замер, словно ему было жизненно необходимо услышать ответ. Несносная девчонка повернулась к нему и выдала: - Потому что мы мужчины! — и рассмеялась. - Меня это не заботит. - Шуэй, — слыша его серьезный тон, и она посерьезнела. — Ты всегда любил красивые вещи и особенно красивых девушек. От себя не убежать, так что не лги ни себе, ни мне. У нас нет ничего общего и будущего в том числе. Давай не будем обманывать друг друга. Сохрани мой секрет в тайне, а я тебе потом пригожусь — на том и будем в расчете. Карета прибыла во дворец в полном молчании. Лин Ро, помощник министра военных дел, удалился в свой департамент, улаживать дела с военным поселением, а Ран, ощущая себя непривычно ничтожным, направился к Рьюки, надеясь заглушить тоску отвергнутого дружеским советом.