Last dance

“Всякое возмездие...посредством причинения муки,без цели в будущем,представляет собою месть.” Первые утренние минуты всегда отличаются волшебством. Приятное единение природы с остальным миром словно мазью исцеляет даже самые тёмные души. Легкое пение птичек,как ни странно, смогло прекрасно вписаться со зловещим шипением живых мертвецов.И сейчас это совсем не кажется выдумкой какого-то безумца. Густой туман одеялом покрыл всё поселение,оставив сверху лишь треугольные шапочки зданий.   Холленд,все еще погруженный в сон, не спешил просыпаться.   Однако так казалось лишь с первого взгляда.Всю скромность начинающего дня,нарушал антураж рабского труда. Каждый житель теперь являлся пленником в своём доме,где условия жизни схожи с законами тюрьмы Алькатрас. Жители Холленда перенесли прохладную ночь на улице.Так распорядился Ниган,сказав,что это им в наказание за бегство маленькой части поселения.Среди всех этих несчастных, в углу спряталась одна фигурка,которая втайне наблюдала за всеми.   Кесси,послушно ждущая приказа свыше,погрузилась в мрачные думы. Привычная ей жизнь в один день изменилась словно по щелчку пальца. Эти чертовы кретины во главе со своим бесшабашным лидером ворвались в их логово и нагло присвоили его себе. Обида и горечь прожигали сердце девушки,а неизвестность,следующая по пятам,не давала ей спокойствия. Солдаты Спасителей крутились вокруг машин словно муравьи около муравейника.Все это было для предстоящей экспедиции в Болото отрубленных голов.    Поскольку это место находилось  достаточно далеко,ехать пришлось бы не меньше часа.Ее,единственного человека,осведомлённого нужной информацией,назначили гидом экспедиции.   —Через минут пятнадцать выдвигаемся! —крикнул незнакомый мужчина с уродливыми усами. Данный приказ оживил солдат,словно пинок под зад. Кесси видела его и раньше.Он занимался раздачей приказов и часто отчитывал неумелых нерях,покрывая их трёхэтажным матом.   Видимо он являлся одним из приближённых лиц Нигана.Теперь  к иерархической лестнице добавилась ещё одна фигура,стоящая сразу после лидера. К назначенному времени весь взвод был на готове.Все разбрелись по своим машинам и ждали появления своего босса.    Кесси не знала в какую именно машину сесть.Особого предложения ей никто не предоставлял.Значит ли это,что ей можно выбирать самой?   Она чувствовала себя одиноким дубом,стоящим посредине небольшого поля,где в конце горизонта виднелись другие деревья,образовавшие маленький и дружный лес. "Может они меня вообще привяжут верёвкой и заставят гнаться за ними как собачку?"—подумала девушка. Такой исход событий никого бы не удивил.Спасители — одна из тех групп,которая ярко выделяется чертой жестокости.Они на девяносто девять процентов состоят из зла,сарказма, эгоизма и лжи.Единственное светлое и доброе, что у них есть—это многообещающее название общины. Её,мирно застывшую столбом,вывел из транса громкий голос. —Эй,красавица,тащи свои булки в машину!—заорал мистер усатик, выглядывая из окна машины. Кесси нахмурилась и медленно поплелась в сторону машины. Усатый с довольной улыбкой наблюдал, как послушная мышка сразу исполнила приказ своего господина номер два. Не прошло и десяти минут,как заявился сам сатана в обличии наглого мужчины с кожанкой и битой. —Приветствую,босс! Это был самый бодрый и по-своему дружелюбный пример приветствия. Усатый с огромной лыбой на лице сидел и пялился на своего лидера своими огромными,как у совы глазами. —Тебе того же,Саймон.—голос Нигана, в отличие от первого,был намного спокойнее. "Значит,Мистера Усатыча зовут Саймон?Это имя ему совсем не подходит."—лицо Кесси поморщилось.В голове у неё проскальзывали разные варианты имён, которые подошли бы Саймону. "Лицом он смахивает на страуса с болезнью Альцгеймера,но судя по глазам он больше похож на сову...а может сразу на двоих,являясь новым гибридом рода птиц—Страусиная совунья истукан."—продолжала она размышлять, забившись в самый тёмный уголок фургона. "Переместившись на сорок или пятьдесят лет назад,я бы посоветовала матери этого Саймона назвать его иначе.Ему бы отлично подошло имя Клиффорд или же Джаспер,хотя кажется наилучшим вариантом является всё же..." —Тобиас.—торжественно произнесла она с улыбкой на устах. Ниган и Саймон,никак не ожидавшие услышать нечто похожее,синхронно повернулись назад.   Первый скривился в странной гримасе удивления,второй резко вскинул голову назад и вытаращил глаза,всё больше оправдывая данное девушкой прозвище. Неловкая пауза продлилась недолго. —Ух тыж!Если ты не заметила,тут нет человека именующего себя Тобиасом.— отозвался Ниган. Кесси пришлось лишь молчаливо хлопать ресницами.Ведь её цель "не привлекать к себе тонну внимания" была успешно провалена. —Странная она,не задумывался об этом?—спросил Саймон,поглядывая то на неё,то на Нигана. —Вчера казалась вполне себе нормальной.Или на людей это так страх действует?—с противной насмешкой в тембре голоса сказал Ниган. Они ещё пару секунд таращились на неё, словно на экспонат в музее и первым это зрелище прекратил Ниган,который повелел отправляться в путь. Саймон завёл мотор и двинулся вперёд, водя за собой ещё парочку машин. —Как прошла твоя ночка?Помнится,ты вчера нажаловалась на боль по всему телу.—поинтересовался Ниган,спустя продолжительное молчание.Его голос был необыкновенно спокойным и даже в какой-то степени весёлым. —Вполне нормально,за исключением ноющих ног и головной боли.—прямо ответила Кесси. —Значит,ты сможешь провести нас прямо к цели,я же прав?—всё с той же интонацией произнёс Ниган. —Можете не волноваться насчёт этого. —Прекрасно,просто чудесно!—Ниган сегодня был в хорошем настроении. Дальнейший путь на неё никто не обращал внимание.Ниган и Саймон обсуждали дела огромной важности,насчёт того,что они будут делать с захваченным Холлендом.    Первый утверждал,что лучше будет оставить жителей дома и сделать так, чтобы они работали на него.    Второй же говорил,что их надо отправить в некое Святилище для дальнейшего порабощения. После долгого и утомительного спора, вариант Нигана одержал победу.   Но Саймон всё же ввёл свои пять копеек.Он убедил Нигана,что если те совсем выйдут из сил,то отправятся в Святилище в качестве рабочих и рабов. Из разговора так же стало понятно,что в Святилище есть своеобразная система управления.   Девушка сидела молча,стараясь быть тише воды и ниже травы.Погода за пределами фургона была теплая и по расчётам Саймона в ближайшие дни пойдёт дождь.    —Кажется,карта с подвохом.—ворчливо высказался Ниган.—Или нахрена мы тащимся со скоростью улитки уже который час. Духоте внутри фургона могла бы позавидовать сама пустыня Сахара. Слабый поток воздуха,так соблазнительно проникающий через открытое окно,ничем не помогал.   —Смурфи,дай волю своим географическим навыкам,потому что моя задница не выдержит ещё одного часа езды.—приказал Ниган,судя по всему, обращаясь к Кесси. —Сперва мне надо узнать докуда мы доехали.—как можно спокойнее ответила девушка. —Саймон,дружок,скажи где мы находимся.—лениво повелел он. —Проезжаем мимо Ривенворта. —Ха.Славное местечко было.—сказал Ниган,распластавшись в сидении. —Точнее и не скажешь.—подхватил Саймон. Они дружной компанией разразились смехом,черт знает из-за чего. Девушка,не обращая внимания на их варварский смех,сделала выводы исходя из данной информации. Ривенворт—маленькое скопление коттеджей,представляющие собой бывшие туристические апартаменты.И по памяти юной девушки,находился он где-то в тридцати минутах езды от местности болота. —Мы прибудем через минут тридцать.Первый поворот слева,если уточнять,то там будет голое дерево без листьев,прямо у дороги.—выдала всё разом Кесси. Саймон кинул короткий взгляд на девушку через зеркало заднего вида. —Где ты откопал эту девку?—спросил Саймон. —Она одна из беженцев.Полудохлую притащили Бад и его люди.—коротко объяснил Ниган. —Значит,это находка Бадди.—улыбаясь сказал Саймон. Они обсуждали её,словно она была одним из сортов яблок,тоскливо простаивающим на прилавке фруктового ларька.    Кесси не была одной из тех дам, которые рыдали навзрыд из-за пару колких слов в свой адрес.Однако неприятный осадок всё же остался. Эти тридцать минут прошли почти залпом.Словами не передать радость девушки,когда она ступила ногой на твёрдую землю.    Однако самым счастливым казался Ниган.Он с неким ребячеством поднял руки над собой и широко улыбнулся солнцу.Пуская вслух комментарии про неудобное сиденье и о том,как же устала его задница.Он прислонился к капоту машины,попутно дожидаясь полной готовности своих людей.   Полдюжины солдат собрались у ног своего лидера.Рядом расположился Саймон и ещё один незнакомый Кесси человек.   —Кесс.—Ниган подозвал её к себе.—Будь любезна,расскажи моим людям про то Болото с головами.Я уверен,им нетерпится выслушать тебя. Она в ответ легонько кивнула и вышла вперёд на пару шагов. —Вы собрались здесь для похода в одно место.Мы с другом называли его Болото отрубленных голов.—вспомнив Энди,она запнулась,пытаясь отогнать слезы.—Там...там запрятаны боеприпасы,еда, оружие,медикаменты и вещи первой необходимости.Будьте осторожны с коробками динамита,они отмечены красными точками,вполне заметными для глаз. Молчание... —Я поведу вас туда,поскольку знаю где находится это место.По западу на три километра.—она махнула рукой в сказанную сторону. —И что,на этом всё?—удивлённо покосился Саймон.—А как же план или объяснение странного названия этого болота. —Насчёт плана я вам ничего не могу сказать.—Кесси оглянулась на Нигана,намекая что это его обязанности.—В этом болоте застряли ходячие,из-за чего видна только голова.Поэтому и называется Болотом отрубленных голов. —И нам теперь плыть по этому болоту?Чтобы нас покусали?—спросил самый смелый из солдат. —Вам не придётся переходить болото пешком,там была узкая тропинка,по которой можно пройти,но только по-одному. —Узкая тропинка,до чего же безопасно.—прокомментировал Ниган.—Дай угадаю,если сорвешься,то насмерть? —Выжить можно.Но шансов мало. —Пусть первой пойдёт она.—кинул Саймон через плечо,обходя машину. —Это мы решим на месте.—голос Нигана был серьёзным.—Мы разделимся на две группы.Первую поведу я,вторую Саймон. Кесси,ты пойдёшь со мной. Все внимательно слушали своего лидера. —В каждой группе по два солдата и два предводителя.Джейк останется с ещё двумя охранять машины и вещи.—он сделал паузу.—Группа Саймона,пойдёте следом за нами,увидите сигнальный огонь,беритесь за ружьё и готовьтесь убивать.Всем всё понятно? —Да,сэр! Другого ответа и быть не могло.Каждый боялся переспрашивать у Нигана,потому что каждый знал,что босс повторяться не любит. —За дело.—Ниган закинул Люсиль на плечо и взглянул на Кесси. Та,ничего не ответив,молча пошагала вперёд.                                  **** Два километра оказались позади, осталось пройти ещё один. Девушка не переставала думать об остальных беженцах,среди которых была её сестра Рони.   Кесси понятия не имела что с ними стало,но погибать им было ещё рано. Рони не могла допустить чьей-либо смерти,особенно тех,кого она любит. Кесси была уверена,что они прячутся где-то неподалёку,что являлось одновременно минусом и плюсом.   Минусом,потому что в любой момент их могут захватить те же Спасители.И наказание будет куда хуже,чем смерть Энди.   Плюсом,потому что Рони всё же была поблизости и могла бы дать толчок к их освобождению. Группа шла всё глубже в лес.Старая дорога,оставленная когда-то машинами, ещё до начала всего этого хаоса,растянулась вдоль деревьев и являлась главным ориентиром для Кесси.   Остальные всё это время молчали,пока Ниган воодушевлённо комментировал каждый пустяк,встречаемый по пути. Группа Саймона осталась далеко позади.Кесси не знала почему Ниган так распорядился,но скорее всего это было для безопасности.   Через пару минут дорога поделилась на две части.Девушка,не долго думая,свернула направо и нырнула в ветки. —Какого чёрта...—выругался Ниган, удивлённый выходкой девушки. Он шагнул вперёд,повторяя за своим гидом,но лишь столкнулся лбом о голову Кесси. —Какого чёрта?!—уже заорал он в бешенстве. —Извините...Я должна была оставить указатель для второй группы.—Кесси показала ему собранные в попыхах ветки. —Тебя,блять,не учили предупреждать людей,прежде чем вытворять подобную херню?—он схватил девушку за локоть и кинул в сторону дороги.—Мастери свой знак и побыстрее,ещё раз выкинешь такое,присоединишься к своим дружкам из болота.—это прозвучало откровенной угрозой. Кесси,укладывая найденные ветки в форме стрелки,осуждала поведение Нигана.   Его непредсказуемость душила её с силой разъярённого быка.Он являлся эдакой пороховой бочкой,которая стоит на взводе двадцать четыре часа в сутки.   Это заставляло Кесси не забывать с кем она имеет дело,потому что если это вдруг случится,Ниган снова наденет плащ жестокости.По-крайней мере это твердили сами Спасители,явно не раз наблюдавшие такого рода сцены.    Болото было уже поблизости.Затхлый запах гниющих трупов,так прелестно купающихся в зеленоватой воде, чувствовался за сотню метров. —Стоит дожидаться второй группы?—спросила Кесси. —Не стоит.Направляемся дальше.—ответил Ниган,аккуратно следя за каждым своим шагом. —Хорошо,тогда нужно пробираться дальше по одному.Следующим пунктом является тот самый узкий проход.—она покосилась от солнечных лучей, слепящих ей глаза. Болото было достаточно большим.Оно разместилось в неглубоком овраге,однако упавший туда человек вряд-ли бы вышел оттуда своими силами.    Ещё перед смертью Энди,тропинка была пригодной для хождения нескольких людей.Сейчас же,после серии проливных дождей,тропа размылась и представляла собой опасный для пешего похода маршрут.   Болото точно оправдывало своё название.Булькающие пасти ходячих издавали клацающие звуки,пугая трусливых солдат Спасителей.   Всё их тело опухло из-за долгого нахождения во влажной среде,от чего они были похожи на вздутые зефирки. Ниган в силу своего самолюбия отправил первым самого юного парнишку.Тот,слегка колеблясь, приступил к делу.   Юноша медленно взбирался на высокий склон,стараясь не смотреть вниз.   —Мне кажется,он сорвётся.—предупредила она Нигана. —Тсс...заткнись.—прошептал он, пальцем показывая ей закнуться.—Не стоит его пугать,он ведь отлично справляется!—всё так же шёпотом,но с возрастающим восторгом сказал Ниган. Кесси не могла ему перечить,а значит этот парень станет новым ингридиентом для супа из ходячих или же с Божьей силой доберётся до злополучной тропы.   Парень шёл прямо к цели. Он действительно держался молодцом, однако дойдя до середины его уверенность пошатнулась.  Земля,о которую он упёрся ногой, медленно начала расползаться.   Парень быстро среагировал и схватился за рядом стоящее дерево.    В какой-то момент Кесси почудилось,что из под ногтей парня начала сочиться кровь.И так оно и было.Запах свежей крови дал толчок на пробуждение полуживых мертвецов.   Шипение становилось всё громче. Опухшие зефиринки медленно,но верно подползли к краю оврага и упорно потянулись к парню.Он находился в безопасном расстоянии,но в любой момент мог сорваться и упасть.От чего на его лице можно было разглядеть искринки подступающего страха.   —Что мне делать,босс?—крикнул он вполне спокойно,несмотря на нарастающий ужас. —Ну проходи дальше.—со всем пофигизмом мира крикнул тот в ответ. —Я же так умру!—его голос задрожал. —Все из нас умрут.Смерть—это не то, чего стоит бояться.—Ниган перевёл взгляд с парня на ходячих.—Ну...если твою плоть обглодают заживо,наверно, есть чего бояться?—это прозвучало чересчур издевательски. —Ниган,это ваш человек.И вы отправили его на верную смерть.—поспешила добавить Кесси. —Ты,блять,думаешь что я этого не вижу?Не знаю,считаешь ли ты меня слепым или умалишённым,ибо зачем говорить мне то,что я уже прекрасно вижу?—он сделал пару шагов и оказался прямо перед ней. —Мне показалось,что вы не собираетесь его спасать.—глядя куда-то вниз ответила Кесси. —О-о-о,тебе не показалось,я и думать об этом не стал бы.Поскольку спасать чью-то никчёмную жизнь весьма затруднительно,учитывая то,что он застрял в немалой высоте.Тем более этот дурень будет замедлять нас,а мы сюда не за грибами пришли.—закончив свою длинную речь,он продолжал смотреть на девушку.   Встретившись с её осуждающим взглядом,Ниган коротко рассмеялся. —Ну если тебе таааак хочется спасти его задницу...вперёд!—громко закричал он. Из-за чего ходячих стало вдвоё больше. Ниган,словно будильник,взбудоражил спавших мертвецов.   Парень,всё ещё висящий над землей,с надеждой посмотрел на Кесси.Видимо, он всё услышал.   Неуверенность девушки тут же иссякла.Взгляд полный доверия и безнадёжности,вынудил её приступить к плану спасения. Она полезла по той же дороге, по которой поднялся парень.Достаточно быстро оказавшись сверху,девушка приостановилась,чтобы набраться сил.   Склон был высоким.Мягкая почва почти не давала полноценно ступить ногой,не придерживаясь при этом за ветки деревьев.   Кесси вырвала висящую рядом лиану и собиралась использовать её как верёвку, чтобы привязать себя к дереву.Иначе риск упасть в кратер,да ещё и вдвоём был не мал.   Одной рукой она привязала себя к дереву,а другой тянулась к парню.   Их пальцы почти коснулись друг друга, она встретилась с его взглядом и тот с благодарностью улыбнулся.Но не прошло и пары-тройки секунд,как земля под юношей скатилась оползнем вниз. —НЕТ!—Её вопль раздался эхом из-за чего птицы,сидевшие неподалёку стаями вылетели вверх. Парень был жив.   Густая вода,где трудно было держаться на плаву,значительно замедляла передвижения.Юный Спаситель взмахивая руками кричал и молил о помощи,тогда как его товарищи молча наблюдали за этим. —Помогите же ему!—воскликнула Кесси, возвышаясь над всеми. Никакой реакции не последовало.Все будто поджали свои хвосты и спрятались за спиной своего босса, пока тот равнодушно направлялся к парню. —Эй,малец!Сзади к тебе тянется жирнющая лапа.Поторопись,если хочешь выйти.—остановившись у берега, сказал Ниган. —Ч-что?... Страх и паника сковывали его.С каждым движением,тело затягивало всё глубже под воду.Парень дергаными движениями метнулся к берегу, по пути проглатывая протухшую жидкость. Ходячие почти окружили его, образовав сзади плотный полукруг.Оставались жалкие два метра до безопасной суши,и тот протянул руку боссу,жаждя выйти оттуда как можно скорее. —Вижу,у тебя скоро рука уснёт.Что намерен делать?—намеренно проигнорил его лидер. —Босс,мне кажется,ему не выжить. Может мне стоит расстрелять мертвяков?—взволнованно произнес один из подчиненных. —Заткнись.—он повернулся к нему.— Твоя молитва—единственная помощь. Мужчина принял это за конкретный отказ,поэтому поджав губы,сделал пару шагов назад.   Ниган,довольный повиновением, продожил свое наблюдение. —Надо же!—от удивления воскликнул лидер.—Парень устроил самую настоящую бойню! Юноша пытался дать отпор сразу нескольким ходячим,однако получалось это хреново.Находясь по горло в воде, он еле как ориентировался в местности.   Его глаза наполнились слезами отчаяния.Смерть была уже неизбежна, поскольку он уже ощущал руки ходячих у себя на плече. —Тебя накажет Бог Ниган!Он этого просто так не оставит!Ты за всё поплатишься!—парень заорал от боли прокушенной плоти.—Ты проклят!Мы этого так не оставим!Спасители тебя возненавидят!Мы тебя столкнем с пьедестала! В ответ на угрозы Ниган и бровью не повёл. —Бог давно уже плевал на этот мир,он лишь трахает нас в задницу всем этим концом света.—с неким ликованием ответил лидер,и хотел он продолжить, как услышал треск ломающихся веток и крики. По склону скатывалась девушка, время от времени ударяясь о деревья и крича от боли.   Она приземлилась около кратера и пару секунд лежала словно труп. —Черт...—простонала Кесси. Голова просто раскалывалась.Перед глазами летали яркие и игривые мушки, а разум слегка затуманился.Кесси на время забыла,зачем вообще поднялась туда.Она зажмурила брови и в попытках вспомнить недавнее прошлое,совсем не заметила плывущего к ней мертвеца. Послышался выстрел. Перед Кесси повалился упитанный болотной жидкостью здоровяк.Не успела она прийти в себя,как вдруг кто-то схватил её за шиворот и резко оттянул назад. —Подыхать тебе ещё рано. Это был Ниган.Он смотрел на неё сверху вниз,и в его взгляде можно было заметить раздражение. На звуки выстрела быстро прибежали Саймон и его шайка Спасителей. —Что случилось?—Саймон подбежал к Нигану. Тот стоял у кратера и наблюдал,как обратившийся парень,с ободранным лицом,медленно тянулся к нему рукой. —Один неумеха стал дополнительной фрикаделькой в бульоне из ходячих.—безразлично бросил он на вопрос друга. —Это что,Алекс?—Саймон наклонился и пристально всмотрелся в бывшего Спасителя.—Мда...хорошенький был парень. Усатый шумно выдохнул и оглянулся назад,заметив лежащую на земле Кесси. —А что это с этой?—он указал в сторону девушки. —Поплелась спасать обречённую задницу юноши.—ответил Ниган,всё ещё наблюдая за ходячими. —Чëрт...Понятно почему она выглядит так хреново.—он подошёл к ней вплотную и сёл на корточки.—Ты вообще здесь,эй,красотка?—он начал интенсивно махать ладонью перед лицом девушки.—Она грязевую ванну приняла что ли?Выглядит хуже,чем бедняжка Алекс. Поняв,что ничего это не даст,он встал и упёрся руками о бока. —Что-ж...выдвигаемся дальше?—он взглянул на Нигана. Тот в ответ лишь кивнул и грозно пошагал в сторону. —Подними её с земли.—приказал он, удаляясь прочь. Саймон с выражением лица "Это он мне сказал?" кинул в девушку неоднозначный взгляд. —Ладно,Мисс Контуженная,пора вставать.—приподнимая её,сказал Саймон. Группа пошла в брод через лес. Кесси вынужденно шла спереди, пытаясь отойти от произошедшего. Ниган не стал бы терпеть её слюнтяйство,а скорее просто бросил бы одну умирать.Что просто было бы глупо для Кесси,она знала что все они теперь полностью подвластны Нигану.И если не играть по его правилам придётся попрощаться с жизнью. Взяв в волю в кулак,она всё же провела группу до окончательной точки и теперь можно свободно выдохнуть.   Ниган был доволен добычей.Кажется, под шквалом эмоций он совсем забыл про смерть своего подопечного.Хотя, вряд ли Ниган стал бы горевать и посвещать погибшему минуту молчания. Кесси наблюдала,как Спасители выносили из погреба коробку за коробкой.Сердце болезненно сжалось,из-за понятия,того,что она добровольно предала Энди.Своего близкого по душе человека и верного соратника.   Теперь лишь предстоял долгий обратный путь на три километра. Каждый понимал насколько же утомительной должна быть дорога, поэтому Ниган решил сделать перерыв на полчаса.   Все погрузились в молчание.Лишь пение птиц и дрель дятла нарушали идиллию природы. Неожиданно послышался голос. —Босс!У нас проблемы!Какие-то левые люди окружили нас!Заг мёртв. Этот голос доносился из рации, висевшей у пояса Нигана. —Какие нахрен люди?Что у вас там стряслось?! — почти заорал он на рацию. —.... —Прием!Джейк! —.... —Робин! —.... —Нельзя оставить одних без присмотра, как дети малые.—в бешенстве прорычал Ниган.—Берите оружия из ящиков, прихватите гранаты и пару блоков динамита.Живо! Команда пробежала эти три километра залпом.Зрелище,что их ждало у оставленного лагеря,просто повергло в шок.   Машины охваченные огнём,стояли на прежних местах,а у убитых не было глаз и у каждого были отрублены руки. —Чëрт...