Узурпатор Близнецов: Жизнь и приключения Уолтира Фрея

Угрозы по отношению к командованию Ночного Дозора привели к странному результату: Джиор Мормонт и его офицеры не стали брать на себя какую-либо ответственность, но больше не препятствовали инициативам мастера над законами – к визитерам, отправившимся к Восточному Дозору-у-Моря, присоединился Бенджен Старк как один из заместителей лорда-командующего. Когда отряд Уолтира почти добрался до места назначения, в замок прилетел ворон: Коттеру Пайку предписывалось предоставить лорду Фрею помощь в виде нескольких кораблей... во всяком случае, для изучения обстановки. Сказать, что капитан обрадовался этой новости, было определенно нельзя. Будучи вынужденным подчиняться приказам, Коттер дал эскадру в семь судов – и то потому, что уже был наслышан о госте благодаря рассказам, доносившимся с родных ему Железных островов. Достигнутый консенсус вполне устраивал лорда Уолтира, так что вскоре экспедиция выдвинулась в сторону Сурового Дома. Речников удивляло другое: верный лейтенант Раймонд Нейланд, в отличие от предыдущих приключений, выглядел мрачнее грозовой тучи и постоянно говорил о приближающейся беде, готовой выскочить из-за любого угла. Что ж, чутье старого ветерана не подвело его. Рассказы пленников из числа одичалых не обманывали: ставка Манса Райдера действительно находилась здесь. Сам Король-за-Стеной уже знал, что случилось с Плакальщиком, но не сразу смог поверить – чтобы Уолтир Фрей, Хранитель Рек, Узурпатор Близнецов, Палач и просто верный слуга Железного Трона не побоялся заявиться в логово злейших врагов Ночного Дозора и поклонщиков вообще? Так или иначе, они были здесь, чтобы решить судьбы и Севера, и всего Вестероса. — Милорд, – вырвал его из забытья голос матроса, – мы на месте. Кивнув, Уолтир быстро нацепил на себя ножны, в котором покоился Темный Судья, и, перепрыгивая через ступеньку, поднялся на палубу. Нейланд и Старк уже ждали его появления, о чем-то разговаривая с Аллардом Сивортом. — Это и есть Суровый Дом? — Он самый, – Бенджен показал рукой на сколоченные из бревен дома. – И каждый из его жителей хочет нашей смерти. — Как будто есть нечто удивительное в том, что кто-то мечтает нас убить изо дня в день, – метко брошенная острота заставила Старка замолчать. О том, что именно они трое высадятся на берег, мужчины договорились еще в порту. Сейчас матросы Алларда отвязывали лодку, уже наверняка проговаривая молитвы за упокой отчаянных авантюристов. Когда работающий веслами Раймонд преодолел половину фарватера, на причале появился человек. Манс Райдер. Свое прозвище, переводимое на общий язык как "налетчик" или "разбойник", Манс получил еще во время службы в Дозоре. Никто не знал, что конкретно сподвигло его на предательство – то ли "порченая кровь" матери-одичалой, то ли недоверие черных братьев, то ли достигший своего апогея конфликт с Маллистером. Азы истории Манса давали Уолтиру почву для размышлений: слишком уж много у них было общего – а клятвы под Стеной мало чем отличались от верности дому Таргариенов или семье. "Он убил предыдущего Короля-за-Стеной... как и я своего". Едва Нейланд пришвартовал лодку, Фрей выбрался из нее. От Манса его отделяли всего десять шагов – и как только это количество уменьшилось до трех, прямо перед своим командиром возник здоровяк с рыжей бородой. — Ты не король! – гневно воскликнул он. Стоящий за его спиной Манс беззвучно хмыкнул. — Верно. – Уолтир даже не дрогнул. – Я палач короля. А еще, насколько я знаю, каждый из нас чтит Старых богов. Или законы гостеприимства здесь уже не в ходу? Рыжебородый насупился, тут же сжав пальцы в кулак явно с недобрыми намерениями. — Тормунд, – со сталью в голосе проговорил Манс. Тормунд еще какие-то секунды смотрел на "гостя", потом демонстративно сплюнул в море и отошел в сторону. — Манс Райдер. — Уолтир Фрей и Бенджен Старк, – тем же тоном ответил Манс. – Добро пожаловать в Суровый Дом. Не тратя время на красивые приветствия по всем правилам этикета, они зашагали вглубь поселения, сопровождаемые неисчислимым количеством пар глаз одичалых. Осознание того, что когда-то давно жизнь могла загнать его в ряды одетых в шкуры бродяг, накрывало Уолтира все сильнее: вся загвоздка заключалась в образе выживания – и не более того. Наконец перед ними предстал огромный шатер, сшитый из шкур белых медведей и увенчанный гигантскими лосиными рогами. Увидев, что Манс собирается зайти внутрь, первый разведчик ухватил было Уолтира за предплечье, однако тот лишь ненавязчиво стряхнул руку, залез следом за Райдером... и тут же предстал перед целым советом из вожаков различных отрядов или деревень. Оторопевший от такой встречи Нейланд на секунду замешкался, чтобы все-таки встать рядом со своим лордом. — Этого человека зовут Уолтир. Его послал король поклонщиков, чтобы разобраться со слухами о возвращении восставших мертвецов. Фрей кивнул: в данный момент наличие у него родовой фамилии значило не больше, чем детали почетного титула Манса. — А это кто? – указала на Бенджена взглядом молодая женщина со сплетенными в толстую косу светлыми волосами. – Он похож на Старка. Бенджен вздохнул. — Я Бенджен Старк, брат Ночного Дозора. — Ворона, поклонщик и его верная шавка! – фыркнул один из командиров, на груди у которого покоилось ожерелье из ушей. – Почему мы вообще должны с ними говорить? — Потому что сейчас все изменилось. Мы, даже если захотим, – отрезал Райдер, – не сможем вести войну и против Белых Ходоков, и против Дозора. "Альфин Убийца Ворон", – прошептал на ухо Старк. – "А это свояченица Манса, Вель". В ответ Уолтир едва заметно наклонил голову, тем самым давая понять: причина получения Альфином столь грозного прозвища не стала для него сюрпризом. — Говоря о Белых Ходоках, – наконец влез в диалог Фрей, – давайте-ка начнем с более... реальных вещей. Один из дозорных привез к Стене письмо от Манса. Теперь я вижу, что вы предпочли спрятать своих людей на мысе Сторролда. Сколько их здесь, кстати? Сотни? Тысячи? — Тысячи, – с некоторой долей надменности ответила Вель, чем умудрилась напомнить манерами аж королеву Серсею. — И что смогло заставить тысячи людей бежать к Суровому Дому? Манс обернулся через плечо в направлении Тормунда, и вышедший из тени здоровяк выволок на свет... живого мертвеца, подвешенного к потолку на цепи. Одичалые боязливо отошли в стороны: они не желали подходить даже к связанному восставшему мертвецу, что так и норовил на кого-нибудь кинуться. Кожа пленника, когда-то бывшего братом Ночного Дозора, давно иссохла, став бурой, а кое-где и вовсе отвалилась вместе с мясом – такое Уолтир видел во времена молодости, когда труп разлагался на протяжении недель. Однако в этот раз тошнотворный гнилостный запах, в отличие от этакого сочетания холода и плесени, почти не чувствовался. Руки мертвеца ниже запястий были отсечены (напомнив о давно казненном Эдмаре Талли), так что сомнения в том, где Уэймар Ройс умудрился найти шевелящиеся костяные пальцы, мгновенно отпали. — Это вихт, – разорвал всеобщее молчание Манс. – Один из множества, что ведут за нами Белые Ходоки. Легенды перестали быть легендами. — Сколько их? — Ты видел, сколько нас в лагере? – спросила девушка, словно отрепетированным движением взявшись за одно из сложенных копий. – А вихтов намного больше. — Уничтожаются огнем или драконьим стеклом, так? – чуть наклонивший голову Фрей неотрывно смотрел в голубые, как сапфиры, глаза мертвеца, а затем осторожно вытащил из кармана еще один "наперсток" с субстанцией. От такого сувенира Бенджена аж передернуло. — Это... Это... — Именно, – ядовито бросил Уолтир и, капнув из сосуда на подобранную из-под ног лучину, подпалил ее – чтобы тут же всунуть огонек прямиком в левое око замершего врага. Шатер тут же взорвался диким воплем, больше похожим на какофонию из хрипов и свистов: в конце концов, больше половины нутра у вихта уже отсутствовало. Через считанные мгновения голубой глаз затух и лопнул, растекаясь по ошметкам лица – а провалившаяся вглубь черепа лучина подожгла его изнутри. Еще немного подергавшись, мертвец окончательно затих и бессильно повис на собственных цепях, извергая наружу зеленоватый дымок. Дав волю эмоциям в виде короткой ухмылки, способной выразить высшую меру самодовольства, Уолтир повернулся к Мансу. Одичалые удивленно переглядывались между собой: столь изощренно казнить уже мертвого мог только обладатель или природного таланта, или напрочь отбитых мозгов. — Большая часть Сурового Дома не способна сражаться. Женщины, старики, дети. Оружия из драконьего стекла у вас крайне мало, делать новое нечем. Времени почти не осталось. Позиция отвратительная, потому что поселение расположено прямо у подножия холма, из-за чего мертвецы могут свалиться на ваши головы посреди ночи. Ах да, еще часть воинов трясется от ужаса перед перспективой стать живым мертвецом. Я что-то упускаю? — Нет, – выдавил из себя Райдер, – ты полностью прав. — Откуда ты все это знаешь? – копьеносица точно не ожидала, что поклонщик за минуту-другую оценит обстановку как критическую. В ответ Фрей лишь невесело усмехнулся. — Все просто, леди Вель. Я слишком долго был на войне. На самом деле, четкого решения Уолтир не видел, и немалая вина в этом лежала на Мансе. Пусть Король-за-Стеной умел воодушевить и организовать подчиненных – но он не был воином как таковым. Оборона на оконечности мыса Сторролда с ожиданием эвакуации отпала практически сразу: Белые Ходоки попросту заявятся сюда и перебьют всех, кто остался на берегу за воротами острога, после чего задавят числом остальных. Прорыв на юг, обратно к Восточному Дозору, отправит к Неведомому добрую половину и так с трудом выживших одичалых. Самоубийственный вариант с лихорадочным конструированием лодок и плотов, дабы успеть вывезти по морю хотя бы малую часть населения Сурового Дома, разбивался об дистанцию в шестьдесят с лишним лиг по морю. А ведь еще острая нехватка еды и воды... — Нужно больше лодок. И веревок. На границе залива стоит эскадра Ночного Дозора, но близко к берегу она не подойдет из-за рифов. Кого-то удастся переправить на палубу, а кому-то придется закрепиться на буксире и помогать себе веслами. И лодки должны быть уже вчера. — Вчера?! – возмущенно воскликнула Вель. — Иначе Белым Ходокам достанется огромный пиршественный стол. На такую формулировку у вождей не нашлось ни одного возражения. — Я бы усилил патрули и вооружил их драконьим стеклом, так они хотя бы выиграют немного времени... но как только эта линия рухнет, вы будете полностью беззащитны. — Да что ты несешь?! – Альфин не сдержался и зарычал на Уолтира, плюясь вязкой слюной через дырки в зубах. – Чтобы я слушался какого-то поклонщика?! Вскинув бровь, Фрей смерил одичалого менее чем снисходительным взглядом. — Не хочешь? Твое право, тогда останься здесь и умри. Быть может, как Плакальщик. А потом займи его... – спрятанный под перчаткой указательный палец ткнулся в тело казненного вихта, – ...место. Убийца Ворон диковато огляделся, ища поддержку, но так и не дождался ее – и буквально вылетел прочь из шатра, невзирая на усиливающееся снаружи завывание ветра. (С) Уолтир Фрей на совещании с одичалыми в Суровом Доме, земли за Стеной, 297 год от З.Э.