Узурпатор Близнецов: Жизнь и приключения Уолтира Фрея

Бурый Бен Пламм принял предложение речного лорда – во многом потому, что у него не оставалось другого варианта: отказ окончательно сделал бы изгнанника бесполезным для Фрея, который был не прочь добавить к своему счету еще несколько срубленных голов. Более того, теперь Уолтир знал некоторые имена и фамилии тех, кто участвовал в Битве за Королевскую Гавань: сир Гектор Браунхилл командовал всеми отступившими войсками, сир Леонард Пайн – арьергардом, сир Малегорн Краснопрудный – катапультами. Всего у Летнего замка находилось двадцать тысяч мятежников... к тому же еще один отряд должен был подойти со стороны реки Слейн, так как юг Штормовых земель был захвачен войсками Визериса. Утихомирить разгневанного от таких новостей Роберта оказалось чрезвычайно трудным делом: хозяин Штормового Предела грозился разрубить каждого из пленников на части. Оставшийся непреклонным Уолтир лишь потребовал отправить Пламма и его солдат в охраняемый шатер, чтобы держать их там до окончания сражения – если слова Бена насчет укреплений и общего размещения помогут им победить, Фрей сдержит свое слово. В полдень следующего дня командование войсковой группы приказало выступать к стану мятежников, находящемуся в семи лигах к северо-востоку. И хотя погода приобрела низкую облачность и дождь, Уолтир счел это как вспомогательный фактор: если Каннибал успел восстановиться, то ему потребуется время, чтобы обнаружить войско. Сам Фрей постарался подсчитать путь так, чтобы армия подошла к Летнему замку к вечеру, успела немного передохнуть и могла начать атаку уже после заката. Присутствующий на военном совете Ренли Баратеон не преминул заметить, что бой будет не слишком честным... на что услышал лишь пренебрежительное возражение от обоих Фреев – младший уже получил негласный приказ выкопать из земляных чанов снаряды с диким огнем. "Я ни в коей мере не сомневаюсь в вашей храбрости, однако хочу напомнить: у противника не только армия, схожая с нашей по количеству, но и стены с укреплениями, не говоря уже о возможном прибытии дракона. А еще они разорили Грандвью и перебили отряд лорда Тарли в спину. Если хотите, я напомню о том, что Королевская Гавань тоже пострадала от дикого огня, из-за чего жизни лишилось более... Ста. Тысяч. Человек. Горожан, не имевших никакого отношения к военному делу. Вы всерьез полагаете, что после такого я буду обсуждать с мятежниками капитуляцию, не имея стратегического преимущества?" (С) лорд Уолтир Фрей сиру Ренли Баратеону, лагерь лоялистов у подножия Красных гор, конец 296 года от З.Э. *** Был составлен следующий план: как только солдаты с минимальным шумом доставят орудия на предельную дистанцию точного выстрела (в пределах тысячи футов), катапульты выжгут все живое в оборонительных линиях и снесут часть стен. Одновременно с этим на укрепления мятежников выдвинутся оставшиеся чуть позади конники и пехота, задачей которых будет разгромить переполошенный и заспанный лагерь. Если кто-то пожелает сдаться – что ж, пусть будет так. Как бы странно ни звучала инициатива Уолтира – бесшумно подойти к вражескому замку со всей армией – она увенчалась успехом. Благодаря дождю дозорные смогли услышать только негромкие скрипы от колес батареи... и внезапно небо расчертили зеленые всполохи, стремительно приближающиеся прямо к стенам, траншеях и палаткам со спящими бойцами. Оглушительные взрывы потрясли округу, после чего из огненного моря раздались крики тех, кому не повезло оказаться в его эпицентре. Начался хаос. Впрочем, можно ли винить в этой катастрофе тех, что посчитал Визериса законным королем? Уставшие и вымотанные оборонительными работами солдаты уснули в расположенных на внутреннем дворе замка палатках – а проснулись посреди огромного костра и воплей горящих заживо братьев по оружию, когда через проломленные стены уже врывались сторонники Рейгара. Некоторые подумали, что у лоялистов появился свой дракон, усиленный магией, и когда один неизвестный рыцарь выкрикнул эту глупую мысль вслух... словом, ситуация окончательно скатилась к критической из-за возникшей паники. Не иначе как чудом командующий армией Гектор Браунхилл умудрился довести до людей приказ о построении в боевые порядки, но еще большим чудом является тот факт, что сир Малегорн (лишенный всякой брони) этот приказ выполнил. Краснопрудный умудрился выставить заградительную группу из копейщиков прямо на пути наступающей конницы Дамона Марбранда, чем дал остальным драгоценные минуты на перегруппировку. Лошадь лорда Эшмарка стала одной из первых жертв атаки – после чего оба противника оказались пешими. Свидетели утверждают, что Марбранд и Малегорн сражались друг с другом на протяжении нескольких минут: последний, будучи тяжело раненным, сумел убить своего оппонента, но и сам рухнул подле его тела. Несмотря на успехи группы Баратеона-Фрея, немалый вклад внесли переметнувшиеся солдаты под знаменами Тиреллов. В отличие от лоялистов, лорд Квентин успел узнать о запасных воротах на восточной стороне замка и вывел своих солдат через них. Сам сир Гектор вновь проявил воинскую смекалку – он сумел собрать отошедшие от замка части и занял оборону на перевале, где за скалами располагалась спускающаяся в долину горная дорога, ведущая к реке Слейн. К тому же, если читатели не забывают, мятежники могли рассчитывать на подкрепление из Каменного Шлема: отряд Леонарда Пайна в четыре тысячи мечей спешил к ним на помощь. Вскоре на передовую прибыл и Уолтир. Расценив сложившуюся обстановку – а именно две застрявшие массы людей, не способные сместить от себя фронт, – Фрей строго запретил рвущемуся в первые ряды Роберту продолжать наступление. Напротив, он неожиданно приказал остановить продвижение и быть готовым отойти от перевала. Штормовик поначалу расценил этот шаг боевого товарища как трусость и поддавки по отношению к сторонникам Визериса... чтобы через несколько секунд осознать свою ошибку. Как оказалось, Узурпатор Близнецов руководствовался исключительно холодным расчетом. Подтянутые катапульты выпустили очередной залп... но не по войскам Браунхилла, а в скалы прямиком над ними, расколов каменные глыбы на куски. Мятежники, напуганные перспективой угрожающего им оползня, стремительно разбежались – кто обратно к руинам и войску лоялистов, кто дальше, к долине реки. В число последних попал и сир Гектор. Только теперь он вспомнил рассказы выживших солдат из штурмовой группы Вернона Кейва, а ситуация повторялась с точностью до мелочей. Непосредственно под лавину угодили немногие, однако сам факт разрушения перевала разделил отходящие от Летнего замка отряды на две части. Уолтир Фрей явно усвоил уроки предыдущей битвы, и сейчас в полной мере пользовался как опытом, так и трофеями. А Леонард Пайн, опоздавший на какой-то час, стал свидетелем крушения Идеи Визериса: едва восстановленный боевой дух мятежников рухнул окончательно. Разумеется, Пайн и Браунхилл еще могли влезть наверх, по горе камней, и перебраться на помощь своим – но, скорее всего, почти наверняка погибли бы от стрел или очередного удара катапульт Палача. "Мы не сможем им ничем помочь. Здесь та же срань, что была и в Королевской Гавани. Ублюдок все продумал... Собирайтесь. Приказываю отходить к Каменному Шлему. НЕМЕДЛЕННО, ВАШУ МАТЬ!!!" (С) сир Гектор Браунхилл, битва у Летнего Замка, 296 год от З.Э. *** Тактический успех еще не давал Фрею право объявить о победе в битве, поскольку еще тысячи солдат противника остались на этой стороне перевала. Прижатые к скалам, они могли только прорываться на юг, по Костяному Пути... и даже если бы им это удалось, мятежники рано или поздно дошли бы до Черного Приюта, родового замка Дондаррионов – где окончательно сложили бы головы. Желая быстрее прекратить ставший практически бессмысленным бой, Уолтир прибегнул к помощи Роберта, и получивший к тому моменту легкое ранение Баратеон доверился союзнику, показавшему свои знания военного искусства. — ДОВОЛЬНО! ПРЕКРАТИТЬ АТАКУ! – прогремел над полем брани чей-то надрывный бас, и сторонники Рейгара сами начали расступаться в стороны на фоне неожиданно затихающего боя. Кристофер повернулся и увидел, как в толпе показался рослый человек с оленьими рогами на шлеме – в коем не составляло никакого труда опознать лорда Роберта Баратеона. – КТО ВАШ КОМАНДИР? МЫ ГОТОВЫ К ПЕРЕГОВОРАМ! Множество пар солдатских глаз сомкнулись на нем, и сир Кристофер вздохнул. Его подчиненные, не успевшие соединиться с большинством Квентина Тирелла, уже представляли собой не бравых и веселых воинов, а загнанных в угол оборванцев, смирившихся с собственной гибелью. Если сейчас Крис откажется, наверняка найдется смельчак, готовый прикончить его самого и сдаться. — А где гарантия, что вы нас не перебьете?! – прокричал просторец, не спеша выходить из строя. — У меня достаточно дикого огня, чтобы превратить вас всех в жаркое, и все же мы стоим здесь и даже о чем-то с вами говорим! – издевательски выдал второй голос, не такой громкий, но не менее хлесткий. – Ах да, раз уж на то пошло, быть может, вы выйдете сюда и мы поговорим как цивилизованные люди, а не как базарные торговцы? Продолжая держать меч в руке и протискиваясь через солдат, рыцарь направился к посланникам. Возле Баратеона, держащего в правой руке заляпанный кровью молот, стоял еще один воин в жутковатых доспехах, а на черной накидке поверх его нагрудника красовались две бронзовые башни. Этот человек не мог быть никем иным, кроме как... Палачом. Слова Леонарда Пайна о "безумном лорде", судя по всему, не содержали ни капли лжи. — Меня зовут Уолтир Фрей, и я мастер над законами короля Рейгара Таргариена, первого этого имени, – баритон Палача разнесся над войсками. – А вы, сир?.. — Кристофер из дома Конклинов. — Сир Кристофер, от вас зависит, переживут ли... – Уолтир вопросительно оглядел людей позади Конклина, – ваши люди эту ночь. В том, что у вас меньше мечей, а положение безвыходное, сомневается только глупец. Я считаю, мы пролили уже достаточно крови... и предлагаю сложить оружие, пока это еще возможно. — Вы сожгли множество людей диким огнем. Как я могу поверить вам после такого злодеяния? У вас нет чести! — Когда речь идет о чести, я всегда отвечаю, что ей нет места на войне, – отрубил Уолтир. – Сейчас в наших силах остановить эту резню. Если вас не устраивает мое предложение, его можно дополнить: сразу после сдачи ваши люди получат помощь, кров, пищу и воду. А в том, чтобы предавать мечу всех подряд, я не вижу никакого смысла. Даю вам слово. — Чтобы потом нас всех сжег дракон Визериса? В ответ Фрей лишь мрачно рассмеялся. — Каннибал? Предоставьте это мне. Скажу так: наличие крылатой твари еще не делает человека непобедимым. И Королевская Гавань это показала. — Все равно король Рейгар не простит меня, – у едва державшегося на ногах Кристофера почти не было сил спорить. — Его Величество в сотне лиг отсюда, сир Кристофер. А я здесь. Его кузен, – Уолтир показал рукой на Роберта, – тоже здесь. Как любит говорить один из наших общих знакомых... Выбор за тобой. Конклин осмотрелся, всей душой желая увидеть хоть кого-то из тех, кто остался верен ему лично или Визерису – но встретил лишь пустые взгляды. А затем звон брошенного меча разнесся на футы вокруг. (С) Уолтир Фрей и Роберт Баратеон на переговорах с Кристофером Конклином, 296 год от З.Э. Стремительный налет на Летний замок привел к обнадеживающему для одних и опустошающему для других результату. Лоялисты подсчитали потери только в четыре сотни бойцов (включая лорда Дамона Марбранда, тело которого незамедлительно облекли в саван и сложили в ящик для костей), в то время как мятежники потеряли около трех тысяч убитыми, еще столько же пленными, а также лишились всего обоза. И хотя многие пожитки армии Браунхилла сгорели во внутреннем дворе, пленники не испытывали нужды в чем-либо, ибо Уолтир Фрей выполнил свое обещание, предоставив им лечение и провиант. Вторым приказом стало незамедлительное размещение баллист и дежурных смен по периметру: после такого разгрома Визерис вполне мог прийти в ярость и прилететь на драконе лично. Вдобавок по направлению к завалу и к Костяному пути были установлены баррикады для дозорных групп. Внутри темниц крепости был найден сир Харис Кобб, схваченный мятежниками при вероломном нападении на лагерь Рэндиила Тарли – в итоге его камеру заселил Кристофер Конклин. У Уолтира, как мастера над законами, имелось к обоим рыцарям множество вопросов относительно происходящего, однако он решил отложить их на следующий день... и заснул, не раздеваясь, на кровати в одном из разрушенных пожаром чертогов. *** Спустя годы историки задаются вопросом: почему же Визерис не поступил в духе своих предков времен Танца Драконов, если пламя Каннибала могло выжечь все окрестности Летнего замка вместе с населением? Сторонники принца апеллируют к его осторожности и милосердии, противники напирают на трусость и некомпетентность. Правда же гораздо прозаичнее: виной бездействия дракона стала предусмотрительность (или другими словами, паранойя) лорда Фрея, который еще до Битвы за Королевскую Гавань приказал пропитать все болты для баллист трупным ядом. Эта мера дала свои плоды – долетев до Драконьего Камня, и без того израненный дракон сильно заболел. Более-менее прийти в себя ослабевший Каннибал смог только после Битвы у Летнего замка, однако уже не торопился мгновенно выполнять указания своего всадника – в конце концов, он слишком привык никому не подчиняться, а первое длительное путешествие в оседланном состоянии привело лишь к боли. Сам же Уолтир Фрей, вынужденный ждать разбора завалов к долине Слейна, с легкостью нашел себе занятие: допросы. В перечень известной информации были включены обстоятельства смерти лорда Рогова Холма, имена всех участников мятежа в Просторе и количество имеющихся в распоряжении у Визериса сил. А еще, пока войска Узурпатора Близнецов отдыхали после очередного сражения и демонстрировали невероятный моральный подъем благодаря победам, их командир решил разобраться с древней тайной Летнего замка. Ведь при обстреле округи диким огнем главные строения не пострадали... так что Уолтир посчитал нужным вновь "вмешаться в естественный ход вещей", в чем когда-то обвинил его Бринден Риверс. Почти сорок лет назад резиденция Таргариенов пострадала от жуткого пожара – и мастер над законами твердо намеревался выяснить, как это случилось.