По зову камня

      Многие жители разделенных городов уверены, что Клятые Земли – это отстой.       И во многом они правы. Нет, серьёзно. Более удручающего места на всей планете трудно отыскать. Некоторые поговаривают, что Черноград более уныл, но они тут в корне ошибаются. В чёрном городе хотя бы архитектура завораживает, местные жители весьма колоритны, а культура и обычаи не имеют себе аналогов.       А что имеем на Клятых Землях?       Если смотреть издалека, то кажется, что там можно встретить одинаковый невзрачный пейзаж. Пустые поля без намёка на растительность, такие же пустые застройки, систематически появляющиеся тут и там. И всё до безобразия серое и неприглядное. А вблизи "огней" даже аномалии становятся большой редкостью.       Ну, уныло же?       Не совсем. Да, вышеупомянутые безжизненные участки, безусловно, есть, но они, то и дело перемежаются островками аномальной жизни. Тут можно наткнуться на поляны буквально поющих цветов. На ходячие разноцветные грибы. На заросли хищного терновника и медленно ползающие ковры из пепельного мха, которые при попадании в большинство аномалий не погибают, а только разрастаются. Животные-мутанты хоть в большинстве своем и опасны, но один вид многих из них причудливо завораживающий. Да и сами аномалии могут визуально удивить. Например, «Ледяной огонь». Пламя этой аномалии буквально состоит изо льда. Оно горит, находясь в твердом состоянии. Если к нему притронуться, то вместо жара тебя пронзит жуткий холод, после чего ты превратишься в недолговечную ледяную статую.       Но ни у наших героев, ни у их врагов сейчас не было времени на осмотр местных красот.       Лакруа, наконец приноровившийся к скорости своего «транспорта», впал в легкое уныние. Он, конечно, не знал, на каком именно экипаже убегал Марволо и подельники, но подозревал что на очень уж быстроходном. У нашего лавочника было вдоволь времени, чтобы подуспокоиться и начать прорабатывать стратегию. И прорабатывать тщательно, так как способности одного только Тедла внушали определённые опасения. Лорд Марволо был известен не только хитроумными приборами, коими он зарабатывал себе на хлеб, но так же был неплохим стрелком, а по части стихийных заклятий превосходил Арсия на порядок. Прибавим к этому странную, вечно нервную женщину и оборотня-инвалида, так как кто-то из них двоих может вырывать души напрямую и взрывать глаза. Не стоило забывать и про контейнеры, которые они захватили с собой. Десять золотых на то, что внутри вовсе не модные шмотки.       Впрочем, на случай непредвиденного лавочник и захватил с собой автоматона.       Примерно в том же ключе размышляла компания трёх «К». Клим, Клинт и Кин проверяли снаряжение, попутно стараясь выжать из экипажа всю возможную скорость. Однако несмотря на их усилие, дистанция до Арсия всё увеличивалась.       А всё благодаря Марнеллу. Автоматон настолько давно не выкладывался на полную, что получив свой момент славы, выжимал из металлического тела просто бешеные мощности.       Разумеется, при таком раскладе на горизонте вскоре замаячила тёмная точка, стремительно разрастаясь до размеров целого поезда…       "И какого хрена?", - вполне логично размышлял лавочник, - "в письме же было сказано, что просто экипаж с прицепом?"       Разгадка была довольно простой, но для Лакруа недоступной. Лорд Марволо Тедл звался "лордом" не просто так. Он происходил из довольно древнего, знатного и очень, очень богатого рода. Сделать заказ на производство колесного поезда, а потом расположить его на пустошах под прикрытием передовых маскировочных чар для них было довольно плевым делом. Тем более, что базируется этот род в собственном городе-крепости у восточного побережья, содержа внушительную личную армию, снаряжённую по последнему слову техники. Просто так с проверкой к ним не заявишься.       Впрочем, нашего лавочника такой расклад не сильно расстроил. В конце концов какая разница, что ему придётся в итоге сжечь, верно?       Вы конечно могли подумать, что поезд мог принадлежать кому угодно, вот только данному виду транспорта было строго настрого запрещено двигаться по главному тракту. И в любом случае этот поезд здесь находиться не должен был.       А тем временем крайний вагон был уже в пределах досягаемости. Приказав Марнеллу, закинуть его на крышу, Лакруа не сразу осознал, что разгоряченный автоматон выполнит команду с исключительных рвением и прямотой, словно мешок картошки швыряя вверх немаленькое головоногое (всё это на полном ходу, напоминаю).       Приземлившись с мерзким хлюпаньем на металлическую поверхность, лавочник сразу попытался оценить обстановку.       "Головной вагон с двигателем, плюс два пассажирских и шесть грузовых. Поезд таких размеров обслуживают от десяти до сорока человек, придётся попотеть…Хотя …"       Лакруа вдруг понял одну интересную вещь. Ему не нужно самому сражаться сразу со всеми предполагаемыми противниками. Достаточно лишь замедлить или вовсе остановить поезд, чтобы подкрепления успели на заварушку. О том, что кавалерия ближе чем кажется, Арсий, разумеется, не знал, но догадывался.       Воодушевившись данными мыслями, головоногое скомандовало автоматону держаться позади, выровняв свою скорость с поездом, но разрешил вступать в бой, если вдруг возникнет непредвиденная ситуация. А дальше… А дальше наш осьминог, ловко перебирая щупальцами, довольно резво пошлёпал вперёд. Отчаянно прислушиваясь (вернее пытаясь, на крышах довольно ветрено), Лакруа тщательным образом пытался избежать ненужного внимания. Что примечательно, у него даже получилось, и до головного вагона он добрался без происшествий.       И разумеется, любой план, даже самый продуманный (а тут явно нетакой), не выдерживает столкновения с реальностью.       Практически одновременно произошли следующие вещи.       Первая. Машинист поезда решил приоткрыть окошко, чтобы покурить или ещё чего.       Вторая. Лакруа, свесившись с крыши, решил подсмотреть в это самое окно.       Третье. Один из работников вышел на платформу последнего вагона, видимо воздухом подышать.       Четвёртое. Марнелл задумался о том, является ли застывший в охреневшем состоянии вышеобозначенный рабочий частью "непредвиденного"?       Начнём с лавочника. Вернее с машиниста. Вот только представьте. У вас хорошая, хоть и не совсем законная, высокооплачиваемая работа. Вы её любите и с честью выполняете. Мерно громыхает двигатель, свистит снаружи ветер. Вас переполняет оптимизм, несмотря на окружающий пейзаж. А мысленно вы уже в пункте назначения, с любовью пропиваете заработанные денежки в первом попавшемся питейном заведении. Решаете покурить чутка, поворачиваетесь к окошку и видите вот "это". Хлюпающее и булькающее нечто, уставившееся на вас своими огромными глазами-блюдцами. А потом вы понимаете, что эта хрень ещё и лезет внутрь! Не говоря уже о мерзкой слизи, пачкающей ваше любимое рабочее место! Праведный гнев и справедливое негодование охватывает ваше тело и заставляет схватиться за верный топор.       Вот только дальнейшее советую не представлять от "первого лица". Де Лакруа очень не любил, когда его пытались ударить.       Переключимся на другую парочку. Там нас ожидал начавший седеть от ужаса рабочий, продолжающий в немой панике рассматривать с лёгкостью бегущего рядом с поездом "рыцаря". Ну а сам автоматон всё-таки принял решение вмешаться, тяжеловесным, но не лишённым грациозности прыжком запрыгивая на платформу и с почти нежным *Бумк* по кумполу несчастного, послал того в глубокий нокаут.       В этот момент мимо по полю прокатился матерящийся машинист, которого обиженный лавочник попросту вышвырнул в окно.       Оставим пока Марнелла, тем более что он замер в этаком подобии засады. Вернёмся к нашему незадачливому головоногому. В данный момент Арсий смотрел на управляющую панель и решительно не понимал, что за что отвечает. Он конечно считался умным парнем, почти гением, но как работают поезда не разбирался. Какие-то лампочки, рычажки, круглые хреновины со стрелочками, один здоровенный рычаг и, что было наиболее притягательным, большая красная кнопка и просто уйма кнопочек поменьше. В осьминожьих глазах загорелся огонь. Огонь страсти. Страсти понажимать кнопочки, подергать то да сё с чётко определённой целью - посмотреть, что будет-то?       Ребячество? Что вы! Исключительно науки ради и расширения кругозора! Слегка размяв щупальца, Лакруа на секундочку вдохновенно прикрыл глаза, словно пианист перед исполнением шедевра, и всецело отдался процессу. Но не бездумно, вы не подумайте! Арсий тщательно отслеживал, какой происходит эффект от того или иного действия. Первые секунд десять. Потом забил на это дело и попросту развлекался. Чему немало способствовало наличие шестнадцати конечностей.       Поезд то ускорялся, то замедлялся, его сотрясали непонятные вибрации, периодически раздавался оглушающий гудок, из трубы повалил дым нехорошего цвета, иногда машина подпрыгивала там, где не должна была и много чего ещё.       Ну, в оправдание нашего головоногого, скажем лишь то, что свою цель он выполнил. Замученный механизм заклинило и поезд в какой-то момент резко стал наворачивать круги по часовой стрелке. Конечно, для экипажа эти манипуляции не прошли незамеченными и в двери головного вагона (предусмотрительно заваренные Лакруа огненной магией), стали ломиться нетерпеливые хозяева. Лавочнику совершенно не улыбалось оставаться на разборки, поэтому, окончательно разхреначив поворотный механизм, Арсий поспешил вернуться на крышу.       Довольно вовремя, так как вход в вагон начал ощутимо раскаляться. Видимо экипаж был совсем нетерпеливый. В чём Лакруа убедился ещё раз, столкнувшись с не в меру креативной частью команды непосредственно на крыше. Пару секунд стороны тупо рассматривали друг друга, после чего противники поспешили поднять тревогу. К их сожалению, осьминогу никого предупреждать не надо было и он сразу перешёл к насилию, абсолютно не по джентльменски зарядив мистическим ударом в лоб ближайшего рабочего. Его товарищи видимо обладали неким боевым опытом, потому как довольно резво выхватили магострелы и открыли ответный огонь, вынудив Арсия уйти в оборону, окружив себя магической защитой. Но, надо признаться, что никакой опыт вам не поможет в борьбе с гигантским головоногим на неустойчивой поверхности движущегося с немаленькой скоростью поезда. Лакруа мог одновременно цепляться за крышу, закидывать врагов заклинаниями и удерживать плотный щит, попутно довольно шустро продвигаясь вперёд и у него ещё оставалось достаточно свободных конечностей для ближнего боя. В чём лично убедилась парочка несчастных - получив моральную травму до конца дней своих.       И всё бы хорошо, если бы не оборотень-инвалид, незаметно подкравшись сзади, долбанувший по Арсию обездвиживающими чарами. Щиты господина Лакруа значительно ослабили действие вражеского заклинания, но он всё равно замедлился достаточно, чтобы перевертыш подскочил поближе с каким-то камнем в лапе.       Дальнейшее наш лавочник запомнил смутно. Зрение затуманилось, тело перестало подчиняться, затем было такое ощущение, будто из него что-то вытягивают, правда длилось оно весьма недолго. А потом был неясный звук лопнувшего каната и какой-то голос, подозрительно напоминающий его собственный, произнёс "Следующий"... А затем стало темно и очень холодно.       В тоже время одноногий перевертыш осматривал труп осьминога. Он чувствовал, что камень не сработал как надо, но тем не менее враг воздействие не пережил. Головоногое раскинулось по всей крыше, исторгая из провалов на месте глаз тонны слизи вперемешку с кровью, обильно загрязняя всё вокруг. Брезгливо поморщившись, оборотень приказал сбросить тело с крыши, что его подельники и поспешили исполнить.       И никто из них не успел увидеть, что осьминог исчез, не коснувшись земли.       Переключимся на Марнелла. Если вы думаете, что Арсий оставил своё самое мощное оружие в простой засаде, то советую подумать ещё раз. Как только началась заварушка, автоматон получил приказ держаться рядом и в случае чего быть готовым поймать нашего лавочника, который как раз собирался эвакуироваться, правда тут не срослось.       Однако цель Марнелл выполнил, успешно перехватив господина де Лакруа в полёте.       Сам же Арсий с немалым удивлением разглядывал свои вполне человеческие руки своими вполне целыми глазами.

*****

      Тем временем, лорд Марволо Тедл на чем свет костерил неизвестного ему вторженца, спешно пытаясь исправить весь причинённый ущерб.       Его подельница подливала масло в бушующее пламя лордской ярости, нервозно перебирая подол своего платья, то и дело причитая о том, что Тётушка будет крайне недовольна.       Немного сгладил их настроение перевертыш, сообщивший о смерти вторженца.       Он же не знал, что Лакруа в данный момент находился в последнем вагоне, спешно переодеваясь в захваченный заранее комбинезон из магостойкой ткани. Марнелл стоял рядом, тщательно следя за тем, чтобы его хозяину ничего не мешало.       Кстати, пока не забыли. Компания трёх "К" была уже совсем рядом. Выходка Арсия подарила им достаточно времени, чтобы значительно сократить расстояние. Треклятый поезд, до сих пор наворачивающий круги, уже виделся на горизонте.       Но не будем забегать вперёд. Ехать им ещё минут двадцать-тридцать, а у Лакруа вновь зашевелилось шило в одном месте. В данный момент наш лавочник пытался решить - прорываться ему через вагоны или же опять попытать счастья на крыше. В пользу первого варианта говорило множество разномастных укрытий, в пользу второго внезапность и крутость.       Здравый смысл в этот раз одержал победу и Арсий, одолжив магострел у до сих пор лежащего в отключке рабочего, осторожно двинулся вперёд, предусмотрительно держась у автоматона за спиной.       И ведь не зря! В следующем вагоне, как раз находилась парочка вражин, с кряхтением укладывающих тяжёлые контейнеры с маркировкой университета. Лавочник не стал утруждать себя размышлениями о том что могло находиться внутри и просто приказал Марнеллу расстрелять рабочих.       И опять забыл о том, что автоматон понимает приказы предельно буквально.       Вот и сейчас Марнелл не стал мелочиться и дал залп из всех своих орудий разом. В результате… Скажем так. То, что осталось от незадачливой парочки можно было потом собрать в совочек. А если взять ведёрко, то можно было бы вместить и остатки вагона, и половину следующего. Благо что пол остался относительно цел.       Арсий, со слегка охреневшим видом созерцал последствия своих приказов, сделав себе зарубку на будущее, что команды надо делать конкретнее. С таким же удивлением на данный бардак смотрели рабочие с целой половины развороченного вагона. И опять, уже второй раз за час, поднялась тревога. Экипаж вновь похватал оружие и всё также расторопно занял удобные позиции, поспешив открыть ответный огонь.       Лавочник в свою очередь находился за самым прочным и "зубастым" укрытием во всём поезде, поэтому чувствовал себя в относительном комфорте, изредка высовываясь дать залп другой.       Завязалась продолжительная перестрелка. Марнелл активно не участвовал, так как остывал после предыдущего залпа, а ещё потому что лавочник хотел предоставить Климу хоть что-то для анализа. Что, впрочем не мешало ему азартно палить во всё подряд.       С запасами маны у данного тела был полный порядок, зрение тоже было на уровне и Арсий развлекался как мог.       Продолжалось это неприятно долго, что впрочем, неудивительно. Лакруа как раз размышлял о том, что в магическом мире очень трудно кого-нибудь прикончить с гарантией. Заклинания исцеления средних ран знали почти все, так же много кто умел ставить магические щиты и заслоны, заклятья невидимости и маскировочные чары разоблачались "зрением", которое хоть и было продвинутой техникой, но так же не было редкостью. Вот и сейчас, рабочий, которому он прострелил грудь, через пару минут, как ни в чем не бывало, продолжил отстреливаться.       Успехи Марнелла были значительней, так как автоматон не церемонясь метко стрелял по головам. Силы его орудий с лихвой хватало чтобы пробивать и щиты, и заслоны, а единственным слабым местом была долгая перезарядка. Вот и получилось, что Арсий всё ещё никого не прикончил, в то время как у автоматона на счету было уже семеро, включая двух дезинтегрированных бедолаг.       И за всем этим шумом никто не заметил, как из одного пробитого контейнера стала пульсирующими толчками вытекать фиолетовая жидкость.       Постепенно, несмотря на потери, чаша весов стала склоняться в сторону экипажа. Кто-то из них догадался сгонять за пушками побольше да помощнее. Броне Марнелла было всё так же всё равно, а вот Лакруа уже не мог просто так высовываться, не рискуя потерять голову. Буквально.       Дальше всё бы происходило по известному сценарию. Враги бы прижали огнём лавочника, подобрались поближе, обошли автоматона, да нашли бы способ прикончить назойливого гостя. Но снова не свезло, не получилось.       Почему? Да потому что Клим уже здесь.       Дознаватель спрыгнул откуда-то сверху, мгновенно включаясь в бой. И, вот знаете…       Взглянем на Арсия. Парень он способный, мог быстро думать и, что важнее, мог также быстро реализовать свои мысли на практике. Сражаться он не любил, в боях полагаясь прежде всего на ум и удачу. Но вот Вальдор…Вальдор был совершенно другим.       Не утруждая себя поисками укрытия, старший дознаватель стоял гордо и совершенно открыто. Его серые глаза внимательно следили за каждым противником, просчитывая их действия далеко наперёд. От выстрелов он уворачивался лёгкими движениями головы или корпуса, что выглядело довольно пугающе, как для Арсия, так и для экипажа.       Клим начал продвигался вперёд лёгкими шагами, медленно, но с непреклонностью ледокола. На дистанции в шесть метров, его левая рука выхватила табельный магострел и двумя меткими выстрелами уложил своего первого противника.       Их было двенадцать на одного, но что-то превосходства они не чувствовали.        А про Лакруа же все и вовсе дружно забыли. Впрочем, он и не против был.       Вальдор продолжил стрелять, тратя на каждого из врагов ровно два выстрела, первым разрушая их щиты, вторым простреливая их головы. Нервы у бедолаг не выдержали и некоторые сорвались в ближний бой.       Где их ждала только смерть от сабли в правой руке Вальдора Клима. Дознаватель двигался со скоростью, далеко превосходящей возможности обычных людей, оставляя за собой размытые послеобразы. Клим педантично вырезал своих противников, сначала отсекая им ведущую руку или ногу, и только затем умерщвляя. Мгновение и вот уже Лакруа круглыми от шока глазами смотрит на стоящего на куче трупов дознавателя.       На то, чтобы уничтожить двенадцать боевиков, Вальдор потратил ровно одну минуту и двенадцать секунд.       - Уау…       Арсий впервые за долгое время не знал, что и сказать. Прошло много времени с тех пор, как он видел Клима за работой. Которая, кстати, никуда не делась. Новая порция врагов поспешила занять освободившиеся позиции.       Но, их присутствие ситуацию никак не поменяло.       Дознаватель всё так же легко стоял прямо на линии огня. Лишь ненадолго он позволил себе отвлечься и скользнул взглядом по Арсию. Да таким, что наш лавочник невольно поежился. В данный момент Клим не видел в нём своего друга. Всё о чём говорили его глаза, так это "Гражданский в зоне боевых действий". Потратив на размышление секунду или две, Лакруа благоразумно решил посидеть вот прямо вот тут, лишь приказав Марнеллу поддерживать дознавателя огнём.       Замелькали клинки и выстрелы. Закричали люди. Вальдор уверенно одерживал верх, будто не он тут вторые сутки на ногах. А если присмотреться, то можно было легко заметить, что Клим не только уворачивался от всех выстрелов, но и двигался так, чтобы траектории снарядов проходили далеко в стороне от лавочника.       И это с минимальной примесью магии, прошу заметить.       Так же обратите внимание на приличных размеров фиолетовую жижу, которая стремительно покрывала мёртвые тела противников, поглощая и преобразуя их под свои нужды.       Лакруа и Клим почти одновременно заметили данное обстоятельство, но Вальдор среагировал первым, гигантскими прыжками отскакивая назад, в полёте произведя по жиже несколько прицельных выстрелов. Той было пофиг.       Заняв позицию рядом с Арсием, дознаватель спокойно проверил заряд в магостреле, не отрывая взгляда от бурлящей фиолетовой массы.       - Лакруа? - первым делом Вальдор хотел убедиться, что за Марнеллом прятался именно Арсий. Всё-таки до конца дня было ещё далеко, а перед ним скрючился явно не осьминог.       - А кто ж ещё? Чего так долго-то?       Вальдор издал долгий усталый вздох - точно Арсий. Жижа тем временем уверенно принимала какую-то форму. Неприятно больших размеров.       - Есть идеи с чем нам сейчас предстоит сражаться?       Лакруа слегка пожал плечами. Черт его знает, что это может быть. От высшего слайма, до химеры на их основе. О чём Арсий и поведал дознавателю. Вальдор лишь кивнул. Хоть дикие слаймы сами по себе были не особо опасны, их высшие неразумные собратья - совершенно другое дело. Достигая массы в несколько тонн, они имели высокоактивное кислотное вещество в своей основе, что делало лобовое столкновение почти самоубийственным. Удары мечами и копьями ими игнорировались, а выстрелы не приносили особого вреда. Их можно было только сжечь, но огня требовалось неприлично много.       Жижа наконец сформировалась в существо. Огромное, около трех метров в холке, на четырёх лапах, передние намного больше и массивнее задних, оно постоянно исторгало и поглощало фиолетовую жидкость, словно перетекая само в себя. Можно было различить подобие головы, из которой торчали два рогоподобных отростка. Носа, глаз или других технологических отверстий не наблюдалось. Было ещё нечто вроде рта, но выглядел он не ахти. Из задницы торчало некое подобие хвоста, что волочился по полу, оставляя за собой липкий след.       Не дожидаясь, когда монстр начнёт действовать Вальдор открыл огонь, совершив пять быстрых выстрелов. Три в грудь и два прямо в центр головы. К несчастью вреда выстрелы не нанесли.       Следом была очередь Арсия. Лавочник поднапрягся и смог выдать полноценный огненный шар полуметром в диаметре. Снаряд стремительно вонзился чудовищу в грудь и взорвался, знатно разворотив ему туловище.       Но тоже безрезультатно. Мало того, что монстр стремительно восстанавливался, так некоторые особо крупные его куски принялись увеличиваться в размерах, принимая туже форму, что и их прародитель. Не такую большую и на том спасибо.       Увидев данное безобразие, Клим недовольно покосился на де Лакруа. Тот лишь пожал плечами, извиняясь, мол, кто ж знал?       Дознаватель на это лишь фыркнул и забормотал формулу заклинания, убирая бесполезный магострел в кобуру и освободившейся рукой проводя по лезвию сабли. В то время как Арсий подхватил тросточку и забарабанил по рукояти в задорно быстром ритме. Раз не вышло с точностью, попробуем масштабом.       Клинок Вальдора покрылся пламенем, а вокруг Лакруа закружился вихрь магической энергии. Чудовища, почуяв угрозу, зарычали, медленно подбираясь ближе. Практически одновременно наши герои начали действовать. Вальдор ворвался в кучу врагов на полной скорости, его меч прошёлся по монстрам словно плеть, оставляя на их псевдоплоти пузырящиеся рубцы, удары были столь быстры, что лавочник чётко слышал оглушительные щелчки пробитого звукового барьера. Дознаватель всё так же презрительно небрежно уходил от ответных атак, иногда расходясь с когтями и клыками буквально на миллиметры, его боевой костюм гудел от переполнявшей его энергии. Клим больше не экономил силы, стараясь закончить схватку как можно быстрее.       Господин де Лакруа тоже не терял времени даром. Собранную ману Арсий направил вверх, образуя высоко над полем боя рукотворные тучи, в который уже раз за сегодня радуясь, что прихватил с собой трость. Если бы он попытался провернуть подобное только своими силами… в общем план бы провалился ещё на первых стадиях. А так спустя весьма небольшое количество времени из небольшой, но весьма грозной тучки полился локальный дождь. Крупные капли обильно смочили монстров, но не Вальдора (этот прохвост, явно рисуясь, просто уклонялся от большинства капель).       Арсий внимательно следил за ситуацией, дожидаясь подходящего момента. Впрочем долго ждать не пришлось, псевдокожа чудовищ хорошо впитывала влагу, заставляя их раздуваться ещё больше, что было нашему лавочнику только на руку. Потому что сверху посыпались первые молнии.       За Клима Лакруа не переживал, и не зря.       Если мы переключимся на зрение дознавателя, то увидим, как, словно в сильно замедленной сьемке, опускаются ослепляюще белые изгибы энергии рукотворной грозы. Вальдор не прекращал махать пылающим мечом, выжидая ровно столько, чтобы ему хватило времени на отступление.       Мгновение и он уже вновь стоит рядом с де Лакруа, всё также напряжённо отслеживая ситуацию на поле боя.       Молнии били прицельно, буквально вскипятив чудовищ изнутри, заставляя их сотрясаться от чудовищно болезненной перегрузки. Жаль, что конвульсиями всё и ограничилось. Упавшие было чудовища встали как ни в чем не бывало. Более того, значительная часть из них спрыгнула с вагона и помчалась кто куда.

*****

      Немногим ранее, в тот момент когда Вальдор перепрыгнул на автопоезд.       З. Лой, сидящий на переднем пассажирском сидении, расчехлил свою весьма необычную магвинтовку. Когда-то, в годы бурной юности, Клинт нашел на просторах Клятых Земель разумный демонический артефакт, называвший себя «Ненасытный хищник». Кто-то из демонических лордов создал из собственных хитина и причудливый аналог магострела. Кто? Неизвестно. Зачем выбросил его в мир? Также неизвестно. И Клинт явно был не первым владельцем этого артефакта. Но стал последним. Разумная сущность внутри магвинтовки попыталась было «ненавязчиво» подчинить себе нового пользователя, но облажалась. Будущий каратель не просто не подчинился, а морально сломал демона артефакта, превратив его из разумного существа в инструмент. А еще ему удалось модифицировать свою находку. И теперь винтовка работала весьма интересным образом. Помимо обычных выстрелов, З. Лой научился связывать подавленную сущность оружия со своими природными белыми отметинами. Теперь он мог перенести одну из своих меток на любую цель в зоне видимости, после чего та превращалась в нестираемую красную метку. К которой, впоследствии, притягивался выпущенный из винтовки заряд. После данной модификации Клинт переименовал свою маговинтовку в «слепую смерть».       - Кажется, твоим приятелям нужна помощь. – Каратель взял свое оружие наизготовку. – Отлично, а то моя подруга заскучала в камере хранения зануд-дознавателей. Чешуйчатый, веди ровнее!       После этих слов Клинт высунулся из окна магомобиля на полкорпуса. И застыл в таком положении.       - И чего мы задумались?! – Крикнул на него Кин.       - Погоди. Прежде чем отправить письмо, нужно наклеить марки. – Оскалился каратель.       И только тут Варгар заметил, что от кожи его пассажира отделилось несколько его белых пятен. Они на секунду зависли в воздухе, после чего устремились к группе противников, вооруженных тяжелыми магострелами. Эти стрелки спешили вдоль фальшборта на крыше магопоезда к вагону, сражались Клим и Арсий.       Те, конечно, управлялись на «ура», но от плотного залпа из длинноствольных магических аркебуз никакие барьеры и ловкость не спасут.       Наемники Марволо уже были готовы нанести тяжкий вред здоровью лавочника и старшего дознавателя, когда с ними случился З. Лой.       - Я вижу живых врагов. – Улыба-оскал карателя стала еще кривее и довольнее. Он выпустил заряд. Не целясь. Просто шмальнул вверх. Темно-красный сгусток чистой демонической энергии, словно бешенная гончая взметнулся вверх, резко сменил траекторию и рванул в сторону врагов. Миг, и их головы разнесло, как спелые арбузы. А уже бездыханные тела рухнули друг за другом, как костяшки домино. – А теперь вижу мертвых. Как тебе, хвостатик?       - Да ты художник! – Искренне восхитился Варгар.       Но обсудить эстетику насилия им не дали. Большая створа одного из грузовых вагонов приоткрылась и уже знакомый нам одноногий юнец столкнул под колеса магомобиля один из контейнеров с хищной черной жижей.       Рявкнув что-то ругательное, перевертыш с деревянной ногой скрылся в темноте вагона, прежде чем Клинт успел набросить на него метку. Но Варгар наотмашь саданул во мрак вагона теневыми лезвиями и не без удовольствия увидел, как из закрывающейся створы вывалилась отсеченная левая рука.       Из-за этого отвлечения и высокой скорости, Кин не успел вовремя затормозить и на полном ходу влетел в контейнер. Удар вышел знатный. Клинт благодаря своей ловкости и сноровке успел выскочить из окна, сгруппировавшись, несколько раз перекатился по земле, после чего встал, как ни в чем не бывало. Варгару повезло куда меньше. Мощный удар швырнул его через лобовое стекло, а затем гадина-инерция кубарем протащила его по земле метров на десять. От превращения в мешок с дробленными костями Кина спасла только природная смесь живучести демонов и регенерации завросов. И прочная чешуя. Правда от контузии и потери сознания его это не спасло.       А тем временем, жижа из раскуроченного контейнера уже приняла форму здорового большелапого монстра. Не долго думая, чудище с верещащим бульканьем бросилось к бессознательному телу знахаря. И тут же получило в своей туше несколько знатных пробоин от «слепой смерти» Клинта. Правда помирать от этого оно явно не спешило. Монстр только развернулся со злобным шелестом, чуть-чуть убавив в размере. А шматки жижи вырванной из него выстрелами оперативно превратились в его более мелкие подобия.       - Вот кто меня просил стрелять пять раз. – Досадливо сплюнул Злой.       Да, все верно, вместо одного врага перед ним оказалось шесть. И что с ними делать, он откровенно не понимал. Выстрелы только размножат тварей, а излюбленная техника ближнего боя с превращением собственных кожных узоров в колюще-режущие предметы будет бесполезной. У врагов нет жизненно важных органов, чтобы их вырывать или дырявить. Оставалось только собрать из своих отметин защитный барьер и отплясывать в сторону зарождающихся аномалий, заманивая жижечудищ в них. Может, что-то их да убьет.       Тут очухался Кин Варгар. Шатаясь, как пьяный, он поднялся, чувствуя во всем теле болезненный хруст. Голова гудела, а перед глазами отплясывали разноцветные огоньки. И З. Лой. Некрасиво, без ритма, без экспрессии. Да еще и матерился при этом. Вслушавшись в пятиэтажные тирады Кин понял, что тот рад его возвращению в строй, но при этом искренне негодует от бездействия своего чешуйчатого напарника.       - Понял. Иду на помощь! – Еще тяжело ворочая языком, Кин бросился в бой и от души расстрелял вражин теневыми зарядами из серпов-магострелов.       - Твою ж………………так через косяк! – Маты карателя прибавили ярусность.       Тварей стало еще больше.       - Ой. – Только и смог сказать Кин.       Теперь некрасиво плясали двое.       - Есть идеи? – Уклоняясь от когтистых лап темно-фиолетовых чудищ, вопросил заврос.       - Посох-огнемет есть?       - Нет.       - Тогда двигаем в сторону ближайшей аномалии.       - Чтобы склеить ласты поэффектней?!       - Критикуешь – предлагай!       - Ладно. Огонь, говоришь. – Варгар отбросил серпы и вынул из поясного кармана восемь маленьких квадратных пузырьков. Зажав их между пальцами, он крикнул З.Лому. – Поставь на них метки!       - Что это?       - Увидишь, некогда объяснять!       - Ладно.       На бардовом стекле появились алые точки.       - Жрите!       Кин швырнул пузырьки в монстров и те, коснувшись жижи, мгновенно были ею поглощены.       - Пали!       Уговаривать Клинта не пришлось. Магвинтовка плюнула своим зарядом и тот, с громким хлопком, пронесся через вражеские туши. Из которых через секунду вырвались яркие вспышки, и чудовищ окутало ревущее белое пламя, не оставившее от восьмерых монстров даже пепла. Оставшиеся отскочили в стороны в явном замешательстве.       - Алхимическая граната Молта. В пузырьках две ячейки с жидким наполнением. По отдельности субстанции безобидны, но вместе образуют высокотемпературное пламя. Детонирует при разбивании флакона.       - Это все здорово, но у тебя еще есть? А то эти хищные сопли шахтеров вот-вот опомниться.       - Увы больше нет. Но есть вот это. – Варгар вынул круглый пузырь размером с яблоко с голубоватым содержимым.       - Морозная бомба?       - Она самая. Надо только тварей в кучу собрать.       - Понял. Делаю.       Клинт вывернул свой защитный барьер, и накинув его на слаймов, стал сжимать. Твари опомнились и принялись собираться в одну сильную тушу.       - Бросай!       - Нет, разобьется о барьер.       - И как ты собираешься теперь ему скормить морозку?       - Дай, мне минуту.       - Это долго! Живей!       - Не ори! Дай сконцентрироваться.       Тут З. Лой заметил, что Варгар пристально глядит на свою тень. И вдруг та словно стала жидкой.       - Метку!       - На!       - Кушай, херня ненасытная! – Кин бросил морозную бомбу в тень и та исчезла в ней, словно в омуте. – Можно стрелять!       - Уверен?       - Да!       - Как скажешь.       Клинт снова выстрелил наугад, снимая барьер. Заряд мгновение «подумал» и рванул внутрь туши слайма. Монстр на секунду затих, но не ощутив вреда снова кинулся в атаку. И тут же застыл. Пара секунд и вся его туша промерзла как изнутри так и снаружи.       - Когда оттает?       - Никогда. – Довольно усмехнулся Варгар.       - Морозные бомбы же действуют пару часов.       - Обычно да. Но в эту я кое-что подмешал и ее лед стал вечным. Ну, в теории.       - А ты не так прост, я погляжу.       - Есть немного. Ладно. Надо догонять остальных.

*****

      Переключимся на другой фронт. Лакруа, наплевав на все предосторожности, закидывал монстра-прародителя крупномасштабной магией самого разного толка, пытаясь определить уязвимости и слабые места. Получалось откровенно плохо и всё бы уже кончилось, если бы не Вальдор, который в перерывах между заклинаниями бросался в почти самоубийственный клинч. Монстр продолжал поглощать лежащие вокруг трупы всё больше увеличиваясь в размерах и совсем скоро меч дознавателя перестанет быть эффективным оружием. Самого Клима это не беспокоило, так как парочку козырей он держал до последнего.       Достигнув размеров пяти метров в холке, прародитель (лавочник и дознаватель не сговариваясь обозвали чудище именно так) показал ещё одну неприятную особенность своего тела. Его конечности вытягивались на значительное расстояние, не теряя гибкости и силы. Проблем это доставило столько, что Климу пришлось отсекать их, невзирая на последствия.       Собственно результатом стало появления ещё большего числа противников.       Вас может слегка озадачить мысль - а чем таким занимал Марнелл, который тут вроде как самый сильный? А ответ прост и сложен одновременно.       Автоматон стоял неподвижно, накапливая энергию для решающего выстрела. Раз прародитель и его отпрыски демонстрировали совершенно наплевательское отношение к разного вида урону, то старая добрая дезинтеграция была единственным выходом.       Ещё из интересного было отношение экипажа поезда к внезапно появившемся на поле боя монстру. А именно дружное и не в меру паническое бегство. Что примечательно, и Клим это заметил, убегая, рабочие не забыли прихватить с собой и оставшиеся в вагоне контейнеры.       А хозяева поезда, а конкретно Тедл, наконец закончил починку поворотного механизма и машина со скрипом начала двигаться по прямой.       Но заняться этой проблемой было решительно некому. Арсий с Вальдором сдерживали прародителя, а Кин с карателем в этот момент «танцевали».       Облегчением для лавочника стала мелодичный скрип его механического дворецкого, возвещающий о готовности открыть огонь.       Арсию дважды повторять не надо было и он заорал Климу, что бы тот убирался оттуда, правда не учёл, что у дознавателя отличный слух. Собственно, Вальдор спрятался за спиной Марнелла ещё до того, как Арсий успел открыть рот.       Сверкнула ослепительная зелёная вспышка, вынудившая наших героев прикрыть глаза. Но результат того стоил. Почти.       Как-бы от прародителя избавились, это да. Марнелл также стёр с лица планеты и поверхность следующего вагона. Только вот пока лавочник с дознавателем пытались проморгаться, ушлый оборотень-инвалид решил вновь проявить себя и расцепил вагоны.       Но безнаказанным не ушёл, так как Вальдор стрелял весьма хорошо, жаль, что вышеобозначенные события сбили прицел и вместо головы перевертыша, снаряд оторвал ему правую руку выше локтя. Итого три из пяти.       Правда это всё равно было бесполезно. Марнелл после двух мощных выстрелов нуждался в ремонте и подзарядке, его хозяин просто устал, а у Вальдора заканчивалась выносливость. Чтобы поддерживать свой темп, Клим тратил ману просто с бешеной скоростью, иначе бы ему ничего не стоило догнать врагов своим ходом.       Не лучшим образом обстояли дела и у парочки карателя и знахаря. Которые умудрились раздолбать единственный транспорт. Правда магокар никогда в жизни бы не догнал автопоезд, но это уже детали.       Врагам удалось ускользнуть…

*****

      Лакруа не мог допустить подобного. Подстраховав себя заклинанием, Арсий спрыгнул с стремительно замедляющегося вагона и вонзил трость в землю.       Лавочник прикрыл глаза, сосредотачивая последние остатки маны. Вокруг трости почва треснула и на ней стали появляться магические письмена. Буквы глубоко впивались в землю, расходясь всё более широкими кругами. Воздух вокруг потяжелел, серость пространства стала просто всеобъемлющей.       И всё для того, что бы в центре этакого круга загорелся крошечный огонёк. Он быстро поглощал энергию заклинания, становясь всё больше и больше, достигая просто невероятных размеров. Кончилось всё тем, что возле Арсия образовался шар пламени размером с грузовой вагон.       Лакруа удовлетворенно кивнул сам себе и тщательно прицелился:       - Да будет ЖМЫХ. Переживите это, чёртовы засранцы.       Прокричав формулу активации, лавочник послал шар вдогонку убегающему поезду, направив его по широкий дуге, чтобы зона попадания была чётко в середине формации вагонов.       К сожалению, и здесь наших героев поджидала неудача.       Нечто метнулось наперерез снаряду. А то, что произошло дальше увидел только Вальдор.       Нечто было бесформенным, почти аморфным, в нем едва угадывались какие-то гуманоидные черты. Вытянув навстречу шару одну из своих конечностей, оно небрежно отмахнулось от него, словно отгоняя назойливую муху. В итоге заклятье приземлилось слишком далеко от поезда, где и взорвалось, оставив после себя довольно внушительную воронку.       И знаете о чём думал старший дознаватель Вальдор Клим? На самом деле о двух вещах. Первая - что у врагов имеется невероятно сильное прикрытие из-за чего необходимо как можно скорее связаться со штабом, запросить подкрепления и предупредить госпожу ректор.       А вторая мысль была более назойливой и очень щекотливой…       Арсий де Лакруа, каким его знали в Дримграде, ни за что на свете, ни в одном из своих тел не должен был создавать такое разрушительное заклинание. Особенно стихийного типа, с которым у него всегда были сложности. Это просто было из разряда невозможного.       У дознавателя возникли вопросы. Много. Но пока он решил просто довериться своему другу, заняв позицию наблюдателя. Тем более, что и без секретов Лакруа хватало чем заняться.