Узурпатор Близнецов: Жизнь и приключения Уолтира Фрея

Надо сказать, что вторая половина 297 года ознаменовалась острой нестабильностью в пределах Вестероса, а целая совокупность слухов военного и политического характера и вовсе на короткое время погрузила весь континент в пучину недопонимания. Во-первых, никто не знал, где сейчас Уолтир Фрей и Станнис Баратеон. Известно было только то, что мастера над законами и кораблями покинули столицу, передав дела Джастину Масси и Ролланду Шторму соответственно – но Рейгар совершенно точно не выгонял их с должностей, а никто из представителей королевского двора не говорил о возникновении какого-либо внутреннего конфликта. Вдобавок Фрея видели на переправе лорда Харроуэя, что свидетельствовало о его возвращении в Близнецы. Странствующие по Трезубцу патрульные знали только то, что в замке заведуют сир Хэйтем и леди Эйрин Фрей, сам же Хранитель Рек вновь куда-то уехал. Во-вторых, по непонятным тогда причинам мобилизовался Север. Рикард Старк созывал знамена, и сейчас подчиненные ему лорды посылали своих людей в Винтерфелл для войны... с кем? Ни одного повода для вражды с Железным Троном у северян не было, а сообщений о том, что большая армия перешла через Перешеек на юг, так и не поступило. Зато, по сообщениям контрабандистов, на берегу Тюленьего залива возник огромный лагерь одичалых с доброй тысячей шатров, умудряющийся мирно сосуществовать с находящимися по соседству Амберами и Карстарками. В-третьих, резко усилилась активность флота. Через Три Сестры регулярно шли корабли со знаменами коронованного оленя на фоне красного сердца: люди Станниса Баратеона постоянно возили в Белую Гавань драконье стекло. Все море севернее острова Скейн (как и он сам) покрылось толстым льдом, что резко ограничило возможности флота Ночного Дозора. Ланниспортские корабли со львами на парусах умудрялись беспрепятственно доходить аж до Медвежьего острова, а железнорожденные реагировали на появление чужаков в своих водах лишь гробовым молчанием. В-четвертых, погодные условия оставляли желать лучшего. Первые предзнаменования перехода от лета к осени вынудили начать сбор урожая в более быстром темпе, чем предполагалось изначально. Если говорить в целом, эта задача была выполнена, но мейстеры Цитадели никак не могли объяснить данное явление. А всего через несколько месяцев к холодным пронизывающим ветрам добавились дожди, а то и снег, зацепивший земли дома Фаулеров. Все чаще на Юг прибывали различные животные и птицы. Если стихия добралась до границ Дорна, что можно было говорить о происходящем в глубине Севера? Рейгар Таргариен, первый этого имени, не желал сообщать своим подданным о том, что Вторая Долгая Ночь фактически началась – дабы не ввергать их в панику. Как показала история, это решение было несколько ошибочным, и способные сложить факты люди понимали: Уолтир Фрей и Станнис Баратеон вновь отправились на войну, а судя по вооруженному нейтралитету между одичалыми и дозорными, их врагами оказались чудовища из практически забытых древних легенд. "Интересно, кто страшнее: войско мертвецов или человек, которого вечно дергают по военным вопросам и не дают насладиться заслуженным покоем?" (С) лорд Тирион Ланнистер о перспективе похода Уолтира Фрея к Стене, Красный замок, Королевская Гавань, 297 год от З.Э. И как будто всех имеющихся напастей оказалось недостаточно... Сир Аллисер Торн, сохранивший свой пост мастера над шептунами (хотя при дворе поползли шепотки о том, что он не справляется со своей работой), доложил королю пришедшую из Эссоса новость: Золотые Мечи, возглавляемые капитаном Майлсом Тойном, выкупили целый флот в Мирре и готовятся пересечь Узкое море. Поэтому в столицу, помимо делегации Мартеллов, были срочны вызваны Бенедикт Пламм и Саймон Тойн – именно на них, помимо начавшего угасать Джона Аррена, приходилось возлагать обязанности по заключения мирного договора. *** Тем временем у сира Хэйтема Фрея, исполняющего обязанности грандлорда Речных земель, возникла еще одна проблема – горные кланы Долины. С исторической точки зрения, когда-то горцы были воинами на службе короля Робара II Ройса, а после андальского вторжения пережили эпоху упадка своей власти. К концу Танца Драконов горцы превратились в банды налетчиков, не разбирающие между собой правых и виноватых – а некоторые из них, по крайней мере, Обгорелые, поклонялись некой ведьме, повелевающей пламенем. Если учитывать тот факт, что именно в Лунные горы бежала драконья всадница Крапива, выйдет вполне занимательная, однако невеселая картина для долинцев и речников: раз уж Каннибал сумел прожить достаточно долго, какова вероятность выживания Овцекрада? Интересен и другой вопрос: почему сир Хэйтем вообще обратил внимание на соседей? По неизвестной для него причине горцы решили спускаться на западные склоны хребта и нападать на путешественников, следующих по Королевскому тракту, а однажды попытались разорить Дарри и Солеварни. На просьбу о помощи со стороны леди Сансы, управляющей деревней Футхиллс, Хэйтем отреагировал весьма сухо, посчитав, что хаос в Речных землях был выгоден именно свергнутому дому Талли – и не стал принимать скоропалительных решений. У Фреев имелось достаточное количество людей, которых они могли выделить на охрану и патрулирование собственных территорий. Однако нехватка офицеров из-за их отправки к Стене негативно сказывалась на общей выучке пехотинцев – к тому же на Север ушли и Раймонд Нейланд с Аретом Эренфордом, из-за чего нельзя было разделить вопросы как снабжения, так и командования. Не было у Хэйтема и катапульт, способных размолотить и выжечь в стане горцев все живое. Вообще, следует отметить, что Война Драконьего Шрама видоизменила мировоззрение наследника Близнецов. Как и его отец, Хэйтем считал излишнее милосердие Рейгара к брату поводом для мятежа и кровопролитного конфликта – немудрено, что Фрей вбил себе в голову идею: с проблемой горных кланов Долины, столетия нападавших на подчинившихся андалам лордов, необходимо покончить. В том числе... радикальным способом. И пусть большинство из лордов посчитали действия Хэйтема не более чем юношеской удалью, порожденной стремлением доказать окружающим свою способность выйти из тени отца, сам Хэйтем прекрасно понимал, что однажды сам займет место властителя в родовом замке – так что предпочел не идти на лишний риск. "Вопрос горцев веками висел в воздухе. Пора наконец решить его. Окончательно". (С) сир Хэйтем Фрей в письме к лорду Элберту Аррену, 297 год от З.Э. Заручившись поддержкой Лукаса Блэквуда, Квинси Кокса и Люкаса Рута, Хэйтем собрал группировку в две тысячи человек и направился к Кровавым Вратам. Спустя две недели похода Фрей встретился с Элбертом Арреном и Джоном Ройсом – но доверять долинцам не спешил: семьи всех трех лордов оказались повязаны кровью из-за интриг как Визериса, так и Уолтира. Ко всему прочему, чрезмерно жесткая реакция речников на разбойничьи налеты была способна породить негативное отношение уже более цивилизованных представителей Вестероса. И действительно, когда объединенное войско перебралось через реку у Суровой Песни, вотчины дома Белморов, на командование речников стали посматривать с плохо скрываемыми опасениями. Причиной этому было то, что наследник Близнецов, не забывая историю о недооценке Роландом I Арреном опасности горцев и его гибели в бою, решил использовать уроки отца и начать контрпартизанскую деятельность. Горные ущелья проверялись, а пещеры заваливались вместе со всеми, кто находился внутри. Попытки дикарей остановить продвижение экспедиции не принесли особого успеха: напротив, выжившие зачастую отправлялись обратно с грузом в виде мешка с головами павших. Можно констатировать, что дух Старого Уолдера продолжил жить в его потомстве: даже не сговариваясь между собой, новые Фреи пришли к одинаковой стратегии устрашения противника в сочетании с военными хитростями (и подлостями) всех мастей. Вскоре такие кланы, как Сыны Древа, Ревуны и Красные Кузнецы, и без того сохранившиеся до тех дней не более чем в качестве древних реликтов, были стерты с лица земли. Исключение составили женщины, переданные особо отличившимся рыцарям в качестве награды. Все остальные горцы скрылись в глубине Лунных гор, где заправляли одни из наследников старой, до-таргариенской Долины – Обгорелые. Впрочем, обвинения сира Хэйтема в чрезвычайной жестокости являлись, как бы это сказать... лукавыми. Сами Аррены не отказались бы истребить всех горцев до единого – на протяжении столетий те похищали дев благородных и не очень кровей, а также губили бесчисленное количество рыцарей и простолюдинов. Поэтому, когда младший из Хранителей Рек столкнулся с тем же по отношению к своим подданным, то пожелал задавить нового противника в зародыше и продемонстрировать остальным, что нападение на его земли не останется безнаказанным. С другой стороны, вместе с воспитанием сиру Хэйтему достались и кое-какие болтоновские методы, поэтому среди его размышлений нет-нет да и просачивались теории о том, что уцелевших горцев не стоит уничтожать полностью: напротив, выживших вполне возможно "посадить на цепь" в психологическом смысле, дабы иметь возможность периодически дестабилизировать соседский регион в случае, если тот не идет на какие-либо уступки. Сам Фрей подозревал, что подобным могли промышлять Ройсы, вряд ли смирившиеся с понижением до лордов-протекторов – они-то от набегов страдали... да практически никак. Выплевывающего одно бранное слово за другим горца вытащили из шатра, и наконец Хэйтем сумел ненадолго погрузиться в долгожданную тишину. — Обгорелые занимают природную крепость, где укрылись остальные горцы. Выбить их оттуда можно было бы с помощью дикого огня, но... — Но его у нас нет, – кивнул Хэйтем в ответ на замечание Блэквуда. – Этот... Улаф тоже отказался сотрудничать и пригрозил, что все наши войска останутся у подножия скал. Значит, нам нужно найти другой путь. А какой, кстати говоря? Те, кто посмел осуществить налет на Речные земли, уже отправились на аудиенцию к Старым Богам. Самым простым решением стал бы разворот обратно к Кровавым Вратам... но отказывать себе в таком шансе будет попросту глупо. Обгорелые, Каменные Вороны, Черноухие и Лунные Братья. Четыре древних клана на побегушках у древних королей, а ярость остальных долинников обеспечена. Красивая будет история... если срастется. (С) Хэйтем Фрей и Лукас Блэквуд, лагерь в окрестностях Суровой Песни, Долина Аррен, 297 год от З.Э.