⋇⋆✦⋆⋇
Я окончательно потеряла счёт времени с переживаемым мной волнением. Все попытки освободиться из рук похитительницы канули в лету, и я покорно приняла своё незавидное положение. «В любом случае, нет смысла возвращаться», — рассуждала я. Незнакомка медленно направлялась по извилистой дороге, тянущейся по голым полям, недалеко от сосновых рощ. Её шаги звучали глухо и тяжело. Молчание и звяканье оружия перемешивались с частым дыханием женщины. Я мучительно протянула: — Эй! — и фыркнула. — Может, уже отпустишь меня? Зачем уволокла с собой? «Амазонка» неожиданно остановилась, и я тихо ойкнула. — Потому что ты — друг Мао! — отозвалась она бодрым голосом, не выпуская меня. Загудел ветер, и внезапный порыв колючего морозца коснулся моей шеи. Слышно было, как зашелестели кусты и ветви деревьев, зашумели в полёте птицы. Я поёжилась и слабо поджала губы, ощутив неприятный холод. По коже пробежались волной мурашки, и всё внутри меня вмиг сжалось и затряслось. Небо заволокло покрывало серых туч, отбросив на людские земли зловещую тень. Стужа и сырость, витающие в воздухе, пронзили всё моё тело, вызвав неприятный озноб. — Когда это я успела стать твоим другом? — Я криво ухмыльнулась, но ответа не последовало. — Тоска. — И тяжело выдохнула, смиренно прикрыв глаза. Помолчав, забормотала: — Всё раздражает. «Выбора особого нет. Придётся дождаться, когда эта диковинная гора меня отпустит». С этими мыслями я не заметила, как провалилась от усталости в глубокий сон.⋇⋆✦⋆⋇
Я сладко зевнула, вдохнув полной грудью тёплый воздух, насыщенный сладким ароматом цветов. Медленно приоткрыв тяжёлые веки, я повернулась на бок, почувствовав, как нежное тепло растеклось по всему телу, наполнив сердце спокойствием и умиротворением. «Где это я?» — С немалым удивлением я обнаружила, что была укутана с головой в одеяло. Бесшумно приподнявшись на локоть, я чуть покрутила головой, обведя помещение внимательным взглядом. Это была тесная комната, лишённая окон. В самом дальнем углу тихо догорало несколько свечей, тусклое свечение которых слабо растекалось по тяжёлому мраку, создавая редкую игру теней на стенах. Мебели почти не было: только складные стулья, пыльный столик, шкафчик и тесная кровать, на которой я лежала. Создавалось чувство, словно здесь никто не жил уже много лет. — Она здесь зачем? — раздался приглушённый голос. Я повернула голову на звук и сощурилась. В дверях показался незнакомый мужчина высокого роста с выразительными, несколько кукольными чертами лица. Он очаровательно улыбнулся, чуть прикусив белоснежным клыком нижнюю губу, и завораживающе засмеялся приятным голосом. Его высокий лоб, тонкий прямой нос, выдающиеся скулы и белоснежная кожа производили впечатление, словно хозяин черт был знатным господином. Или, как минимум, выходцем из обеспеченного рода, которому не приходилось когда-либо прибегать к тяжёлому рабочему труду, как обычному люду. Незнакомец слабо качнул головой и лёгким движением аккуратной руки заправил длинный, чёрный локон за ухо. Я невольно сжала огрубевшие пальцы в кулак. — Потому что Мао так решила! — отозвавшись, показалась моя похитительница. — Не поспоришь. — Его ясные золотые очи метнулись в мою сторону. — Кажется, наша дивная пташка проснулась, — довольно протянул он, скрестив руки на груди. Я вмиг приняла сидячее положение и заговорила совсем хрипло: — Где я? — И быстро отыскала свои вещи. — Ты в гостях у Мао! — громко и невозмутимо заговорила женщина, уверенно направившись в сторону небольшого шкафчика. Мужчина какое-то время наблюдал за мной немигающим взглядом. Я невольно поёжилась, почувствовав себя крайне неуютно под этим взглядом. — Здравствуй. — Он скользнул следом за Мао, продолжая тщательно рассматривать меня. — Меня зовут Горо, а тебя? — спокойно спросил мужчина и, мягко улыбнувшись, добавил: — Тебе нечего бояться, — завёл он сладкую речь. Я неодобрительно хмыкнула, закатив глаза к небу. «Сомневаюсь». — Ами… — всё-таки отозвалась я, решив скрыть своё полное имя. — Ами, значит. Понятно… — приятно протянул Горо. — Полагаю, — говорящий потерял ко мне интерес и повернулся к Мао, — теперь нам следует ко всему подготовиться? Женщина достала небольшой свёрток и вытащила из него кусок хлеба. — Мао всегда готова! — буднично произнесла она, как-то неопределённо пожав плечами. Создавалось впечатление, словно всё происходящее было для женщины в порядке вещей. — Не сомневаюсь, — Горо засмеялся. От происходящего у меня разболелась голова. В этот короткий миг я ощутила себя самой сумасшедшей женщиной в Японии. Нестерпимо захотелось съесть что-то сладкое, а потом пробить головой стену — желательно, чтобы всё сразу. И, нет, это никак не было связано с первым утверждением, просто я решительно настроилась вкусно поесть и также вкусно умереть. А сумасшедшей я была сколько себя и помнила. Матушка при жизни поговаривала, что меня укусила пчела — оттого и юродивая такая. Я ещё думала: «как она укусить-то могла, если жалила!» Но не об этом, главная мысль заключалась в том, что пчёлы от хорошей жизни не «кусались», а дети не становились бесноватыми. Во всём крылось таинство, которое горячо любимая матушка передо мной так и не раскрыла. Жрицы же шептались: «бесы попутали дитя благословлённое!» Не знаю, кто меня попутал или укусил — это я скорее кого угодно попутаю. Ну, или укушу, как вам будет удобнее. Пока присутствующие говорили, я молчала и всё ещё не понимала, что забыла в обществе самых странных людей, которых только доводилось встретить. Всю свою сознательную жизнь полагала, что мой истинный талант — видение неупокоенных душ, жаждущих отмщения. Оказывается, всё обстояло несколько иначе — я была хороша в притягивании всех возможных сомнительных личностей. Притом даже не специально. Просто в одно прекрасное утро я показала себя этому миру, и последний решил, что мне не хватало душевнобольных людей в своей жизни. А ещё, кажется, божество, управляющее этим мирозданием, очень сильно любило жуков. Иначе не объяснить, отчего последних было так много. Словом, мир прямо сейчас вернулся к своему нормальному состоянию, я тихо схватила свои вещи и на цыпочках метнулась к двери. Оставаться здесь не было ни малейшего желания. «Знать не хочу, чего они хотят от меня!» — решила я. В ушах зазвенело, и я ощутила, как больно и часто заколотилось встревоженное сердце. Когда я оказалась у дверей, готовая в любой момент выбежать на свободу, голоса говорящих вмиг стихли. Раздались быстрые шаги, и чужая ладонь легла на моё плечо. Щёку обдало горячим дыханием — кто-то склонился ко мне вплотную. — Стой-стой, куда собралась? — едва ли ни мурлыкал мне на ухо ничем не смущённый Горо. То ли рычание, то ли звериный вскрик сорвался с моих уст. Скрипнув зубами, я отчаянно дёрнулось в сторону и отпихнула локтем мужчину. Повинуясь вспышке неконтролируемой ярости, я повернулась к обидчику лицом и резко приставила к его шее заострённый металл шпильки. Мы оба тяжело сглотнули. Горо сузил глаза и обвёл взглядом мою дрожащую руку с игривой ухмылкой. — Назад, — опасно шепнула я. — Тише, — лукаво подмигнул мне говорящий, — я не кусаюсь. В моих глазах заискрилось недоброе пламя. — Зато я кусаюсь. Он понизил голос: — Правда? — Пусти меня. — Хорошо-хорошо. — Горо махнул ладонью в примирительном жесте. — Пташке нужно проветрить голову. Я медленно убрала маленькое оружие, спрятав его в рукаве одежды. Мужчина сделал шаг назад и провёл рукой по лицу. Я пыталась казаться спокойной, но напряжённые и резкие движения выдавали моё настроение. Не дожидаясь новых неприятных сюрпризов, я чуть ли не бегом покинула помещения. Вслед мне донеслись неразборчивое восклицание «амазонки» и спокойное бормотание «аристократа».⋇⋆✦⋆⋇
Улица встретила меня знакомым холодом, от которого вмиг защипало лицо и руки. Я поёжилась и приобняла себя за плечи, низко склонив голову. Лёгкое дуновение снежного ветерка растрепало неаккуратно покрашенные кудри, и запах отвара, пропитавшего волосы, вызвал приступ сухого кашля. Я потёрла кулаком глаза и двинулась по гладко выметенной дороге, ещё не представляя, что делать дальше. «Ненормальные, сумасшедшие, умалишённые люди! — ворчала я, вспомнив лицо «амазонки» и «аристократа». — Знать их не желаю, как и своё неблагополучное семейство!» Сквозь туманный мрак собственных мыслей я не заметила перед собой фигуру мужчины, внезапно преградившего путь. С громким звуком, похожим на писк, я врезалась в неподвижный силуэт, и всё моё нутро вмиг содрогнулось от неожиданности и испуга. Я шумно выдохнула через ноздри и отшатнулась, чуть не споткнувшись о собственную ногу. Когда я подняла голову, моё сердце похолодело и словно замерло — так странно и так глубоко. Необъятный жар хлынул в голову, разрумянив лоб и щёки. Я зажевала губами и чуть сморщила нос, когда мой взгляд встретился с ледяными очами знакомого незнакомца. В усталых глазах мужчины, встреченного мною в лесу, блеснули мистические фиолетовые искры. Он удивленно осмотрел на меня и нахмурился, откровенно выражая: «опять ты?» — Опять ты! — громко воскликнула я и упёрла руки в бока. В ту же секунду его взгляд переменился и мистически потемнел, словно мужчина вспомнил нечто важное для себя. Незнакомец приоткрыл рот и быстро закрыл. Зубы мужчины сомкнулись с громким стуком, и его лицо на короткий миг болезненно скривилось. Он нахмурился ещё сильнее и едва слышимо пробормотал: «пора забыть всё это…» Воздух пронзило тяжёлое напряжение, мы оба замерли, продолжая внимательно рассматривать друг друга. Если я — с любопытством, то он — с необъяснимым тягостным чувством. Отчего-то стало неловко. Я хмыкнула, разведя руки в стороны. После шагнула и попыталась обогнуть его слева, но неуловимым движением мужчина повторил этот жест, снова оказавшись передо мной. Стало куда более неловко, и я ощутила прилив раздражения. Переметнулась в другую сторону — всё в точности повторилось. — Смотрю, мы снова встретились, — тихий смешок. Я возобновила попытку обойти мужчину, но опять столкнулась с неудачей. — Неужели преследуешь меня? — в моём голосе скользнули издевательские ноты. На его лице загорелось нескрываемое недовольство, невольно внушавшее желание ответить с насмешкой вновь. — Стой на месте, женщина, — гневно приказал он. — Неугомонная. — После его взгляд остановился на моих волосах, и незнакомец сделался ещё более сердитым. — Голову помой, — цокнул языком и скривился. Я едва не подавилась воздухом, невесомо коснувшись кончиками пальцев густых кудрей, спадающих на худые плечи. «Что за паршивец!» — Голову, говоришь? — и тотчас вполголоса, но глумливо продолжила: — Может, хочешь, чтобы я что-то ещё для тебя сделала, мой хороший? — парировала я. «Думаешь, не смогу тебе ответить?» В его взгляде промелькнула растерянность, которую говорящий тотчас скрыл за маской презрения. — Мерзкая женщина. — Он медленно отвернулся и обошёл меня стороной, будто специально задев плечом. Реакция «знакомого незнакомца» меня только позабавила, и я звонко засмеялась. — Эй, — я коротко обернулась через плечо, щурясь, — если мы встретимся снова, я точно подумаю, что ты меня преследуешь! — а потом добавила: — И я тебе понравилась! В ответ мне донеслось неразборчивое злобное бурчание. «Не человек, а кактус какой-то!»⋇⋆✦⋆⋇
Стоя перед зеркалом, молодая госпожа Ренгоку тихо расчёсывала гребнем длинные волосы. Напевая что-то себе под нос, она слабо улыбалась, изредка поглядывая на мелькающие лисьи тени в дальнем углу. Взглянув на своё отражение, молодая женщина печально покачала головой. — Когда же ты меня отпустишь, Мать… — тихо шепнула Мэй, и в её зрячем глазу блеснул алый свет.