Двигатель прогресса

*** Решив, что в конце концов, сколько верёвочке не виться, а ответ императору надо дать, Лина пошла ва-банк и к Рьюки. Долго размышляв над проблемой, иномирянка пришла к выводу, что император не из тех, кто вздумает отвернуться от человека, если вдруг он окажется женщиной, тем более что сам питает слабость к Шурэй. Дело было максимально простое: прийти, попросить аудиенции с императором наедине и признаться ему не только в том, что является женщиной, но и в том, что сама пришла из другого мира. Он ведь не разгневается на обман? "Ведь правда?" — переспросила у себя для храбрости Лина, стучась в дверь кабинета и получая разрешение войти. Император по традиции сидел за столом, заваленный бумагами, а на возвышении у окна расположились Ри Кою и Ран Шуэй. Последний вперил взгляд в вошедшую, упорно ища ее взгляда. Но Лина, обиженная недоверием и вообще его поведением, игнорировала генерала все три недели, прошедших с совета, в течение которых Ран не раз пытался с ней помириться, присылая цветы и подарки. Все знаки внимания были возвращены обратно с вежливой формулировкой в разных вариациях, что Ро Лин не примет ухаживаний от генерала Рана, чтобы не поставить под удар его репутацию. Как же ржали Хаку, Рьюки и Кою, читая эти ответы... - Добрый день, Ваше Величество, — поздоровался юноша, глядя строго на вскинувшего голову от бумаг мужчину. — Я пришел дать ответ по поводу назначения в департамент. - Здравствуй, Лин-кун, — благодушно кивнул Рьюки. — Я тебя внимательно слушаю и готов утвердить на любое назначение, которое пожелаешь. Нескладный паренёк поджал губы и мельком глянул на императорских Ирисов. - Ваше Величество, если вы не против, я бы хотел поговорить с вами наедине, — сказал он. Ран вскинул брови и сощурился. - С чего вдруг? — ворчливо заговорил Кою. — Не дорос еще, чтобы беседовать с императором наедине. - Что ж, — делая постное лицо, кивнула Лина, — в таком случае, мне нечего вам сказать, прошу про... - Пойдем-ка, — хватая Кою почти в охапку, заторопился Шуэй и на глазах удивленного императора и его посетителя улизнул за дверь, прикрыв ее до щелчка, давая понять, что их никто не подслушивает. Рьюки только головой покачал. Затем, отложив кисть, откинулся в кресле и внимательно посмотрел на юношу, разглядывая широкие одежды, торчащий живот и непропорциональные руки и голову. Вид, конечно, жутко отталкивающий... - Ваше Величество, — начал он, решившись. — Возможно, то, что я вам сейчас покажу и расскажу, покажется вам нереальным, но я вынужден это рассказать, потому что у меня нет сил врать Его Величеству. Заинтригованный, Рьюки настороженно покосился в сторону Бьякуи, стоявшего в стороне и молчавшего. - Ваше Величество, вы только не бойтесь, — сказал парень и взялся руками за пояс, принявшись его развязывать. - Постой, что ты собираешься делать? — Рьюки краем сознания просчитал, что в принципе далеко это зайти не сможет — он выше и сильнее этого мальчишки, если, конечно, тот не возьмёт его массой, как бы это ни звучало. Захотелось нервно рассмеяться от нереальности ситуации, когда Ро Лин, сохраняя на лице максимально серьезное выражение, сбросил все пояса и потянулся руками к запа́ху чиновничьего платья. - Я насмотрелся достаточно, — не выдержал Рьюки, встав с кресла. - Это вряд ли, — возразил парень и всё-таки распахнул полы платья, сбросив его на пол и застыв. Рьюки замер напротив, смотря на странное подобие военной брони, сшитой из обычной одежды и состоящей из стеганых ячеек, пузырящихся наличием в них чего-то тяжелого и мелкого — возможно, песка. Жилет обхватывал по кругу всю фигуру парня, делая ее больше и толще, чем он есть на самом деле — отсюда непропорциональность его тела, бросающаяся в глаза. Вся конструкция опускалась ниже пояса и держалась на широких лямках, надевающихся на плечи. Рьюки даже посочувствовал этим тощим плечам, вынужденным таскать на себе такую тяжесть. Лин завел руки за спину и принялся развязывать все пояса, удерживающие жилет. Затем, отпустив все ленты, юноша сбросил тяжелый жилет на пол, и Рьюки тихо присел на самый краешек стула, во все глаза глядя на Ро Лина, идеального чиновника, помощника военного министра, отважно и бесстрашно защитившего себя на Совете обвинения, который... оказался девушкой. Она стояла перед столом императора, опустив руки и глядя на изумленного мужчину перед собой. Ее грудь, поддерживаемая широкими лентами льняной ткани, вздымалась в такт частому от волнения дыхания. Бедра притягивали взгляд своей крутизной, а ноги, затянутые в широкие штаны, ровно стояли на своем месте, топча циновки маленькой ступнёй. Моргнув, Рьюки словно избавился от наваждения, возвратив взгляд к ее лицу. - Меня зовут Лина, — сказала она, поймав его взгляд. — Я прибыла из другого мира и хочу помочь этому теми знаниями, что у меня есть в голове. Но так как я узнала, что здесь женщиной просто так быть нельзя, я переоделась мужчиной, чтобы приносить пользу. Я считаю, что знания, помощь и полезность не имеют пола. И я надеюсь, что вы простите мне мой обман, — глянула в окно. Стоять перед ним, одетой в костюм индийской танцовщицы, было некомфортно и холодно. - Почему? — только и спросил Рьюки. Очевидно, наткнувшись на пару чудес в своей жизни, он принял на веру ее слова, тем более что она отлично продемонстрировала свои способности ранее. — Я ведь разрешил женщинам сдавать имперский экзамен. - Я стала Ро Лином задолго до того, как вы объявили об этом указе, — напомнила она ему. — К тому же, — Лина покусала губы и опустила голову. — Мне просто было очень страшно. Я перенеслась сюда совершенно спонтанно, очнулась ночью посреди улицы и единственное, чем я могла защитить себя — стать юношей Ро Лином. — Иномирянка поняла, что не может врать ни ему, ни себе. — Ваше Величество, — подняв глаза, горячо зашептала она, — и я до сих пор боюсь. Многим старым министрам не нравится ваше правление, многие хотят сместить вас, и некоторые, особо лютые, убирают тех, кто способен вести страну к лучшему будущему под вашим правлением. — Замолчала, видя потрясение в глазах Рьюки. — Ваших соратников слишком мало, но они есть. А я слишком слаба и не заинтересована в политике, чтобы помогать вам в вашей борьбе. — Снова пауза. — Поэтому, объяснив вам свой мотив поступков, сообщаю свое решение: прошу назначить меня в придворный штат врачей. Рьюки медленно откинулся в кресле. Обвел взглядом утварь, лежащую на столе, отбил пальцами дробь по столешнице. - Чем ты дальше планируешь заниматься в этом мире? — спросил ее император. - Как я говорила, у меня в голове много планов изобретений, — улыбнулась она. — Я останусь Ро Лином и во дворце. Никто не заподозрит плюшевого мальчишку в том, что он способен шпионить и строить интриги. Но я могу. И буду помогать вам, донося те сведения, которые вы пожелаете знать. - Ты хочешь присягнуть мне в верности? — серьезно спросил император. - Больше всего на свете я жажду свободы, поэтому прошу меня простить, что я так не сделаю. Рьюки смотрел на, без сомнения, очень смелую девушку, отважившуюся идти против системы, каждый день боясь разоблачения. - Я не боюсь разоблачения, если вы об этом, — словно угадав его мысли, сказала иномирянка. — Я хорошо выучила поведение мужчин, а учитывая, что во дворце сплошные слепцы, видевшие женщину издалека и на картинке, то меня не раскроют, даже если я буду находиться среди врачей. Им помешает разглядеть правду слишком богатый врачебный опыт, который может оправдать любую патологию, даже непропорциональность моего, Ро Лина, тела. - Значит, никто больше не знает твой секрет? Лина, к удивлению императора, рассердилась и покраснела. - Ран Шуэй знает, — ответила она. — Спас меня, когда на меня напали наемники. Спас и как-то разглядел меня под моей личиной Ро Лина. Рьюки с трудом сдержал улыбку — было бы странно, если бы Ран не смог разгадать женщину. - Но постой, — нахмурился он. — Когда это произошло? До или после того, как тебе провели испытание в военном поселении? - Задолго до этого, — мрачно отозвалась девушка. — Уверена, он затеял это для того, чтобы я перестала притворяться и надела женское платье. - Ты уже многого добилась, так что тебе не составит труда просто стать собой. - Потому что вы разрешили женщинам быть теми, кем они пожелают? — спросила Лина и сжала зубы. Рьюки, услышав это со стороны, замолчал. Он не то чтобы разрешал. И не то чтобы всем. Он просто хотел, чтобы одна конкретная женщина была счастливой, осуществив свои мечты. В кабинете повисла тишина. - Хорошо, — заговорил Рьюки. — Я одобряю твой выбор быть в составе придворных врачей. Дарую тебе ранг заместителя главного лекаря. - Благодарю, Ваше Величество, — поклонилась девушка. Затем очень быстро натянула на себя весь свой костюм мужчины, император даже глазом не успел моргнуть, и шагнула к столу, вытащив из рукава бумагу с назначением. — Подпишите, пожалуйста, и я пойду занимать свой пост. У меня предвидится много проблем. Лето в самом разгаре, нужно принимать меры, пока штат чиновников снова не слег с перегревом. Подивившись такой деловой хватке, Рьюки, пробежав взглядом по развернутому свитку, дописал назначение, присвоенное Ро Лину, подписался собой и поставил красивую печать. А затем написал еще одно рекомендательное письмо, адресованное Тай Джо Джи, в котором персонально объяснял назначение Ро Лина главному придворному врачу. - Ты поэтому выбрала дом Шурэй? — когда Лина ухватилась за свёрнутый свиток, спросил Рьюки, удерживая его. - Да, — легко пожала плечами. — Шока-сан мне теперь как отец, — тепло улыбнулась. - Он тоже в курсе? — отпуская свиток, не удивился император. - Разумеется. Благодарю, — и, еще раз поклонившись, пошла к дверям. Взявшись за ручку, обернулась: — Да, Ваше Величество, я надеюсь, что вы, как настоящий мужчина, сохраните мой секрет в тайне. - Обещаю, — улыбнулся он. Кивнув еще раз, Лина вышла за дверь. У противоположной стенки подпирали подоконники ожидавший девушку Ран и недовольный Кою. - Ну наконец-то, — всплеснул руками Ри. — О чем можно было там так долго разговаривать? - О моем будущем, конечно, — Ро Лин неожиданно нежно улыбнулся, глядя строго на заместителя главы соцдепартамента. Ран, безуспешно пытаясь поймать сероглазый взгляд, сощурился. - Э... — моргнул Кою. — Ты выбрал себе департамент? - Конечно, — пожал плечами парнишка, не сводя с него глаз. — И Его Величество подписали одобрительную бумагу. - У нас не хватает рабочих рук, было бы хорошо, если бы ты был назначен к нам, — вспомнив серого от недосыпания Хакумея, сказал Кою. - Но еще лучше, если бы ты остался в военном министерстве, — мрачнея, заметил Ран. - Я думаю, в соц департаменте мне делать нечего, — даже Кою уже заметил, что Ро Лин словно нарочно игнорит Шуэя. — Бумажная волокита — не мое. Если бы вы занимались конкретной помощью людям, я бы подумал, а так — благодарю покорно. - Ро Лин, — позвал Ран, прожигая взглядом дыры в несчастном юнце. Кою даже запереживал. Но тому хоть бы хны. - До свидания, Кою-сан. Никак не удавалось поблагодарить вас за помощь на экзамене, так что говорю сейчас: спасибо, — и развернулся, чтоб уйти. - Ро Лин, — повысил голос Ран. Кою заволновался не на шутку, боясь, что генерал сейчас вспомнит свое назначение и обратно потащит несчастного в леса, муштровать как своих солдат. - Лин-кун, — позвал Ри, и, как ни странно, тот обернулся, с неподдельным интересом во взгляде глядя на бывшего наставника. — Мне кажется, тебя зовет генерал Ран, — чувствуя себя в какой-то театральной комедии, сказал он. - Вряд ли, — искристо улыбнулся юнец. — Вряд ли вам это кажется, Кою-сан, — и, развернувшись, твердо зашагал прочь. Кою смотрел ему вслед, потом рассерженно обернулся к мрачному Шуэю. - Я ничего не понял, и мне это не нравится. Ран, которому было не до объяснений, пронзил его взглядом: - Главное, вовремя осознать свою проблему, и справиться с ней будет легче, — и направился к дверям кабинета Рьюки.