Эвелиана

Прошло два дня. За это время никто больше не поднимал тему возможного предательства Никиты, и девушка постепенно успокоилась, почти что забыв об этом. К вечеру третьего дня путники выехали к длинному горному хребту, который тянулся на многие мили. Да, это тот самый Хоранский хребет, что является границей между Севером и Югом. - Что ж, мы прибыли, - объявил Аргус и тут же поморщился, - Сколько же тут противных тварей! Ребята осмотрелись вокруг. - А что мы тут ищем? - Хоранских крыс, - Рина прищурилась разглядывая расщелины на хребте, - Нам туда, - она указала пальцем на одну из них. - Только надо быть осторожными, - Никита тоже вгляделась в расщелину, - Укус этих крыс ядовит. Чаще всего исход летальный... Повисло молчание. Вот и первая смертельная опасность. Здравствуйте, приятно познакомиться! Нет, конечно, было очевидно, что подобное приключение вряд ли окажется безопасным, и бригада спасателей не прилетит по первому зову, но все же приятного мало. - Так, всё, давайте мыслить позитивней! - Аргус прервал тишину. Кто - кто, а он точно не боялся, его занимало кое-что поинтереснее, - Давайте устроим привал и поужинаем. Противников этой прекрасной идеи не нашлось, и уже через пятнадцать минут путники сидели у костра и уплетали рисовые лепёшки, которые прихватили с собой из крепости. Ребятам казалось удивительным, что те не зачерствели за три дня, но повода спросить как-то не появлялось, так что Саша, по появившейся у него за это время, привычке объяснял всё словом "магия". За эти три дня ребята уже полностью привыкли к походной жизни, обедам у костра и сну под открытым небом. Аргус очень гордился ими и время от времени указывал на это Спеку, хотя тот просто игнорировал его. *** - Аккуратнее, - Саша подал руку подруге. Четверо эвелианцев взбирались по камням к расщелине, где обитали хоранские крысы. Аргус остался в лесу сторожить лошадей. Было около полудня. Путники специально ждали так долго, ведь будучи ночными животными, именно в это время крысы обычно спали, поэтому тихонько прихватить одну и забрать с собой не составило бы труда... Не составило БЫ, если бы удача была на их стороне... Спек аккуратно прошёл в пещеру, обернулся и приложил палец к губам, намекая, чтоб остальные вели себя тихо и не шли за ним. Затем он присел на корточки и попытался оглядеться. Проход был очень узким, и солнечные лучи почти не освещали пещеру, поэтому трудно было что - либо разглядеть. К счастью, зрение у Эспекто было отменным, и он вскоре приметил одну крысу, которую можно было схватить, не разбудив остальных. А это было задачей не из лёгких. Крысы могли проснуться даже от неаккуратного шага, получившегося чуть громче остальных. Спек потянулся к крысе и уже почти дотронулся до неё, как вдруг послышался звук, в тишине пещеры казавшийся оглушительным - он задел ногой камень, и тот покатился, со стуком упав в какую-то щель. - Чёрт, - выругался Спек. Во тьме постепенно возникали жуткие жёлтые глаза. Два, четыре, шесть, и уже казалось, что они повсюду. - Спек, возвращайся! - крикнула Рина. Теперь соблюдать тишину не было смысла - крысы заметили их, и уже готовились нападать. Понимая, что его окружают, Спек вытащил меч и приготовился обороняться. Саша, Никита и Рина поторопились прийти ему на помощь. По углам пещеры вспыхнули несколько светящихся шаров. Рина предположила, что свет может ослабить или хотя бы напугать крыс, но ошиблась. Они пришли в ярость и, словно обезумев, набросились на эвелианцев. Послышался лязг мечей, лучи заклинаний беспорядочно заметались по пещере. Фиолетового цвета лучи, принадлежавшие Рине точно попадали по крысам, раскидывая их по сторонам. Использовать более сильные заклинания женщина боялась, так как в узкой пещере был риск попасть по своим. Никины голубые заклинания справлялись со своей работой менее удачливо, в силу ее неопытности, но это не несло особой опасности. - Глупая! Ты зачем сюда сунулась?! - крикнул Спек Никите, но ответа не последовало. Парень попытался разглядеть её в этом хаосе, но ни Ники, ни света её заклинаний он не увидел. "Её унесло в глубь пещеры?" - предположил Спек и вновь упомянув чёрта кинулся дальше от входа. Надо было найти Никиту как можно скорее, иначе она просто не выберется обратно, ведь дальше могут пойти развилки и тогда ищи, свищи - ее не найдёшь. Вдруг Эспекто заметил вспышку синего света. Это могло значить только одно. Парень разогнался и, отбиваясь от неустанно нападавших крыс, оказался рядом с Никитой. Пещерные твари окружили их со всех сторон. На полу, стенах потолке - куда ни глянь, они были везде! Никита, казалось не заметила Спека. Она, хмуро бормоча себе что-то под нос (Эспекто предположил, что ругательства), с непривычной для неё скоростью плела заклинания. Всего пару дней назад на уроках с Риной она и подумать не могла, что ей так скоро придётся применять магию на практике. Всё же её знаний и опыта не хватало для настоящей битвы, и силы были уже на исходе, а крысы всё нападали, оттесняя её всё дальше и дальше. И вдруг... Послышался громкий крик и Ника вновь исчезла из поля зрения Спека, но на этот раз её не унесло дальше в пещеру, она провалилась вниз! - Никита! - он бросился к тому месту, где всего пару секунд назад стояла девушка. - Стой! Тут обрыв! - послышался откуда-то снизу дрожащий голос. "Слава духам, она жива!" - Спек облегчённо выдохнул и аккуратно подполз к обрыву. Никита повисла, держась за небольшой выступ. Ещё чуть-чуть, и она упадёт в бездну. - Держись! - парень схватил её за руку и попытался вытащить, но безрезультатно. Очередная волна крыс нахлынула на него, желая то ли столкнуть с обрыва, то ли съесть заживо. Ужас, который испытывала Никита трудно описать словами. Словно смерть ходила вокруг неё, напевая замогильным голосом свои страшные песни... Девушка не слышала ничего, кроме них: ни писка и шуршания крыс, ни окриков Спека - ничего. Эспекто кое-как отпихнул грызунов назад и снова попытался вытащить Никиту. Рукав на его правой руке задрался, оголяя предплечье, на котором виднелась небольшая татуировка. Она изображала нарцисс и ярким чёрным акцентом выделялась на бледной коже. Резким рывком Спек поднял Нику на поверхность. Девушка приземлилась на холодный каменный пол, стараясь восстановить сбившееся от испуга дыхание. Она ожидала, что Спек начнёт кричать на неё, говорить, что ей не стоило сюда соваться и так далее,но он молчал. Он молчал и смотрел в пустоту, будто о чём-то глубоко задумался. - С-спасибо, - тихо произнесла Никита. Ответа не последовало. Парень поднялся на ноги и посмотрел на неё. - Идём, - так же тихо сказал Спек. Нике было совершенно непонятно, о чём он думает и что чувствует, но она прекрасно видела, что что-то не так. Парень резко стал очень тихим, его взгляд больше не выражал своего обычного равнодушия, в нём, если приглядеться, виднелось даже...беспокойство. Никита, удивлённая этим всё внимательнее вглядывалась в его лицо, и потому не сразу услышала призыв возвращаться. - Д-да...прости, - она почти встала на ноги, но тут... - А-ай! - Ника рухнула обратно на пол, схватившись за ногу. Боль была просто нестерпимой, казалось, будто ногу медленно разрезают вдоль острозаточенным ножом. Девушка старалась не кричать, но всё же не смогла сдержать слёз, тонкими струйками потёкших по щекам. - Эй, ты чего? - Спек в два прыжка оказался рядом с ней, - Убери руки, дай посмотрю! На ноге у Ники сбоку чуть ниже колена виднелись три небольших кровоточащих дырки - следы крысиных зубов. Казалось бы, что такого? Небольшой укус. Но дело даже не в ране, а в яде. Яд хоранских крыс, как ранее упоминала сама Никита, весьма и весьма опасен. По началу ты его не чувствуешь, что даёт возможность крысе заразить тебя ядом, но потом... потом самые сильные боли, которые ты испытывал, кажутся цветочками, по сравнению с этим. "Чёрт! Плохо дело!" - Спек не медля ни секунды закинул руку Никиты себе на плечо и держа её таким образом побежал к выходу так быстро, как только мог. - Рина! - крикнул он ещё издалека. Колдунья вместе с Сашей стояли у входа, обеспокоенно озираясь. - Спек! Где вы были?! - Рина подбежала к ним, - Что с ней?! - Потом объясню! Быстро на выход! Эвелианцы выбрались наружу и добежали до лагеря. - Так что всё-таки произошло? - спросила Рина, усаживая Никиту возле дерева. - Её укусила крыса, - Спек снял с её ноги защитный щиток, закрывавший голень и закатал штанину. Укус оказался как раз в том месте, которое не было защищено. Саша, который всё это время обеспокоенно наблюдал за происходящим спросил - Погодите, то есть...ядовитая крыса? - Глупый вопрос, - буркнул Эспекто, - Дай ей что-нибудь уже, Рина! Колдунья спохватилась и начала рыться в небольшой поясной сумке, где носила всё самое необходимое: бинты, разные зелья, мази и прочее. Не прошло и минуты, как она резким движением вырвала пробку из какого-то бутылёчка и вылила немного зелья в рот Нике. - Что это? - Саша всем своим видом выражал сильнейшее беспокойство. " Этому парнишке надо научиться держать себя в руках...Мне его что ли учить?" - подумал Спек. - Это должно ослабить боль, но против яда не поможет, - ответила Рина. - И что же делать?! Колдунья печально вздохнула и посмотрела на Аргуса. Тот всё это время стоял молча, стараясь не путаться под ногами и, видимо, что-то обдумывал. Заметив на себе взгляд Рины он нервно почесал затылок и заговорил. - Ну...есть способ, - казалось, он сам сильно сомневается в своих словах, - Но если только Рина... - Валяй, - женщина ответила резко и требовательно. - Да...Помните, я говорил про мать Рины? Ну, что она самая сильная колдунья. Её зовут Дамира и, думаю, она может нам помочь...Только её трудно найти...боюсь мы... - Найдём, - Спек не дал ему договорить. Он выглядел довольно обеспокоенно (разумеется, по меркам самого Спека. Для обычного человека это было бы нормальным выражением лица) и тем самым заметно удивил своих спутников. - А как же глаз крысы? - Никита неожиданно заговорила. Видимо, зелье уже подействовало, и боль утихла. - Мы ведь не добыли его... Она отвернулась, видя в этом свою вину. Сказать по правде, ей было ужасно стыдно и неловко. Она ведь собиралась доказать всем, что она сильная, что ей можно доверять, а в итоге только доставила проблем. - Ну почему же? Вот он! - оживился Саша, раскрывая ладонь, в которой всё это время сжимал крысу, которая, к слову, уже отошла к праотцам. Ника поёжилась от такого зрелища, и парень поспешил спрятать добычу в карман. *** Солнце клонилось к закату, и его последние лучи едва-едва пробивались через плотные кроны деревьев. Вокруг царила тишина, только тихое потрескивание костра, да шуршание листьев нарушали её. Уже около часа никто из эвелианцев не произнёс ни слова, все были погружены в свои мысли, которые непременно сводились к одному вопросу - что делать дальше? - Нам надо разделиться, - наконец заявила Рина. На неё тут же уставились четыре пары недоумевающих глаз. - Спек с Никитой найдут ма...Дамиру, - на имени матери её голос дрогнул, - а мы продолжим поиски ингредиентов. - Почему Спек?! - тут же запротестовал Саша, - Я тоже пойду! - Куда? Ты ж не знаешь где её искать! - Аргус потрепал его по плечу, как порой делают заботливые отцы, когда боятся огорчить сынишку. - Но... - Никаких "но"! - отрезала колдунья, - На кону жизнь Никиты, ты это понимаешь? Саша виновато опустил голову. Ника сидела молча. С одной стороны она понимала, что Рина права, но с другой...Ей так не хотелось расставаться с Сашей! Он ведь её единственный близкий человек в этом незнакомом, чужом мире! А тут ещё и этот Спек! "Он же меня прибьёт при первой возможности!" - подумала Никита и посмотрела на Эспекто, - "Что-то он уж больно молчаливый сегодня". В скором времени, после недолгих Сашиных протестов и обсуждения деталей плана, решение было принято окончательно, и идея Рины была утверждена. *** Утром путники наскоро простились и отправились каждый своей дорогой. Рина, уже сидя на коне подозвала Спека к себе и вложила что-то ему в руку. - Только аккуратнее, - сказала она, - Оно очень старое, не используй часто. Спек молча кивнул. - Ну всё, удачи! - Аргус помахал им рукой и вместе с Риной направил своего коня дальше по лесной тропе. Саша ещё раз оглянулся, улыбнулся Нике и последовал за ними. *** Прошло уже около двух часов с того момента, как путники разделились, но Спек и Никита в своих поисках так и не продвинулись. - Ты хоть знаешь, куда ехать? - спросила девушка, поняв, что они ходят кругами. - Нет, - коротко ответил Эспекто. - И как мы тогда найдём эту...как там её? - Дамира. Она сама придёт, если посчитает нужным. - Если? Спек не ответил. Дамира вообще была чудной женщиной. Она приходила на помощь, только если видела, что человеку это действительно нужно, что он борется, что он достоин спасения. Не слишком надёжно, не находите? Но других вариантов не было. Солнце уже клонилось к закату, но Дамира так и не давала о себе знать. Никита было подумала, что вряд ли она вообще захочет ей помогать, но сразу же отогнала эти мысли. Она найдёт Дамиру, и точка! *** Ночь. По лесу прокатился глухой рык. Спек вскочил на ноги, выхватил меч и огляделся. Никита поднялась вслед за ним, сонно потирая глаза. - Что это б...? Спек не дал ей договорить, шикнув и приложив палец к губам. В кустах послышался шорох. Ребята оглянулись. Из темноты на них смотрели несколько пар синих глаз. Этот взгляд леденил душу, кровь стыла в жилах. Глаза всё приближались, и вскоре в лунном свете можно было полностью разглядеть тех, кому они принадлежали. То были огромных размеров львы с белоснежной шерстью. Они мягко, но уверенно ступали по холодной земле, всё приближаясь к путникам. - К-кто это? - голос Никиты дрогнул. - Белые полульвы, - ответил Спек. Он явно не был напуган, но всё же напряжённо следил за львами. Вдруг один из них обернулся человеком. Ника вздрогнула от неожиданности и отшатнулась назад. - Э-это к-как?! - Не смотри! Но было поздно, она уже узнала его. - Папа? - удивлённо спросила она, - Нет, погоди...почему он...? Лев обернулся её отцом, вернее тем, кто приютил её в Релидаде. Она сидела и не могла пошевелиться то ли от испуга, то ли от удивления. - Чёрт, да не смотри ты, это ловушка! - крикнул Спек. В ту же секунду на него набросились остальные львы. "Снача крысы, теперь эти!"-раздражённо думал парень, - "Чёртов зверинец!" Кое-как отбиваясь, он пытался подобраться ближе к Никите, которая всё не могла отойти от шока. И тут, "отец" заговорил. - Куда же ты пропала? Его голос был таким родным и нежным, что Ника невольно заслушалась. - Мы по тебе соскучились, - продолжил он. Ещё один лев обернулся её мачехой, подошёл ближе и заговорил - Твой папа прав. Почему ты ушла? " Нет нет нет нет нет! Что за бред?! Почему?!" - проносилось в голове у Никиты. - М-мама...- выдохнула она. Очередной окрик Спека всё же привёл её в себя. "Что я творю? Это ведь просто иллюзия!" - пронеслось в голове у девушки. Она быстро сплела заклинание, и голубой луч магии отбросил полульва в кусты. Заметив это, остальные звери набросились и на неё. Теперь они вместе со Спеком отбивались от них. Львы неустанно нападали, выпуская длинные острые когти. Вспышки заклинаний, лязг, кровь, рычанье и вдруг всё затихло.